♚♛┉┉ Звериный Ум: Шах Лесному Королю ┉┉♛♚

***

Густая, непроницаемая тьма окутала лес, словно чернильное покрывало, брошенное на мир неведомым гигантом. Ночь властвовала безраздельно, поглощая все звуки и краски, оставляя лишь призрачные силуэты деревьев-исполинов, чьи кроны терялись в бездонном небе. Воздух застыл, пропитанный ароматом хвои и влажной земли. Ни единый шорох не нарушал этот заколдованный покой, будто сама природа затаила дыхание в предвкушении чего-то необычайного. В самом сердце этого молчаливого царства, на небольшой поляне, окружённой древними соснами и елями, виднелся одинокий силуэт. На старом, изъеденном временем пне сидел молодой человек. Лунный свет, пробивающийся сквозь густую листву, мягко очерчивал его фигуру, создавая причудливую игру теней. Короткие светлые волосы юноши были взъерошены, словно он только что пережил сильный порыв ветра или внезапное потрясение. Каждая прядь, казалось, жила своей жизнью, придавая его облику нотку беззаботности и лёгкого безумия. Глаза, полные неугасимого огня любопытства и творческого вдохновения, блестели в полумраке, отражая звёздный свет. Строгий костюм, явно с чужого плеча, висел на худощавой фигуре парня, создавая комичный контраст с его юным лицом и взъерошенными волосами. Пиджак был велик в плечах, а брюки собирались гармошкой у щиколоток. Этот наряд словно кричал о том, что его обладатель играет роль, к которой ещё не совсем привык. В правой руке молодой человек бережно, почти благоговейно, держал потрёпанную чёрную книгу. Её кожаный переплёт был испещрён загадочными символами и узорами, едва различимыми в тусклом свете ночи. Страницы, пожелтевшие от времени, шелестели под лёгким прикосновением ночного бриза, словно шепча древние секреты. Взгляд парня был прикован к раскрытому фолианту, а губы изогнулись в загадочной улыбке, отражающей целую гамму эмоций: от восторга первооткрывателя до лёгкой тревоги перед неизвестным. Его пальцы нежно поглаживали шероховатую бумагу, будто пытаясь впитать мудрость веков через кончики пальцев. Внезапно он поднял голову, словно пробудившись от глубокого транса. Его глаза, полные воодушевления, устремились в пустоту ночного леса, будто обращаясь к невидимой аудитории: - "Хех, настало время вопросов и ответов, реакций и действий, загадок и подсказок!" - воскликнул он, его голос, полный юношеского задора, эхом разнёсся по безмолвному лесу. - "Дорогие читатели, прошу узреть!" С этими словами он поднял книгу над головой жестом триумфатора, демонстрируя её невидимым зрителям. Лунный свет заиграл на потёртом переплёте, придавая книге почти мистическое сияние. Но ответом ему была лишь тишина. Ни аплодисментов, ни восторженных возгласов - только шелест листвы и далёкий крик ночной птицы. Осознание одиночества медленно проступило на лице юноши, сменяя воодушевление лёгкой грустью. Он огорчённо опустил голову и книгу, плечи поникли под тяжестью невысказанных историй. - "Эх, кому я это говорю? Я тут один, похоже, крыша моя поехала," - пробормотал он себе под нос, голос его дрогнул от внезапного приступа меланхолии. Но даже в этот момент уныния в глубине его глаз продолжал тлеть огонёк неугасимого творческого духа. Словно стряхивая с себя минутную слабость, юноша выпрямился и решительно расправил плечи. Быстрым, почти незаметным движением он извлёк из внутреннего кармана костюма старую чернильную ручку. Её потёртый корпус говорил о долгих часах использования, о бессонных ночах, проведённых в компании слов и образов. Прижав ручку к раскрытым страницам книги, он произнёс с новой решимостью, его голос окреп и зазвучал с новой силой: - "Ну да ладно, нужно всё-таки продолжать. Ведь история без продолжения - как отрывок куска бумаги от холста картины. Неполная, незавершённая, жаждущая своего финала." С этими словами он склонился над фолиантом, и его рука начала стремительно двигаться по бумаге. Чернила ложились на страницы витиеватыми узорами букв, складываясь в предложения, абзацы, главы. Казалось, сама ночь замерла, наблюдая за рождением новой истории. Лицо юноши преобразилось, озарённое внутренним светом вдохновения. Его глаза блестели, отражая невидимые миры, рождающиеся под его пером. Губы беззвучно шевелились, проговаривая диалоги невидимых героев. Время, казалось, потеряло свою власть над этим уголком леса. Минуты растягивались в часы, а часы сжимались до мгновений. Лишь шорох пера по бумаге нарушал безмолвие ночи, рассказывая историю о далёких мирах, невероятных приключениях и глубоких чувствах. Что же выйдет из-под пера этого странного ночного летописца? Какие судьбы оживут на страницах чёрной книги? Какие миры раскроются перед взором воображаемых читателей? Лишь время и его неистощимая фантазия могли дать ответ на эти вопросы, пока вокруг царила непроглядная тьма загадочного леса, хранящего тайны прошлого и зародыши будущих историй.

***

Вопрос 1.

Персонаж: Кирилл.

Вопрос: Зачем тебе это место? С твоими способностями ты мог стать профи в разных сферах деятельности, школьник, да и в таком странном месте, бросать вызов монстрам? Разве для тебя собственная жизнь не в приоритете?

Роль: Иван.

***

Морозное зимнее солнце медленно поднималось над заснеженным лесом, окрашивая верхушки сосен в нежно-розовые тона. Тишина, царившая вокруг, казалась почти осязаемой, нарушаемая лишь редким потрескиванием веток под тяжестью снега и приглушённым хрустом шагов двух путников, пробирающихся по узкой, едва заметной тропинке. Кирилл шёл впереди, его стройная фигура в темно-синей куртке резко контрастировала с белоснежным окружением. Каждый его шаг был осторожным и выверенным, словно он ступал по тонкому льду. Острый взгляд карих глаз внимательно изучал местность, подмечая малейшие детали - изгиб ветки, след на снегу, направление ветра. Его лицо, с тонкими чертами и высокими скулами, оставалось непроницаемым, но в глубине глаз таилось напряжение. Иван шествовал следом, с презрительной усмешкой оглядывая окружающий пейзаж. Его потёртая куртка была небрежно расстёгнута, демонстрируя полное пренебрежение к морозу. В отличие от напряжённого Кирилла, Иван излучал самоуверенность и высокомерие. Его стальные глаза с нескрываемым раздражением буравили спину идущего впереди спутника. Время, казалось, застыло в этом зимнем безмолвии. Лес вокруг них был величественен и прекрасен - высокие сосны, укрытые снежными шапками, искрящиеся на солнце сугробы, изредка мелькающие среди ветвей яркие пятна снегирей. Но путники, погружённые в свои мысли, едва замечали эту красоту. Наконец, Иван театрально вздохнул и остановился, картинно запрокинув голову. - "Кирилл," - его голос, хриплый от долгого молчания, прозвучал неожиданно громко. - "Ты уверен, что тут выход в посёлок?" Кирилл замер, словно наткнувшись на невидимую преграду. Он медленно обернулся. - "Я, знаешь ли, не привык к таким... примитивным прогулкам," - продолжил Иван, небрежно стряхивая невидимую пылинку с рукава. - "Этот лес я знаю лучше, чем содержимое своего гардероба. Но сейчас..." - он обвёл рукой окружающий их пейзаж с видом императора, осматривающего свои владения, - "я не узнаю ни единого жалкого деревца. Это начинает раздражать." Кирилл молчал несколько долгих секунд, словно взвешивая каждое слово. Когда он заговорил, его голос был тих, но в нём чувствовалась сталь: - "Если честно, я сам не знаю, куда идти." - Он сделал паузу, и Иван увидел, как в глазах Кирилла мелькнуло что-то похожее на неуверенность. - "Тропу, по которой в последний раз нас вела Алиса, я не смог найти. Окружение... оно изменилось." Кирилл поднял голову, изучая небо сквозь переплетение заснеженных ветвей. Его лицо на мгновение исказилось, словно от внутренней боли. - "Мы примерно в десяти километрах от посёлка," - наконец произнёс он. - "Возможно, даже дальше." Иван почувствовал, как холодок пробежал по спине, и это не имело ничего общего с зимним морозом. Он нервно усмехнулся: - "Ну, пиздец нам, значит. Тайга большая, а мы мелкие." Он тяжело опустился на поваленное дерево, с которого тут же слетело облачко снежной пыли. Иван наблюдал, как Кирилл продолжает изучать небо и верхушки деревьев, его лицо было сосредоточенным, словно он решал сложную математическую задачу. "Умный сукин сын, - подумал Иван с неожиданным уважением. - Пытается определить направление по ветру и солнцу. Вот только толку от этого..." Неожиданно для самого себя Иван спросил: - "Слушай, Кирилл, а какого чёрта ты вообще сюда припёрся?" Кирилл медленно перевёл взгляд на Ивана. В глазах Кирилла на мгновение промелькнуло что-то тёмное, почти пугающее. - "Это же богом забытая дыра," - продолжил Иван, стараясь, чтобы его голос звучал небрежно. - "Тут нет ничего, кроме скуки и этих... этих тварей в масках." - Он почесал щёку и отвёл взгляд. - "Да и зачем тебе эти твари сдались? Уехал бы в город, как нормальный человек. Ты же не дурак, я вижу. Чего ты тут забыл?" Кирилл долго молчал, и Иван уже подумал, что не получит ответа. Но затем Кирилл заговорил, и его голос был тихим и каким-то... усталым: - "Я прибыл сюда на время и за одной вещью." - Он сделал паузу, словно сомневаясь, стоит ли продолжать. - "А что касается тварей... Всё дело в Алисе. Она знает... она знает то, чего не должна знать." Иван подался вперёд, чувствуя, как по спине пробежал холодок. - "И что же это?" - спросил он, улыбнувшись во все зубы, стараясь, чтобы его голос звучал небрежно. Кирилл посмотрел прямо в глаза Ивану, и тот почувствовал, как у него перехватило дыхание. В глазах Кирилла была такая глубина, такая смесь эмоций, что на мгновение Ивану показалось, будто он смотрит в бездну. - "Это неважно," - наконец произнёс Кирилл. - "Важно то, что я должен уничтожить их. Всех. И только тогда я смогу уехать отсюда." Иван почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он медленно поднялся, подошёл к Кириллу и заглянул ему в глаза. - "Ты связан," - тихо сказал он. - "Связан по рукам и ногам. И всё из-за какой-то тайны, которую знает та сука в маске?" Кирилл не ответил, но его молчание было красноречивее любых слов. Иван отступил на шаг, чувствуя странную смесь страха и возбуждения. Он понимал, что узнал нечто гораздо более серьёзное, чем мог предположить. Но вместо того, чтобы испугаться, он почувствовал прилив адреналина. - "Ладно," - сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал беспечно. - "Время всё расставит по своим местам. А пока..." - он обвёл рукой окружающий их зимний лес, - "давай-ка выберемся отсюда, пока не превратились в ледяные статуи."

