Ничтожество

Джейн «Вечная» Аркенсоу

— И что же ты теперь умеешь? — поинтересовалась девушка, следом за этим мановением руки откидывая противника на десятки километров в сторону. А секундой позже она появилась перед ним, останавливая полёт Генерала одной рукой, — Или ты предпочтёшь умереть до того, как показешь свою Особую способность? Тот, кто попался ей, носил чёрно-белую маску с двумя красными вертикальными линиями, пересекающими глазные отверстия маски. Волосы его были черны, как ночь — почти как у самой Джейн, — однако с белыми полосами на кончиках многочисленных колючих прядей. Из одежды — спортивная куртка, под которой была чёрная майка с длинными рукавами, а также белые, просторные штаны. Ничем не примечательный — за исключением маски, — человек. Джейн также не ощущала в нём силы, но при этом чувствовала какую-то странную опасность, что раздражало её. Как смеют эти смерды из Департамента удивлять её вновь? — Ну же, скажи что-нибудь, Кейн! — прокричала Джейн, и вновь ударила по противнику Резонансом, при этом идеально пользуясь Покоем, отчего врезавшись в землю, враг не поднял ни пылинки в воздух, при этом получив максимум урона от удара. От мощи атаки тело противника изломалось и чуть ли не разорвалось на части, однако Джейн, помня то, насколько живучим был Кейн в их прошлые встречи, совсем не беспокоилась о его состоянии здоровья. — Ты… — произнёс парень, — Кто такая? — Ты меня не знаешь, да тебе и не к чему, — ответила Аркенсоу, пиная помятое тело противника, вновь используя Резонанс, — Ублюдок, какого чёрта от тебя исходит опасность?! Разозлённая Джейн не сразу обратила внимание на то, что её шеи коснулись чьи-то холодные руки. Когда же она поняла это, было поздно — с звуком хруста, картина её мира резко перевернулась, а тело перестало слушаться… Однако в тот же миг эти раны исчезли, а руки, прежде свернувшие шею Джейн сами оказались сломаны в десятке разных мест и под, казалось, невозможными углами. — И что это только что было? — спросила Аркенсоу, глядя на стремительно восстанавливающегося Кейна. А потом взглянув на его же разорванное на две части от пинка тело, она с осторожностью посмотрела на «нового» Кейна, — Я не помню, чтобы ты владел такой силой. Кто ты такой? — Я тот, кто тебя убьёт, — сказал Кейн, а затем щёлкнул пальцами — больше для пафоса, чем из необходимости, ведь Особые способности редко требуют какие-либо условия для активации. В тот же миг Джейн ощутила, как внутри её тела что-то появилось, и начало разрывать её изнутри. А уже через несколько ударов сердца спустя большую часть её тела затянуло внутрь, а то, что оказалось нетронутым, начало вращаться вокруг объекта внутри с немыслимой скоростью, отчего разогрелось до немыслимых температур, создавая тем самым… аккреционный диск. Верно — объектом, возникшем внутри Джейн оказалась самая настоящая чёрная дыра. Маленькая. Всего сантиметрового размера, однако если бы Генерал не использовал покой, то одной только её гравитации стало бы достаточно, чтобы нанести Земле непоправимый ущерб. — А сколько наглости и высокомерия было, — цокнул Кейн, развеивая чёрную дыру, отчего всё ещё вращающаяся материя разлетелась во все стороны, пробивая землю и скальные породы, при контакте легко расплавляя их. — Как жаль, что именно ты оказался в месте, где появилась эта чёрная дыра, — прозвучал со стороны голос девушки, — В прошлом… — Какого чёр… — резко повернувшись и увидев девушку, Кейн протянул руку в её сторону, но было уже поздно — его тело начало осыпаться пылью, которая стремительно становилась прозрачной, исчезая в причинностном парадоксе. — И несмотря на то, что ты умер от чёрной дыры, каким-то парадоксальным образом ты оказался здесь, в настоящем времени, живым, — продолжила Джейн, оказавшаяся полностью целой и невредимой, — Вот твоё тело и стирается из истории, которая не терпит сослагательного наклонения. Хотя признаюсь: я просто немного подкорректировала наше с тобой прошлое, но тебе-то откуда было об этом знать? Но раздражение, поселившееся на краю сознания, никуда не делось. Как и опасность. Девушка предполагала, что способность Кейна изменилась, и из её функционала она решила, что он теперь способен создать всё, что пожелает. Но сейчас она уничтожила буквально всё — этот Генерал прекратил своё существование в этом мире. Тем не менее, он всё ещё был