Ничтожество

Для наблюдателей с планет, населённых жизнью, космос кажется местом, полным света звёзд и комет. Места, где практически нет тьмы и всегда можно увидеть ориентир, по которому можно было бы скорректировать маршрут. Кажется привычным при взгляде на ночное небо увидеть мириады разноцветных огней, формирующих созвездия. Созвездия, в свою очередь, являются составной частью чего-то большего — скопления тысяч и сотен тысяч звёзд, множество которых формирует целые галактики, которые стремительно перемещаются в сторону галактических сверхскоплений, коих во вселенной невообразимое множество. Но есть в этом мире и места, до куда не может добраться ни один фотон света, теряясь на самых подступах в переплетениях пространств и антиматерии. Такие места люди назвали пустотами, и одной из таких является пустота Волопаса, размеры которой превышают три сотни миллионов световых лет, что равняется нулю целых двадцати семи сотых процента объёма всей вселенной. Для того, чтобы осознать, насколько пугающим и гнетущим это место может быть, стоит привести пример, идеально описывающий то, чем является это место — если бы Солнечная система была расположена в центре пустоты Волопаса, ночью царила бы кромешная тьма без единой звезды в небе. Можно было бы увидеть лишь Луну и другие планеты Солнечной системы. Но не звёзды — ближайшие из них были бы слишком далеко, чтобы их свет мог достичь этого места. Однако, как бы ни была ужасна пустота Волопаса, она является абсолютно ничем на фоне явления, обнаруженного людьми в начале двадцать первого века. Лишь малая точка в сравнении с бездной, растянувшейся более чем на два миллиарда световых лет на самой границе вселенной. То, что ошибочно называют «следом Большого Взрыва» или результатом столкновения нашей вселенной с другой, существующей параллельно. Тьма, по размеру сопоставимая с более чем двумя процентами наблюдаемой и объективной вселенной, названная Сверхпустотой Эридана, и поставившая в тупик не одну сотню цивилизаций, живущих во вселенной. Но сегодня, в день, когда ключи пали в замочные скважины, что-то в этой бездне тьмы колыхнулось, ожило. Пустило корни во вселенную, что обратились линиями тьмы, поглощающими в себя множество скоплений галактик, чтобы плотно укрепиться в крайне хрупком пространстве этой вселенной. А затем, в глубине тьмы, алым вспыхнули два исполинских глаза, которые невооружённым взглядом можно было узреть из любого уголка вселенной. Они, сияя словно два солнца, бросали взор одновременно на всё, что можно было назвать материальным. В этот миг по всему миру пошла рябь в виде энергетической волны, на короткие доли секунд снявшая короны с мириада звёзд, уничтожившая всю электронику и искривив орбиты звёзд и планет, знаменуя начало Хаоса, что с приходом Зла воцарит в очередном мире, поглощённым алчностью и бесконечной тьмой сущности Залго. И всё разумное, и всё неразумное через несколько секунд после этого услышало Песнь Его. Песнь из возникших на краю вселенной шести пастях Того, Кто Ждал За Стеной, ожидая миг, когда весь этот мир окажется у него как на ладони. Переплетая языки пространства и времени с языками всех разумных существ вселенной, эта Песнь представляла собой шедевр искусства, способный погрузить в пучины отчаяния и безысходности даже самого храброго и стойкого из живых и тех, кто давно перешёл за грань. И вся вселенная оказалась в его заложниках, ведь если петь начнёт седьмая пасть — мир будет уничтожен. Однако, в другой стороне, на другом краю вселенной, вспыхнул свет, заглушивший мерзкие слова шести пастей. Архангельская сила, что до сего момента была запечатана в десятках тысяч миров и лишь ждала момента, когда её освободят для одной лишь цели — восстановить баланс между Злом и Миром. Впрочем, Архангелы, поглощённые злобой и обидой, знать этого не могли, и действовали исключительно за счёт инстинктов. Но действовали синхронно, не ошибаясь даже на пикосекунду, благодаря чему их сила вошла в Резонанс и заставила корни тьмы сжаться, а алые глаза, наполненные злобой — вздрогнуть. И тогда Зло осознало, что грубой силой захватить этот мир не выйдет. И из разросшейся бездны, что раньше звалась Сверхпустотой Эридана, хлынули орды демонических существ, возглавляемых шестью Генералами Залго — Ам Дхаэгара, ближайшими и сильнейшими из его подчинённых. Поделив между собой территории противников на шесть частей, армия разделилась с целью уничтожить всех, кто оказывает сопротивление. Одним из этих Генералов был и Бен Утопленник, который выбрал своей целью центральную часть вселенной, прекрасно зная, с кем он желает там сразиться. Но первоначальной задачей было истребление последнего из освобождённых Архангелов. Спутник планеты Сатурн, прозванный людьми Титаном, содрогнулся от силы существа, приземлившегося на него с огромной скоростью. Лёд и скальные породы, из которых состоит луна Сатурна, пришли в движение, сильно искривляя форму Титана, отчего он стал