Земляничная поляна | Smultronstället

      Это был уже который день без единого прорыва. Стол отсутствующего капитана, заваленный распечатками отчётов о патрулях, представлял довольно удручающее зрелище, но Эмили упорно продолжала изучать каждый лист. Бумаги перед ней складывались в однообразный узор: даты, координаты, лаконичные пометки вроде «отклонений не выявлено». Время неумолимо утекало, с каждой бесплодной минутой укрепляя ощущение бессилия перед всем происходящим. Девушка отложила один лист, взяла следующий — тот же результат. Ни малейшего намёка на аномалии или следы активности, которые могли бы дать ей зацепку.       Чувство, что расследование буксует на месте, постепенно разъедало её терпение, словно ржавчина в металле. Эмили не любила бездействие — пробелы в работе заставляли её задумываться о вещах, о которых она предпочла бы не думать. Сосредоточиться в последнее время удавалось ей с большим трудом. Что-то из событий последних месяцев надломило её стремление завершить начатое и будто жужжало на задворках сознания, отвлекая от стоявших перед ней задач. Эмили казалось, что она стала слишком мягкой и рассеянной: перестала подгонять солдат разведки, могла время от времени упускать разного рода мелочи во время обсуждения дела, но что пугало её больше всего — слишком часто ловила себя на разглядывании своего напарника, который в последнее время казался ещё более угрюмым и задумчивым, чем обычно.       Она не знала, в чём кроется причина, но в какой-то момент Леон начал значить для неё непозволительно много. Он, наверное, и сам не знал, какое влияние на неё оказывал одним своим присутствием. Порой казалось, что он вовсе её не замечал, и Эмили, к её стыду, это задевало. На первый взгляд всё оставалось по-прежнему: совместные походы к кофемашине по утрам, краткие брифинги с командой и пожелания «доброй ночи» под конец дня, но что-то было не так. Любые попытки справиться о его состоянии заканчивались вымученными полуулыбками, отшучиваниями и стандартными фразами вроде: «всё в порядке, Эмили». О звонках по вечерам не могло быть и речи. Она заметила перевязанную ладонь и признаки измождения на его лице; видела, как отводил глаза, как напрягался, стоило ей оказаться рядом, и поделать с этим ничего она была не в силах. Именно поэтому девушка последние дни предпочитала закрываться в каморке Аарона, подальше от команды, и заменять собой капитана. Ей не нравилось навязывать другим своё общество. А ещё ей хотелось верить, что без отвлекающих факторов у неё будет шанс вернуться в прежнее работоспособное состояние. Подавлять чувства было спецификой её работы, и девушка была уверена, что ей надо просто «пережить» свою симпатию к агенту.       Эмили выпрямила спину, чуть потянувшись. В ту же секунду боль пронзила её виски, вынуждая зажмуриться и ругнуться шёпотом. Мигрень стала её бессменным попутчиком в этих поисках. Устало потерев лоб, Эмили отодвинула отчёт в сторону и откинулась в кресле. За дверьми каморки приглушённо звучали голоса солдат разведки и гудение техники. До возвращения Симмонса оставались считанные дни, и шанс сделать долгожданный прорыв в его отсутствие неизбежно ускользал из её рук. На мысли об Аароне невесёлые размышления прервал стук в дверь.       — Войдите, — отозвалась Эмили, машинально приосанившись. Заглянув в каморку, Стив устремил взгляд на начальницу.       — Эмили…       — Скажи, что у тебя хорошие новости, — сходу попросила она, не надеясь на утвердительный ответ. Стив замер в пороге и спустя пару секунд ответил:       — Вообще-то, да.       Головная боль тут же ушла на второй план. Эмили подняла глаза на парня и неуверенно переспросила:       — Да?       Стив невольно усмехнулся на недоверие в её глазах и поманил из кабинета кивком, бросая:       — Пошли. Сама увидишь.       Едва не подскочив с места, Эмили неспешно встала из-за стола и направилась следом, стараясь не обнадёживать себя раньше времени. Пространство операционного центра было наполнено шумом аппаратуры и занятыми делом солдатами.       — В общем, полчаса назад удалось перехватить текстовое сообщение, — наконец, объяснил Стив, усаживаясь за свободный компьютер. — Отправлено с неизвестного устройства, похоже на обычный набор букв. Кажется, очередной шифр.       Эмили пододвинула к себе второе кресло и села рядом. Сосредоточенный взгляд пробежался по буквам.       — Удалось отследить, откуда? — сдержанно уточнила она.       — В том-то и дело, что да. Даже потеть не пришлось. Словно… будто кто-то хочет, чтобы его нашли, — осторожно предположил Стив. Эмили ещё раз всмотрелась на строчки на экране. В голове тут же мелькнула довольно отчаянная, но небезосновательная догадка. Если кто-то хочет, чтобы его нашли, то, может, и сам шифр — лишь предосторожность, чтобы кто-то посторонний не перехватил сообщение? Каковы шансы, что подойдёт комбинация из дневника?        Задумавшись, Эмили всё-таки решилась проверить свою идею и попросила:       — Дай мне ручку и бумагу.       Стив приподнял брови, но молча придвинул к ней блокнот и вынул ручку из нагрудного кармана.       — Тебе, может, помочь? — на всякий случай уточнил он, наблюдая, как она от руки расчерчивает своеобразную таблицу в верху листа.       — Нет, — коротко отрезала Эмили, не прерывая своего занятия. Казалось, даже весь центр стих, стоило главе расследования взяться за работу. Эмили столько часов просидела за дневником, что не приходилось даже напрягать память — она знала комбинацию наизусть.       Не зная, чем себя занять, Стив молча продолжал наблюдать за тем, как она выводит буквы. Усмехнувшись, он тихо подметил:       — Красиво пишешь.       Эмили на миг прекратила записи. Ручка вскоре вновь заскользила по бумаге, а девушка деловито попросила:       — Стив, будь другом. Не отвлекай.       Парень виновато улыбнулся.       — Понял. Прости.       Его взгляд невольно метнулся к выведенному в верху листа слову, разбитому по буквам.       — Эй, а это не то же ключевое слово, которое…       — То же, то же, — нетерпеливо подтвердила Эмили, дописывая строчку. — Ты сегодня в особо болтливом настроении?       Стив слегка пожал плечами.       — Типа того.       Девушка не удержалась и скупо улыбнулась краем губ, всё ещё не веря этой удаче. Версии, что это чья-то глупая шутка, быть не могло: данные хранились под строжайшим секретом, и насколько Эмили было известно, кроме нескольких людей из штаба и покойного работника «Амбреллы», оставившего записи в дневнике, знать этой комбинации никто не мог.       Дописав последнее слово, Эмили отложила ручку и взяла лист в руки, смотря на написанное взглядом художника, завершившего свою лучшую картину. Бегло прочитав сложившийся текст, она чуть нахмурила брови, о чём-то задумавшись. Наблюдавший за ней Стив решился уточнить:       — Что там? Что-то стоящее?       Не спеша отвечать, Эмили снова взяла ручку и дополнительно приписала что-то в конце листа. Вырвав его из блокнота, девушка сложила лист пополам и протянула Стиву, деловито уточняя:       — Сигнал ведь был получен из Эстермальма?       Стив протянул руку за листом и неуверенно ответил:       — С окраины восточного района. Из… заброшенного торгового центра, кажется.       — Значит, из Эстермальма, — кивнув, подтвердила Эмили и поднялась с кресла. — Я поеду туда. Через тридцать минут передай это…       — Воу, куда это ты собралась? Какие тридцать минут? — перебил Стив, подскакивая следом. — Что там такого написано?       Эмили на миг поджала губы, но всё же ответила:       — Прочитай, если хочешь. Похоже, кто-то из работников корпорации ещё жив.       Стив развернул лист и пробежался глазами по расшифрованному сообщению, с каждым словом всё больше хмурясь. Наконец, посмотрев на девушку, он всё с тем же недовольством заявил:       — Всё равно опасно. Никуда я тебя одну не пущу.       Эмили скептично приподняла брови, едва удержавшись от смешка.       — Мило, конечно, с твоей стороны, но я сама решу, что мне делать, — снисходительно заявила девушка, но Стив на этом не успокоился. Удержав её на месте за локоть, он вполголоса попытался вразумить:       — А если опять ловушка? Вдруг объявится тот… — он нахмурился ещё больше, подбирая слова. — Мне это не нравится.       Эмили вздохнула, слегка потянула его за рукав, отводя ближе к выходу из комнаты, и вернула себе деловой тон:       — Полчаса, Бенсон. Ничего со мной не случится. Через тридцать минут отнесёшь записи команде в зал совещаний и скажешь, что исполнял приказ.       Стив растерянно опустил глаза на листок в руке, терзаемый сомнениями. Помимо банального риска подобной вылазки, от одобрения его останавливало кое-что ещё.       — Ты хоть представляешь, что со мной сделает Кеннеди, когда узнает? — нахмурившись, заговорщицки проговорил парень.       — А он здесь причём? — уточнила она. В её голосе проскользнул смешок, правда, немного нервный. Стив этой весёлости не разделил.       — Притом, что он на мне живого места не оставит! — махнув листком, прошипел Стив и беспокойно глянул на вход в комнату разведки, словно агент вот-вот появится в дверях. — Прибьёт сначала меня, а потом и тебя заодно. Если тебя раньше не прихлопнут.       Эмили на эти слова скептично хмыкнула.       — Ничего он тебе не сделает, — спокойно заверила она. — Объяснишь ему, что произошло. Он всё поймёт.       Стив нервно усмехнулся, покачав головой.       — О, да, отличный план. Я расскажу, как ты уехала чёрт знает куда, а он пожмёт мне руку в благодарность. Напомнить тебе, что было с Аароном? Все знают, кто с ним это сделал. Как бы там Симмонс не оправдывался.       — Так мы теперь за Аарона переживаем? — ехидно подметила девушка, и Стив презрительно поморщился.       — Да похер на него, он и не такое заслужил. Я не об этом.       Эмили, нахмурившись, глянула на часы и торопливо сказала:       — Я могу доверить тебе это или нет?       Стив всё ещё колебался, уверенный, что всё это — чертовски плохая затея. Эмили выжидательно приподняла брови, и солдат вполголоса выругался.       — Ладно, — сдался он. — Ладно, чёрт возьми, я всё сделаю! Прошу тебя, только аккуратнее…       — Отлично, — просияв, бросила девушка и шагнула к двери, пока он не передумал. Стив проводил её взглядом, тяжело вздохнул, затоптавшись на месте, и обречённо пробормотал:       — Он точно меня убьёт.