***

Вопрос 2,3,4,5.

Персонаж: Кирилл.

Вопрос: Каким образом тебя занесло в этот посёлок?

Роль: Neikon.

Персонаж: Хозяин Леса.

Вопрос: Что вы подумали, когда мальчик по имени Кирилл сказал, что не боится вас?

Роль: Neikon.

Персонаж: Кирилл.

Вопрос: Считал ли ты кого то в своей жизни другом?

Роль: Neikon.

Персонаж: Алиса.

Вопрос: Неужели тебе правда доставляет удовольствие страдания Оли? Или же ты просто притворяешься и в глубине своего сознания тебе жаль эту девочку?

Роль: Neikon.

***

**Кирилл**

Морозный воздух обжигал лёгкие, а колючий ветер безжалостно хлестал по лицу, но черноволосый парень, казалось, не замечал суровости зимы. Его длинные, слегка растрёпанные волосы падали на глаза, создавая загадочный ореол вокруг бледного лица. Он медленно шёл по узкой, заснеженной тропинке, петляющей между покосившимися деревянными домами старого посёлка. Каждый его шаг оставлял глубокий след в нетронутом снегу, нарушая девственную белизну зимнего покрывала. Лёгкая, едва заметная улыбка играла на его тонких губах, а в тёмных глазах, почти скрытых за чёлкой, мерцал огонёк предвкушения. Он был похож на хищника, вышедшего на охоту - настороженный, внимательный, готовый в любой момент броситься в погоню. Его взгляд жадно скользил по окрестностям, выискивая малейшие признаки движения. Внезапно, словно молния, пронзила его сознание - краем глаза он уловил мелькнувший вдалеке силуэт. Сердце парня забилось чаще, адреналин хлынул в кровь. Он мгновенно узнал этот силуэт - тот самый, которого он так долго искал. Не раздумывая ни секунды, он резко выдернул руки из карманов потрёпанной куртки и рванулся вперёд, взметая облака снежной пыли. Расстояние между ним и убегающей фигурой стремительно сокращалось. Ветер свистел в ушах, дыхание становилось все более прерывистым, но он не сбавлял темпа. Наконец, оказавшись на расстоянии нескольких метров, он выкрикнул, задыхаясь от быстрого бега: - "Эй! Постой!" Его голос эхом разнёсся по пустынной улице, отражаясь от стен домов и голых деревьев. Силуэт впереди замер, словно поражённый электрическим разрядом, а затем медленно, с явной неохотой, начал оборачиваться. Парень, наконец, смог разглядеть лицо того, за кем так отчаянно гнался. Перед ним стоял юноша примерно его возраста, с правильными чертами лица и глубокими карими глазами, в которых читалась смесь настороженности и скрытого беспокойства. Его поза была напряжённой, словно он в любой момент был готов снова броситься бежать. - "Ты ведь Кирилл, я прав?" - спросил догнавший его парень, пытаясь восстановить дыхание. Его грудь вздымалась и опускалась, а изо рта вырывались клубы пара. При звуке своего имени юноша, названный Кириллом, заметно напрягся. Его плечи окаменели, а в глазах промелькнула тень тревоги. Он медленно повернулся всем телом к незнакомцу, словно готовясь к возможному нападению, и спокойным, но полным подозрения голосом спросил: - "Кто ты?" Этот простой вопрос, казалось, застал парня врасплох. На мгновение на его лице отразилось замешательство, но оно быстро сменилось широкой, почти безумной улыбкой. Он разразился громким смехом, который эхом разнёсся по пустынной улице: - "Ха-ха-ха! Да, всё-таки ты и есть тот самый Кирилл! Боже, как же долго я тебя искал!" Его смех постепенно стих, оставив после себя лишь призрачное эхо. Парень сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и продолжил уже более серьёзным тоном: - "Слушай, у меня есть к тебе пара вопросиков. Ответишь?" Кирилл не сводил пристального взгляда с незнакомца. Его мозг лихорадочно работал, перебирая в памяти лица всех, кого он когда-либо встречал в этом богом забытом посёлке. Но сколько бы он ни напрягал память, этого человека он точно никогда раньше не видел. "Может, это очередная ловушка?" - мелькнула тревожная мысль. Стараясь сохранять внешнее спокойствие, хотя внутри всё кипело от напряжения, Кирилл холодно поинтересовался: - "Откуда ты меня знаешь?" Незнакомец лишь наклонил голову набок, словно изучая какой-то особенно интересный экспонат в музее. Его губы скривились в усмешке, а в глазах промелькнуло что-то похожее на разочарование. Он тяжело вздохнул, словно устал объяснять очевидные вещи, и ответил с едва скрываемым раздражением: - "Да это неважно. Важно сейчас лишь то, ответишь ты на мои вопросы или нет." Кирилл внимательно изучал стоящего перед ним парня, анализируя каждую деталь его внешности и поведения. Его взгляд скользил по потрёпанной куртке незнакомца, по его растрёпанным волосам, по странному блеску в глазах. "Странный он какой-то", - думал Кирилл. - "Всё время улыбается, словно знает что-то, чего не знаю я. И судя по тому, как быстро он меня догнал, физическая форма у него отличная. К тому же он явно что-то знает обо мне. Нужно быть предельно осторожным". - "Почему я должен отвечать на твои вопросы?" - спросил Кирилл, вкладывая в свой голос столько холода, сколько смог. Незнакомец на мгновение задумался, почёсывая затылок. Его лицо приняло задумчивое выражение, словно он пытался решить сложную математическую задачу. Внезапно его осенило, и он выпалил, словно нашёл решение всех проблем мира: - "Вот что! Если ответишь, я расскажу тебе все слабости Алисы. Идёт?" При упоминании имени Алисы Кирилл едва заметно вздрогнул. Его сердце пропустило удар, а в горле внезапно пересохло. "Очень опасно, что этот незнакомец знает Алису по имени", - пронеслось у него в голове. - "Значит, он откуда-то следил за всем происходящим со стороны. Но как? И главное - зачем?" Кирилл почувствовал, как по спине пробежал холодок, и это было вызвано не морозной погодой. Он понимал, что ввязывается в опасную игру, но любопытство и желание узнать больше об Алисе пересилили осторожность. После нескольких секунд напряжённого молчания, которые показались вечностью, Кирилл коротко кивнул: - "Хорошо." Лицо незнакомца озарилось триумфальной улыбкой. Он потёр руки, словно готовясь к чему-то невероятно увлекательному, и продолжил с энтузиазмом ребёнка, получившего долгожданный подарок: - "Ну и отлично! Так вот, первый вопрос - как тебя вообще занесло в этот богом забытый посёлок?" Кирилл на мгновение задумался, тщательно подбирая слова. Он понимал, что каждое сказанное им слово может быть использовано против него, поэтому решил ограничиться