похожим на один большой кратер. Архангел Люцифер, прежде направлявший свою силу на Залго, остановился, с подозрением посмотрев в сторону летящих в его сторону кусков луны. И не зря, поскольку увидел среди них образ эльфа со светлыми волосами, одетого в изящную бордовую броню, сверкающую в свете Солнца. Оперевшись на рёбра погибшего Гаргана, Люцифер покинул свой импровизированный трон, покрытыми смолой ступнями коснувшись покрытого песком грунта Титана. Отведя руку в сторону, он призвал в неё золотистое копьё, вслед за тем взмахнув шестью белыми крыльями, смахивая смолу с кончиков перьев прямиком в сторону приближающегося противника. Огромные куски горной породы Титана, сравнимые по размерам с огромными островами, исчезли во взрывах, созданных каплями чёрной смолы при контакте с ними. Из огня и плазмы, раскалённых до сотен тысяч и даже миллионов градусов, вылетел невредимый Бен, в чьих руках, рассекая пространство, возник огромный меч цвета брони. Шипастый, с резкими переходами форм, он чем-то напоминал оружие одного игрового персонажа, созданного людьми с Земли, но при этом был прямо противоположен его оригиналу. Но разве меч — хорошее оружие, когда на тебя наставили копьё? Мерзко улыбнувшись, отчего маска девы, покрытая трещинами, чуть осыпалась, Архангел Люцифер ринулся навстречу, выставив копьё перед собой. Двигаясь на скорости, при которой мир для них застыл, они с неимоверной силой столкнулись. Копьё, проскользив вдоль подставленного в качестве защиты лезвия меча, на одном из шипастых элементов отскочило в сторону, из-за чего Люцифер открылся было для атаки. Но, вновь взмахнув крыльями, он не только отлетел назад, избегая атаки меча, но и отправил в противника разрушительные капли смолы, мощи в которых было достаточно, чтобы навредить ему. Но вместо защиты Бен избрал атаку, сразу активируя Особую способность. Мгновенно территория, со стороны равная сотне кубических метров, оказалась затоплена ледяной водой. Свет и взрывы исчезли, как и звуки. Лишь Бен и Люцифер остались в пределах территории, которую Ам Дхаэгара был горд называть своим миром, ведь здесь, внутри, затопленное пространство имело бесконечные размеры, одинаково безгранично распространяясь во всевозможные стороны. И здесь тот, кто зовётся Утопленником, возымел власть намного болне огромную, чем обычный Иной относительно окружающей действительности. Люцифер, поняв, что оказался в ловушке, и сам воззвал к своей Особой способности, из-за чего внутри пространства «Моря» вспыхнул свет миллионов звёзд, прежде способный достать до краёв вселенной, но на фоне бесконечности он не был сравним даже со вспышкой. Однако, поскольку связь с реальностью у Люцифера была незначительно, но выше, чем у Бена, его Особая способность также превосходила «Море», тем самым позволяя Архангелу выжить в этом ужасном месте. Теперь итог их сражения решит лишь мастерство и хитрость, ведь оказались они оба в равных условиях. Тьма океана сгустилась вокруг света. Свет в ответ вспыхнул с новой силой, после чего прогремел взрыв, образовавший область абсолютного вакуума в его эпицентре. Ни секунды не медля, Люцифер взмахнул крыльями, совершая рывок в сторону Бена, который на огромной скорости передвигался при помощи окружающей его воды. А затем копьё столкнулось с мечом.

***

Льюи

Когда проблема с непонятно зачем напавшими на нас Гаврила и его людей оказалась решена нашей безоговорочной победой, пусть и с немалой долей рисков и переживаний — чего только стоило увидеть, как голова брата превращается в фарш от удара Гаврила. Однако Джефф выжил, видимо, благодаря своей Особой способности. Я не стал расспрашивать — у меня есть догадки, как он мог провернуть трюк со своим воскрешением. И я хотел проделать нечто подобное со своим «Королевством». Немного раздражает, что я способен взять под контроль лишь атомы и некоторые потоки энергий. Какое-то не совсем уж королевское «Королевство» выходит. А так, жалкое расширение территории влияния. Натали после удара Гаврила, кажется, вообще не пострадала. Лишь потеряла сознание ненадолго, однако уже пришла в себя, когда мы почти пришли к ней. Кейт с Юном найти не удалось — они как сквозь землю провалились. Эш сказал, что здесь должен был быть ещё один Иной из Генералов Департамента, владеющий довольно полезными способностями… но и его отыскать не вышло. Лишь отыскали огромный кратер, переполненный энергией, которая всё ещё иногда трансформировалась в весьма мощные молнии, стреляющие в воздух. Эш сказал, что скорее всего здесь и был этот Кейн, но с кем именно он мог сражаться, к нашему удивлению, никто не смог сказать. Лишь Натали с удивлением оглядывала поле боя, поражаясь тому, что не способна обернуть вспять эту территорию. — Тут как будто была стёрта информация о произошедших событиях, — сказала она, — Я ничего не могу сделать. Энергия как будто всегда находилась в таком состоянии. У неё… нет прошлого? Но почему так? — Кейн способен