Когда распускаются Лотосы

— Ты можешь отодвинуть свое недовольное лицо от моего?! Это раздражает, — громко фыркнув, юноша закатил глаза, морщась от вездесущего песка. — Кто тут кого раздражает, как это ты! Вечно закатываешь свои дурацкие глаза! Это так бесит! Тьфу! — возмутилась девушка, выплевывая частички песчинок, — Придурок. Они все ещё были обмотаны лентой, а вдобавок, сбоку от их недовольных лиц был Нань Фэн, которого Жое успешно прицепила к ним спустя пару мгновений. Тот явно был недоволен компанией, однако молчал, не подавая и звука. Его кожа побледнела и он порой с ужасом оглядывался на красную от гнева девушку. Благо, Лиан на него даже не смотрела, обращая все свое внимание на другого небесного чиновника. — Чего вякнула? — не смотря на песок, юноша, видимо, даже не пытался успокоиться, в ответ искривляя губы. — Что слышал! — пнув в этот раз посильнее, Лиан случайно задела Нань Фэна, отчего тот поморщился, даже не смотря на песок и сильный ветер. — Вы, двое... — Захлопнись! — донеслось с двух сторон одновременно, и Нань Фэн замолк, обращая внимание уже на Се Ляня и Саньлана неподалеку. Принц же, не смотря на шторм, с удивлением и интересом бросил взгляд на ссорящуюся пару, но в то же время приказал Жое ухватиться за что-то крепкое. Лиса и бог тем временем продолжали ссориться, не обращая внимания ни на что, кроме друг друга, временами невзначай задевая Нань Фэна чем попадется. — Дура! — Идиот! — Не обращай на них внимания, Гэгэ, — голос Саньлана отвлёк Се Ляня от мыслей. Лента в то время в очередной раз зацепилась за что-то, а после и вовсе — соединила всех путников воедино. Споры между Фа Лиан и Фу Яо на время прекратились, а лента тем временем успешно вытащила всех в безопасное место, наконец-то опустив на земли. Это была скала. Невысокая и, как поняла Лиан, с пещерой внутри, стоило им обогнуть ее. К Фу Яо Лиан принципиально не подходила, стараясь идти рядом с хохочущии демоном, который только и делал, что бросал на лисицу насмехающие взгляды. Нань Фэн, явно не желающий вспоминать то короткое взаимодействие с двумя раздражительными особами, держался рядом с Се Лянем, с противоположной стороны от подозрительного юноши в красном. — Вот уж действительно, благословение небожителей, — донеслось до слуха Лиан, когда они все впятером вошли в пещеру. Недолго думая, Лиан остановилась на том месте, где ещё падал солнечный свет, принявшись снимать верхнюю мантию, дабы встряхнуть из нее весь песок. Оно и неудивительно — все тело отвратительно чесались, а глаза, красные от песка и обезвоживания, больно пощипывало. — Что ты делаешь? — голос Нань Фэна раздался достаточно близко, испуганый и полный ужаса. Лиан заметила, как тот напрягся, отпрывая от нее на достаточно большое расстояние, — Оденься! Это полное бесстыдство! Лиан, на заявление небожителя, только закатила глаза, быстро стянув с себя пояс. И если Саньлан и Се Лянь на нее даже не смотрели, а Фу Яо и вовсе, стоял спиной, то Нань Фэн, спрятав лицо в ладонях развернулся так быстро, как только мог. Ругательства слетали с его губ со скоростью света, на что девушка лишь громко фыркнула. — На мне три слоя одежды, — снимая серую накидку, девушка показушно стряхивает с нее песок. Два слоя внутренних белых ожежд висели весьма свободно, в то время как застёжки явно никто не собирался натягивать. Поэтому увидеть хоть что-то было бы весьма тяжко, — Вряд-ли через них можно что-то разглядеть. Бросив на младшего чиновника ухмыляющийся взгляд, девушка быстро накинула на себя верхние одежды, чем вызвала вздох облегчения со стороны Нань Фэна. Впрочем, пояс все так же лежал на камушке рядом. Ловким движением лисица распутала ленту в волосах, позволив тяжёлым мягким локонам спуститься по спине. Положив ленту на пояс, девушка принялась руками вычёсывать песок из волос, раздражаясь каждый раз, когда кожа чесалась, принося невероятный для лисы дискомфорт. Остальные тоже вытрушивались от песка, один лишь Нань Фэн все ещё ругался в сторону девушки. — Не беспокойся, если я захочу перед кем-нибудь раздеться — сделаю