Ничтожество

Льюи

Несмотря на внезапную атаку, никто из нас не растерялся. Даже Кейт и Юн, принявшие на себя первый удар, тут же пришли в себя и ринулись в атаку. Я же поначалу желал сразиться с тем, кто находился где-то далеко, и крайне сильно искажал реальность. Вероятно, это и был Глава Департамента. Но, потратив сотую, если не тысячную долю секунды на размышления, я решил, что в текущем состоянии никак с ним не справлюсь — я всё ещё не восстановился после битвы с Новой. А в битве с ней я вымотался настолько, что теперь не могу развернуть «Королевство» даже на двухметровое расстояние. Иначе давно атаковал бы всех присутствующих противников. Но ситуация складывалась удачная. Джейн, Натали, я, Хелен, Юн и Кейт — нас было шестеро, ровно столько же, сколько и противников, ворвавшихся через разнесённую стену. То есть, мне не было необходимости брать на себя более, чем одного противника, и я мог сконцентрироваться на самом сильном из них. Так я и выбрал мужчину среднего роста, одетого в строгий костюм и орудующего двумя кинжалами — идеальное для меня оружие. Он не использовал свою Особую способность, однако даже так излучал огромную мощь. Можно сказать, я выбрал его своим противником инстинктивно, желая сражаться с сильнейшими. Ведь только так я мог вновь преодолеть свои лимиты, как-то было в битве с Новой. Клинки, которым мне пора бы дать имя, столкнулись с кинжалами Генерала, останавливая их движение, направленное в сторону моего брата. — Мы разберёмся с ними! Ты же чувствуешь силу того, кто снаружи? Разберись с ним! — прокричал я Джеффу, а затем приложил чуть больше усилий, выталкивая противника прочь из здания — высоко в небо. Что-то зачастил я с битвами в воздушном пространстве, однако это — наилучший способ не оказывать чрезмерные разрушения, ведь сражаясь в полную силу, нельзя идеально сдерживать свою силу даже при помощи Покоя. По крайней мере, точно не в моём текущем состоянии. Ощущая взрывы чужих энергий, я потратил лишь мгновение на то, чтобы убедиться — каждый дерётся со своим противником, и почти ни в чём ему не уступает. А это значит, что итог наших битв решит набор Особых способностей. В свою очередь, это вещи, которые от меня совсем не зависят, а посему я могу не беспокоиться о своих боевых товарищах. Отпрыгнув от земли, я устремился к Генералу, замахиваясь Клинками Бездны — так я решил назвать эту технику, благодаря которой способен создать клинки из чёрных молний. Однако, вместо ожидаемого удара по противнику, мне пришлось отвечать на его крайне сильный Резонанс, сформировавшийся в виде двух многометровых кинжальных лезвий. Клинки Бездны, усиленные теперь уже моим Резонансом, с лёгкостью обратили плотную золотую энергию Генерала в разлетающиеся во все стороны клочки ткани, испаряющиеся в реальности. Было очевидно, что эта атака сделана для отвлечения внимания и выигрыша времени, однако он подловил меня ещё и на том, что я не мог просто увернуться от них — подставил бы сражавшихся внизу союзников. И вот, разбив чужую атаку, я оказался полностью открыт, из-за чего первым получил ранение в этом бою — кинжалы полоснули меня по груди, не достав до внутренних органов сущие сантиметры. В самый последний момент я оттолкнулся от воздушной ступени, спасая свою жизнь, однако вражеское оружие даже так сумело ещё раз коснуться меня, перерезая сухожилия на левой руке, из-за чего я больше не мог держать один из Клинков. Прорычав от боли и гнева, я в ответ взмахнул клинком в правой руке, с целью хоть как-то задеть противника. И, кажется, сумел. Однако в тот же миг… он исчез! На месте, где он только что был, вспыхнула сама реальность, и я больше не мог узреть или ощутить своего противника. «Особая способность? Наверняка она…» — подумал я, — «Чёрт, если бы я мог развернуть «Королевство» хотя бы ещё на пару метров…» В этот момент, сам не понимая, что вытворяю, я завёл Клинок Бездны за свою спину, и прежде чем осознать, что