♚♛┉┉ Звериный Ум: Шах Лесному Королю ┉┉♛♚

***

Время: 18:00.

Место: Лес.

(Pov от лица Кирилла.)

Я бросил хмурый взгляд на искажённое гневом лицо Антона. Его глаза метали молнии ярости, буквально сверля меня ненавидящим взглядом. Скулы мальчишки побагровели, губы были крепко стиснуты в тонкую упрямую линию. — «Отойди от неё, Антон,» — произнёс я ровным холодным тоном, не сводя с него ледяного прицела. Пистолет в моей руке был нацелен прямо на Алису, застывшую за его спиной. — «Нет, Кирилл, так нельзя!» — прошипел Антон сквозь стиснутые зубы, всё плотнее закрывая её своим телом, словно живым щитом. Быстро оценив ситуацию, я понял, что Алиса попросту промыла Антону мозги. Она сумела полностью завоевать его доверие, и теперь мальчишка был от неё попросту зависим. Сначала всё началось с безобидных игр за школой, где их отношения успели основательно потеплеть. А теперь ей удалось убедить Антона дать ей ещё один шанс. И вот, под предлогом поисков пропавшего Ромы, эта лиса заманила мальчугана к самому обрыву, чтобы в красках расписать ему всю «красоту» окружающего леса. Мышление Антона оставалось по-детски наивным, это стало заметно ещё при нашей первой встрече в школе. И вся эта лесная чертовщина попросту заворожила, зачаровала его. Алиса же стала для впечатлительного парнишки чем-то вроде наркотика, показывающего весёлые радужные картинки и вызывающего эйфорическое головокружение. Чёрт, как же я раньше не догадался об этом? — «Антон, разве ты не видишь, кого ты защищаешь?» — я старался говорить ровным бесстрастным тоном, невзирая на начинающее закипать во мне раздражение. — «Она одна из тех, кто похищает людей. И планирует сделать то же самое с тобой.» Его взгляд по-прежнему метал молнии, похоже, парнишка даже не слушал моих доводов, отметая их с порога. — «Нет, Кирилл, это ты не понимаешь!» — его голос сорвался на крик, губы исказила злобная гримаса. — «Угрожать пистолетом и оскорблять человека, называя его тварью — разве это не чересчур?» — «Она вовсе не человек…» — начал было я, но Антон грубо перебил меня: — «Нет, нет и ещё раз нет! Она ничего плохого не сделала, а наоборот — пришла извиниться за содеянное и помочь разобраться с этим кошмаром! А ты задаёшь лишь странные вопросы и ведёшь себя как последний придурок!» Грудь Антона тяжело вздымалась от сильного волнения, заметно было, что он пребывает в крайнем возбуждении. Доводы разума явно не доходили до этого мальчишки. Придётся изменить тактику подхода. Когда Антон слегка поутих, на его плечо легла тонкая ладошка Алисы в чёрной перчатке. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь вкрадчивым шёпотом Алисы, обращённым к Антону: — «Тише-тише, Тош, всё в порядке. Кирюша просто волнуется за тебя, но здесь абсолютно нечего злиться». Плавным соблазнительным движением она обошла выжидающе застывшего Антона и оказалась передо мной. Холодный ствол пистолета уставился в её лицо, палец решительно лёг на спусковой крючок. Раздался сухой безжизненный щелчок — патрон так и не вылетел. Маска Алисы расплылась в насмешливой ухмылке. Она медленно вытащила из кармана потёртую обойму и продемонстрировала её передо мной, рассмеявшись низким грудным смехом: — «Что такое, Кирюш? Пистолетик не работает? Или ты случайно что-то потерял?» Чёрт! Пока я увещевал Антона, эта хитрая лиса разрядила оружие своим фокусом с исчезновением за спиной парня. Антон с недоумением взирал то на меня, то на Алису: — «А-алиса, как ты это сдела…» Но она не позволила ему закончить — стремительным движением сократила разделявшее их расстояние и приложила указательный палец к его губам: — «Тссс, Тош, милый, не порть момент. Помолчи ненадолго, у Кирилла куча вопросов ко мне». Антон