Когда распускаются Лотосы

Стук дождя эхом отдавался в ушах. Темные серые тучи нависли над Гу Су подобно куполу, а стена дождя вторые сутки не желала отпускать Облачные Глубины, сбивая тяжёлым напором пожелтевшую листву с веток деверьев. Туман все ещё обволакивал горы своим плотным, холодным и колючим одеялом, моросил и порой опускал тучи ниже обычного. Облачные Глубины все ещё были под гнетом дождя, грозы и настигнувшего Гу Су урагана. В такую погоду пробраться в клан Лань было легче всего. Так и сейчас, кралась незаметной серебристой тенью, лисичка Фа Лиан ловко убралась в тени деревьев и зданий, пробираясь к нужному дому. Лапки уже давно были испачканы в грязи, а мех и вовсе — промок насквозь. Обычно в такие дни Лиан держалась подальше от улицы, но сегодня она впервые решила прийти сюда, чтобы повидаться с ним. Это было глупо, учитывая тот факт, что сейчас Лиан была не в лучшем состоянии. После того, как Пэй Су выпустил ей в лицо ядовитые пары, лисичка трое суток пролежала не двигаясь в постели, так ещё и до сих пор не могла принимать человеческий облик. Если бы Лиан не прикрыла тогда собой Бань Юэ, то, возможно, этого можно было избежать. И все же, за эти трое суток никто не услышал ее жалоб на что-либо. Как и сейчас. Лисица ловко забралась на стену, и прячась в ее тени, соскользнула вниз, прыгая на уже знакомую ей крышу. Принюхавшись, Лиан сразу же почувствовала знакомый запах человека, находящегося внутри. Он сидел у окна, откуда едва слышно доносилась спокойная мелодия флейты. Недолго думая, Фа Лиан осторожно юркнула под крышу, наконец-то прячась от ледяных капель дождя. Заклинатель в то время отложил флейту, после чего добродушно повернулся к окну, открывая ставни. Холодный воздух проник в комнату подобно глотку свежего воздуха, тем самым вызывая на устах юноши слабую, но искреннюю улыбку. — Давно тебя не было, — Лиан подняла взгляд вверх, встречаясь им же с юношей, который быстро отступил к двери, позволяя мокрой и местами грязной лисице скользнуть во внутрь. Лиан довольно мяукнула, но быстро замолчала, когда что-то лёгкое и хлопковое упало поверх ее. Теплые чужие ладони ласково прошлись по серебристым ушкам, а тень над ней тут же присела на пол, продолжая вытирать с лисицы тяжёлые капли дождя. В комнате пахло благовониями, такими приятными и умиротворяющими, будто это было единственным, что могло успокоить ее разволновавшуюся и больную душу. Объятия этого человека всегда были чем-то особенным. Они дарили покой и ласку, приносили уют и позволяли Лиан отпустить себя. Пускай и не надолго, но это было куда лучше, чем вечно быть кем-то, кроме самой себя. — В такую погоду, — поднимая небольшую лису на руки, юноша ведёт ее к тлеющим уголькам, на которых стоял небольшой чугунный чайник, — Тебе следовало оставаться дома, мало ли, какая нежить водится в окрестных лесах на границе, тем более волки и бину — частые гости даже этих лесов. Фа Лиан позволила Лань Сиченю положить ее на колени, накрыть теплым одеялом и ласковым рукам гладить ее по шерстке. Она позволила самой себе расслабиться, издавая тихое, едва заметное мурлыканье. Действие ядовитого порошка все ещё было и кровь лисы временами закипала, а временами и вовсе — стыла в жилах, заставляя все естество девушки холодеть от ужаса. Тепло дома и нежные касания — этого было достаточно, чтобы впервые за долгое время Лиан почувствовала себя лучше. Усталость накрывала с головой. Как бы лисица не пыталась держать глаза открытыми, они то и дело закрывались, особенно тогда, когда тихий голос нашептывал мелодии, сливаясь с звуками дождя. Пламя светлей подрагивало каждый раз, когда поток холодного воздуха проникал в комнату, тем самым разжигая углу сильнее. Человек, который приютил ее, был чем-то необыкновенным. Лань Сичень был первым, кто за долгое время проявил к ней доброту, не считая близких друзей. Он был тем, кто научил ее по-другому смотреть на мир, любить музыку и играть на гуцине, познавая всю глубину этого священного, по мнению Лиан, инструмента. Лань Сичень был поистине прекрасным человеком. Спасительная теплота и ласка были чем-то привычным и обыденным. Каждый раз, когда она прибегала сюда, каждый раз желая получить некогда запретную ласку, Лиан думает, что это опасно. Нельзя привязываться к человеку. В ее же интересах ей стоило бы уйти отсюда, но даже так, она вряд-ли сможет сделать это сейчас. Ее предательское сердце не хочет этого. Она украдкой поглядывает на умиротворённое лицо юноши, когда в очередной раз ладонь ласково чешет ей за ушком, а улыбка так и не покидает его губ. Его доброта и забота всегда оставляются в сердце Лиан куда более глубокие шрамы, чем она думает. Ей страшно, что когда-нибудь он узнает, что она — всего лишь демон, который когда-то давно привязался к маленькому мальчику, глаза которого, как помнит Лиан, все время были наполнены теплотой и любовью. Она знала, что недостойна всего этого. Кто она такая, чтобы влюбляться? Эта маленькая минутная слабость, которую Лиан позволяла себе, разбивала и без того разбитое сердце. Это грешно. Вот так вот любить этого человека. Лиса отвернулась к тлеющим уголькам, прислушиваясь, как они трещат под гнетом пламени. И становилось почему-то тихо. В отличии от Фу Яо, в этих глазах она никогда не видела своего отражения. — Если ты голодна, у меня есть тофу, — снимая с огня чайник, юноша принимается заваривать чай, оставаясь при этом мягким и спокойным, — Я знаю, что ты его любишь. Он немного пресный, если не хочешь, можешь не есть и все же... Тебя следует откормить, слишком ты похудела. Лиан заворчала, поудобнее устраиваясь на ногах юноши, тем самым утыкаясь носом тому бок, пряча мордочку за теплые белые одежды. Тихий смех донёсся до ее слуха не сразу, отчего ушки лисички дернулись, а один из глаз приоткрылся. — И все же ты милая, — заключил заклинатель, накрывая Лиан рукавом своего ханьфу, — Моему брату ты бы понравилась, если бы не сбегала каждый раз, как видишь его. Лиан бы тихо рассмеялась, если бы смогла. Рассказала бы ему, что сбегает потому, что однажды ее брат едва раскрыл то, что она — демон. Поэтому она сбегает каждый раз, в надежде, что и дальше сможет приходить сюда. Лиан устало зевнула, снова утыкаясь заклинателю в бок и прикрывая глаза. Сон с каждой минутой казался чем-то сладким, больше похожим на плен, куда он, несомненно, затянет ее. И в этот раз Лиан не будет сопротивляться, чувствуя себя в безопасности и с удовольствием вдыхая запах любимого человека.

