Fix you

Все изменилось в последующие недели. Во-первых, безопасность в Башне ужесточалась в геометрической прогрессии. Гарольд набрал новую команду безопасности, состоящую исключительно из лично рекомендованных полковником Роудсом людей. Он также пытался назначить Локи личного охранника, от чего падший бог категорически отказался. Теперь для входа в частный лифт требовались отпечатки пальцев и сканирование сетчатки глаза, а в пентхаус без специального разрешения могли попасть только Локи, Поттс и Старк. Вдове настоятельно рекомендовали переехать из Башни. ДЖАРВИС, который явно потеплел к Локи после его конфронтации с ним, тайно предоставил Локи видеозапись ее попытки разорвать его отношения со Старком. Изобретатель с большим удовольствием усмехнулся ей в лицо, когда она высказала свои предположения, что Локи был вражеским агентом. И ДЖАРВИС увековечил ее оскорбленную реакцию на восторженное веселье Старка – в комплекте с топаньем ногой и упрямо скрещенными на груди руками – с нескольких ракурсов на холодильнике. ИИ также попросил Локи поучаствовать в смене обоев телефона шпионки на чередующиеся сцены из Joking Hazard. Локи не слышал об этой игре и был соответствующим образом ужаснут, когда ДЖАРВИС предоставил визуальные примеры карт. К сожалению, несмотря на усилия Старка по защите Башни изнутри, Локи обзавелся серией хвостов всякий раз, когда он уходил. Конечно, он редко выходил из своей квартиры, но он начал замечать одни и те же лица, упрямо следующие за ним по продуктовому магазину. Они слишком пристально смотрели на выбор журналов на стойке или выбирали бананы слишком медленно, чтобы быть чем-то иным, кроме растений. Он подумывал сообщить об этом Старку, но их отношения до сих пор казались в лучшем случае формальными, а независимость была слишком важна для него, чтобы отказаться от нее без законного беспокойства. Старк, конечно, запаникует, находясь под воздействием споры. Не было нужды беспокоить его без какой-либо реальной причины. Он пришел к такому же предварительному выводу о своем прогрессе с журналами. После того, как он закончил расшифровку первого журнала, возникла дилемма. Локи считал, что пленником, который так увлек автора дневников, был Джеймс Барнс. Последняя запись описывала противостояние, которое завершилось пленением автора и предполагаемой смертью его объекта. Обстановка казалась жутко знакомой – поезд, щит, смерть от падения. Это было слишком похоже на историю, которой Роджерс поделился несколько недель назад. Если бы степень его подозрений касалась личности заключенного, он бы задокументировал это и немедленно сообщил Старку. Он мог бы даже попросить разрешение поговорить с Роджерсом о своих выводах. Но выводы из предыдущих записей журнала привели к более зловещему предположению. Барнс, возможно, действительно выжил после падения с горы. Если бы эксперимент писателя сработал так, как описано, был бы хоть какой-то шанс, что Барнс мог бы выжить, и эта перспектива была бы разрушительной. Роджерс, который и так боролся с огромным чувством вины за смерть сержанта, был бы сокрушен таким знанием. Даже если бы Барнс выжил, он, скорее всего, поддался стихии, так что не было необходимости провоцировать такое раскаяние прямо сейчас. Локи надеялся, что следующий журнал может содержать больше ответов, но, к сожалению, он был заперт новым шифром, который он еще не расшифровал. Самые глубокие изменения за последние несколько недель коснулись его отношений со Старком. Хотя изобретатель прикасался к нему с одинаковой частотой, смысл, стоящий за ними, по-видимому, изменился. Если бы Локи и Старк находились в одной комнате, Локи мог практически гарантировать, что рука мужчины быстро найдет его кожу. Старк по-прежнему прикасался к нему, как будто он был необычайно нежным, но теперь в каждом прикосновении была намеренная нежность, которая заставляла его чувствовать себя желанным. Во время их тихих моментов вместе, он уловил проблески нового выражения на лице мужчины. Оно