максимально лаконичным ответом: - "У меня тут дело." После этого ответа повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра и далёким лаем собак. Незнакомец прищурил глаза, скрытые под длинной чёлкой, и с нотками разочарования в голосе протянул: - "И это всё? Чего так коротко? Ну расскажи хоть что-нибудь поподробнее! Я же не просто так за тобой гонялся!" Кирилл лишь холодно посмотрел на него и промолчал, всем своим видом показывая, что не собирается вдаваться в детали. Его лицо было непроницаемой маской, за которой скрывались все его мысли. Парень тяжело вздохнул, словно смирившись с тем, что больше информации он не получит. Он потёр замёрзшие руки и продолжил, стараясь скрыть разочарование в голосе: - "Ладно, безэмоциональная ты машина. Тогда следующий вопрос, по поводу друзей. Считал ли ты кого-то своим другом в жизни?" Этот вопрос, казалось, задел что-то глубоко внутри Кирилла. На мгновение его маска бесстрастности дрогнула, его голос был ровным и холодным, словно лёд: - "Нет. Друг - понятие неординарное и, я бы сказал, иллюзорное. Его можно использовать лишь для удобных моментов в жизни, но относиться к нему всерьёз довольно наивно и даже опасно." Кирилл сделал паузу, словно собираясь с мыслями, а затем продолжил, его голос становился все более уверенным и твёрдым: - "Все люди друг для друга лишь знакомые, которые называют некоторых своих знакомых друзьями, чтобы поддерживать между ними отношения или, наоборот, улучшить их. Это своего рода социальная игра, в которой каждый преследует свои интересы." Глаза Кирилла потемнели, в них появился опасный блеск, когда он продолжил свой монолог: - "Само же понятие "друг" означает человека, которому можно доверять и на которого можно положиться, но зачастую это понятие применяют для манипуляций. Назови человека своим другом, и он поменяет своё мнение на твой счёт. Он начнёт больше доверять тебе, ведь вы же "друзья", а друзья должны помогать друг другу. Это открывает широкие возможности для обмана и использования." Кирилл сделал глубокий вдох. Его голос стал тише: - "Поэтому я лично для себя не приписываю никого в друзья. Это позволяет мне сохранять ясность мышления. Но про других не могу сказать то же самое. Многие люди слишком наивны и доверчивы, они отчаянно цепляются за идею дружбы, не понимая, что это лишь красивая иллюзия." Закончив свой монолог, Кирилл замолчал, его взгляд был устремлён куда-то вдаль, словно он видел что-то, недоступное обычному глазу. Незнакомец стоял, поражённый этой неожиданно эмоциональной и развёрнутой речью. На его лице отразилось удивление, смешанное с восхищением и... страхом? Он явно не ожидал услышать столь глубокий и циничный анализ человеческих отношений от казавшегося таким немногословным Кирилла. Морозный воздух обжигал лёгкие, когда парень с волосами чернее вороньего крыла медленно поднял руку и почесал затылок, глядя на Кирилла. Его тёмные глаза блеснули едва заметным озорством, а уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке. - "Да уж, прикольный ответ," - протянул он с нотками иронии в голосе, которые, казалось, повисли в морозном воздухе. - "Ну ладно, у меня всё по вопросам, так что бывай." Он уже начал разворачиваться, его потрёпанная куртка захрустела от движения, когда внезапно холодный, как лезвие ножа, голос Кирилла прорезал тишину: - "Что ты знаешь про Алису?" Парень застыл на полушаге, словно пригвождённый к месту этими словами. Медленно, будто нехотя, он повернулся обратно. Его рука снова взметнулась вверх, на этот раз чтобы легонько хлопнуть себя по лбу. В глазах мелькнуло что-то похожее на досаду. - "Ай, да совсем забыл!" - воскликнул он, и его дыхание образовало облачко пара в холодном воздухе. - "Я же обещал рассказать про неё." Он на мгновение замолчал, явно подбирая слова. Его взгляд блуждал по заснеженной улице, словно ища подсказку в сугробах и обледенелых ветвях деревьев. - "Нуууу, она, короче, с хозяином леса связана," - наконец выдавил он, и в его голосе проскользнула нотка неуверенности. - "И я думаю, что скорее всего она делает всё по его воле." Кирилл впился взглядом в лицо собеседника, его глаза, холодные и острые как осколки льда, казалось, пытались проникнуть в самую душу парня. Каждая чёрточка лица Кирилла выражала сосредоточенность, пока его ум, острый как бритва, анализировал каждое сказанное слово. После напряжённой паузы, во время которой, казалось, даже ветер затих, Кирилл медленно произнёс: - "Ты хочешь сказать, что Алисой управляет то чудовище?" Его голос был тихим, но в нём чувствовалась скрытая угроза, от которой по спине парня пробежал холодок, не имеющий ничего общего с зимней стужей. Парень отвёл взгляд, явно чувствуя себя неуютно под пронизывающим взором Кирилла. Его рука снова взметнулась к голове, пальцы нервно зарылись в спутанные чёрные пряди. - "Ну, типа того," - пробормотал он, его голос стал тише, словно он боялся, что его могут подслушать. - "Просто в основном так и происходит." Кирилл напрягся, его плечи едва заметно подались вперёд, а глаза сузились, став похожими на две колючие льдинки. Воздух между ними, казалось, сгустился от напряжения. - "Как понять, что 'в основном так происходит'?" - в его голосе зазвенела сталь, каждое слово было отчеканено с пугающей точностью. - "Расскажи всё, что знаешь." Кирилл выглядел сурово, его лицо превратилось в непроницаемую маску. Было очевидно, что его интерес к собеседнику перерос в нечто большее, что-то опасное и неумолимое. В воздухе повисло ощущение, что он готов пойти на всё, чтобы выпытать нужную информацию. Парень, заметив эту перемену, сглотнул. По его лицу пробежала тень беспокойства, а в глазах мелькнул страх. - "Ой-ой, похоже, лишнего сболтнул," - пробормотал он, его голос дрогнул. - "Ну да ладно." Внезапно он расправил плечи, словно приняв какое-то решение. Глубоко вдохнув морозный воздух, он запрокинул голову и неожиданно крикнул во весь голос, его крик эхом разнёсся по пустынной улице: - "Сюжет, выручай!" И в то же мгновение, к изумлению Кирилла, парень буквально растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое колебание воздуха и быстро тающее облачко пара. Кирилл остался один на заснеженной улице, окружённый тишиной, которую нарушал лишь вой холодного ветра между домами...