управлять информацией, — вздохнул Эш, — Кто бы ни был здесь ранее, скорее всего он был стёрт его силой, а значит и информация о его противнике была стёрта. Объяснение Эша поразило меня, и заставило ускорить свои размышления. Мы потеряли кого-то? Кто-то, кто был нашим союзником, теперь перестал для нас существовать? Разве нас не было изначально шестеро, когда люди Департамента на нас напали? Я, Джефф, Кейт, Юн, Натали, Хелен и… всё. В этот момент Джефф взмахнул своим чёрным мечом в воздух. Хм, раньше вместо него была рапира, причём излучающая весьма опасную энергию, в отличии от этого меча. Неужели он прячет истинный облик своего оружия? Надо же, как мало я знаю о своём собственном брате… — Бесполезно, — сказал Джефф, — Даже моя способность не может восстановить информацию, которой никогда не существовало. Что бы тут ни было, но узнать об этом мы не… — Смотрите! — прервал его Хелен, указав пальцем в небо. На лице самого Художника отчётливо был виден ужас. Не как от чего-то внезапного, а как от свершения события, о котором он мог знать давным давно. Взглянув в небо, я оцепенел. Оттуда, из абсолютной черноты космоса, где ранее сверкали, но теперь полностью погасли звёзды, на нас смотрели две алые точки, занимающие примерно одну пятую часть обозримого неба. А затем звёзды начали вновь вспыхивать, как будто им лишь на мгновение сдули короны, которые и излучают большую часть света. А секундой спустя о Землю ударилась волна силы. Вернее, попыталась, ведь её остановил Покой невероятной мощи. «Юн?» — резко придя в себя, начал я оглядываться по сторонам, — «Только он мог…» Но мои мысли были прерваны, на сей раз вспыхнувшим по всему небу белому свету, самый ближайший источник которого был совсем рядом, и чуть не ослепил меня. Прикрыв глаза, я взглянул на остальных. Они тоже не понимали, что здесь происходит. — Какого хрена?! — прокричал Джефф, взмахивая клинком и заставляя его выпустить поток тьмы, который через удар сердца полностью накрыл место, где мы находились, — Вот блять. Что тут творится? — Залго, — прохрипел Хелен, после чего засмеялся, — Мы все умрём. Мы все умрём… Эш, на вид, думал так же, однако, подойдя к Хелену, с силой ударил его по лицу, чтобы привести в чувства. — Не отчаиваться! Куда подевалась твоя уверенность в своих силах?! — гневно прорычал он. — Ты не понимаешь… — Нет, я предельно хорошо понимаю это, а вот ты, кажется, ожидал чего-то другого от его вторжения! Блять, если ты не придёшь в себя, то мы точно сдохнем! — Он дело говорит, — добавил Джефф, за это время покрывшийся потом и упавший на одно колено, но всё ещё держащий меч над собой, — Хелен, перенеси нас в своё измерение! Или помогите мне сдержать этот свет! Опомнившись, я в тот же миг раскрыл своё «Королевство», направив всю его мощь на усиление тьмы Джеффа. Резко ощутил мощное давление, упавшее на мои плечи. — М-мать! А разве мы не убили всех Архангелов? Да чёрт с ним, с Люцифером, какого хрена их так дохрена по всему космосу?! — ругаясь, прокричал я. — Видимо, убили мы далеко не всех, — уже более спокойным голосом ответил Джефф, вновь поднявшийся на ноги. Моя помощь ему явно пригодилась, — Хелен, твою мать! — Погодите… — ответил Художник тихим голосом, разрезая свои вены и пытаясь нарисовать что-то кровью. Однако его потуги не увенчались успехом, и кровь, прежде парившая в воздухе, под конец движения руки Хелен просто упала на землю. — Не выходит… — сильно побледнев, ответил Кровавый Художник. — Попробуй ещё раз, а я помогу, — сказал Эш, встав ближе к Отису. Вторая попытка… также не увенчалась успехом. Но теперь уже и Эш побледнел, не от страха а от затраченных сил. Которые ушли в пустую. Однако Натали уже подошла к ним и начала восстанавливать наших товарищей. — Тц, — произнёс мой брат, — Лью, сколько ты сможешь выдержать давление света? — ошарашил он меня вопросом. — Шутишь? — Нет, если дашь мне хотя бы мгновение, я сумею открыть Путь! — ответил Джефф. — Блять… — выругался я, до пределов усиливая своё «Королевство», готовясь к тому грузу, что должен будет пасть на мои плечи. Кивнув Джеффу, я приготовился к тому, что меня сейчас раздавит силой… но вместо этого мне на плечи легли женские руки. И я почувствовал огромный приток силы, благодаря которому, когда Джефф убрал свою тьму, Архангельский свет лишь со звоном ударился о мою силу, отчего поставленная защита даже не вздрогнула. — Спасибо, — сказал я. — Не благодари, — ответила Натали, — Джефф, не стоит сейчас уходить. Вполне возможно, другие измерения тоже могут быть повреждены, а итог сражения там, в небе, мы обязаны увидеть. — И что ты предлагаешь? Если у нас не будет защиты и на нас кто-то нападёт, то мы попросту умрём, — веско ответил моц брат, — Может быть, я сумел бы одолеть одного из этих Архангелов один на один. Одного! А их там, наверное, сотни тысяч! — Скоро у нас будет защита, — ответила девушка, — До меня донеслись некоторые разговоры и… прошу вас не реагировать через чур