Fix you

Локи проснулся, твердо зная, что он в беде. Телефон Старка, который опасно болтался у края кровати, все еще транслировал музыку — теперь Баха. Казалось, они были в середине Концерта ре минор с двумя скрипками, композиции, которая всегда поднимала настроение Локи. К сожалению, внимание Локи привлекла не успокаивающая музыка. Даже простое действие поднятия головы вызвало укол боли в висках, но бог прорвался сквозь последовавшие страдания, чтобы найти лицо Старка. Ровный темп его дыхания был обескураживающим, а морщины, обрамляющие его закрытые глаза, были еще менее многообещающими. Хуже того, рука, обнимающая талию Локи, казалась невозможно тяжелой. В другом сценарии Локи, возможно, уделил бы время пристальному изучению своего величайшего врага. Возможно, он исследовал бы светящуюся штуковину, которая так безумно вмешалась в его планы. Возможно, он бы обдумал свою реакцию на подъем и падение собственного тела вместе с каждым вздохом смертного. Но время имело решающее значение. — Старк, — прошептал Локи, поморщившись от искры жгучей боли, вспыхнувшей в его горле. Мужчина едва дернулся. Локи знал, что Старк был на задании, что он, вероятно, не отдыхал спокойно уже некоторое время, и что он, должно быть, истощен. При других обстоятельствах Локи, возможно, с уважением предоставил бы мужчине передышку, в которой тот так явно нуждался. Сегодня был не тот день. — Старк, — снова позвал он, голос повышался в такт его растущему отчаянию. Когда смертный снова не отреагировал, он безрезультатно ударил кулаком по плечу его тела. — Энтони? — упорствовал он, — Энтони. Старк наконец проснулся; его мутное моргание было более дезориентированным, чем хотелось бы Локи. — Томми? — Прошло несколько драгоценных секунд, прежде чем изобретатель сосредоточился на своем лице. — О, черт. Ты выглядишь дерьмово. Локи, конечно, чувствовал что-то вроде экскрементов, но он точно знал, что говорить такое в Мидгарде считалось невежливым. — Мне нужна ванная, — выдавил Локи, когда его кожа побелела до чистейшего белого цвета. А затем, когда Старк продолжал тупо смотреть на него, — сейчас, Энтони. Резкий толчок кровати вызвал долгий стон, но это было ничто по сравнению с яростным бурлением в его животе, когда Старк поднял его вертикально. Все, что Локи мог сделать, это сжать губы и терпеть, пока смертный неуклюже поднимал его на ноги. Они ввалились в ванную как раз вовремя, чтобы Локи жестко приземлился на колени перед унитазом и его вырвало. Казалось, что в его желудке ничего нет, но Локи вырвало ничем и даже больше. За его спиной Старк что-то бормотал тихим голосом. Вдруг кран начал течь, не закрываясь; Локи проявил толику беспокойства о своем счете за воду, прежде чем желчь начала подниматься из глубин его кишок. Теплое полотенце, прижавшееся к затылку, заставило его вздрогнуть. — Я пытался сделать воду холоднее, но у твоей раковины всего один гребаный температурный режим, — посетовал Старк, опускаясь на колени. — Я попрошу Хэппи купить льда в магазине. Локи потребовалось слишком много времени, чтобы осознать свою признательность, поскольку он был поглощен жалким пусканием слюней по треснувшему унитазу. Между приступами жалких стонов и еще большей рвоты он выдавил из себя слепое похлопывание по тому, что ощущалось как колено Старка. Изобретатель, очевидно, воспринял это формальное проявление благодарности как поощрение. — Скажи мне, если что-то не так, — прошептал Старк. Неуверенная рука легла на поясницу Локи и медленно прочертила круговую дорожку вдоль дрожащих лопаток и изогнутых позвонков. Это было.. ну, не совсем комфортно, но Локи также не испытывал отвращения к незнакомой интимности прикосновения. Когда одеяло закрывало большую часть его кожи, его обычное отвращение к физическому контакту не проявилось. По правде говоря, ему нужно было отвлечься от порочного выворачивания его