♚♛┉┉ Звериный Ум: Шах Лесному Королю ┉┉♛♚

***

Время: 16:05.

Место: Дорога в посёлке.

(Pov от 3 лица.)

Тяжёлые белые облака, словно плотное одеяло, полностью затянули небо, не пропуская ни единого солнечного луча. Этот хмурый зимний день казался особенно мрачным и безжизненным. По заснеженной дороге небольшого посёлка, где в этот послеполуденный час не было видно ни единой живой души, медленно двигались две фигуры. Глубокий, девственно-чистый снег, выпавший накануне ночью, предательски хрустел под их ногами, оставляя за ними чёткую цепочку следов. Кирилл двигался с механической точностью часового механизма. Каждый его шаг был выверен до миллиметра, словно робот, запрограммированный на определённый алгоритм движения. Его бледное лицо, с острыми чертами и пронзительными серыми глазами, напоминало античную маску — настолько оно было лишено каких-либо эмоций. Даже лёгкий морозный ветер, покусывающий щеки, не вызывал на его лице ни малейшего отклика. Рядом с ним, кутаясь в белоснежную зимнюю куртку с глубоким капюшоном, шагал Иван. В отличие от своего спутника, его движения были более живыми и непринуждёнными. Он то и дело бросал изучающие взгляды на Кирилла, и на его губах играла загадочная ухмылка, словно он знал какой-то секрет, недоступный остальным. — «На сколько быстро ты придумал такой план?» — голос Кирилла прорезал морозный воздух, такой же холодный и безжизненный, как промёрзшая земля под их ногами. В его тоне не было ни любопытства, ни раздражения — только чистый, математический интерес к факту. — «Какой именно?» — Иван растянул губы в ещё более широкой усмешке, его глаза хитро блеснули под капюшоном. Он прекрасно понимал, о чём идёт речь, но явно наслаждался этой словесной игрой. — «Ты знаешь, про что я имею в виду,» — ответил Кирилл. Его слова падали в морозный воздух, как острые льдинки. — «Это было понятно ещё в начале твоих действий после того, как ты отошёл от Алисы.» Иван перевёл взгляд на дорогу, где их следы уже начинал заметать поднявшийся ветер. Его лицо приняло задумчивое выражение, словно он подбирал правильные слова. — «Хм, а ты наблюдательный,» — протянул он. — «Ну это и дураку понятно, что тебе нужно было…» — он театрально выставил правую руку с открытой ладонью, будто собирался произнести торжественную речь. Снежинки медленно опускались на его чёрную кожаную перчатку, тая от тепла. — «Ты изначально планировал использовать эту сучку, и я сделал вывод, что тебе нужно закрепить контроль над ней,» — продолжил он, смакуя каждое слово. — «В её ответе на то, что она хочет быть свободной доверия много не было, и я закрепил твой контроль, внушив ей, что её хозяин и не хозяин вовсе. Мои действия логичны, если ты заметил.» Кирилл замедлил шаг, его взгляд стал ещё более сосредоточенным, если это вообще было возможно. Несколько секунд он молчал, словно компьютер, обрабатывающий сложный алгоритм. Свежий порыв ветра взъерошил его тёмные волосы, но он даже не поморщился. — «Понятно,» — наконец произнёс он. — «Ты захотел влезть ко мне в доверие, показав свою пользу. Но так же ты полностью проанализировал полученную информацию от Алисы и выстроил эту теорию. Она довольно хорошо вписывается для блефа.» — «Ой, ну не нахваливай за теорию,» — Иван картинно закатил глаза, его голос сочился сарказмом. — «Я и сам знаю, что цена ей мелковата — нету точных фактов, лишь предположения.» В его тоне слышалось что-то похожее на разочарование, словно он надеялся на более интересную реакцию. — «Правильно,» — отрезал Кирилл, и это слово прозвучало как точка в разговоре. Они продолжили путь в тягостном молчании. Только хруст снега под ногами и завывание усиливающегося ветра нарушали тишину. Голые ветви деревьев, окаймлявших дорогу, раскачивались, отбрасывая причудливые тени на белоснежный снег. Спустя несколько долгих минут Иван, которому явно претило молчание, снова заговорил: — «Кирилл, а что дальше?» — в его голосе звучала плохо скрываемая тревога. — «Я не вижу на данный момент причин было покидать твой дом, да и риск того, что меня найдут, знаешь ли, довольно высок.» Он нервно одёрнул капюшон, пытаясь спрятаться от пронизывающего ветра. Кирилл, не сбавляя своего механического шага, ответил с непоколебимой уверенностью: — «Сейчас главная задача — это временно избавиться от ГБР, а также сделать тебя невиновным.» Его голос звучал так, словно он обсуждал простейшую математическую задачу. Иван резко остановился, снег взвихрился под его ногами. Он резко повернул голову, его глаза расширились от удивления: — «И как ты это собираешься сделать? ГБР всё обыскали в моём гараже: и наличие крови, и наличие избиения, и наличие шприца. Один лишь тот факт, что это мой гараж и что я сбежал из больницы, намекают на меня.» В его голосе слышалось неприкрытое беспокойство. Кирилл медленно повернул голову вполоборота. Его единственный видимый глаз смотрел с такой леденящей безэмоциональностью, что казалось, будто сам мороз исходит из его взгляда: — «Это уже моя задача как лидера.» Иван несколько секунд недоумённо смотрел на своего спутника, затем его лицо расплылось в нервной усмешке. Он поспешил догнать Кирилла, оставляя за собой глубокие следы в снегу: — «Ну хорошо, даже интересно стало, что ты собираешься сделать.» В его голосе смешались любопытство и плохо скрываемый страх перед человеком, шагающим рядом с ним. А белые облака продолжали нависать над ними, безмолвные свидетели этого странного разговора, и снег всё падал и падал, постепенно заметая их следы, словно пытаясь скрыть все тайны, которые хранила эта зимняя дорога. Спустя несколько минут молчаливой ходьбы серое здание отделения милиции выросло перед ними зловещим монументом, его окна тускло светились в снежной пелене, как глаза затаившегося хищника. Иван, заметив знакомые очертания, резко остановился, его ботинки скрипнули по свежему снегу. Маска самоуверенности, которую он носил до этого момента, треснула и осыпалась, обнажая растерянность и страх. — «Эй, подожди,» — его голос предательски дрогнул, срываясь на хрип, — «ты же не хочешь сказать…» Кирилл, не сбавляя своего методичного шага. Его голос прозвучал так же холодно, как порывы ветра, бьющие в лицо: — «Да, мы идём туда, где тебя ищут.» Паника захлестнула Ивана волной адреналина. Его руки, дрожащие то ли от страха, то ли от ярости, метнулись вперёд, вцепившись в плечи Кирилла. Пальцы судорожно смяли толстую ткань куртки, разворачивая его лицом к себе. На обветренных губах Ивана заиграла нервная улыбка, больше похожая