эмоционально. Пока она говорила это, вокруг нас вновь начали происходить изменения. Мир как будто бы ускорился. Вернее, так оно и было — земля слегка дрожала, трава гнила и расцветала. И так до тех пор, пока на этом месте не возникли деревья, разросшиеся до самого настоящего леса. А затем я ощутил, что давление Архангельского света и вовсе пропало. Но меня это уже не волновало, как и моего брата. Отпрыгнув от Натали, я наставил на неё Клинки Бездны, как и мой брат, высвободив свою рапиру из тёмного меча, с опаской глядел на девушку. Хотя было очевидно, что теперь всё это не имеет смысл, ведь было уже поздно что-то менять. Мы уже оказались в ловушке, и прекрасно это понимали. Эш с Хелен с опасением смотрели по сторонам, тоже осознавая, в какой ситуации оказались. — Так ты решила нас предать? — спросил Джефф, с гневом смотря на Натали. — Вовсе нет! — ответила она, в примирительном жесте выставив руки перед собой, — Всё совсем не так! — Тогда зачем ты… — Потому-что она и правда услышала разговор, который ей было позволено услышать, — В шелесте листьев и шорохах ветвей, я осознал пробирающий до костей голос. Взглянув назад, я увидел там того, кого и следовало ожидать. Стоя позади нас с Джеффом, Слендермен возвышался над нами благодаря своему росту, внушая при этом очевидное превосходство. Его над нами. В это же мгновение стало понятно, что если мы попытаемся предпринять хоть что-то, то последствия будут фатальными. Неудивительно — в лесу Безликий обладает абсолютной полнотой власти и силы. Древнейшее существо, чья связь с реальностью даже для текущего меня является чем-то невообразимым. И этому существу мы собирались противостоять?.. Но в то же время сознание пронзило ощущение ещё одной силы, перемешанной с Гневом. И сила, принадлежащая Натали, почти ничем не уступала той, которой обладал Слендермен. С удивлением взглянув на неё, я не увидел ничего нового — на лице девушки не вздрогнул ни один мускул, и лишь её единственный глаз выражал её настоящие эмоции. Но откуда у неё может быть такая сила? Ведь раньше она была намного слабее, и подобный скачок в связи с реальностью попросту необъясним! — Я могу обратить этот лес в прах даже быстрее, чем создала его, — сказала девушка, — Не смей навредить присутствующим, и не зли меня лишний раз. — Учту, — прошелестело в ответ, — Должно быть, вам всем нужны ответы. Я готов ответить, к тому же я не имею больше претензий к вам, Лью и Джефф. Вы идеально выполнили данную вам работу, посему можете считать себя свободными от обязательств. — Ну спасибо, — фыркнул Джефф, опуская свою рапиру. Я тоже сложил оружие, в любой момент готовый вновь призвать Клинки Бездны и атаковать любого из присутствующих. — Вопросы? — переспросил я, — К примеру о том, почему в космосе так много Архангелов? Или почему на нас оттуда же смотрят огромные глаза Залго, а по всей вселенной прошла ударная волна невообразимой мощи? На такие вопросы ты сумеешь ответить? — Сумею, — кивнул Безликий, после чего ошарашил: — Видите ли, вы, люди, не одни во вселенной, а я способен находиться там, где есть лес или его разновидности. С самых ранних времён я готовил цивилизации во всех мирах, зная что однажды придёт кто-то извне, чтобы посягнуть на свободу нашего мира. Архангелы — это рукотворные творения. Артефакты, созданные мною. Если быть точнее, то созданы были они в единичном экземпляре для каждой планеты, после чего становились символами веры и десятки тысяч лет питались верой разумных, копя силы. Некоторые миры оказались дефектными, как эта Земля. Здесь Архангел, названный мною Люцифером, пал жертвой искажённой веры людей, жаждущих наличие антагониста в его святой истории. Так были созданы иные Архангелы, а Люцифер был запечатан где-то в забвении. И, чтобы как-то компенсировать произошедшее, я изменил и этих Архангелов, сделав так, что их сила передавалась бы Люциферу, если бы они вдруг погибли, — Он поднял голову вверх, как бы «смотря» на небо сквозь тёмную листву деревьев, — В итоге, он оказался даже сильнее, чем я того ожидал. — А о его характере побеспокоиться ты забыл, — хмыкнул Джефф. — У меня не было доступа к тому месту, где он был запечатан. — Что насчёт Залго? — Кажется, Хелен сумел перебороть свой страх, иначе точно не задал бы этот вопрос, — Я уже знал, что против него выступят Архангелы, что всё это в принципе рано или поздно начнётся. Кто он такой? Что ему нужно? — Поначалу, он прибыл в общество Иных как беглец. Коварный, умный, в чём-то даже могущественный, но по сути создавший впечатление самого обычного Иного, благодаря чему сумел обмануть всех нас. Лишь семь лет назад вскрылась правда о его истинной сущности, когда… — Когда он заставил меня перебить огромное количество Иных, — перебил его Джефф, скрипнув зубами. — Верно. В тот же день, когда тебя изгнали, он показал свою истинную сущность и взял на себя всю вину, благодаря чему ты всё ещё жив, но по-прежнему изгнан из общества. — Пф, больно мне