внутренностей. — Джарвис – человек-Джарвис – растирал мне спину, когда я болел. Не знаю почему, но это всегда помогало. Это действительно помогло, и именно поэтому Локи не должен был этого допускать. Постоянная боль в теле препятствовала большинству форм мышления, но императив дистанции оставался врожденным. Ничего хорошего не могло выйти из поощрения такой близости со Старком, независимо от того, как тщательно он откидывал волосы со лба Локи. Озадаченный бог сосредоточил свою энергию на смыве унитаза слабеющей рукой. Посторонний мог бы воспринять то, как он уперся лбом в сиденье унитаза за приглашение, но Локи просто забыл потребовать от Старка, что бы он немедленно удалился. Такая небрежность была показателем не более чем ужасающей усталости. Конечно, он не желал постоянной близости Старка. — Как только Хэппи приедет сюда, мы сможем сбить твою температуру, — Старк переместил ткань так, чтобы она покрывала большую часть его шеи. — Он подбирает какую-то еду, которая должна быть легкоусвояемой. Несмотря на состояние беспокойства в желудке, Локи хотел есть, он был ужасно голоден. Желчь застилала его зубы, а дрожь мучила его конечности, но Локи не мог не повеселеть от обещания еды. Даже в обычных условиях пропуск приема пищи считался опасным для асов – йотунов. После многих лет недоедания он не мог позволить себе пропустить даже один глоток. — Ты думаешь, это все? У Локи не было ни малейшего представления о том, как определить ответ. За исключением нескольких отравлений, которые он перенес за эти годы, он никогда не испытывал недуга, вызывающего неконтролируемую рвоту. Хотя эта болезнь не могла сравниться с опытом рвоты собственными внутренностями в Санктуарии, он по-прежнему не хотел рисковать, выходя из дома, пока его внутренности продолжали бурлить. — Может, тебе стоит остаться здесь еще немного, — размышлял Старк. — Ты все еще выглядишь довольно зеленым. Бог постучал по прохладному фарфору под щекой в знак согласия, не желая пытаться вербализовать это, поскольку его горло так яростно горело. Рвота только усугубила его болезненность. — Хочешь, чтобы я остался с тобой? Локи удалось на мгновение покачать головой, несмотря на ответную пульсацию в висках. За столетия он усвоил, что само его выживание зависит от того, чтобы не нуждаться ни в ком. Доверие порождало халатность, неудачи, предательство. По правде говоря, часть его хотела, чтобы Старк остался, и именно поэтому он так решительно отказался. Слишком нежная рука отступила от его спины, вызвав волну дрожи, которую Локи отказался рассматривать. «Я вернусь, чтобы проверить тебя через несколько минут. Просто крикни, если я тебе понадоблюсь. Скрип половиц ознаменовал отход Старка на кухню, оставив Локи наедине с несколькими бессмысленными мыслями, которые он смог собрать. Обычно он использовал бы это время для интриг. По крайней мере, он должен был попытаться прочистить голову. Но Локи испугался. Он никогда не испытывал столь серьезную болезнь без опознаваемого, злобного катализатора. В Санктуарии Читаури наслаждались отравлением его еды на виду и издевались над ним, пока он не становился слишком голодным, чтобы сопротивляться. До этого он пережил несколько покушений на убийство, включавших отравление вожделенной еды или затупление клинков. К сожалению, вторжение воспоминаний, которые лучше было бы оставить забытыми, заставило его жаждать навязанной компании Старка еще больше. Голова быстро стала слишком тяжелой, чтобы держать ее прямо. Локи с помощью некоторых маневров закрыл крышку унитаза и прижался горящей щекой к прохладному фарфору. Постоянная влажность в сочетании с предательским запахом болезни вызывали у него отвращение, но у него не было сил, чтобы исправить это сейчас. Его желудок не прекращал яростно бурлить. Время шло, и Локи дрейфовал где-то между сознанием и забвением. Каким-то образом его тело умудрялось