совершил, я ощутил мощный удар, пришедшийся прямо по моему оружию. Этот гад решил зайти со спины! Послав Резонанс себе за спину, пытаясь контратаковать врага. Но позади никого не оказалось. Оставалось лишь надеяться, что моя атака всё-таки настигла Генерала. «Но как я защитился? Неужели инстинкты?» — задал я сам себе вопрос, ведь если я не пойму, благодаря чему сумел сохранить себе жизнь, то вряд ли мне ещё раз будет так сильно везти. К тому же, нужно подумать и о возможностях противника. Итак, что мы имеем? Я не ощущаю ни колебаний воздуха, ни потоков света, ни энергии и даже сама реальность не имеет искажений, которые могли бы соответствовать моему противнику. Очень похоже на то, что происходило с Новой, когда она исчезала в пространственной бреши, однако здесь имелась небольшая деталь, которая не допускает подобной возможности — мой противник был чрезвычайно слаб, и пользоваться четвёртым измерением попросту не способен, иначе его самого разорвёт в тот же миг. А значит, его способность не зависит от среды, и исходит исключительно из него самого. Что мне это даёт? Почти ничего. Я никак не смогу обнаружить его, если он не находится в пределах моего «Королевства», которое я могу растянуть лишь на два метра. И вовсе не в радиусе или диаметре — объём пространства, подчинённого «Королевством» в данный момент сравним с небольшой коробкой, примерно десяток кубических сантиметров. Вот и выходит, что растягиваю своё «Королевство» я в буквальном смысле — оно становится тоньше и у́же, но увеличивается в длине. А это никак мне не поможет обнаружить противника! — Тц, — цокнул я, и послал ещё несколько резонансов во все стороны. Результатов никаких. Хуже всего было то, что наше сражение шло на сверхскорости, из-за чего в минусе оказывался именно я — «Королевство» выматывало относительно моего ощущения времени, а не относительно времени окружающей среды. Иначе я мог бы драться, наверное, почти что вечно. А тут мне попался такой противник, что если хотя бы не мгновение ослаблю бдительность, то следующий его удар попросту располовинит меня. Выходом могла стать барьерная техника, но без усиления «Королевством» она недостаточно прочная, чтобы блокировать атаки, усиленные Резонансом. Поэтому нужно было думать, как справиться с противником, имея при себе то, что есть. Выдохнув и закрыв глаза, я постарался обратиться к своему восприятию таким образом, чтобы замечать даже самые незаметные детали. Каким-то образом я уже избежал смертельной атаки, руководствуясь инстинктом. Но инстинкт не так надёжен, как понимание того, на каких принципах он работает. Если я сумел защититься, значит есть какая-то деталь, позволяющая заметить противника. К несчастью, этот ублюдок вновь атаковал меня, а восприятие никак не смогло помочь. Лишь ощутив острую боль в спине, я сумел отреагировать и повернуть тело таким образом, чтобы вражеские кинжалы прошли мимо меня. При этом левой рукой я постарался ударить в место, где, предположительно, находилась голова противника. Промахнулся. Кинжал врага, в свою очередь, лёгонько прошёл по всей спине и впился в плечо правой руки, оставляя на нём глубокий, но некритичный разрез. Прошипев от боли, я направил «Королевство» себе за спину и, к своему счастью, ощутил, как подчиняю атомы в теле противника. Не медля, я обратил их в свою атаку. Послышался стон, наполненный болью, а затем противник показал себя, появившись в метре от меня. Я также задел его плечо, но вот моё «Королевство» не просто порезало его, а напрочь разорвало, оголив повреждённые кости. Не медля ни секунды, я наполнил свой клинок силой Резонанса и дополнительно усилил его «Королевством», чтобы нанести быстрый, почти-что мгновенный колющий удар прямо в грудь Генерала. Однако он, показывая ничуть не меньшую скорость, ударил кинжалом в уцелевшей руке по моему Клинку Бездны, перенаправляя мою атаку в сторону его пострадавшего плеча. Естественно, его рука попросту