залился румянцем от её близости. Когда Алиса убрала палец, её пристальный взгляд вновь обратился ко мне, а глаза вспыхнули дьявольским жёлтым сиянием. — «Кирюш, почему ты мне не доверяешь? Разве ты не видишь, что Антон доверился, и с ним всё хорошо? Что мешает тебе положиться на него?» Её слова были ядовитой ловушкой. Конечно, она прекрасно знала причины моего недоверия, но решила вывести меня на откровенный диалог, чтобы начать плести сети манипуляции, как с Антоном. Я безэмоционально ответил: — «Я отказываюсь отвечать. Ты проигнорировала мои вопросы — и я не отвечу на твои. Пока не будет взаимного обмена, конфликт не разрешится». Алиса прищурилась, медленно подошла вплотную и подняла жуткие лисьи очи, глядя мне прямо в душу. — «Ты ставишь слишком много условий, Кирюш,» — едва слышно прошептала она, чтобы Антон не расслышал ни единого слова. — «Лучше просто доверься мне, и всё будет хорошо. В конце концов, я на вашей стороне, или ты забыл ту ночь, когда я спасла тебе жизнь?» Я вспомнил ту ночь, когда Алиса убедила их повелителя оставить меня в живых. Холодно глядя на неё сверху вниз, я безапелляционно отрезал: — «Доверять тебе я никогда не буду».

(Pov от 3 лица.)

Кирилл впился ледяным, проницательным взглядом в дикие, полоумные глазки Алисы. Повисла гробовая тишина, казалось, даже ветер в тёмном лесу на миг замер, охваченный напряжением этого зловещего противостояния. Антон в замешательстве переводил взгляд с одного на другого, не понимая, почему эти двое лишь безмолвно сверлят друг друга убийственными взглядами после того, как секунду назад перешёптывались чуть слышно. Зловещий парень в маске ворона, застывший неподвижно за спиной Кирилла, хранил жуткое молчание, его мёртвые стеклянные глазницы безучастно взирали на происходящее. И вдруг, движением змеи, Кирилл неожиданно атаковал — его рука с силой рассекла воздух, нанося молниеносный боковой удар, целясь Алисе прямо в висок её лисьей маски. Девчушка не успела ничего предпринять — она резко дёрнулась в сторону, но было поздно. Кирилл не собирался давать ей ни единого шанса. Он тут же набросился на Алису, сбив её наземь и наваливаясь сверху всем весом своего тела, пока та беспомощно барахталась в снегу. — «А-а-а-а-а!» — разъярённый крик вырвался у Антона, когда он увидел это подлое нападение. Обуянный праведным гневом, парень ринулся на Кирилла, занеся ногу для мощного удара. Но Кирилл услышал приближение опасности. В тот самый миг, когда нога Антона просвистела рядом с его головой в попытке нанести сокрушительный удар, он моментально среагировал — поймал её и резко рванул на себя. Парень потерял равновесие, Кирилл самым подлым образом подсёк его под вторую ногу, и в следующее мгновение мощный удар обрушился на челюсть Антона. Мир померк у него перед глазами, и он рухнул замертво в снег. — «Полежи пока,» — процедил Кирилл ледяным тоном. Его безжалостный взор вновь обратился туда, где только что находилась Алиса, однако девчонки там уже не было. Кирилл порывисто огляделся по сторонам, но этой хитрой плутовки нигде не было видно. Даже зловещая фигура Ворона по-прежнему стояла недвижимо, будто каменное изваяние. Кирилл на мгновение смутился — странно, что он никак не отреагировал, ведь я только что напал на одну его подругу. Немигающий взгляд Ворона оставался таким же мёртвым и безжизненным. Потом жуткая маска чуть повернулась вправо, и Кирилл инстинктивно проследил этим направлением. Он всмотрелся туда, куда смотрел Ворон, но никого не увидел. Однако приглядевшись, парень заметил нечто странное — снег в той стороне двигался рывками, временами вздымаясь волнами против направления ветра. Сердце Кирилла начало бешено колотиться, когда до него