Когда распускаются Лотосы

Если Градоначальник и издевался, то издевался так, будто собирается перемыть ей все косточки, посчитав свою идею весьма разумной, предлагая ее Се Ляню. Нет, лиса в любом случае была бы не против, находясь на более активном уровне, только вот ее пассивное эго и гордость не позволяли лишний раз взглянуть на Фу Яо, с которым она, волей-неволей, оказалась здесь. Запертая в пещере с ненавистным Фу Яо и торговцами. Солнце все ещё набирает силу. Се Лянь, Саньлан, А Чжао и Нань Фэн ушли не так давно не более одной четверти шиченя. И, честно признаться, Лиан скучала. Длинная короткая палка была единственным развлечением в этой безмолвной пещере. И пусть торговцы переговаривались между собой, Лиан до этого не было дела. Она аккуратно выводила иероглифы на горячем песку, временами замедляя свои движения. В эти моменты ее хмурые брови разглаживались, лицо приобретало мягкий оттенок, а нежная улыбка так и не сходила с губ, пока зелёные глаза изучали голубое, поблескиваемое в тени пещеры, украшение из голубого нефрита. Тем не менее, там, где ветер не достигает песка, можно было различить стих. Лиан любила стихи, частенько скрываясь от чужих глаз в укромных местах поздно ночью, она доставала сборник поэзии, погружаясь в мир искусства с головой. В такие моменты время замедлялось до предела, а иногда и вовсе — останавливалось. И как бы Лиан не старалась — вылезти из этого прекрасного места была практически невозможно...

"Сколько дней мы в разлуке,

Мой друг дорогой —

Дикий рис уже вырос

У наших ворот.

И цикада

Уж свыклась с осенней порой,

Но от холода плачет

Всю ночь напролет.

Огоньки светлячков

Потушила роса,

В белом инее

Ветви ползучие лоз.

Вот и я

Рукавом закрываю глаза.

Плачу, друг дорогой,

И не выплачу слез"*

— Тоскующее сердце так легко понять, но и так легко ранить, — старик, один из немногих, совсем бесшумно присел рядом с лисой, заглядывая на письмена, — Тяжело, должно быть тебе, внученька, в разлуке. Лиан, которая явно не ожидала подобной компании и слов, медленно поднимает на старика взгляд, кончиком палки случайно задевая один из иероглифов на песку. Пальцы сами по себе стали теребить камушки, а предательский румянец лёгкими красками осыпал бледную кожу лица. Смысл слов дошел не сразу. Лиан невзначай подняла взгляд на Фу Яо. Небожитель стоял рядом, но за все время она так и не увидела его лица, лишь длинный высокий хвост гладкий черных волос мелькали перед глазами. А дедушка тем временем продолжал, с каждым новым словом выбивая дух из проклятого влюбленностью девичьего сердца, готового вот-вот разорваться на части от боли и глупой-глупой тоски. Тосковать по человеку, любовь к которому нечто прекрасное, но и убийственно одновременно — больно. Даже не смотря на ту самую надежду, что она когда-нибудь сможет построить с Господином Лань семью — грела ее душу подобно пламени феникса, каждый раз разогревая ее тоску до максимума и это действительно делало больно. Сейчас же, смотря на аккуратно выведенные на песку иероглифы, Лиан поджимала губы, не зная : плакать ей или смеяться. Этот мужчина, как некстати попал прямо в цель, будто стрела насквозь пронзила яблоко, разделив его напополам. — Когда-то я тоже был молод, — старик вытянул из-за пазухи флягу с водой, и, сделав небольшой глоток, быстро протянул ее Лиан, которая молча приняла добрый жест, но пить не стала, не решившись отнимать у путника драгоценные капли воды. Сейчас ей это было ни к чему. Старик тем временем просветлел, будто вспоминал самые яркие и дорогие сердцу моменты, — Был влюблен и любил в своей жизни только одну женщину. И понимаю, каково это — влюбиться настолько глубоко, отдавая человеку все самое лучшее, что есть в тебе. Но, позволю я сейчас себе небольшую роскошь, внученька, — старичок слегка наклонился кончиком пальцев указывая то в область сердца, то в голову, — Дам тебе совет, вижу же, что сердце твое не спокойно, — Лиан, сама того не замечая, прислушалась, взглядом быстро пробегая по напряженой спине небожителя, — Запомни, дорогая, люди способны влюбляться в то, что принадлежит другим, но любить искренне способны только родное. Если ты действительно любишь этого человека — доверься ему. Такие подарки, — старик невзначай указал на браслет, который Лиан все ещё бережно теребила в руках, — Делают от чистого сердца. Но порой, — старик улыбнулся, почему-то посмотрев поверх Лиан, — Человек, которого ты не замечаешь, становится тем, кто нужен тебе больше всего, внученька. Лисица не обернулась, прекрасно зная кому послал старик взгляд. Такой понимающий, будто последние слова и вовсе предназначались не ей. Душой чувствуя, как Фу Яо закатил глаза, девушка попыталась увернуться от разговора. Но все же ответить Лиан почему-то захотелось : — Думаю, ты все не так понял, господин, — Лиан поковыряла палкой по песку, стирая нижнюю часть стихотворения, — Даже если я и люблю этого человека, боюсь, у нас ничего не получится. Да и тосковать по кому-то годами... Боюсь, мое сердце не способно выдержать такое. А теперь прости, господин, я бы хотела побыть одной, если ты не против. Старик совсем не расстроился, напротив, он вскинул руки, поднимаясь с места. Слабая улыбка на его лице была такой искренней, что Лиан по большей части пожалела о том, что прогнала старика. Но видя, что тот спокойно направляется к остальным, оставаясь при этом в хорошем расположении духа, лисица невольно расслабилась, позволив себе проследить за стариком, а после чего невольно опустила глаза в пол. Пускай по большей части она и считала Лань Сиченя ребенком, который вырос на ее глазах, Лиан все же не могла отрицать того, что этот, ныне юноша, был мил ее сердцу. Любила ли она его? Вопрос спорный, но все же влюбленность была. Да и делать вид, что она просто заигрывает с ним, а не публично флиртует, будучи лисой, было не так легко, как Лиан думала изначально. А скрывать это от Хуа Чена тем более. Градоначальник явно знал о ее чувствах, что неоднократно говорил напрямую. Да и последние слова старика почему-то разозлили ее. К чему вообще они были сказаны? Фу Яо? Не смешите, этот небожитель, может быть и симпатичный, но полный ублюдок. Мысли о том, что она могла влюбиться в кого-то вроде Фу Яо, заставляли ее сердце сжиматься от отвращения. Это невозможно. Она ненавидит его всеми фибрами души. Так ведь? Она думала, что это так. Тёмная тень опустилась на нее как раз в то время, когда два сапога стёрли с горячего песка верхние иероглифы. Лисица невольно подняла взгляд, встречаясь с глазами Фу Яо. Тот явно был чем-то недовольный, поэтому не долго думая, скривила губы. — Пойдем выйдем. Лиан ничего не ответила, лишь молча поднялась с камня, направляямь вслед уже ушедшему к выходу из пещеры Фу Яо.