тлело, как похоть, но не проявлялось в сексуальных домогательствах. В основном Старк, казалось, просто хотел быть рядом с ним как можно дольше. Локи мог бы признаться про себя, что он тоже этого хотел. И поэтому он согласился на прикосновения Старка и отважился начать некоторые из своих. Он ничего не сказал, когда заметил, что взгляд Старка находил его чаще, следовал за ним почти безошибочно, был ли он близко или далеко. Он принимал все более частые приглашения мужчины, пока не стал проводить больше ночей в пентхаусе, чем в собственной квартире. Важно то, что Старк, казалось, желал компании Локи, несмотря на свой прогресс со спорой. После нескольких недель работы до истощения, упрямое семя окончательно уменьшилось в массе. И по мере того, как оно уменьшалось, оно реагировало менее интенсивно и реже, пока Локи не начал верить, что оно может быть не ответственно за каждую реакцию Старка на него. Иногда оно вообще не активировалось, когда Старк и он были вместе. Несмотря на ослабевающее влияние споры, Старк продолжал интересоваться Локи. На самом деле, он, казалось, был заинтересован больше, чем когда-либо. А Локи продолжал любить Старка. Сильно. Он просто хотел, чтобы Старк мог по-настоящему оценить Локи, а не Локи как Томаса. Он украдкой начал отказываться от всего, кроме самых существенных аспектов своего облика. Во-первых, он навсегда избавился от очков в своем гламуре. Старк отреагировал, уставившись в сторону Локи, когда подумал, что падший бог отвлекся. Затем он перестал скрывать степень своего интеллекта и начал участвовать в более сложных разговорах с изобретателем, даже делая одно или два предложения, когда замечал незначительные недостатки в проектах этого человека. Несколько ночей заканчивались добродушными дебатами, в которых глаза Старка сияли, а его лицо краснело, а пульс учащался, и все потому, что Локи мог сравниться с ним. Шли недели, Старк смотрел на него все жаднее, говорил с ним чаще и искал его все более последовательно. И Локи жаждал принятия и сопутствующей близости сильнее, чем любой наркотик, который он обнаружил в любом из Девяти Миров. В настоящее время был поздний вечер, ближе к концу июня, и Локи был близок к расшифровке кода, который блокировал второй журнал. Процесс расшифровки, хотя и утомительный, все еще был подозрительно простым. Решения слишком легко приходили ему на ум, заставляя подозревать некую гнусную связь, которую он старался не рассматривать дальше. Он предвидел, что будет готов начать перевод второго журнала к концу недели. Часы, проведенные в наклоне над сжатым письмом, нанесли ущерб его позвоночнику, и поэтому он вышел из комнаты с намерением найти Старка и выпросить у него массаж. В своих предыдущих интрижках с партнерами он научился никогда не просить о том, чего он хочет, чтобы его желания не были использованы против него. Но Старк всегда, казалось, был готов угодить ему без всяких условий. Его поиски в конечном итоге были сокращены, так как он обнаружил Старка спящим снаружи на диване. Когда присутствовал Локи, мужчина, как правило, пытался придерживаться более обычных часов. Однако ДЖАРВИС тайно сообщил, что график сна Старка оставался нестабильным, когда Локи проводил ночь в своей собственной квартире. Даже когда бог оставался в Башне, находить Старка дремлющим в случайных местах вокруг пентхауса было не совсем необычно. Однако он заметил, что диван все больше становился излюбленным местом. Локи подкрался к Старку и на мгновение задумался. На этот раз круги под глазами мужчины были не слишком выражены, но, возможно, ему стоит дать ему поспать. — Сэр надеялся, что вы останетесь на ужин, мистер Уокер, — сказал ДЖАРВИС. Голос ИИ был тише обычного. Локи промычал в знак признания и опустился на колени возле дивана. Когда Старк даже не дернулся от его присутствия, он потянулся и провел пальцами по темным волосам мужчины. Шелковые локоны были такими мягкими на ощупь. Старк пошевелился, и Локи замер, но мужчина, казалось, снова успокоился, не