чувствовать одновременно и жар, и холод, и бог вспотел и дрожал в ответ. Через некоторое время Локи почти забыл, что Старк возится на его пустой кухне, предположительно, раскрывая каждую постыдную грань своего бесцельного существования на Мидгарде. — Эй, Томми, — Шепот прикосновения коснулся его плеча, когда Локи не отреагировал на неожиданное прерывание. — Хэппи направляется сюда. Хочешь его увидеть? Локи не желал ничего, кроме как навсегда спрятаться от смертных этого мира, но он согласился бы укрыться от водителя Старка на один визит. Увы, он скопил силы только для того, чтобы почти незаметно покачать головой о прохладную керамику крышки унитаза. К счастью, Старк был в настроении быть внимательным. — Тогда я закрою дверь, — Несмотря на решимость, прозвучавшую в его голосе, Старк задержался; Локи практически чувствовал, как мужчина смотрит на его согбенную спину. — Я выбрал несколько вещей из твоего шкафа. Удобная одежда всегда заставляет меня чувствовать себя лучше. Дверь закрылась с решительным щелчком, снова оставив Локи одного. По правде говоря, он не чувствовал себя особенно смущенным из-за своего нынешнего состояния одежды, особенно не с отвратительным одеялом, скрывающим его почти наготу. Его нынешнее телосложение было смоделировано по образцу его собственного стройного телосложения до его Падения, что означало, что Томас не выглядел ни особенно грозным, ни особенно слабым. И все же, возможно, одежда поможет ему чувствовать себя более бдительным. Старк откопал одну из потрепанных футболок, которые Локи стащил из комиссионного магазина вместе с парой грязных спортивных штанов из местного приюта для бездомных. Локи не обрадовался открытию, что смертный перебрал его жалкую коллекцию одежды, но он также не мог отрицать, что Старк пытался помочь. Это смягчило его инстинктивный гнев. С некоторым усилием Локи натянул рубашку. Каждое вялое движение отдавалось его голову и беспокоило его желудок, но бог сжал губы и выстоял. Вдалеке Локи мог слышать, как входная дверь открывается и закрывается с некоторой регулярностью, пока он боролся с рукавами. Его обереги покалывали в знак признания вторжения, но не было никакого шума, который сигнализировал бы о намерении причинить вред. В конце концов, Локи собрал энергию, чтобы поднять свои дрожащие ноги. Беглый взгляд в зеркало обнаружил алые пятна на его щеках и блестящий пот на его бледной коже. От сальных волос до грязной плоти Локи выглядел точно так же отвратительно, как и чувствовал себя. К сожалению, бог не мог пожалеть сейда, чтобы улучшить его внешность. У него не хватило сил даже вычистить рвоту из зубов. Тихий стук в дверь отвлек Локи от приступа самоупрека. — Эй, Томми? Могу я зайти на минутку? Локи что-то пробормотал в знак согласия и плеснул себе в лицо водой. — Эй, ну что ж – привет, боксеры, — Когда Локи оглянулся через плечо, он увидел Старка, моргающего в потолок. — Тебе нужна помощь со штанами, Томми? — Слишком жарко, — хриплым шепотом повторил Локи. Как бы горячо Локи ни сжимал колени или не сжимал руки, его тело продолжало качаться. Комната вертелась словно на головокружительных аттракционах, а его конечности продолжали трястись, и все болело. Даже тусклый свет, исходящий от изолированной лампочки над головой, начинал казаться слишком ярким. Старк шагал по дешевой плитке, его лицо было покрыто морщинами, которые Локи был слишком измотан, чтобы расшифровать. — Рука приближается, — предупредил смертный после нескольких долгих секунд пристального взгляда, который Локи демонстративно проигнорировал. Когда Локи не выразил протеста, мозолистые пальцы снова легли ему на лоб. — Думаешь, сможешь вернуться в постель? Я не оставлю тебя здесь одного, когда ты в таком состоянии. Локи не вырубился, но одно лишь открытие рта, чтобы сказать это, высосало остаток его хрупкой энергии. В итоге он рухнул лицом в узловатое плечо