отлетела от силы моего удара, а остатки его энергии и вовсе улетели куда-то в космос, бороздить его бескрайние просторы. Его решение понять можно — чисто физиологически, с замахом взмахнуть правой рукой влево проще, а его левая рука и так стала бесполезной после контакта с «Королевством». Вполне возможно, попытайся он отразить атаку в другую сторону, и ему банально не хватило бы на это силы. Разумный поступок, но всё ещё постепенно ведущий моего врага к поражению. Резко заведя клинок за спину, я вновь атаковал противника с той же силой, что и в прошлый раз, намереваясь убить его прямо сейчас… Однако в стороне прогремел огромнейший из взрывов, что мне доводилось видеть прежде — это Джефф и Глава Департамента столкнулись друг с другом, породив нечто, что можно описать как чёрно-белую звезду. Невероятно яркая, горячая как Солнце, она расширялась с огромной скоростью, угрожая убить всех присутствующих. Переглянувшись со своим противником, я получил в ответ кивок. Мысленно усмехнувшись, я нанёс свой удар в сторону звезды, то же самое сделал и Генерал, с которым я только что сражался. Как и все остальные, кто здесь присутствовал. И, благодаря нашей общей силе, мы смогли подавить эту атаку, и вместо того, чтобы уничтожить всех живущих на Земле, энергия этой звезды улетела далеко в космос, позволяя спокойно вздохнуть. — Твоя особая способность сильна, — сказал мой противник, что парил в воздухе в десятке метров от меня и тяжело дышал, — Но непохоже, что теперь ты сможешь использовать её… — Тц… — неприятно, но это — факт, — Но я могу сказать то же самое и про тебя. Думаешь, справишься со мной без руки и Особой способности? — Сейчас и проверим! — воскликнул он, делая рывок в мою сторону.

***

Кейт Вайтблек и Юн Юшенг

— Да я его убью! — прорычала Кейт, поднимаясь из-под завалов разрушенного дома. — Обязательно, — согласился с ней Юн. Их тела окружал голубого цвета барьер из Покоя, призванного Юшенгом в самый последний момент. И исключительно по этой причине они не потеряли сознание от того взрыва. Но терять времени было нельзя — противники уже оказались в доме, и, быстро смекнув, что каждому стоит взять своего противника, парочка рванула вперёд, прямиком на своих обидчиков. Один из них держал в руках деревянный посох с золотыми письменами на всей его протяжённости. Одет он был весьма специфично, и больше всего напоминал классического мага из фэнтези миров. Легко и довольно просто, с множеством развевающихся на ветру элементов. Короткие волосы, утончённые черты лица, словно он являлся каким-то потомственным аристократом. У Кейт от такого нелепого, не вписывающиегося в реалии этого мира образа, задёргался глаз. К тому же, именно этот ублюдок отправил в неё тот огненный шар, поэтому его Вайтблек и выбрала своей жертвой. Юну же достался крупный мужчина, по внешности напоминающий древних варваров. Высокий — почти два метра ростом, с широкими плечами и развитой мускулатурой. Одет он был более презентабельно — в чёрный классический костюм, в руках держал два крупных топора, которыми уже замахивался, чтобы атаковать приблизившегося к нему Юна. Пропустив атаку мимо себя, Юшенг зашёл противнику в бок и нанёс несколько ударов в районе печени, пока тот был открыт. Врагу это явно не понравилось, о чём говорил характерный яростный рык, за которым последовала очередная атака, от которой Юн увернулся, но при этом лезвие топора прошло так близко от его глаз, что можно было сказать, что противник всё же смог его достать. Но благодаря вспыхнувшему Покою, чужой Резонанс, сорвавшийся с лезвия оружия, не сумел навредить атакованному. А затем последовало ещё несколько ударов кулаком в открытые участки тела Генерала, после чего Юн отпрыгнул в сторону, ведь от противника повеяло Яростью. «Кажется, аура стала сильнее. Неужели он берсерк?» — Подумал Юн, ставя огромный барьер из Покоя. В этот момент он не мог не обратить внимание на то, насколько быстро