просыпаясь. Локи осторожно вернулся к своему изучению. Волосы на лице Старка ощущались совершенно по-другому. Жесткие и проволочные, они царапали кончики его пальцев. Локи никогда не мог отрастить волосы на лице, что было еще одним расхождением между ним и его семьей. Борода Старка была особенно необычной по своей точной форме. Любопытствуя, Локи провел пальцами по лицу Старка. Брови мужчины были атласно-гладкими, как у Локи. Он проследил наклон до тонких морщин, которые обрамляли глаза мужчины, единственный ощутимый признак возраста Старка, помимо белых прядей, которые усеивали его виски. В этот момент веко Старка дрогнуло. — Ты ведь не спишь, да? — понял Локи, все еще держа большой палец на коже мужчины. — Может быть, — тихо признал Старк. — Тебе не обязательно останавливаться. Глаза Старка распахнулись и сощурились в такт той яркой, липкой улыбке, которую так жаждал Локи. Прежде чем он успел передумать, рука Локи двинулась, чтобы обрамить щетинистую щеку изобретателя. — Я мог бы к этому привыкнуть, — пробормотал Старк, уткнувшись носом в ладонь Локи. Локи неуверенно облизнул губы, все еще не привыкший к тому, что его принимают так безоговорочно. — Ты устал? — спросил он. — Я могу попросить Гарольда отвезти меня домой. — Нет, — заныл Старк. — Останься. Локи захохотал. — То же самое ты говорил вчера. И позавчера. Старк схватил Локи за руку и крепко сжал ее. — Но у меня запланировано кое-что. Это будет весело. — Это очередной эксперимент с ужином? — подозрительно спросил Локи. — Нет, и тебе понравилась моя лазанья, придурок, — Старк странно вертел рукой, большим пальцем надавливая на круги на ладони и подушечки пальцев. — Эй, а откуда у тебя мозоли на руке? Локи изо всех сил старался не напрягаться. Ему пришлось напомнить себе, что Старк знал большую часть его истории, что это не то, что ему нужно скрывать или оправдывать. — Я много работал с кинжалами большую часть своей жизни, — объяснил он с притворной беззаботностью. — Я так и думал, — сказал Старк, звуча искренне довольным. — У тебя это хорошо получалось? — Мои инструкторы так думали, — признался Локи. — Я предпочитал их большинству других видов оружия. Старк что-то напевал себе под нос, продолжая пальцами исследовать толстую кожу на ладони Локи. — Тебе нравилось? Локи пошевелился на коленях и боролся с инстинктами, которые побуждали его оставаться сдержанным. — Я полагаю, что некоторые аспекты этого были ободряющими. Еще несколько секунд созерцательного молчания. — Как ты думаешь, я смогу? Локи нахмурился. — Что ты имеешь в виду? Старк вскочил с дивана так же ловко, как подросток из Мидгарда. Монологические тирады о ноющей спине и скрипящих коленях этого человека были обычным делом, поэтому его внезапный энтузиазм был подозрительным. — Это сюрприз, — сказал Старк, и на его губах появилась неуверенная улыбка. — Я обещаю, что тебе понравится. И вот Локи оказался в лифте с ерзающим Старком, который смотрел себе под ноги и делал вид, что не разглядывает падшего бога. Локи смотрел прямо перед собой, стиснув зубы, напрягая конечности от выученного опасения. Он презирал сюрпризы. — Ты что, плохо себя чувствуешь? — спросил Старк в напряженной тишине. — Нет, Энтони, — вздохнул Локи. — Я просто не люблю напоминания о своем прошлом, и я предполагаю, что твой сюрприз может включать в себя некоторые вещи, которые я бы предпочел забыть. — О, — сказал Старк. Он потянулся к руке Локи и крепко переплел их пальцы. — Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя неловко. Если это слишком, просто скажи мне, ладно? Ты же знаешь, что я могу увлечься. — Ты мне еще не сказал, что это такое, — напомнил ему Локи. — Ладно, ладно. Ну, сейчас увидишь, — Двери лифта пискнули, открываясь. Локи оказался в довольно сложном тренировочном комплексе. Крытая полоса препятствий, полная стен, канатов и мостов, занимала большой угол пространства. Для спарринга была возведена веревочная арена, а боксерские груши были разбросаны по нескольким открытым