***

      В зале совещаний атмосфера была ничем не лучше, чем в кабинете Аарона. Время ползло улиткой. Кеннеди даже не сверялся с часами, ведь окончание рабочего дня для него ничего не значило. Впрочем, как и многое остальное. Практически всё за последние дни потеряло свой смысл. Сидя за столом и облокотившись одной рукой на край, Леон в сотый раз перечитывал одну и ту же строчку из медицинского заключения одного из тел. Слова расплывались перед глазами, сливаясь в бессмысленный набор букв, но он всё равно продолжал их читать, будто в сто первый раз сможет разглядеть там что-то новое.       Леон хорошо был знаком с этим состоянием. Вот только в этот раз всё было иначе. Мыслями он находился в таком тёмном месте, что вырвать его оттуда не могли ни работа, ни разговоры, ни алкоголь. Леон давно не пил, но в последнее время чувствовал огромное желание — просто отключиться, пусть ненадолго; хотя бы на минуту перестать слышать этот постоянный гул в голове и крик, мерещившийся ему каждую ночь. Чувство вины снедало его даже за то, что он видел в кошмарах. Не справился. Подвёл её. Не смог спасти.       — Леон? С тобой всё хорошо?       Настороженный голос Келли вывел мужчину из размышлений. Леон моргнул, выныривая из оцепенения, пошевелился в кресле и вымученно улыбнулся краем губ.       — Да, — ответил он, проведя ладонью по лицу и утыкаясь в бумаги. — Спал плохо. Который час?       Келли глянула на наручные часы и растерянно ответила:       — Ещё четырёх нет. С тобой точно всё…       — В порядке он, Келли, — перебил вернувшийся с перекура Оскар, небрежно потрепав девушку по макушке и усаживаясь рядом. — Не доставай. Видишь же, тут скука смертная. Я сам скоро от тоски в окно выброшусь.       Келли пригладила растрёпанные волосы и метнула на судмедэксперта убийственный взгляд.       — Да мы всё никак дождаться не можем, — проворчала она. — Тебя подтолкнуть?       Оскар посмеялся и потянулся к тарелке с печеньем. Даже сидя по другую сторону стола, Леон ощутил исходивший от парня запах табака и невольно подумал о том, как бы забавно поморщилась Эмили, будь она здесь. Давно её здесь нет?..       — Честное слово, ты иногда пострашнее Ньюман, — ответил девушке Оскар, откидываясь на кресле. Сказанное вслух имя напарницы выдернуло Леона из полудрёмы. Взгляд уже в который раз за день метнулся к пустому креслу во главе стола.       — Где она? — осторожно уточнил агент. Келли пожала плечами, а Оскар, жуя печенье, беззаботно заявил:       — У разведки, скорее всего, где же ещё? Хотя…       Парень вдруг посерьёзнел, перестав жевать. Леон нахмурился, уловив заминку, и уставился на него в ожидании. Оскар невнятно проговорил:       — В курилке слышал, парни обсуждали какое-то сообщение. Может, что-то дельное нашлось?       Кеннеди выпрямился в кресле, почуяв неладное.       — Когда это было? — стараясь не выдавать напряжения, уточнил он.       — Да вот, только что, — кивнув в сторону двери, сообщил парень. Странная, безотчётная тревога охватила Леона после услышанного. Хмурясь, он отодвинул от себя бумаги и поднялся из-за стола.       — Что конкретно они говорили? — спросил он, испытывая взглядом судмедэксперта; в его голосе проступили стальные нотки. Оскар и Келли переглянулись.       — Леон, всё точно в порядке? — повторила Келли, и в её фразе была слышна обеспокоенность. Кеннеди провёл рукой по волосам, но на этот раз жест был не рассеянным, а осознанным. Сонливость спала с него окончательно. Посмотрев в сторону двери, он как можно сдержаннее сказал:       — Не нравится мне это. Схожу за ней.

***

      Вечерний Эстермальм встречал пустыми улицами и бликами зажигавшихся фонарей в стёклах однообразных домов. Этот район Стокгольма всегда был на грани контраста: респектабельные кварталы граничили с переулками, куда благоразумные люди предпочитали не соваться. Минуя жилые дома, Эмили вскоре выехала к промышленной зоне. Приглушив музыку, девушка на всякий случай сверилась с указателями на дороге и свернула на съезд к старой пустующей парковке. Порывы ветра гнали по потрескавшемуся асфальту обрывки старых листовок, испещрённых рекламой магазинов.       — Что ж вас всех так тянет к заброшкам, — тихо проворчала она, рассматривая внушительный силуэт торгового центра. Битые стёкла и ядовитого цвета граффити намекали скорее на возможность наткнуться на компанию школьников, чем на сотрудника преступной корпорации, но ошибки быть не могло. Захлопнув дверь машины, девушка проверила наличие у себя оружия и светошумовой гранаты и направилась к строению, про себя повторяя, насколько это рисковая идея и как ей влетит от Кеннеди, когда он доберётся до неё. С другой стороны, в последние дни Леон так старательно избегал её попытки поговорить о чём-то, помимо работы, что возможно, он и не заметит её пропажи. И когда узнает, ничего и не скажет; скупо бросит «Я думал, ты умнее» и пойдёт писать о произошедшем рапорт.       «Соберись» — мысленно рассердилась на себя она. — «Пусть говорит, что хочет, тебе-то какое дело?»       Парадный вход, на удивление, был открыт. Внутри здания пахло затхлостью, пылью и прелыми картонными коробками. Через разбитые окна пробивался серый свет улицы, рисуя на грязном кафельном полу вытянутые тени. Эмили прошла чуть вперёд, инстинктивно стараясь не стучать каблуками, и прищурилась, высматривая потенциальные угрозы среди покосившихся вывесок и наглухо запертых дверей магазинов. Проследовав к подножию лестницы, она устремилась наверх, напряжённо вслушиваясь в окружающую тишину. Путь лежал на третий этаж, в комнату охраны.       Поднявшись на нужный уровень, девушка взялась за ручку двери и тут же невольно вздрогнула от разрезавшего тишину жужжания, оповестившего о том, что дверь разблокирована. Стоило ей ступить в технический коридор, как тут же замигали лампы, разгоняя беспроглядную темноту и освещая ей дорогу. Нахмурившись, Эмили направилась дальше и на всякий случай достала пистолет. Добравшись до двери охраны, она чуть помедлила, прислушиваясь к звукам по ту сторону. Толкнув дверь, Эмили окинула быстрым взглядом помещение, заметила сидевшего за панелью человека и направила оружие ему в спину.       — Встать, — приказала она, сделав шаг внутрь комнаты. — Руки, чтобы я видела.       Мужчина медленно отодвинулся от панели и поднял руки. Каждое его движение говорило об усталости. Эмили даже заметила лёгкий тремор в его руках. Поднимаясь с кресла, работник сипло проговорил:       — Уверяю вас, у меня нет дурных намерений.       — Не сомневаюсь. Люди с хорошими намерениями именно в таких местах и прячутся, — не удержавшись, саркастично проворчала Эмили, одной рукой сжимая пистолет, второй отыскивая в кармане диктофон. Нажав на кнопку, она убрала его обратно в карман и твёрдо приказала:       — Назовитесь и объясните, зачем отправили сообщение.       Мужчина сглотнул, медленно повернувшись лицом к Эмили. В тусклом свете комнаты она разглядела его бледное, осунувшееся лицо, обрамлённое длинными спутанными волосами, провалы под глазами и небритую щетину. Одежда выглядела грязной и несвежей, словно он провёл не одну ночь в бегах.       — Вы не против, если я всё-таки сяду? — вдруг попросил он. — Сами видите… Будь у меня оружие, я бы его и в руках-то не удержал.       Эмили придирчиво прошлась взглядом по мужчине. Заметив явные признаки истощения, она смилостивилась:       — Ладно. Можете сесть. Но держите руки на виду.       Работник слабо кивнул в знак благодарности, подтянул к себе кресло и свалился на прежнее место, ссутулив худые плечи. Эмили строго напомнила:       — Ваше имя?       — Кевин. Вордлок.       Эмили прошлась взглядом по комнате, что-то припоминая.       — Работали на корпорацию с конца восьмидесятых, верно? — почти отчеканила она. Кевин усмехнулся, откидываясь на спинку кресла.       — А вы хорошо выполнили своё домашнее задание. Всех наших поимённо знаете?       Эмили поморщилась на этот комментарий, саркастично отвечая:       — Только тех, кого особенно хочется посадить за решётку. Почему вы решили выйти на связь?       Мужчина опустил глаза на свои подрагивающие ладони. От взгляда, брошенного на неё следом исподлобья, Эмили стало немного не по себе.       — А вы догадайтесь, — хрипло бросил он. Изучающий взгляд зелёных глаз прошёлся по нему ещё раз. Мертвенная бледность и пигментация кожи, помутневшая радужка, кровавые разводы у рта и скрюченные почерневшие пальцы, словно на грани мутации.       — Вы заражены, — озвучила Эмили. — Вам нужна сыворотка.       Несмотря на слабость, Кевин улыбнулся, насмешливо выдав:       — Бинго.