***

— И где тебя носило почти сутки? — голос Хуа Чена раздался со стороны двери. Лиан, устало развелись на кровати, уткнулась носом в мягкую белую ткань, вдыхая приятный аромат, не желая отпускать его ни на мгновение. Ей было немного стыдно, но поделать она ничего не могла. Это был платок, который лиса удачно стащила со стола Лань Сиченя и теперь во всю вдыхает его аромат, не в силах насытиться им. — Ну, по крайней мере твои силы вернулись в норму, — зайдя в комнату, Градоначальник присел на край кровати, продолжая наблюдать за лисой. Лиан, кажется, это не смущало. Девушка то и дело глубоко вдыхала, а довольный звук, больше похожий на мурчание, вырывался из груди подобно растекающемуся меду акации, — Этим ты только делаешь хуже. Не пора ли тебе отпустить его? Кому как ни тебе известно, чем это закончится. Лиан промолчала. Мурлыканье исчезло, а глаза, которые до этого были закрыты, приоткрылись, уставившись на мягкую подушку. — Я знаю. Эти слова, больше похожие на тяжёлый вздох, порезали сердце сильнее обычного. И пускай Лиан говорила это каждый раз, она знала, что будет говорить снова, когда глупое сердце позволит себе эту маленькую слабость — вновь оказаться в чужих объятиях. —Но ты все равно меня не послушаешь, — голос Хуа Чена был крайне спокойным. Это заставило Лиан повернуться в его сторону. Градоначальник выглядел немного уставшим. В последнее время он то и дело, что сидит в Игорном доме. Конечно, Лиан знала, кого он ждёт. Но сейчас уставший взгляд был направлен в ее сторону и смотрит на нее не как Градоначальник, а так, как бы смотрел отец, — Сегодня вечером у нас гости. Если хочешь поздароваться с Гэгэ, можешь помочь мне в Игорном доме, если чувствуешь себя хорошо. Конечно, она поняла, что именно имел ввиду Хуа Чен : "Ты можешь раскзать мне, что тебя беспокоит, я выслушаю" Когда-нибудь Лиан действительно поделиться с Градоначальниктм всем, что есть у нее в душе, но пока что она не станет этого делать. Почему-то ей не спокойно. Лиан улыбнулась, устало опустив голову на подушку. Что-то теплое было в голосе Хуа Чена. Такое редкое, но такое родное. Лисица снова замурлыкала и быстро ответила : — Хорошо. Улыбка тронула губы Градоначальника и Типо этого было достаточно, чтобы на душе снова стало спокойнее и усютнее. Тем не менее, Лиан только сейчас заметила, что Хуа Чен держал в руках небольшую миску, наполненную вкусной едой. — Ты ничего не ела, я приготовил тофу, пока ты спала, — мужчина поставил миску на прикроватный столик, а после поднялся с кровати, направляясь к выходу. — Спасибо, Чен-гэ, — уткнувшись обратно носом в подушку, Лиан скрыла полную смущения улыбку, даже не увидев, как такая же расцветает на лице Градоначальника. Это ласковое прозвище Лиан использовала крайне редко. В детстве она часто так обращаюсь к Градоначальнику, но после того, как вступила к нему на службу, это прозвище долгие пять сотен лет не вырывалось наружу. — Я рад. Дверь тихо закрылась, оставив девушку одну. Лиан приподнялась с постели, аккуратно складывая платок и пряча его под подушку. Приятный запах еды ударил в нос, в то время как глаза неотрывно смотрели на дверь, а улыбка все также не спадала с губ. Ароматное тофу, приготовленное с любовью было действительно самым вкусным, что Лиан ела за последнюю сотню лет...