дошло. И когда неровная волна приподнятого снега уже приблизилась вплотную к нему, Кирилл отпрыгнул в последний момент — прямо в ту секунду, когда его глаза не рассекли огромные когтистые лапы, остервенело полоснувшие воздух в месте, где только что был он сам. Кирилл замер в напряжённой боевой стойке, поджав кулаки и приближая их к лицу. Каждый мускул его тела был наполнен решимостью, а взгляд метал осколки льда. Прямо из ниоткуда перед ним материализовалась Алиса, опуская вниз руку с острыми когтями после неудачной попытки нанести удар. Ни один мельчайший нюанс не ускользнул от его цепкого, изучающего взора, анализирующего каждое её движение и способ исчезновения. Жуткая лисья маска с оскаленной в ухмылке пастью зловеще глядела на Кирилла. Глаза-бусины за прорезями тускло поблёскивали, подобно взгляду хладнокровного хищника, терпеливо выжидающего момент для броска на добычу. Алиса игриво рассмеялась, наклонив голову набок: — «Кирюш, ну и зачем ты так сделал? Я думала, мы сможем найти общий язык, а ты взял да и ударил девушку? Тебе не стыдно?» — её голос звучал насмешливо-кокетливо, словно дразня парня. Не отводя ледяного, безжалостного взгляда, Кирилл безапелляционно отрезал: — «Ты не человек, этого достаточно, чтобы я убил тебя.» Алиса снова захихикала, её смех напоминал писк ветра в замочной скважине: — «Хих, почему это я не человек? Ты так подумал из-за маски на моём лице? Хи-хи-хи, не думала, что тебя так просто обмануть, глупыш.» Она начала медленно надвигаться на Кирилла. В неярком свете луны её глаза источали зловещее сияние, пробирающее до дрожи. — «Понятно,» — безэмоционально произнёс парень. — «Чтобы тебе исчезнуть, тебе нужно отвлечь внимание взгляда противника, а пока присутствует прямой зрительный контакт, ты не можешь этого сделать. Также ты быстро перемещаешься по слепым зонам периферического зрения, что и создает иллюзию исчезновения. Но такая скорость передвижения невозможна для человека.» Алиса внезапно замерла, её улыбка погасла, а взгляд сделался угрожающим. Она медленно наклонила голову набок, изучая своего оппонента. — «Хих, даже если и так, ты думаешь, это тебе поможет? Ты уже в моих владениях, и ты прав лишь отчасти, Кирюша,» — её тон сделался вкрадчивым, почти ласковым. Кирилл холодно продолжил, не давая сбить себя с толку: — «Ещё одна причина моего недоверия к тебе в том, что ты нарушила собственные условия при прошлой встрече. У нас с Антоном есть ещё один день, а ты заманила его вновь в лес. Для чего?» Воцарилась гробовая тишина, лишь ветер безжизненно шевелил ветви деревьев. Взгляд Алисы сделался пустым, она хитро усмехнулась и опустила голову, уставившись в снег. — «Хих, сейчас ты всё и поймёшь,» — её голос звучал едва слышно. Она вскинула голову и направила указательный палец прямо в грудь Кирилла. Тот внутренне собрался, ожидая её атаки, но Алиса так и застыла в этой позе, ехидно ухмыляясь. Парень в маске ворона не шевелился, безмолвно глядя на неё исподлобья. «Странно, почему они не нападают?» — мелькнуло у Кирилла в голове. Резко перед глазами Кирилла начало всё плыть. Мир вокруг него внезапно потерял чёткость, словно кто-то размыл акварельную картину. Алиса, стоящая впереди, вдруг начала извиваться волнами, будто её силуэт был нарисован на поверхности воды, в которую кто-то бросил камень. Само пространство, казалось, искажалось и плавилось перед ним, как воск под палящим солнцем. Сердце Кирилла пропустило удар. Он мгновенно осознал — что-то пошло катастрофически не так. Инстинкты кричали об опасности, заставляя каждую клеточку тела напрячься. Не теряя ни секунды, Кирилл резко развернулся, чувствуя, как адреналин хлынул в кровь, и бросился бежать в противоположную