Ничтожество

Глава Департамента

— Вот и всё, — сказал мужчина в белом халате, вынимая иглу шприца из вены своего пациента, — Более шестидесяти шести тысяч проб и экспериментов, наконец, привели тебя к этому моменту, Г-1. — Чёрт, и сколько раз мне нужно просить, чтобы ты меня так не называл? Что же до препарата… магнум опус Правительства, да? Как вы назвали эту версию препарата? — глядя на руку и сжимая её в кулак для проверки контроля, спросил Глава Департамента. Не имеющий своего имени наместник Правительства, управляющий дочерней организацией, контролирующей дела вольных Иных. Находились они в предельно стерильной медицинской комнате с огромным инструментарием. Глава сидел на медицинском кресле, а работающий с ним учёный уже отошёл на несолько метров, внимательно отслеживая реакцию «подопытного» на инъекцию теоретически завершённой версии препарата. — «Триумф обречённого», — спокойным голосом ответил учёный, уже готовый воззвать к своей Особой способности. Он знал нрав Главы, и понимал, что тот может пожелать проверить свои новые возможности. Или попытаться убить всех в этом здании, если риск не оправдает ожиданий. Впрочем, максимум, что он может сделать здесь — лишь попытаться. Над головой сотни этажей, на каждом из которых есть как минимум несколько сильных Иных. Выше — Генератор Сопряжений, питаемый от трёх источников энергии повышенной реальности, благодаря которой он мог перенаправлять любые деструктивные действия бездны космоса. А над всем этим — километры океанической воды, ведь данная база Правительства находилась точно в центре Бермудского Треугольника. В общем-то, именно из-за Генератора Сопряжений и источников сверхэнергии это место и стало злополучным кладбищем кораблей. Но суть была как раз таки в том, что бежать отсюда попросту некуда. И наверняка Глава это понимал. — Больше никогда не придумывайте названия, — чуть не сплюнув, прокомментировал мужчина, — У вас, вашу ж мать, никогда не получалось придумать что-то стоящее. Чего нельзя сказать о результативности — я уже сейчас чувствую изменения. — Хочешь проверить, что изменилось? — Хочу, — кивнул Глава, — Но не сейчас. Скажи-ка, Герман, как там справляются в отделе разработок? — Всё идёт по плану, — пожал плечами учёный, — Проект «Дивный Мир» почти завершён, а «Палач» готов примерно наполовину. — А что там с «Ангелом»? Его сила бы мне не помешала, — поинтересовался Глава. — С «Ангелом» непонятно — после событий недельной давности его крылья дали о себе знать, но в остальном никаких других признаков его существования пока нет, — со вздохом ответил Герман, — Теоретически, можно использовать крылья… — Надо, Герман, надо, — покачал головой Глава, поднимаясь на ноги, — Давай-ка пройдёмся до отдела разведки. А по пути я объясню, почему «надо». — Как пожелаешь, — пожал плечами Герман. Выйдя из комнаты в длинный коридор, они пошли налево, проходя мимо десятков и десятков дверей крупнейшего из подземных комплексов. Окрашен он был в белый цвет, не допускающий наличия слишком тёмных участков и каких-либо неучтённых теней. Допускалось, что Иные, владеющие способностями, связанными со светом, сумеют пробраться сюда, однако шансы для этого были куда ниже, чем при иных цветах. Поэтому Правительство и остановилось на белом, в который окрасило все стратегически важные комплексы и базы. В общем-то, дизайн комплексов везде был одинаковым, а также максимально простым, благодаря чему было трудно отличить одно место от другого, и в целом понять, где именно ты находишься — под толщей океанической воды, или в недрах супервулкана. Тут даже чувствительность мало поможет, ибо здания устроены так, что поглощают и равномерно распределяют любую внешнюю нагрузку, отчего определить что-то по сейсмической активности можно лишь при высочайшем уровне чувствительности. И при этом со стороны теми же методами отыскать комплекс будет невозможно — благодаря поглощению вибраций и прочей нагрузки, здание уподобляется хамелеону, и отыскать его можно было лишь уперевшись вплотную, увидев монолитные внешние стены. Подводя итоги, защита комплекса от незнакомых вредителей была более чем прекрасна, во многом именно за её счёт Правительство всё ещё может существовать и здравствовать. — Меня беспокоит этот проныра Джефф и