***

      У разведки было привычно шумно: солдаты переговаривались между делом, щёлкали многочисленными клавиатурами и возились с аппаратурой. Леон вошёл в помещение, жестом остановил первого проходившего мимо сотрудника и сходу спросил:       — Ньюман здесь была?       — Минут десять назад, — после небольшого замешательства подтвердил парень.       — Куда ушла?       Солдат слегка стушевался от его требовательного тона, оценивая, стоит ли вдаваться в подробности. Недовольный молчанием Леон стиснул зубы; любое промедление сейчас действовало ему на нервы. Равно, как и неизвестность.       — Не могу знать, — всё-таки ответил парень. — Стив рассказал ей про сообщение, а потом она ушла.       — Что за сообщение? Когда получили? — словно ведя допрос, продолжил агент. Солдат неопределённо махнул рукой в сторону рядком стоявших перехватчиков и вычислительных машин.       — Меньше часа назад. Сигнал из старого молла на окраине. Точнее только Бенсон может сказать, она ему все распоряжения отдаёт.       Кеннеди чертыхнулся себе под нос, отыскивая взглядом доверенного солдата Эмили.       — Он в мастерской, — подсказал солдат, заметив его мечущийся взгляд. — Это вон там, недалеко от кабинета капитана.       Леон кивнул в знак благодарности и поспешил по указанному солдатом направлению. С громким стуком распахнув дверь, агент осмотрелся в поисках парня и нашёл его в дальнем углу, склонившегося над чертежами и материалами.       — Стив, какого чёрта у тебя тут происходит? — сходу потребовал объяснений Леон, направившись к парню. Бенсон обернулся и чуть дёрнулся назад при виде агента.       — О, привет. Ты чего здесь?.. — изобразив улыбку, спросил парень.       — У меня нет времени на эту херню, — грубо прервал Кеннеди. — Где она?       Стив отступил от стола, глядя на Леона с таким затравленным видом, словно забыл, что не уступает агенту в размерах.       — Спокойно, ты только не нервничай, — попытался отшутиться он, но увидев, как сжались кулаки агента, поспешно добавил: — Ньюман уехала.       Леон угрожающе шагнул ближе, сокращая дистанцию и окончательно загоняя парня в угол.       — Я понял уже. Куда? — предвидя ответ, спросил агент.       — Старый торговый центр в Эстермальме, — нехотя поведал Стив. — Сказала, что поедет одна.       Кеннеди замер. Холодная волна прошла по позвоночнику, и следующая фраза вырвалась прежде, чем он успел её до конца осознать.       — Одна? — осипшим голосом переспросил он. — Ты позволил ей уйти одной?!       — А что я мог сделать? — несмотря на робость, огрызнулся Бенсон. — Будто ты её не знаешь. Она меня даже слушать не стала.       Стив едва не вздрогнул, когда рука агента дёрнулась. Леон поднёс ладонь к лицу, устало потерев переносицу. Конечно же, не стала. Невыносимо упрямая, самонадеянная, своенравная девица. Леон не знал, на кого сейчас злится больше: на неё или на себя. Он как чувствовал, нет — он знал, что рано или поздно она выкинет нечто подобное. Непрестанные кошмары с её смертью только подпитывали опасения, а он всё равно упустил этот момент. Идиот.       — Где это? Что за место? — прерывая мысленный поток восторженных ругательств в адрес Ньюман, требовательно спросил Леон. Стив замялся ещё больше и выдал:       — Я… я не могу тебе сказать.       Леон чуть переменился в лице, впившись в солдата убийственным взглядом.       — Чего, блять? — угрожающе низко прохрипел он. — «Не можешь сказать»?       Стив в лёгкой панике подался ещё немного назад и уткнулся лопатками в стену.       — Эмили сказала, что ей нужно полчаса, — объяснил парень. — Видимо, хочет поговорить с тем работником наедине.       Откровенно недовольный услышанным Леон поджал губы и прошёлся глазами по комнате, поставив руки на пояс. Стив был убеждён, что агент ищет, чем бы прикончить его побыстрее.       — Значит, так, — после долгой паузы терпеливо заговорил Леон, вернув взгляд на солдата. — Либо ты говоришь, куда именно она направилась… либо я попросту выбью из тебя эту информацию. Выбирай.       — Леон, послушай… — ещё раз попытался объяснить Стив. Кеннеди шагнул вплотную и вцепился в край его ворота, подтянув парня к себе и едва не оборвав пару пуговиц. Стив резко затих и развёл руками, чтобы лишний раз его не провоцировать.       — Я очень не хочу калечить тебя, парень, — холодно проговорил Леон. — Говори. Где она?       — Да твою ж… Ладно, хер с тобой! — сдался Стив, дёрнув головой в сторону стола. — На карте. Красным помечено. И сообщение там же, перевод ниже написан.       Леон тут же отпустил его, не тратя больше времени на угрозы. В два шага он оказался у стола, схватил листок и бегло прошёлся взглядом по строкам. Сверившись с отметкой, он сгрёб карту со стола и направился к выходу.       — Леон, подожди! — окликнул его Стив. — Я могу помочь.       — Помог уже, — осуждающе бросил Кеннеди, не сбавляя шага. Однако Стив схватил что-то со стола и кинулся догонять его, сбивчиво объясняя:       — Это снаряд с разрывным действием. Если та хрень боится металла и громких звуков, то силы взрыва должно быть достаточно, чтобы вашего монстра как следует поцарапало. Если объявится, конечно.       Леон резко остановился, обернувшись на едва не влетевшего в него Стива.       — Ты это сам сделал? — уже не так враждебно спросил он, впечатлённый этим фактом. Стив кивнул и протянул устройство.       — Держи. За счёт заведения, — неловко усмехнулся он. Кеннеди повертел увесистую гранату в руке, раздумывая. Метнув взгляд в сторону, он прихватил с одного из столов изоленту и шагнул к двери.       — Серьёзно, я могу ещё что-то сделать? — чувствуя, что провинился, спросил Стив вдогонку.       — Молись, чтобы не пригодилось, — бросил Леон и вышел за дверь.