***

Фу Яо был раздражен уже вторые сутки. И если изначально он сдерживался, то все его терпение лопнуло, когда эта раздражительная особа повалила его на пол, прижимая к песку. Изначально он хотел узнать причину того, что она здесь делала. Первым делом он подумал, что она замышляет что-то неладное, но даже спустя несколько часов, Фа Лиан все так же держалась на расстоянии от Се Ляня, практически замыкая круг их небольшой компании. Она то и делала, что смотрела под ноги, порой пиная камни или просто прикрывала руками голову, пытаясь укрыться от палящих лучей солнца. И все же он был насторожен. Что-то подсказывало ему, что эта девица замышляет нехорошее. Зная Фа Лиан, Фу Яо был готов ко всему, но даже спустя практически двое суток пути, она все так же молчала, порой пересекаясь парой слов с этим подозрительным юношей, чьи красные одежды казались ему знакомыми. И все же Фа Лиан он не доверял. Учитывая то, что почти пять сотен лет эта наглая, до возмущения, девица творила беспорядки на его территории, зачастую открыто издеваясь над младшими чиновниками и им самим, Фу Яо не знал, как относиться к тому, что эта дерзкая и раздражительная лисица чей рот не затыкался даже в самый пик их драк, сейчас была до того тихой, что небожитель невольно начинал нервничать, каждый раз поглядывая на белые пряди лисы. С того момента, как Се Лянь и остальные ушли искать чудо-противоядие, она так и не произнесла ни одного слова, тихо сидя недалеко от входа на камне, что-то выводя на песке старой изогнутой палкой, пока он сам выводил символы для барьера и защиты пещеры. Понять Фа Лиан было не трудно. Она была открытой книгой, читать которую было зачастую так же, как есть острый сучуанский перец, не заедая рисом. Из всех демонов, которых он встречал за свои года, эта девица, пожалуй, была одним из немногих, кого он так и нетащил на верх. Да, Фа Лиан — демон, поведение которой не сулило ничего хорошего, но все же за пять сотен лет она не натворила ничего, что могло бы стать веским поводом затащить ее на Небесный Суд. Она не убивала людей, и Фу Яо это знал. Но сейчас, стоя спиной к этой самой лисице, он напряжённо всматривалсяна выход, краем уха слыша их которкий и без того странный, по мнению Фу Яо, разговор. Он не думал, что обернется, но и не ожидал, что потрепаный жизнью старик, глаза которого горели ярким огнем, полным жизни, будет смотреть на него, поверх спутанных местами серебристых волос лисы. — Человек, которого ты не замечаешь, становится тем, кто нужен тебе больше всего, внученька. Небожитель подавил желание отвести взгляд. И все же он нахмурился. Черные глаза смотрели с насмешкой, вызывая по коже Фу Яо только подымающуюся изнутри злость. Его злило, что старец смотрел на него, как на глупого мальчишку, который запутался в себе. Это сбивало с толку не хуже, как поведение сидящей в двух шагах лисы. Он не слышал, что ответила Лиан, но видел, как старик ушел, все так же улыбаясь лисе. Что она сказала? Он опустил взгляд, когда девушка кинулась носом в пол, кончиком палки стирая то, что Фу Яо успел разглядеть. И его недоумение возрасло в разы. Этот стих, что написала на песке лиса был одним из выпущенного недавно сборника стихов новоявленным поэтом, фолиант которого стоял у него на полке. Раздражение, которого пытался избежать Фу Яо, снова возрасло и теперь уже он не сдерживался. Он не заметил, как его ноги сделали несколько шагов вперёд по песку, а после и вовсе стёрли часть иероглифов, которые девушка так аккуратно выводила на песку. Недоумение, а после и насмешка сверкнули в зелёных глазах, заставив Фу Яо подавить раздражение. Кривая усмешка — это вся реакция, которую получил Фу Яо, когда ворвался в личное пространство того, кто бесил его больше всего, даже Нань Фэна. — Пойдем выйдем. Он ушел первым, даже не обернувшись в ее сторону. Он слышал, как легко она шагала по песку следом. В ее шагах не было обычной тяжести, словно на ее плечах неподъемный груз. Яркое солнце слепило глаза. Поэтому юноша быстро скрылся в высокой тени, прячась от жарких лучей солнца. Лиан шла неспеша, мирно посвистывал под нос. Было такое чувство, что ее не волновало ничего. Будто все это — не более, чем обычная пешая прогулка. — И чего же ты хочешь от меня? — голос Лиан раздался довольно близко, заставив Фу Яо повернуть в ее сторону головк, — Я вроде бы ничего не натворила, сидела смирно, на тебя не смотрела и не делала этого в ближайшее время, если бы ты не отвлёк меня своим жутким видом. Фу Яо усмехнулся, скрещивая