его непутёвый старший брат, — заговорил Глава Департамента, — Я собираюсь покончить с ними, пока они не натворили ещё больше пакостей. — «Ангел» — это слишком рискованный ход, — не смолчал Герман, прерывая готового продолжить свою речь Главу, — Если что-то пойдёт не так… — Если я не смогу их одолеть, то всё пойдёт не так. И ты это прекрасно знаешь. Плата «Ангела» не так велика, как польза от него. — А если он… — Не думаю, что он сможет, — отрицательно помотал головой Глава, — Не все печати сняты, к тому же этот ваш «Триумф» и вправду начал действовать. Не думаю, что он сумеет сделать мне хоть что-то по-настоящему опасное. — Что ж, это твой выбор, — пожал плечами Герман. И вот, наконец они прибыли в раздел разведки. За ничем не примечательной дверью скрывался коридор, в конце которого, за ещё одной дверью, находилась обширная комната со множеством крупных мониторов, показывающих множество разных людей. Иных, неподконтрольных Правительству. — Г-1 и Герман, какая встреча! — воскликнул один из сотни людей, находившихся в комнате. — Владимир, — скривив лицо, кивнул Глава, пока Герман просто приветственно кивнул ему, — Я же говорил… — Не называть тебя так, да-да, я помню. Просто проверял эмоциональную реакцию. Ты ведь недавно принял «ТО», верно? Вижу, что верно, — довольно кивнул Влад, оскалив заострённые клыки, — Предполагалась возможность наличия побочных эффектов в виде изменения поведения, а лично я предполагал, что ты сойдёшь с ума. Но судя по твоей реакции, твой нрав наоборот, посмирнел. Выглядел Владимир довольно молодо, но обладал весьма выраженными чертами лица, отчего казался достаточно взрослым мужчиной, если сильно не всматриваться. Обладал весьма длинными каштановыми волосами, падающими на плечи, а также карими глазами с небольшим оттенком красного. Не зная, что этот человек родился в 1431 году, ему можно было бы дать лет тридцать. А так… верить внешности в этом месте было нельзя. Здесь куда ни плюнь — всюду старичьё. Разве что Герман был и правда молодым, но его идей и смекалки оказалось достаточно, чтобы оказаться членом Правительства и иметь довольно важную должность. — Ага. Похоже на то, — немного задумавшись, согласился с Владом Глава, — Что там с этим негодником Джеффом? — Да что с ним будет? Всё также сидит в том домике, никаких действий не предпринимает, — ответил Владимир, — Вот его брат как раз кое-чего учудил. Пять минут назад пропал в пространственной бреши, до этого дрался с неизвестной Иной прямо в космосе, — показав на один из мониторов, где показывалась соответствующая картинка, говорил Влад, — Вероятно, с одной из Ам Дхаэгара. Скорее всего, сражается с ней прямо сейчас вне нашего мира. — Вот чёрт, — выругался… Герман, — Он ещё жив? — Судя по показаниям, да. Жив и вполне себе здравствует, — хмыкнул Влад. — Не думал, что он станет настолько сильным, — задумчиво произнёс Глава, — Сумел пройти сквозь свою собственную пространственную брешь, и всё ещё не умер. Разве совсем недавно у него не было проблем с нашими обычными агентами? — Были, но тогда он был болен, судя по нашим данным, — вздохнул Герман, — А теперь — вот… — Тогда мне точно придётся использовать «Ангела», — помачнел мужчина, разглядывая монитор, показывающий лунный пейзаж. — Решил приструнить этих двоих, да? — с пониманием спросил Влад. — Да. К тому же, Джефф живёт вместе с Натали Оулет, снова закрыть её на какой-либо из баз тоже было бы неплохо, — чуть улыбнулся Глава, — Кстати говоря, о моём запросе… — Мы всё ещё ищем Юна Юшенга и Кейт Вайтблек, однако после произошедшего три дня назад, они ушли на дно, и чтобы найти их… Надо много времени. — Плохо. Они узнали слишком много информации, — недовольно произнёс мужчина, а затем обратился к Герману, — А твои ребята смогут их отыскать? Вроде бы у тебя был паренёк, способный узнать что угодно. — Был, да только цена вопроса — больше половины его жизни, я уже спрашивал его об этом. Такая цена слишком невыгодна для нас, — ответил Герман. — Мда… Чёрт, всё складывается слишком хреново. Вновь взглянув на монитор, что отслеживал Лью, Глава нахмурился. Теперь уже не было сомнения, что битва с ним неизбежна. Не после случившегося. А это значит, что пора воззвать ко всем генералам Департамента. Этот день обещает быть долгим.