Старка, вызвав вторжение поддерживающей руки вокруг его талии. — Ты можешь присматривать за тем, как я распаковываю твои продукты, — с фальшивой радостью воодушевился Старк, словно Локи только что не унизился в сотый раз. — Я на сто процентов уверен, что никогда в жизни не организовывал кухню, так что тебе придется давать мне все указания. Старк помог ему выйти из спальни, болтая все время о преимуществах онлайн-шопинга по сравнению с самостоятельным. Странно, что этот человек, которому всегда было что сказать, каким-то образом точно знал, какие слова использовать. Бог мог почти не обращать внимания на его растущую усталость среди в меру развлекательной тирады о длительных сроках доставки и назойливых продавцах. Локи увидел настоящее море пластиковых пакетов на кухне, когда смертный прислонил его к стене. Как только Старк закончил суетиться с размещением одеяла на его ногах, изобретатель начал радостно рассматривать – плюс комментировать – товары, которые Хоган привез из магазина. — Смотри, Томми. Четыре фунта клубники. — Чай с мятой звучит как-то празднично. Вам стоит попробовать его в первую очередь. — О, как мило . Куриный суп с лапшой – самый лучший. — Хорошо, что твой морозильник был пуст. Мне кажется, Хэппи воспринял все это буквально, когда говорил о том, что нужно наращивать мясо на костях. И наконец, — не смотри на меня так, Томми. Иметь свою мини-аптеку – это хорошо. Ты не убедишь меня ничего вернуть. Даже когда его тело продолжало рикошетить между ледяным холодом и обжигающим жаром, Локи удалось задремать. Хотя его слова были бессмысленными, голос Старка был достаточно тихим, чтобы его можно было отнести к категории успокаивающих. Локи редко чувствовал себя по-настоящему в безопасности где-либо, даже в собственной квартире. Каким-то образом Старку удалось вызвать слабое чувство безопасности, несмотря на немощность Локи, и бог не имел ни малейшего представления, что с этим делать. — Температура, — объявил Старк как раз перед тем, как тонкий стержень ткнулся в губы Локи. — Открой рот. Локи позволил одному глазу открыться, но обнаружил, что лицо Старка заполонило его поле зрения. Изобретатель теперь парил, и беспокойство, искажающее его выражение, было невозможно неправильно истолковать. Поймав взгляд Локи, Старк настойчиво продемонстрировал тонкое устройство перед его глазами. — Хочешь вместо этого взять его под мышку? Локи узнал каждое слово, но вместе они не имели ни капли смысла. Несомненно, измерение температуры с помощью тонких инструментов было обычным делом в Мидгарде, но он не был знаком с этим процессом. Просить разъяснений было слишком опасно, поэтому Локи ограничился нерешительным взглядом в надежде отвлечь Старка, а не вызвать подозрения. — Да ладно, Томми. Не будь придурком, — простонал изобретатель, хотя его губы изогнулись вверх. — Я знаю, что я не первый выбор медсестры, но даже я не могу испортить работу с термометром. Когда Локи продолжал тупо смотреть на него, Старк прижал кажущийся датчик устройства к его рту, пока бог не сдался, позволив ему положить его под язык. Он был горьким на вкус – странное сочетание алкоголя и металла. Локи мужественно сопротивлялся желанию выплюнуть термометр и вместо этого сосредоточился на том, чтобы крепко прижать язык к металлическому концу. Его усилия заслужили одобрительный изгиб губ Старка. Увы, выражение лица Старка тут же сменилось глубочайшей хмуростью, как только термометр издал странный писк. — Чёрт, Томми. Это действительно нехорошо. Локи не был чужд лихорадкам. Конечно, он редко чувствовал холод, но лето в Асгарде часто было ужасным. Он всегда был более склонен к таким мирским недугам, как солнечные ожоги и тепловой удар, заслужив насмешки Тора и его друзей-воинов бесчисленное количество раз на протяжении многих лет. — У тебя очень высокая температура, — продолжил Старк, и это было дрожание пальцев