это без промедления, — весело заявила лисица, все ещё копошась в волосах, — И вряд-ли кто-нибудь сможет меня остановить. — Бесстыдница! — голос Нань Фэна прервался тихими смешками со стороны Се Ляня и Саньлана. — Вижу вы нашли общий язык. Я рад, — принц действительно выглядит счастливым. Это сбивает Лиан с толку, даже то, что Саньлан позади него улыбается, было видно, что настроение после бури стало куда дружелюбнее, — И все же... Я не ожидал, что вас унесет на небо. Почему не воспользовались техникой Веса тысячи цзиней? Лиан, которая неспеша надевала пояс, бросила мельком взгляд на Фу Яо, верхние одежды которого были в метре от самой девушки. Сам же юноша стоял у ней спиной, все ещё стряхивая с себя песок. Он был таким же растрёпанные, как и остальные, а ещё, Лиан с придыханием и злорадством заметила, как на его запястьях виднеются едва заметные, но все же следы от ее хватки, когда она направила взлететь в небо. Это, пожалуй, оставило в душе Лиан чистое наслаждение и лёгкое злобное трепетание. — Воспользовались! — девушка с трудом оторвала взгляд от Фу Яо, скользя по его плечам, лишь для того, чтобы посмотреть на Нань Фэна, — Не сработало. Что же, Лиан и вовсе ничем не пользовалась. Она то, даже не знала о таком. Вомзожно, ей все же стоит немного порыться в библиотеке Призрачного города, когда она вернётся туда. Присев на камень неподалеку от Фу Яо, девушка принялась снимать сапоги. Нахмурились не хуже Нань Фэна, Лиан быстро принялась вытрушивать изнутри песок, параллельно слыша, как зло пыхтит Фу Яо. Хотелось уколоть, подшутить над небожителем, только вот сейчас она была не в лучшем настроении : все было в песке. Даже если она и вытрусила практически все, волосы все также оставались распущенными, а с каждым движением и поворотом головы песок сыпался с волос, падая то на плечи, то вокруг самой девушки. — Как ты думаешь, что это за место? — поинтересовался Фу Яо. Злорадно, так же, как и вытрушивал свои верхние одежды. Лиан громко фыркнула, чем заслужила пристальный ядовитый взгляд бога, — Тебе бы и вовсе следовало помолчать! — Не затыкай мне рот, — одним резким движением натягива на ногу сапог, Лиан довольно ухмыляется, вместе с этим перекидывая через плечо лунные пряди волос. Фу Яо проследил невзначай, чем вызвал на лице лисы ещё одну ухмылку, — Право такое не имеешь. Я свободна говорить то, что думаю. Твоих советов не спрашивала, Фу Яо. —На твоём месте я был бы куда более осторожнее в словах, — хмыкнул тот, натягивая на себя верхние одежды, — Мало ли, что за ними может последовать. Лиан в долгу не осталась, решив подпортить тому итак не хорошее настроение : — И что с того? Подумаешь, мало ли, —натянув второй сапог, девушка поднялась на ноги, делая пару шагов в сторону Фу Яо, — А вот что насчет тебя. Сейчас мы находимя на территории двух генералов Пэй и генерала Циина, — усмехнулась та, замечая, как глаза Фу Яо сужаются, — На ближайшие пару сотен ли мы вряд-ли повстречаем храм Сюаньчженя. Жалко тебя, силенок не хватило на месте удержаться? Се Лянь, стоявший неподалеку тяжело вздохнул, явно обращаясь к этим двоим. — И все же мне кажется, что вы действительно очень хорошо знакомы, — заключает небожитель, тем самым заставляя Лиан совсем не злобно хмыкнуть. Взгляд темно-зеленых глаз зацепился за загнутый ворот Фу Яо. Недолго думая, лиса быстро поправила его, всем телом замечая, как дернулся небожитель при этом маленьком, едва заметно движении. — Песок, — обманула та, резко отворачиваясь от юноши, тем самым хлестнув его копной волос по лицу. Какой черт ее дёрнул : понятия не имела, но и сейчас оно ей вряд-ли пригодится. Девушка пропустила слова Се Ляня мимо ушей, делая пару шагов в темноту самой пещеры, — Мы преждем песчаную бурю здесь? Принюхавшись, девушка странно посмотрела в темноту. Рука взметнулась кверху, почесывая подбородок. Было весьма интересно. Запах витал сладкий, с лёгкой ноткой демонической Ци. Настолько слабой, будто демону она и вовсе не принадлежала. — Очевидно, выбора сейчас у нас особо нет, — Се Лянь слабо улыбнулся, но туту же