здесь. У неё была догадка, как это могло произойти, однако она не желала думать об этом. Ведь если его способность окажется тем, о чём она думает, убивать его будет крайне трудно и неприятно. Или, скорее, невозможно. Даже несмотря на разницу в их связи с реальностью. — Сколько ещё ты будешь восставать из мёртвых? — спросила девушка, взглянув на ещё одного «нового» Кейна, возникшего в десятке метров в стороне. — Столько, сколько необходимо для того, чтобы убить тебя, — ответил Генерал, и вокруг него появились копья. Сотни, или даже тысячи копий, переливающихся золотым светом и искажающих саму реальность. А затем, их количество увеличилось… не меньше, чем в десять раз, отчего Джейн нахмурила брови. Когда же оружия вновь размножились, первые из копий ринулись в атаку — подобно молниям, они рассекли разделяющее их пространство за доли мгновений, заставляя девушку… На самом деле, Джейн даже не моргнула, увидев приближающуюся угрозу на периферии зрения. Не стала уклоняться, блокировать или атаковать в ответ, а лишь всё так же хмуро смотрела на Кейна, стараясь понять: правда ли он собирается навредить ей чем-то подобным, или просто отвлекает внимание? Реальность исказилась пуще прежнего, и возле каждого из копий появились белоснежные ладони, остановившие движение тех, что летели к Джейн, и просто обхватившие те копья, что парили в воздухе. А затем руки сжались в кулаки, разбивая каждое золотистое копьё, чтобы затем и самим исчезнуть во вспышках энергий. Со стороны, надо сказать, это выглядело красиво… Но для Джейн это было скорее как бесчисленное повторение одних и тех же действий тысячи раз. И при этом, она их не совершала — это сделали другие Джейн в прошлом или настоящем, чьи варианты прошлого и будущего она наложила на реальность. Но при этом она чувствовала каждый из тех вариантов событий, ощущала каждое действие других «себя». Такова была плата её Особой способности за безграничные возможности, которые она даёт. Её плата за «Вечность». Аркенсоу зевнула, прикрыв рот ладонью. — Ску-ко-та, — таков был её вердикт, пока Кейн с удивлением смотрел на опадающие золотые частицы энергии. Не этого он ожидал от девушки, ведь думал, что она способна лишь возвращаться в прошлое. Но вышло всё не так. В итоге отвлекающая атака обратилась не просто ничем, а… посмешищем. Обычным, позорным посмешищем. И это разозлило Генерала. Воззвав к своей силе, он заставил своё тело исчезнуть, а сознание — раствориться в существовании. Ведь сила его — это «несуществование». Всё, что не существует, он может обратить в реальность. Даже ещё не существующий факт существования для его силы был крайне прост в реализации. Но если даже чёрная дыра — самая разрушительная вещь во вселенной, не способна убить Джейн, то есть ли что-то несуществующее, способное на это? «Есть!» — всегда утверждал и будет утверждать Кейн. Для него не существует противника, которого он не смог бы убить. Ведь парадоксы, запутанности, явления и аномалии — тоже не существуют, а именно этим управляла Джейн, посему и убить Кейна не смогла. Не существовала на данный момент и возможность проиграть или победить. Как и возможность жить или умереть. Любая сила или концепция — ничто из этого не было недоступным для Генерала, и ко всем этим силам, что скрывает в своём «несуществовании» Вселенная, он воззвал. Реальность вздрогнула, исказилась. А уже секундой позже место, где они находились, обратилось кратером с идеально ровно отсечённой землёй, внутри же кратера… царила Тьма, источник которой был вне этого мира. Сила, что стояла на вершине бытия — сама идея Тьмы, переплетённая с сотнями иных разрушительных концепций, пронзивших мироздание на десятки пространственных слоёв, определяющих настоящие размеры мира. Тьма не дрожала, не двигалась. Она лишь изредка покрывалась молниями разных цветов, что на скорости, ломающей все представления о законах физики, стреляли по земле, обращая её в раскалённую лаву, а где-то даже испаряя. Высоко в небе, направив раскрытую ладонь на сферу тьмы, парил Кейн, чья маска слегка треснула в районе правого глаза от объёма проведённой через его существование силы. Тяжело дыша, он с опасением вглядывался в сферу из переплетающихся в разрушительном урагане концепций. Здесь были и Эмоции — основные идеи, благодаря которым существует реальность, и иные концепции, менее