**Алиса**

Тем временем, парень материализовался где-то в глубине зимнего леса. Он резко втянул воздух, ошеломлённый внезапной переменой обстановки. Вокруг него высились могучие сосны, их ветви, отягощённые снегом, тихо поскрипывали на ветру. Снег хрустел под его ногами, когда он медленно поворачивался, осматриваясь. - "Так, теперь нужно найти нашу лисичку-сестричку, а затем и хозяина," - пробормотал он себе под нос, потирая руки от холода. Его дыхание образовывало густые облака пара в морозном воздухе. Он на мгновение замер, прислушиваясь к звукам леса. Где-то вдалеке раздался волчий вой, от которого по спине пробежал холодок. Выдохнув очередное облачко пара, он решительно расправил плечи и произнёс: - "Эх, ну что ж, погнали." Снег хрустел под его ногами, а ветви деревьев, покрытые инеем, зловеще поскрипывали над головой. Уже двадцать долгих, изнурительных минут он блуждал между величественных сосен, их стволы, словно молчаливые стражи, наблюдали за его тщетными попытками найти Алису. Внезапно тишину леса прорезал звонкий смех, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков: - "Хи-хи-хи, мальчик, ты потерялся?" - голос, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда одновременно. Сердце парня пропустило удар. Он резко обернулся, чуть не поскользнувшись на предательски скользком снегу. И тут он увидел её - странную, завораживающую фигуру. Это была девочка в маске лисы, стоявшая в нескольких шагах от него, небрежно уперев руку в бок. Лучи зимнего солнца, пробивающиеся сквозь ветви, играли на поверхности её маски, создавая причудливую игру света и тени. Парень впился взглядом в незнакомку, пытаясь разгадать загадку её облика. Как ей удавалось так убедительно изображать лису? На первый взгляд это была обычная девчонка, одетая в зимнюю шубку и старые сапожки. Но маска... Маска была настолько искусно сделана, что казалась живой, будто вторая кожа на лице девочки. Он машинально отбросил со лба прядь своих угольно-чёрных волос, покрытых мелкими снежинками, и ответил, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно: - "Привет, девочка-лисичка. Нет, я не потерялся. Я тебя искал." Алиса склонила голову набок, и он мог поклясться, что увидел, как маска хитро улыбнулась. Она начала медленно приближаться к нему, её движения были плавными и грациозными, как у настоящего хищника. - "Меня значит. Ну-ну," - протянула она насмешливо, в её голосе слышались нотки любопытства и чего-то ещё... опасного. - "Тут знаешь ли дети пропадают, а ты по лесу девочку в маске лисы ищешь? Не боишься, мальчик?" Парень почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он напрягся, пытаясь сосредоточиться. "Так, стоп, нужно собраться," - пронеслось в его голове. - "Она хочет изменить тему разговора. Соберись. Нельзя показывать страх." Когда Алиса подошла почти вплотную, он ощутил исходящий от неё странный запах - смесь хвои, пороха и мандаринов. Парень инстинктивно отступил на пару шагов, чувствуя, как снег хрустит под подошвами его ботинок: - "Тихо, тихо, давай-ка на расстоянии," - его голос слегка дрогнул, но он постарался взять себя в руки. - "Я тебя по делу искал. Ответишь на пару вопросов?" Алиса остановилась и снова наклонила голову, её маска поблёскивала в лучах солнца: - "Хих, странный ты какой-то," - в её голосе слышалось веселье пополам с любопытством. Внезапно она резко сократила дистанцию между ними. Парень даже не успел среагировать, как почувствовал её прикосновение - нежное, но от него по коже побежали мурашки. Алиса погладила его по плечу, её пальцы были удивительно тёплыми для того, кто бродит по зимнему лесу. - "Не любишь близкие дистанции?" - промурлыкала она. - "Ты точно не местный из посёлка и не приезжий. От тебя пахнет... иначе." От неожиданности и нарастающего страха парень споткнулся и упал на снег. Холод мгновенно пробрался под одежду, но он едва заметил это. Всё его внимание было приковано к Алисе, которая нависла над ним, загораживая солнце. Её маска теперь казалась зловещей, глазницы чернели как бездонные ямы. - "Хи-хи-хи, да не бойся ты так," - хихикнула она, и в её смехе послышались нотки чего-то нечеловеческого. - "Я не кусаюсь. Ну, лишь в некоторых случаях." Сердце парня колотилось как бешеное. Он резко вскочил на ноги, отряхивая снег с одежды и пытаясь восстановить дыхание. Каждый его нерв был натянут как струна. - "Всё, остановись, Алиса," - выпалил он, сам удивляясь твёрдости своего голоса. После этих слов атмосфера вокруг них резко изменилась. Воздух словно сгустился, стало трудно дышать. Взгляд Алисы, видимый сквозь прорези маски, стал острым и пронизывающим. Её маска, казалось, ожила - оскалилась, обнажив ряд острых зубов. - "А вот это уже интересно, мальчик," - в её голосе появились рычащие нотки. - "Откуда ты меня знаешь? Кто ты такой?" Парень почувствовал, как по его спине стекает холодный пот, несмотря на мороз. Он выставил руки перед собой в защитном жесте: - "Стой, стой," - быстро заговорил он, стараясь, чтобы голос не дрожал. - "Я просто спросить кое-что хотел. Ничего больше." Несколько долгих, мучительных секунд Алиса сверлила его звериным взглядом. Парень чувствовал, как его сердце готово выпрыгнуть из груди. Но затем, так же внезапно, как началось, напряжение спало. Алиса словно переключилась, вернувшись к своему прежнему, почти игривому поведению. Она наклонила голову набок и скрестила ладони за спиной, приняв почти невинный вид. Её голос снова стал мягким и ласковым: - "Хих, а ты мне нравишься," - промурлыкала она. - "Ты не такой, как другие. Ну ладно, лисичка сегодня добрая. Что ты хотел спросить?" Парень глубоко вдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Облачко пара вырвалось из его рта, когда он выдохнул, собираясь с мыслями. Он знал, что следующие слова могут стоить ему жизни, но выбора не было. - "Эх, да," - начал он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - "Вопрос касается сестры Антона." Эффект был мгновенным и ошеломляющим. Не успел он договорить, как Алиса, словно пружина, распрямилась и бросилась на него. Её движение было настолько быстрым, что парень даже не успел среагировать. Он лишь увидел блеск когтей, внезапно появившихся на её пальцах, и почувствовал их холодное прикосновение у своего горла. Но в последний момент что-то произошло. Когти Алисы замерли в миллиметре от его кожи, словно наткнувшись на невидимую преграду. Парень, к своему удивлению, лишь спокойно выдохнул, осознав, что каким-то чудом остался жив. Алиса отпрянула, и на её маске отразилось искреннее изумление и... страх? - "Что?" - воскликнула она, и в её голосе слышалось неподдельное удивление. - "Почему я не могу до тебя дотронуться? Кто ты такой?" Она попыталась отступить, но внезапно её тело словно налилось свинцом. С глухим стуком Алиса рухнула на колени, утопая в глубоком снегу. Её руки безвольно повисли, словно весили тонну каждая, а ноги, казалось, вросли в заснеженную землю. Парень медленно подошёл к ней, чувствуя странную смесь облегчения и тревоги. Он смотрел на беспомощную теперь Алису, которая ещё минуту назад внушала ему такой ужас. - "Эх, ну это было ожидаемо," - произнёс он с ноткой сожаления в голосе. - "Так вот, по поводу сестры Антона..." Но договорить ему не удалось. Алиса, несмотря на своё положение, нашла в себе силы для яростного крика: - "Урод, что ты сделал?!" - её голос был полон гнева и страха одновременно. -"Немедленно прекрати это!" Парень вздохнул и опустил на неё взгляд. В его глазах читалась смесь сострадания и решимости. - "Послушай," - начал он спокойно, - "я объясню тебе, что происходит. Но сначала ты должна меня выслушать." И он начал говорить, кратко объясняя ситуацию. Он рассказал, почему она не может двигаться, и кто он такой на самом деле. С каждым его словом глаза Алисы, видимые сквозь прорези маски, расширялись всё больше. Постепенно ярость в её взгляде сменилась пониманием и даже неохотным уважением. Она осознала, что ситуация полностью вышла из-под её контроля, и теперь ей ничего не оставалось, кроме как слушать. - "Хорошо," - наконец произнесла она, и её голос звучал уже без прежней враждебности. - "Я выслушаю твой вопрос. Но знай, что это ничего не меняет между нами." Парень кивнул, готовясь задать вопрос. И с этими словами он сделал первый шаг, погружаясь в глубокий снег. - "Алиса," - произнёс он тогда, чувствуя, как дрожит его голос, - "неужели тебе доставляет удовольствие от страданий Оли?" Сидящая на промёрзшей земле девушка-лисица медленно повернула голову. Её маска, казалось, ожила, когда губы изогнулись в хитрой улыбке. Глаза за прорезями блеснули лукавством, словно два драгоценных камня в лунном свете. - "Хи-хи-хи," - её смех прозвучал, как звон разбитого стекла, - "а ты как думаешь, мальчик? Эта девочка - никто для меня или кого-то ещё, кроме моего зайчика. Она просто кусок мяса, и не больше." Юноша почувствовал, как каждая мышца его лица напряглась. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Его взгляд, полный боли и ярости, встретился с радостным выражением Алисы. - "А ты не думала," - процедил он сквозь стиснутые зубы, - "что, причиняя вред Оле, ты делала больно Антону? Как я помню, ты сказала Кириллу, что дашь время на спасение девочки, но ты не дала, позволив медведю истерзать её. Почему?" Алиса не шелохнулась. Её взгляд оставался неизменным, когда она ответила с той же леденящей весёлостью: - "Потому что мне было весело, наверное. Или нет?" Внезапно что-то изменилось. Словно тень пробежала по её лицу. Она резко опустила взгляд, и её голос стал едва слышным шёпотом: - "Нет, нет, нет, нет, нет. Нельзя, хозяин будет злиться. Нет. Ты должна оставаться здесь. Нет." Юноша почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Это внезапное изменение в поведении Алисы заставило его насторожиться. - "Эм, ты в порядке?" - спросил он. Лисичка резко замолчала и подняла голову. Маска вновь ожила, и за ней скрывался всё тот же лукавый взгляд. - "Хи-хи-хи," - прозвенел её голос, - "беспокоишься обо мне? Ох, как мило. А вот если бы ты освободил меня, я бы тебе по-да-ро-чек подарила бы." Юноша не поддался на эту уловку. Его голос стал жёстче, когда он продолжил: - "Так что по поводу Оли - ты притворялась или искренне радовалась её страданиям?" В этот момент произошло нечто невероятное. Глаза Алисы изменились прямо на глазах юноши. Зрачки сузились, превратившись в вертикальные щели, а радужка окрасилась в дикий жёлтый цвет. Теперь на него смотрели глаза настоящего хищника. Улыбка на маске стала ещё шире, когда она произнесла: - "Мне было приятно слышать, как она кричит." Юноша почувствовал, как волна отвращения поднимается в нём. Он глубоко вздохнул, пытаясь подавить тошноту. - "Понятно," - сказал он, и его голос дрожал от сдерживаемой ярости. - "Ну ладно, теперь всё, прощай, тварь лесная." Последние слова он выплюнул, словно яд, с такой ненавистью, что, казалось, сам воздух вокруг них сгустился. А затем он исчез, оставив Алису одну в зимнем лесу...