повернулся к Саньлану, что-то спрашивая. Девушка же, поглощённая запахом, приблизилась к одной из стен пещеры, прикладывая к ней ладонь. Конечно, посылать поток Ци было крайне рисковано. Сейчас она была не одна : кроме знающего Фу Яо было ещё двое небожителей, которым явно раскрывать себя не хотелось. Да и то, что Фу Яо ещё не растрепал об этом остальным, показалось ей весьма забавным. Было такое чувство, будто Фу Яо делает ей одолжение. Пока остальные четверо ее путников обсуждали между собой что делать дальше, девушка задумчиво уставилась в темноту. Было странное чувство, будто там, во мраке, на нее что-то уставилось. Это вызывало раздражение, заставляя девушку практически скривиться от этого неприятного чувства. Но ни один мускул на не лице так и не дернулся. — Что ты там стоишь? — голос Фу Яо вывел ее их раздумий, на что девушка лишь показала неприличный жест, все ещё стоя у нему спиной. Волна раздражения пробежалась по коже Фу Яо, Лиан буквально почувствовала это, но подойти юноша не осмелился отвлекаясь на разговор с Се Лянем. —...плита? Лиан невзначай повернулась к остальным, задевая ногой нечто мягкое. Лиса уже хотела опустить взгляд, но это что-то исчезло, будто убежало в страхе, вызвав на лице девушку неподдельный интерес. Что это могло быть? В темной пещере, неподалеку от Баньюэ? Лиан знала не так много. В основном она знала ту информацию, что вычитывала из книг, просвещенных истории Баньюэ и их войне с Юнъанем. Да и в основном среди книг были только сказки. Она бы обманула, сказав, что не проводила ночи, погрузившись в ту или иную сказку народа Баньюэ. Это было интересно и порой познавательно. И все же... О настоящем Баньюэ ее знания были слишком малы. На ум приходили неутешительные мысли. Что это могло быть? Мягкое, но ловкое и быстрое. Змеи? Прищурившись в последний раз, лисица медленно повернулась к остальным, подходя к столпившимся у народной плиты четырем путникам. Ощущение чужих глаз никуда не пропадало, да и Лиан хотела как можно скорее покинуть пещеру. Что-то в ней было не то. — Буря успокаивается, — заметила Лиан, когда Нань Фэн в очередной раз выглянул из пещеры, — Думаю, через половину шиченя от нее не останется и следа. Лиан бросила короткий взгляд на Фу Яо, который все это время непрерывно смотрел на Се Ляня. С одной стороны видеть его таким спокойный было весьма удивительно, с другой же... Что-то тревожное колотилось под ребрами, шкреблось, подобно кошке. Почесав подбородок и подавив желание отчаянно завыть от странного чувства тревоги, Лиан не заметила, как Саньлан сократил расстояние. Лисица уже хотела было спросить, что случилось, как холодная, но в то же время ласковая ладонь добродушно потрепала ее по волосам, запутывая их ещё сильнее прежнего. — У тебя куча песка в голове, — заявил Саньлан, невольно принявший чесать ей голову. Стоит признать, у Лиан было такое чувство, будто вместо того, чтобы почесать песок, Саньлан то и делает, что чешет ей за ухом... Как собаке. И это явно было верной мыслью, стоило ей заприметить ухмылку на лице юноши. — Я тебе не собака, — возмутилась девушка, ткнув юношу в бок локтем. Саньлан посмеялся, но руку так и не убрал. — Очень даже жаль, — подмигивая, Саньлан успешно убрал руку с волос, как раз за секунду до того, как ладонь Лиан успела бы ударить его, — Из тебя вышел бы милый щеночек. Негодующе уставившись на Саньлана, лисица с трудом подавила тихое мурлыканье, прикусывая изнутри щеку. Да что на него нашло? Обычно Градоначальник куда более спокоен и нейтрален, а тут ещё и щенком назвал. Почесав то самое место, где только что была рука Хуа Чена, Лиан невольно искривила уголок губ, припоминая о щенках. Собаки не любят лис, а лисы — собак. За свою далеко не короткую жизнь, Фа Лиан вдоволь набегалась от погони. Мурашки невольно скользнули по коже, заставив девушку поерзать на месте. Не то, чтобы Фу Яо смотрел, но он его пристальных глаз было не лучше. Искривив губы в издевательской ухмылке, Лиан гордо приподняла подбородок, и наконец-то развела их маленькую перепалку, отворачиваясь от