значимые, но не менее сильные. Пожалуй, спроси у Кейна, кто бы сумел выжить в подобном месте, он, не раздумывая, ответил бы — никто. И в смерти Джейн на всех уровнях бытия он также не сомневался, но хотел подержать атаку подольше, чтобы не получить неприятных сюрпризов. Протерпев ещё десять секунд, он развеял свою Особую способность, и, обессиленный, начал падать на землю, совсем не контролируя своего падения. Да и не нужно это было — тела Иных достаточно прочны, чтобы выжить после таких падений. С гулким звуком ударившись о землю, Генерал даже не потерял сознание. Лишь смотрел в ночное небо, заполненное бесчисленным количеством прекрасных звёзд, коих неиссякаемый свет, не скрытый облаками, освещал это место ничуть не хуже полной Луны в период суперлуния. А затем послышался его заливистый смех. Ведь он чувствовал, знал насколько сильна была эта Иная — между ними была столь огромная пропасть, что на её фоне Кейн чувствовал себя самым обычным человеком, идущим в пасть к крупнейшему из тигров. И он победил. Победил монстра, который казался ему куда более грозным, чем Глава Департамента. Но, насколько сильным был противник, настолько великой оказалась и победа над ним. — Пожалуй, — прекратив смеяться, произнёс Второй Генерал Департамента, — Мне стоит уйти в отпуск…

***

Натали Оулетт

Блокировать мощные удары молотом, усиленные Резонансом и Особой способностью для Натали оказалось довольно трудной задачей. Тем более, учитывая, что Особая способность противника, как можно судить, заключается в том, что его атаки игнорируют любую защиту, регенерацию и снижают вероятность избежать атаки. Это не говоря о том, что Генерал сам по себе крайне силён, быстр и вынослив. Но Натали всё ещё была жива, и активно защищалась — её способность оказалась довольно хорошей против такого противника. Полученные ранения она восстанавливала, пропуская время сквозь своё тело, тем самым обходя чужое игнорирование регенерации. А когда противник атакует — Натали замедляет его атаку, а также пропускает время сквозь пространство между Оулетт и вражеским молотом, создавая эффект бесконечного расстояния между ними. И пусть молот всё равно настигал девушку, он делал это с в разы меньшей силой, чем враг планировал изначально. И вот так, принимая множество атак противника, применяя Резонанс и Покой, а также свою Особую способность, Натали всё ещё оставалась жива вопреки обстоятельствам, которые складывались против неё. Увернувшись от очередной атаки, что бывало весьма редко, Натали решила не терять шанса для контратаки, и, усилив себя Резонансом, ударила Генерала, облачённого в тяжёлый доспех, прямо в живот. Раздался оглушительный звон, и по стали пошли волны синего цвета, которые полностью поглотили силу атаки девушки. «Артефактная броня?» — подумала она, отпрыгивая назад и блокируя очередной удар молотом, — «Что за чёрт? Почему мне не мог попасться нормальный противник?!» Отлетев от удара на десяток метров и вспахав ногами землю, Натали обратила внимание на то, что её руки начали трястись от напряжения. «Плохо дело!» — сплёвывая кровь, думала она, — «Такими темпами, даже восстановление при помощи пропуска времени не сумеет убрать все ранения…» Вновь замахнувшись молотом, воин в доспехах резко приблизился к девушке и ударил по ней сверху вниз. Вновь увернувшись благодаря пропуску времени, девушка всё равно попала под атаку — от удара по земле образовался огромный кратер, из центра которого во все стороны начали лететь молнии, и одна из таких, игнорируя почти всю защиту Натали, ударила ей прямо в живот, откидывая её тело на километры в небо. Не успев стабилизировать себя в пространстве, Оулетт была вынуждена поставить блок на ещё одну атаку врага, отчего её руки обратились в фарш, а сама она, от скорости возгараясь в атмосфере, стремительно врезалась в землю, образуя своим телом ещё один крупный кратер. Противник был силён. Слишком силён — лишь пожелав, он начал двигаться на такой скорости, что Натали больше не могла на него нормально реагировать. Лишь пожелав, он стал атаковать с такой мощью, что прежде работающие методы защиты потеряли всякий смысл. Восстанавливая руки из состояния фарша, пропуская время через всё своё тело, теперь она оказалась неспособной даже пошевелиться. В таком состоянии она только и могла, что наблюдать за приближающимся к ней противником, чей