сражались все остальные. Разве что, за исключением Кейт, которая к этому моменту забрасывала своего противника глыбами с безумной силой, и с трудом отбивалась от посылаемых им огненных шаров. Но Юн не мог помочь ей, ведь был занят своим противником. Тот и правда стал сильнее, о чём свидетельствовала значительно возросшая скорость, с которой он легко сократил дистанцию, которая их разделяла. От удара огромной мощи, барьер, созданный Юном, покрылся трещинами, а затем лопнул, словно воздушный шарик. Увернувшись от топоров, Юн приблизился к врагу и тот же миг ударил прямиком по рукам противника с целью обезоружить его и как следует травмировать. Удалось — одним из ударов он явно сломал предплечье правой руки бугая, отчего тот выпустил топор из рук. В гневе он попытался атаковать другим топором, но Юн вновь увернулся, а Покой защитил его от вражеского Резонанса. Не теряя времени, уже будучи почти вплотную к Генералу, Юн рванул вперёд и ударил прямиком в кадык противника. Послышался неприятный хруст и всхлип, а Юн уже отпрыгнул в сторону, держа в руках покрытую плотью кость противника. Хрипя от боли, и уже не способный взреветь, Генерал с неверием держался за горло, пытаясь нащупать кадык. Но ничего не выходило. Лишь кровь обильно стреляла из разорванных артерий, словно из фонтана. А затем, его противник упал замертво, явно решив не растягивать своих мучений и поддерживать себя Покоем. «Как-то легко это оказалось…» — подумал Юн, выбрасывая чужой кадык, — «В любом случае, нужно помочь Кей…» В этот момент, в стороне от них образовалась вспышка огромного объёма энергии, от которой синева ночи обратилась в серую, чёрно-белую картинку. Такую же чёрно-белую, как и звезда, размером заслоняющая цепи гор, возле которых и была создана. И она расширялась! Взглянув на Кейт и получив в ответ её настороженный взгляд, Юн кивнул ей, и активировал свою Особую способность. Покой разлился по окружающей среде, насыщая чёрно-белый мир синими красками. Подобно цунами, его Покой набрал силу, стал ярче и обрёл материальную форму, огромным потоком врезавшись прямиком в звезду, останавливая её рост. А затем последовали атаки других присутствующих, отчего звезду сплющило, а затем и вовсе обратило в два конуса, направленных прямиком в небеса. Впрочем, в эпицентре взрыва всё ещё пылали две энергии, за которыми прятались две трудноразличимые фигуры, скрестившие свои мечи в смертельной схватке. Но любоваться этим так уж долго было нельзя — вражеский Генерал атаковал Кейт, и Юн сделал рывок в их сторону, чтобы оказать помощь. И надо сказать, сделал он это вовремя — для очередной атаки противник создал огромный огненный шар. Или, если точнее, шар из плазмы голубого цвета, почти-что монолитную сферу огня, переполненную энергией. Такой, наверное, мог бы испарить всё на своём пути, и вряд ли Кейт смогла бы защититься своими ментальными способностями. Но вот Юн, вновь используя Особую способность, создал огромный барьер из Покоя, который при контакте с огненным шаром резко окружил его, закрывая всякую возможность нанести вред окружающей среде. Даже прогремевший следом взрыв оказался довольно тихим, несмотря на безумную мощь атаки. Но она ничего не могла сделать, когда Юн применял свою Особую способность. У неё, на самом деле, даже названия не было. Если точнее, то его Особая способность — это Покой. Возведённый до абсолюта, до самой высокой вершины из возможных, Покой. Поэтому Юна по праву можно было считать настоящим защитником, ведь обладая такой способностью, проще будет умереть от старости, чем от атак противников. Хоть это и не означает, что ликвидировать Юшенга нельзя. Просто нужны другие методы… — Он не настолько силён, чтобы доставлять тебе неприятности, — сказал Юн, обращаясь к Кейт, — Чего ты с ним так долго возишься? — У него какой-то артефакт, защищающий от Ментала, — раздражённо ответила Вайтблек, — Вот и приходится кидать всякий мусор. — Понятно. Ладно, разберусь