небожителя так быстро, как только могла. И все же выражение лица Фу Яо больше походило на отвращение. Стоит признать, такое выражение лица было довольно частым явлением в ее сторону. Только глаза в этот раз, не сияли. Чей-то крик вырвал Лиан из задумчивости, привлекая внимание. И все же она не ошиблась, полагая, что в темноте действительно кто-то есть. Свет в одно мгновение озарил пещеру, стоило Нань Фэну пустить его под потолок пещеры. Там, в углу, прижавшись друг к другу сидело человек семь-восем. Было видно, как они сильно дрожали, и явно от страха. — Вы кто такие? Голос Нань Фэна громким гулом ударил по ушам, отчего Лиан невольно сморщилась, делая крошечный шаг назад. Преграда, ставшая на пути, к сожалению Лиан, была Фу Яо, в которого она итак врезалась спиной, пытаясь избавиться от шума в ушах. Тот выглядел спокойным, стоит признать, ни один мускул ни дернулся на его лице, когда девушка обернулась, дабы рассмотреть свое препятствие. Лишь в уголках губ было видно лёгкое отвращение к ее скромной персоне. — Подвинься. Места много, — толкнув юношу локтем куда-то под ребро, девушка уже собиралась сделать несколько шагов вперёд, но ладонь быстро удержала ее на месте, сжимая предплечье, — Что ты делаешь? Руки убери. Фу Яо лишь закатил глаза, указывая куда-то вниз. — Камень, — бесстрастно бросил тот, однако его холодное выражение тут же сменилось ехидством, — Твой кругозор настолько узкий, что даже это ты заметить не в состоянии, — небожитель хохотнул, разжимая ладонь, — Как он вообще принял тебя на работу? Ты же сплошное разочарование. Лиан, показушно скрестив руки на груди, поспешно закатила глаза в манере Фу Яо, всем своим видом показывая, что его мнение явно ее не интересует. — Генерала маленького члена спросить забыла... — Кхм-кхм, — кашель был тихим, но достаточным, чтобы прервать их маленькую назревающую стычку. И если Фа Лиан была довольна своим ответом, то Фу Яо, явно оскорбленный, едва сдерживался, чтобы не высказать все, что вертелось на его языке. Кроме того, брошенный в его сторону полный насмешки взгляд Нань Фэна, явно не способствовал его контролю. — Прошу прощения, — невинно пробормотала Лиан, — Так на чем мы там остановились? Все пятеро тут же посмотрели на притаившийся людей, лица которых все ещё были напуганы произошедшим. Фу Яо в который раз успел закатить глаза, обращая все свое внимание на остальных. Судя по тому, как вспыхнули глаза последнего, лисица в следующий раз просто так не отделается. — Мы всего лишь проезжий караван, простые торговцы, — внезапно заговорил старик, лет пятидесяти. Лиан отметила про себя, что вид у человека был весьма опрятный, да и был он куда спокойнее остальных, — Поднялась песчаная буря, поэтому мы укрылись здесь. Ходу дальше уже не было. Нань Фэн, вид которого был весьма суров, тут же задал вопрос : — Если вы — простые торговцы, то почему спрятались в пещере, словно преступники? Лиан, явно думая о том, что в подобной ситуации она, может быть, так же притаилась в уголку, желая быть как можно потише и не привлекать ненужное внимание, даже не стала бы отвечать на этот вопрос. Но ответ все же услышала. М прозвучал он из уст юнца, которому над вид то и восемнадцати не было : — Мы и не собирались прятаться, — заверил тот, — Но вы так внезапно ворвались, что мы не смогли понять ваших намерений и чего ожидать от вас, — взгляд юноши бегал по каждому из путников, не задерживаясь дольше обычного, — А после и вовсе услышали, что вы заговорили о каком-то советнике Банью, о каком-то мире демонов, а после и вовсе — развели на ладонь огонь, — уголки губ Лиан приподнялись, и девушка невзначай бросила взгляд на Фу Яо, прежде чем приняться изучать мальчишку, — Вот мы и решили, что вы и есть те самые воины Баньэю с дозора, что бродят по округе, охотятся и едят людей, — юноша сглотнул, прежде чем закончить, — Да кто из нас после такого решился бы привлечь ваше внимание? Узнав немного нового, лисица внезапно улыбнулась, будто что-то вспоминая. На Фу Яо она больше не смотрела, обратив все свое внимание на мальчишку. Тот же, по