руки на груди. — По-твоему я жуткий? Лиан скептически посмотрел на него, запуская руку в спутанные серебристые волосы, спутывая их ещё сильнее. Такой вид заставлял Фу Яо стаскивать зубы и молча наблюдать за тем, как неопрятно выглядела эта девица. — Ты на солнце перегрелся? Ерунду несёшь, — лиса усмехнулась, облокачиваясь спиной о стену позади себя. Весь ее вид был расслабленным и спокойным, а сама девушка, кажется была не особо настроена на разговор, —Говори уже, чего хотел? Или подслушивать чужие разговоры входит в обязанности младших чиновников, господин Фу? — Я не... — он замолчал, сжимая губы. Врать было неприятно, тем более, когда на него уставилась, насмехаючи, пара глаз. — Да-да, — тут же прервала его Лиан, искривляя губы ещё слильнее, — Ты не подслушивал. Ты в открытую слушал наш разговор. Не стыдно тебе? Фу Яо не сдержался. Закатив глаза, юноша устало потёр переносицу, этот разговор поистине утомлял его. — Брось, Фу Яо, — Лиан хмыкнула, взмахивая рукой перед собой. Ее глаза по прежнему насмехались над ним, — Пора тебе признать, что ты не такой святой, как думаешь, да и вообще, — лисица прикрыла рот рукой, пытаясь спрятать от небожителя открытую и явно широкую усмешку, — Все небожители такие. Не надоело играть в героя? Фу Яо скривился на последних словах, но прервать взгляд не попытался, делая небольшой шаг вперёд. — А тебе не надоело притворяться? Лиан удивлённо приподняла бровь? — Притворяться? С чего ты взял, что я притворяюсь? — Лиан призурилась, но всего на мгновение, поведя плечами, — Я не притворялась и не собираюсь притворяться. — Разве? Я так не думаю. — Тебе и вовсе лучше не думать, — тихо буркунал девушка, однако Фу Яо всё-таки услышал ее слова, — Вечно выдумывает что-то, а потом винишь в этом других. И с чего ты вообще взял, что я притворяюсь? Фу Яо был раздражен. Фа Лиан видела это, каждый раз с опаской бросая поднимая взгляд на сжатые губы небожителя и то, как его ладони раз за разом сжимались в кулаки. Она явно была настороженной, все время следила за его движениями, будто готовилась к побегу в самый последний момент. Понять Фа Лиан было сложно, но не невозможно. Но сейчас Фу Яо злился. И причину злости он до конца понять не мог. Каждая их встреча заканчивалась одним и те же — драками и ссорами, да такими громкими, что не только младшие чиновники, но и демоны старались держаться от разъярённых демона и небожителя подальше. И сейчас назревала одна из таких драк. Но сейчас они оба выглядели уставшими, да и Лиан была явно не настроена на ссору. Но колкие слова все также вырывались из нее, будто пытались полить его грязью каждый раз, когда он бросал ее в лужи, пачкая чистые ханьфу и серебристые волосы в темную, местами отвратительную грязь, будто то обычная земля, а то и нечто похуже. У него было такое чувство, будто она смотрит ему, своими словечками припоминая ему каждый раз, когда он обращался с ней так же. — Фа Лиан, которую я знаю, не ведёт себя, словно замкнутая в охотничьей клетке и загнутнутая врасплох собаками лисица, — глаза Фу Яо стали колкими, будто спицы, отчего Лиан оголила едва виднеющие клыки, предупреждающе зарычал, стоило Фу Яо сделать ещё несколько шагов в ее сторону. Как бы Фа Лиан не хотела, небожитель все же сократил между ними расстояние, заставив Лиан поежиться и настороженно скрестить руки на груди, — Что ты задумала? Какова твоя реальная цель? Чего ты добиваешься, находясь рядом с Его Высочеством? Острое лезвие кинжала было в новинку. Обычно Фу Яо использовал саблю, но сейчас... Лиан медленно опустила взгляд, в то время как едкая улыбка поползла вверх, а смех, полный чего-то странного вырвался на свободу. Серебро. Кинжал из чистейшего серебра прижимался к ее горлу, готовый в любой момент перерезать его и отсечь ее голову с плеч одним быстрым движением. Она знает : Фу Яо бы смог это сделать без промедления. — Так сильно ненавидишь меня, что решил порезать мою душу на части? — Лиан нарочно надавила на кинжал, чувствуя, как тот под напором отступает, но Фу Яо не убирает его, другой рукой пытаясь удержать ее на места, — Так мило, я тоже испытываю к тебе отвращение. Думаешь, мне что-то нужно от Его Высочества? — она осторожно покачала головой, видя, как Фу Яо опускает взгляд вниз, когда красная горячая жидкость маленькой струйкой спускается вниз, достигая рукоятки кинжала, — Ты глуп, если так считаешь. Мне нет до него дела. Фу Яо усмехнулся, будто Лиан сказала только что самую очевидную глупость на свете. — О, нет, я не верю