у его скулы? — Нам нужно ввести тебе лекарство. Я думаю, Тайленол, Муцинекс и, может быть, спрей для горла. Конечно, Локи не питал никакой веры в смертные средства, но он также отчаянно нуждался в облегчении боли, переполнявшей его тело. Поэтому он проглотил предложенные таблетки без жалоб и выдержал натиск горлового спрея, лишь скривившись. Он даже позволил Старку опустить себя на спину, хотя это и вызвало искру страха, которую он решительно избегал анализировать. — Просто отдохни, ладно? Я обо всем позабочусь. Каким-то образом, этого простого заверения оказалось достаточно, чтобы Локи – при всей его предательской наивности – поддался истощению. Он смутно осознавал, как Старк ползает по его ванной, роется в его шкафу и приводит в порядок разрастающееся содержимое его кладовой. Позже Локи будет сокрушаться о своем повторном вступлении в безумие, но здесь и сейчас он не мог не наслаждаться этим странным чувством безопасности. — Эй, Томми? У Локи не хватило сил открыть глаза, но он повернул лицо в сторону неуверенного голоса, неохотно отзываясь. — Я сделал мятный чай. Он должен помогать, когда болеешь. Он должен был ожидать вторжения, но мимолетное прикосновение к плечу вызвало неумолимое вздрагивание. Инстинктивно Локи сжался как мог, защищая свой уязвимый живот узловатыми коленями, хотя его руки совершенно не смогли подняться достаточно высоко, чтобы скрыть лицо. — Это всего лишь я, Томми. Это Тони.. Энтони, — Матрас заскрипел под тяжестью Старка. — Я просто собирался помочь тебе сесть. Все нормально? Локи потребовалось слишком много времени, чтобы взять под контроль свое тело. Он чувствовал, как Старк смотрит на него, пока он дрожит, кашляет и содрогается. Как норны, должно быть, смеются при виде Локи Сильвертонга, скатившегося до хныканья, как ребенок. — Я тоже попытался приготовить куриный суп с лапшой, — пробормотал Старк, пока нежные руки поднимали его. — На банке было написано, что его нужно разогреть на плите. Я почти уверен, что он по крайней мере съедобен. Голова Локи качнулась, пока не оказалась на крепком плече. Казалось бы, неутолимая дрожь его тела начала ослабевать, к его одновременному недоумению и облегчению. — Эй, ты знал, что твой холодильник отключен? — продолжал Старк, пока ложка бульона настойчиво тыкалась в рот Локи. — Я не думаю, что тебе следует это делать. Я недавно читал что-то о размножении бактерий, — Еще одна ложка протиснулись между губами Локи. — Знаешь, я не шеф-повар, но мне кажется, что суп хотя бы пахнет прилично. Тебе нравится? Несмотря ни на что, Локи не мог не отреагировать на нотки неуверенности в голосе изобретателя. С некоторым усилием он раздвинул ресницы и скорчил гримасу, прищуривая глаза. — Это чудесно, Старк.. — Энтони. Ноздри Локи раздулись, но он мог быть великодушным перед лицом неосмотрительной доброты. — Суп чудесен, Энтони, — прохрипел он. — Спасибо. Никогда в жизни Локи не видел такой липкой улыбки. Это было настолько завораживающе, что бог принял еще одну ложку в рот. — У тебя самые зеленые глаза, — прошептал Старк голосом слишком тихим, чтобы его можно было назвать иначе, как хриплым. — По-моему, я впервые вижу тебя без очков. Локи пришлось собрать все силы, чтобы не захлопнуть глаза снова. Никто не заметил цвет его глаз после Вторжения, а значит, опасность была минимальной. Тем не менее, перспектива того, что его гламур хоть немного ослабнет, была ужасающей. Даже самая незначительная ошибка могла привести к тюремному заключению или чему-то похуже; Локи не мог позволить себе быть беспечным. — Ты в порядке, Томми? Обычно Локи мог скрыть каждую свою реакцию взмахом ресниц и изгибом губ, но он был слишком истощен, чтобы отвлечь Старка чем-либо, кроме как в основном неподдельной признательностью. Напряжение сочилось из плеч Старка с каждым глотком супа, и собственный желудок Локи урчал от жадности. Конечно, этого