мнению лисы, был лишь слегка напуган, да и в основном пылкий интерес так и горел в его больших темных глазах. — Тянь Шэн, не болтай попусту. Старик явно не доверял им, поглядывая на них как на самых настоящих злодеев, готовых в любой момент напасть. Их право, Лиан частенько делала так, когда натыкалась на преступников. И то, в оборонительных целях. Сейчас же девушка стояла непринужденно, не спуская уголки губ вниз. Се Лянь, который до этого держал ладошки на ушах, опустил руки в примерительном жесте. Голос его стал мягче, а Саньлан, стоявший рядом с ним, скрестил руки на груди, все так же пристально оглядывая караван торговцев. Лисица невольно напряглась, когда шаги сзади стали ближе и остановились за ее спиной. Ей и оборачиваться не надо было, чтобы понять кто это. Древесный запах с лёгким запахом вишни ударил в нос, заставля девушку слегка поморщиться от внезапного вторжения. Первым делом Лиан захотела оттолкнуть небожителя, но после передумала. Что-то зловещее назревало у нее в душе и это не могло не вызвать ехидную ухмылку на ее губах. Внутренняя лиса подначивала, шептала Лиан чтобы та что-нибудь натворила. Да так, чтобы у Фу Яо отпало любое желание приблизиться. Паренёк, имя которого было Тянь Шэн, с интересом посмотрел в их сторону. Воспользоваться моментом? Если бы сейчас были видных хвосты и ушки, то возможно, было бы заметно, как волнительно с предвкушением они держатся, виляя из одной стороны в другую. Единственное и первое, что пришло Лиан на ум : Фу Яо не любит женщин. Что же, в прошлый раз, когда они были в борделе, он, на удивление, не отстранялся, лишь с отвращением терпел ее выходки. Что же, она может повторить. Она не Лу Ифэй. С ней он не будет осторожным и терпеливым. Сейчас она — Фа Лиан, ее он точно терпеть не будет, а желание поиздеваться, вызвав у небожителя отвращение, было так велико, что жар в прямом смысле слова, пробежался по меридианам, повышая температуру ее тела. Пока Се Лянь успокоивал торговцев, а Саньлан спорил с ними, Лиан нарочно сделала шаг назад, наступая прямиком на ногу небожителя. Фу Яо слегка поморщился, уже собираясь открыть рот, но в следующее мгновение мир перевернулся. Лисица, навалившись на Фу Яо все телом, нарочно повалила того на песок, придавливая небожителя как можно сильнее. Ладони упёрлись тому в плечи, а белоснежные волосы, словно шелковой вуалью, закрыли их лица от других. Лиан, явно довольная положением, взглянула на Фу Яо. Теперь же на ее лице была ухмылка и девушка огсткрыто издевалась над ним. Стоит признать, это стоило того, чтобы хотя бы раз разглядеть выражение лица Фу Яо. Шок и неверие. Большие круглые глаза небожителя сейчас больше походили на бездну, черную и непроглядную, в то время как кожа его оставалась такой же белой, как и обычно. Желание вызвать на щеках румянец было весьма велико, видимо поэтому девушка сильнее склонилась над ним, оставляя между ними жалкие миллиметры. Руки Фу Яо вцепились ей в плечи, удерживая на месте и не давая ей возможности наклониться ещё ниже. — Что такое? Уже не такой язвительный, Генерал маленький член? Девушка откровенно хохотнула. Ее глаза быстро скользнули по лицу Фу Яо, невольно задерживаясь на плотно сжатых губах небожителя. Воспоминания из борделя всплыли в одно мгновение. Конечно, целовать Фу Яо она снова не собиралась, да и то, все это было лишь для того, чтобы подразнить его. — Слезь с меня. Лиан, почувствовав, как юноша напрягся, когда голова девушки снова склонилась вниз, а глаза вернулись к его. Напряжение, витающее между ними, было куда сильнее, чем прошлой ночью. Они не были связаны белой лентой Его Высочества, тем более Лиан самолично сбила его с ног, ладошками все так же прижимая бога к песку, конч ками пальцев ощущая, как горячий, даже в тени, раскалённый песок обжигает холодную кожу лисы. — Что тебе не нравится, генерал ма... — Назовешь меня так ещё раз — пожалеешь, — лиса почувствовала, как ладони Фу Яо сжались, а слова при этом были насквозь пропитаны ядом. Впрочем, его губы так же изогнулись в усмешке, даже тогда, когда ладони