зонам. Свободные веса были установлены с числами, которые, как он знал, обычный смертный не смог бы сдвинуть с места. Другие зоны были явно спроектированы с учетом определенных Мстителей. Он мельком увидел мишени для Ястреба и приспособление, предназначенное для запуска дронов для Вдовы. Различное оружие, начиная от простых лезвий и заканчивая сложными лазерами, покрывало стены. — Что ты думаешь? — спросил Старк, проводя большим пальцем по костяшкам пальцев Локи. Локи медленно повернул голову. — Здесь тренируются Мстители? — Да. Я имею в виду, что они теперь не так уж часто сюда приходят. Брюс на самом деле не занимается всем этим в спортзале, и единственный человек, который все еще пользуется зданием, это Бартон. Хотя он не разговаривал со мной с тех пор, как я выгнал Романофф. Старк потянул его к стойке с оружием, где Локи заметил набор сверкающих кинжалов. Его пальцы дернулись. Проводя больше времени со Старком, ему пришлось постоянно хранить свои кинжалы в карманном измерении. Они были сделаны из уру, материала, который нельзя было найти в Мидгарде. Старк определенно заметил бы разницу, поэтому ему пришлось оставлять их там. — Они тебе нравятся? — спросил Старк, когда они приблизились. Рукояти кинжалов были вырезаны так, чтобы казаться змеевидными, а сами изогнутые лезвия были украшены сложным каскадом виноградных лоз. Когда он осторожно потянулся, чтобы проверить их вес, он обнаружил, что они были легкими как перышко и идеально сбалансированными. Они ощущались в его руках более естественно, чем большинство других видов оружия, с которыми он имел дело. — Они хорошо сделаны, — отметил Локи, проводя большим пальцем по одной из ручек. — А как насчет дизайна? — надавил Старк. — Ты бы предпочел что-то другое? Глаза Локи сузились, когда он понял. — Энтони, — предупредил он. — Мы говорили о том, что ты покупаешь мне экстравагантные вещи. Старк торжественно кивнул. — Так и было, и я полностью выслушал. Но потом я понял, что в моей коллекции нет хорошего набора кинжалов. — И ты случайно выбрали набор, разработанный с учетом моих предпочтений? — Я имею в виду, это определенно бонус, — Старк переступил с ноги на ногу. — Это значит, что они тебе нравятся? Локи закатил глаза, хотя недовольная улыбка тронула уголки его губ. — Да, Энтони. Мне они очень нравятся. — Они сделаны из дамасской стали, — объяснил Старк, пока Локи снова проверял их вес. — Это, как предполагается, один из самых прочных материалов для клинков. Локи крутил их в руках, и когда равновесие действительно оказалось безупречным, он капитулировал перед одним или двумя эффектными движениями, предназначенными только для показухи. Его инструкторы отругали бы его за то, что он поддался своему импульсу к изяществу. Они всегда отдавали предпочтение прямой силе, а не его склонности к красочному обману. Несмотря на это, кинжалы ощущались как продолжение его рук. Старк замолчал, и когда Локи повернулся к нему, он увидел, что щеки мужчины залились румянцем. — Энтони? — неуверенно спросил он. Старк заметно сглотнул, взгляд сфокусировался немного в стороне от глаз Локи. — Ты действительно хорош с ними, — сказал он, его голос был более хриплым чем обычно. Локи фыркнул. — Ничего примечательного. Кинжал – не благородное оружие, и большинство из того, что я умею, просто заставляет работу ножом выглядеть более изысканно. Старк нахмурился. — Ты снова цитируешь какого-то идиота из своего прошлого. То, что ты только что сделал, выглядело чертовски круто . Такое можно увидеть только в фильмах. Локи не мог не улыбнуться. — Это на самом деле не так уж и впечатляет.. — Можем поспорить, что это чертовски впечатляет. Локи склонил голову, чтобы скрыть свою довольную ухмылку. — Как скажешь, — сказал он. Он бросил взгляд на стену позади них. — С каким оружием ты обычно тренируешься? — Я? — Старк почесал затылок. — Мне на самом деле не нужно тренироваться. У Железного Человека есть костюм. Мне не нужно носить пистолет или что-то в этом роде. — А что, если твой