сторону ночного леса. Холодный ночной воздух обжигал лёгкие, пока Кирилл мчался сквозь темноту, перепрыгивая через поваленные стволы и огибая густые кусты. Пока он бежал, его мозг лихорадочно анализировал происходящее. Эта странная способность девушки… Он явно недооценил их. Слишком поздно он понял, насколько опасны его противники. Чувство досады и злости на самого себя захлестнуло Кирилла. Как он мог быть таким наивным? Спустя пять минут безостановочного бега Кирилл резко застыл на месте, поражённый. Он в изумлении уставился вперёд, не веря своим глазам. Он снова оказался у того же обрыва, от которого только что убегал. Величественные сосны, уходящие верхушками в звёздное небо, окружали знакомый обрыв. Лунный свет отражался на снегу, придавая пейзажу призрачный, нереальный вид. А перед ним, как ни в чём не бывало, стояла Алиса. Её глаза слабо сияли, отражая свет луны. С ехидной улыбкой она указывала на него пальцем, словно насмехаясь над его тщетными попытками сбежать. — «Хи-хи-хи, Кирюш, что случилось? Неужто решил вернуться?» — пропела она издевательски сладким голосом. Его мозг работал на предельных оборотах, анализируя ситуацию. Каждая мышца в теле была напряжена, готовая к действию. Он попал в ловушку, это несомненно. Гипноз — вот что это было. Точно так же их с Антоном когда-то заманили в лес. Воспоминания о том дне вспыхнули в памяти. Взгляд парня скользнул по обойме с патронами у Алисы. Тускло поблёскивающий металл выглядел зловеще в лунном свете. Её физические показатели явно превосходили человеческие — это было видно по грации её движений, по неестественной скорости реакции. А если учесть её фокусы с гипнозом и стоящего рядом Ивана в маске ворона, чьи тёмные глаза, казалось, пронзали насквозь… Шансов на победу практически не было. Кирилл чувствовал, как отчаяние пытается завладеть им, но он усилием воли подавил это чувство. Нет, он не сдастся так просто. Тщательно взвесив все «за» и «против», Кирилл решил сменить тактику. — «Хорошо, Алиса, ты поймала меня», — произнёс он спокойно, поднимая руки вверх в знак капитуляции. Его голос звучал ровно. — «Ты на своей территории и в большинстве. Так что тебе нужно?» Взгляд Алисы стал ещё более хитрым и довольным. Её лисья маска, казалось, ожила, отражая эмоции хозяйки. Лунный свет играл на её поверхности, создавая жуткую игру теней. Девушка сделала несколько грациозных шагов к Кириллу, словно хищник, приближающийся к добыче. — «Хих, вот это уже что-то новенькое, Кирилл», — протянула она, наслаждаясь моментом. Её голос был сладким, как мёд, но с нотками яда. — «Ты полностью безоружен. Не можешь ни отступить, ни контратаковать, ни напасть. В любом случае ты проиграешь». Она подошла вплотную, и Кирилл почувствовал исходящий от неё холод. Алиса грубо схватила его за щёки, её пальцы были ледяными. Она всматривалась в глаза парня, словно пытаясь проникнуть в самую глубину его души. Кирилл намеренно не стал сопротивляться, хотя каждый нерв в его теле кричал об опасности. Он внимательно наблюдал за происходящим, стараясь не упустить ни малейшей детали. — «Но твой взгляд никак не изменился», — продолжила Алиса с явным недоумением. В её голосе слышалось раздражение, смешанное с любопытством. — «Ты до сих пор спокоен. Почему? Тебя не пугает, что ты можешь сейчас или завтра умереть? Или то, что твои близкие друзья будут пропадать день за днём?» Алиса отпустила его щёки и отступила на шаг, пристально изучая Кирилла. Её глаза сузились, словно она пыталась разгадать сложную загадку. В воздухе повисло напряжение, густое и тяжёлое, как предгрозовая духота. — «А ты вообще сам человек?» — в её голосе прозвучало искреннее любопытство, смешанное с лёгким страхом. Кирилл