на волчий оскал, обнажающий стиснутые зубы: — «Ты же не собираешься сделать то, о чём я думаю?» — каждое слово вырывалось изо рта облачком пара, растворяясь в морозном воздухе. Кирилл встретил его взгляд с леденящим спокойствием профессионального игрока в покер. Его глаза, тёмные как омуты замёрзшего озера, смотрели прямо и безжалостно, отражая падающий снег: — «Сейчас ты полезен мне. Можешь не переживать,» — каждое слово падало тяжело, как камень в глубокую воду. Иван не выдержал этого взгляда первым, отвёл глаза, будто обжёгшись. Что-то первобытное, затаённое в глубине души, заставило его подчиниться этому холодному спокойствию. Они продолжили путь, их шаги хрустели по свежему снегу, как по битому стеклу. Возле отделения милиции Кирилл мгновенно выцепил взглядом знакомую машину Тихонова — потрёпанный серый «Бобик» с характерной вмятиной на правом крыле. Его глаза на долю секунды сузились, как у снайпера, высчитывающего траекторию выстрела. Повернувшись к Ивану, он произнёс с той же механической точностью часового механизма: — «Стой пока возле того дома. И ещё кое-что…» Иван, всё ещё оглушённый происходящим, поднял на него недоумевающий взгляд: — «Что ещ…» Удар пришёлся точно в переносицу — быстрый, выверенный, словно движение хирургического скальпеля. Не было ни ярости, ни злости — только холодный расчёт. Кровь брызнула на белоснежную куртку Ивана, расцветая на ней причудливыми багровыми узорами, похожими на японскую каллиграфию. Морозный воздух мгновенно наполнился металлическим запахом железа. — «Ты ахуел?!» — ярость в голосе Ивана смешалась с болью и удивлением, эхом отразившись от стен соседних домов. Кирилл, методично набирая горсть свежего снега и отмывая костяшки от крови, ответил всё тем же бесстрастным тоном учителя, объясняющего простую истину: — «Это нужно, чтобы оправдать тебя. Теперь жди.» Его шаги к отделению были размеренными, каждое движение выверено, как у часового механизма швейцарских часов. Иван, выкрикивая замысловатые проклятия вслед, прижал горсть снега к разбитому носу и, слегка пошатываясь, направился к указанному дому. Красные капли падали на белый снег, создавая причудливый узор. Внутри отделения голоса Тихонова и его подчинённого отражались от обшарпанных стен, как в бетонном колодце. Воздух был густым от напряжения и запаха дешёвого растворимого кофе, смешанного с табачным дымом. Старая люминесцентная лампа на потолке мигала, создавая неровное, болезненное освещение. Тихонов, с покрасневшим от гнева лицом и всклокоченными волосами, кричал на сержанта, брызгая слюной: — «Петь, какого хера ты отдал им папку?!» — его голос, охрипший от недосыпа и бесконечных чашек кофе. — «Теперь как прикажешь нам вести расследование?!» — каждое слово било, словно хлыст, отражаясь эхом от обшарпанных стен, увешанных выцветшими ориентировками. Сержант стоял перед ним, расправив плечи. В его позе читалось упрямство старого служаки, но глаза выдавали глубокую усталость и неподдельную заботу о друге: — «Костя,» — его голос звучал мягче, чем обычно, — «это же не дело. Мы пытаемся раскрыть его уже как месяц и нихрена не нашли.» — Он сделал паузу, внимательно вглядываясь в осунувшееся лицо начальника, отмечая про себя новые морщины, залёгшие вокруг глаз. — «Пусть эти молодые им занимаются. А тебе отдохнуть не помешает. Вот посмотри на себя: под глазами синяки такие, что хоть в цирке выступай, изо рта один запах кофе… Ты когда последний раз спал вообще?» Тихонов, сжимая кулаки так, что костяшки побелели, а ногти впились в ладони, процедил сквозь стиснутые зубы: — «Какая, к чёрту, разница?» — его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. — «У нас впервые появились какие-то предположения, удалось спасти одного ребёнка, и даже улики какие-никакие появились.» — Он резко взмахнул рукой, сметая со стола пустой стаканчик из-под кофе. — «И ты в момент, когда мы могли уже делать выводы, просто взял да и отдал все наши записи им!» Сержант резко развернулся к Тихонову спиной, его широкие плечи напряглись, как перед ударом. В тусклом свете лампы дневного света стало заметно, как побелели его виски: — «Знаешь что, Кость!» — в его голосе прорезалась сталь. — «Пошёл ты! У них есть разрешение от прокуратуры, и они гораздо быстрее нас соображают. Ты уже не двадцатилетний младший сержант! Хватит гнать лошадей, пока не загнал себя окончательно!» Тихонов проводил его тяжёлым взглядом, затем медленно опустил глаза в пол, словно придавленный невидимым грузом усталости и поражения. Линолеум под ногами был истёрт до дыр — молчаливое свидетельство бесчисленных часов, проведённых здесь в поисках ответов. В этот момент раздались мягкие шаги Кирилла, почти неслышные в гнетущей тишине кабинета. — «Здравствуйте, лейтенант,» — его голос прозвучал подчёркнуто вежливо и спокойно, словно прохладный ветер в душный день. Тихонов медленно поднял взгляд. В его покрасневших от недосыпа глазах промелькнула смесь узнавания и плохо скрытой неприязни: — «Привет, Кирилл,» — он устало потёр переносицу. — «По какому делу?» Кирилл, сохраняя безупречное спокойствие, которое, казалось, только сильнее раздражало измотанного лейтенанта, произнёс: — «Вижу, у вас возникли проблемы с расследованием, а также разногласия с сотрудниками.» Тихонов бросил злой взгляд в сторону двери, за которой скрылся сержант, его голос стал жёстче, как наждачная бумага: — «Пацан, это тебя не касается. Если у тебя нету больше информации о пропажах детей, лучше иди домой.» — Он опустился в скрипучее кресло, которое протестующе застонало под его весом. — «Я пришёл сюда, чтобы помочь вам,» — в холодном голосе Кирилла не было ни тени эмоций, словно он говорил о погоде, а не о деле, которое уже месяц не давало спать всему отделению. Тихонов медленно повернулся к нему, в его усталых глазах мелькнул проблеск интереса, как искра в потухающем костре: — «И как же?» — «Вы уже знаете, что в гараже Ивана произошёл один инцидент,» — Кирилл начал выстраивать свою историю, как опытный архитектор складывает здание из кирпичиков слов. Тихонов резко развернулся всем телом, его глаза впились в бесстрастное лицо Кирилла, как два сверла: — «Кирилл, откуда ты знаешь про гара…» — в его голосе смешались удивление и подозрение. — «Я более чем уверен, что вы предположили, что Иван и есть соучастник преступников,» — Кирилл спокойно перебил его, словно не замечая нарастающего напряжения в комнате, — «но я хочу вас убедить, что это не так.» Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями. — «Иван сбежал из больницы из-за угрозы со стороны третьих лиц. Бандиты, которые положили глаз на его мёртвого отца, перенесли долг на Ивана и, угрожая убить его мать, заставили покинуть больницу. Как вы знаете, Иван молчаливый парень и легко поддался на эту провокацию.» — «Так подожди, откуда тебе это…» — Тихонов попытался вклиниться, привставая с кресла. Кирилл поднял руку в успокаивающем жесте, его движения были плавными, как у дирижёра: — «Лейтенант, давайте я договорю, и вы всё поймёте.» В наступившей тишине было слышно, как монотонно капает вода из неисправного крана в углу здания, отсчитывая секунды, словно метроном. Кирилл продолжил, его голос звучал ровно и уверенно: — «Они похитили Ивана и затем отвезли его в гараж его отца.» — В его тоне появились нотки сострадания. — «Там они мучили его, пытаясь выяснить, где находятся денежные средства, которых у Ивана не было. Они планировали с помощью Ивана манипулировать его матерью, но по случаю Ивану удалось сбежать, и я встретил его, когда шёл в свой дом. Он рассказал мне об этом случае, и я пришёл рассказать о нём вам.» Тихонов стоял, широко раскрыв глаза, словно пытаясь найти в этой истории слабое место. Его пальцы машинально теребили потрёпанный край форменной куртки: — «Так подожди, а почему он сразу не явился в отделение?» — в его голосе сквозило недоверие, смешанное с профессиональным интересом. — «Он боялся, что его сразу тут схватят как соучастника,» — ответил Кирилл с той же безупречной уверенностью. В тусклом свете кабинета его лицо казалось вырезанным из мрамора — такое же бледное и непроницаемое. — «Ладно, хорошо,» — Тихонов пытался уловить хоть тень неискренности на лице Кирилла, его взгляд скользил по чертам юноши, как следователь по уликам, — «но где он сейчас?» — «Сейчас он со мной, лейтенант,» — Кирилл чуть наклонил голову, — «и стоит на улице напротив отделения.» Воздух, казалось, сгустился от напряжения до состояния патоки. Старая настенная лампа мигнула, словно подчёркивая драматизм момента. Тихонов, не говоря ни слова, решительно направился к выходу, его шаги гулко отдавались в пустом коридоре. Кирилл последовал за ним, как тень — такой же бесшумный и неотступный. Выйдя на улицу, они окунулись в белую круговерть падающего снега. Морозный воздух обжёг лёгкие, заставив Тихонова на мгновение задержать дыхание. Снежинки, похожие на крошечные осколки зеркала, кружились, создавая причудливый танец теней и света. В этом снежном вихре они увидели одинокую фигуру в белом капюшоне, испачканном бурыми пятнами крови. Тихонов подошёл ближе, снег хрустел под его тяжёлыми ботинками: — «Иван?» — его голос дрогнул. — «Что… Почему ты так…» Иван медленно опустил капюшон, движения его рук были неуверенными, будто каждое движение причиняло боль. Его лицо было живой картиной страдания — опухшие от побоев скулы, рассечённая губа, из которой сочилась кровь, смешиваясь со слезами, катившимися по грязным щекам. В его глазах застыл такой неприкрытый ужас, что даже видавший виды Тихонов невольно сделал шаг назад. — «Л-лейтенант,» — голос Ивана дрожал, как осенний лист на ветру, — «я-я знаю, что м-мне нужно было сразу прийти сюда, но-но…» — его слова прерывались всхлипами, а пар от дыхания вырывался рваными облачками в морозный воздух. Тихонов сплюнул в сторону, его лицо неожиданно смягчилось, словно треснула ледяная маска профессионального недоверия: — «Спокойно, парень,» — он говорил теперь тише, почти по-отечески, — «теперь всё хорошо. Кирилл рассказал, что с тобой случилось. Не переживай, ты в безопасности.» Иван широко раскрыл глаза, в них мелькнула искра надежды, пробившаяся сквозь пелену страха: — «П-правда? То есть в-вы не собираетесь меня?..» — его голос сорвался, не в силах закончить вопрос. — «Не переживай,» — Тихонов улыбнулся, и эта улыбка, непривычная на его обычно суровом лице, казалась особенно тёплой в морозном воздухе, — «никто тебя не сделает соучастником.» Кирилл, выбрав момент с точностью шахматиста, мягко вмешался в разговор: — «Лейтенант, я так же хочу сказать ещё кое-что.» — «Что именно?» — Тихонов повернулся к нему, снежинки таяли на его усталом лице. — «Общаясь с Петровым в школе,» — Кирилл говорил размеренно, словно каждое слово было каплей яда, — «он рассказывал, как его семья часто ссорилась. И как я думаю, его нужно навестить, лейтенант.» Тихонов нахмурился, морщины на его лбу стали глубже: — «Хорошо, Кирилл, я верю тебе, но перед этим следует Ивана…» — «Не переживайте,» — Кирилл мягко перебил его, его голос звучал успокаивающе, как шёпот гипнотизёра, — «я самолично провожу его. В его стрессовом состоянии будет тяжело проводить допрос, и когда он успокоится, вы сможете забрать его дома.» Тихонов задумчиво переводил взгляд с Кирилла на Ивана, словно пытаясь разгадать сложную головоломку: — «Парень,» — обратился он к Ивану, — «ты как себя чувствуешь?» Иван опустил взгляд, его голос дрожал, как натянутая струна: — «Я-я боюсь… ведь вдруг… Вдруг они…» — его пальцы судорожно теребили край окровавленного капюшона. Тихонов помолчал, вглядываясь в падающий снег, затем повернулся к Кириллу: — «Хорошо, Кирилл.» — В его голосе звучала усталая решимость. — «Я доверяю тебе больше всего.» — «Можете на меня рассчитывать, лейтенант,» — Кирилл коротко кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, как маска. Тихонов кивнул в ответ и, развернувшись, зашагал к своей машине, оставляя глубокие следы в свежевыпавшем снеге. Его фигура постепенно растворилась в снежной пелене, словно призрак. Снег продолжал падать, медленно и неумолимо скрывая все следы этой встречи под белым покрывалом зимы, стирая границу между правдой и ложью, между охотником и жертвой. Кирилл стоял неподвижно, наблюдая за удаляющейся фигурой лейтенанта, а рядом с ним дрожал Иван. Красные габаритные огни машины Тихонова медленно растворились в снежной пелене. Кирилл резко развернулся, и его движение рассекло падающий снег, создав маленький вихрь вокруг его фигуры. Он зашагал в противоположную сторону, и каждый его шаг был выверен с механической точностью. Иван выждал ещё несколько секунд куда исчезла машина лейтенанта. Убедившись, что опасность миновала, он словно сбросил невидимый груз с плеч. Маска испуганной жертвы растаяла, как иней под утренним солнцем. Его плечи распрямились, походка обрела хищную грацию, а в глазах вспыхнул опасный, почти волчий блеск. Снег поскрипывал под его ботинками, когда он догонял Кирилла, и этот звук казался почти музыкальным в глухой тишине