было недостаточно, но утолить даже край его вечного голода было благословением. Старк вернулся на кухню, как только Локи помыл миску. Звук работающего крана был достаточно успокаивающим, чтобы бог снова погрузился в бессознательное состояние. К сожалению, это оказалось ложным чувством покоя, которое было нарушено в тот момент, когда Локи услышал, как звенит цепь замка по всей комнате. Неохотный взгляд обнаружил Старка, почти раздраженно дергающего стальные звенья, удерживающие дверь. — Энтони? — рискнул Локи, вызвав новый приступ прерывистого кашля. — Энтони, что случилось? Плечи Старка снова напряглись, когда он развернулся, чувство вины за то, что Томас не мог различить его с такого расстояния, отразилось на его лице. — Я просто обдумывал идею нового проекта, — заявил инженер с явно фальшивой радостью. — Продолжай спать, Томми. — Ты лжешь, — категорически обвинил его бог. — Я не делаю этого, — раздался раздраженный протест. — Ты врешь, Энтони, — настаивал Локи, нащупывая туалетную бумагу, удобно оставленную на соседней подушке. — Скажи мне, что не так. Старк тут же отвел глаза, чтобы пнуть выцветший ковер в прихожей. — Я не хочу, чтобы ты злился. Глаза Локи сузились. — Мне стоит на тебя злиться? — Нет, — запротестовал Старк, яростно взъерошивая свои волосы. — Я просто знаю, что ты не хочешь, чтобы я вмешивался. Я пытаюсь. Я действительно пытаюсь, но я просто.. я не могу.. — Изобретатель предпринял отважную попытку подавить пылкий поток слов, когда дрожащий кулак поднялся к его груди. — Мне не нравится, что ты живешь здесь, Томми. Это не мое дело – я знаю это – но все это здание должно быть снесено. Язва невольно хлынула на его язык, но продолжающееся разминание костяшек пальцев Старка на его груди смягчило как его инстинктивный гнев, так и сопутствующее ему унижение. — Ты преувеличиваешь, — отмахнулся Локи. — У тебя тараканы, — выпалил Старк, снова разжигая огонь на щеках Локи. — В ящике под раковиной живет крыса. Только чрезвычайная сила воли помешала затвердению его мускулов. И все же это было действительно унизительно. Локи Сильвертонг, низведенный до жизни в непреодолимой нищете – это будет предметом разговоров двора на протяжении десятилетий. — Я понимаю, что нашествия насекомых в этом городе – обычное дело, — заметил Локи со всей фальшивой беспечностью, на которую он был способен. — Вредители – не повод для беспокойства. Его рациональный ответ вызвал настоящую грозовую тучу неудовольствия. — А как же твоя безопасность? — потребовал Старк с необъяснимой яростью. — Кто-то на самом деле пытался угнать машину Хэппи, когда он вез продукты, Томми. Его не было две минуты. — Ни одна из моих вещей не заинтересует вора, — заметил Локи, слегка смягчив голос в попытке ослабить напряжение, от которого плечи Старка поднялись до уровня ушей. На мгновение Локи надеялся, что Старк уступит логике. А затем каждый мускул изобретателя напрягся, когда он безмолвно прошел мимо кровати к холодильнику, смешивая алкогольный напиток, который Локи, конечно же, не покупал. Принц, затаив дыхание, наблюдал, как он осушил напиток одним длинным глотком, сухожилия напряглись на его шее. — Знаешь что? Я еще не закончил. Локи нужно было сохранить свой сейд, чтобы бороться с этим жалким смертным недугом, но он был уверен, что спора уже извивалась в груди Старка. Глаза мужчины практически вылезли из орбит, когда он повернулся к Локи. Локи пришлось из последних сил не съежиться под спутанными одеялами перед лицом такого неудовольствия. — Ты мой друг, Томас. Я могу беспокоиться о тебе. — Я в полной безопасности, — усмехнулся Локи, хотя его желудок сжался от предвкушения ужаса. — Я буквально наблюдал, как через дорогу от меня происходила сделка по продаже наркотиков, когда Хэппи меня высадил. — Эти торговцы меня не беспокоят. — Может быть, они еще этого не сделали, но это лишь вопрос времени, если