молот сверкал тысячами молний Резонанса. Но она не делала этого — лишь смотрела на звёзды, легко различимые на тёмно-синем фоне неба. Они были далеко, но казались так близки, что протяни руку — и сможешь схватить одну из них. Но Натали не была способна даже на это. Ей оставалось лишь ждать своей участи, ведь теперь она точно умрё… «Небо ближе… Время — вышло», — прозвучал в её голове тонкий, мелодичный голос. Знакомый, где-то Натали точно его слышала, но не могла припомнить, где именно. Время замерло. Противник завис в двух метрах от девушки, держа молот, опущенный вниз, обеими руками. Даже молнии — и те остановили своё движение, став похожими на простые декорации. «Что?..» — удивилась Натали, поняв, что ещё не умерла. А потом осознала, что способна двигаться. И это точно не могло быть действием её способности — она уже пыталась останавливать время, однако на Генерала это не подействовало от слова со всем. Оно и очевидно — связь с реальностью у него была значительно выше, чем у самой Натали. Да и его Особая способность могла помочь, девушке ведь неизвестны её свойства. Может, там есть в том числе и ослабление чужих способностей? «Неважно…» — отбросила Натали назойливые мысли в сторону и поднялась, чтобы оглядеться. И не зря. Её внимание тут же привлекла тёмная фигура девушки в платье, стоявшая на краю обрыва кратера, возвышаясь над находящимися в его центре более чем на сотню метров. «Время… вышло», — вновь послышался голос, и теперь Натали знала, кто это говорит. «Кто ты?» — при виде этой фигуры, в голове девушки уже всплывали чьи-то образы, но она не могла вспомнить, кого же именно напоминала эта фигура. «Тень. Времени», — было слышно, как трудно даётся речь этой Тени, да и голос её словно становился тише с каждым словом. Она подняла руку и указала пальцем на Натали, — «Дам силу. Тебе. Дам». «Но зачем? Что тебе от меня надо?!» — прекрасно понимая, что за бесплатно получить что-то подобное нельзя, Натали задала единственный верный вопрос в сложившейся ситуации. «Спаси. Верни. Я тень. Была стёрта», — говорила фигура, начав растворяться в пространстве, разлетаясь мириадами пылинок, — «Запомни. Сорок два… Там найдёшь. Силу. Спасение. Мир и… Моё имя. И тогда произнеси его…» Договорила фигура ровно в тот момент, когда её голова начала обращаться в ничто. А затем Натали ощутила, как её наполняет сила. Как становится крепче её связь с реальностью, выводя все её способности на новый уровень и… Остановка времени. Оулетт ощутила, что время остановилось не по чьей-то вине, а из-за её собственной Особой способности, которую эта Тень, по всей видимости, активировала извне. Но теперь это остановленное время оказалось подвластно девушке. Генерал, прежде внушавший страх и уважение, теперь казался лишь мошкой. Немного более сильной, чем все остальные, но всё такой же мошкой. Чужая сила, ставшая собственностью Натали, была столь огромна на фоне этого Иного, что теперь их нельзя было сравнивать. Коснувшись Генерала, девушка попросту обратила его в пыль вместе с его бронёй и оружием. А затем и время начало свой ход. Вдали что-то гремело. В кратере же воцарила тишина.

***

Джеффри

Чувствуя, как пространство под ними расширяется и растягивается, Джефф лишь сильнее надавил на рапиру, не позволяя Главе сдвинуться с места. А мгновение спустя их перенесло куда-то далеко. Прогремел взрыв чёрно-белой звезды, разрушая место, где оказались Иные, а Джеффри по-прежнему давил на Архангельский меч, отчего возникали убийственные искры, разлетающиеся во все стороны. — Тц, — произнёс парень, после чего с силой пнул противника в живот, отправляя его прямиком в… — А? — удивился Джефф, смотря за тем, как враг улетает в глубины космоса. Да и он сам стоял явно не на земном грунте — на первый взгляд это был лёд, причём далеко не водяной. Впрочем, от температуры взрыва чёрно-белой звезды этот лёд частично испарился, частично обратился жидкостью, на которой Джефф теперь и стоял посреди огромного, ровного кратера. Нахмурившись, он осмотрелся, и кое-как увидел Солнце, которое отсюда было сравнимо по размерам с монеткой. «Это как же далеко нас переместило?» — удивился Джефф, а затем взглянул в сторону, куда пнул Главу Департамента. Вернее, далеко за него, — «Хоть тут повезло. Это ведь Нептун, да?..» — спросил он сам себя, видя, что противник летит к одной из