костюм будет отключен? — упрекнул Локи. — Ты должен уметь защищать себя. Изобретатель игриво рассмеялся. — Ты говоришь как Капсикл. Внезапно смех Старка оборвался, и он задумчиво посмотрел на Локи. — Хотя, если ты хочешь тренироваться со мной, я полностью согласен. Локи фыркнул на энтузиазм мужчины. — Я не эксперт в рукопашном бою. — То, как ты держишь эти кинжалы, кажется мне весьма экспертным. Он стиснул зубы и уставился на лезвия в своих руках. — Я бы никогда не хотел использовать против тебя оружие, Энтони. Даже для тренировки. Старка это не остановило. — А как насчет спарринга без оружия? Тони Старк без доспехов Железного человека против бывшего гангстера Томми Уокера. Звучит как эпический фейс-даун, как по мне. Локи решил сосредоточиться на знакомом недовольстве, пока думал, как отвлечь изобретателя. — Сколько раз я тебе говорил, что я не гангстер? — Очень много. Вот почему я говорю, что ты бывший мафиози! Закатив глаза, Локи отошел, чтобы вернуть кинжалы на место на стене. Он надеялся, что Старк воздержится, но изобретатель упорно следовал за ним. — Серьёзно, Томми, — настаивал Старк. — Хочешь поспарринговать? Я несколько раз спарринговал с Кэпом и Романофф, и они меня просто разнесли в пух и прах, но обычно это довольно весело. Локи старательно отворачивал лицо к стене, чтобы Старк не заметил беспокойства на его лице. — Возможно, в другой раз, — сказал он, пытаясь небрежно отнестись к этому. Его плечи напряглись, когда Старк подошел к нему сзади, но, как всегда, инстинкты подвели его. — Милый, что случилось? — спросил Старк, в его тоне явно звучала обеспокоенность. Руки мужчины свободно обвились вокруг его талии, а его нос уткнулся между лопаток Локи. — Я что-то сделал? — Нет, Энтони. Я просто.. — Он закрыл лицо руками и возненавидел себя до глубины души. — Я не хочу причинять тебе боль, — признался он. — Милый, я Железный Человек, — сказал Старк, притягивая его ближе. — Ты не сделаешь мне больно. — За свою жизнь я причинил боль очень многим людям, — мягко возразил Локи. Его заявление мгновенно отрезвило Старка. Его руки почти слишком крепко сжимали ребра Локи. — Не по собственному выбору, — горячо настаивал Старк. — Ты не такой человек. — Я такой, Энтони, — с тоской возразил Локи. — Прекрати, — сказал Старк, резко встряхивая его. — Ты не какой-то убийца, бандит или кто-то еще, в кого они пытались тебя превратить. Ты ученый. Ты любишь учиться. Не думай, что я не заметил, что мои учебники по науке – мои супер продвинутые учебники по науке – попали на твою книжную полку. Я знаю, что ты тоже их понимаешь. Я использовал твои идеи в своих проектах. — Мои личные предпочтения не имеют значения. Я причинял боль людям. Многим людям, — утверждал Локи. — И тот способ, которому меня учили драться, заканчивается болью. Я никогда не хочу причинять тебе боль. — Так что я буду носить тонну подкладок, — бойко сказал Старк. — Ты не сделаешь мне больно. — Энтони, пожалуйста, выслушай меня, — взмолился Локи, склонив голову. — Я причиню тебе боль. Ты.. ты знаешь, кто я. Я ничего не могу с собой поделать. — Ладно, я стараюсь быть чутким и все такое, но если ты начнешь нести чушь о том, что ты какой-то гребаный монстр, я не несу ответственности за то, что я делаю. Ты лучший человек, которого я знаю. Ты мой.. мой Томми, — Теперь нос Старка прижался к его позвоночнику. — Кроме того, — сказал он, голосом, приглушенным тканью рубашки Локи, — мне кажется, ты меня серьезно недооцениваешь. Это не круто. Локи был достаточно близко, чтобы вдохнуть характерный запах Старка. Моторное масло и лесной орех никогда не казались ему успокаивающим сочетанием, но теперь это стало своего рода бальзамом. Пальцы Старка вцепились в подол футболки Локи. — Слушай, если ты серьезно не хочешь спарринга, то мы не будем. Но если единственная причина, по которой ты не хочешь спарринга, это то, что ты думаешь, что когда-нибудь причинишь мне боль, тогда дай мне шанс доказать, что ты ошибаешься. Локи нерешительно позволил своей