***

      — Кажется, вы давно болеете, — предположила Эмили, опускаясь на стул напротив. — Почему не связались раньше?       — Документами занимался. Вы в курсе вообще, сколько сейчас стоит смена имени? — спросил Кевин, дёргано улыбнувшись.       — Догадываюсь, — не совсем понимая веселья, промелькнувшего в голосе работника, хмуро ответила Эмили. Мужчина прошёлся по ней взглядом, более изучающим, чем прежде.       — Если честно, я ждал, что сюда влетит группа лихих парней и скрутит меня раньше, чем я пикнуть успею, — признался он, отвечая на немой вопрос в глазах девушки. — Вы просто предпочитаете работать одна или у вас личный интерес?       Эмили впервые за беседу позволила себе усмехнуться, но усмешка вышла не очень искренней.       — Предпочитаю работать одна. И у меня личный интерес, — сдержанно ответила она. Работник понимающе кивнул.       — Вы не против, если я закурю? — уточнил он. Эмили поморщилась, отводя взгляд в сторону, но вопреки своему недовольству сказала:       — Делайте, что хотите. Вред от курения, так полагаю, вам уже не страшен.       Работник хрипло хохотнул и аккуратно вынул из кармана пачку сигарет.       — Нравитесь вы мне, скажу вам честно, — глухо проговорил он с фильтром в зубах. — Как вы сказали… Ньюман? У вас, что называется, есть стиль.       Не зная, как на это отвечать, Эмили коротко кивнула и вернулась к вопросам:       — Как много сыворотки у вас осталось?       Зажав сигарету между зубов, Кевин достал из-за пазухи свёрток и развернул его, проверяя количество.       — Три. Я бы сделал больше, но материалы закончились. И ещё… — он помедлил, будто всё ещё принимал факт своего заражения. — Приступы становятся чаще. Постоянно слышу этот… голос.       Он нервно махнул дымящейся сигаретой, пригладил свободной рукой засаленные волосы и глянул на часы. Эми тоже украдкой сверила время, прикидывая, что если Стив последовал её указаниям, у неё есть ещё несколько минут в запасе.       — Чей голос, мистер Вордлок? — поинтересовалась она, но мужчина медленно покачал головой.       — Если б я знал, — проворчал он. — Не вслушивался, знаете ли. Он…       Работник не договорил, ненадолго уходя в свои мысли. Кажется, истощение было не только физическим, но и ментальным.       — Я могу вам помочь, но вы должны дать мне что-то взамен, — деловито заявила Эмили, закидывая ногу на ногу. — Начнём с простого. Где и над чем вы работали прошлые года?       Мужчина нахмурился, припоминая. Меж его бровей залегла глубокая морщина.       — У нас была база в лесу. Точное место я вам не скажу, уж извините. Увезли нас с мешками на голове, чтоб мы место никому не выдали. На сотни километров — один сплошной лес…       Кевин на секунду задержал взгляд где-то у неё за спиной, затем снова посмотрел на Ньюман. Эмили опустила локоть на спинку стула, стараясь выглядеть непроницаемо, хотя её внутренний голос уже вовсю орал, что тут что-то не так. Словно угроза была очевидна, но она, по причине своей недавней рассеянности, упускала её прямо из-под носа.       — А что до работы… я сам пытаюсь понять, что мы там натворили, — тихо продолжил он. — От нас требовали быстрых результатов. Приходилось тестировать сразу на людях. После Раккун-сити, как понимаете, нас особо не жалуют. Добровольцев брать было неоткуда. Несколько людей готовы были рискнуть — «во имя науки», но после череды летальных исходов храбрецов поубавилось.       — Чем именно вы занимались? Вы работали над вживлением паразита, верно?       Отметив её осведомлённость, Кевин прищурился, а затем коротко кивнул, выдыхая едкий дым. Облако закручивалось в воздухе, медленно опадая.       — Да, но… Когда я прибыл, там уже вовсю работала специальная группа. Норвежцы там, шведы… У большинства даже допуска к их проекту не было. Я сначала не понимал, к чему эта секретность… До аварии.       — Подождите, авария? — нахмурившись, уточнила Эмили. — Что произошло?       Она заметила, как у собеседника дёрнулась щека.       — Один из их подопытных вышел из-под контроля, — мрачно поведал Кевин. — Самый большой проект, во всех смыслах этого слова. Если дойдёт до крайней стадии мутации, будет похлеще водородной бомбы. Лабораторию в щепки разнёс. Чёрт, даже вспоминать не хочется…       Мужчина сокрушённо покачал головой.       — Что же это за проект? — скептично улыбнувшись, спросила Эмили. — Вы же не про тот, что бегает за вами и вашими… «коллегами» по всему Стокгольму?       Кевин поморщился, а затем кашлянул от горечи во рту. Терпеливо дождавшись, пока он уймёт короткий приступ кашля, Эмили чуть склонила голову набок.       — Не знаю, — скупо бросил он. — Говорю же, я в опытах этих не участвовал. Этот, похоже, просто мстит за всё, что пережил.       — Полагаю, есть, за что, — как бы невзначай подметила Эмили, оправляя рукав своего плаща. Кевин скривился, расценив сказанное как упрёк.       — Слушайте, мы лишь делали свою работу, — проворчал он. — Если у вас с этим проблемы…       — Не мне вас судить, мистер Вордлок, — мягко оборвала девушка. — Так что за проект?       Мужчина сосредоточенно потёр лоб, силясь вспомнить детали.       — Хоть убей, не помню, — досадливо признался он. — Над ним скандинавская группа и работала, они ему такое название мудрёное дали, мифическое… Чёрт ногу сломит. Что-то связанное со змеями.       Эмили невольно опустила взгляд на свою руку, где под рукавом одежды скрывалась татуировка. Названий и аналогов такого символа было немало, но она решила ткнуть пальцем в небо и озвучить свою догадку.       — Со змеями, говорите? Что-то вроде… «Уроборос»? Или «Ёрмунганд»? — осторожно предположила она. Сделав очередную затяжку, Кевин активно закивал, торопливо выдохнул дым и ткнул на неё пальцем.       — Вот, оно самое. Ёрмунд… Ну, вы поняли.       Он вдруг о чём-то задумался, а затем прищурился и присмотрелся к девушке повнимательнее.       — Я, может, просто давно тут сижу… Но могу поклясться, что ваше имя уже где-то слышал. Сейчас, где же оно…       Он поднялся с места и шагнул к панели управления, на которой лежал рабочий портфель. Эмили недоумённо приподняла бровь, а затем покосилась на свой карман, где лежал включенный диктофон.       — Мистер Вордлок, вы уверены?..       Едва она успела договорить, Кевин согнулся и выронил сигарету из рук. Он сделал неуверенный шаг вперёд, попытавшись выпрямиться, но тут же зашатался и схватился за панель.       — Чёрт… — простонал он, вытирая лоб дрожащей рукой.       — Что с вами? Опять приступ? — догадалась Эмили, подскакивая со стула. Не отвечая, Кевин полез рукой во внутренний карман за препаратом. Рука дрогнула, рассыпав ингибиторы по полу. Ругнувшись, Эмили поспешила подобрать один из инъекторов и снова посмотрела на мужчину. Кевин тяжело дышал, его глаза лихорадочно метались. Он сжал край панели так, что вздулись вены на его худых руках.       — Поверить не могу, что я это делаю, — вполголоса проворчала Эмили, снимая защитный колпачок с препарата. Мужчина дёрнулся от вонзившегося в шею укола и с почти звериным рыком отмахнулся от Эмили, выбивая пустой инъектор из её руки. Работник повернул к ней голову, и в его глазах мелькнул недобрый блеск. Эмили шагнула назад, держа руку на кобуре, и твёрдо спросила:       — Кевин, вы меня слышите?       Он судорожно вдохнул и моргнул несколько раз. Его взгляд стал чуть более осмысленным. Обессиленно оперевшись на панель, Кевин попытался перевести дыхание, а затем поднял на неё мутный взгляд и хрипло прошептал:       — Уходите отсюда. Оно знает, что мы здесь.       Эмили замерла. Даже без пояснений стало понятно, о ком речь.       — Без вас не уйду, — хоть от слов прошёл мороз по коже, Эмили звучала решительно. Мужчина, борясь с агонией, судорожно вцепился ей в плечи и принялся торопливо объяснять:       — Оно видит вас, понимаете?! Оно… — он отпустил её, истерично замахав руками. — Это коллективный разум! Куда бы мы не ушли, оно будет знать! Уходите, пока не поздно!..       