знакомых ещё со школьных времён планете. Прыгнув вслед за противником, который уже давно оправился от удара, Джефф быстро нагнал его, и они вновь скрестили лезвия клинков, порождая всплеск огромного количества энергии, разлетевшейся во все стороны в виде тонкого диска. А секунду спустя они врезались в поверхность одного из спутников Нептуна, чтобы спокойно отскочить от его грунта, не вредя небесному телу почём зря. И в этой кромешной тьме, в тени одной из крупнейших планет Солнечной системы, засверкали два меча. Каждая их встреча сопровождалась вспышкой и выбросом излишков энергии, которую ни Джефф, ни Глава, не могли сдержать Покоем — слишком много силы было в их ударах, и с каждым столкновением её становилось всё больше и больше. Сталкиваясь вновь и вновь, они двигались по небесному телу с немыслимой скоростью, вспышками своих мечей рисуя подобия созвездий, растянувшихся на тысячи километров вдоль поверхности спутника, освещая вспышками своих мечей не только сам Тритон, но и Нептун, чья тёмная сторона, не обращённая к Солнцу, до сего момента представляла из себя область кромешной тьмы. Однако в бело-чёрном свете Нептун показал-таки синеву своей поверхности. Они не говорили — атмосферы здесь не было, а значит не было и среды, в которой распространялся бы звук. Да и тратить драгоценный воздух на разговоры было бы попросту глупостью в их ситуации. Но им это и не было нужно — с каждым ударом, с каждой дискообразной вспышкой света каждый из них лучше начал понимать противника. Вот Джеффри, увернувшись от атаки Архангельского меча, пожертвовав разве что прядью волос, воспользовался тем, что на мгновение противник оказался открыт, и атаковал своей рапирой прямиком в его звёздную броню, отчего во все стороны разлетелась сжатая энергия, похожая на волны — стало ясно, что броня за счёт вибраций способна нивелировать мощь атаки. Вот Глава Департамента, не оставаясь в долгу, в тот же миг отмахнулся мечом, задевая правое плечо Джеффа своим мечом, и, отскакивая от крупиц атмосферы Тритона, с замахом вновь опустил на него свой плазменный меч. В последний момент, успев подставить рапиру под вражеский удар, Джефф, пусть и на грани, но сумел избежать критического ранения. Но, не успев уплотнить под собой атмосферу Тритона, теперь уже Джефф врезался в спутник, отчего на его поверхности возник новый кратер. Врезавшись в Тритон следом за Джеффом, Глава взмахом меча испарил лёд, который здесь тоже был в огромном количестве. В последний миг навстречу яркому свету хлынула тьма, обратившаяся грациозным движением рапиры. Раздался взрыв, и чёрно-белая звезда из двух противоборствующих энергий, значительно расширила кратер, в котором они находились, после чего вся эта сила обратилась тонким, но крайне плотным диском энергии, что расширился во все стороны и с лёгкостью отсёк часть поверхности спутника, поскольку возник на глубине половины километра. Из возникшего от испарённого льда облака пара через несколько секунд вылетела фигура Джеффа, который на огромной скорости двигался прочь от Тритона, поскольку решил сменить место битвы на более осветлённое. Вслед за ним показался и Глава, чей доспех вновь воссиял энергией, словно никогда не был покрыт трещинами, и до жути неприятными узорами тьмы. А вот на Джеффе последний удар оставил новые ранения — его лицо оказалось сожжено до костей, на руках, где была сожжена одежда, виднелись голые мышцы и сухожилия, стремительно регенерирующие. Несмотря на то, что Джефф первый вылетел из облака пыли, Глава всё равно сумел его догнать, чтобы ударить в спину. Блокировав атаку, Джеффри всё равно был откинут в сторону — теперь он летел прямиком к Солнцу, поближе к Земле. По всей видимости, Глава желал вернуться обратно, чтобы уже там завершить битву. Однако Джефф скорректировал свой полёт, и уже через несколько секунд врезался в поверхность спутника совсем другой планеты. — Здесь я тебя и убью, — прорычал Джефф, когда понял, что на этом спутнике была достаточно плотная для этого атмосфера. И, надо сказать, звук здесь и правда распространялся хорошо, пусть и недостаточно, чтобы сравнивать с Землёй. — Это место станет твоей могилой, — с безмятежностью в голосе ответил Глава, приземлившийся следом. Попытавшись вдохнуть местный воздух, Джефф закашлялся и быстро понял, что атмосфера, по большей части, состояла из азота. Взглянув