***

Джеффри

Неделя… для многих — небольшой срок, пролетающий за один миг. Для кого-то — насыщенный событиями промежуток времени, отчего ощущается он сильно растянутым. Для Джеффа же последняя неделя оказалась чем-то, находящимся посередине между этими двумя крайностями. С одной стороны — много событий, которые одно за другим, шли сразу за убийством Смеющегося Джека. С другой стороны — Натали, с которой… они нашли общее занятие, в котором обе стороны были заинтересованы. И если бы не готовность обоих сторон в любой момент отпустить друг друга, то их и правда можно было бы назвать парой. Впрочем, даже если это и было так, ни Джефф, ни Натали не согласились бы на подобный статус — Иные, по сути своей, индивидуалисты, и эта черта выражается в каждом из них куда ярче, чем что-либо ещё. Что же до событий… На второй день после смерти Джека, Натали обратилась к Джеффу за помощью — она хотела отомстить одному из предводителей Департамента, которого так удачно не оказалось в Пентагоне, когда Джефф его уничтожал. На вопрос «Почему сама не отомстишь?», последовал ответ — «Я отомщу. Просто открой для меня портал, пожалуйста». А дальше Джеффри мог наблюдать за тем, как легко девушка крошит противников, буквально обращая их в прах каждым успешным ударом. Да, врагов оказалось больше одного. Впрочем, это были пустяки. К тому же Джефф узнал, что способность девушки лучше всего проявляется при физическом контакте — она игнорировала даже чужие Особые способности, состаривая или обращая вспять даже их время. В итоге месть девушки свершилась, а дальше, два дня спустя, с ними связался кто-то по имени Юн, прося о помощи. Быстро разобравшись, что это знакомый Лью, Джефф решил, что стоит помочь. Итог — два в пух и прах разбитых отряда Департамента, уничтоженная Пизанская башня и собор, а также двое убитых, как они сами назвались, Генералов Департамента. Именно последние доставляли Юну много проблем даже при наличии крайне сильной Кейт Вайтблек. Как понял Джефф, Особая способность Юна была как-то связана с Покоем, в то время как Кейт обладала ментальными силами. Причём не в качестве Особой способности, которую она не имела, а как нечто иное, совершенно отличное от сил Иных. Этот факт удивил парня, но он не стал слишком на это отвлекаться — противники и правда оказались сильны, и любое промедление могло стоить этой парочке жизни. Способности Генералов Джеффри так и не понял до конца, однако несмотря на их уникальность, «Рассечение» оказалось намного сильнее. Вернее, у одного из них оказалась предельно простая способность — он полностью копировал любого, кого пожелал; не ясны были только условия, но у этого противника получилось скопировать Джеффа. Подумав, что сможет развлечься с копией самого себя, Джеффри оказался разочарован — чужое «Рассечение» было не настолько сильным, как его собственное. В итоге короткий обмен ударами окончился безоговорочной победой Джеффа. Этот Генерал оказался банально слишком слаб, даже полностью скопировав все его физические параметры и боевые навыки. А всё из-за пресловутой связи с реальностью, которая у Джеффри оказалась намного крепче… Второй пытался каким-то образом пудрить Джеффу мозги, однако быстро передумал, когда разгневанный парень решил уничтожить всё вокруг себя. Отменив свою способность, этот Генерал тут же стал лёгкой мишенью, а Джеффри после победы над ним подивился тому, что он и правда поверил в его ложное намерение. Поначалу даже не верилось, что он мог оказаться столь наивен, но потом Кейт объяснила, что смогла надавить