стоял неподвижно, словно высеченная из мрамора статуя. Его тёмные, почти чёрные глаза, холодные и пронзительные, были устремлены на девушку. В этом взгляде читалась не просто сосредоточенность, но какая-то почти хищная интенсивность, будто он пытался проникнуть в самые глубины её души. Тонкие губы парня едва заметно дрогнули, когда он начал говорить. Его голос, низкий и ровный, звучал с механической точностью: — «А что ты подразумеваешь под понятием 'человек'?» — спросил он, и в его тоне слышался вызов. — «Если вопрос в биологическом плане, то да, я человек. Если вопрос в психологическом плане, то ответ тоже положительный.» Он сделал паузу, и воздух между ними, казалось, сгустился от напряжения. Затем, словно нанося удар, Кирилл продолжил: — «Но если вопрос в моральном плане, то настоящих людей не существует.» Глаза Алисы расширились, в них промелькнуло удивление, смешанное с тревогой. Но Кирилл, казалось, не обратил на это никакого внимания. Его лицо оставалось непроницаемой маской, когда он продолжил свой монолог: — «Мораль — это кандалы для человеческого духа,» — произнёс он с неожиданной страстью в голосе. — «Она создаёт иллюзию безопасности в обществе, но на самом деле это ошейник, который душит каждую личность.» Кирилл начал расхаживать по снегу, его движения были резкими, почти агрессивными. Свет луны отбрасывал острые тени на его лицо, подчёркивая резкие черты. — «Посмотри вокруг,» — он широко развёл руки, словно охватывая весь мир. — «Люди, стоящие на вершине социальной лестницы, попирают мораль ногами. Они используют её как инструмент контроля над другими, но сами живут по совсем иным правилам.» Его голос стал тише, но в нём появились нотки горечи: — «В рамках морали человек — это послушная овца, следующая за стадом. Но разве это не противоречит самой сути человеческой природы? Мы всегда жаждем большего, всегда стремимся к недостижимому.» Кирилл остановился у обрыва. Смотря на красоту зимнего леса, он поднял голову к луне. Он смотрел на этот пейзаж, но, казалось, видел что-то совсем иное. — «Начальники выжимают все соки из подчинённых, учителя требуют невозможного от учеников и делают это ради собственной выгоды: денег, признания, повышения и тому подобного. И всё это под прикрытием морали и долга,» — в его голосе звучало презрение. — «Разве такие существа можно назвать людьми?» Он резко повернулся к Алисе, его глаза горели странным, почти лихорадочным блеском: — «А те, кто внизу? Работники, которые покорно сносят унижения, надеясь на лучшее будущее, которое никогда не наступит. Ученики, которых пугают страшилками о неудачной жизни, но не учат, как на самом деле добиться успеха.» Кирилл приблизился к девушке, его голос стал тише, но от этого ещё более пугающим: — «Мораль — это красивая ложь. 'Не делай того-то, и ты будешь свободен.' Но это свобода в клетке, понимаешь? А стоит выйти за рамки — и ты уже преступник, изгой.» Он замолчал на мгновение, и в атмосфере повисла гнетущая тишина. Затем, словно вынося окончательный приговор, Кирилл произнёс: — «Каждый из нас хоть раз нарушил эти священные правила. И в тот момент мы перестали быть людьми в глазах общества. Так что ответь мне,» — он наклонился ближе, его глаза буравили девушку, — «есть ли вообще настоящие люди в этом мире лжи и лицемерия?» Лунный свет серебрил заснеженную поляну, где стояли Кирилл и Алиса. Холодный ветер трепал их волосы и одежду, а в воздухе витал едва уловимый аромат хвои и морозной свежести. Алиса смотрела на Кирилла широко распахнутыми глазами, в которых читалось неподдельное изумление и восхищение. Её лисья маска, казалось, ожила в лунном сиянии, отбрасывая причудливые тени. — «Кирюш,» — выдохнула она, и её