оно нужно, — фыркнул мой брат. — Я давно ожидал, что появится кто-то вроде него, — закрыв глаза на недовольство Джеффри, продолжил Слендермен, — И если бы Залго не показал себя, вполне возможно, что этому миру уже давно пришёл бы конец. Но теперь у нас есть шанс дать ему отпор. — Понятно, — вздохнул я, — Теперь ясно, почему нам нужно было убить Архангелов. Но почему этого хотел Залго? К тому же, — я перевёл взгляд на Натали, — Он попросил Джеффа спасти тебя, и я искренне не понимаю, почему. — Она — ключ, — вместо Безликого ответил… Эш, — Как и тот человек, Алов Гаврил, Натали является одним из ключей. К сожалению, большего Правительству не известно. — Ключи предназначены для сдерживания тех, кто не является частью нашего мира, — пояснил Слендермен, — Пока они живы, никто извне не способен вторгнуться в наш мир. Ключами как таковыми не являются личности, а, скорее, явления. Время, — он указал на Натали, — Пространство, — он поднял палец вверх, — За которое отвечают Архангелы, и пока все они не будут готовы к битве, ключ будет спрятан. Помимо этого, есть ещё и третий ключ. Из спины Безликого выстрелили щупальца, вонзившись в землю. А затем вытащили из неё знакомое, порубленное на множество кусочков тело Гаврила. — Этот человек отвечал за явление Силы. И в отличии остальных ключей, этот являлся самым важным, поскольку своим присутствием, фактом своей жизни поддерживал два других ключа, благодаря чему наш мир был в безопасности. Но после его гибели и освобождения Люцифера, два ключа опустились в замочные скважины, позволяя Залго начать вторжение. — Так вот почему Гаврил сражался до конца, — задумчиво произнёс Эш, — Хотя, похоже, у него были немного другие мотивы, и умирать, по крайней мере сегодня, он не собирался. — Помнишь ту девушку, которая дралась с нами? — спросил его Хелен, рисуя её портрет на одной из страниц скетчбука. — Да, тебе что-то известно? — Весь бой она даже не сражалась всерьёз, а когда Джефф начал драться — она и вовсе начала смотреть в сторону где он дрался с Гаврилом. И видно было в её глазах отчётливую ненависть, — ответил Художник, тяжело вздыхая, — Может, Гаврил пал жертвой женских хотелок? Говорится же, что все проблемы от женщин… — Хелен, — послышалось со стороны Натали, а вид её был довольно мрачен. — Ох, извиняюсь, — слегка улыбнувшись, сказал парень, — И вообще, это не про тебя. — Да заткнитесь вы уже, — прорычал Джефф, с опаской глядя вверх. Я тоже посмотрел в ту сторону. И в то же мгновение, ударной волной и всплеском белой энергии стирая лес вокруг нас в прах, где-то позади меня что-то врезалось в землю, совсем не контролируя свою кинетику при помощи Покоя. Лишь активированное «Королевство» спасло меня от повреждений, а когда я опомнился и оглянулся, в то же место приземлился ещё один Иной, выпуская ещё более мощную и быструю ударную волну. В разы ускорив своё восприятие при помощи Потока, я увидел сквозь застывшую в моём восприятии ударную волну очертания фигур. Одна из них оказалась мне знакомой — то был Архангел Люцифер, прежде одним своим внешним видом внушавший ужас, однако теперь стоящий на одном колене, подставив древко золотого копья под огромный багрового цвета меч со множеством шипастых элементов. Над Архангелом, держась за рукоять меча лишь одной рукой, навис человек… нет, эльф с бледноватого цвета кожей, облачённый в такую же багрового цвета броню, впивающуюся ему же в кожу в местах, где эта кожа была открыта. — БЕН! — услышал я рёв со стороны, принадлежащий моему брату. Сбоку от меня просвистел воздух, что казалось невозможным на той скорости, на которой всё произошло, и уже через один удар сердца Бен был вынужден убрать меч с копья Люцифера, чтобы подставить его под укол рапиры, от скорости засиявшей в вязком воздухе. От контакта серебра рапиры с алым мечом возникли искры, разлетевшиеся во все стороны. А затем по окружающей нас действительности прошли волны силы, не особо сильные, но дающие представление о том, какой мощи был удар Джеффа. Ставший не таким уж и грозным Архангел, находившийся почти вплотную к этой атаки, и вовсе получил множество ранений и отлетел куда-то в сторону. Я не смотрел — был сконцентрирован на защите, ведь находился немногим дальше от Джеффа и Бена в этот момент. Давление силы было ужасающим, но при помощи Королевства и Резонанса, а также Клинков Бездны, я мог его подавалять без вреда для себя. Рядом появилась Натали, и я ощутил, как давление силы и вовсе пропало — её выставленная вперёд рука создала настолько мощную защиту, что полностью закрыла меня и, кажется, весь мир позади нас. Там же позади я ощутил вспышки сил Хелена и Эша, которые собирались что-то предпринять, чтобы помочь Джеффу. Да что там, я сам уже накапливал энергию для удара, однако… — Не мешайте! — прокричал мой брат, отскакивая от Бена, — Это мой бой! После чего он рванул на своего противника, и они начали обмениваться множеством ударов. По ощущениям, навыки и сила у них