Кевин резко замолчал, затравленно уставившись в потолок.       В следующую секунду на них посыпалась штукатурка. Потолок в помещении обвалился. Окутанное облаком раскрошившейся побелки существо выпрямилось, устремив свой единственный глаз на Ньюман. Эмили потянулась за гранатой, но Кевин вдруг оттолкнул её в сторону двери, крикнув:       — Бегите же!..       Ошеломлённая его поступком Эмили успела пересечься с ним взглядом, прежде чем монстр подтянул работника к себе за ногу, поднял в воздух за щиколотку и с силой швырнул в стену. Издав короткий вскрик, мужчина свалился на пол, оставив на стене яркое кровавое пятно.       Монстр двинулся в её сторону, и едва девушка отыскала на поясе гранату, он моментально выбросил щупальце вперёд, подобно хлысту, и выбил снаряд из её руки. Шикнув от полоснувшей руку боли, Эмили увернулась от очередного щупальца и перекатилась в другой угол комнаты, хватаясь за пистолет. Существо с грохотом отшвырнуло преграждавший путь стол и шагнуло к ней.       — Да как же ты меня достал! — в сердцах бросила девушка. Озираясь в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь ей выиграть время, Эмили пнула баллон огнетушителя, чтобы тот докатился до ног противника, и выстрелила, про себя молясь, чтобы пуля пробила капсулу. Выстрел звонко прокатился по помещению, разорвав баллон на куски. Пока монстр отмахивался от застлавшего комнату белого облака, Эмили пронеслась мимо, перепрыгнув через отростки, пытавшиеся ухватить её за ногу, подобрала с пола гранату и кинулась к выходу.       — Ha det så bra, тварь, — выпалила она, швыряя гранату в затылок монстру и захлопнув за собой дверь, вцепившись пальцами в ручку. Вспышка и тихий звон в ушах, через который Эмили с удовольствием расслышала нечеловеческий вопль. В секунды внутреннего ликования даже появилась мысль: жаль, что Леон не видел. Вернее, не слышал.       «Так, Ньюман, соберись» — одёрнула себя девушка. Она сунула руку в карман, выключая диктофон, и бросилась бежать по узкому коридору. Ткнув на кнопку, Эмили разблокировала двери и выбежала на этаж, прикидывая путь отхода. В глаза бросился служебный выход на лестницы. Эмили рванула туда, а за её спиной раздался взбешённый рёв существа. Судя по грохоту, оно билось в агонии в комнате охраны, силясь вырваться следом за обидчицей.       Прошмыгнув в проём тяжёлой железной двери, Эмили даже не успела перевести дыхание — кто-то перехватил её поперёк живота и утянул в тёмный угол. Заученным движением выхватив нож, девушка извернулась и попробовала ударить, но мужская рука перехватила её кисть, слегка выворачивая и прижимая её руку к корпусу. Эмили ругнулась было, но ладонь в тактической перчатке зажала ей рот.       — Вот она, женская благодарность, — раздался ворчливый шёпот Леона у самого её уха. Несмотря на недовольство её поступком, в его тоне проскользнула снисходительная, почти одобрительная нотка. Тяжело дыша, Эмили моментально застыла в его руках, слегка опешив от его появления. Не получив дальнейшего сопротивления, Леон немного удивлённо глянул на неё, и затем отнял руку от её лица и заявил:       — Мы уходим. И это не обсуждается.       — Я бы с радостью, но есть одна проблема, — прошипела девушка, многозначительно кивнув в сторону двери. Леон недобро усмехнулся.       — Я заметил, — буркнул он. Только эта «проблема» и спасала сейчас безрассудную девушку от ругани, вертевшейся у него на языке. Откладывая воспитательную беседу на потом, Леон осторожно глянул в крохотное окно в железной двери, проверяя обстановку на этаже. Убрав нож, Эмили опустила глаза на мужскую руку, всё ещё удерживающую её, и заметила высветившееся на его наручных часах время.       — Ты рано, — с ноткой недовольства подметила она. В этот самый момент на этаже раздался грохот. Леон отпрянул от двери и утянул Эмили за собой на пол, скрываясь в полумраке.       — Да ну? — с неменьшим недовольством шикнул он ей на ухо. — А по-моему, я охренеть как задержался.       Эмили скептически поморщилась, но спорить не стала. По полу прошла вибрация от очередного удара. Существо в бешенстве крушило всё, что попадалось под руку, вдребезги разносило стёкла витрин и выбивало двери бутиков в поиске своей жертвы. Воздуха недоставало, то ли из-за повышенного уровня адреналина, то ли из-за того, как крепко Леон вжимал её в себя. Смутившись, девушка взялась за его запястье и попробовала чуть отодвинуться. Стоило пошевелиться, Кеннеди с раздражением в низком голосе потребовал:       — Не ёрзай. Думать мешаешь.       Судорожно выдохнув, Эмили подчинилась, замирая в его хватке, и повернула голову, украдкой рассматривая агента. Хмуря брови, Леон вслушивался, как беснуется монстр на этаже, и не сводил глаз с окна в двери. Его скулы очертились от того, как он стиснул челюсти; свободная рука с готовностью сжимала рукоять выхваченного пистолета.       Грохот резко стих, и в здании установилась зловещая тишина. Эмили спиной почувствовала, как Леон весь напрягся, стоило большой тени промелькнуть в просвете окна. Агент бесшумно поднял пистолет и направил его на дверь, готовясь открыть огонь сразу же, стоит монстру сунуть голову в дверной проём. Застыв в напряжённом ожидании, Кеннеди, кажется, перестал дышать, больше походя теперь на древнегреческую статую, чем на человека. Рассматривая его в полумраке, затихшая Эмили ощутила искренний трепет. Поглощённый своим долгом защищать, Леон в эту напряжённую минуту был упоительно хорош собой. Даже возня разыскивающего её монстра за дверью не отвлекала девушку от непристойных мыслей о надёжной хватке на её талии и крепких мышц, ощущавшихся через ткань его футболки. Невозможно было поддаваться панике в его присутствии; в мужественном и суровом виде Леона было нечто гипнотизирующее и успокаивающее.       Вязкую тишину прорезал визгливый, полный злобы вой, разнёсшийся эхом по торговому центру — так близко, что отчётливо добрался до их угла. Эмили непроизвольно вздрогнула, глянув на дверь, но Леон даже не шелохнулся. Его рука, покоившаяся на её талии, вслепую нашарила её ладонь и сжала в подбадривающем жесте. Взгляд Эмили метнулся обратно к Леону. Тот оставался в прежней позе, держа вход под прицелом; словно движение было машинальным, если не инстинктивным.       Тень ещё раз промелькнула в окне и пронеслась мимо. Шум и звон стёкол возобновился в другом крыле. Выдохнув, Леон опустил пистолет и только теперь повернул голову, встречаясь с Эмили взглядом.       — Ты не ранена? — уточнил он; его голос заметно смягчился.       — Нет, — кратко ответила она, радуясь, что голос не охрип от нахлынувших на неё нелепых чувств. Леон выдохнул, устало склонив голову. Его тяжёлое дыхание скользнуло по её шее.       — Хорошо, — шепнул он, словно самому себе. — Это очень хорошо.       Вернув себе собранный вид, Леон обернулся на дверь, а затем встал на ноги и потянул девушку за собой, по-прежнему не отпуская её руки. Осторожно подступив к окну, Кеннеди отыскал взглядом существо. Остановившись у эскалаторов, монстр огляделся, а затем перемахнул через перила и спрыгнул на нижние этажи.       — На крышу. Живо, — не оборачиваясь, распорядился Леон. Не дожидаясь возражений, он сжал пальцы покрепче и припустил вверх по лестнице. Едва поспевая за его быстрым шагом, Эмили ехидно спросила:       — А потом что? Прыгать будем?       — Будем, если понадобится, — без тени улыбки заявил агент. — Будешь первой на очереди.       — Это просто шутка или я настолько тебя достала? — скорее всерьёз, чем с иронией спросила девушка. Леон после этих слов замер у подножия следующего пролёта. Шумно вздохнув, он отпустил её руку. Посчитав это плохим знаком, Эмили выпрямилась и отступила на шаг, молча дожидаясь, что он скажет. Обернувшись, Леон ступил к ней и впервые за последние дни пристально посмотрел ей в глаза. Эмили пришлось чуть вздёрнуть подбородок, чтобы ответить тем же. Оказалось сложнее, чем она ожидала — Леон никогда ещё не выглядел настолько серьёзным и хмурым. Красный свет аварийной лампы над их головами косо падал на его лицо, подчёркивая резкие тени.       — Думаешь, я могу причинить тебе вред? — глухо спросил он, отчего Эмили моментально растеряла свой решительный вид. — Я здесь для этого, по-твоему?       Оробев от пронзительной уязвимости в его словах, девушка растерялась, не зная, куда деть руки. Сложив их за спину, она ответила:       — Нет. Не для этого. Я всего лишь… пытаюсь разрядить обстановку. Вижу ведь, что сердишься.       Леон пристально смотрел на неё ещё пару секунд, а затем хмыкнул, отводя взгляд куда-то в сторону.       — Я не сержусь, — сдержанно сказал он, сделал шаг к лестнице и подал ей руку. — Я в ярости.       Эмили едва не рассмеялась от этой прямолинейности, но вовремя сдержалась. Смех сейчас был не только неуместен, но ещё и опасен.       — И что это значит? У меня проблемы? — полюбопытствовала она, вложив свою ладонь в его.       — Узнаешь, когда выберемся, — в уставшем голосе агента проступила теплота и такая же неуместная весёлость. Леон покрепче сжал её ладонь и повёл наверх. Прерывая ненадолго повисшую между ними паузу, он спросил:       — Ну и где твой… «информатор»?       Только приподнятое настроение Эмили тут же упало.       — Мёртв, — ответила она и снова поймала на себе брошенный через плечо взгляд.       — Выходит, всё было зря? — сочувственно уточнил Леон, ненадолго замирая на ступеньках. Эмили самодовольно хмыкнула, ожидая этого вопроса, и достала диктофон из кармана.       — Очень даже не зря.       В мраке было почти не разглядеть, но она была уверена, что Кеннеди улыбнулся, прежде чем продолжить путь по лестнице.       — Я впечатлён, — не оборачиваясь, признался он. — Можешь соображать, когда хочешь.       — Комплименты у тебя так себе, если честно, — проворчала Эмили и получила в ответ сиплый смешок.       Долго радоваться не пришлось. Добравшись до выхода на крышу, они столкнулись с новой проблемой — выход преграждала наглухо запертая дверь.       — Проклятье, — процедил Леон, наудачу дёрнув крепко сидевший на засове стальной замок. Глянув в сторону девушки, он намекнул:       — Можем попробовать открыть.       Эмили приподняла брови, уловив намёк, но всё же потянулась к волосам, отцепляя заколки.       — На будущее, это сексизм, Кеннеди, — упрекнула она. — Не все женщины носят с собой шпильки.       Хмыкнув в ответ, Леон опустился на одно колено и безжалостно выгнул одну из поданных шпилек, мастеря подобие отмычки. Прильнув спиной к стене, чтобы не закрывать и без того скудный свет аварийной лампы, Эмили сложила руки на груди, наблюдая за его действиями. Заметив, как он нахмурился, она уточнила:       — Проблемы?       — Замок старый, — пробормотал Леон, сосредоточенно орудуя шпильками. — Похоже, ржавчина склеила штифты.       Проверяя свою теорию, он надавил чуть сильнее, и заколка тревожно скрипнула. Чертыхнувшись, Леон поднялся на ноги и сунул импровизированную отмычку в карман.       — Проще выстрелить, — подытожил он и снова взялся за пистолет. Эмили насторожено поймала его за предплечье, останавливая:       — Слишком опасно, вдруг услышит?..       Не успела она договорить, металлический грохот раздался откуда-то снизу, совсем близко. Существо расчищало себе путь к ним, обнаружив наличие служебных ходов.       — Ладно, я передумала, — поспешно заявила Эмили, убирая руку. Леон вскинул пистолет и выстрелил. Из глубины лестничного пролёта незамедлительно раздался ликующий рёв. С силой дёрнув покорёженный засов, Леон выбил дверь плечом и выволок Эмили на свежий воздух. По спине пробежала дрожь от раздававшихся за ними звуков и вечернего порыва ветра, забиравшегося под одежду.       Захлопнув дверь, Леон бегло оглядел крышу в поисках пути к спасению. Прятаться или бежать через в вентиляционные шахты было поздно — монстр скрёбся практически у самой двери. Шагнув к краю крыши, Леон глянул вниз, оценивая расстояние до земли. Поразмыслив пару секунд, он обернулся на Эмили.       — Тебе это не понравится, — предупредил он, и в этот момент дверь от удара слетела с петель. Пригнувшись от пролетевшей над их головами железной двери, агенты оглянулись на чёрную фигуру в проходе, едва проглядывающуюся в сумерках. Леон поймал Эмили за запястье и завёл себе за спину, свободной рукой незаметно выхватывая снаряд, примотанный к его армейскому ножу изолентой. Пошатываясь, монстр выполз из дверного проёма; видимо, на нём всё ещё сказывался эффект от светошумового снаряда.       К их удивлению, он не спешил нападать. Держась в нескольких шагах от агентов, монстр хищно обходил их, примериваясь и растопырив щупальца, словно пытаясь казаться больше. Эмили была уверена, что такое настороженное поведение вызвано именно присутствием Леона. Последние столкновения неплохо показали, что дорваться до девушки, пока её оберегает агент, попросту невозможно.       — Ну давай, рискни, сука, — с вызовом процедил Кеннеди, украдкой делая небольшой шаг назад и вынуждая Эмили отступить к краю крыши. Держась за его руку, девушка глянула вниз, где единственной надеждой не убиться был край винилового рекламного баннера, треплющийся на ветру этажом ниже. Леон не соврал — идея ей совсем не понравилась.       Эмили глубоко вздохнула, молча принимая свою судьбу, и обернулась на существо. Решившись, оно всё-таки прыгнуло к ним и пустило в них чёрные щупальца. Отпустив руку девушки, Леон позволил обвить своё предплечье и вдруг дёрнул монстра на себя, крепко сжав нож с прикреплённым к нему устройством. Лезвие разрезало слои чёрной одежды и вошло в плоть существа, куда-то под рёбрами. Пинком оттолкнув заскулившую от боли тварь от себя, Леон потянул Эмили к выступу, напоследок бросая:       — Счастливо оставаться!       Тихо взвизгнув от неожиданности, Эмили даже не успела зажмуриться. Леон обхватил её одной рукой и сиганул вместе с ней вниз за считаные секунды до взрыва. Инстинктивно схватившись за его плечи, Эмили почувствовала, как его пальцы впились в её бок. Неприятный резкий толчок оповестил о том, что Кеннеди каким-то чудом сумел поймать край баннера, тормозя падение. Трос, удерживающий скользкую виниловую ткань, со скрежетом натянулся, но выдержал их вес. На какое-то время.       На крыше громыхнуло так, что с верхнего этажа повыбивало стёкла. До них глухо донёсся протяжный болезненный вопль, эхом разносясь по промышленной зоне. Крепление троса вылетело из стены, и агенты снова устремились вниз. Зависнув с девушкой на уровне второго этажа, Кеннеди глянул вниз и тихо ругнулся, почувствовав, как ткань в его руке начинает рваться. Потратив на решение пару секунд, он кратко предостерёг: «Держись» и отпустил край баннера. Сжав Эмили в объятиях, Леон извернулся, принимая удар на себя и приземляясь спиной.       Пролетев два этажа, они грохнулись на покрытые брезентом доски. От падения поднялось облако белой пыли. Пытаясь вернуть выбитый ударом воздух в лёгкие, Леон почувствовал, как девушка забарахталась в его руках, и услышал срывающийся обеспокоенный голос:       — Леон?! Ты цел? Ради бога, скажи, что ты жив!       — Не уверен, — сипло выдавил он, поморщившись от того, как заныла спина. Открыв заслезившиеся глаза, он наткнулся на её укоризненно-испуганный взгляд.       — Ничего не сломано? Как себя чувствуешь? — спросила она, опираясь на балки под его головой. Дыхание вновь перехватило, но уже от того, что она нависла над ним.       — На миллион баксов, — без особого энтузиазма отозвался Леон и приподнялся, выругавшись сквозь зубы от прострелившей всё тело боли. Женские руки легли на его плечи. Эмили беспокойно пробежалась по нему взглядом, оценивая последствия рискованного прыжка.       — Ненормальный, ну зачем так делать? — подуспокоившись, упрекнула она. — А если бы тут ничего не было?..       Леон ничего не ответил, то ли хрипло посмеявшись в ответ, то ли снова закашлявшись. Уняв сбитое дыхание, Леон поднял голову к полыхающей крыше молла и переменился в лице. Прежде, чем Эмили успела посмотреть туда же, Леон утянул её в сторону, скатываясь с досок на асфальт. Стены на верхних этажах начали осыпаться, потревоженные взрывом. Бетонный блок с кусками арматуры грохнулся в паре метров от них, поднимая очередное облако пыли. Утерев грязь с подбородка тыльной стороной ладони, Леон нервно усмехнулся.       — Чёрт… Было близко, — тяжело дыша, подметил он и посмотрел на лежавшую под ним девушку. — Надо сказать Стиву, чтобы был аккуратнее с порохом.       Эмили ничего не ответила, лишь издала короткий стон и прикрыла глаза, обессиленно уткнувшись затылком в асфальт.       — Эй, всё нормально? — обеспокоился Леон, решив, что ей стало плохо.       — Я ненавижу сраные заброшки, — полушёпотом призналась Эмили, открывая глаза. Леон слабо фыркнул, сдержав смешок, и поймал себя на мысли, что вставать как-то не очень хочется. После неловкой паузы он всё же поднялся на ноги, протягивая девушке руку.       Отряхнувшись от грязи, они лишний раз оглянулись, высматривая в сумерках своего преследователя. Во всём здании было тихо, не считая треска пожара на крыше и осыпающихся звуков раскрошенного взрывом фасада. Эмили неуверенно заговорила:       — Думаешь, оно…       — Нет, — опередил Леон, хмуро рассматривая крышу. — Только отвадит соваться к тебе. На какое-то время.       Эмили коротко вздохнула. Вспомнив что-то, она торопливо похлопала по карманам, отыскивая диктофон. Нажав на кнопку, она проверила, что устройство не пострадало от пережитых приключений.       — Назовитесь и объясните, зачем отправили сообщение, — отчётливо раздалось начало записи. Заметно расслабившись, Эмили остановила запись и прижала диктофон к груди, в очередной раз глянув на полыхающее здание.       — Что там произошло? — спросил Леон, заметив озадаченное выражение на её лице. Эмили ответила не сразу, смахнув с лица мешавшую прядь чёлки.       — Я не знаю, — тихо поделилась девушка. — Он… не дал себя спасти.       — Так не хотел угодить за решётку? — мрачно усмехнулся Кеннеди. Сопереживать работавшему на «Амбреллу» человеку было затруднительно, но Эмили выглядела такой растерянной, что он понял: всё не так однозначно. Ругаться на неё он уже не хотел. Единственное, чего хотелось — поскорее увезти её отсюда, пока они не вляпались в ещё какую-нибудь историю.       Эмили не ответила ему, вновь посмотрев на диктофон. Из мыслей её вырвал резкий вздох, с которым Леон схватился за плечо.       — Чёрт, вот же… — недовольно процедил он, впившись пальцами в заболевшее место.       — Леон?.. — беспокойно окликнула она, убирая устройство в карман и делая шаг к нему. Мужчина лишь отмахнулся, отказываясь от помощи. Потянувшись, он зажмурился, разминая сустав. Кое-как уняв боль, Леон рвано выдохнул и кивнул в сторону машины с припаркованным рядом байком.       — Давай убираться отсюда, — хмуро предложил он, поправляя ремень с опустевшими ножнами на плече. Настороженно наблюдая за ним, Эмили неуверенно зашагала к машине.       — Что, даже ничего не скажешь? — недоверчиво поинтересовалась она, поравнявшись с Леоном.       — А это что-то изменит? — не глядя на неё, встречно спросил он. Девушка вздохнула и честно ответила:       — Нет. Не изменит.       Кеннеди остановился в молчаливом возмущении от ответа, наблюдая, как она подходит к машине и достаёт ключи. Стоило ей потянуться к ручке, мужская рука легла на крыло машины, пресекая попытку открыть дверь.       — Знаешь, у меня невероятное дежавю, — насмешливо сказала Эмили, не выдавая, в какое волнение пришла от этого движения. Обернувшись, она посмотрела на агента. Леон стоял слишком близко, нависая над ней, и в его взгляде было нечто большее, чем просто раздражение. Скорее усталость, смешанная с чем-то, что Эмили не сразу смогла разобрать.       — Какого чёрта ты творишь, Эмили? — тихо спросил он. — Что это, нахрен, было?       Эмили нахмурилась и с вызовом сказала, будто заранее заготовила ответ:       — Я сделала то, что посчитала нужным. Никто не просил тебя вмешиваться раньше времени.       Леон фыркнул, не скрывая своего отношения к этим словам.       — Мне надо было дать тебе сдохнуть? — ворчливо выпалил он. Эмили поморщилась от грубой формулировки и перевела взгляд на полуразрушенное здание, а затем уклончиво заявила:       — Всё было под контролем. Даже если бы что-то случилось, я бы нашла способ передать запись.       Кеннеди после услышанного заметно помрачнел. Он сделал шаг, окончательно сокращая расстояние между ними. Его руки легли по обе стороны от неё, заключая в «ловушку», но Эмили даже не шелохнулась.       — Да что за хрень? Тебе что, жить вообще не хочется? — едва не срываясь на рык, прямо спросил Леон. Несмотря на то, что вопрос был риторическим, внутри него всё замерло в ожидании ответа. Кеннеди сейчас невольно проводил болезненную параллель со своими ночными кошмарами.       Её реакция ему не понравилась. Нервно прикусив губу, Эмили продолжала рассматривать горящий торговый центр, а затем подняла глаза на агента и выдала:       — Работа важнее всего. Я буду делать то, что должна. Что полезно для дела.       Леон молча испытывал её взглядом — долго, вдумчиво, отчаянно пытаясь разглядеть хоть что-то, что выдаст сомнение или блеф. Эмили произнесла эти слова спокойно и почти отстранённо, словно выносила себе приговор. Словно наказывала себя за что-то. Ему вдруг захотелось взять её за плечи и как следует встряхнуть, заорать, чтобы больше не смела ставить себя под такой риск, что он и так который день спать не может, но он продолжал просто смотреть, пытаясь понять причину этой глупой самоотверженности.       Это была не просто преданность правительству. Ньюман точно не из тех, кто мог бы так слепо следовать своему долгу. О чём тут говорить, если Леон сам начал испытывать неоднозначные чувства к своей работе. Бесконечные, выматывающие миссии, постоянные сражения… и одни только смерти вокруг. Леон боялся представить, что с ним может сделать смерть Эмили. Даже думать об этом не хотел — от застрявшей в голове картины из кошмара его непрестанно мутило.       — «Работа важнее всего», — его голос звучал непривычно тихо, но от этого казался только тяжелее. — Ты это серьёзно?       Эмили отвернулась от него, нахмурившись. Так и не дождавшись ответа, Леон склонил голову, чувствуя, как внутри, помимо тревоги за неё, скребётся новое, не менее паршивое чувство. Он ревновал. Ревновал её к этой проклятой работе.       — Я дала это понять с самого начала, — тихо напомнила девушка. По какой-то причине говорить это вслух ей совсем не хотелось. Она опустила глаза на свои руки и глубоко вздохнула. От этого стало только хуже — в нос ударил запах гари. Чертыхнувшись, Эмили нервно зазвенела ключами от машины.       — Мы можем просто уехать? — попросила она. — Я терпеть не могу заброшки.       Странно притихший Леон вновь посмотрел на неё. Ветер трепал её разметавшиеся волосы; всполохи огня на крыше освещали половину её лица, чуть уставшего и перепачканного грязью, но оттого не менее красивого. Он понимал — дело было вовсе не в заброшенном здании.       Выпрямившись, Леон нехотя убрал руки с крыла машины, понимая, что давит, как своими вопросами, так и нависающей позой.       — Да. Можем, — не своим голосом ответил он. — Садись. Я поеду следом.       Отвернувшись к машине, Эмили тут же дёрнула ручку и юркнула на водительское сидение, захлопывая дверь, а Леон задержался на прежнем месте безмолвной фигурой, прежде чем шагнуть к своему байку.