**Хозяин леса**

Глубоко в недрах заснеженного леса, где тишина казалась почти осязаемой, появился юноша. Холодный ветер пронизывал его до костей, заставляя поёжиться, но он едва замечал это. Его взгляд был прикован к исполинскому дереву, возвышавшемуся перед ним подобно древнему стражу этих мрачных земель. Могучий ствол, покрытый грубой, изрезанной временем корой, уходил высоко в небо, теряясь в густом переплетении ветвей. Снег, лежавший на его могучих ветвях, придавал дереву сходство с седовласым старцем. Юноша глубоко вздохнул, и облачко пара вырвалось из его уст, растворяясь в морозном воздухе. Он пытался собраться с мыслями после недавнего разговора с Алисой, но воспоминания, словно острые осколки, терзали его разум. Он вновь увидел себя, стоящего над обездвиженной лисицей. Гнев и отвращение клокотали в его груди, подобно бушующему пламени. Хрустальный звон ломающихся под ногами снежинок эхом разносился по безмолвной лесной поляне. Юноша медленно приближался к исполинскому дереву, чьи узловатые ветви, покрытые инеем, простирались к свинцовому небу подобно костлявым пальцам. Мысли вихрем кружились в его голове, словно снежинки на ветру. Внезапно тишину разорвал оглушительный рык - настолько мощный и злобный, что, казалось, сама земля содрогнулась. Звук был подобен грому среди ясного неба - глубокий, утробный, полный первобытной ярости. Огромное дерево затряслось, будто от ужаса, осыпая юношу каскадом ледяных игл и снежной пыли. Сердце парня моментально забилось с бешеной скоростью, словно пытаясь вырваться из груди. Зрачки расширились до предела, превратив глаза в бездонные колодцы страха. Каждая клеточка его тела кричала об опасности, инстинкты требовали бежать, но ноги словно приросли к земле. "Вот оно," - пронеслось в его голове, - "сейчас появится сам Хозяин леса." Из-за массивного ствола дерева медленно, словно в кошмарном сне, выступила гигантская фигура. Это было нечто, не поддающееся описанию - чудовищный гибрид человека и козла, возвышающийся на добрых три метра. Его тело покрывала густая, спутанная шерсть, местами слипшаяся от крови и грязи. Мускулистые руки заканчивались острыми когтями, способными без труда разорвать человека на части. Но самым ужасающим было лицо существа - искажённая гримаса ярости на козлиной морде, горящие адским пламенем глаза и рога, похожие на изогнутые кинжалы. Хозяин леса возвышался над юношей, как живое воплощение первобытного ужаса. Его зловонное дыхание, пахнущее гнилью и смертью, окутало парня удушающим облаком. Монстр медленно наклонил свою массивную голову, и его глаза, полные бездонной тьмы, впились в дрожащего юношу. Утробный голос, похожий на рычание дикого зверя, прогремел: - "Человек..." Слюна, густая и зловонная, капала из его пасти, когда чудовище продолжило: - "Мясо пришло ко мне." Парень застыл, словно статуя, боясь даже вздохнуть. Каждый мускул его тела напрягся до предела, готовый в любой момент сорваться в безумный бег. Но взгляд Хозяина леса словно парализовал его, пригвождая к месту. Этот взгляд был воплощением всех кошмаров, когда-либо посещавших человечество - в нём смешались ужас и тьма, смерть и отчаяние, бездонная пустота и извечный голод. Казалось, сама бездна смотрела сквозь эти глаза, высасывая душу и разум. Собрав последние крохи мужества, юноша попытался заговорить. Его голос дрожал и срывался, слова с трудом проталкивались сквозь пересохшее горло: - "Х-хозяин леса... я-я не е-еда." Монстр склонился ещё ниже, его жуткая морда оказалась в считанных сантиметрах от лица парня. Смрадное дыхание обожгло кожу, заставляя глаза слезиться. Чудовище втянуло воздух, обнюхивая свою потенциальную жертву. Внезапно его глаза расширились, и оно прорычало с нотками удивления в голосе: - "Ты... ЧУЖАК!" С молниеносной быстротой, немыслимой для существа таких размеров, Хозяин леса занёс свою огромную лапу для сокрушительного удара. Юноша зажмурился, ожидая неминуемой гибели. Но удар так и не достиг цели - лапа замерла в нескольких миллиметрах от его лица, словно натолкнувшись на невидимый барьер. Парень рухнул на колени, его тело сотрясала неконтролируемая дрожь. Он обхватил голову руками, словно пытаясь защититься от этого кошмара. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот разорвётся. Хозяин леса отступил на шаг, его глаза сузились, изучая дрожащего человека перед ним. Затем он произнёс, и в его голосе смешались удивление и раздражение: - "Теперь понятно... Ты не из этого мира... Смотритель, как я понимаю." Монстр развернулся и начал медленно приближаться к огромному дереву. С каждым его шагом окружающий мир словно плавился и менялся. Снег исчезал, уступая место мягкому мху. Ветви дерева изгибались и переплетались, формируя величественное сиденье. К тому моменту, когда Хозяин леса достиг дерева, перед ним уже возвышался изысканный трон, вырезанный, казалось, из самой сути леса. Чудовище опустилось на трон, и вся поляна словно выдохнула с облегчением. Но его пронзительный взгляд по-прежнему был прикован к юноше, который медленно поднимался на ноги, пытаясь совладать с дрожью в коленях. Собрав всю свою волю в кулак, парень сделал глубокий вдох и произнёс, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо: - "Я-я хочу задать вам вопрос." Хозяин леса слегка наклонил голову, и его рога зловеще блеснули в тусклом свете. Он ответил коротко, его голос теперь звучал почти... заинтересованно: - "Задавай, смотритель." Юноша сглотнул, пытаясь унять дрожь в голосе. Собравшись с духом, он спросил: - "Что вы подумали, когда мальчик по имени Кирилл сказал, что не боится вас?" Хозяин леса замер, словно погрузившись в воспоминания. Его когтистая лапа медленно поднялась к лохматой бороде, задумчиво почёсывая её. Затем он заговорил, и его голос звучал странно отстранённо, словно он описывал нечто, что не мог до конца понять: - "Его сердце не бьётся... Его взгляд не смотрит... Его душа не живёт..." Эти слова повисли в воздухе, словно туман, окутывая поляну тайной. Юноша нахмурился, пытаясь разгадать смысл этой загадки. Не в силах сдержать любопытство, он осмелился задать ещё один вопрос: - "Извините, но можете объяснить, что это значит?" Хозяин леса словно не слышал его. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль, за пределы этого мира. Когда он заговорил вновь, его голос был тихим, почти шёпотом, но каждое слово, казалось, отдавалось эхом в самой ткани реальности: - "Он не жив и не мёртв... Вот что я подумал, смотря ему в глаза..." Тишина, последовавшая за этими словами, была почти осязаемой. Казалось, сам лес затаил дыхание, ожидая продолжения. Юноша открыл рот, готовый задать ещё один вопрос, но Хозяин леса внезапно ожил. Его глаза вспыхнули яростным огнём, и он прорычал с такой силой, что земля задрожала: "А теперь УХОДИ!" Этот рык был подобен удару грома. Деревья вокруг поляны затряслись, осыпая все вокруг снегом и листьями. Птицы в панике взмыли в небо, а мелкие животные бросились врассыпную. Юноша понял, что аудиенция окончена. Он получил ответы, хоть и загадочные, на свои вопросы. Чувствуя, как адреналин всё ещё бушует в его венах, он сделал шаг назад, готовый в любой момент исчезнуть. В последний раз окинув взглядом величественную и ужасающую фигуру Хозяина леса на его живом троне, парень сконцентрировался и... исчез. Лишь лёгкое облачко морозного пара и примятый снег остались на том месте, где он только что стоял, - единственные свидетельства этой невероятной встречи.

***

Вопрос 6.

Персонаж: Рома и Бяша.

Вопрос: Вы не думаете, что Кирилл довольно странный? Может, вы заметили в нём что-то ещё, кроме его безэмоциональности?

Роль: Антон.