***

— Ты все ещё бледная, но выглядишь лучше, — голос Инь Юя раздался рядом с Лиан, когда лисица в наглую пыталась стащить с прилавка кабана привлекательную на вид редьку, — Что ты делаешь? — Тссс, — Лиан приложила палец к губам, и когда кабан отвернулся, лиса ловко схватила приглядевшийся овощь. Демон, который до этого был повернутый в другую сторону, резко обернулся, завидев ухмыляющуюся девчонку и Посланника убывающей луны у прилавка. Недолго думая, Лан помахала ему ладошкой, — Спасибо за редьку, старик! И не дожидаясь, когда кабан разразится руганью, лисица схватила Инь Юя за руку, быстрым шагом скрываясь с места кражи. Довольная Лиан тут же потерла привлекательный и аппетитный овощь о верхние одежды, после чего откусила кусочек, с наслаждением прикрывая глаза. — Это так вкусно! — девица, едва не прыгая от счастья, снова укусила кусочек, — Хочешь? — Я не люблю редьку, — спокойно ответил Инь Юй, следуя за Лиан к воротам из Призрачного города. Ближе к вечеру они должны открыться, впуская новых посетителей, — Воровать не хорошо. — Так я ничего и не украла, — пожимая плечами, девушка задаёт более медленный ритм ходьбы, — Просто взяла. Инь Юи в ответ просто покачал головой. Маска на его лице скрывала его выражение, но Лиан была уверенна, что тот сейчас поджимает губы и укоризненно смотрит на нее. Впрочем, ничего удивительного. — Будь проще, Инь Юй, — приобнимая юношу за плечи, Лиан склоняет его вниз, продолжая идти вперёд, — В этой жизни тем, кто много надумывает — живётся туго, уж я то одного такого знаю. Жизни ему спокойной не даю, чтоб много не думал, — потрепав юношу по волосам, Лиан все же отстраняется, когда они достигают ворот. — До сих пор удивляюсь, как он уже пять сотен лет выносит твой бурный нрав, — тихо выдыхает Инь Юй, поправляя волосы и маску, слетевшую в бок. Фа Лиан усмехнулась, рассматривая огромные темные ворота. — Да я сама в шоке, — откусывая редис, Лиан пальцем указывает на ворота, — Идёшь? Инь Юй отрицательно покачал головой, пряча руки за спину. Лисица не возражает, доедает редис и достает игральные кости из мешочка. Ее лицо сосредоточено, но в то же время остаётся слегка уставшим и с такими же темными синяками под глазами. Мятный леденец слегка освежает мысли, вызывая все такую же слабую, но уверенную улыбку. Мешочек с конфетами все также висит на поясе и Лиан без зазрения совести кладет в ладонь Инь Юя пару конфет. — Не скучай, к вечеру вернусь, Шиди! Инь Юй не успел ответить, как лисица тут же исчезла в портале, а после и вовсе — след ее Ци покинул Призрачный город. Идти сюда в планы Лиан не входило, но проверить стоило. Она обещала Лань Чан отыскать Цоцо, но пока что выходило не очень. Этот маленький проказник постоянно сбегал и его поимка дорого стоит. И все же Лиан неоднократно ловила его, пряча непослушного мальчишку от взора Градоначальника. Конечно, обратиться к Хуа Чена все же стоило. Лисье чутье подсказывало Лиан, что тот связался с кем-то, кого стоит опасаться. Даже сейчас, идя по широкой тропе, ведущей к одному из городков юго-запада, Лиан думает, где может прятаться Цоцо. Его след исчез ещё до ее прихода, но этого достаточно, чтобы понять, что он здесь был. Решив побродить по улочкам и прислушаться к разговорам, Лиан достала новую мятную конфетку, делая шаг вперёд. Фэн-шуй был до безобразия отвратительным! К удивлению Лиан городок был живым. Именно живым, но странным. Лиан частенько наблюдала, как в подобных, заброшенных в лесах, местности люди то и дело покидали дома, желая отправиться на поиски лучшей жизни. Но здесь люди были приветливыми и город был чистым. И все же одна странность была : В этом городе не было ни одного храма. Лиан завернула на очередную улочку, украшенную медовыми фонариками. Отсутствие храмов настораживало, как и то, что пахло в городе странно. И если изначально Лиан думала, что дело в лесу, окружающем город, то сейчас ониющиу запах трупов исходил прямо из центра города. Там, где стояло огромное красное здание, чем-то похожее на Дом Блаженства Градоначальника. Прежде, чем посетить его, Лиан решила ещё немного прогуляться. Сейчас стоял жаркий полдень и если в здесь действительно происходит что-то неладное, лучше идти вечером. Шанс того, что она пропустит встречу Градоначальника и Его Высочества был довольно велик, но и город был слишком странным, особенно запах, стоявший в нем подобно гниющему болоту. Учитывая тот факт, что территория принадлежала Сюань Чженю, Лиан надеялась, что никого из младших чиновников она не повстречает. Тем более видеться с Фу Яо ей не хотелось. Не после того, что случилось в Баньюэ. Первым и единственным верным решением было поискать постоялый двор, снять комнату и распросить местных жителей о том здании и о странностях, если они происходят. Изначально Лиан была довольна идеей, но, как казалось, все было куда сложнее, чем она думала. Единственный постоялый двор, который был в городке, выглядел не очень опрятно. Вывеска покосилась, стены, явно покрашены известью, местами осыпались, а на крыше рос мох. Внутри обстановка была не лучше, но все же немного опрятнее, чем внешний вид снаружи. Людей было не так много, но их внешний вид показался Лиан достаточно странным : они все, как на подбор, сидели с ровными спинами, неестественная улыбка касалась их губ, а они сами время от времени глотали вино. Булькающие звуки ударяли по ушам, подобно плети. — Добрый день, — лисичка мило улыбнулась, встречаясь взглядом с хозяином постоялого двора. — Свободный комнат нет. Улыбка Лиан не дрогнула. Даже если мужчина и говорил таким надменным и злым тоном, лисица продолжала стоять на своем, протягивая мужчине уже два серебряных слитка. — Мне на одну ночь, — Лиан удержала гневный взгляд, тем самым