в небо, он не увидел там ничего, кроме оранжевого тумана. Да и грунт на вид был такой же оранжевый… «Титан? Впрочем, не припомню у нас ещё одного места со столь плотной атмосферой. Что ж, это хорошее место…» — подумал Джефф, начавший преобразование своих лёгких при помощи своего «Рассечения», — «Всего-то рассечь невозможность вдыхать азот… Как же удобно», — глядя на сорвавшегося в рывке противника, Джефф всё так же был погружён в мысли, при этом вдыхая губительный для обычных людей воздух спутника Сатурна. Но для него он стал тем самым ключом, который сумел бы перевернуть всю битву. Глядя на противника, Джефф не мог не заметить, что тот тоже адаптируется к местной атмосфере… но значительно медленнее. Следовательно, этим нужно было воспользоваться, и Джефф уже знал, как именно это сделает. А затем, на мгновение прикрыв глаза, он вновь взглянул на Главу и взмахнул рапирой. С её тонкого серебряного лезвия в тот же миг сорвался огромный серп из тьмы с серебряными вкраплениями. А затем, позади врага, возник ещё один такой меч — Джефф, создав Путь, ведущий за спину противника, запустил через него ещё одну атаку. А затем сделал то же самое ещё четыре раза, закрывая врагу все пути для отступления. Прогремел взрыв, и жёлтую атмосферу Титана разнесло далеко за горизонт, открывая вид на блестящее вдали Солнце, огромные кольца из мириадов камней, и на сам Сатурн, с поверхности Титана похожий на нечто непостижимых размеров. Величественное, невозможное. Абсолютно деструктивное для неподготовленного к подобным пейзажам человека. Вот и Джефф засмотрелся на Сатурн, не обратив внимание на то, как в огромном взрыве блеснул яркий свет. Лишь когда свет ожёг только-только восстановившуюся плоть парня, тот посмотрел в сторону взрыва. Но было уже поздно — меч стремительно опустился на Джеффри, отсекая ему левое плечо вместе с частью торса, в тот же миг прижигая рану, тем самым значительно усложняя процесс регенерации этой раны. — Вот сука! — прорычал парень, в последний миг умудрившийся сместиться вправо, отчего и не был рассечён на две половинки. Отделался лишь одной рукой. — А ты не зевай! — прокричал ему вслед Глава, разворачивая меч лезвием в сторону парня, и вновь атакуя его. Подставив рапиру под удар врага, Джефф приложил чуть больше силы в своё оружие, отчего откинул руку противника назад. В тот же миг рапира, словно змея, настигла противника, и от очередного пропущенного удара звёздная броня не выдержала и треснула в районе груди Главы, чтобы мгновением спустя разлететься на мелкие кусочки. Прижав рапиру к своей груди для колющего удара, Джефф опоздал всего на один удар сердца, отчего кончик серебра вместо того, чтобы вкусить кровь противника, врезался в меч из плазмы. Сноп искр разлетелся во все стороны, прожигая землю Титана, обращая её в раскалённую лаву, а рапира отскочила назад, заставляя Джеффа изменить свою позу. «Чёрт, ещё бы чуть-чуть!» — подумал про себя Джефф, тут же нанося ещё несколько таких же колющих ударов, но видя, как каждый из них упирается в Архангельский меч, решил пойти на хитрость. Вновь ударив, теперь Джеффри использовал Рассечение не для того, чтобы наносить урон, а для того, чтобы исказить пространство на пути рапиры, чего противник явно не ожидал. Подставив меч под очередной удар Джеффа, Глава с удивлением для себя почувствовал боль в груди. Опустив взгляд вниз, он увидел, как прямо из пространства торчит лезвие рапиры, вонзившееся прямиком в его сердце. Вернее, недалеко от места, где это сердце находилось — если бы удар был нанесён на сантиметр вправо, здесь бы и пришёл конец Главе. Поняв это, Иной пришёл в ярость, и отмахнулся мечом от Джеффри, отлетая на несколько километров в сторону, держа руку на груди. — Куда это ты? — возникнув над ним, спросил Джефф. А затем взмахом рапиры создал огромный серп из тьмы, который был виден даже из космоса. Раздался громкий гул, а вслед за ним прогремел гром от разрушений, созданных огромной атакой, силы которой оказалось достаточно для создания землетрясения по всему спутнику Сатурна. Но несмотря на полученное преимущество, Джефф не сумел добить Главу этой атакой. Противник в принципе не проникся этой атакой и начал сопротивляться силе Джеффа, подставив под серп свой плазменный меч. А затем с рёвом он оттолкнулся от земли, рассекая серп на две части и взлетая прямиком