на сознание Генерала, и все вопросы касательно поведения противника тут же пропали. Начало боя показалось Джеффу весёлым, но по итогам резни противники разочаровали парня — оказались слишком слабы. «Джек бы сделал их своими шлюхами и пытал веками», — так отозвался о Генералах Департамента парень, сплюнув на землю. — Это просто ты слишком сильный, — сказал ему Юн в тот момент, — Ну и ну… Обязательно было тут всё разрушать? Я ведь правильно понимаю, что твоя способность позволяет делать концентрированные атаки? — Меньше знаешь — крепче спишь, — с долей самоиронии ответил Джефф, — Я просто хотел выпустить пар. Натали! Не окажешь услугу? — Да я и так собиралась, — хмыкнула в ответ девушка, старательно начав восстанавливать разрушения, — После того раза с Иерусалимом я заметила, что мои способности стали лучше, так что лишняя практика не помешает. — Вот и отлично, — улыбнулся Джефф, а после обратился к Юну с Кейт, которые немного удивлённо смотрели на девушку, поражаясь тому, что все разрушения начали обращаться вспять, — Итак, что с вами-то делать? Если на вас вышли руководители Департамента, то недолго и на более высокопоставленную фигуру нарваться… — А отправить нас куда-нибудь на край света до поры до времени ты не сможешь? — спросила Кейт, — Ты, вроде, не ограничен расстоянием? — Не будь вы друзьями Лью, — недовольно проворчал Джеффри, — То я бы вас за подобную осведомлённость уже убил. — Если бы мы не были его друзьями, то ты бы не пришёл нам на помощь, и мы бы умерли и без твоего участия, — парировал Юшенг, — Тем не менее, она задала хороший вопрос. — Тц, — цокнул Джефф, — Ладно, есть у меня кое-какая идея. Возможно, он позволит вам ненадолго пожить у него. — «Он»? — поинтересовалась, на удивление, Натали. Она уже восстановила разрушения и с любопытством слушала их разговор. — Да вы все его знаете, или, как минимум, слышали. Хелен Отис по прозвищу «Кровавый Художник», — спокойно ответил Джеффри, — Он помог моему брату, не думаю, что и вам откажет. А если у вас будет, чем заплатить — то точно приютит, однако он может запросить цену, к которой вы будете не готовы. Зато его дом находится в отдельном измерении, не связанным с Землёй. Безопаснее места, наверное, и не найти. — По данным Департамента, — сказала Вайтблек, — Хелен Отис — Иной, поглощённый Безумием. Пять лет назад он учудил массовый терракт в странах третьего мира… — Сейчас он в здравом уме и твёрдой памяти, поэтому никаких проблем не возникнет, — чуть улыбнулся Джефф, — Но он слегка асоциален ввиду одиночного стиля жизни, поэтому лучше не провоцируйте его почём зря, и будет вам счастье. — Наверное, это и правда хорошая идея, — немного подумав, сказал Юн, — Уж очень сильно разозлили мы Департамент. Хм… Думаю, тебе будет полезно знать. Вы с Лью недавно убивали ангелов, но я выяснил, что не все из них погибли. Остался один… — Люцифер, да? — спросил Джефф, — Ожидаемо. — Только я выяснил, что он существует не во плоти, — продолжил Юн, — Кажется, среди всех Архангелов, он единственный должен иметь большую связь с реальностью. Вполне возможно, что такую же, как у тебя. По крайней мере, в Департаменте никто не смог бы с ним совладать, поэтому Люцифер хранится на одной из баз Правительства. — Теперь я понимаю, почему на вас двоих так ополчились. Ступить на их «святые» земли — настоящее оскорбление для них. — Верно… Ещё я выяснил, что за тобой и твоим братом давно ведётся слежка и, кажется, Правительство давно хочет вас приструнить. А если они прибегнут к помощи Люцифера… — Я понял. Надо