голос дрожал от волнения, — «ты… ты просто поразил меня. Я и подумать не могла, что встречу здесь, в этой глуши, кого-то настолько… глубокого.» Она на мгновение отвела взгляд, словно пытаясь собраться с мыслями. Её руки, затянутые в перчатки, нервно теребили край шубки. Когда она вновь посмотрела на Кирилла, в её глазах плескалось море эмоций — от восхищения до лёгкой тревоги. — «Честно говоря, я не могу ответить на твой вопрос,» — призналась она, и в её голосе прозвучала нотка сожаления. — «Но твоя точка зрения… она просто завораживает. Ты заставил меня задуматься о вещах, о которых я никогда раньше не размышляла.» Маска Алисы, казалось, ожила, и хитрая улыбка заиграла на её губах. Девушка подалась вперёд, и в её глазах вспыхнул огонёк любопытства. — «Но знаешь, что действительно интригует меня?» — спросила она, понизив голос до заговорщического шёпота. — «Как такой удивительный, умный молодой человек оказался в нашем захолустье? Ты здесь совсем один, верно? Где твои родители? Может…» — она сделала драматическую паузу, — «ты сбежал от них?» Кирилл молчал, его взгляд был холоден и непроницаем, как лёд замёрзшего озера. Он внимательно изучал Алису, отмечая каждое её движение, каждый взгляд. Наконец, он заговорил, и его голос был спокоен и твёрд: — «Это не твоё дело, Алиса,» — произнёс он, и в его словах звучала сталь. — «Я уже говорил тебе — пока ты не ответишь на мои вопросы, я не стану отвечать на твои. Это справедливый обмен, не так ли?» Алиса тяжело вздохнула, её плечи поникли. Она покачала головой, и в этом жесте читалось искреннее сожаление. — «Ох, Кирюша,» — протянула она, и её голос был полон грусти. — «Если бы всё было так просто. Поверь, я бы с радостью ответила на все твои вопросы. Но… я не могу. Прости.» Внезапно она замерла, её ноздри расширились, словно она учуяла что-то в морозном воздухе. Её глаза расширились, и она резко вскинула голову, глядя на полную луну, висящую в небе словно огромная серебряная монета. — «Ух ты,» — выдохнула она, и в её голосе звучало странное возбуждение. — «Время пришло!» Она быстро подняла руки, затянутые в кожаные перчатки, и сделала два громких хлопка. Звук эхом разнёсся по поляне, заставив Кирилла напрячься всем телом. Он почувствовал, как каждый мускул в его теле наполняется энергией, готовый к действию. — «Воронёнок,» — пропела Алиса, и в её голосе звучали нотки предвкушения, — «действуй.» Кирилл резко повернул голову, его взгляд метнулся к фигуре в маске ворона, которая до этого момента неподвижно стояла в тени деревьев. Теперь эта фигура ожила, медленно расправляя плечи и опуская руки. В лунном свете блеснули глаза за прорезями маски, холодные и безжалостные, как лезвие ножа. Ворон начал двигаться, и в его походке чувствовалась грация хищника, готового к прыжку. Кирилл начал медленно отступать, его мозг лихорадочно просчитывал варианты, пытаясь предугадать следующий ход противника. Внезапно Ворон исчез, словно растворившись в воздухе. Кирилл не успел даже моргнуть, как почувствовал, что его шею сдавили сильные пальцы. Мир перевернулся, и он оказался лицом в снегу, придавленный тяжестью чужого тела. Кирилл попытался вывернуться, применить один из приёмов, которые он так долго оттачивал. Но Ворон был словно вылит из стали — его хватка не ослабевала ни на секунду, а, казалось, становилась всё крепче с каждым мгновением. — «Хи-хи-хи,» — раздался над ним смех Алисы, лёгкий и звонкий, как колокольчик. — «Кирюш, милый, лучше не дёргайся. Просто расслабься и наблюдай. Поверь, это будет… познавательно.» Кирилл чувствовал, как холодный снег жжёт его кожу, как тяжесть чужого тела давит на спину, лишая возможности вдохнуть полной грудью. Но даже в этой ситуации