успевая заметить его алчный, полный жадности взгляд на деньги, — Я думаю у вас найдется свободная комнатушка. Мужчина поскрежетал зубами, опуская взгляд вниз и едва удержался, когда Лиан опустила на стойку ещё один слиток серебра. — Вторая комната слева на верху. Пряча слитки серебра в карман, мужчина отвернулся от Лиан, бросив в ее сторону незамысловатый ключик. Девушка ловко поймала его, и не переставая улыбаться, направилась на второй этаж, чувствуя на себе липкие взгляды посетителей снизу. Может быть город и был живым, но люди совершенно точно в это понятие не входили. Как только Лиан скрылась за поворотом верхнего этажа, улыбка спала с ее губ. Брови нахмурились, как ладонь медленно опустилась на рукоять меча. Мятная конфета была раскушена одним прикусом и Лиан подумала, что расспрашивать жителей лучше не стоит. Странные они. Коридор был непривычно пустым и весьма пыльным. Паутина свисала в углах и было видно, что здесь очень давно не убирали. И если бы Лиан была из брезгливых, то она вряд-ли вообще посмела остаться здесь, но лиса такой не являлась. Ей много раз приходилось ночевать где попало, поэтому особого внимания на не ухоженность постоялого двора она не обратила. В конце коридора было только две гостевые комнаты. Они находились несколько поотдаль от остальных. Двери были в трещинах и с трудом открывались. Лиан чертыхнулась, попытавшись снова приоткрыть их в сторону, когда запаха вишни ударил в нос. Изначально Лиан подумала, что ей показалось, но когда соседняя дверь приоткрылась, запах светлой Ян ударил поддых, едва не снося девушку с ног. Оборачиваться не хотелось. До того сильный запах спелой вишни, который явно пытались прикрыть, был слишком знакомым и от этого становилось не легче. Пытаясь не обращать внимание на новоиспечённого соседа, Лиан продолжала толкать дверь в сторону, чтобы как можно быстрее скрыться в тени комнаты и побыть наконец-то наедине с собой. Только вот, тот, кто был сзади, явно был иного мнения. Подавить демоническую Ци у лисицы не получилось ни сразу, ни после. Она едва заметно дернулась, когда тяжёлая ладонь легла ей на плечо, слегка сжимая тёмно-синие верхние одежды. Тепло ладони в ту же секунду пустило подавляющие духовные силы, заставив Лиан вырвать свое плечо из чужой руки и резко обернуться. Черные, глубокие и неприглядные глаза смотрели прямо на нее, прежде чем ее запихнули в соседнюю комнату, надёжно закрывая за ними двери. Небожитель, который затащил ее сюда, был не тем, кого ожидала увидеть Лиан. С одной стороны она подумала, что это Фу Яо, но в этот раз, в отличии от другого, лисица Фа поняла, что перед ней стоял никто иной, как один из богов Верхних небес. И, черт возьми, Лиан проклинала Фу Яо за то, что тот когда-то позаимствовал внешность мужчины, который сейчас стоял в считаных шагах от нее, крепко закрывая за собой дверь. Длинные, собранные в высокий хвост, черные, с пепельным отливом, волосы казались на ощупь гладкими. Бледная кожа, практически такая же, как и у нее, одежды дорогие из плотной ткани черных и красных оттенков. И сабля, размер которой облегчения не приносил. Это был образ того самого мужчины, что был в чёртовом борделе на окраине Гу Су, когда Лиан, будучи Лу Ифэй, ловила демона. Если он сейчас почувствует ее Ци, живой она от сюда вряд-ли уйдет. Чёрт, она действительно вляпалась по самое не хочу. — Что ты здесь делаешь? — голос был таким не знакомым и мрачным, что сдержать толпу мурашек было невозможно. Сердце билось как сумасшедшее. Лиан едва проглотила ком в горле, не решаясь заговорить. Духовные силы были такими сильными, подавляющими и волнующими, что даже один единственный шаг назад был нетрезвым и грозил запутать ноги Лиан между собой. — Что я тут делаю? — Лиан подавила нервный смех, пытаясь выровнять дыхание, — Ты схватил меня ни с того, ни с сего, господин, — она с трудом убрала руку с рукояти меча, — Я тебя знать не знаю, а ты ведёшь себя подозрительно. Кто ты такой и почему схватил меня? Лиан пыталась делать вид, что действительно не знает его. И пока сердце отбивалось в ушах, черты лица мужчины начали разглаживается, но глаза все так же были хмурыми и, к ужасы Лиан, она видела свое отражение в черных, бездонных омутах. У Лиан было такое чувство, будто он что-то сравнивает, прикидывает и тяжело вздыхает, так же, как и Лиан убирая с ножен ладонь. В отличии он Фу Яо, этот мужчина был выше. И если она едва доставала до подбородка Фу Яо, то этот мужчина буквально насыщался над ней, заставляя голову приподниматься вверх и отводить в сторону взгляд. Что-то в этих черных омутах было такое, что застовляло ее съеживаться, а воспоминаниям гореть треклятым синим пламенем. — Я отчётливо почувствовал твою Ци, скрывать ее сейчас бесполезно, — мужчина усмехнулся. Что-то в его ухмылке было такое, отчего у лисы появилось нехорошее предчувствие. Она понятия не имела кто сейчас стоит перед ней. И это незнание пугало. — Тогда и ты свою не скрывай, — скрещивая руки на груди, Фа Диан пытается хоть немного защитить себя, чувствуя, как запах вишни и благовоний все сильнее укутывает ее в теплое покрывало складского запаха. Для ее лисы это было слишком. — Я нахожусь на своей территории, в то время как ты вторглась сюда без разрешения, — мужчина делает шаг вперёд. Опасно, думает Лиан, делая шаг назад, — Кто знает, чего ожидать от посланника Собирателя Цветов под Кровавым Дождем. Лиан дернулась. Она чудом устояла на месте, когда последние слова ударили словно пощёчина. Он знал, кто она такая. — С чего ты взял, что я — посланик Хуа Чена? Может я просто мимо проходила, а ты меня с кем-то спутал, господин. Ох, сидела бы она в Призрачном городе, а не шлялась где попало. И проблем тогда бы не было. — Не увиливай, Фа Лиан. Я