быть осторожным, — став серьёзнее, кивнул Джефф. Подобная угроза, если Юн говорит правду, может оказаться даже ему не по силам. Распрощавшись с этой парочкой на хорошей ноте, Джефф и Натали вновь вернулись домой. Юн оказался деловым человеком, потому диалог как-то сам завершился, когда обсуждение дел подошло к концу. А Кейт, кажется, была влюблена в парня, поэтому соглашалась с его решениями и почти не встрявала в диалог. Лью рассказывал ему о Кейт, и, надо сказать, говоря о том, что она сломлена, он был прав. Джефф не спрашивал её о способностях, но и того, что он увидел в процессе разговора оказалось достаточно, чтобы понять — она ненастоящая. Неполноценная Иная. Зная нравы Департамента можно предположить, что её чуть ли не в пробирке вырастили. Тем удивительнее тот факт, что сейчас она выступает против своих хозяев. Впрочем, она сделала бы это раньше, не будь дефектной — природа Иных не терпит хозяев. И силы её необычны как раз из-за этой дефектности. Будучи неспособной овладеть собственной индивидуальностью, Особой способностью, она в момент становления Иной, обратилась к другим силам, в итоге став неполноценным аватаром Ментала. Джефф уже видел похожих людей, поэтому без зазрений совести поставил не девушке крест — в ней не было ни потенциала, ни достойной силы. И как личность она была слаба. Впрочем, это не повод обращаться с ней как со скотом. Скорее как с простым человеком, может, чуть более особенным. Дальнейшие три дня протекли спокойно, и теперь Джефф только и делал, что ожидал весточки от брата. Он ведь где-то там сейчас крутится и вертится как рыба, выброшенная на берег. И уж точно вляпался в проблемы, из-за которых обязан обратиться к Джеффри за помощью. Когда же ощутил, что где-то вне Земли сражаются два могущественных Иных, Джефф убедился в своих размышлениях, ведь одним из сражающихся — по тем же ощущениям, — был Лью. Битва показалась ему довольно интересной, но прошла она, по большей части, на Луне. А Луну из этой точки земного шара почти не было видно, полагаться же на ощущения, чтобы узнать подробности битвы, с такого расстояния было занятием непродуктивным. Но было предельно ясным то, что после этой битвы брат придёт к нему. Да и Натали сообщила о том, что чувствует неприятности. И вот, полчаса спустя, стоя на крыльце, эти двое наблюдали за тем, как две стремительные фигуры приближаются к их домику. Одной из них был Льюи, а вот вторую фигуру он опознал не сразу. Лишь когда они приземлились, и он сумел разглядеть девушку, одетую во всё чёрное. Красивую, ровно настолько, насколько красивой он желал её видеть когда-то давно. Вот только, она не могла быть такой. Ведь он узнавал. Спрашивал всех, кто мог знать, кто был достаточно мудр и опытен в вопросах медицины. Десятки, если не сотни Иных разводили руками, когда он описывал сложившуюся с ней ситуацию, ведь именно из-за тех ожогов она и стала Иной. Излечить их — всё равно, что убить девушку. Именно поэтому он не поверил глазам, увидев эту девушку. Она была похожа, но она не могла быть той самой… — Джейн? Ты же Джейн Аркенсоу? — спросил он, взглянув в кромешно чёрные очи девушки. Она в ответ улыбнулась. Улыбнулась непонятно — то ли желая зла, то ли показывая полное равнодушие, то ли излучая радость. Её лицо не оказалось маской, как Джефф сперва расчитал. — Нет… Ты не можешь быть ей, — покачал он головой, после чего посмотрел на брата, — Кого ты привёл с собой, Лью? — Её зовут Джейн Аркенсоу, — пожал плечами его брат, — Мне тоже сперва показалась странной её история. И я вижу, что