зимней ночи. — «Чертовски хорошо придумал,» — усмехнулся Иван, его голос звучал хрипло от холода и недавнего притворства. — «Я только в последний момент допёр, что нужно включить жертву. Прям как в театре сыграл, а?» Кирилл продолжал идти, не поворачивая головы. Снежинки оседали на его коричневых волосах, создавая причудливый контраст. Его ответ прозвучал размеренно, словно падение капель в ледяной пещере: — «В школе ты уже демонстрировал талант к такого рода… перевоплощениям. Я просто выстроил ситуацию, опираясь на твои сильные стороны.» Иван растянул потрескавшиеся губы в улыбке, и засохшая кровь на его лице пошла паутиной трещин: — «Ага, значит, ты сочинил душещипательную историю про то, как меня вышвырнули из больницы и отметелили в собственном гараже.» — Он издал короткий, лающий смешок. — «Складно вышло, но давай начистоту — ГБР-овцы не такие простаки. Тихонов сейчас как варёный, от усталости мозги набекрень, но остальные… они покрепче будут.» — «Появление новых структур в расследовании было предсказуемо,» — голос Кирилла оставался всё таким же ровным, но в нём проскользнули нотки стали. — «Я подготовил почву заранее.» — «Ух-ху-ху,» — Иван откровенно забавлялся, его смех клубами пара растворялся в морозном воздухе. — «Какой ты у нас провидец выискался! Нет, точно говорю — с тобой не соскучишься.» Кирилл ответил молчанием, лишь слегка ускорив шаг. Снег под их ногами теперь скрипел чаще, словно отбивая тревожный ритм приближающихся событий. Морозный воздух обжигал лёгкие при каждом вдохе. Вскоре впереди показался продуктовый ларёк, его тусклая вывеска едва пробивалась. Возле него, как вырезанные из чёрной бумаги силуэты, застыли две фигуры. При звуке приближающихся шагов они синхронно повернулись, и Иван, глядя из-под окровавленного капюшона, мгновенно узнал характерную щупловатую фигуру Бяши и подтянутый силуэт Егора. — «Какого хрена, Кирилл?» — в голосе Егора звенело плохо сдерживаемое раздражение, смешанное с тревогой. — «Какого лешего ты через Катьку нас сюда вытащил? В такую-то погоду…» Кирилл окинул их оценивающим взглядом, холодным и расчётливым, словно прицениваясь к товару на рынке: — «Егор, вы необходимы мне для одного неотложного дела.» Егор нервно дёрнул край своей чёрной шапки, его дыхание вырывалось облачками пара: — «Какого ещё дела? Я уже помог тебе, чем мог, что тебе…» — его слова оборвались, когда воздух прорезал смех Ивана. Этот смех начался как тихое хихиканье, но постепенно нарастал, становясь всё громче и безумнее, пока не превратился в почти истерический хохот. Медленно, словно в каком-то жутком спектакле, Иван стянул капюшон. Его изуродованное лицо выглядело как жуткая картина — раны и ссадины складывались в причудливый узор, словно кто-то небрежно нарисовал его портрет кровавыми мазками. Глаза Егора и Бяши расширились от ужаса, застыв на этом страшном зрелище. — «Ну, здарово. Давненько не виделись,» — Иван явно упивался произведённым эффектом, его голос сочился мрачным весельем. — «Да ладно… Иван?» — одновременно выдохнули Егор и Бяша, их голоса дрожали от шока и неверия. — «Собственной персоной,» — Иван растянул губы в улыбке, от которой его лицо стало ещё более зловещим. — «Живой, как видите. Ха-ха-ха!» Егор, словно под гипнозом, сделал шаг вперёд. Его взгляд метался по изуродованному лицу друга, пытаясь соединить образ прежнего Ивана с тем, что он видел перед собой. В его глазах плескалась странная смесь радости и ужаса, словно он не мог решить, что чувствовать. Кирилл наблюдал за их реакцией с холодным интересом учёного, изучающего редкий эксперимент: — «Егор, как видишь, мне удалось спасти Ивана. И теперь я прошу об ответной услуге.» Егор повернулся к Кириллу, но не успел произнести ни слова — Иван, словно хищник, прыгнувший из засады, рванулся вперёд. Одним движением он сорвал с Егора шапку и начал со смехом тереть его лысую голову: — «Конечно, поможет! Куда он денется от старого друга!» Кирилл, будто не замечая этой почти истерической сцены, обратился к Бяше: — «Бяш, от тебя мне тоже потребуется помощь.» — «Не-не-не, Кирюх, я завязал, правда, на,» — Бяша переминался с ноги на ногу, как нервный медведь. Снег хрустел под его ботинками. — «Я думал, что ты…» — «Всё именно так, как передала Катя,» — Кирилл оборвал его мягко, но решительно. — «Я знаю местонахождение Ромы. И гарантирую — после того как окажешь мне помощь, ты с ним встретишься.» На лице Бяши развернулась целая драма — желание помочь другу боролось с инстинктом самосохранения, надежда сменялась страхом, а страх — решимостью. Глядя на искреннюю радость Егора и непоколебимую уверенность Кирилла, он наконец принял решение: — «Х-хорошо, я в деле, на. Говори, что требуется?» Кирилл едва заметно кивнул, и этот жест был похож на падение снежинки: — «Хорошо. Сразу предупреждаю — действовать придётся быстро и предельно аккуратно.» Егор, наконец вырвавшись из медвежьей хватки Ивана и натягивая обратно свою многострадальную шапку, спросил: — «Это понятно, но что конкретно надо делать-то?» — «Нам необходимо обмануть сотрудников ГБР,» — произнёс Кирилл так спокойно, словно предлагал сходить за хлебом. Все, кроме Ивана, застыли как вкопанные, их глаза расширились от ужаса. Даже снег, казалось, замер в воздухе. — «Погоди-ка, Кирюх,» — Бяша нервно облизнул губы, его голос дрожал. — «Ментов обдурить — это одно, но эти ребята… они же не дураки, на.» — «Я предоставлю детальный план действий,» — голос Кирилла был спокоен и невозмутим, как поверхность замёрзшего озера. — «Выполните всё в точности, как я скажу.» Видя их колебания, Иван разразился смехом, от которого снег, казалось, посыпался с веток ближайших деревьев: — «Ха! Что, зассали?» — он прищурил свои жуткие глаза. — «Вас же не на преступление толкают, не на мокруху какую. Да и обман обману рознь: можно не соврать, а просто недоговорить, промолчать или слегка исказить правду. Улавливаете разницу?» От этих слов они заметно приободрились, словно кто-то включил внутри них свет. Егор расправил плечи, стряхивая с себя остатки сомнений: — «Ладно, я в деле. До конца.» Бяша молча кивнул, и снег продолжал падать на четыре фигуры. Они выглядели как актёры на сцене перед началом решающего действия. Кирилл кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, когда он произнёс: — «Хорошо, тогда приступим к плану.» Его голос звучал размеренно и методично, каждое слово было выверено с точностью математической формулы. Он спокойно и подробно объяснил каждому его действия, его карие глаза