тебе, — темно-карие глаза уставились прямо в лисьи. Он видел, как насмешка в ее глазах исчезает, взамен ей приходит другое, что-то, что она тут же скрывает за раздражением и ненавистью, — Твоя ложь настолько очевидна, что даже гадать не надо. Что тебе от него нужно? Будь твоя воля, тебя бы здесь не было, уж я то знаю. — Ты меня совершенно не знаешь, — выплюнула Лиан, пальцем тыча тому в грудь. — Я знаю тебя, — шипит в ответ Фу Яо, видя, как зелёные глаза снова насмехаются над ним. — Знаешь? — лиса фыркнула, — Не смеши меня! Ни черта ты не знаешь! За все пять сотен лет мы только и делали, что ссорились и дрались, пытаясь вырвать друг у друга ту или иную правду. Если бы ты меня знал, ты бы понял, что я не лгу. Кинжал внезапно надавил, заставив Лиан поморщиться и слегка откинуть голову назад, в то время как кровь уже стекала по бледным пальцам бога. — Что? — тихий вздох сорвался с ее губ, когда лезвие надовило достаточно сильно, — Наконец-то набрался смелости убить меня? За пять сотен лет? Не долго ли думал? — Заткнись! — рявкнул небожитель, устало откидывая голову назад, — Почему с тобой так сложно? Ты можешь хоть один раз сказать правду? Или у демонов так принято? Хотя, к чему это я, — смешок сорвался с губ Фу Яо, как острое лезвие. Куда острее того, что сейчас прижималось к ее шее, — У тварей, вроде тебя это в привычку, не так ли? Ухмылка, которая до этого была на лице Фа Лиан, медленно спала. Вместо ей губы лисы сжались, как и кулаки, руки которых девушка держала по швам. Глаза потемнели, а зелёный, некогда насыщенный яркий цвет померк, превращаясь в чистые темные изумруды. Фу Яо почувствовал, как под его руками закипает горячая демоническая Ци. Это был не первый раз, когда он называл ее так. Обычно он сдерживается от ругательств и обидных слов, зная, что обращаться к девушкам в подобном тоне — неприлично, но все же сейчас... Демоническая сущность этой лисы затмевала тот факт, что она все так же остаётся девушкой. И это было... неправильно. Он знал, но поделать ничего не мог, когда слова сами вырывались наружу под натиском чистой злости. — Повтори то, что ты только что сказал. Кожа под его ладонью горела. Он ярко ощущал ненависть, вперемешку со злостью и гневом, кипящем внутри Лиан, будто раскалённая лава, жгучая и такая горькая, от которой ладонь обжигало до боли, будто лиса пыталась сжечь все его прикосновения до тла. Это так неприятно. Фу Яо молчал. Он стоял неподвижно и даже лезвие в его ладони больше не давило. Он просто удерживал его в зафиксировано положении, будто держал собаку на поводке. Слова, которые так с лёгкостью слетели с его губ сейчас горьким налетом лежали на языке, не в состоянии снова вырваться наружу. — Повтори. Руки Лиан взлетели вверх, она быстро ухватила его за ворот одежд, с нажимом снова и снова повторяя это чёртово слово, привкус которого кислым отдавался у него во рту. — Да что с тобой не так?! — Лиан пыталась встряхнуть его, все ещё чувствуя холод кинжала, — Так сложно повторить одно чёртово слово!? Ну же, Фу Яо, чего ты ждёшь? Давай же, ну, назови меня так ещё раз! — Фу Яо по прежнему молчал. Теперь уже Лиан выходила из себя, пытаясь развязать язык внезапно страдающего немотой бога, — Это не впервые, но сейчас это было тот самый раз, когда ты признал это, радуйся, Фу Яо, я могу ответить тебе взаимностью, потому что ты ни черта не лучше меня! — она то отталкивала его, то притягивала ближе, шипя так, будто ядовитая кобра, — Ну же давай, признай тот факт, что ты такой же, как и я. Чем лучше ты? Ха-ха-ха! Да ты просто мальчишка, зазнавшийся и меркальтильный! До того мелочный и жалкий, что находиться рядом с тобой тошно! Не удивительно, что даже среди младших чиновников дворца Сюаньчженя у тебя нет друзей. Да кто вообще захочет иметь что-то общее с таким, как ты? И ты-то называешь меня "тварью"? — Лиан усмехнулась, видя как темнеет лицо Фу Яо, — Господин Фу, да ты отвратительный человек! Поток темной Ци вырвался неожиданно, отталкивая небожителя куда подальше. Лиса, проведя пальцем по порезу, быстро залечила его, нарочито громко фыркнув. — С этот момента не желаю иметь с тобой ничего общего, — Лиан поправила косу, стреляя в небожителя ядовитым взглядом, — Удачи тоже не пожалею. Такой треклятый бог, как ты, вряд-ли ее достоин! И не дожидаясь ответа, Лиан быстро достала кости, исчезая в темноте портала за считанные секунды, оставляя злого и растерянного небожителя на полу. Тот так ничего и не сказал, неспеша поднимаясь на ноги. Они снова все испортили.