была наравне, и я сделал вывод, что Джефф должен будет победить благодаря своей Особой способности. Коснувшись рукой плеча Натали, привлекая её внимание, я улыбнулся. — Давай разберёмся с Архангелом, — сказал я, — Джефф справится, раз говорит такие слова. Натали ещё раз взглянула в сторону Джеффа и Бена, после чего вздохнула и кивнула мне. Хелен и Эш также подобрались к нам. — Мы так и позволим ему драться с этой тварью в одиночку? — поинтересовался Эш. — Очевидно, что да, — буркнул ему в ответ Хелен. — Не волнуйтесь. Он справится, — сказал я с полной уверенностью в своих словах, — Что будем делать с Люцифером? — спросил я, указывая на потрёпанное существо в белых, разрезанных в некоторых местах одеждах и с разорванными крыльями, лежащее в десятке метров от нас. — Убьём, — холодно сказал Хелен. Я же огляделся по сторонам. Леса не было — его стёрло приземление Люцифера. Слендер исчез примерно в тот же момент, а потому решать судьбу Архангела было нашей задачей и нашей ответственностью. Хотя я, конечно, ни перед кем отвечать не буду. — Не думаю, что он не захочет с нами сотрудничать после такого поражения, — хмыкнул я, — Лучше переманить его на свою сторону. — Я за, — кивнула Натали. — Ну… — Эш слегка задумался, — Убить его всегда можно. Да, Хелен? — Тоже верно, — вздохнул Художник. — Значит, решено… — хотел было сказать я, но в стороне, где сражался Джефф, вспыхнула тьма, отличная от того, что я видел у него прежде. Тьма знакомая, созданная силой моего брата, но через мгновение ставшая чем-то иным. И это я понял, даже не обернувшись. Когда же я повернулся, выставляя Клинки в сторону опасности, то увидел, как моё оружие разбивается о поток тьмы. А вслед за тем меня и самого уносит далеко в сторону. Из этой тьмы, ударившей в моё тело, появилась рука, обхватившая мою шею, чтобы с силой ударить меня о землю. Сознание на мгновение помутнело от боли, пронзившей его насквозь, однако я подавил её, что позволило мне избежать ещё одной атаки, перекатившись в сторону. — Какая жалость, — услышал я знакомый женский голос, — Но мне повезло, что тот парень призывает тьму своими атаками. Иначе я бы никогда не нашёл тебя. — Ты же… но я ведь убил тебя! — поднимаясь на ноги, со стороны которых послышался хруст, воскликнул я. В облаке тьмы стояла легко различимая фигура девушки, а её белое лицо, не имеющее эмоций, вызывало у меня настоящую паническую реакцию, ведь я помнил, как трудно было одолеть эту тварь. Мне тогда даже помогла… а кто мне помог? Вроде бы, это была Натали… да, верно, это ведь она обернула время вспять, когда я умер от рук Сильвы в первый раз. А на второй раз я уже сумел с ней расправиться. — Неважно, — вздохнул я, призывая новые Клинки Бездны, — Я убью тебя столько раз, сколько потребуется. Но теперь я не один, — на последних словах я улыбнулся. И уже через удар сердца рядом оказалась Натали, нанося по Нове мощный удар рукой, одна лишь сила которого была достаточна, чтобы расправиться со средней силы Иным. Но Нова… со скукой на лице остановила удар Натали подставленной под него ладонью. И вот уже это оказалось поразительным, ведь вся суть атаки Натали была не в ударной мощи, а в Особой способности, которую — я отчётливо почувствовал, — она точно использовала. Но даже спустя несколько ударов сердца ничего не случилось. Нова лишь повернулась к Натали, и слегка улыбнулась. — Ничтожество, — сказала она, а затем отмахнулась от девушки, как от назойливого комара, отправляя её в далёкий полёт. В тот же миг я накрыл Ам Дхаэгара своим «Королевством», но, ожидаемо, не достиг никакого успеха. Атомарный контроль в данном случае оказался абсолютно бесполезным, как и в прошлой нашей битве. Кажется, Нове было плевать и на соприкосновения с атомами воздуха, скопления которых уже давно превратили бы в фарш любого другого. — Я был избран истребить другой сектор вселенной, — с улыбкой сказала Нова, а я не очень понимал, почему она обращается к себе в мужском роде. Что за чёрт? — Однако мне плевать. Пока я не заставлю тебя страдать, я и пальцем не пошевелю в том секторе. — Нарушаешь приказ начальства? В таком случае, ты будешь делать это ближайшую вечность! — сказал я, ринувшись в отчаянную атаку. Перед ней я сконцентрировал всё своё «Королевство» на своих Клинках Бездны, поняв, что в развёрнутом состоянии оно не имеет смысла. Но сжатое до пределов на кончике меча и особым образом структурированное, оно должно было значительно повысить мой атакующий потенциал. Но я не уверен — это лишь эксперимент, который я решил провести, вдохновившись успехами Джеффа в контроле над Особой способностью. Это ещё не способность рассекать что угодно, но вполне себе ощутимая сила. Даже сейчас, в миг когда Клинки Бездны приближаются к шее Новы, я мог ощущать, как возросла не только сила, но и сама связь с реальностью у моего оружия, что способствует экспоненциальному росту разрушительной мощи. Как и ожидалось, Нова подставила руки под мою