прекрасно знаю кто ты, — черные глаза насмехались над ней. Что-то знакомые было в них. Малость, но все же... Лиан решила, что побег — лучшее решение ситуации, но как сбежать? Комната под защитным бартером, двери заперты, а до костей незаметно не дотянуться. Она в западне. Единственный выход — разрушить барьер и сбежать через окно. Лиан бросила взгляд на зашторенное окно : вуаль не скрывала того, как движется по комнате духовная сила. Он не скрывал это, явно наслаждаясь тем, что сумел загнать ее в угол. — Если ты меня знаешь, тогда назовись, чтобы и я знала с кем сейчас имею дело. Выражение лица небожителя было таким, будто она слепая девица и ей нужно указать дорогу. С ответом он не спешил. Вместо этого мужчина спросил : — А ты как думаешь, кто я? Лиан повела носом. Кто он? На ум ничего толкового не приходило, разве что только то, что перед ней стоял сам бог войны, имя которого Лиан даже произносить не хотела. Ей хватало Фу Яо и его несносного характера, а разбираться с другими богами было в тягость. — Если ты говоришь, что это твои владения, господин, — Лиан пыталась выровнять голос, пусть даже внутри все было кислым, а горьковатый привкус мяты на языке радости особо не приносил, — Смею предположить, что имею дело с самим богом войны, хотя, — она попыталась надеть на лицо ухмылку, пусть получалось отвратно, но она сделала это, — Внешне на бога войны совсем не тянешь, уж извини. Губы мужчины изогнулись. Он присел за стол, подперев рукой подбородок. Что-то в его взгляде было таким, что заставляло Лиан втройне думать о побеге, желая сбежать как можно быстрее. Но он не нападал, не ругался, а просто смотрел, иногда посмеиваясь, будто она сказала шутку, понять которую мог только он. — Даже не мечтай, — небожитель слегка откинулся назад, выровняв спину, — Сломать барьер у тебя не выйдет, да и сбежать тоже не получится, пока я сам не отпущу тебя. — Так отпусти, зачем я тебе? — проворчала Лиан, чувствуя, как начинает нервничать. Итак бешеное сердце билось сильнее обычного, а тут и вовсе, от одного только взгляда на этого мужчину, наровило выскользнуть из груди. Под ладонями чесалось, а лисья натура ликовала, готовясь вот-вот запрыгнуть на этого мужчину, вонзить когти в области сердца и вынуть его, сжать так сильно, чтобы оно превратилось в одно лишь кровавое месиво. Лиан передёрнуло. Она сделала несколько шагов назад, сжимая запястье другой рукой. Жажда убийства внезапно накрыла так сильно, что шок и неверие смешались воедино, а чужой взгляд впился в нее так сильно, что становилось дурно. "Не смотри! Не смотри! Не смотри на меня так!" Лиан завыла от досады, когда мужчина поднялся с места, намереваясь подойти, но Лиан быстро отошла к окну, выставляя руки вперёд, так же, как и меч, крепко зажатый между ладонями. — Не подходи! — небожитель сделал несколько шагов вперёд, — Я сказала : не подходи, черт тебя возьми, ко мне! Паника наростала с каждой секундой. Это было не впервые. Первый раз, когда это случилось, она была в борделе, там, когда обнимала Фу Яо... Нет. Осознание ударило так сильно, будто ей на голову упал огромный валун. Она в ужасе подняла взгляд, наконец-то поняв, что происходит. — Нет, черт, этого же не может быть! Ха-ха-ха, ну нет же, это не правда, ха-ха, — истерический смех вырвался наружу с едва понятными словами. Она снова подняла взгляд на этого мужчину, едва ли не выплевывая это проклятое имя : — Сюань Чжень. Мужчина и бровью не повел, снова делая шаг вперёд. Ладонь взлетела вверх, одним лишь взмахом выбивая меч и рук. — Успокойся, твоя Ци выходит из-под контроля, — он аккуратно положил меч на стол, подходя поближе. Теплые, едва ли не горячие ладони притянули ее в одно мгновение вперёд. Лиан не сразу поняла, что ее прижимают к груди, в то время, как поток духовных сил вливается в ее тело плавно и постепенно, успокаивая бурный нрав лисицы. Эти объятия были слишком большой неожиданностью. Она толком не успела понять, что происходит, когда ее руки взлетели следом, обхватывая чужую спину. Желание содрать чужую кожу и вырвать это бьющееся, не слишком равномерно, сердце постепенно угасало, взамен этому Лиан чувствовала, как по коже пробегает дрожь, а ее собственное и без того быстро бьющееся сердце, забилось ещё сильнее. Только сейчас лисица с трудом могла расслышать, как тихий шепот успокаивал ее, а теплые ладони продолжали вливать духовные силы. Это было так...странно. Чувствовать, как под кожей все обдает теплом, даже там, где по меридианам бегала холодная демоническая Ци. Но страннее всего было то, что ее обнимал незнакомый ей небожитель, который за несколько мгновений до этого грозил ей, что она не выберется от сюда. Такая смена настроения приводила в замешательство, как и теплые руки, поглаживающие ее спину вверх и вниз. Только сейчас, будучи здесь один на один, Лиан поняла, что Лу Ифэй в ту ночь была далеко не с Фу Яо. Этот чертила привел вместо себя своего генерала! Лиан чувствовала себя опозоренной и если бы она была Лу Ифэй, девушка однозначно нанесла этому небожителю непоправимый вред. Мысли о том, что надо было отомстить Фу Яо за такую подставу посильнее, не покидали ее голову и теперь Лиан думала как она до этого вообще докатилась. Всё-таки Градоначальник был прав : этот идиот Фу Яо действительно до добра не довел! Ибо как объяснить то, что сейчас ее, лису, успокаивает сам бог войны?! Если бы она могла, умерла бы на месте. Возможно это просто сон. Дурной. Предвестник смуты, а то и похуже. Диан пусть и недоверчиво, но проворчала : — Отпустите. Голова итак шла кругом, а тут ещё и он. Объятия медленно, но уверенно исчезли, как и теплота, которая так же плавно покинула ее меридианы. — Спасибо. Слова благодарности, которые Лиан так или иначе хотела