***

Лиан зло пинала старые развалины Баньюэ. Впервые за долгое время она по-настоящему плакала. Слезы уже довольно долгое время обжигали ее щеки, каждый раз напоминая ей то злосчастное слово, от которого обида, такая сильная и горячая, разливалась под кожей, заставляя чувствовать себя ещё хуже обычного. Конечно, это не первый раз, когда он называл ее так, но сейчас... Сейчас было слишком обидно от того, что обращался он этим словом прямо к ней. Она не могла понять как такой человек, как Фу Яо, мог стать кем-то, кем Лиан когда-то давно восхищалась? Какое ужасно разочарование и обида. Воистину, Лиан действительно глупа. Тем более воспоминания, которые Лиан хотела похоронить глубоко в себе, сейчас во всю, подобно пощечине, встречали перед глазами, застилая себе ковер из слез. "Тяжёлый камень больно ударилв ногу, когда очередной мальчишка кинул в ее сторону камушек. Маленькая девочка, лет шести, пыталась прижаться к забитому углу всем телом, лишь бы от нее отстали. Хвостик вяло обвивал поврежденную ранее худую бледную ножку, когда серебристые ушки все ещё были прижаты к голове. Она плакала, но уже молча, так, чтобы слышно не было. — Не трогай ее, а то покусает ещё тебя эта тварь, — голос такой же маленькой девочки был полон насмешки и издевательства, — В прошлый раз дядьку моего цапнула. Смех толпы казался таким громким, что девочка, не сдерживаясь, прикрыла ушки руками, пытаясь не слышать их. Другой камень ударил посильнее, теперь уже в голову. — Эй, отродье, уходи из нашей деревни! Таким тварям как ты тут не место, пошла прочь! Лиан сильнее сжимает ткань порванного ханьфу. Слезы не перестают опалять щеки, в то время как снег продолжает набирать силу. Холодно. Очень холодно. — Да, пошла вон! Иначе нктравим на тебя заклинателей, уж они то с тобой быстро общий язык найдут! — дети снова рассмеялась, вновь принимаясь осыпать маленькую девочку камнями" Лиан устало остановилась посреди пустой улицы, осмотревшись. Откуда-то сверху послышался странный гул, словно чьи-то голоса, подобны злой рокоти разливались по неюосводу. Громко выругавшись, Фа Лиан подняла голову, наконец-то замечая источник звука. Там, наверху, посреди хаоса на глазах Лиан огромный солдат в форме павшего Баньюэ упал в общеизвестную "Яму Грешников". — Да что за черт тут твориться? — пробубнив, Лиан поспешила туда. Даже для демона-лисы этот подъем занял достаточно времени. Приземлившись рядом с огромной ямой, Лиан неспеша и с опаской заглянула вниз, ощущая под руками сеть демонической Ци. Барьер, установленный для того, чтобы никто не смог выбраться изнутри. Но зачем он здесь? Лиан нахмуриалсь, принюхиваясь. Пахло чем-то странным, но это не мешало ей узнать, что такой запах демонической Ци она слышит впервые. Лиан уже хотел спрыгнуть, как чужая ладонь схватила ее за плечо, останавливая от прыжка. — Стой. Обернувшись, лиса зло выругалась, вырывая свое плечо из чужого захвата. Чертов Фу Яо стоял рядом с ней, заглядывая в Яму Грешников. — Какого черта ты здесь делаешь?! — прошипела лиса, уставившись на бога. Фу Яо в ответ только цокнул, приблизившись к краю ямы. — Эй! — крикнул Фу Яо, приблизившись поближе, — Есть кто-нибудь внизу? Если нет, тогда мы пошли! Голос Се Ляня не заставил себя ждать и уже оба заглянули вниз. — Фу Яо! Здесь люди, мы все внизу! Лиан едва могла разглядеть в темноте хоть что-то. — Там внизу люди, — тихо пробормотала лисица, хорошо услышав слова Се Ляня, в отличии от Фу Яо, который с трудом прислушивался. Барьер к этому времени был снят и Лиан, не долго думая, спрыгнула вниз, замечая как Фу Яо пускает следом большой огненный шар. Приземление было таким же ужасным, как и вид, который встретила Лиан. Она упала прямиком на труп, испачкавшись наполовину в кровь, от запаха которой ей поплохело. Чувствительное обоняние обострилось, отчего дышать стало так тяжело, что Лиан едва успела закрыть нос чистой тканью, пытаясь избавиться от едкого трупного запаха. Воины Баньэю лежали друг на друге в этом небольшой замкнутом пространстве. Запах крови был настолько сильным, будто он и вовсе не исчезал долгие десятилетия, а то и больше. — Ну и вонь, — поднимаясь на ноги, Лиан случайно вступила в лужу крови, испачкав сапоги окончательно. — Лиан! — голос Се Ляня слегка надломился, когда девушка подошла к ним поближе, — Я рад, что ты в порядке, но как же люди? Если ты здесь вместе с Фу Яо... — Не знаю, Даожчан Се, я ушла раньше него, — спокойно ответила Лиан. В это время раздался гул и недовольный Фу Яо предста перед ними. — Почему вы здесь? Кто присматривает за караваном? Фу Яо, явно пытаясь разогнать сильный запах крови, замахал руками, осматриваясь и отвечая совсем безразлично : — Мы прождали шесть часов, но вас все никак не было. Я подумал, что что-то случилось, поэтому нарисовал круг на земле и приказал людям оставиться внутри, а после уже пришел сюда. Взгляд Фу Яо упал на Лиан, но та не обратила на него внимания, продвинувшись поближе к Саньлану. Тот лёгким движением скинул с ее плеча что-то темное, поправляя загнутый ворот верхних одежд. Се Лянь тем временем устало вздохнул. — Твой круг не продержался. Как только ты ушел, люди заподозрили и подумали, что мы бросили их на произвол судьбы. И разюежались кто куда. Что теперь будем делать с ними? Лиан подумала, что найти пропавших особой проблемой не будет, она бы могла разобраться с этим. А вот, что будет делать в такой ситуации Фу Яо? Лиан не знала, но догадки все же были. — Если люди стремятся покинуть этот мир как можно раньше, то их и вряд-ли остановит что-нибудь. Ничего не попишешь, — взгляд Фу Яо тут же упал на двоих некогда жителей Баньюэ, — А этти двое что здесь делают и кто вообще такие? Лиан, заприметив этих двоих чуть раньше, успела их разглядеть. Это был тот самый мужчина, который упал в Яму Грешников и девушка, которую раньше