атаку, блокируя Клинки своей тьмой… но тьма осыпалась, обратилась светом под влиянием моего «Королевства», а вслед за тем лезвие мечей из молний относительно легко разрубило эти руки. Но Нова уже начала уклоняться, благодаря чему сумела сохранить себе голову — Клинки Бездны лишь краешком задели её шею, оставляя на ней незаживающую рану. Сделав сальто назад, Нова встала в боевую стойку, а её руки опутала тьма, очевидно пытаясь восстановить плоть. Вот только… — Не получается, да? — с усмешкой спросил я, делая восьмёрки своими мечами, — Я больше не дам тебе восстановиться. — Ублюдок… значит, ты стал сильнее? — недовольно произнесла Нова. Но улыбнулась, — Так даже интереснее. Вместо того, чтобы восстановить плоть, тьма сформировала отсечённые руки, и я понял, что обычными травмами этот бой никак не завершить. К тому же, было у меня подозрение, что Сильва скрывает ещё немало сюрпризов, которые могут оказаться для меня смертельными. Оттолкнувшись от земли, я собирался было атаковать вновь, но вместо этого ощутил боль где-то в груди, из-за которой просто пролетел мимо, падая на землю. А затем, пытаясь подняться, я изошёлся в кашле, и увидел, что сплёвываю не кровь, а уже хорошо знакомую мне тьму. «Что за чёрт?» — подумалось мне, но вслед затем я вспомнил, как пытался одолеть Гаврила при помощи своего «Королевства», — «Темнота внутри моего тела?» — пришла мне догадка. И тогда я расширил область влияния «Королевства», заполнив им своё тело. Стало значительно легче. Как прежде. Но это промедление чуть не стало фатальным, когда мне в бок прилетел мощный удар ногой, а затем откуда-то из-под земли рванули огромные иглы из тьмы, желающие меня пронзить. Но уже на это я сумел среагировать и рассёк тьму на множество частей. Вслед за тем я стабилизировал себя в пространстве, и начал искать взглядом Нову. Много времени это не заняло — она летела ко мне напрямик, а вместо рук у неё оказались когтистые лапы, принимать удар которых на себя я совсем не желал. «Длань Дьявола!» — произнёс я мысленно, отправляя в сторону Новы две огромные руки, чьи плоть — тьма, имеющая цвета лишь в ультрафиолетовом спектре, а кожа — яркие, алые молнии. Эта техника являлась одной из самых разрушительных в моём арсенале, хоть позже я и трансформировал её в Клинки Бездны, имеющие куда большую пробивную мощь. Но иногда подпускать противника близко — большая ошибка, а поскольку Клинки были оружием ближнего боя, мне пришлось полагаться на менее совершенную технику. Увернуться Нова не сумела, и прогремел взрыв, силу которого я с трудом сдержал при помощи Покоя, им же я связал края разорванного пространства, не допуская того, чтобы оно само схлопнулось, затягивая в себя всю окружающую материю. Но я знал, что эта атака нисколечки не навредит моему противнику — концентрация «Королевства» в Дланях Дьявола была недостаточна велика, а в подобном противостоянии, если ты хоть на процент слабее, чем необходимо — то и урона нанести не сможешь. Разорванное пространство колыхнулось, и резко затянулось в свой «центр», в котором оказалась невредимая Нова, гневно смотрящая мне в глаза. Но я уже готовил новую атаку, обращаясь ко всем доступным мне силам, чтобы быть способным не только нанести урон, но и убить её одним ударом. Для этого мне пришлось пожертвовать одним из Клинков для более сильной концентрации «Королевства», от которой молнии меча стали гореть энергией и искажать пространство вокруг себя. — Ну попробуй, — прошипела Нова, взглянув на моё оружие. — А и попробую! Наложив Резонанс на своё оружие, я запечатал всю его силу при помощи покоя и воззвал к ряду Эмоций для того, чтобы создать пелену разрушительного света поверх имеющейся конструкции, чтобы закрыть её ещё одним слоем Покоя. Из носа потекла кровь, а сила пошла в разнос, когда я возжелал объединить конструкцию в одно целое, создать совершенно новую технику. Нова, не став дожидаться окончания моих экспериментов, рванула в мою сторону, видя, как я сейчас ослаб, стараясь превзойти свои лимиты. Мир замер, и мерзкая костлявая ладонь — я отчётливо ощутил, — коснулась моего плеча, давая мне последние мгновения перед тем, как всё будет решено. «Ну же, давай!» — мысленно воскликнул я, сжимая волю в кулак, чтобы ударить им прямиком по технике, чтобы заставить свою силу подчиниться. И… у меня это вышло — меч вспыхнул энергией, а две чрезвычайно сложные конструкции вошли в контакт, входя в ещё один Резонанс, ведущий к неминуемому усилению. По телу пробежали мурашки, а вслед за тем по рукам пробежало электричество, побуждая к действию. Костлявая рука нежно коснулась моей щеки и… исчезла. А затем я взмахнул мечом, мощь и величие которого сотрясло весь мир, пронзив небеса и даже космос — то был результат мощи, возросшей в геометрической прогрессии, пределы которой даже я не мог знать. — Дамоклов Меч! — воскликнул я название новой техники, а затем мир на мгновение погас. Руки опалило пламенем, мышцы свело судорогой, и я