ты останетесь здесь. Пальцы Локи скрючились так, что ногти грозили вонзиться в ладони. — Что ты хочешь, чтобы я сказал, Старк? — прорычал он. — Я понимаю, что живу в более грязной части города, чем тебе бы хотелось, но я не могу просто переехать в другое место. Что-то в его горьком тоне смягчило большую часть разочарования Старка, оставив вместо него почти невыносимое раскаяние. — Я знаю, что я настойчив, — признал смертный, пересекая комнату и быстро опускаясь на колени возле кровати. — Я просто беспокоюсь о тебе. Разве это не имеет значения? По какой-то причине так и произошло; Локи обнаружил, что колеблется. Возможно, это был вид жалобного лица Старка или непрестанное расхождение его кулака к груди. Вероятно, собственная слабость Локи подняла свою уродливую голову. Несмотря на это, гнев бога рассеялся, пока не осталось только знакомое уныние. — Я не могу себе позволить ничего другого, — прошептал Локи, начертив на ладони бессильную руну стойкости. — Эта квартира – мой единственный выбор. Старк оперся подбородком на особенно комковатую часть матраса. — А как насчет бонуса, который ты получил, когда начал работать на меня? Локи вздохнул. — По правилам моего работодателя, я не получу никаких денежных поощрений, пока не выполню ваше задание. Старк бесстыдно разинул рот. — Но пройдут месяцы, прежде чем ты закончишь. — Я прекрасно знаю, — Локи наблюдал, как его собственные пальцы сжимаются и разжимаются поверх грязного одеяла. — Я понял условия своего трудоустройства до того, как подписал контракт. Это нормально.. — Это не нормально, — прервал его Старк, выражение его лица сморщилось во что-то изначально пораженное. — Тебе должны были дать премию и прибавку к зарплате. Почему ты мне не сказал? Локи удалось скрыть большую часть недоверия в голосе, но не удалось скрыть предательское нахмуривание бровей. — Зачем мне это? Старк вздрогнул, как будто его физически ударили, прежде чем обратить взгляд на заляпанный потолок. Необъяснимое раскаяние нахлынуло вместе с непрекращающимся бурлением в животе Локи, пока он искал сносное утешение. — Энтони, я не имел в виду.. — Нет, ты прав, — Он скомкал уголок одеяла между дрожащими кулаками. — Я не знаю, почему я продолжаю это делать. Тем временем спора, несомненно, извивалась и билась в пределах груди Старка, и Локи не мог рисковать теми путаными рассуждениями, которые последовали бы. В конце концов, смертный пришел бы к выводу, что не было никакого обоснования для этого пылкого проявления страдания, кроме искусственного побуждения. Хотя поощрение его привязанностей было бессовестным, это чувство защиты потенциально могло быть использовано в интересах Локи. Конечно, бог не решил предложить слова утешения из-за неуместной заботы о своем великом враге. — Энтони, — пробормотал Локи, вызывая явную дрожь. — Энтони, я понимаю твои опасения, но я способен защитить себя. К его удивлению, инженер горячо кивнул. — Я в этом не сомневаюсь, но почему я тоже не могу что-то сделать? У меня есть все эти деньги, и никто не хочет, чтобы я ими пользовался. Все, что я хочу сделать, это помочь. Конечно, Локи понимал проклятие привилегий – слишком часто его собственные попытки поделиться богатством или знаниями встречали презрение со стороны простых граждан Асгарда. Напоминания было достаточно, чтобы подавить колкости, таящиеся на его языке, в пользу неохотного снисхождения. — Что ты предлагаешь? Настойчивые пальцы скользили под его собственными, подавляя скрытое начертание рун на его плоти. — Система безопасности? — с надеждой предположил Старк. — Я не хочу, чтобы ДЖАРВИС был в моей квартире, — немедленно отрезал Локи, не сводя глаз с их сцепленных рук. Костяшки пальцев Старка были испачканы какой-то смазкой. Когда бог не смог отстраниться, Старк почти незаметно сжал пальцы. — Лучшие замки на твоей двери и система безопасности, независимая от ДЖАРВИСА. Локи