его разум оставался ясным и холодным. Он знал, что это ещё не конец. Внезапно тишину разорвал треск веток. Из-за деревьев, покрытых толстым слоем инея, словно призрак, выплыла массивная фигура. Это был парень невероятных размеров, его широкие плечи, казалось, едва умещались между стволами деревьев. На его лице красовалась маска медведя — настолько реалистичная, что на мгновение Кириллу показалось, будто перед ним настоящий лесной хищник. Глаза за прорезями маски горели недобрым огнём, заставляя кровь стынуть в жилах. Следом за ним, словно тень, скользнула фигура поменьше. Это существо носило маску совы, и в её руках, будто тряпичная кукла, безвольно висела маленькая девочка с белыми волосами, как только что выпавший снег. Тонкая струйка крови, яркая на фоне бледной кожи, стекала по её лбу, теряясь в спутанных прядях. Вид этого невинного ребёнка, так жестоко обращённого, вызывал глубокое чувство ужаса и отвращения. — «Здравствуй, лиса. Всё готово?» — прогремел голос медведя, низкий и грубый, словно рычание зверя. Каждое его слово, казалось, эхом отдавалось в морозном воздухе. — «Уху, а что тут делает этот молодой человек, уху?» — прохрипела сова, её голос был похож на скрежет ржавых петель. Её глаза-буравчики впились в Кирилла, которого крепко удерживал ворон, его когти впивались в плечи парня, причиняя острую боль. Алиса, словно танцуя на снегу, сделала грациозный оборот. Её рыжие волосы вспыхнули в лунном свете, как языки пламени. «Здравствуй, мишка и сова! Да, всё приготовлено, а это Кирилл — он пришёл нашему зайчику помочь, хи-хи-хи», — её голос звенел, как колокольчик, но в нём слышались нотки безумия. Медведь повернул свою массивную голову к Кириллу, его глаза сузились. — «Помню, помню его. Этот человек был груб с хозяином», — прорычал он, каждое слово было пропитано злобой. — «Ну, раз уж пришёл, пусть посмотрит. Всё равно мне лень его прогонять, эххх». — Тяжело вздохнув, медведь двинулся к поляне, каждый его шаг оставлял глубокий след в снегу. Сова, взмахнув рукой, словно крылом, приземлилась рядом с бессознательным Антоном. — «Эй, лиса, уху, почему наш зайчик на снегу валяется?» — её голос был полон притворной заботы. Алиса, хитро прищурившись, приблизилась к сове. Её глаза блестели в темноте, как у настоящего хищника. — «Наш зайчик был так поражён видом, который я ему показала, что аж упал в обморок. Ну ничего страшного, лучше ему немного выспаться — и тогда шоу будет потрясающим!» После этих слов все трое издали жуткий смех, от которого, казалось, даже снег вокруг задрожал. Их оскалы в свете луны выглядели поистине демоническими. Кирилл, собрав все силы, попытался заговорить: — «Вы думаете, если убьёте девочку у него на глазах, он кха…» — Но не успел он закончить, как ворон с нечеловеческой силой сдавил его горло. Боль пронзила всё тело Кирилла, перед глазами поплыли чёрные пятна. — «Молчать. Тебе не позволено было говорить», — прошипел ворон, его голос был полон ядовитой злобы. Кирилл, задыхаясь, перевёл взгляд на ворона. Алиса медленно повернулась к Кириллу. Её движения были плавными, почти гипнотическими. Янтарные глаза сверкнули в прорезях маски, словно два горящих уголька в темноте. Она приблизилась к парню, который всё ещё лежал на снегу, его грудь тяжело вздымалась, пытаясь восстановить дыхание после жестокого удушения. Снег хрустнул под её ногами, когда она опустилась на корточки рядом с Кириллом. Её рука, затянутая в перчатку, легла на плечо человека в маске ворона. Прикосновение было лёгким, почти нежным, но в нём чувствовалась скрытая сила и власть. Ворон, словно подчиняясь безмолвному приказу, немного ослабил свою хватку. Алиса наклонилась ближе к Кириллу, её дыхание, горячее