сам. А ты — прикрывай, — вздохнул Юн. А затем сорвался с места, на ходу отражая новые атаки противника и стремительно сокращая дистанцию между ними. Как и ожидалось, враг оказался и правда слишком слабым. Словно только-только обратился в Иного. — И вы двое — замена тем Генералам? — спросил Юн, держа всё ещё бьющееся сердце неудачливого противника в своей руке. Прямо в его пробитой от удара груди. — Ты… — хрипя, заговорил он, — Даже не… представляешь… — И что же я не представляю? — Иронии… Решив, что Генерал начал нести бред из-за боли, Юн оборвал его страдания, вырвав сердце из груди и размозжив голову ударом двух рук. После чего вздохнул и отряхнул свои руки о крови, после чего взглянул на Кейт. — Не слишком ли жестоко? — спросила она, подходя к нему. — Вполне достаточно, — пожал плечами Юн, — Но всё же, они какие-то слишком слабые. Это и правда беспокоило Юна, однако он допускал, что за несколько дней найти достойную замену Генералам Департамента было бы трудно, поэтому на эту роль и взяли тех, кто первым попался. Хотя звучит это, мягко скажем, абсурдно. — Потому-что они такими и были, — послышался в стороне знакомый голос. Взглянув на его источник, Юн и Кейт с удивлением уставились на Иного, который уже должен быть убит, — Неловко вышло, правда? В этот момент, теперь уже с другой стороны, в них влетела другая фигура, и окружающее пространство придавила ментальная сила, почти что идентичная той, которой владела Кейт. Юн в последний момент успел защитить и себя, и девушку, поэтому они смогли увидеть, кто их атаковал. Это был тот Генерал, убитый Джеффом, чья способность — копировать способности Иных! — Какого чёрта? — Прорычал Юн, рванув на этого Иного с целью убить. Времени на раздумья не было совсем. Скопировав силу Кейт, этот Иной мог доставить немало проблем, если дать ему время на подготовку. А, значит, нужно было устранить его как можно быстрее! Внезапно земля перед ним выросла в огромную стену из горных пород. Однако тут же в этой стене образовалось отверстие достаточных размеров, чтобы Юн сумел через него пробраться к противнику. Это Кейт помогла ему, при этом параллельно с этим разбираясь Генералом, что владел гипнозом. Теперь, когда противник скопировал силы Кейт, он не представлял такой опасности, как раньше. Ведь, если так рассудить, именно из-за скопированного Покоя Юна, им пришлось прибегнуть к помощи Джеффа. Оказавшись рядом с Иным, Юшенг нанёс серию точных ударов, каждым из них метя в места, где внутренние органы противника наиболее уязвимы. Его кулаки почти не встречали сопротивления и с лёгкостью разорвали одежду врага. Однако, органам навредить они уже не смогли. — Ты думал, мне нужно время перед тем, как скопировать кого-то ещё? — с усмешкой спросил двойник погибшего Генерала, не получивший никакого урона от атак Юна, — Смешно. Вслед за тем Юшенг попытался увернуться, но в тот же миг лишился руки — чёрное, как тьма космоса, серповидное лезвие с лёгкостью пробило Покой Юна, и улетело куда-то далеко, рассекая пик одной из гор. «Не может быть!» — подумал Юн, с удивлением и ужасом глядя на культю, оставшуюся вместо его правой руки, — «Способность Джеффа?!» Взглянув на Иного, Юн тут же взял себя в руки и напрягся. Этот ублюдок вновь поднял руку, желая ей взмахнуть! С этого момента у Юшенга более не было права на ошибку, ведь даже вся мощь его Покоя ничего не могла противопоставить этой жуткой способности. Вновь взмахнув ладонью, Иной в последний момент растопырил пальцы, посылая не одно серповидное лезвие, а сразу пять, летящих на безумной скорости. Но Юн, предсказывая движение его руки, уже давно начал движение, благодаря чему сумел увернуться от каждого лезвия. Лишь одно из них краем задело его белые волосы, но также не нанесло вреда. Вот только в тот же момент противник снова взмахнул рукой, и теперь Юшенг был вынужден чем-то жертвовать. Решив, что левая рука ему не так уж сильно нужна, он