скрыть, все же вылезли наружу и девушка устало прикрыла глаза, беря под контроль не только свои чувства, но и энергию, возвращая ей плавное и непрерывное течение по меридианам. Пустота, где раньше были чужие руки, отдалась холодом и она самую малость пожалела, что попросила мужчину отстраниться, но эти мысли так же быстро исчезли, как и появились. — Если твои мысли собрались воедино, тогда нам следует прояснить некоторые моменты, если ты, конечно, хочешь выбраться отсюда. Бог войны как ни в чем не бывало вернулся за стол. Пара свитков, тушь, кисточка и пиала киновари — это все, что было на столе. Лиан, все ещё стоя у окна, попыталась успокоиться, пусть воздух не был чистым и свежим, этого было достаточно, чтобы привести мысли в порядок. — Долго собираешься там стоять? — Сюань Чжень поднял взгляд на Лиан, кисточкой указывая на подушку напротив, — Разговор будет долгим. Тебе стоит присесть. Лиан не знала, к чему приведет все это, однако послушно села на приготовленную в спешке мягкую подушку. Свитки, которые читал Сюань Чжень были по большей частью молитвами, среди которых Лиан заметила кое-что интересное. — Не знала, что бог войны юго-запада увлекается изготовлением изделий, — Лиан прищурилась, рассматривая явно дорогой и хорошо выгравированный нефрит насыщенного зелёного цвета, — Выглядит мило. Небожитель никак не прокомментировал это, быстро пряча недоделанную шпильку в слои одежд. Вцарившаяся на мгновение тишина была прервана тихим голосом бога : — Это Фу Яо. — Что? — демоница отвлеклась от разглядывания свитков, посмотрев на бога войны. — Шпилька, — ей на мгновение показалось, что голос Сюань Чженя охрип, но бог быстро взял себя в руки, — Это работа Фу Яо. —... Фу Яо? Лиан выглядела... Удивленной. Ее голова слегка склонилась вбок, а глаза, некогда раскрытые, прищурились сильнее обычного, будто то, что сказал бог войны, было обманом. Но вместо того, чтобы сменить тему и узнать наконец-то, что Сюань Чженю понадобилось от нее, Лиан подвинулась ближе. Почему-то от слов небожителя ей стало неприятно. "Зачем Фу Яо делает шпильку? Он хочет кого-то поблагодарить или ему кто-то нравится? Он влюблен?" На крайних мыслях Лиан подавила оскал. Эти новости были куда более весомыми, нежели то, что сейчас не буквально держали в заложниках. — Кто это? Небожитель поднял взгляд не сразу, элегантно приподнима бровь. Черные, словно обсидиановая бездна, глаза устремились на нее и Лиан решила повторить свой вопрос : — Кому Фу Яо хочет подарить шпильку? Ни для кого не секрет, что приподнести в подарок шпильку — признаться в искренней и чистой любви. Если кто-то действительно нравился Фу Яо, должно быть этот кто-то воистину прекрасная девушка. И это явно не Лиан. — Какая разница? — Мне просто интересно, — девушка снова подвигается ближе, глазами прожигая то место, куда Сюань Чжень запихнул частично готовое изделие, — Что это за прекрасная дама, которая смогла покорить сердце этого непреступного и холодного юноши? Или это вовсе не девушка, а мужчина? Как интересно. В этот раз взгляд бог был странным. Лиан так и не смогла прочесть его, вместо этого он закатил глаза, бросая ей на руки свиток. Не растерявшись, лисичка ловко поймала его, не раскрывая. Черные глаза все также не смотрели в ее сторону, в то время как Лиан сгорала от нетерпения узнать, кто же это, кто смог покорить ее соперника до глубины души. Она даже не заметила я как ее Ци взбунтовалась, а милые серебристые ушки с черными кисточками и, непрерывно дергаюзий хвостик, рассеяли скрывающее заклинание. Улыбка, тронувшая губы Сюань Чженя была внезапной, тем самым заставляя Лиан насторожиться, но никак не отступить. Пока она ожидала ответа, тот неспеша заполнял свиток, местами выводя на нем киновар некоторые предложения. Ее лиса с нетерпением ждала ответа и если сейчас она его не добьется, то явно будет сгорать от нетерпения каждый раз, как только будет видеть этого чертового Фу Яо и его дурацкие тайны, раскрыть которые слишком тяжко даже для нее. — Ну? Так и будешь молчать? Я тебя не боюсь, если что. Поэтому расскажи мне всё, что ты знаешь. Сюань Чжень как назло усмехался, будто вся эта ситуация была ему смехотворной. Лиан, стоит признать, уже была на пределе, когда через десять минут непрерывного молчания бога войны, она снова попросила, едва ли не умоляя бога поведать ей имя того, кто нравится Фу Яо. — Ладно, чего ты хочешь? Давай так : ты мне отвечаешь, а я, так уж и быть, исполняю один твой приказ, если на то пошло, — она нетерпеливо постучала пальчиками по столу. Весь страх перед богом войны исчез, вместо этого она с интересом рассматривала мужчину перед собой, — Ну что, согласен? Эти можно было считать маленькой победой. Сюань Чжень наконец-то оторвался от свитка и, все так же прищуриваясь, произнес : — Договорились. Я отвечаю на твой вопрос, а ты — исполняешь мой приказ, — Лиан быстро кивнула, навострив ушки. Взгляд небожителя мельком пробежался по пушистым ушам лисы, после чего вернулся к ее глазам, — Не я предложил это. Запомни свои слова, Лисичка Фа, отвертеться уже не получится. "Лисичка?!" На этом ласковом прозвище Лиан передёрнуло. Ее бровь приподнялась, а глаза странно прищурились в его сторону. Подобным прозвищем ее ещё никто не называл, кроме Градоначальника и то, только тогда, когда она была ребенком. — Не беспокойся, — она улыбнулась, — Свои слова я держу. Итак, — попытка скрыть нетерпение, провалилась и Лиан, в ожидании, наклонилась вперёд, — Кто это? Лиан ожидала чего угодно. Имя небожителя, человека, а то и демона, но никак не ожидала, что мужчина закроет свиток и чуть наклонившись вперёд, ответит : — Я не знаю. — Что? — улыбка тут же сползла с губ лисицы, вызвав недоумение, — Как это : не знаешь? — Мои