и прерывистое, касалось его кожи. Глаза девушки, казалось, пронзали его насквозь, заглядывая в самую душу. Её голос прозвучал тихо, шёпотом, но каждое слово било, словно молот: — «Ну а по-твоему, для чего я тебя заманила?» Кирилл смотрел на неё, его глаза расширились от непонимания. Мозг лихорадочно пытался осмыслить происходящее. Алиса продолжила, её голос был едва слышен, но каждое слово отдавалось в ушах Кирилла, как удар колокола: — «У тебя будет несколько секунд спасти сестру Антона. Это всё, что я могу сделать.» Внезапно тишину леса разорвал грубый, рычащий голос. Парень в маске медведя, огромный и угрожающий, шагнул вперёд. Его глаза, видневшиеся в прорезях маски, горели недобрым огнём. — «Эй, лиса, что вы там делаете?» — прорычал он, его голос был похож на раскат грома в ночной тиши. Алиса мгновенно преобразилась. Её тело, секунду назад напряжённое, как струна, вдруг расслабилось. На лице, скрытом маской, появилась хитрая, почти игривая улыбка. Она грациозно поднялась на ноги, каждое её движение было наполнено кошачьей грацией. — «Ничего такого, медвежутка,» — пропела она, её голос стал слащавым и игривым, — «просто мне так нравится взгляд этого мальчишки, хи-хи-хи.» Её язык, длинный и красный, неожиданно высунулся из-под маски и облизнул губы. Этот жест, такой человеческий и в то же время звериный, заставил Кирилла задуматься. Медведь, глядя на неё, утробно пробурчал: — «Эххх, ну ладно. Будите зайчика, я устал ждать, хе-хе-хе.» — Его голос был полон предвкушения, а на морде появился оскал, от которого кровь стыла в жилах. — «Уху, лиса, буди давай, уху,» — поддержала сова, её голос был высоким и пронзительным. Она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, её когти царапали мёрзлую землю. Алиса, хитро улыбнувшись, ответила: — «Ну-ну, незачем торопиться. Вы хотя бы девочку подготовили?» — Она сделала паузу, её глаза блеснули злорадством, наслаждаясь растерянными взглядами своих партнёров. — «Ну вот, идите сначала свяжите ей руки и с головы кровушку уберите.» Медведь, его массивная фигура возвышалась над остальными, как гора, сделал пару тяжёлых шагов вперёд. Снег хрустел под его ногами, словно ломались кости. — «Незачем, лиса. Она далеко не убежит, да и не сможет.» Его голос был полон жестокости и нетерпения. Он подошёл к сове и грубо схватил девочку. Его огромные лапы почти полностью скрыли её хрупкое тело. — «Хе-хе-хе, я уже представляю, как буду рвать её на части перед нашим зайчиком.» — Его слова повисли в воздухе, словно смертный приговор. Атмосфера накалилась до предела. Кирилл, лёжа на снегу, лихорадочно анализировал ситуацию. Его мысли неслись вскачь: «Если Алиса сказала правду, и это действительно сестра Антона, тогда у него будет очень серьёзная психологическая травма. Похоже, в момент его слабости и горечи Алиса планировала войти к нему в доверие как единственная опора. Но, возможно, она поняла, что этим самым Антон может измениться полностью или вообще перестать доверять кому-либо. И, осознав, что я приду на поиски Антона, привела меня сюда.» Кирилл вновь перевёл взгляд на ворона и продолжил размышлять: «Иван, похоже, стал её марионеткой. Значит, в какой-то момент она даст ему сигнал меня отпустить, и я должен как-то вырвать эту девочку и бежать. Антона оставлю здесь — они его не убьют, да и без него я смогу действовать лучше и быстрее.» Сделав глубокий вдох, Кирилл принял решение: «Ну хорошо, другого выбора у меня нет. Но надеюсь, что и мой неофициальный план по поводу Егора сработает. Ведь я выиграл уже достаточно времени, чтобы он понял, что должен был сделать…»

***

"Иногда приходится играть по чужим правилам, чтобы изменить игру." - Сунь-Цзы, «Искусство войны».