отскочил вправо, уже прощаясь с конечностью. Но боли не последовало. Ментальная сила окружила его тело, и отшвырнула в сторону на огромной скорости, благодаря чему Юн избежал ранения. Взглянув в сторону Кейт, он увидел, как та, с выражением гнева на лице и держа в руках голову гипнотизёра, шла прямо к противнику Юшенга. — Кейт, его текущая способность игнорирует любую защиту! — прокричал ей Юн, поднимаясь на ноги. — Я видела, — прорычала Кейт. Противник вновь поднял ладонь, однако, когда он пожелал опустить её… рука не сдвинулась с места, окружённая пурпурной дымкой. Точно такой же, что была вокруг напряжённой руки Вайтблек, выставленной в сторону противника. — Я не позволю тебе разбрасываться этой хуйнёй, — сказала девушка, а затем разко сжала ладонь в кулак, ломая противнику руку. И следом то же самое сделала и с другой его рукой, после чего швырнула его тело в сторону, на огромной скорости впечатывая его в одну из ещё уцелевших скал. От скорости и силы этого движения, скала тут же оплавилась, но на том Кейт не остановилась, и насильно обратила камень в лаву, заливая ей противника с ног до головы. — Тц, — произнесла она, недовольно поморщившись, — Успел, говнюк. Юн! Ты можешь ослабить Покой, который он у тебя скопировал?! — Могу, но это ослабит и мою защиту, — подобравшись ближе к девушке, сказал Юшенг. — Блядство. Тогда я просто похороню его так глубоко, как только смогу, — выругавшись, ответила Кейт, после чего резко опустила руки вниз. От оказанной на тело противника силы, земля вздрогнула, и во все стороны от расплавленной скалы пошли трещины, а затем земля и вовсе втянулась куда-то вниз, обращаясь лава и пеплом. А затем из центра образовавшейся ямы стрельнула настоящая магма, прямиком из мантии Земли. Вайтблек со стоном начала падать на землю, но Юн подхватил её, и рванул прочь от этого места. — Я… надеюсь, он не выберется… я отправила его прямиком к ядру… — Смело. Хорошая работа, Кейт, — с улыбкой похвалил её Юн, — Но, кажется, наша польза в этой битве закончилась на этом моменте. Но тут, внезапно, где-то позади вспыхнул яркий свет, окрашивая мир в чёрно-белые краски. Свет столь мощный и неумолимый, что покров Покоя Юна вздрогнул от ударившей в спину силы. Вздрогнул точно также, как и весь окружающий их мир.

***

Хелен Отис

— Наигрался? — глядя на своего противника, спросил Художник. Генерал просто хмыкнул, глядя на три трупа Иных, убитых руками Кейт и Юна. — Ты ведь как я, — не спрашивал, а утверждал Хелен, — Можешь создавать что-то из ничего, по одному лишь своему желанию… Как тебя зовут? — Эш, — спокойно ответил ему Генерал, — Но в Депертаменте меня называют Первым Генералом. — Вот как? А меня зовут Хелен Отис, но чаще ко мне обращаются как к «Кровавому Художнику». Приятно познакомиться, — с ухмылкой ответил Хелен. За это время они уже обменялись ударами, отчего в небе вспыхнуло остаточное изображение из битвы, по виду напоминающее северное сияние. Но заговорить Отис решил именно сейчас, когда заметил, что Первый тратит на него далеко не все свои силы, и отвлекается на чужую битву. До этого он считал, что у его противника просто большой арсенал техник на базовых Эмоциях, но поняв, что он создал тех четверых Иных и частично управлял ими, выводы Хелена сильно изменились. А противник в его глазах стал стократ опаснее. Даже начал вызывать уважение. Но тут, не успев что-либо сделать, Хелен вздрогнул от вспыхнувшей в десятках километров от них силы, обратившейся новой чёрно-белой звездой. Только на этот раз куда более мощной, и вызывающей сильные опасения. — Да они же… М-мать, что они творят?! — прокричал Отис, взывая ко всему своему арсеналу. — Глава — тот ещё мудак, но до жути сильный, — ответил Эш, — Похоже, нам придётся опять останавливать их атаку… Не став ничего отвечать, Хелен при помощи Ярости рассёк вены на своих руках, и, применяя Особую способность, обратил свою кровь в трёхмерный рисунок искажённого