лисы соскользнули с плеч вверх, сжимаясь на шее, тем самым проскальзывая под кожаный ремешочек. Рой мурашек, пробежавшийся по коже небожителя, не мог не вызвать победоносную ухмылку на губах лисицы. Фа Лиан уже было хотела сказать что-то язвительное, ударить по больному, как за спиной вдруг раздались ругательства Нань Фэна и тихий, скромный голос Се Ляня. — Кхм, мы вам не мешаем? — Ещё как мешаете, Даочжан Се, — серьезно заявила Лиан, не отрываясь от Фу Яо ни на секунду, поэтому девушка не видела застывшего выражения лица Се Ляня. Она даже проигнорировала слова Хуа Чена, ссылаясь на то, что половину слов итак было не разобрать, — Твои слова как всегда пусты, Фу Яо. Я тебя не боюсь. Ты всего лишь самоуверенный в себе мальчишка, вечно задирающий нос, — шепот, которым говорила Лиан, мог слышать только Фу Яо. О, она была рада, что ее волосы скрывают их лица от других. И только она могла наслаждаться медленно растущим гневом небожителя. Она видела, как глаза бога вспыхнули, а его ладони в пару секунд ухватились за серебряные волосы, несильно потянув. — Эй, вы двое, прекратите, мать вашу! — голос Нань Фэна, кажется, срывался. Лиан бы посмотрела на него, только вот чужие ладони тянули её за пряди волос, не давая сдвинуться с места ни на миг. Однако следующие слова сказанные тем юношей, заставили лису нервно дернуться : — Разве они не... Я думал они супруги. — Мы не супруги! — выкрикнули в одночасье лежавшие на песку демон и небожитель. — Супруги, супруги, — хохотнул Саньлан, получив тем самым злой взгляд от тех самых супругов и лёгкий, игривый толчок в бок от Се Ляня, — Только в разводе. Фу Яо, который явно чувствовал себя оскорбленным до глубины души, одним рывком стащил с себя лисицу. Лиан не жаловалась, откатившись в сторону. Что же, этого было достаточно. Ее лисиц смех вырвался наружу, когда девушка упала на спину, хохоча. Небожитель же подскочил, зло сжимая кулаки. Было видно, что комментарий Саньлана зацепил его, однако Лиан видела, что это было не так. Проведя пять сотен лет поблизости с Фу Яо, лисица могла сказать, что он раздражен, не более. — Оставь свои комментарии при себе, — выговорил небожитель, тут же раздражённо переводя взгляд на лису, — Прекращай смеяться! — покачал головой Фу Яо, — Ведёшь себя похуже куртизанки из борделя! — Ха-ха-ха, он назвал меня куртизанкой! — рассмеявшись пуще прежнего, Лиан попыталась ветереть слезы руками, — Спасибо хоть не проституткой! Толпа торговцев, явно наблюдавших за ними с самого начала, чувствовали себя очень неловко, учитывая весь цирк, который устроили эти двое. Впрочем, Лиан успокоилась не сразу и то, только тогда, когда Се Лянь разговорился с Фу Яо и Нань Фэном о безопасности каравана. Впрочем, в следующее мгновение удивил ее уже Саньлан, когда подошёл к Се Ляню с двумя словами : — Могила генерала. Се Лянь удивлённо обернулся, восторженно спрашивая : — Саньлан, неужели ты тоже знаешь язык Баньюэ? Лиан, подойдя к ним и проигнорировав злобный взгляд небожителя, заявила : — Верно, мой Гэ знает очень много языков, да, Саньлан? Хуа Чен ласково улыбнулся, бросив на лису сощуренный взгляд. — Лиан права, я немного знаю язык. Се Лянь просветлел, к лисица, получив предупреждающий взгляд, отошла немного от этих двоих, при этом все ещё соблюдая дистанцию с Фу Яо. И если внутренняя лиса была довольна произошедшим, то сама Лиан незаметно следила за Фу Яо. Мало ли, отомстить ещё захочет, а он такой. Мальчишка, который назвал их супругами, подошёл к ней неспеша. Лиан видела его заминку и нерешительность, но ничего не сказала, вместо этого притулившись к противоположной стене прямиком от Фу Яо. Тот смерил ее тяжёлым раздраженный взглядом, но быстро принял бесстрастное выражение лица, бросив взгляд на мальчишку. — Я бы хотел извиниться, — почесывая затылок, юноша виновато опустил взгляд, тем самым встречаясь с взглядом лисы. — Не стоит, все в порядке, — девушка ответила добродушно, и совсем без злобы, как обычно при разговоре с Фу Яо. Тянь Шэн почесал затылок ещё раз, внезапно густо краснея. Яркий румянец на его