***

      Какой бы занятной не была полученная запись, вечер прошёл, будто кто-то нажал кнопку «пропуск» в его сознании. Леон смутно запомнил, как они слушали диалог Эмили с работником; мысленно выхватил из разговора слова о проекте «Ёрмунгард», скудные подробности о лаборатории и вопль существа в конце записи, разрезавший тишину зала совещаний, от которого вздрогнул Оскар, чем вызвал ехидное хихиканье Келли. Мягкий голос Ньюман, терпеливо объясняющий произошедшее в молле, было тем единственным, что удерживало его ускользавшее внимание и не давало окончательно отключиться от реальности. Как бы Леона не раздражало закрепившееся за девушкой прозвище, Эмили иногда и впрямь казалась ему ведьмой. Иначе как ещё объяснить её собранность перед командой, способность пересказывать пережитое и даже подшучивать время от времени, когда всё вокруг них катится к чертям?..       Леон должен был сосредоточиться. Должен был анализировать услышанное, задавать вопросы, строить теории. Но вместо этого в который раз прокручивал в голове их разговор. Боль в теле после падения отошла на последний план. Ноющая спина его не беспокоила — он знал, что тело выдержит. И не такое выдерживало. Проблема была только в его беспокойной, полной тяжёлых мыслей голове.       Кеннеди не заметил, как на штаб опустилась глубокая ночь и как закончилось совещание. Из-за стола он встал машинально, чуть позже остальных и с явной неохотой. Перекинув куртку через плечо, медленно направился к выходу, даже не слушая, что говорили коллеги. Всё, что он слышал, было лишь приглушённым фоном.       Незаметно для себя он добрался до выхода из штаба. На крыльце его тут же окутал прохладный ночной воздух. Где-то вдалеке гудел город, доносился редкий шум проезжающих машин, но здесь, у входа, стояла тишина. Леон не торопился уходить. Казалось бы, так просто: накинуть куртку, махнуть охране и сесть на байк, чтобы отправиться к себе. Отмыться от пыли и грязи и обернуть свою усталость во благо, попробовав заснуть. Но Леон так и не сдвинулся с места. Потому что знал: стоит ему закрыть глаза, он снова увидит её мёртвой. Так куда торопиться? Навстречу своим кошмарам?..       — Курить будешь? — вывел из оцепенения голос Стива. Леон, стоявший на ступеньках у входа в штаб, слабо отмахнулся от протянутой ему пачки.       — Не курю, — хрипло ответил он и торопливо прочистил горло. Стив пожал плечами, выуживая из пачки сигарету.       — Странный ты, Кеннеди, — глухо протянул парень. — У нас все пацаны тут курят.       Леон ничего не ответил, слабо усмехнувшись. К «пацанам» он не относил себя ни в каких смыслах. Сунув руку в карман в поиске ключей от байка, Леон вместо брелока напоролся на что-то мелкое и довольно острое. Вытащив было предмет, Леон признал заколку Эмили и спешно сунул обратно в карман. Сердце отчего-то бешено заколотилось. Находка привела его в такое волнение, что он на мгновение забыл о присутствии Стива.       — Эмили сказала, взрыв был что надо, — продолжил парень и неловко усмехнулся. — Передала, чтобы не перебарщивал с порохом. Учту.       Кеннеди метнул на него более внимательный и слегка раздражённый взгляд, не оценив беззаботный тон. Сложив руки на груди, агент опёрся плечом на колонну и довольно спокойно сказал:       — Слушай, я понимаю, что она тебе нравится… Но так нельзя. Она могла серьёзно пострадать.       Стив едва заметно напрягся. Пальцы, державшие сигарету, сжались чуть крепче, но парень старательно сохранял спокойствие.       — Знаю, — наконец, виновато выдохнул он. — Знаю, но она же… Если ей что-то взбрело, её не переубедишь. Упрямая, как…       Напускное спокойствие парня сыпалось на глазах. Леон продолжал молча наблюдать за ним, скорее с любопытством, чем с враждебностью. Понимая, что скрывать что-то бесполезно, Стив помрачнел.       — Что, так заметно, да? — спросил он, нервно проводя рукой по волосам.       — Заметно, — сухо подтвердил Леон. Солдат понурил плечи, намеренно не глядя на него.       — Да уж, — буркнул Стив, вдыхая дым и задерживая его на секунду, прежде чем выдохнуть. — Херово быть мной, да?       Усмехнувшись над самим собой, он кашлянул и тут же затянулся снова. Леон лениво пожал плечами.       — Уверен, ты тут такой не один, — произнёс Кеннеди, бездумно рассматривая непроглядную небесную темноту над штабом.       — Ну да, точно. Я в одном списке с Аароном, — сморщившись, проворчал Стив. — Так себе утешение.       Леон снова посмотрел на него, уже менее отрешённо. И решил спросить:       — Чего ты так его ненавидишь?..       — Он редкостный мудак. Этого не достаточно? — хмуро прервал Стив, и Леон искренне усмехнулся.       — Не спорю. Но у меня такое чувство, что тут есть что-то ещё, — поделился агент. Нахмурившись, Стив бросил окурок под ноги и полез за очередной сигаретой.       — Смеяться не будешь? — уточнил солдат, выдержав паузу.       — Мне сегодня как-то не до веселья, — честно поделился Леон. Стив глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Чиркнув зажигалкой, он затянулся и неуверенно начал:       — Пару лет назад мы оказались в одном подразделении. Эми уже тогда на руководящей должности была. Я, собственно, с ней там и познакомился. А ты её знаешь, она такая… — Стив слабо усмехнулся, подбирая слова. — Вежливая всегда была… Заботливая, что ли. Ну, меня и угораздило втюриться в неё в первую же неделю.       Парень неопределённо махнул рукой, пригладил волосы и посмотрел на невозмутимо слушающего его агента.       — Признался ей? — спросил Кеннеди, но Стив покачал головой.       — Она сама всё поняла. Вызвала на разговор, сказала, чтобы не делал глупостей. Про долг говорила… А я ещё зелёный был совсем, думал, если буду почаще ей досаждать, она передумает.       Леон хмыкнул, уже предвидя конец этой истории.       — И как? Передумала?       — Шутишь, что ли? — фыркнул Стив. — Ну а я по глупости… повадился ей письма писать.       — Письма? — скептично переспросил Леон. Стив скривил губы и оправдался:       — Мне это казалось романтичным. Сейчас-то понимаю, что вёл себя по-идиотски. А Эми… не ругалась, конечно, но говорила, чтобы прекращал. Что если кто-то узнает, это плохо закончится. Ну… как всегда, оказалась права. Симмонс хоть и тупой, но заметил, что что-то не так.       Леон задумчиво кивнул, позволяя Стиву договорить. Парень нервно покрутил сигарету между пальцами, прежде чем затянуться ещё раз.       — Короче, Аарон как-то добыл одно из писем. Бог знает, как, может, подсобил кто. Похер уже. И зачитал его перед всеми. Я думал, хуже уже быть не может, а тут ещё и Эмили объявилась. В разгар всего представления.       Кеннеди на миг представил эту сцену — и ему стало чуть легче понимать, почему между Стивом и Аароном такое напряжение. Выходит, Симмонс и вправду редкостный мудак. Что старший, что младший.       — Я тогда подумал, всё — пиши пропало, меня сошлют куда подальше. А она… — Стив шумно выдохнул дым и бросил на Леона быстрый взгляд. — Она Аарона увела куда-то и сказала всем расходиться.       Хмурое лицо парня вдруг просветлело. Слабая улыбка, заигравшая на его губах, вышла немного злорадной.       — Он с таким лицом вернулся… Хах, жаль, у меня фотоаппарата не было. Уж не знаю, что она ему там наговорила, но с того момента он ко мне не цеплялся. Но, сам понимаешь, приятелями мы так и не стали.        У Леона сказанное улыбки так и не вызвало. Вместо этого вспомнилось мерзкое чувство, вспыхнувшее при виде Аарона, зажимающего Эмили у стены, от которой руки до сих пор сжимались в кулаки. Леон не мог вспомнить, когда в последний раз он с таким остервенением бил кого-то. Поступок был ужасный и неправильный, но разве этот ублюдок не заслужил?.. Остаётся надеяться, что дело против советника затронет и его зазнавшегося сынка.       — Выходит, хеппи-энд? — спросил Леон, скорее, чтобы поддержать разговор. Стив пожал плечами, докуривая сигарету.       — Вроде того. Понятное дело, с письмами я завязал. Все как-то быстро про этот случай забыли. Даже переводиться в другой отряд не пришлось.       Не сговариваясь, оба собеседника посмотрели на окно кабинета Эмили, в котором горел свет. Переведя взгляд на Леона, Стив усмехнулся выражению его лица.       — Говорил же, забудь. Она там до утра может просидеть, версии отрабатывать. Ей не до нас.       «Не до нас». На первый взгляд так и казалось, но Леон отказывался верить, что это правда. Даже сегодня, в её переживаниях после падения он разглядел что-то ещё. И в вечер их поцелуя она была готова забыть о работе, вполне намеренно и осознанно.       Леон поймал себя на том, что снова сжимает в кармане её заколку. Глупая, мелкая вещь. Напоминала о связи, которую он не просил, но которая всё равно возникла между ними. Кеннеди чувствовал себя то ли избранным, то ли проклятым. Словно ему удалось подобраться к ней слишком близко, ближе, чем кто-либо ещё, и теперь он обречён ходить с пониманием того, чего оказался лишён. Из-за долга. Из-за работы. Из-за Ады…       Может быть, он много себе надумывает. Может, он по итогу окажется наивным дураком, а Эмили — лишь ещё одной женщиной, для которой её работа важнее, чем он.       — Пошли, — в очередной раз отвлекая его из размышлений, поманил Стив, легонько хлопнув по плечу. Леон едва не скривился, ощутив, как это движение отозвалось болью в ушибленной спине, и с непониманием спросил:       — Куда это?       — Пошли давай, — добродушно проворчал солдат. — У тебя на лице написано, что тебе нужно выпить.       Спорить с этим фактом Леон больше не мог. Да и не хотел.