***

Яркий зимний день окутал посёлок ослепительным сиянием. Солнце, словно огромный алмаз, сверкало в безоблачном небе, отражаясь миллионами искр в девственно-белом снегу. Трое парней неспешно брели по узкой тропинке, протоптанной в глубоком сугробе. Их шаги глухо отдавались в морозном воздухе, а дыхание вырывалось клубами пара. Двое из них, Рома и Бяша, шли впереди, то и дело разражаясь громким смехом. Рома, коренастый и широкоплечий, был одет в потёртую кожаную куртку, из-под которой выглядывал ярко-красный свитер. Его тёмные волосы были взъерошены ветром, а на щеках играл румянец от мороза и веселья. Бяша кутался в огромный пуховик, напоминая забавного снеговика. Третий, Антон, плёлся позади с задумчивым видом, глубоко погружённый в свои мысли. Он был одет в синюю куртку и тёмные джинсы, заправленные в высокие ботинки. Его лицо, обычно живое и эмоциональное, сейчас было непривычно серьёзным, даже хмурым. - "Эй, Бяш, а помнишь того нарика? Как там его..." - сказал Рома, поворачиваясь к приятелю. Его голос звенел от едва сдерживаемого смеха. - "Ильич, на," - подхватил Бяша, ухмыляясь во весь рот. Его щёки, и без того пухлые, раздулись ещё больше. - "Когда он за тобой погнался, я чуть не оборжался! Ты нёсся, как ошпаренный, а он за тобой, матерясь на чём свет стоит!" - "А когда он подскользнулся на том куске льда и растянулся во весь рост, я думал, что помру от смеха!" - закатился Рома, держась за живот. Его смех эхом разносился по пустынной улице, распугивая редких прохожих. Парни продолжали хохотать, вспоминая подробности той истории, но вдруг обернулись, заметив отставшего Антона. Рома окликнул его, прищурившись от яркого солнца: - "Эй, Тох, чё ты там позади плетёшься, как на похоронах? Айда к нам!" - он приветливо махнул рукой, показывая на свободное место рядом. В его голосе звучало искреннее дружелюбие. Антон, услышав приглашение, на секунду замер, словно очнувшись от глубокого сна. Его взгляд, до этого устремлённый куда-то вдаль, сфокусировался на друзьях. После короткого колебания он всё же подошёл ближе, оставляя за собой глубокие следы в нетронутом снегу. Рома и Бяша переглянулись, заметив его необычно мрачный вид. Улыбки медленно сползли с их лиц, уступая место беспокойству. - "Тох, чёт ты какой-то не в настроении сегодня. Будто кошки на душе скребут. Что случилось?" - спросил Рома, положив руку на плечо друга. Его голос звучал мягко, с нотками искреннего участия. Антон, словно очнувшись от долгого оцепенения, поднял взгляд на встревоженных приятелей. Его голубые глаза были полны тревоги и какой-то затаённой мысли. Он немного помолчал, будто собираясь с духом, а затем решился заговорить: - "Ребят..." - начал он, и его голос прозвучал неожиданно хрипло. Антон прокашлялся и продолжил: - "Вы не думаете, что Кирилл довольно странный? Может, вы заметили в нём что-то ещё, кроме его вечной безэмоциональности?" Рома нахмурился, внимательно глядя на Антона. Его брови сошлись на переносице, а в глазах мелькнуло удивление, смешанное с лёгким подозрением. Даже его обычно расслабленная поза стала напряжённой. - "Ты к чему эти вопросы задаёшь, Тох?" - осторожно поинтересовался он, пытаясь понять, куда клонит товарищ. В его голосе звучала настороженность, словно он почувствовал, что за этими словами кроется что-то серьёзное. Повисла напряжённая пауза, густая и тяжёлая, как предгрозовой воздух. Бяша переводил взгляд с одного друга на другого, явно заинтригованный неожиданным поворотом разговора. Его маленькие глазки бегали туда-сюда, как у любопытного хомяка. - "Вы когда-нибудь видели, чтобы он улыбался? Или злился? Или вообще проявлял хоть какие-то эмоции?" - сказал Антон, переведя взгляд на Рому. Рома нахмурился, его глаза сузились, когда он погрузился в воспоминания. - "Знаешь, а ведь и правда. Что при первой нашей встрече, и что со случаем с Иваном, он был всегда спокоен." - "Вот-вот!" - оживился Антон, его глаза загорелись. - "И это не единичный случай. Он всегда такой... бесстрастный. Как робот какой-то." Бяша присвистнул, его веснушчатое лицо вытянулось от удивления. - "Ниче себе сравнение, на! Хотя... А ведь точняк." - Поддержал диалог Бяша. Рома кивнул, его тёмные брови сошлись на переносице. - "И это ещё не всё," - Антон понизил голос до едва слышного шёпота, заставив друзей придвинуться ближе. - "Вы замечали, как он на уроках отвечал? Ни секунды не думает, сразу ответ, как из пулемёта. И всегда или на отлично, или хорошо." - "Да, это странно. Я ещё удивлялся, как у него получается. Думал, может, зубрила?" - "Нет, тут что-то другое," - Антон покачал головой, его глаза блестели от волнения. - "Зубрилы обычно нервничают. Грызут ручки, перечитывают конспекты до последней секунды. А Кирилл... он как будто заранее знает все ответы. Сидит спокойно, даже в учебник не заглядывает." Рома задумчиво потёр подбородок, на котором уже пробивалась лёгкая щетина. - "Знаешь, а ведь ты прав. Теперь, когда ты всё это сказал, я тоже начинаю замечать странности. Но что всё это может значить?" - "Понятия не имею," - признался Антон, его плечи поникли под тяжестью неизвестности. - "Но я чувствую, что за этим кроется что-то... большее. Что-то важное. И, может быть, даже опасное." - "Ну ты даёшь, Тоха, на!" - Бяша покачал головой, его лицо выражало смесь восхищения и недоверия. - "Прямо детектив! Может, он просто... ну, не такой как все, на? Знаете, бывают же всякие вундеркинды." - "Может быть," - кивнул Антон, но в его голосе слышалось сомнение. - "Но давайте просто понаблюдаем за ним, ладно? Вдруг заметим что-нибудь ещё?" Рома кивнул, его голубые глаза сверкнули решимостью. - "Согласен. Но без фанатизма, окей? Всё-таки он наш друг. Не хотелось бы, чтобы он узнал, что мы за ним следим." - "И неплохой парень, несмотря на странности, на" - добавил Бяша, почёсывая свой курносый нос. - "То Катьку, то тебя Тох спас и с Иваном помог." Они как раз подошли к дому Антона. Старый деревянный забор скрипнул, когда мальчик открыл калитку. - "Ладно, договорились," - подытожил Рома, его голос звучал твёрдо и уверенно. - "Держим ухо востро. Но Тох, не накручивай себя, ладно? Может, у человека просто сложный период. Знаешь, проблемы в семье или ещё что." Бяша хлопнул Антона по плечу своей ладонью. - "Точняк! А мы, если что, всегда рядом. Друзья познаются в беде, на!" Антон улыбнулся, чувствуя, как по телу разливается тепло благодарности. - "Спасибо, ребята. До завтра!" Попрощавшись с друзьями, Антон вошёл во двор. На душе было одновременно легко от того, что он поделился своими мыслями, и тревожно в ожидании завтрашнего дня. Что-то подсказывало ему, что это только начало чего-то большого и, возможно, опасного.

***

Вопрос 7, 8.

Персонаж: Кирилл.

Вопрос: Твой исключительный интеллект и способность к анализу выделяют тебя среди сверстников. Как ты справляешься с чувством отчуждения и одиночества, которое может возникать из-за этого? Есть ли моменты, когда ты жалеешь о своих способностях?

Роль: koo66556.

Персонаж: Алиса.

Вопрос: Ты мастерски играешь разные роли, манипулируя окружающими. Осталось ли в тебе что-то настоящее, или ты полностью растворилась в своих масках? Какое твоё истинное "я", если оно вообще существует?

Роль: Автор.