щеках показался Лиан довольно милым. Лиса медленно приподняла бровь, но вопрос : "Что-то не так?", — так и остался на языке, вместо этого девушка едва ли не подавилась кашлем. — Вы очень красивая. Фу Яо на той стороне громко фыркнул, закатив глаза. — Спасибо, малец, — похлопав юношу по плечу, девушка уже хотела сказать обычно заготовленную речь, как вместо этого вырвалось, — Ты тоже симпатичный. Юноша оживился, а закат глаз на той стороне только увеличился в колличестве. Ехидство в душе Лиан так и нарастало, а совместно с этим и уголки губ, быстро поднимающиеся вверх. Лиса явно была довольна собой. Подавив ярое ехидство, Фа Лиан мягко похлопала юношу по плечу, подмигивая : — А теперь пойдем послушаем, что там с тем могильником.

***

История Генерала из Центральной равнины действительно была весьма трагичной. Лиан сидела на камушке, подперев подбородок кулачком и внимательно вслушивались в историю Се Ляня. Пока все остальные спорили и обсуждали историю Генерала, Лиан лениво разглядывала пещеру. Лисье чутье подсказывало, что что-то не так. Она то и дело, рассматривала стены и принюхивалась. Она находилась позади остальных. И тем не менее, даже в темноте, она почувствовала, как нечто потближается. Подскочив на ноги, лисица напряжённо посмотрела в темноту, мрачно думая о том, что обратись она в лису — разглядела бы без проблем то, что сейчас было там. — Саньлан. Ее шепот не услышали. Лисица сделала пару шагов назад, задевая плечом юношу, по имени А Чжао. Тот слабо обернулся, но промолчал. В то время как Лиан суетливо повторила : — Саньлан! Хуа Чен, обратив на нее внимание, перевел взгляд, прерывая их короткий разговор с Се Лянем. В это же время с другой стороны донёсся голос, больше похожий на крик: — Что это такое? Лиан сразу двинулась в сторону говорящего. Он стоял у надгробия, рядом с остальными. — Что стряслось? — спросил Се Лянь, как и остальные подходя поближе. — Змея! Два белых света на ладони небожителей тут же обернулись в его сторону, а Лиан, на душе которой тревога только росла, лихорадочно вспоминала, что на территории Баньюэ водятся жуткие, скорпионовые змеи. — Откуда здесь могла взяться змея? — запаниковал кто-то, вызвав тем самым панику у остальных. Лиан поежилась, останавливаясь неподалеку от Нань Фэна. — Почему она не издает ни одного звука? — в ужасе затрепетал кто-то, — Мы даже не услышали, как она подобралась! В свете небольших огней, Лиан заметила длинную яркую змею. Она смотрела на всех полным ядовитым взглядом, высовывая свой длинный язык. Заприметив Лиан, змея скокожилась и слегка отплозла назад, угрожающе зашипев. Отвлеклись на Лиан, змея не заприметил Саньлана, подобравшегося сзади. Тот ловко подхватил змею, принявшись тут же изучать ее. — Разве есть что-то удивительное в том, что в пустыне водятся змеи? Действительно, чего удивительного? Лиан с опаской принюхалась, смрив змею нечитаемым взглядом. Редкий запах, схожий на что-то сладкое и в то же время до отвратительное гнилое, въелось в нос, отчего девушка тут же сделала шаг назад, прикрыв нос рукой. Нань Фэн бросил на нее странный взгляд, но ничего не сказал. — Берегись ее хвоста! Крикнул Се Лянь, в тот самый момент, когда хвост змеи зашевелился. Действительно, скорпионовая змея. Саньлан быстро успел перехватить хвост змеи, напоказ выставляя яркое, кроваво-красное жало змеи. Удивительно, но Лиан оно показалось весьма знакомым. — Гэгэ, смотри какой интересный хвост. Се Лянь, явно вздохнул с облегчением, подойдя к Саньлану поближе. Лиан тоже подошла, с интересом рассматривая интересную находку в пещере. — Будь осторожен, это скорпионовая змея. Нань Фэн и Фу Яо тоже подошли, рассматривая гадость, висевшую на руках Хуа Чена. И если Лиан читала о них и видела только на рисунках в библиотеке Призрачного города, то остальные двое ввгдели так, будто слышат о ней впервые. — Скорпионовая змея? — переспросили младшие небожители, все ещё рассматривая змею. Если честно, у Лиан было такое чувство, что ещё немного и Градоначальник лично кинет ее кому-то из этих двоих в лицо. — Скорпионовая змея — редкая и ядовитая змея, что водится только не территории Баньюэ, — начала Лиан, но быстро замолчала, когда заговорила одновременно с Се Лянем. — Продолжай, — улыбнувшись, Се Лянь уступил ей, — Я вижу ты знаешь лучше, чем я. — Вы ошибаетесь, — слегка улыбнувшись, ответила лиса, — Я читала не так много, но вот, что говорят об этих змеях : они имеют тело змеи и хвост скорпиона одновременно. Ее яд куда опасен, чем яд змеи и скорпиона вместе. Обитают в основном в темных и неприглядных местах, по большей части прячтуся в камнях...