слишком долго размышлял над этой перспективой. — Замки на моей двери, но я не хочу иметь систему безопасности. — Хорошо. Мы можем пересмотреть вполне разумную и совсем не навязчивую систему безопасности, — согласился Старк, снисходительно закатив глаза. — Могу ли я обратиться еще с одной просьбой? Локи недоверчиво фыркнул, вызвав странную липкую ухмылку. — Я позволю это. — Давай я починю твою раковину в ванной, Томми. У нее всего один гребаный температурный режим. Неохотное фырканье прорвалось сквозь его в остальном железный контроль, вызвав кашель и уйму вздохов. Потребовалось несколько минут, чтобы справиться с прерывистым дыханием, после чего он обнаружил, что Старк протягивает коробку настоящих салфеток. По-видимому, Хоган очень серьезно отнесся к своим обязанностям по покупкам. Кстати, отрыгивание мокроты было одним из самых отвратительных переживаний Локи. — Ну что, — с лестью спросил Старк, когда Локи выбросил пачку салфеток в незнакомый мусорный бак, — раковина? — Да, хорошо, — согласился Локи, снова опускаясь на подушки. — Отлично. И, эй, может быть.. — Не испытывай судьбу, Старк. Губы изобретателя дернулись от раздражающего юмора. — Я думал, что я теперь Энтони. — Тогда Энтони, — согласился Локи с повелительным вздохом, пока Старк помогал ему поудобнее устроиться на спине. Бог флиртовал с бессознательностью весь оставшийся день. Хотя лекарство, которое достал Хоган, уменьшило стойкость некоторых из его наиболее тяжелых симптомов, оно также вселило сонливость, которой было трудно противостоять. В конце концов, неумолимая пульсация его тела притупилась до спорадической боли, а интенсивность кашля прекратилась, он больше не боялся сломать себе ребра. Боль, терзавшая его виски, еще не утихла, но истощение сейда, вероятно, было виновником этой конкретной немощи. Вероятно, она исчезнет последней. Более интересным, чем постепенное исчезновение симптомов, было постоянное присутствие Старка в его квартире. Сначала Локи заметил изобретателя, напевающего на кухне, очевидно, поглощенного возней с проводкой плиты. Его следующий проблеск ясности застал Старка, возящегося у двери с настоящей армией громоздких замков и засовов, обрамляющих стойку замка. Затем Локи проснулся от звука сверления по всей комнате, предположительно, аккомпанемента в яростной битве Старка с раковиной в ванной. Другие короткие вспышки ясности застали изобретателя, притаившегося за занавесками, меряющего гостиную шагами и зависшего около электрической розетки у шкафа. В следующий раз, когда Локи проснулся, он обнаружил Старка, прислонившегося к стене рядом с кроватью. На его коленях лежала открытая библиотечная книга – 1984 года, судя по загнутым уголкам обложки. Очевидно, Старк уснул, прочитав всего несколько страниц романа. Без всеведущего присутствия ИИ на потолке Локи наконец-то мог беспрепятственно осмотреть смертного. Он обнаружил тонкие морщины, прорезавшие кожу вокруг глаз, серую бледность кожи и губы, которые кривились даже во сне. Старк выглядел таким же измученным, каким себя чувствовал Локи, и, несмотря на собственную все проникающую усталость, Локи не мог выносить страдания человека, который так усердно заботился о нем. Локи нерешительно потянулся за своим грязным одеялом и жесткой подушкой. Он тщательно измерял каждое движение, помня, что одно неверное движение может разбудить Старка, пока он не поправил подушку за его свисающей головой и не накинул одеяло на раскинутые ноги. Он ничего не мог сделать с углом наклона головы Старка, но надеялся, что инженер оценит его потребность во сне, стоящую неизбежного напряжения в шее. Дальнейшее движение грозило слабым успокоением его желудка, поэтому Локи снова устроился на жестком матрасе. Настоящее утешение было невозможно, но в конце концов бог погрузился в тяжелый сон без сновидений. Ни он, ни Старк не шевелились всю оставшуюся ночь.