внимательно следили за реакцией собравшихся. Под конец все знали, что от них требуется, план был кристально ясен и подробен. Бяша, осознавая всю тяжесть возложенной на него ответственности, нервно сжал пальцы в карманах куртки. — «Кирюх, ты уверен, что следует заходить так далеко, на? Да и зачем тебе всё это?» — в его голосе слышалось неприкрытое беспокойство. Иван презрительно усмехнулся, обнажая ровные белые зубы. — «А что ты, узкоглазый, испугался, что главную роль дали? Ха-ха-ха, не ссы, сыклом быть — это у тебя в крови.» Его голос сочился ядом, каждое слово било точно в цель. Бяша слегка поморщился, его смуглое лицо на мгновение исказилось от обиды. Кирилл, наблюдая за этим с холодным безразличием, ответил своим обычным бесстрастным тоном: — «Всё это для того, чтобы поймать настоящего маньяка, Бяша. Я не могу раскрыть причину таких действий, но взамен гарантирую твою безопасность и безопасность Ромы.» Бяша погрузился в тяжёлые раздумья. Доверять Кириллу или нет — выбор был сложным, но других вариантов не оставалось. Он молча кивнул, глубже натягивая капюшон на лицо, словно пытаясь укрыться от пронизывающего взгляда Кирилла. Кирилл, отметив его реакцию, произнёс: — «Хорошо, теперь подождите меня здесь.» Он развернулся и направился к ларьку, стоящему позади них. Порывы ветра усиливались, поднимая в воздух всё больше снежинок. Спустя несколько минут он вернулся, и Егор, не скрывая любопытства, спросил: — «Что ты там купил?» Кирилл достал бутылёк этилового спирта и произнёс с той же холодной уверенностью: — «Это укрепит наши лживые факты. Теперь идём.» Никто не стал задавать лишних вопросов, и группа двинулась к гаражу Ивана. По пути Иван снял свою белую куртку и передал её Егору, который в свою очередь отдал свою Ивану. Кирилл молча передал Егору пистолет, его движения были точными и выверенными. Метель набирала силу, но видимость оставалась достаточной для их целей. Бяша с Егором направились вдоль правой стороны каменных стен гаражей, пока Кирилл с Иваном двигались по левой. Кирилл внимательно отметил следы от колёс машины на правой стороне, что подтверждало его предположения о том, что они всё ещё находятся в гараже. Обойдя гаражи, Кирилл осторожно выглянул из-за угла. Его внимательный взгляд сразу зафиксировал чёрную волгу с государственными номерами. Возле машины стоял сотрудник, склонившийся над блокнотом, что-то сосредоточенно записывая. Второй, судя по всему, всё ещё находился в гараже. Отступив за угол, Кирилл едва заметно кивнул Ивану. Тот выглянул с противоположной стороны и взмахнул рукой, подавая сигнал Егору и Бяше. Через несколько секунд тишину разорвали отчаянные крики. — «Стой, умоляю, не надо!» — голос Бяши дрожал от страха, когда он выскочил из-за угла. Он упал на спину, закрываясь руками в защитном жесте. Сотрудник мгновенно заметил его и тут же увидел приближающуюся фигуру в белом капюшоне. — «Умоляю, я буду молчать, прошу, не убивай!» — Бяша вложил в свой крик весь ужас, на который был способен. Егор направил на него пистолет, и сотрудник, оценив ситуацию, крикнул: — «Эй, быстро брось оружие!» Егор, не поворачиваясь в сторону сотрудника, рванул к лесу, на бегу выбрасывая пистолет. — «Стой! Лёш, быстрей!» — крикнул сотрудник, бросаясь в погоню с выхваченным оружием. Второй сотрудник выскочил из гаража и, увидев бегущего напарника, закричал: — «Олег, остановись! Ты его не догонишь, давай в машину!» Но Олег, не останавливаясь, пробежал мимо лежащего Бяши и крикнул: — «Он выронил оружие, на машине в лесу не проедем, давай, пока следы видны!» Алексей уже собрался бежать следом, но порыв ветра со снегом ударил ему в лицо. Осознав, что следы скоро заметёт, он крикнул: — «Олег, мы не догоним! Следы метелью заметут, остановись!» Но напарник, не слыша его, продолжил преследование в одиночку. Алексей подбежал к Бяше, который всё ещё лежал на снегу. — «Парень, ты как, цел?» — спросил он с искренним беспокойством. — «Д-да, сэр, с-спасибо, в-вы спасли меня,» — Бяша отвечал, старательно изображая испуг и благодарность. Пока между Бяшей и сотрудником завязался разговор, Кирилл холодно скомандовал: — «Пошли.» Они с Иваном быстро и бесшумно проскользнули к гаражу, пользуясь тем, что сотрудник стоял к ним спиной. Оказавшись внутри, Иван занял позицию у входа, внимательно следя за происходящим снаружи. Кирилл же, действуя с механической точностью, достал бутылёк со спиртом и начал методично поливать им коробки. Иван резко обернулся: — «Подожди, а поджигать чем будем?» Кирилл спокойно ответил, не прерывая своего занятия: — «Ты сейчас в куртке Егора. У него там должны быть или спички, или зажигалка.» Иван обшарил карманы и нащупал коробок спичек, который тут же бросил Кириллу. Тот ловко поймал его, выложил из спичек дорожку и поджёг крайнюю спичку. — «Всё, уходим,» — произнёс он своим обычным бесстрастным тоном. Иван, убедившись, что сотрудник всё ещё стоит спиной к гаражу, махнул рукой, и они так же быстро и бесшумно выскользнули наружу. Метель продолжала усиливаться, заметая их следы и унося с собой все улики их присутствия. Когда Кирилл с Иваном, тяжело дыша от быстрого бега, добрались до массивной каменной стены. Её шершавая поверхность, покрытая редкими пятнами обледеневшего мха, предоставляла хоть какое-то укрытие от пронизывающего ветра. Метель, словно разъярённый зверь, начала дуть с удвоенной силой. Кирилл осторожно выглянул из-за угла. Его холодные карие глаза, привыкшие анализировать каждую деталь, внимательно следили за разворачивающейся сценой: Бяша, дрожащий как осиновый лист, довольно убедительно разыгрывал свою роль перед сотрудником ГБР. Убедившись в успехе отвлекающего манёвра, Кирилл произнёс с металлическими нотками в голосе: — «Всё, теперь возвращаемся.» Иван, на чьём измождённом лице всё ещё играла слабая улыбка, попытался развернуться, но внезапно его ноги, словно подкошенные невидимой косой, подогнулись. Он рухнул на колени, погружаясь в глубокий снег, который тут же окрасился красноватыми разводами от его ран. Кирилл, заметив это падение, подошёл к нему размеренным шагом, его движения были точными и выверенными, как у механизма. Иван, прижимая дрожащую ладонь к осунувшемуся лицу, попытался усмехнуться: — «Хах, похоже, я достиг… Предела…» Кирилл, не выказывая ни малейшего признака беспокойства или сочувствия, механически схватил его за плечо. Его пальцы впились в куртку Ивана с расчётливой силой — достаточной, чтобы удержать, но не причинить дополнительной боли. Голос Кирилла звучал