— Лиан замерла, замечая, как Саньлан принялся издеваться над животным, то растягивал ее, то скручивал, — Что ты делаешь? Саньлан отмахнулся, продолжая издеваться над животным : — Скорпионовая змея — тотемное животное Советника Баньюэ, нельзя упускать такую редкую возможность, да, Мэй-мэй? Ее нужно внимательно рассмотреть! Лиан, на мгновение задумалась, а после кивнула в знак согласия. — Погодите, тотемное животное Советника Баньюэ? Саньлан сразу же ответил, без запинки : — Именно. Поговаривают, что Советник Баньюэ могла управлять этими тварями, именно поэтому народ Баньюэ признал ее своим советником. Лиан, явно почуяв подвох, снова принюхалась. В этот раз все было не совсем удачно : древесный запах и вишня отвлекали, как и стоящий рядом Фу Яо. — Что случилось? Прекращай водить носом. Лиан ответить не успела. Се Лянь вдруг подскочил на месте, выдавая : — Нам нужно немедленно покинуть пещеру! — заговорил небожитель, — Боюсь, здесь есть... Жоговорить он тоже не успел. Крик прервал небожителя, заставляя остальных обернуться в сторону вопля. Несколько человек завопили наперебой : — Змеи! — Как их много! Запах стал таким сильным, что Лиан не сдержалась, зарычав. Из темноты, беззвучно показались ещё змеи. Они окружали путников, но не атаковали. Голос Се Ляня и его приказ уходить к выходу был более чем понятен. Лиан повторять дважды не пришлось. Но тем не менее она заключала круг людей, все ещё находясь рядом с двумя младшими чиновниками, которые уже во всю бросали в змей огонь. — Чего стоишь? Уходи! — Нань Фэн грубо откликнул ее, в то время как девушка поджав губы, в последний момент уловила странный сгусток до боли знакомой Ци. Змеи к ней не подходили, но все так же пробирались к выходу. Что ж, стоит поспешить, если она не хочет остаться здесь со всем этим злосчастным клубком змей. Уже на выходе из пещеры, лиса подумала, что караван пришел сюда не случайно. Прищерив глаза из-за яркого света, Лиан быстро принялась заплетать косу, мысленно проклиная сильный ветер из-за которого песок все ещё зарывался в волосы. Кое-как справившись с волосами, Лиан поспешила к остальным. И все же лисье чутье действительно ни разу не подводило ее : змея все же укусила человека. —... А Чжао, дедушка ведь не умрет? — стряхнув с верхних одеяний песок, Фа Лиан наконец-то обратила внимание на мальчишку, склонившегося над стариком. Взгляд тут же упал на потемневший укус, а после и на А Чжао. Он показался Лиан странным. Ещё тогда, в пещере, когда она звала Саньлана. А сейчас, подойдя поближе, она снова ощутила странный поток Ци. Это немного путало и сбивало столку. Раздражало. — К сожалению, у него осталось всего лишь четыре часа после укуса змеи, а противоядия к яду нет. Действительно ли так? Лиан чувствовала, что тот явно что-то недоговаривает, но сейчас надо было думать быстро. Человек умирал от яда, а они ничего не могли поделать. Лиан все ещё стояла в стороне. Ее глаза медленно следили за происходящим, в то время как остальные разбирались с раненным и давали ему пилюли, лисица молча бросила взгляд на пещеру. Ни одна тварь не вылезла наружу. Что-то было не так. Почему змеи остались в пещере? Змеи скорпионы любят солнце и вряд-ли бы остались в тени мрачных пещер Баньюэ. Так почему они прятались? Серебряная бабочка едва успела жалеть серебро ее волос, пролетая мимо. Лиан молча проследила за ней, замечая, как та скрывается в темноте пещеры. К тому же запах этих уродливых змей потихоньку исчезал, в то время как солнце набирало силу. — Гэгэ, берегись!