не видела. Принюхавшись посильнее, лиса поняла, что запах барьера принадлежит ей. — Эта девушка — Советник Баньюэ? — с интересом спросила Лиан, перебив тем самым Фу Яо. — А, да, это она, — ответил Се Лянь, поворачиваясь к Лиан, — А мужчина рядом с ней, — лиса посмотрела на избитого солдата, — Генерал Баньюэ. Не успел Се Лянь продолжить, как тот самый генерал в считаные секунды поднялся на ноги. И с криками, принялся избивать девушку, тягать ее туда-сюда в разные стороны, словно она была гадкой тряпичной куклой. — Может, стоит их разнять? — Лиан покосилась на Фу Яо, слова которого так резко и быстро совпали с ее. Се Лянь, явно согласный с обоими, решил лично подбежать к генералу, хватая того. — Генерал, Генерал! Может быть вы расскажете, кто был тем человеком из государства Юнъань, с которым она спелась, и мы... Чего не ожидала Лиан, как это то, что девушка сама потянется к Се Ляню, аккуратно хватая того за руку. Се Лянь наклонился, всматриваясь в ее черты лица и вдруг тот уставился на нее удивлёнными глазами, неверяще прошептал : — Ты? — Генерал Хуа? Пока те двое всматривались друг в друга, Лиан улыбнулась, шутливо толкая Саньлана в бок. — Генерал Хуа? — тихо прошептала Лиан, — Да ты везунчик! Смотри, уже и фамилию взять успел, ну что за прелесть! Все, теперь осталась только свадьба! Эй, прекрати, больно же! — Лиан отскочила от Саньлана, поглаживая ушибленное место. Градоначальник ничего не сказал, только улыбнулся, держа в руке сложенный зонт. Пока Хуа Чен и Фа Лиан препирались, Фу Яо успел вырубить Кэ Мо в забытье. Демоны неспеша подошли поближе, вслушиваясь в разговор. — Вы знакомы? Лиан рассматривая лицо девушки, улыбнулась. — Красивая, — заключила Лиан, замечая лёгкий испуг в глазах девушки, взгляд которой на мгновение пал на лису. — Помолчи, — толкнув ее в бок, Саньлан подошёл поближе к Се Ляню, в то время как Лиан осталась на месте. — Бань Юэ? Девушка внезапно так сильно разволноватлась, ухватывая того сильнее за руку. — Это я! Вы узнаете меня, генерал Хуа? Лиан, подумав, что сейчас им лучше побыть вместе, отошла в сторону, продолжая в полуха слушать остальных и при этом рассматривать трупы погибших. Пахло странно. Запах змей из пещеры был повсюду и, кажется, становился только сильнее. Принюхавшись посильнее, Лиан успела уловить то, что постоянно терялось из виду. Запах чужой божественной Ци! Только в этот раз было одно отличие : светлая Ци наглухо пропахла змеями. — ...выпускаешь змей и показываешь им кусать людей? — голос Се Ляня донёсся до Лиан тогда, когда она подошла поближе. — Это не я их выпускаю, — ответила Бань Юэ, понурив взгляд, — Они... Змеи меня больше не слушаются. Лиан тем временем подошла поближе, принюхиваясь. Почему-то запах змей вперемешку с духовнной Ци исходил от того места, где была Бань Юэ. И если Се Лянь выглядел сбитым с толку, то Фу Яо излучал недоверие. Было видно что он ни капли не поверил Бань Юэ, в то время, как Лиан терзали сомнения. Она подошла поближе, врываясь в личное пространство девушки, слыша за спиной недовольный возглас Фу Яо. Лиса проигнорировала его, беря в свою ладонь ладонь девушки. — Странно, — протянула Лиан, уставившись на молодую девушку. Она отчётливо чувствовала, что Бань Юэ — демон. Но тогда откуда вокруг нее столько божественной Ци? — Я не лгу, генерал Хуа. Лиан подняла на Се Ляня взгляд, чувствуя, как тот явно сопоставляет увиденное с тем, что он узнал. Впрочем тот факт, что змеи в пещере напали не просто так, действительно был таким. — Кто же станет говорить обратное, будучи пойманным? — голос Фу Яо заставил лису обернуться, встречаясь с раздраженный взглядом небожителя, — Даже если ты скажешь, что делала это не нарочно, твои слова никак не помогут. Подобных отговорок я наслушался достаточно, это раздражает, знаешь ли, — Лиан обнажила клыки, чувствуя, как раздражение растет уже по ее коже, — Все, кто проходили и проходят через крепость Баньюэ были упущены твоими змеями. Так что давай, протягивай руки, ты пойдешь со мной. — Какое благородство, — выплюнула Лиан, поднимаясь на ноги перед Бань Юэ, тем самым загораживая ее от Фу Яо, в руках которого уже была сеть божественного плетения, — Я верю ей, а вот тебе следовало бы поучиться терпению. Вроде бы небожитель, а с таким отвратительным характером похуже лютого мертвеца. Те хоть стучать в двери умеют, не то что ты. Фу Яо разозлился, сжимая верёвку так сильно, что та затрещала в его руках. — Отойди, иначе поедешь вместе с ней, — сердито проворчал небожитель, делая шаг вперёд, — Вечно этот твой комплекс героя. Что, твоя лисья сущность решила в коем-то веке плеснуть человечностью? Не будь глупой, Фа Лиан, отойди. — И не подумаю. Напряжение между ними было таким сильным, что все находящиеся в этой проклятой яме молча наблюдали за происходящим. Лишь Се Лянь попытался успокоить их, но выходило, если честно, скверно. — Давайте успокоимся? Все разногласия, что произошли между вами можно решить позже... — Ты все также не учишься на своих ошибках, вечно суешь свой любопытный нос туда, куда не следует, — Фу Яо прервал Се Ляня, и едва ли успел обратить внимание на его слова, будучи полностью поглощенным резко развивающейся ссорой. — А ты как всегда вставляешь свои никому не нужные палки в колеса, хоть раз в жизни за все время мог и промолчать, а не раздувать из своего эго непонятно что! — голос Лиан едва был выше шёпота, но этого было достаточно, чтобы вывести Фу Яо из себя. Удивление Се Ляня было явно написано на его лице. Он смотрел то на Фа Лиан, то на Фу Яо, будто видел этих двоих в первые, рассматривая с большим интересом. Девочка же, сидя на коленях в это время, вздрогнула, и быстро схватила Се Ляня за рукав ханьфу, тем самым прекращая спор этих двоих. Лиан в одно мгновение застыла, а после глубоко вздохнула, чувствуя, как резкий запах змей все