к Джеффу. И они вновь скрестили свои меч и рапиру, перестав использовать хитрости и атаки крупных размеров. Рапира хоть и являлась лёгким и крайне мобильным оружием, однако Джефф с трудом поспевал за мечом Архангела, который, несмотря на свои размеры, двигался с невероятной скоростью — по всей видимости, лезвие совсем ничего не весило, поэтому Глава и мог фехтовать с такой скоростью, что Джефф с трудом за ним поспевал. — И стоило оно того? — спрашивал Джефф в промежутках между атаками, — Я ведь вижу, что ты усомнился в себе… неужели ты ожидал чего-то другого, беря силу у Люцифера? — Заткнись! — прорычал Глава, и попытался пробить оборону Джеффа. Однако парень в ответ не без труда, но отвёл удар Архангельского меча в сторону, и тут же нанёс свой колющий удар, целясь в голову противника. Глава сумел увернуться и, взяв меч обратным хватом, резко дёрнул руку вправо, задевая бок Джеффа, заставляя его отступить. — Чёрт, должен признать — силы в тебе немало… — морщась от боли, сказал Джефф. Держаться на ногах становилось довольно трудно, однако сжав волю в кулак, парень всё же смог встать ровно, хоть недавно и норовил упасть на землю. — Всё ещё намерен драться? Без руки, покрытый ранами? — сплюнув кровь, спросил Глава. — Будто бы у меня есть выбор… Слушай, как тебя вообще звать-то? — поинтересовался Джефф, — Меня уже начинает раздражать то, что ты у меня ассоциируешься с «Главой Департамента». Усмехнувшись, противник сделал финт своим мечом, отчего Джеффри дёрнулся было принять оборонительную стойку, однако Глава не сдвинулся с места. Поняв, что его попытались спровоцировать, Джефф скрипнул зубами, но всё же снова опустил рапиру. — У меня нет имени, — усмехнулся он, — Лишь должность. — Тогда буду звать тебя… Что насчёт Гаргана? Не знаю насчёт твоего характера, но внешность — полностью соответствует столь грозному имени. — Как хочешь, — не став возражать, ответил Гарган, — Ты не ответил на вопрос. Хочешь потянуть время? — А ты как будто не хочешь? — теперь уже пришла пора Джеффу усмехаться, — Знаешь, меня, как человека современного, способного договариваться, всегда удивляла ваша твердолобость. Что Общество Иных, основанное Слендерменом, что вы, Правительство. Чёрт подери, почему вы не можете просто договориться? Какого хрена я должен проливать кровь, терять конечности и тратить все силы, сражаясь с вами? — Но ты ведь сам без попыток договориться уничтожил Пентагон, — подняв забрало шлема, улыбнулся Гарган. — Только потому, что иначе меня сразу попытались бы убить, — пожал плечами Джефф, — А ты, вроде как, шишка важная, способная к диалогу, что видно прямо сейчас. Может, договоримся — и дело с концом? — И о чём же ты хочешь договориться? — поинтересовался Глава Департамента. — Я могу вернуть из мёртвых всех ваших людей, убитых сегодня, — ответил Джеффри, — После чего мы заключаем перемирие. Если точнее — то вы не трогаете семерых, включая меня. — Вернуть из мёртвых? Не похоже, что ты шутишь… — вздохнул Гарган, садясь на подходящий камень, что был поблизости, — Но я могу выдвинуть ответные условия — твой отряд обязуется помогать Департаменту и Правительству в случаях, когда появится нужда в вашей помощи. — Так дело не пойдёт, — покачал головой Джефф, — Что насчёт найма? За соответствующее вознаграждение, я уверен, любой из нас согласится работать с вами. — Звучит разумно, — подумав с десяток секунд, ответил Гарган, — Тогда назови имена тех, с кем будет организовано перемирие. Я имею достаточно полномочий, чтобы решить этот вопрос. — Я — Джеффри Хейвен, — впервые за долгое время озвучил свою истинную фамилию Джефф, — Лью Хейвен, Натали Оулетт, Хелен Отис, Кейт Вайтблек, Юн Юшенг и… — тут Джефф осёкся, попытавшись вспомнить седьмого человека. Он ведь точно помнил, что их в доме собралось семеро. Однако в воспоминаниях он видел лишь пятерых, помимо себя. И это ввело его в ступор, ведь на память он никогда не жаловался. И уж точно не мог иметь плохую память тогда, когда будучи Иным начал углублённо изучать суть реальности, в которой живёт. Держа в голове столько информации, сколько ни один человек не смог бы в себя вместить, Джефф, парадоксально, не мог вспомнить седьмого человека. Да что уж говорить, он вообще не помнит, чтобы их было семь! Но было очевидно, что сказал он обратное не спроста. «Подсознание что-то заметило? Или это