***

Ночной лес был погружён в непроницаемую тьму, словно огромное чёрное одеяло накрыло каждое дерево, каждый куст. Воздух был наполнен тихим шорохом падающего снега - крошечные кристаллы льда медленно опускались с неба, покрывая ветви деревьев тончайшим серебристым покрывалом. Морозный воздух был пронизан ароматом хвои и свежести. На небольшой заснеженной поляне, окружённой высокими соснами, сидел молодой человек. Его фигура резко контрастировала с окружающей дикой природой - на нём был строгий чёрный костюм, явно великоватый и сидевший мешковато. Короткие светлые волосы парня слегка припорошило снегом, создавая впечатление преждевременной седины. В его тонких, почти изящных руках лежала массивная чёрная книга, кожаный переплёт которой поблёскивал в лунном свете. Рядом с книгой он держал длинное чёрное перо, которое, казалось, было вырвано из крыла какой-то гигантской птицы. Внезапно тишину нарушил резкий звук - из-за заснеженных кустов послышалось громкое шуршание, словно кто-то большой пробирался сквозь подлесок. Парень вздрогнул, его голубые глаза расширились от удивления и настороженности. Он резко поднял голову, прервав своё занятие, и впился взглядом в темноту между деревьями. Из-за кустов медленно, почти зловеще, вышла странная фигура. Это был человек, но... без лица. Гладкая кожа там, где должны были быть глаза, нос и рот, вызывала чувство неестественности и тревоги. Одет незнакомец был в простую, почти невзрачную одежду, которая, казалось, сливалась с окружающей тьмой. Несмотря на жуткий вид, лицо молодого человека неожиданно озарилось яркой, почти детской улыбкой. Его глаза заискрились восторгом, словно он встретил старого друга. - "Ух ты, здравствуй!" - воскликнул он, его голос звенел от радостного возбуждения. -"Как я понимаю, ты мой читатель? Невероятно! Я так долго ждал этой встречи!" Человек без лица медленно, почти механически, приблизился к парню. Его движения были плавными, но в то же время неестественными, словно он был марионеткой, которую кто-то дёргал за невидимые нити. Когда он заговорил, его голос был глубоким и монотонным, без каких-либо эмоций: - "Да. И, как я понимаю, ты и есть автор истории". Безликий незнакомец внимательно изучал молодого человека, его "взгляд" скользил по юному лицу, по неуклюжему костюму, по книге в руках. После паузы он добавил с нотой удивления в своём бесстрастном голосе: - "Странно, мне казалось, ты должен быть старше на вид. Ты выглядишь совсем как подросток". Автор рассмеялся, звук его смеха эхом разнёсся по тихому лесу. Он поднял руку и взъерошил свои светлые волосы, стряхивая налипший снег. - "Я старше, чем ты думаешь," - ответил он с лукавой улыбкой. - "Но в написании отличных произведений я ещё новичок, поэтому так и выгляжу. Время идёт по-разному для тех, кто создаёт миры на бумаге". С этими словами он захлопнул свою массивную чёрную книгу. Звук эхом прокатился по поляне, вспугнув несколько птиц, которые с шумом вспорхнули с ближайших веток. Автор встал с замёрзшего пня, отряхивая снег со своего слишком большого костюма. Его глаза горели энтузиазмом, когда он повернулся к своему странному гостю. - "Ну, раз ты пришёл, тогда пойдём!" - воскликнул он, потирая руки от возбуждения. - "Ты сможешь задать свои вопросы персонажам. О, это будет так увлекательно! Так... и что там у тебя? Какие вопросы ты хотел бы задать?" Автор на мгновение замолчал, его лицо приняло задумчивое выражение. Он прикусил нижнюю губу, словно пытаясь вспомнить что-то важное. Внезапно его глаза расширились, и он удивлённо уставился на человека без лица. - "Ух ты!" - воскликнул он, его голос дрожал от волнения. - "Так ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой и задал от себя вопрос Алисе? Ох, это... это просто невероятно!" Человек без лица медленно кивнул, его движение было едва заметным в тусклом лунном свете. - "Ты же сделаешь это ради меня?" - спросил он своим монотонным голосом, но в нём можно было уловить нотку надежды. Автор слегка почесал голову, его лицо расплылось в широкой, почти мальчишеской улыбке. Его глаза сияли от предвкушения приключения. - "Хах, довольно интересно будет," - ответил он, подпрыгивая на месте от нетерпения. - "Ну давай, пошли! Я не могу дождаться, чтобы увидеть, что произойдёт!" После этих слов он резко щёлкнул пальцами. Звук был подобен удару грома в тишине ночного леса. В тот же миг воздух вокруг них завибрировал, словно от невидимой энергии. Снежинки, падавшие вокруг, застыли в воздухе, как крошечные кристаллы. Внезапно мир вокруг них начал размываться, превращаясь в вихрь цветов и форм. Автор и человек без лица словно растворились в этом калейдоскопе, чтобы через мгновение материализоваться в совершенно другой части леса. Они оказались на краю новой поляны, окружённой величественными елями, чьи ветви были покрыты толстым слоем снега. Воздух здесь был ещё холоднее, и каждый выдох превращался в облачко пара. Автор, казалось, ничуть не удивился внезапному перемещению. Он огляделся вокруг с видом знатока, словно оценивая декорации на театральной сцене. Затем он уверенно зашагал в определённом направлении, его шаги были лёгкими и почти беззвучными на свежевыпавшем снегу. - "Сюда," - прошептал он, обернувшись к человеку без лица. - "Я чувствую, она где-то рядом". Человек без лица молча последовал за ним, его движения были такими же плавными и неестественными, как и раньше. Спустя несколько минут ходьбы по извилистой тропинке они вышли на просторную поляну, залитую лунным светом. В центре поляны, словно вырезанная из лунного камня, стояла изящная фигура девушки. Это была Алиса. Она стояла неподвижно, любуясь ночным небом, усыпанным звёздами. Внезапно тишину нарушил звук ломающихся веток. Автор и человек без лица обернулись и увидели, как из-за кустов на противоположной стороне поляны пробирается Кирилл. Его тёмные волосы были растрёпаны, а на лице застыло выражение решимости. Когда Кирилл вышел на поляну, автор и человек без лица тоже вышли из своего укрытия. Алиса, услышав шум, медленно повернулась. Её зелёные глаза, казалось, светились в темноте. Взгляд девушки скользнул по Кириллу, а затем остановился на двух незнакомцах. На её лице появилась лукавая улыбка. - "Хи-хи, Кирилл, удивительно, ты нашёл меня?" - произнесла она мелодичным голосом, в котором слышались нотки веселья. - "Я думала, я достаточно тебя запутала в этом лесу. А это что за дети?" - она кивнула в сторону автора и человека без лица. Кирилл нахмурился, его тёмные глаза с подозрением оглядели незнакомцев. - "Не знаю," - ответил он коротко, его голос был низким и настороженным. После этих слов автор, не в силах больше сдерживать своё возбуждение, выбежал в центр поляны. Снег взвился вокруг его ног, когда он резко остановился между Алисой и Кириллом. - "Хах, здравствуйте, здравствуйте!" - воскликнул он, размахивая руками. Его глаза сияли, а на лице была широкая улыбка. - "Я вас здесь собрал, чтобы мы с моим читателем могли задать вам вопросы! О, это будет так захватывающе!" Алиса наклонила голову набок, её рыжие локоны упали на плечо. Она смотрела на автора с смесью любопытства и насмешки, словно на забавного, но немного сумасшедшего ребёнка. - "Вопросики и читатель?" - протянула она, её голос был сладким, как мёд, но с острыми нотками сарказма. - "Мальчик, у тебя с головой всё в порядке?" Она начала медленно приближаться к автору, её движения были грациозными и хищными, словно у лисицы, крадущейся к своей добыче. Её зелёные глаза впились в чёрную книгу, которую автор все ещё держал в руках. - "И что это за книжечка у тебя в руках?" - спросила она, её голос стал низким и вкрадчивым. - "Может быть, там написано что-нибудь интересное?" Девочка двигалась грациозно, словно лиса, крадущаяся к своей добыче. Её рыжеватые волосы мягко колыхались при каждом шаге, а зелёные глаза сверкали хитрым огоньком. Остановившись напротив автора, Алиса чуть склонила голову набок, изучая его с явным любопытством. Автор заметил, что они примерно одного роста, хотя он, возможно, был чуть ниже. Его губы растянулись в широкой улыбке, обнажая ровные белые зубы. - "Пока что нет, Алиса," - сказал он, разводя руки в стороны так широко, словно пытался обнять весь мир. Его глаза загорелись энтузиазмом, когда он продолжил: - "Но скоро там будет столько интересного! Ты даже представить себе не можешь!" Алиса не смогла сдержать смешок. Её звонкий смех разнёсся по поляне, словно перезвон серебряных колокольчиков. - "Хи-хи-хи, а ты смешной мальчик," - сказала она, прикрывая рот маски ладошкой. - "Но кто тебе сказал, как меня зовут?" В её голосе прозвучали нотки подозрения, хотя она и пыталась их скрыть за маской детского любопытства. Парень лишь загадочно улыбнулся в ответ, его глаза лукаво блеснули: - "Как кто? Антон, конечно же, при вашей первой встрече. Он был так впечатлён тобой, что не мог перестать думать о загадочной девочке-лисичке." После его слов взгляд Алисы изменился, став острым и пронзительным, как лезвие ножа. Хотя она и продолжала улыбаться, в глубине её зелёных глаз мелькнула тень опасности. Кирилл, до этого момента молча наблюдавший за происходящим, напрягся. Его высокая фигура казалась неуместной на этой поляне. Холодный голос прорезал воздух: - "Парень, лучше отойди от неё." Он медленно начал приближаться к ним, его движения были плавными и точными, как у хищника, готовящегося к прыжку. Каждый шаг Кирилла был наполнен скрытой угрозой. Автор, казалось, совершенно не испугался. Он лишь небрежно выставил руку в сторону Кирилла, словно отмахиваясь от назойливой мухи: - "Спокойно, Кирилл. Мне она ничего не сделает, чего не могу сказать про тебя. Давай не будем портить такой чудесный вечер ненужной агрессией, хорошо?" Затем, к изумлению присутствующих, автор щёлкнул пальцами. Звук этого щелчка, казалось, эхом разнёсся по всей поляне. В воздухе вдруг запахло озоном, как перед грозой, и прямо посреди поляны из ниоткуда материализовался круглый стол, окружённый удобными стульями. Алиса и Кирилл застыли, их глаза расширились от шока и недоверия. Прямо на их глазах произошло нечто невозможное - из пустоты возникла мебель, словно по мановению волшебной палочки. Когда они одновременно моргнули, пытаясь прийти в себя от увиденного, автор уже сидел за столом, небрежно положив перед собой потрёпанную