размеренно, словно метроном: — «Иван, осталось только вернуться обратно. Сможешь продержаться? Время ограничено.» Иван, с видимым усилием убирая трясущуюся ладонь с побледневшего лица, попытался встать. Капли пота на его лбу замерзали на морозном воздухе, превращаясь в крошечные льдинки. Как только он поднял одно колено, его резко повело в сторону, словно сломанную марионетку. Кирилл, несмотря на свою реакцию, не смог удержать внезапно обмякшее тело, и Иван рухнул на бок, взметнув вокруг себя облако снежной пыли. Кирилл быстро проанализировал ситуацию, его мозг работал как совершенный компьютер, просчитывая все варианты. Без единого слова он схватил Ивана за руку и, закинув её себе на плечо, потащил в сторону своего дома. Снег скрипел под их ногами, оставляя глубокий след, который метель тут же начинала заметать, словно услужливый помощник, скрывающий улики их присутствия. В голове Кирилла проносились чёткие, упорядоченные мысли: «Выносливости Ивану было не занимать, но похоже, это его предел. Потеря крови и переохлаждение делают своё дело. Метель нам только на руку — все оставленные нами следы будут уничтожены в течение нескольких минут. Егору в белой куртке не составит труда скрыться от второго сотрудника — в этой круговерти снега он практически невидим. Но вся суть плана заключается в Бяше. В случае если его раскроют в обмане…» Взгляд Кирилла на долю секунды стал острее лезвия ножа, но тут же вернулся к привычному ледяному спокойствию, словно рябь на замёрзшем озере…

Тем временем сотрудник ГБР Алексей, кутаясь в форменную куртку, продолжал допрос:

Его опытный взгляд внимательно изучал каждое движение дрожащего свидетеля. Снежные хлопья оседали на его тёмных бровях, пока он недоумевающе спрашивал: — «Значит, ты шёл в продуктовый ларёк, чтобы купить еды матери, но заметил, как за одним из домов группа подозрительных личностей что-то обсуждала, и решил подслушать?» Бяша трясся всем телом, и было невозможно понять: то ли от пронизывающего холода, то ли от всепоглощающего страха. Его зубы стучали, когда он пытался говорить: — «Д-да, сэр. О-они точно бандиты, отвечаю. У них были такие взгляды… страшные…» Алексей, пытаясь защититься от порывов ледяного ветра, который словно норовил содрать кожу с лица, поднял руку и продолжил допрос. Его голос звучал приглушённо сквозь завывания метели: — «Сколько их было? Они были на машине? Говори точнее!» — «Их б-было пятеро,» — Бяша заикался, переминаясь с ноги на ногу, снег под его ботинками превратился в утоптанное месиво. — «И о-они были на какой-то ч-чёрной машине. Большой такой…» В голове Алексея, пока снежинки таяли на его щеках, промелькнула профессиональная мысль: «Странно, если этот парень говорит правду, тогда в этом гараже точно были люди из преступной организации. Это подтверждают и следы от машины, которые мы обнаружили по прибытии — глубокие борозды в снегу.» Внезапно он заметил, как глаза Бяши расширились от ужаса, уставившись куда-то за его спину. Зрачки парня расширились настолько, что практически поглотили радужку. Алексей резко обернулся и увидел, как из гаража клубами валит чёрный дым, извиваясь в порывах ветра подобно демоническим щупальцам. «Чёрт! Они решили отвлечь наше внимание и скрыть оставшиеся улики!» — молнией пронеслось в его голове. Адреналин ударил в кровь, заставляя тело действовать быстрее мысли. Он рванулся к гаражу, проваливаясь в глубокий снег, надеясь успеть потушить начинающийся пожар. Но внезапно воздух разорвал истошный крик Бяши, полный первобытного ужаса: — «Они! Они! Они найдут меня! Аааааа!» Алексей развернулся на звук, снег заскрипел под его ботинками. Он успел увидеть лишь размытый силуэт Бяши, бросившегося бежать прочь, его фигура постепенно растворялась в белой пелене метели. — «Стой!» — крик Алексея потонул в завывании ветра, а Бяша, не слыша или не желая слышать, исчез в снежной круговерти, словно его никогда и не было. Решив сосредоточиться на более насущной проблеме, Алексей бросился к горящему гаражу. Но как только он приблизился ко входу, жар ударил ему в лицо, заставляя отшатнуться. Внутри всё полыхало яростным огнём — языки пламени жадно пожирали картонные коробки, превращая их содержимое в пепел за считанные секунды. Бумаги, кружась в раскалённом воздухе, превращались в чёрные хлопья, а металлические конструкции, раскалившись докрасна, начали обрушиваться, создавая непреодолимый барьер у входа. — «Вот чёрт, уже слишком поздно,» — Алексей в бессильной ярости сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, его зубы скрипнули от напряжения. Сквозь треск пламени и завывание метели внезапно прорвался знакомый голос: — «Лёш, это ты?!» Алексей повернул голову к напарнику, его лицо исказилось от гнева: — «Ну и какого чёрта ты побежал за ним?! Нас обдурили, как желторотых новичков!» Олег, тяжело дыша после погони, подбежал к напарнику. Увидев полыхающий гараж, он с досадой плюнул в сторону, его слюна замёрзла ещё в воздухе: — «Тот человек скрылся. Чёртова метель помогла ему — словно по заказу усилилась именно в этот момент.» Алексей, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени, начал размышлять вслух. Его голос звучал глухо: — «Олег, мы с тобой не первый день работаем. Забыл наше главное условие? То, что держит нас в живых?» — «Нет, Лёх,» — Олег переступил с ноги на ногу, снег хрустнул под его весом. — «Но если бы мы поймали его, то…» — «То что?!» — Алексей резко развернулся к напарнику, его глаза горели яростью. — «Его дружки помогли бы ему сбежать, Олег! А ты рванул за ним как необученный щенок за машиной! А если бы там была ловушка? Ты сейчас мог бы лежать с пулей в груди!» Олег поморщился, словно от пощёчины, и промолчал, признавая правоту напарника. Алексей, выпустив облачко пара в морозный воздух, снова глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться: — «Олег, ты мне друг и товарищ, но в нашей работе нужно думать головой, а не задницей. Ладно, улики какие смогли собрать, такие есть. Теперь едем в город.» Алексей, утопая в снегу, обошёл застывшего напарника и направился к служебной машине, припорошенной свежим снегом. Олег, поправив кобуру на поясе, спокойно повернулся к нему: — «Стой, но почему именно в город? Может, стоит прочесать окрестности?» Алексей, смахнув снег с дверной ручки и открыв дверь машины, начал обстоятельно объяснять: — «Тот второй парень, которого чуть не пристрелили, рассказал, что видел людей, явно принадлежащих к какой-то преступной организации. Здесь, как только