руке лечь на сжатый кулак Старка. — Ты обещаешь остановить меня, прежде чем я причиню тебе боль? — Локи уклонился от ответа. — Да уж, — Старк сжал его так сильно, что ребра затрещали в знак протеста. — Но ты этого не сделаешь. Локи вскоре оказался на боксерском ринге. По настоянию падшего бога Старк надел защитный шлем, щитки на все конечности и даже жесткий нагрудник, который вызвал постоянный поток жалоб. Если бы Локи не беспокоился о том, что он приложит слишком много силы или поддастся своим проклятым инстинктам ледяного великана, он, возможно, нашел бы черепахоподобную внешность Старка забавной. Локи был одет в простые спортивные штаны, несмотря на жалобы Старка на справедливость. Старк поковылял к центру ринга. — Так ты на самом деле неплох в этом, да? Потому что я обычно просто пытаюсь ударить Кэпа и Романофф, а они меня останавливают. Уклонение от ударов было его основной стратегией выживания с Тором и его друзьями во время спаррингов. — Это будет хорошо, Энтони, — рассеянно сказал Локи. Его ладони были липкими, а сердцебиение ускорилось. Несмотря на всю подкладку, Старк выглядел таким хрупким. Даже с почти смертельными ограничениями, порожденными наручами, он мог очень легко поцарапать нежную кожу или сломать хрупкую кость. — Я серьезно, Томми. Я тоже не хочу причинять тебе боль. Только не дай мне ударить тебя, ладно? Локи удалось на мгновение обратить свое внимание наружу. — Ты не тронешь меня, Энтони, — пообещал он. С этой уверенностью Старк ринулся в атаку. Или, может быть, более точным определением было бы «размахивал руками». Локи легко увернулся. Следующая попытка, возможно, была немного более контролируемой, но он все равно уклонился, чтобы избежать ее с относительной легкостью. Уклонившись от нескольких ударов он понял, что Старк проверяет его рефлексы. Со временем попытки мужчины постепенно становились все более изощренными, пока Локи не пришлось перенаправлять, а не уклоняться от некоторых его ударов. К его облегчению, кровожадность, которой он боялся, так и не материализовалась, и он обнаружил, что его тело естественным образом стремилось изолировать, а не наносить вред изобретателю. Как только он достаточно расслабился, чтобы признать это, он понял, что спарринг со Старком был определенно захватывающим. Он привык к ужасу, ожидая неизбежного сокрушительного удара, который сломает ему ребра или выведет из строя ноги. Обычно он просто упражнял пределы своей выносливости в надежде, что ему позволят сдаться до того, как он потеряет сознание. Но Старк не пытался причинить ему боль. Это означало, что драка была почти забавной. Особенно после того, как изобретатель понял, что Локи шутит над ним, и начал пробовать. Старк бросился на него в сотый раз и снова ударился ребрами о канаты ринга. Задыхаясь, он повернулся к Локи, игриво нахмурившись. — Ты хитрый маленький засранец, — проворчал Старк. — Ты не говорил, что сражаешься как Романофф. — Это звучит как благоприятное сравнение, — мягко заметил Локи. — Нет, — заныл Старк. Раздался приглушенный стук, когда он ударил перчатками друг о друга. Вероятно, это должно было устрашить. — Мы ненавидим Романофф, помнишь? Мы ненавидим ее! — Ты пытаешься быть Голлумом? — неуверенно спросил Локи. — Да! — Несмотря на дополнительный вес от всей этой набивки, которую носил Старк, он сумел немного смешно станцевать. — Томми, ты наконец-то понял одну из моих отсылок. — Мне понравились эти фильмы, — сказал Локи, пожав плечами. — Кстати, я сейчас тебя снесу. Не напрягайся. — Не.. что..? Взмахом ноги Локи отправил Старка на пол, мат задрожал под его ногами. Почувствовав себя игриво, Локи навалился на изобретателя, руками удерживая запястья, ногами зацепив лодыжки, эффективно прижав его к земле. — Я выиграл? — спросил Локи, сверкнув зубами. Он никогда не побеждал без магии, не когда его спарринг-партнерами были Тор, Сиф или Три Воина. Их сила была слишком велика, чтобы он мог одолеть их простым уклонением. — На самом деле, я почти уверен, что