книгу в кожаном переплёте. Его поза излучала спокойствие и уверенность, словно появление мебели из воздуха было самым обычным делом. - "Присядьте, друзья мои," - сказал он, жестом приглашая их к столу. - "Стоя неудобно разговаривать, особенно о таких важных вещах, как судьбы миров и характеры персонажей." Кирилл и Алиса переглянулись, в их взглядах читалось явное недоверие и настороженность. Однако что-то в голосе автора, какая-то неуловимая нота власти, заставило их подчиниться. Они медленно, словно во сне, подошли к столу и сели напротив загадочного молодого человека. В этот момент из тени деревьев бесшумно выступила ещё одна фигура - парень без лица. Его присутствие было настолько неожиданным, что Алиса вздрогнула, а Кирилл инстинктивно напрягся, готовый к атаке. Человек без лица, однако, просто сел рядом с автором, не проронив ни слова. Воздух, казалось, сгустился от напряжения. Тишина, повисшая над поляной, была почти осязаемой. Даже птицы в лесу, казалось, затихли, ощущая необычность происходящего. Наконец, Кирилл нарушил молчание. Его голос был холоден и резок, как лезвие бритвы: - "Значит, ты собрал нас здесь, чтобы задать вопросы?" Его пронзительный взгляд буравил автора, словно пытаясь проникнуть в самые глубины его души. Автор откинулся на спинку стула, его губы изогнулись в полуулыбке. - "Угу, ты полностью прав, мой догадливый друг," - ответил он с лёгким оттенком сарказма. - "Как всегда, проницателен и прямолинеен. Это одна из твоих самых очаровательных черт, знаешь ли." Алиса, до этого момента хранившая молчание, подалась вперёд. Её маска была серьёзна, а в глазах плескалось беспокойство. - "Мальчик, но кто ты такой и кто это с тобой?" - спросила она, переводя взгляд с автора на загадочного человека без лица. Автор глубоко вздохнул, словно готовясь к важному разговору. Он опёрся локтём о стол, положив подбородок на кулак, и пристально посмотрел на Алису. В его взгляде читалось странное сочетание нежности и всезнания. - "Я автор вашей истории, лисичка," - мягко произнёс он. - "И я для вас что-то вроде высшего существа. Творец вашего мира, если хочешь." Эти слова, казалось, повисли в воздухе. Алиса и Кирилл застыли, пытаясь осмыслить услышанное. В глазах Алисы промелькнул страх, смешанный с недоверием. Кирилл же, напротив, казалось, стал ещё более собранным и напряжённым. - "Значит, ты бог?" - произнёс Кирилл, его голос был полон скептицизма и вызова. Наступила тяжёлая, гнетущая тишина. Автор не стал отвечать на вопрос напрямую - его молчание было красноречивее любых слов. Кирилл, казалось, понял невысказанный ответ, его челюсти сжались ещё сильнее. Внезапно Кирилл резко выпрямился, его руки легли на стол, пальцы слегка подрагивали от напряжения. - "Хорошо," - сказал он, явно пытаясь взять себя в руки. - "Какие у вас к нам с Алисой вопросы?" Автор удивлённо приподнял брови, его глаза заискрились интересом. - "Ух ты, сразу к делу?" - воскликнул он с неподдельным восхищением. - "Я думал, что ты сначала попросишь дать тебе силу, власть или... во-скре-сить кого-нибудь." Последние слова он произносил медленнее, растягивая каждый слог, словно пробуя их на вкус. Но Кирилл остался непоколебим. Его ответ был холоден и твёрд, как сталь: - "Мне ничего от тебя не нужно. Если я чего-то захочу, получу это сам. Я не нуждаюсь в подачках, даже от бога." Эти слова, казалось, повисли в воздухе, наполняя пространство между ними почти осязаемым напряжением. Автор и Кирилл впились друг в друга взглядами - карие глаза Кирилла излучали ледяное спокойствие и решимость, в то время как голубые глаза автора горели ярким, почти лихорадочным огнём интереса и возбуждения. Казалось, эта безмолвная дуэль взглядов могла бы длиться вечность, но внезапно тишину нарушил спокойный, почти механический голос человека без лица: - "Кирилл," - произнёс он, и в его голосе не было ни одной эмоции. - "Твой исключительный интеллект и способность к анализу выделяют тебя среди сверстников. Как ты справляешься с чувством отчуждения и одиночества, которое может возникать из-за этого? Есть ли моменты, когда ты жалеешь о своих способностях?" Этот вопрос, казалось, застал Кирилла врасплох. На мгновение его маска холодного безразличия дрогнула, и в глазах промелькнуло что-то похожее на боль. Но он быстро взял себя в руки. - "Почему тебя волнует моё моральное состояние?" - спросил Кирилл, его голос звучал напряжённо. Человек без лица не ответил, лишь слегка наклонил голову, словно ожидая ответа на свой вопрос. Автор подался вперёд, его глаза горели интересом. - "Нет, Кирилл," - сказал он мягко, но твёрдо. - "Ты должен ответить на вопрос. Пока ты не ответишь, ничего не изменится. Это твой шанс раскрыть свою душу, показать нам настоящего Кирилла, скрывающегося за маской холодного гения." Воздух, казалось, сгустился от напряжения. Все взгляды были устремлены на Кирилла, ожидая его ответа. Даже Алиса, обычно такая язвительная и саркастичная, казалось, затаила дыхание, чувствуя важность момента. Юноша глубоко вздохнул. Его лицо оставалось непроницаемым, когда он, наконец, нарушил тишину своим ровным, почти механическим голосом: - "Нет, я не чувствую одиночества. И я не жалею о своих способностях - ведь я достиг их сам." Слова Кирилла повисли в воздухе, словно тяжёлые капли дождя перед грозой. Тишина, последовавшая за его ответом, была почти осязаемой.Внезапно, человек без лица, сидевший в тени, подался вперёд. Его голос, хриплый и немного нечеловеческий, прорезал тишину: - "Ты действительно совсем ничего не чувствуешь? Это физически невозможно." Кирилл, не меняя выражения лица, медленно повернул голову к говорившему. Его глаза, казалось, просвечивали собеседника насквозь, анализируя каждое его движение. - "Я могу чувствовать страх," - начал он, его голос был спокоен, как гладь озера в безветренный день, - "но я также могу его контролировать. К страху относятся и инстинкты самосохранения. Что касается других чувств - мой ответ отрицательный." Человек без лица медленно кивнул, его пустое лицо, казалось, излучало смесь удивления и недоверия. - "У меня больше нет вопросов," - произнёс он, откидываясь назад в кресле. Внезапно автор, до этого момента молча наблюдавший за разговором, резко встал. Деревянный стул скрипнул, нарушая тишину. Он неторопливо подошёл к Алисе. Девочка подняла на него свой острый, почти звериный взгляд. - "Хих, понятно. Теперь вопросы ко мне?" - спросила она, её голос был полон сарказма и скрытой угрозы. Автор наклонился, его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от маски Алисы. Его глаза, казалось, светились в полумраке комнаты. - "И ты абсолютно права, лисичка," - произнёс он с лёгкой усмешкой. Выпрямившись, автор оглядел присутствующих. Его голос зазвучал громче, заполняя всё пространство: - "Ты мастерски играешь разные роли, манипулируя окружающими. Осталось ли в тебе что-то настоящее, или ты полностью растворилась в своих масках? Какое твоё истинное "я", если оно вообще существует?" Алиса, услышав вопросы, сузила глаза. Её зелёные глаза, казалось, загорелись внутренним огнём. Она начала сверлить автора взглядом, словно пытаясь проникнуть в его мысли. Кирилл, внимательно наблюдавший за происходящим, почувствовал, как его мозг начинает работать с удвоенной скоростью. Он анализировал каждое слово, каждый жест, выстраивая в голове сложную теорию о происходящем. Спустя несколько напряжённых секунд Алиса ответила. Её голос был полон издёвки и скрытой угрозы: - "Хи-хи, парень, если ты такой всесильный, то сам должен знать ответ на свой вопрос." Автор, услышав это, почесал затылок и на мгновение отвёл взгляд. Его улыбка слегка померкла. - "Ну, я-то знаю, но вопрос не мой." Затем он снова посмотрел на Алису, его глаза сверкнули. - "Да и не порти момент. Отвечай!" Алиса молча смотрела на автора. Затем, медленно закрыв глаза, она ответила с сарказмом, от которого воздух, казалось, завибрировал: - "Я не манипулирую, а играю - это разные вещи. Что-то настоящее? Я и есть для себя самая настоящая. А вот истинное "я" - это как вы думаете и есть "я", хи-хи-хи." Её смех, холодный и немного жуткий, эхом разнёсся по поляне. После этого автор повернулся к человеку без лица. Его голос звучал почти игриво: - "Тебя устраивает ответ?" Человек без лица медленно покачал головой, его пустое лицо, казалось, излучало неудовлетворение. Алиса, заметив это, возмутилась. Её голос стал резким, почти рычащим: - "Я ответила на твои вопросы, что не так?" Человек без лица ответил спокойно, но в его голосе чувствовалась сталь: - "Ты просто сказала очевидное, это не ответ. Я хочу услышать подробнее." Алиса злобно глянула на него. Её глаза сверкнули, как у дикого зверя в темноте. - "Много хочешь," - процедила она сквозь зубы. Напряжение достигло своего пика. Казалось, ещё мгновение - и разразится гроза. Автор, заметив это, поспешил вмешаться: - "Алиса, я знаю, что ты не хочешь, чтобы кто-то знал твою тайну, но дай хотя бы намёк." Девочка перевела взгляд на автора. Её лицо на мгновение исказилось, словно маска треснула, обнажив что-то древнее и страшное. Но затем она опустила глаза и тихо произнесла: - "Хорошо." Когда Алиса снова подняла взгляд, её лицо вновь было игривым, но в глазах таилась опасность. Она уставилась на человека без лица и начала говорить. Её голос звучал мелодично, но в нём слышались нотки чего-то нечеловеческого: - "Во мне есть настоящее, но мир вокруг меня - обман. Моя маска - это моё лицо, как и твоё лицо - лишь маска, скрывающая лицо зверя. Моё истинное "я" - мой разум, а мой разум - это инстинкты. Вот и всё, хи-хи-хи." Её смех, похожий на лисий лай, заставил всех присутствующих вздрогнуть. Человек без лица долго молчал, обдумывая услышанное. Наконец, он медленно кивнул, словно принимая ответ. После этого автор хлопнул в ладоши, нарушая возникшую тишину. Его голос звучал почти торжественно: - "Ну вот и получили ответики, на этом всё." Он перевёл взгляд с Кирилла на Алису, его глаза светились странным светом. - "Прощайте, друзья, и посмотрим, что случится с вами дальше." С этими словами он щёлкнул пальцами. Воздух словно сгустился, а затем с тихим хлопком автор и человек без лица исчезли. Кирилл и Алиса остались одни за старым деревянным столом. Тишина, окутавшая их, была наполнена невысказанными вопросами и скрытыми угрозами.

***