мы приехали, уже были свежие следы от машины, ведущие в сторону шоссе. Это наводит на мысль, что они, воспользовавшись общей паникой в посёлке, начали действовать в открытую. Похоже, местные отделения милиции их уже не так пугают, как раньше. Поджог гаража — это последний штрих, доказывающий, что беглец действует не один. Пока ты гонялся за ним по сугробам, а я допрашивал якобы потерпевшего, их сообщники успели организовать поджог у нас за спиной.» Олег, задумчиво потирая заиндевевший подбородок, произнёс: — «Странно всё это… Слишком гладко выходит. Получается, они специально заставили того парня выбежать именно к гаражам? И он как по заказу упал именно там, где его было лучше всего заметить?» Алексей замер, его глаза внезапно расширились от озарения: — «Да, чёрт возьми, Олег, ты прав. Всё слишком гладко. Как по нотам разыграно.» Олег, сунув закоченевшую руку в карман куртки, достал пистолет. Металл тускло блеснул в сером свете зимнего дня: — «Это не подделка, Лёш. Смотри внимательно,» — он повернул оружие в руках, демонстрируя характерные отметины на рукояти. — «Тот человек действительно собирался пристрелить парня. Всё продумано до мелочей — ровно один патрон на один выстрел. Никаких лишних следов.» Алексей погрузился в глубокую задумчивость, снежинки медленно таяли на его нахмуренном лбу. Садясь в промёрзшую машину, он наконец произнёс, каждое слово звучало веско и значимо: — «Хорошо, отвезём эту улику в городское отделение милиции. Там проведут полную баллистическую экспертизу,» — он провёл рукой по запотевшему стеклу, оставляя прозрачную полосу. — «А заодно получим полную информацию о всех криминальных группировках, действующих в городе. Что-то подсказывает мне, это дело гораздо серьёзнее, чем кажется на первый взгляд.» Олег молча кивнул, соглашаясь с логикой напарника. Снег хрустел под его ботинками, пока он быстрым, уверенным шагом обходил машину, направляясь к водительскому месту. Метель продолжала бушевать, словно пытаясь скрыть все следы произошедшего в этот морозный зимний день, пока языки пламени продолжали пожирать содержимое гаража, унося с собой последние улики таинственного происшествия. За их спинами огонь продолжал своё разрушительное дело, а где-то в снежной круговерти растворялись следы Кирилла, тащившего Ивана к безопасному убежищу. Посёлок постепенно погружался в белую мглу, храня свои мрачные тайны под покровом метели…

***

Время: 16:05.

Место: Дом Кирилла.

(Pov от 3 лица.)

Антон сидел на деревянном стуле, его худая фигура казалась неестественно застывшей. Отблески пламени играли на его бледном лице, наполовину скрытом белоснежными бинтами, придавая ему призрачный вид. Его некогда живые глаза теперь напоминали тёмные колодцы, в глубине которых плескалась бесконечная боль. Он неотрывно смотрел на огонь, словно пытаясь найти в нём ответы на мучившие его вопросы. У высокого окна, покрытого затейливыми морозными узорами, стояла Алиса. Её стройная фигура резко контрастировала с белизной заснеженного пейзажа за окном. Лисья маска на её лице создавала странный диссонанс с общей мрачной атмосферой комнаты. Игривая улыбка, застывшая на маске, казалась насмешкой над происходящим. Её изумрудно-зелёные глаза, видневшиеся в прорезях маски, с детским восхищением следили за падающими снежинками, кружащимися за окном в своём бесконечном танце. Алиса оторвалась от созерцания зимнего пейзажа и повернула голову к Антону. Веселье в её глазах сменилось глубоким состраданием и почти осязаемым чувством вины. Она медленно направилась к нему, её мягкие шаги заглушал потёртый ковёр на деревянном полу. Каждое её движение было наполнено осторожностью, словно она приближалась к раненому зверю, готовому в любой момент броситься в атаку. — «Уйди,» — голос Антона прозвучал хрипло и резко, словно несмазанная дверная петля. Он даже не повернул головы, продолжая смотреть в огонь. — «Тош, я знаю, что ты меня ненавидишь, но может…» — голос Алисы дрожал, как осенний лист на ветру. Она попыталась придать ему игривость, но вместо этого он прозвучал надломленно и фальшиво. — «Я тебе уже говорил не называть меня так,» — в его голосе появились стальные нотки, каждое слово словно вонзалось острым лезвием в пространство между ними. Алиса замерла, её плечи поникли. Глубокий вздох вырвался из её груди, и она опустила взгляд к потёртому ковру: — «Прости… Прости меня. Я совершила ошибку, но единственное, чего я сейчас хочу — это твоего прощения. Просто прощения…» Антон резко поднялся со стула, и тот скрипнул по деревянному полу. Его движения были наполнены такой яростью, что, казалось, воздух вокруг него раскалился: — «Простить тебя?» — его голос поднялся почти до крика. — «Почему я должен тебя простить? Из-за тебя я сейчас в таком положении, из-за тебя у меня нет выбора, и из-за тебя умерла моя…» — слова застряли в его горле, словно острые осколки стекла. Маленькие капли слёз появились в уголках его глаз, поблёскивая в отсветах камина. Он поспешно снял очки дрожащими руками и грубо вытер слёзы рукавом своего свитера. Алиса, наблюдая за его страданиями, внезапно сделала то, чего никто не ожидал — она стремительно преодолела разделявшее их расстояние и крепко обняла его сзади, прижавшись щекой к его спине. — «Хорошо, Тоша, ты прав,» — её голос звучал глухо. — «Я разрушила твою жизнь, я во всём виновата. Да, я знаю, что меня обманывали всю жизнь, но это не оправдывает моих действий, так что, Тош…» — она ослабила свои объятия, позволяя ему повернуться. Антон медленно повернул голову, его взгляд был подобен грозовой туче, в которой смешались ненависть и удивление. Алиса, глядя в его глаза через прорези своей маски, мягко произнесла: — «Не вини себя, ты ни в чём не виноват. Ни в чём…» Внезапно он оттолкнул её с такой силой, что она едва удержалась на ногах. Его пальцы судорожно вцепились в белые волосы: — «Заткнись!» — его крик эхом отразился от стен. — «Я знаю, что я во всём виноват! Почему ты просто не замолчишь?!» Алиса отступила назад, её изумрудные глаза расширились от испуга и удивления: — «Тош…» — прошептала она, и это прозвучало как молитва. Антон сильнее стиснул свои волосы, его голова опустилась, глаза превратились в узкие щели: — «Я и только я убил свою сестру! Да, я знаю это! Почему ты не замолчишь?! Нет, я не стану её надевать сейчас!» — его голос срывался на хрип. Алиса осторожно приблизилась к нему, замечая, как слёзы прокладывают влажные дорожки по его лицу, сбегая под бинты. Внезапно Антон начал бить себя по голове: — «Почему! Почему ты так уверен в этом?! Я… Не буду монстром!» Не раздумывая ни секунды, Алиса снова обняла его, на этот раз крепче, словно пытаясь защитить от него самого. Антон застыл, его глаза широко распахнулись, а она нежно гладила его по спине, её прикосновения были лёгкими, как падающий за окном снег: — «Тош, ты не монстр…» — её голос был полон неподдельной нежности. — «Ты хороший человек. Ты добрый, ты отзывчивый, ты верный, и ты… Ты мой первый настоящий друг.» Антон вздрогнул всем телом от её объятий, словно через него прошёл электрический разряд. Слова застряли где-то в горле, превратившись в беззвучный ком. Вместо них он медленно, будто боясь спугнуть момент, обнял Алису в ответ, уткнувшись лицом в её рыжую шубку, пахнущую морозом и мандаринами. — «Тош, ты же помнишь нашу первую встречу?» — её голос звучал мягко, словно шелест осенних листьев. Антон лишь тихо всхлипывал, не в силах ответить, и Алиса продолжила, её голос становился теплее с каждым словом: — «Как ты встретил меня по дороге в школу, как не испугался и заговорил со мной и как… Ты дал мне имя.» Антон, немного успокоившись, приподнял голову. Его голос был хриплым, словно несмазанная дверная петля: — «П-помню…» Алиса усмехнулась, и даже её маска, казалось, засветилась озорством: — «Хи-хи-хи, а ведь знаешь, я не помню своего настоящего имени, но это и не важно. Для меня имя, данное тобой, стало важнее всего на свете. Вот представляешь, где такое видано, чтобы лисичке дали настоящее имя! хи-хи-хи.» Уголки губ Антона дрогнули в лёгкой улыбке, и Алиса, заметив это, тут же подхватила: — «Ух ты, наш расстроенный зайчик подал знак веселья? Хи-хи-хи, глупыш, и долго ты меня держать собрался?» Антон, словно очнувшись от транса, осознал, что Алиса уже не обнимает его, а он всё ещё крепко прижимает её к себе. Он резко отпустил её, торопливо вытер последние слёзы и пробормотал: — «Я… Просто задумался, и я не глупый!» Алиса, видя как на его лице расцветает долгожданная улыбка, подразнила: — «Ух, зубы показал? Это добрый знак.» Антон, приободрившись, отвёл взгляд и начал: — «Я помню… Как мы играли в догонялки, и это… Было самое незабываемое ощущение…» — «Свободы?» — перебила его Алиса. — «Хи-хи-хи, Тош, а как ты в сугроб упал — вот это была умора! Хи-хи-хи-хи-хи!» — она театрально приложила руку ко лбу, сотрясаясь от смеха. Антон, заражаясь её весельем, сам того не замечая, расхохотался: — «Ха-ха-ха-ха-ха-ха!» Их смех наполнил комнату, отражаясь от стен и создавая удивительную симфонию радости. Целую минуту они не могли остановиться, и это мгновение казалось самым светлым и добрым за всё последнее время. Когда они наконец отсмеялись и восстановили дыхание, Антон тихо произнёс: — «Спасибо… Алиса…» Её маска словно засветилась изнутри, а в зелёных глазах заплясали озорные огоньки. Она молниеносно приблизилась к нему так, что между её маской и его лицом осталось всего несколько сантиметров. Антон замер, а она прошептала: — «Всегда пожалуйста, Тоша, а теперь…» Одним плавным движением она коснулась его головы и отпрыгнула назад, крикнув: — «Ты водишь, Тоша, хи-хи-хи!» Антон секунду стоял неподвижно, словно статуя, а затем, осознав происходящее, расплылся в улыбке: — «Ну, готовься, лисичка!» Он бросился за ней, огибая массивный деревянный стол. Алиса, заливаясь смехом, профессионально уворачивалась от его рук, приговаривая: — «Хи-хи-хи, не поймаешь ты меня!» Азарт погони захватил Антона целиком: — «Это мы ещё посмотрим!» Они носились по комнате, словно дети, забыв обо всех тревогах и печалях. Когда силы наконец иссякли, оба рухнули на спины на старый ковёр, глядя на деревянный потолок с его причудливым узором из сучков и разводов. — «Хи-хи-хи, поймал всё-таки,» — выдохнула Алиса, тяжело дыша. — «А ты стал быстрее… зайчик…» — «Если бы ты стулом не защищалась… Я бы быстрее тебя поймал…» — пропыхтел Антон в ответ. Внезапно тишину разорвал скрип открывающейся входной двери. Алиса и Антон мгновенно вскочили на ноги, напряжённо вглядываясь в проход. В дверном проёме показался Кирилл, поддерживающий бессознательного Ивана. Оба были покрыты снегом, словно сахарной пудрой. Кирилл, тяжело дыша, окинул присутствующих своим обычным холодным взглядом и спокойно произнёс: — «Положите Ивана на диван.» Антон с Алисой, не произнося ни слова, быстро подошли к ним. Они аккуратно сняли с Ивана заснеженную уличную одежду и перенесли его в комнату с диваном. Вернувшись, Антон спросил: — «Кирилл, что произошло?» Кирилл, методично снимая верхнюю одежду, ответил с привычным безразличием: — «Мы с Иваном прогулялись, но ему вдруг стало плохо, и он отключился. К вам больше никто не приходил?» Его пронзительный взгляд изучал их лица, и что-то в выражении глаз Антона привлекло его внимание. Пустота, которая раньше читалась во взгляде юноши, частично исчезла, и Кирилл сделал мысленную пометку об этом изменении. — «Нет, Кирюш, никого не было,» — усмехнулась Алиса. — «И я вижу, что вы не просто так пошли гулять, хи-хи-хи.» Кирилл проигнорировал её замечание и прошёл в гостиную, опускаясь на стул. Алиса, не унималась: — «От тебя пахнет спиртом и костром. Неужто вы решили что-то поджечь?» — «Тебя это не касается,» — холодно отрезал Кирилл. — «Но на данный момент перемещение в посёлке полностью безопасно для нас, и в этом основную роль сыграл Иван.» Он помолчал, прежде чем продолжить: — «Пока что мы переждём метель, и ещё, Алиса…» Он повернул голову, и его холодные карие глаза встретились с зелёными глазами девушки: — «Я попрошу вас приглядеть за Иваном. Мне нужно кое-что подготовить. Если он очнётся или его состояние ухудшится — немедленно зовите меня.» Алиса игриво посмотрела на него: — «Хи-хи-хи, так точно, капитан, но…» — она приблизилась к Кириллу, и в её голосе появились нотки угрозы, — «Ты же не сильно расстроишься, если мы случайно не уследим?» Кирилл встретил её взгляд, не моргнув: — «Если с ним что-то случится, тогда я гарантирую, что эта история закончится для нас очень быстро. Также, если ты действительно хочешь отомстить своему ненастоящему хозяину, ты выполнишь моё поручение идеально.» Алиса ещё несколько секунд сверлила его взглядом, затем хмыкнула и отвернулась, но в воздухе повисло ощутимое напряжение. Кирилл продолжал наблюдать за ней своим безжизненным взглядом, словно змея, готовая в любой момент нанести удар…

***

"Для меня хуже смерти может быть только предательство. Понимаете, я мог представить себе смерть, но не мог представить себе предательство." — Малкольм Икс.