выиграю, — сказал Старк, затаив дыхание. — Это очень похоже на победу. Старк преувеличенно пошевелил бровью, когда Локи посмотрел на него в замешательстве. Локи с опозданием понял. — Тебе это понравилось, — простонал Локи, внезапно осознав, что его ноги обхватывают талию Старка с обеих сторон. — Я имею в виду, да. Ты чертовски великолепен, и совершенно очевидно, что я безумно увлечен тобой. Я не вижу здесь недостатков. Локи неуверенно посмотрел на него, смущенный внезапным жаром в голосе мужчины. Старк был обычно ласков с ним, возможно, даже слишком для двух мужчин, которые были просто друзьями. Но он не комментировал внешность Томаса с момента их первой встречи, когда мужчина был еще больше охвачен спорой. — Эй, Томми, — хрипло сказал Старк. — Могу я спросить тебя кое о чем? Локи в замешательстве отпустил запястья Старка и откинулся назад, перенеся большую часть своего веса на талию изобретателя. Его желудок скрутило сильнее, чем просто тошнота. — Энтони, не надо, — прошептал он. Старк осторожно приподнялся на локтях, и в его взгляде нарастал тот странный жар, который Локи замечал проблесками последние несколько недель. — Почему нет? — упрямо спросил Старк. — Почему я не могу спросить? — Разве то, что у нас есть сейчас, недостаточно хорошо? — жалобно спросил Локи. — Почему это должно измениться? Выражение лица изобретателя было напряженным, губы сжаты в тонкую линию. — В этом нет ничего плохого. Я просто.. — Старк резко втянул воздух. — Разве мы уже не встречаемся? Локи не мог полностью понять, что он испытывает, но бурление в животе, стук сердца и липкость кожи были очень похожи на панику. — Энтони, — сказал он умоляющим тоном. Выражение лица Старка стало жестче. Его челюсти сжались. — Томми, — сказал он ровно, — Я хочу иметь возможность прикасаться к тебе, не задаваясь вопросом, что это значит. Я хочу говорить о тебе с друзьями, не задаваясь вопросом, кто мы. Я просто хочу пригласить тебя на свидание. Старк намеренно держал руки при себе. Локи должен был отказаться от своего уязвимого положения на коленях мужчины, но он знал, что его ноги выдадут его проклятую слабость, если он даже попытается встать. Он закрыл глаза и отчаянно попытался дышать. — Я думал, что ты скажешь «да», — прошептал Старк. Теперь его тон был мучительным. — Я правда думал.. я думал, что ты чувствуешь то же самое. Каждый мускул и сухожилие Локи напряглись. — Мне очень нравится твоя компания, Энтони, но это.. это несправедливо по отношению к тебе, — сказал он с несчастным видом. Старк замер. Через секунду-другую его руки с внезапной яростью потянулись к талии Локи. — Скажи мне, что ты говоришь «нет» не из какого-то нелепого желания защитить меня. Они оба какое-то время слушали, как Локи дышит, лихорадочно вдыхая воздух, задавая ускоренный темп вдохам и выдохам. — Томми, ты не монстр. Встречаться со мной – это не извращение, — Дрожащие пальцы впились в бедра Локи с силой, оставляющей синяки. — Пожалуйста, милый, ты не можешь позволить своей семье победить. Если ты поэтому говоришь «нет», то просто скажи «да»! Давай докажем им, что они не правы! Локи облизнул губы и уставился в потолок. — Я не могу, Энтони. — Почему бы и нет? Ты мне нравишься. Я тебе нравлюсь. Почему бы не попробовать? Потому что это спора выбрала Старка, а не его. Он мог оправдать дружбу с этим человеком, но добиваться большего, когда Старк не мог дать согласия, было бессовестно, даже для такого монстра, как Локи. — Тебе не следует принимать меня, — сказал он вслух. — Принимать? — повторил Старк. — Без обид, но ты совершенно не в моей лиге. Ты будешь тем, кто примет меня. Локи отчаянно покачал головой, переминаясь с ноги на ногу, пытаясь найти в себе силы встать. — Выслушай меня! — сказал Старк, почти в истерике. — Посмотри на себя, Томми. Ты такой чертовски умный, смелый и чертовски ошеломляющий, и ты явно можешь надрать мне задницу своим мизинцем. Я просто старый чудак, который случайно родился с деньгами. И, ладно, я своего рода гений, и я