начал падать на землю, прекрасно ощущая, как где-то позади меня распадается на кванты… нет, и вовсе стирается из реальности тело Новы, не выдержавшее объем силы Дамоклова Меча. — Похоже, я победил… — прошептал я, не тропясь терять сознание. Твёрдая земля и неприятно ударила лицо… вернее, это моё лицо неприятно ударилось о землю. Однако, когда я решил, что сделал достаточно и можно немного вздремнуть, меня кто-то пнул в живот, отправляя в полёт на несколько метров вверх, благодаря чему я сумел увидеть, кто это сделал. Нова. Невридимая, с высокомерной ухмылкой, она выставила руку вперёд и подняла пальцы вверх. А уже через удар сердца моё тело пробили шипы тьмы, ударив в руки, ноги и грудь. «Да вы, блять, издеваетесь…» — подумал я, ощутив дыхание костлявой на своём затылке. Но и умирать я не торопился, сам не понимая, почему. — Потому что я сделаю тебя символом, — ответила Нова, словно прочитав… ах, да, она же умеет читать мысли, — Символом того, кто сумел превзойти своё человеческое существование, но пал жертвой слуг Господина. Вечно живущим и вечно страдающим символом отчаяния, что знал мир таким, каким он был, и увидавший его падение и новый рассвет. В этот момент, рядом с ней в землю приземлился… Джефф. Но не готовый к бою, разъярённый и покрытый кровью противника, а разбитый и изломанный, без нескольких конечностей и не способный пошевелиться. Я не мог ничего сказать и не мог ничего сделать, смотря на то, как он страдает. В этой ситуации я оказался абсолютно бесполезен… Вслед за тем рядом же упали тела моих знакомых и, наверное, даже друзей, коль мы так отчаянно вышли на бой все вместе. Хелен, что в своей панике чуть не сошёл с ума, но набрался храбрости дать бой тем, кто этот страх внушил. Эш, о котором я почти ничего не знаю, который не знает ничего о нас, но который не сбежал при малейшей опасности. Натали, сила которой не поддавалась никакой логике, теперь такая же изломанная валялась на земле. Даже Люцифер, вспышки силы которого я видел секундой ранее, бескрылый пал на землю, издавая предсмертный стон. А затем явился и палач, облачённый в странной формы багровый доспех, с огромным мечом, закинутым на плечо. Эльф с прекрасной внешностью, которую портили лишь следы чёрных слёз. С золотыми серьгами в форме четырёхконечных звёзд, сияющих в лучах рассветного солнца. Стоя над Джеффом, он с грустью смотрел на него, словно не такого исхода Бен желал. — Вот и пришёл конец нашей давней клятве, друг, — тепло улыбнувшись, он встал на одно колено и ударил рукой, сжатой в кулак, в район груди. Джефф сквозь боль разбитого лица криво улыбнулся и, с трудом подняв руку, ударил по груди. А затем его голова оказалась отсечена, как и головы всех остальных, павших в этом бою. Лишь я один мог наблюдать, не способный произнести ни слова, мучаясь в агонии, но не способный потерять сознание или хоть как-то снизить боль, за тем что здесь происходит. Слёзы потекли с моих глаз, покрывая щёки полосками крови, которая с гулким звуком упала на землю. От нервов захотелось засмеяться, но и этого сделать я не смог. Верно. Всё верно, это и правда не имело смысла, Хелен. Это нужно было предотвратить. Это нужно было избегать. Но мы не стали, и вот к чему нас это привело. К нашей погибели и моим вечным мукам. Костлявая, почему же ты не уберёшь свою ладонь с моего плеча? Я ведь не умру… Холодная костлявая кисть коснулась моей щеки, прерывая мои мысли и заставляя обратить внимание на ту, что в последнее время частенько была рядом со мной. Со скрипом мышц и сухожилий я сумел повернуть голову, но так ничего и не увидел. Позади было пусто. Но костлявая ладонь всё ещё лежала на щеке, отзываясь неприятным холодом. Да, похоже это и есть моя судьба. Вновь со скрипом, сквозь боль повернув голову, я посмотрел на трупы моих товарищей. Брата. Подруги. Того, кто меня излечил. Того, кто не побоялся сражаться на нашей стороне, хотя имел полное право не вмешиваться. Хотя кого я обманываю? На Хелена и Эша мне плевать с высокой колокольни. Но то, что я не смог защитить брата и подругу, оставшись гнить в это месте, вечно наблюдая за их мёртвыми телами… огорчает и давит меня больше, чем всё плохое, что случилось в моей жизни ранее, вместе взятое. А холод на щеке лишь лучше проясняет ситуацию. Костлявая как будто так и говорит: смотри, что случилось с теми, кто тебе дорог. Смотри, что с ними случилось из-за того, что тебе не хватило силы. Смотри, что с ними случилось по твоей вине. Но разве мог я знать, с кем буду драться? Разве мог я знать, что моя сильнейшая техника, изобретённая в момент прозрения, не решит исход боя? Разве мог я знать, что наши враги окажутся столь сильны, что даже мой брат вместе с Натали, ставшей намного сильнее, ничего не смогут сделать… Разве мог я знать, что в конце пути останусь здесь? Хотелось посмеяться, но вместо вразумительных звуков послышался лишь неприятный хрип, отзывающийся резкой болью. Чёрт возьми… Какое же я ничтожество.