пространства, накладывая его прямиком на собирающуюся взорваться звезду. Поняв, что хочет сделать Кровавый Художник, Эш направил свою способность на усиление того, что создал Хелен, благодаря чему уже мгновение спустя звезду поглотила огромнейшая кротовая нора, ведущая прямиком в космос. — Блядство, — выругался Отис, — Надеюсь, я расчитал всё правильно. — Куда ты их отправил? — поинтересовался Первый. — На Плутон. Надеюсь, там они смогут развлечься на полную. Безмозглые ублюдки, какого хрена они Землю взорвать решили? — поинтересовался у Первого Художник. — Азарт, видимо, — пожал плечами Эш, — А мы-то драться будем? — Надо бы, — пожал плечами Хелен, — Если тебе так дорог Департамент. — Ни чуточки. Я хотел сразиться с Джеффом, но Глава отобрал у меня эту возможность. Да и учитывая, что он даже с «Ангелом» не способен победить этого парнишу, у меня вообще не было бы никаких шансов. — «Ангел»? — поинтересовался Художник, вспомнив о рисунке, что предсказывал будущее. Там ведь тоже имелись ангелы… — Я и сам почти ничего не знаю, — покачал головой Эш, — Я лишь слышал, что он, этот «Ангел», берёт плату за свою силу. А кто он такой — мне неизвестно. — Жаль. — Жаль, — согласился Генерал, а после отлетел от Хелена на десяток метров, — И всё же, меня не погладят по голове, если я позволю тебе так просто уйти. Да и твои способности довольно интересны. Не против сразиться вновь? — Не против, — оскалился Хелен, тот же миг рассекая восстановившиеся в процессе регенерации вены, чтобы вновь создать трёхмерный рисунок прямо в воздухе. Рисунком этим оказались два пистолета причудливой формы. Они походили на попытку уменьшить электромагнитное ружьё до размеров достаточных, чтобы его спокойно можно было держать в руке. Так Хелен, в общем-то, и сделал, досконально продумав механизм и принцип действия этого оружия. Впрочем, помимо этого у пистолетов были и иные сюрпризы. — Всегда хотел это опробовать, — с улыбкой сказал он, наводя пистолет на противника. Первый уже подготовился к обороне — вокруг него, незаметной рябью в пространстве образовался барьер, способный выдержать атаку ожидаемой мощи. Однако, когда послышался щелчок спускового крючка, барьер даже не вздрогнул — в него попросту ничего не врезалось. Эш же вздрогнул, почувствовав боль в районе живота. Опустив взгляд вниз, он с удивлением для себя обнаружил сквозную дыру с крайне ровным очертанием круга. — Впечатляет… — сказал он, сплёвывая кровью, — Я ожидал несколько другой атаки. — Я знаю. Поэтому и добавил подобный сюрприз, — улыбнулся Хелен. Использовав Особую способность, Эш восстановил свою рану, а следом за этим возле Отиса прогремел взрыв, сравнимый по мощи с ядерной боеголовкой. Барьер вокруг Первого легко выдержал атаку, но вот Художник не успел поставить защиту, отчего часть его руки и лица сильно обгорели, а сам он отлетел на сотню метров в сторону, лишь в этот момент зафиксировав себя в пространстве и защитившись Покоем. А затем он вновь выстрелил в Первого, теперь уже из обоих пистолетов. Оружие вспыхнуло фиолетовым, а затем из его дула сорвались того же цвета молнии, врезавшись в поставленный Эшем барьер. Но вместе с тем Хелен выстрелил ещё раз — тем же зарядом, что и в самый первый раз. Барьер вспыхнул от мощи первых выстрелов, но стойко их заблокировал. Однако незримые снаряды он уже не сумел заблокировать, и в теле Первого Генерала образовались две дыры диаметром в пять сантиметров каждая. Тут же восстановившись, Эш с рыком сорвался с места, избегая попадание под траекторию выстрелов. И параллельно с тем создавая множество куда более мощных взрывов вокруг Хелена, заставляя того концентрировать внимание на защите. В ответ Хелен лишь вновь пустил кровь из рук, и, вновь нарисовав трёхмерную картину, воплотил её в реальности. И взрывы тут же прекратились, исчезли, словно их и не было. А Отис и Эш оказались в ином пространстве, где был один лишь бескрайний космос. — Ты запретил