Безумие после встречи с Джеком ещё не сошло на «нет»?» — подумал Джефф, искренне не понимая, что происходит. — Что-то не так? — приподнял бровь Гарган. — Ничего. Всё нормально. Нас шестеро, имена я назвал, — решив не делиться этой странностью с недавним противником, Джефф не стал углубляться в причины произошедшего. У него будет время подумать над этим позже. — Что ж, в таком случае… надо возвращаться на Землю, — поднявшись на ноги и взмахнув мечом, Гарган развеял часть атмосферы Титана, чтобы открыть вид на космос, — Осталось только отыскать… — Нет необходимости, — взмахнув рапирой четыре раза, Джеффри открыл Путь, что вёл прямиком на Землю, — Не хочется тратить много времени. — Удобно. Не обидно заканчивать бой вот так вот? — поинтересовался Гарган. — Обидно. Но его итоги не привели бы ни к чему хорошему. Может, в следующий раз, если он настанет, — пожал оставшимся плечом Джефф. Гарган не ответил. Джеффри, который уже ступил на Путь, вдруг остановился, ощутив всплеск энергии позади. Резко обернувшись, направив рапиру в сторону предполагаемой атаки, парень увидел совсем не то, чего ожидал изначально. — Идиот… — каким-то нечеловеческим голосом произнёс Гарган, чья покрытая звёздами броня начала осыпаться. Меч его исчез, оставив после себя лишь золотую рукоять с изящной гардой. Крылья же вместе с бронёй обратились прахом, обнажая покрытое шрамами тело Главы Департамента, — Уговор ведь заключался не в этом… Джефф ощутил, как внутри тела Гаргана вспыхнула отчасти знакомая сила, не предвещающая ничего хорошего. Воззвав ко всей имеющейся силе, он взмахнул рапирой, атакуя силу, что пробудилась внутри Гаргана, желая её уничтожить. Но когда незримая атака «Рассечения» должна была достигнуть цель, из грудной клетки Главы вырвалась покрытая мраморного цвета кожей рука, дланью своей схватившая атаку Джеффа, чтобы разбить её, сжав ладонь в кулак. После чего тело Гаргана выгнулось и воспарило над землёй. Мраморная рука вернулась в его тело, после чего появились уже две ладони, держащиеся за края дыры, расположенной точно в области солнечного сплетения Главы Департамента. Затем, с хрустом и звуком рвущихся канатов, из спины вырвались три пары крыльев, покрытых кровью вперемешку с чёрной смолой, противно капающей с кончиков перьев прямо на землю, чтобы с лёгкостью её растворить. А затем длани раздвинули грудную клетку уже умершего Гаргана, дробя кости и разрывая мышцы, чтобы из глубин тела вывалились внутренние органы. Парадоксально, но увидеть, что внутри, Джефф не мог — кроме двух пламенно-красного цвета глаз в развёрнутом теле Гаргана не было видно ничего. Словно внутри всё было покрыто той же смолой, что капала с крыльев. Так было ровно до тех пор, пока из разорванной грудной клетки, больше похожей на врата из костей и плоти, не показались ноги. Тонкие, женские и ноги мраморного цвета, ступни которых также были покрыты кровью и смолой. Затем показались ткани, закрывающие всё, что было выше колен. Крылья существа дёрнулись вслед за его телом, разрывая плоть и покрывая землю ядовитой смолой. А затем из тьмы показалось и тело существа, закрытое костюмом в стиле древней Греции вперемешку с элементами одежд многих других народов, покрытых сотнями символов из сотен разных религий. А затем, опираясь на торчащие рёбра, существо полностью вылезло из тьмы, показывая человеческий лик юной девы, мрамор которого был покрыт десятками трещин. Длинные золотые волосы блестели на тусклом свете Солнца и ниспадали в бездну мрака позади последнего Архангела. Глаза его были закрыты, а то, что Джефф моментом ранее принял за них, оказалось двумя бриллиантами в изящных золотых серьгах. Когда же она открыла свои глаза, Хейвен вздрогнул. Вздрогнул, потому что увидел в них самого себя — того, кем он был. Кем он стал. Кем он стать мечтал, но нет, не стал¹. И оказалось это совсем не тем, что он желал увидеть в ярко-голубых глазах Архангела. Настолько неожиданное, немыслимое зрелище, что парень на мгновение дал слабину, и его ноги подогнулись, позывая встать на колени. Но прежде, чем это произошло, чья-то рука схватила его за шкирку, и потянула в пространственный тоннель. Ангел же улыбнулся, ничуть не расстроившись утерянной добычи. — У тебя ещё будет время преклонить колени, раб, — прошептал Люцифер, но Джефф сумел это расслышать перед тем, как потерял сознание.