ты знаешь подробности мне неизвестные. — Привет, Джефф. В последний раз мы виделись целую вечность назад, — не дожидаясь ответа Джеффри, сказала Джейн. И этот голос оказался слишком знаком, чтобы продолжать отрицать то, что это не она. Джейн Аркенсоу, на могиле своих родителей поклявшаяся отомстить ему, и взявшая имя «Вечная», чтобы быть более вечной, чем его Безумие. В руке Джеффа появился чёрный клинок. Натали, не понимающая, почему ситуация так накалилась, тем не менее, тоже приготовилась драться. — Ты пришла мстить? — спросил Джеффри, — Знай, я давно раскаялся в том, что совершил, и потратил годы, чтобы исправить свой поступок. Но даже так, я не позволю тебе так просто убить меня. — Успокойся, брат, — спокойно сказал Лью, — Она уже давно не ищет мести. — Верно. К тому же, я знаю, что ты искал способ излечить меня, — теперь уже по-обычному улыбаясь, добавила Джейн, — Да и клятва моя уже давно недействительна. И как Иная, я предельно хорошо понимаю то, что твоей вины в произошедшем не… — Имеется, — прервал её Джефф, — Мы виноваты во всём, что мы делали, Безумие не может оправдать наших грехов. — Как пожелаешь. Не суть важно. Можешь считать, что я давно простила тебя, — легко согласилась Аркенсоу. — Тогда зачем ты пришла? — Брат, может сперва пригласишь нас в дом? Погода уже прохладная, да и кто знает, кто за нами может наблюдать прямо сейчас, — сказал Лью, подходя к нему, — Разговор обещает быть долгим. — Ну конечно, — проворчал Джефф, — Как ко мне в гости, так сразу долгие разговоры. Ах, да, Натали… Это Джейн Аркенсоу, моя бывшая соседка, которой я сотворил много зла, думаю, ты это поняла из нашего разговора. Джейн, это Натали, моя новая соседка. — Приятно познакомиться, — кивнула Джейн, а Лью в этот момент как-то странно на неё взглянул, что не ушло от внимания Джеффа. Но да ладно, с этим он позже разберётся. — И мне, — кивнула Натали, только совсем без энтузиазма. Налив всем по чашечке чая, Джефф всё-таки напомнил своим гостям о «долгом диалоге», в ответ на что Лью тяжело вздохнул, а Джейн чуть крепче сжала кружку в своих руках. — Нужна твоя помощь, — сказала она, — Узнав о том, что ты работаешь на Залго, я чуть не передумала по этому поводу, но Лью убедил меня, что ты не за этого дьявола. — Помощь… против Залго? — поинтересовался Джефф, тоже став серьёзнее. — Верно. Совсем скоро он посягнёт на эту планету, и… Скажу прямо, если мы будем сражаться по одиночке, то нас всех убьют. Без каких-либо шансов. — Откуда такие выводы? — вопросительно приподнял бровь Джефф. — Она умеет перематывать время, — сказала Натали, — Причём намного лучше меня. — Использовать на меня Особую способность в целях проверки — грубо, — хмыкнула Джейн. — Натали… — вздохнул Джефф. — Я должна была её проверить, — пожала она плечами, а потом обратилась к девушке, — Я ведь права? Твоя способность… она имеет глобальный характер? — Кхм… Верно, — кивнула Джейн, — Я бы всё равно об этом рассказала, не было смысла меня проверять. Лью уже знает, поэтому вы бы итак об этом узнали. — Значит… ты видела, что будет дальше? — спросил Джефф. — Да, и не один раз. Я не зря сказала, что в последний раз мы виделись вечность назад. С моей точки зрения, времени прошло крайне много. И всё это время я тратила в попытках исправить то, что сделает Залго. — Плохи дела, — прокомментировал сказанное Джеффри, а после взглянул на брата, — Ты ей веришь? — Нет причин не верить. Я на себе ощутил воздействие её способности, — ответил Лью, — К тому же, именно из-за неё можно объяснить то, как быстро