бы не назвал себя не сексуальным, — Старк издал напряженный смешок. — Так что, может быть, мы довольно похожи. Что, если у нас будет своя лига, состоящая только из нас? Это были прекрасные слова, слова, которые он жаждал услышать всю свою жизнь, но Локи не мог в них поверить. Только спора могла быть ответственна за такие чувства. Старк никогда не мог на самом деле хотеть.. Но спора была спокойна. Проводя все больше времени со Старком, он стал более настроенным на различные настроения споры. После более длительных периодов разлуки с Локи, спора могла корчиться часами, прежде чем успокоиться, и изобретатель, в свою очередь, физически цеплялся за падшего бога. Когда спора чувствовала, что Локи угрожает опасность, она начинала бушевать, и Старк в ответ начинал внешне бушевать. Но Локи заметил, что спора, казалось, реагировала менее охотно, пока Локи был рядом и невредим. Прямо сейчас он мог слышать только слабейшие гудения, несмотря на явное беспокойство Старка. Озадаченный, он прижал ладони к груди изобретателя. Спора пробудилась только тогда, когда он позволил струйке своего сейда коснуться ее внешней оболочки. Когда он отстранился, она, казалось, снова погрузилась в латентность. — Томми? — неуверенно спросил Старк. — Повтори это еще раз, — затаив дыхание, попросил Локи. — Что именно? — Что угодно. Старк нахмурился, но был всегда снисходителен. — Эмм. Ты мне очень нравишься? Спора даже не дрогнула. — Еще раз, — настаивал Локи. Мягкая улыбка тронула губы Старка, смягчив омрачившее его черты опасение. — Томми, — тихо сказал он, — ты мне нравишься. Спора под его пальцами не отреагировала. Смех вырвался из уст Локи, изумленный, жизнерадостный и недоверчивый одновременно. — Еще раз, Энтони, — потребовал Локи. Глаза Старка начали морщиться в уголках. — Мой Томми, — сказал он, — Я обожаю тебя больше, чем ты думаешь, — Сердцебиение изобретателя участилось под его ладонями. — Это значит, что ты пойдешь со мной на свидание? Улыбка, озарившая лицо Локи, начала меркнуть. — Энтони, — вздохнул он. — Нет, нет, нет! Верни счастье! — Руки Старка взлетели на плечи Локи и потянули его вниз, ударив носом Локи по макушке, когда мужчина крепко обнял его. — Милый, пожалуйста. Ты должен объяснить мне, что здесь происходит. — Я понял, что ты имел это в виду, — прошептал Локи в волосы Старка. — Ты хочешь быть со мной. — Ладно, — медленно сказал Старк. — Это не похоже на что-то плохое? Глаза Локи крепко зажмурились. — Мне никогда не удается сохранить что-то хорошее, — признался он. — Значит, лучше не пытаться? — Не знаю, — пробормотал Локи. — Может, будет не так больно, когда.. когда.. Пальцы Старка нашли волосы Томаса и пробрались сквозь густые кудри. — Когда я неизбежно расстанусь с тобой? — спросил он с удивительной нежностью. Спина Локи выгнулась, и он покорно кивнул. Пальцы Старка обвели контуры черепа Локи. — Я не могу видеть будущее, — сказал он через мгновение, — но я могу обещать тебе, что я не такой, как кто-либо из твоего прошлого. Я приму все, что ты готов мне дать, но, пожалуйста, дай мне один шанс. Позволь мне доказать, что это правильно для нас. Локи так отчаянно хотел согласиться, хотя и знал, что что-то неизбежно пойдет не так. Норны соткали ему гобелен, пропитанный непрекращающимся отторжением. Он знал, что его мучения могут только продолжаться, но как же он жаждал, чтобы это не стало реальностью. — Одно свидание, — неохотно согласился Локи. — Одно свидание, — повторил Старк. Локи услышал улыбку в его голосе. — И это не может быть что-то экстравагантное. — Ничего экстравагантного, — с готовностью согласился Старк. — И никаких подарков. Пальцы Старка запутались в волосах Локи. — Только недорогие подарки? — Старк. — Я потрачу меньше тысячи долларов? — А потом, когда Локи прорычал: — меньше ста долларов? — Ладно, — проворчал Локи. Руки Старка неприятно сжались вокруг его ребер, притягивая его к защите на груди мужчины. — Ты не пожалеешь об этом, Томми, — прошептал инженер ему на ухо. — Я обещаю.