подчинённые не рассказывают мне подробности их личной жизни, а я и не требую, — теперь уже улыбался бог, — Я выполнил часть нашей сделки : ответил на твой вопрос, теперь пора бы и тебе выполнить свою. Лиан сжала зубы, проклиная довольного во всех смыслах мужчину. — Говори, чего ты хочешь, — впервые за долгое время ее, ее же руками, черт возьми, провели. Обманул никто иной, как Сюань Чжень, настоящее имя которого она даже не знала. Сжав подол верхних одежд, Лиан полностью сосредоточила свой взор на мужчине, вид которого был таким же расслабленным. — Поможешь мне поймать кое-кого, — он указал рукой на свиток, ранее бросивший ей на руки, — Я думаю ты уже поняла, что именно не так с этим местом. Демоны своих чувствуют издалека, не так ли? Лиан стиснула зубы. Будь ее воля, она бы сказала ему, что она — полукровка, и относить ее к демонам, равносильно тому, что считать Сюань Чженя смертным. Впрочем, хотя бы тварью не назвал и то хорошо. — Не льсти себе, господин, — Лиан усмехнулась, раскрывая свиток, — Насколько мне известно, в небесных кругах сидят твари похуже тех, кто пожирает людскую плоть. Она могла перечислить таких по пальцам. И то, ни рук, ни ног не хватило бы, чтобы пересчитать всех. О Сюань Чжене она знает совсем немного и то, только ту часть, которую ей удалось узнать из храмов и от младших чиновников дворца Сюань Чженя. Те считали его благородным и мудрым. Что же, Лиан могла согласиться наполовину : Небожитель перед ней был изворотливым богом, готовым пойти на все, чтобы добиться своей цели. А ещё он показался Лиан таким же, как и Фу Яо — одиноким. — Следи за своими словами, демон. — Научись видеть истину, бог, — она усмехнулась, опуская взгляд вниз, — Святых не существует. У всех свои пороки. Даже Небесный Император имеет за своей спиной грехи, не так ли? Разве их не имеешь и ты? Она видела, как он сжимает губы в тонкую полоску, кожа бледнеет, а глаза опасно сверкают, готовые вот-вот напасть, ответить за слова, сказанные ею же. Но он этого не делает. Вместо этого черты его лица расслабляются, а он сам успокаивается. — До чего иронично, слышать подобное от демона, чьи помыслы такие же грязные, как и помысли убийцы под тенью луны, — Лиан напряглась, выровнив спину, под пристальным взглядом небожителя, — У меня нет времени препираться с тобой, — тут же заявил Сюань Чжень, — Мне нужно поймать его до полуночи. И ты мне в этом поможешь.

***

Быть в долгу у небожителя — так себе развлечение. Как оказалось, Му Цин был чертовски раздражающим богом. Таким же грубияном, как и Фу Яо. Если бы не их запах, она бы подумала, что это один и тот же человек, но нет. Может они оба и пахли вишней, но по-разному, совсем непохоже. И, черт бы ее побрал, эти два запаха были воистину невероятными. Радости от того, что этот вечер ей придется провести в компании небожителя, не было. Му Цин постоянно указывал на ее недостатки, при этом, будто издеваясь, призывал на ходу эти неуместные и дурацкие "ласковые" прозвища. Он явно издевался и это было видно по его ухмылке и глазам, которые каждый раз насмехались на ней, внимательно наблюдая за тем, как ее лицо приобретает багровый оттенок, от его глупых прозвищ, одно из таких было крайне странным : "Жемчужный Лотос" Почему он называл ее так? Лиан так и не поняла. Ему, видимо понравилось это сочетание слов и тот, все ещё издеваясь, перед выходом черканул киноварью по запястью, вырисовывая два проклятых слова : "Жемчужный Лотос" Именно поэтому Лиан натягивала наручи по самые ладошки, пытаясь иероглифы. Му Цин шел чуть впереди, иногда поглядывая на нее, но молча, будто проверял, не сбежала ли она. А Лиан даже не пыталась. Она честно проиграла, поэтому ей оставалось только идти следом, рассматривая молчаливых жителей городка. Те смотрели так пристально, что Лиан невольно становилось худо. Му Цин, кажется, даже не обращал на эти пристальные взгляды, вместо этого он вел Лиан за собой, направляясь прямиком к тому самому зданию, которое лисица заприметила ещё по приходу сюда. — Ну и местечко, — насвистывая знакомую мелодию, позаимствованную из репертуара Лань Сиченя, Лиан добродушно оглядела огромные красные двери, — Первым войдёшь, господин? Издеваясь уже на небожителем, Лиан слегка выглянула из-за спину Му Цина, чтобы посмотреть на бесстрастное выражение лица бога. Тот лишь закатил глаза, всё-таки первым заходя во внутрь. Лиан, чертыхаясь, направилась следом. Чжаньмодао нервировало не хуже бога, но тем не менее девушка, прячась за спиной Му Цина, пыталась отыскать хоть какие-то следы Цоцо, но их все ещё не было. Видимо малец свалил от сюда ещё задолго до ее прихода. Десятки пар глаз устремились в их сторону, когда двери с грохотом закрылись. Подобное внимание раздражало, как и запах, витающий вокруг. Демонические запахи смешались между собой, создавая отвратительный единый запах, больше похожий на запах гнили и мертвечины. — Фу, даже от мертвеца и то лучше пахнет, развели притон, — чертыхаясь, Лиан подтолкнула замершего бога вперёд, пытаясь незаметно вдохнуть его запаха, чтобы хоть немного отпустить тяжёлую темную Инь, — Не стой столбом, иди вперёд, тут отвратительный запах. — Я ничего не слышу, — спокойно ответил тот, ладонью подталкивая уже Лиан вперёд, тем самым накрывая ее плечи краями своей мантии. — Зато я слышу, — прошипела девушка, поморщившись, — А лучше бы не слышала. — Умеешь различать запахи? — Умею чувствовать чужую Ци. И если бы Лиан не была так сильно увлечена запахом Му Цина, она бы заметила, как напрягся бог, ведя их в ту сторону, откуда больше всего веяло демонической энергией. Посетители же сидели на местах, устремив на них свои мрачные взгляды. — И что же, — он усмехнулся, — Это так неприятно? Му Цин заметил, как кончики ее ушей