мы все спрогрессировали. Даже я, совсем недавно, стал намного сильнее. А уж ты… — Я списывал свой прогресс на гениальность, — ухмыльнулся Джефф, — Но я понял, о чём ты хочешь сказать. Если бы она могла манипулировать в том числе и связью с реальностью, то давно предотвратила бы грядущие события. Залго… надо же. Так вот зачем все эти убийства. Ангелы, пусть и слабы, но поддерживают веру людей. Джек, хоть и ублюдок, является главным подчинённым Слендера, который очевидно выступает против Залго. — Я бы не делала таких поспешных выводов, — покачала головой Джейн, — Вряд ли Слендермен выступает против Залго. У них, скорее, соревновательный интерес. — Откуда информация? — приподнял бровь Джефф, уже чувствуя приближение Иного, который мог ответить на этот вопрос. — От меня, — подтверждая эти ощущения, прозвучал голос знакомого всем художника, буквально вышедшего из стены дома. А вслед за ним вышли и Юн Юшенг вместе с Кейт Вайтблек, сразу же с интересом окинувшие взглядами сидящую за столом компанию. — А вот вас я не приглашал… — вздохнул Джеффри, — Но да ладно. Хелен, скажи честно, ты «Мстителей» пересмотрел? Решил устроить общий сбор? А ты знаешь, что следует за этим общим сбором? — Битва неизбежна, — ответил ему с улыбкой Хелен, — И я пришёл помочь. Привет, и тебе, Лью, тоже, — начал он приветствовать их, — Джейн. А вот вас я не помню… — Натали. Натали Оулет, — улыбнулась КлокВорк, подмигнув парню. — Ох, приятно с вами познакомиться. Я Хелен Отис, но чаще меня зовут «Кровавым Художником». Специфика профессии, что сказать. Кейт и Юн лишь кивнули присутствующим, а затем друг другу. После чего вышли из дома, и Джефф ощутил, как вокруг здания раскинулись их ауры. — Что-то грядёт? — спросил он Хелен. — Да. Прямо сейчас сюда приближается Глава Департамента и его Генералы. — А разве мы не убили… В этот момент снаружи прогремел взрыв, и тела Юна с Кейт пробили стены дома. Но на этом дело не кончилось — взрыв приближался к зданию, и Джефф, тут же взяв в руки чёрный клинок, взмахнул им, применяя Особую способность. Огромный пучок чёрной тьмы сорвался с меча и обратился серповидным лезвием, с тонким режущим краем и широкой обратной стороной, благодаря которой взрыв чужой Особой способности разделился на две части, задев лишь края дома. Поднялась пыль, но тут же обратилась ураганом, когда в дом влетело шесть фигур, по-разному вооружённых и активно использующих Особые способности. Джефф хотел атаковать их всех разом, но до того, как он взмахнул клинком, позади него вспыхнули энергии товарищей, и к каждой фигуре ринулся свой боец. — Мы разберёмся с ними! Ты же чувствуешь силу того, кто снаружи? Разберись с ним! — прокричал Лью, разворачивая своё «Королевство», чтобы атаковать одного из Генералов Департамента. Джефф, который знал, что брат устал после предыдущей битвы, не удивился тому, что Лью доверил ему победить Главу Департамента. Видя, как внезапный бой обернулся градом ударов от каждой стороны, он не промедлил ни мгновения, и рванул мимо их всех, «Рассечением» отражая случайные или намеренно направленные в его сторону атаки. Когда же буря атак оказалась за спиной, как и бушующая завеса пыли, Джеффри приземлился на землю и взглянул в глаза Главы, стоящего на вершине одной из гор. Его блестящие, яркие глаза переливались всеми цветами пламени, но не выражали ничего, кроме азарта и ярости. Позади него пылали ангельские крылья, сжигая в прах горные породы, на которых стоял этот… кто-кто, но точно не человек. Держа в руках меч из плазмы, облачённый в переливающиеся