больше и больше приобладает. — Черт, змеи! — выругалась Лиан, помогая Бань Юэ подняться на ноги. Запах божественной Ци усилился, как и запах свежей крови. Лиан огляделась в поисках этого самого источника, но ничего, кроме змей так и не обнаружила. Но змеи так и не подходили. Они образовали круг вокруг них. Лиан быстро бросила взгляд на Саньлана и увидев его, замешкались, покорно опуская взгляд в пол. Но тем не менее Лиан чувствовала, как нечто не даёт им шанса сбежать. Вместо этого змеи направились в их с Фу Яо сторону. Огненный круг, который быстрым движением руки воссоздал Фу Яо, отпугнуло змей как можно дальше, но и это было не тем, что сейчас волновало Лиан. Чужой поток божественной Ци буквально окружил пещеру, взяв в кольцо. — Давайте выбираться от сюда, а там уже будем думать, что делать дальше, — заявил Се Лянь, мирно стоя под зонтиком Саньлана, — Жоэ, ухватить за что-нибудь надёжное! Белая лента устремилась вверх, но так и не достигла цели, вернувшись обратно. Лиан и Фу Яо одновременно подняли глаза, замечая, как лента боязливо дрожит. — Поле уже снято, тебе ничего не мешает, ну же, Жоэ, попробуй ещё раз! Лиан молча наблюдала за лентой пару мгновений, прежде чем поднять голову вверх. Лучше бы она этого не делала. Что-то скользкое и тяжёлое упало ей прямо на лицо, явно намереваясь оставить на коже синяк. Быстро схватив это нечто, Лиан с ужасом осознала то, что только что произошло. И если скорпионовая змея в ее руках дрожала, не решаясь укусить или ужалить, то Фу Яо повезло меньше. Он стоял совсем рядом и одна из этих тварей упала ему на плечо, сильно кусанув небожителя. Фу Яо же, не раздумывая, бросил змею прямо в Бань Юэ. Пока Лиан отбивалась от змей, Фу Яо успел сделать огненный купол, полностью покрыв яму пламенем, не позволяя змеям и дальше приближаться к ним. — Ты и теперь скажешь, что они не слушаются тебя? — заговорил Фу Яо, в следующий момент обращаясь уже к Лиан, стоявшейподле него, — Что я тебе говорил? Видишь, змеи ее не кусают. — Меня они тоже не кусают, Фу Яо, — скрестил руки на груди, Лиан усмехнулась, головой кивая вс корону Саньлана и Се Ляня, — И их тоже. Тебе просто не повезло. Убийственный и яростный взгляд, которым ее смерил Фу Яо ничуть не расстроил Лиан. Наоборот, девушка подошла к нему поближе, позволяя змеям недалеко отползти, все так же не поднимая голов. — Давайте выбираться. А после уже будем думать, что не так с этими змеями. Лиан уже хотела согласиться и предложить идею, как Фу Яо внезапно вскинул руку в их сторону. Лисица тяжело вздохнула, понимая, что ни к чему хорошему это сейчас не приведет. — Что не так со змеями? — Фу Яо едва ли не брызгал ядом, плюясь, — Либо советник Баньюэ нагло лжет, либо все это — дело рук того, кто стоит за моей спиной! Се Лянь же, посмотрев сначала на Бань Юэ, а потом на Саньлана, спокойно ответил : — Я думаю, что они здесь ни при чем, так же, как и Лиан. Стоя рядом с Фу Яо, Лиан заметила, как черты его лица приобрели более разгневанный оттенок, заставив девушку поежиться. Тот взгляд, которым ее одарил бог, не сулил ничего хорошего. — Ваше Высочество наследный принц, не прикидывайся дураком! ты всё итак прекрасно понял! Ещё не забыл о своем статусе? Ты ведь должен был понять, что из себя представляет это проклятое подлое создание рядом с тобой! Не верю, что ты ничего не заподозрил! Лиан дернулась, как от пощёчины, чувствуя, как злость и ненависть к небожителю возростает в разы. Не сдержавшись, Лиан делает то, что должна была сделать ещё давно. Ладонь печет, в то время как лисица, полностью с безразличным выражением лица уставилась на Фу Яо. Тишина, ставшая всего на мгновение, напугала змей куда больше, чем пламя. Те попятились, желательно как можно дальше от Фу Яо и Фа Лиан. — Мое терпение итак было на исходе, — прошипела девушка, резко притягивая бога на себя, — Оскорбляй меня сколько душе угодно, но его даже пальцем трогать не смей. Пока эти двое продолжали сверлить друг друга взглядом, Се Лянь вышел слегка вперёд, все же отвечая на вопрос Фу Яо. — О своем статусе я осведомлен лучше остальных. — Тогда почему ты стоишь рядом с ним? Фу Яо на мгновение оторвал от Лиан взгляд, чем и воспользовалась девушка, отходя как можно дальше от надоедливого небожителя. — Потому что рядом с ним змеи не кусаются. Пока Фу Яо переваривал слова Се Ляня, Лиан не сдержала ухмылки. Она отвернулась от бога, сделав несколько шагов в сторону Бань Юэ. Плохое предчувствие не отпускало Лиан и девушка поспешила укрыть их с Бань Юэ барьером. Один лишь Фу Яо остался стоять в стороне, даже тогда, когда с небес посыпался двойной дождь из змей, а в воздухе запахло кровью. Лисица сидела на коленях перед девушкой, осторожно залечивая ее раны от ударов Кэ Мо. — Почему ты помогаешь мне? — тихо пробормотала девушка, как раз в тот момент, когда за спиной Лиан раздался нечеловеческий рев Фу Яо. Видимо змеи облепили его слишком сильно. — Не знаю, просто захотелось, — честно призналась Лиан, все также держа барьер не только от змей, но и от пришедшего в сознание Кэ Мо. Из-за барьера плохо было слышно что происходило за ним. Очухалась Лиан только тогда, когда купол внезапно исчез. Поток духовной Ци стал куда сильнее обычного и лиса, почуяв неладное, ухватила Бань Юэ как раз в тот момент, когда из темноты показались руки, пытающиеся схватить девушку, вырвав из объятий Лиан. Потом холодной демоницеской Ци заставил седьмого гостя проявить себя. Ледяные цепи вырвались из под земли, пытаясь схватить названного гостя. Однако случилось кое-что непредвиденное : порошок, который ударил по ее обонянию вперемешку с духовными силами, был явно отличного качества. Голова помутнилась, в то время как человеческое тело подвело ее, а темнота перед глазами и взволнованное лицо Бань Юэ — последнее, что увидела Лиан, прежде чем провалиться в сон.