покраснели. — У каждого существа свой запах... И вообще, — Лиан скрестила руки на груди, отворачиваясь, — Какое тебе до этого дело? — Да никакого, — пожал плечами тот, — Мне просто интересно, какой запах имею я. — Отвратительный, — буркнула Лиан, ощущая, как румянец предательски ползет по коже. "Отвратительный настолько, что вдыхать его становится слишком приятно" Но это так и не слетело с ее губ. Уголки губ Му Цина едва заметно дернулись. В это время его ладонь покоилась на рукояти чжаньмодао, пока они оба поднимались по лестнице вверх. Липкие взгляды Диан все ещё ощущала на себе и это было крайне неприятно, что же, ещё немного и они скроются за поворотом. — Почему ты пошел сюда один? — этот вопрос внезапно сорвался с губ Лиан, когда они остались наедине. Демоническая Ци слушалась и лиса невольно повела носом, — Разве твои служащие не могли помочь? Демон явно свирепый, судя по его Ци. Небожитель не ответил на вопрос, вместо этого он замедлил шаг, а после и вовсе остановился. Лиан, отойдя чуть вперёд, нахмуриалсь, оборачиваясь к богу. Странное чувство тревоги окутало так быстро и стремительно, ударяя своим отвратительным запахом прямиком по нюху лисицы. Лиан стиснула зубы, резко поворачиваясь обратно к концу коридора. Не долго думая, Лиан быстро преодолевает расстояние между ней и Му Цином, после чего бесцеремонно толкает его в первую попавшуюся дверь, прежде, чем два силуэта появились в конце коридора. Темнота не даёт разглядеть комнату. Лиан радуется тому, что внутри никого нет, пока не руки сдавливают чужие плечи, подавляя запах и Ци небожителя, укрывая его демонической Ци лисицы как одеялом. — Что ты делаешь? — грубый голос бога раздается рядом с ее ухом, когда мужчина склоняется слегка вниз, шепча так, чтобы услышать его могла только Лиан. Она знала причину такого злобного шипения, чувствуя, как чужая Ян всеми силами отталкивает ее Инь, и это больно. Ее ладони болят, горят и ноют, чувствуя, как каждое прикосновение ее сил отрекаются от духовных сил небожителя, будто что-то мешает ее Ци проникнуть в егь тело. Словно она могла осквернить его, очернить и изничтожить изнутри. — Прячу тебя от чужого взора, дурак! — прижимая ладонь к чужому рту, Лиан встаёт на носочки, шипя, — Не отталкивай меня, иначе нас двоих обнаружат раньше, чем мы поймём, что на самом деле здесь происходит. Твоя Ци небожителя слишком яркая, надо ее приглушить, — шаги за дверью приближались и Лиан, чертыхаясь вдвойне, быстро по жалась губами к своей ладони, расположенной на уровне губ небожителя. Тёмная Инь в одно мгновение окутала их двоих, будто кокон, пряча и подавляя их собственные силы и запахи. Ранее ей никогда не приходилось делать ничего подобного с небожителями, но сейчас это было необходимо. Она пыталась не смотреть на чужие глаза, продолжая прятать их в темноте комнаты, крепко прижатых друг к другу у двери. Со стороны дверей раздалось кряканье утки и в следующий момент дверь соседней комнаты разлетелась в пух и прах. За тонкой соседней стеной раздалось гулкое и гневное проклятие. — Ты, кря, мог держать свой язык, кря, за клыками! Хозяин с нас, кря, три шкуры спустит! Куда, кря, та девка подевалась? Ты ее, кря, в номер отправлял? Лиан нахмуриалсь, прислушиваясь к едва различимым словам, как и небожитель, который явно решил взять инициативу на себя, уже лично поглощая ее Ци, ответно прижимаясь губами к раскрытой ладони Лиан. Демоница едва удерживала нить разговора, чувствуя, как горячее дыхание опаляет ее кожу, а мягкие губы прижимаются к ее раскрытой ладони, целуя. Лиан понятия не имела, что не так было с этим богом. Ей же рассказывали, что он терпеть не может женщин, так какого черта сейчас он целует ее ладонь, так пристально вглядываясь в глаза? Яркий румянец скользнул по щекам, спускаясь к шее. За стеной продолжали крякать. — Тот божок тоже пропал, думаешь сбежали? — утка опять закряхтела, ругаясь. — Если так, кря, то нам несдобровать, но это навряд ли, — было слышно, как демон закряхтел сильнее, и чувство, будто затрепетали крыльями, раздалось слишком громко, — Из города, кря, не уйдут, купол их не выпустит. — А если все же... — другой демон затих, а после зарычал, — Чуешь? — Лиан напряглась, когда другой демон подошёл к стене, за которой прятались Лиан и Цин, — Пахнет пряностями, — демон снова принюхался, — Как от той проклятой девки. След едва заметный, видать была здесь недавно. От девки веет энергией Ян, она точно демон? Я это учуял ещё в таверне. Утка закряхтела сильнее. — Демон она, кря, демон! Видать смертного совратила, кря, Лиса! Ловить надо, пока, кря, рядом! В погоню, если, кря, хозяин узнает, что она в логове господина, нам, кря, головы не сносить! Дверь с грохотом снова открылась и закрылась. Демоны, выбежав в коридор, потоптали к спуску вниз, в то время как Фа Лиан все сильнее и сильнее прижимала недовольного мужчину к двери. — Прости, я немного не рассчитала силу, — нервно хохотнула Лиан, отходя на несколько шагов назад, тем самым пряча руки за спину. Там, где чужие губы ранее касались ее кожи, горело так сильно, будто она некоторое время держала ладонь над огнем, — Они скоро вернутся, как только узнают, что мы поднялись наверх. — Ничего не хочешь рассказать? — Сюань Чжень приподнял бровь, скрестив руки на груди. — Что именно? — невинно похлопав глазами, лисица сильнее сжала ладони за спиной. Бог сделал шаг в ее сторону. В темноте комнаты, сквозь едва заметное окно пробирал лунный свет. Черные пряди небожителя, подобно лунным нитям, слабо развивались на холодном ветру, проникающим в комнату через раскрытое окно. За дверью послышались шаги. — Позже, — покачал головой бог, — Доставай меч, Лисичка Фа, — ехидно добавил тот, — Пора нам здесь прибрать весь этот хлам.