сиянием звёзд доспехи, имеющий ангельский нимб над головой, этот Иной излучал величие, о котором Архангелы могли лишь мечтать. Величие, от которого искажалась сама реальность. Величие, заставляющее слабых вставать на колени, а сильных — уважать того, кто столь велик. Но, в отличие от прочих Архангелов, у этого Иного не было мраморного лица. Он выглядел как мужчина средних лет, изуродованный десятками уродливых шрамов, пересекающих всё лицо. И Джефф понял, что шрамы эти он получил в бесконечной череде сражений, которую Глава прошёл своими собственными силами. И лишь сейчас, стоя напротив Джеффри, прибегнул к чужой, заёмной силе. Преступил свои принципы, перешагнул через собственную гордость. — И всё это ради того, чтобы умереть, — вздохнул Джефф, — Ведь даже сила Люцифера тебе не поможет… — Погибнуть суждено лишь тебе и твоим товарищами, — ответил Иной, опуская забрало звёздного шлема. — У нас есть целая вечность, чтобы одолеть тебя и твоих людей, — ухмыльнулся Джефф, а затем протянул руку, в которой держал чёрный клинок, опустив его лезвием вниз… — Но мне не потребуется использовать даже её. …лишь ради того, чтобы отпустить его. Достигнув земли, клинок спокойно вошёл в неё, пуская рябь на пространстве, как если бы он упал в воду. Когда же он исчез, а вместе с тем и пропала рябь в пространстве, вокруг Джеффа вспыхнула вязкая тьма, формируя собой древо причудливой формы, и начиная уплотняться вокруг тела Иного. Глава, глядя на это, лишь сверкнул глазами, а затем поднял над собой меч. И тот тут же вспыхнул сиянием мириада звёзд, прогоняя тьму, возжелавшую пожрать весь окружающий мир. Когда же он опустил свой меч, тьма и вовсе дрогнула и сжалась вокруг тела Джеффа. Сжалась, чтобы следом обратиться прекраснейшей из рапир. Легендарное оружие, прежде скрывающееся под обликом чёрного клинка, теперь блестело серебром и золотом, а с кромки его лезвия стекала вязкая чернота. «Обрати его в пучины мрака», — мысленно проговаривал слова, что должна была услышать рапира, чьё имя… — Миракл! — воскликнул Джеффри вслух, и нанёс ответный удар, с немыслимой грацией взмахивая клинком, с кромки лезвия которого сорвался поток мглы, олицетворяющий истинную индивидуальность Джеффа. Безграничную тьму его души… Вспышка, созданная столкновением двух сил, обратилась чёрно-белой звездой, способной осветить всю Землю. Осветить, чтобы следом за этим обратить в бесконечно тёмное ничто. Но вместо этого, шар столкнувшихся энергий обратился двойным конусом, сила которого улетела в глубины космоса, содрогая реальность вокруг себя. Схлестнув клинки, они стояли друг напротив друга, всё так же играя в гляделки. Джефф, чья белоснежная кожа обуглилась и осыпалась пеплом. Глава, чья броня из света звёзд покрылась тьмой и стреляла маленькими разноцветными молниями. Вокруг них же вспыхивали силы двенадцати Иных, чья битва давно перетекла в небесное пространство, и со стороны напоминала по виду северное сияние — так быстры, и так сильны они были, что своим движением создали одно из красивейших явлений, что можно увидеть на Земле. — А твои ребята сильны, — сказал Джефф. — Твои союзники — тоже, — согласился Глава, — Жаль, что никто из них не увидит «завтра». Их ждёт лишь вечная тьма… — Может и так, — прорычал Джефф, с силой напирая на клинок противника, — Вот только ты этого не увидишь! Рапира в его руках вновь вспыхнула тьмой, которую тут же встретила новая вспышка Архангельского света, и обе силы врезались друг в друга, порождая новую чёрно-белую звезду. А затем вздрогнул весь мир.