***

Смутные голоса и головная боль — худшее, что было в списке ужасного Лиан. Девушка едва успела прийти в себя, как тут же почувствовала лёгкость, как и то, что ее, судя по всему, несли на плече. Поза была настолько удобной, что шевелиться было бы грешно. Белые одежды и факт того, что ее несли в лисьей форме, временами ласково поглаживая по шерсти, было чем-то новым. Обычно она никому не позволяла гладить себя, кроме близких и родных, но сейчас обычного отвращения она не чувствовала. Было приятно и лиса, сама того не замечая, замурчала в чужих объятиях. — Кажется, ей уже лучше, Саньлан, — голос раздался так близко, но Лиан не сделала ничего, чтобы пошевелиться или подать признак жизни. Она просто продолжала мурлыкать, как кошка, когда ладонь снова прошлась по ее шерстке. Красные кленовые листья — первое, что бросилось в глаза Лиан. Лисица заворчала, почувствовать более тяжёлые и знакомые прикосновения. Не менее ласковые. — И все же ей нужно хорошенько отдохнуть, — голос Се Ляня все ещё доносился до ее слуха, но уже более четко, — Не загружай ее работой, ей итак досталось. — Не беспокойся, Гэгэ, — спокойно отозвался Хуа Чен, почесывая при этом Лиан за ушком, — Я дам ей выходной. Се Лянь кажется выглядел удовлетворённым. Дальше Лиан не слушала, снова медленно погружаясь в темноту. Следующее пробуждение было немного лучше. Она лежала на мягких простынях, свернувшись клубочком. Красный цвет въелся в глаза, заставив лису потянуться, как истинная лиса. Заворчав, девушка, едва шевеля лапками, приподнялась на кровати, пытаясь спуститься с кровати. Получалось не очень хорошо. Она была такой вялой, что даже не заметила, как ее ловко подхватили на руки. — Почему тебе всегда не сидится на месте? Голос Инь Юя заставил лисицу приоткрыть один глаз. Шиди прижимал ее к груди, поднося к ее рту пиалу с зелёной жидкостью. Лиса дернулась, учуяв знакомый запах трав. — Надо выпить, тебя чуть не убили, а ты тут фыркать собралась, — юноша снова поднес пиалу, — Пей или локай. Твоя человеческая форма сейчас не в стабильном состоянии. Поэтому пока что придется побыть лисой. Лиан заворчала, неохотно принимая лекарство. Знакомая горечь обжигала глотку, оставляла после себя неприятный привкус на кончике языка. Зевнув, Лиан почувствовала, как руки мягко и с осторожностью положили ее на простыни. — Отдыхай, Градоначальник зайдет ближе к ночи. Лиса прикрыла глаза, чувствуя как снова проваливается в сон. Тело расслабляется, и Лиан ощущает, как сознание растворяется в туманной думке сна.