здесь взрывы? — слегка удивился Эш, вновь попытавшись подорвать противника, но не сумевший создать даже искру. — Неприятно находится под шквалом атак крайне большого диапазона воздействия, — пожал плечами Художник. — С каждым разом ты удивляешь меня всё сильнее и сильнее, — с уважением сказал Первый. — Есть у меня такая черта, — ответил Хелен. Эш вздохнул, а затем, отведя руку в сторону, создал крупную косу из фиолетовой энергии, поначалу выглядящую как пучок колеблющегося электричества, но уже через секунду обратившуюся в монолитную структуру. А затем Первый взмахнул этой косой, вместе с тем рассекая пространство там, где оно соприкосалось с лезвием косы. Тот же миг вспыхнул взрыв, но теперь не расширяющийся во все стороны, а направленный прямиком в Хелена. В ответ на него ринулись молнии, брошенные из пистолетов Художника, с трудом оказывая на взрыву сопротивление. Однако, ещё нескольких выстрелов всё-таки хватило, чтобы остановить атаку до того, как она достигла бы цели — пучок энергии разорвало, и она разлетелась в клочья, чтобы вскоре исчезнуть, растворившись в этом пространстве. Но на том атака Эша не прекратилась — рассекая пространство вновь и вновь, чтобы создать больше направленных взрывов, он хотел заставить Хелена отступить, что позволило бы ему завести художника в тупик и завершить этот бой. Однако Хелен так не думал. Выстрелив в Эша незримыми снарядами — теми, что наносят урон самим пространством, тем самым игнорируя расстояние и защиту, — Художник вновь рассёк вены, чтобы воплотить очередную картину явью. То были щит и молот, принцип действия которых предельно прост и отсылает к мысленному эксперименту — что будет, если столкнуть непробиваемый щит с всепробивающим копьём? Вот только Хелен не собирался их сталкивать, а потому и ответа на данный вопрос дано не будет. Приняв направленные взрывы на щит, Хелен тут же метнул копьё, разбивая новые атаки и целясь в Первого. Тот, прикинув, что простое копьё Хелен бы не создал, решил создать барьер на пути оружия. Вот только защита тут же сломалась, и Эшу пришлось отскочить в сторону, чтобы не попасть под атаку. — Дурень, — чуть улыбнулся Хелен, — От Гунгнира ещё никто не уходил невредимым. Как быстро и резко отскочил в сторону Эш, так же молниеносно сменило траекторию и копьё, и с лёгкостью пробило подставленную под него косу, разрушая оружие и мгновением спустя пронзая грудь Генерала насквозь, чтобы секундой позже вновь оказаться в руках Кровавого Художника, который тут же занёс его назад для новой атаки. — А вот это… было неплохо, — восстановив ранение, сказал Генерал, — Это копьё и правда игнорирует любую защиту. Чёрт, да я создал самый мощный барьер из всех, и даже так не сумел защититься от него. — Зато ты хорошо восстанавливаешься. Твоя способность работает при помощи твоего воображения, верно? — Ну, догадаться до этого довольно легко, — улыбнулся Эш, — Твоя способность, кажется выглядит сложнее, но при этом создаваемое тобой выходит намного качественнее. — Но на твоей стороне скорость, хотя я не заметил, чтобы ты старался ей пользоваться. Разве что в самом начале. — Не хотелось усугублять ситуацию. В конце-концов, я просто хотел проверить твои возможности, — пожал плечами Эш, — Что насчёт сотрудничества? Я предполагаю, что если мы сейчас поубиваем друг друга, то выживший в конце концов умрёт от орд тварей Залго. — Согласен, сотрудничество в данном случае выглядит намного разумнее, — кивнул Хелен, развеивая созданное пространство. Когда же они вновь оказались над землёй среди гор, Художник с удивлением взглянул в сторону, где всё ещё продолжалась битва, — Разве Лью не должен был уже победить его? — Да чёрт знает. Четвёртый имеет много неприятных козырей. Но, надо сказать, их битва впечатляет, — ответил Эш, — Если хочешь — можешь помочь. Этот тип слишком верен Департаменту, и работать с нами точно не станет. — Лью должен сам с этим справиться. — Как скажешь.