Земляничная поляна | Smultronstället

      Меньше чем через двадцать минут агенты уже стояли на пороге квартиры. Смазанные бурые пятна крови у порога не сулили ничего хорошего. Мягко толкнув покосившуюся на петлях дверь и впуская внутрь тусклый дневной свет, Леон первым шагнул в квартиру Джастина Коули, подавая Эмили знак, чтобы держалась за ним. Дверь глухо ударилась об косяк, распахиваясь настежь, и осколки разбитого стекла захрустели под подошвами ботинок агентов. По прихожей пронёсся слабый сквозняк, отозвавшись неприятным холодком по затылку. Светя фонариком себе под ноги, Леон прошёл вглубь разгромленной комнаты и остановился перед засыхающей лужей крови, от которой и волочился след до самого порога.       — Утащило его куда-то, — пробормотал Леон вполголоса. — Чёрт… Понять бы, куда.       — Столько крови, — сокрушённо прошептала Эмили. — А что, если он…       — Эй, мы найдём его, — повернувшись к ней, твёрдо заявил мужчина, не давая ей закончить мысль. — Хотело бы, прикончило бы здесь.       Эмили прикусила губу, рассматривая признаки недавней борьбы в свете фонарика.       — Да… Наверное, ты прав, — кротко согласилась она, однако было заметно, что его слова её не особо успокоили. Отвернувшись от Леона, Эмили принялась осматривать прихожую. Кеннеди, тем временем, прошагал к запертой двери спальни и прислушался к звукам по ту сторону. Не услышав ничего подозрительного, он бесшумно повернул ручку, подтолкнул дверь плечом и осторожно заглянул в образовавшийся проход.       Что-то большое и чёрное выскочило из комнаты и пронеслось мимо него. Вскинув оружие, напрягшиеся было агенты с недоумением уставились на уже знакомого им чёрного пса. Замерев у кресла, Чарли навострил уши при виде гостей, настороженно повёл носом и, не учуяв в них угрозы, повернул морду в сторону входной двери. Жалобно заскулив, он вдруг сорвался с места и бросился к выходу.       — Эй, стой!.. — окликнула его Эмили, но питомец уже умчался прочь. Шагнув через порог, Эмили озадаченно посмотрела вслед убегающей собаке, нервно побарабанила пальцами по дверному косяку и перевела взгляд на Леона, бросая:       — Идём.       — У нас есть дела поважнее, нет? — проворчал тот, но девушка, мельком глянув на улицу через плечо, вновь решительно посмотрела на мужчину.       — Идём, — с нажимом повторила она и вышла на крыльцо. Леон скривился, но всё же направился к выходу, щёлкнув карманным фонариком и заткнув его за пояс. Выйдя следом за Эмили, он прикрылся рукой, окидывая взглядом открывшийся вид на пустующий посёлок, а затем в ожидании уставился на напарницу. Замерев на верхней ступени лестницы и сжимая перила, девушка сосредоточенно вслушивалась в происходящее вокруг, словно ожидала чего-то. Район казался вымершим — до того тихо здесь было, но размышлять о причинах затишья сейчас было некогда.       — Мы теряем время, — после затянувшейся паузы напомнил Леон, как вдруг со стороны заброшенной стройки раздался пронзительный злобный лай. Переглянувшись с мужчиной, Эмили поспешила по лестнице вниз. Кеннеди направился следом и, кажется, начал понимать, в чём заключалась догадка девушки. Лай пса становился всё более истеричным, и напарники ускорили шаг.       — Джастин рассказывал, что в ночь нападения на его соседа пёс начал беситься, — напомнила Эмили, и заметно смягчившийся Леон закончил за неё:       — Почуял, от кого идёт опасность. Умница, Эми.       Она отвела глаза, никак на это не ответив, и крепче сжала пистолет, настороженно рассматривая местность. Лай Чарли привёл их к уже знакомому четырёхэтажному строению — именно неподалёку от него и произошло убийство второго работника. Пёс бесновался у подножия здания, весь ощетинившись и тревожа надрывным лаем всю округу.       — Что-то мы сюда зачастили, — негромко заметил Леон, поднимая голову и прикидывая, как им попасть внутрь. Дверь на первом этаже была наглухо заперта на тяжёлый ржавый засов, но со второго виднелась выдвижная лестница, подёрнутая облупившейся жёлтой краской.       — Давай, я подсажу, — кивком поманил девушку Леон, сунув оружие в кобуру. Эмили помедлила, с сомнением глянув на край выступа, но всё же шагнула к мужчине, тоже убирая пистолет за пазуху.       — Что, первый раз? — не без усмешки уточнил Леон, подмечая её секундное замешательство. Эмили, придерживаясь за его плечо, усмехнулась.       — Просто переживаю, вдруг надорвёшься? — съехидничала она, и Кеннеди едва не закатил глаза.       — Полезай уже, — проворчал он под её тихий смешок. Подобравшись, он выпрямился и вытолкнул девушку наверх, помогая ей дотянуться до края. Эмили подтянулась, оказываясь наверху, и лестница вскоре с металлическим скрежетом опустилась к ногам Леона.       — Не отставай, — поманил приглушённый голос Эмили со второго этажа. Невольно усмехнувшись, Кеннеди взялся за металлическое основание и аккуратно поставил ногу на ступень, проверяя надёжность конструкции.       Оказавшись на втором этаже, Леон вновь вытащил фонарик и оружие, нагоняя напарницу и попутно оглядываясь. Большинство окон было заколочено, а в гробовой тишине гуляло звонкое эхо от лая оставшегося на улице пса. Уходя вглубь пустующего здания, Леон то и дело переводил взгляд с тёмного коридора на Эмили и никак не мог выбросить из головы прозвучавшее из трубки жуткое послание. В том, что слова адресовались именно Эмили, сомнений не было, как и в том, что их снова пытаются заманить в ловушку. А если быть точнее, ловушка готовилась конкретно для неё, но девушка пока не демонстрировала особого беспокойства на этот счёт. Возможно, храбрилась; а может, и впрямь переживала за свидетеля больше, чем за себя. Вот только Леон всё ещё помнил, как дрожал её голос после первой схватки с существом, как и то, чего ей стоило это нападение. Не зная, чего ожидать от этих поисков и возможного повторного столкновения, Леон был напряжён до предела, стараясь ни на секунду не терять бдительности, и время от времени проверял, надёжно ли зацеплена за пояс светошумовая граната.       Идущая немного впереди Эмили вдруг остановилась, посветив фонарём на бетонный пол.       — Опять кровь, — кратко поделилась она с подошедшим Леоном и устремила взгляд в дальний конец коридора, куда уводили следы. Кеннеди посмотрел туда же, на зияющий вместо двери проём, откуда косо падал серый свет. На измазанном кровью полу, покрытом толстым слоем строительной пыли, виднелась широкая чистая полоса: видимо, что–то или кого-то тащили в том направлении, причём, относительно недавно. Заметив горящий решимостью взгляд Эмили, Леон вдруг выставил руку, останавливая её.       — Я могу пойти вперёд. Оценить обстановку, — глухо озвучил он внезапно пришедшую мысль. На лице девушки отразилось сразу несколько эмоций: от лёгкой растерянности до безмолвного оскорбления этими словами. Слегка нахмурившись, Эмили будто бы нарочно повернулась к нему так, чтобы мужчину на мгновение ослепил свет её фонарика, и вполголоса спросила:       — Разделиться? Сейчас? Как ты себе это представляешь?       Кеннеди стиснул зубы, по её интонации уже догадываясь, как она воспримет следующие его слова. Он и сам знал, как это прозвучит, но всё же решил договорить.       — Я просто подумал… так будет безопаснее. Для тебя, — нехотя пояснил он. Как и ожидалось, Эмили такую заботу не оценила. Снисходительно глянув на него сверху вниз, будто видит впервые, она, не скрывая сарказма, произнесла:       — Как мило. Ещё идеи будут, мистер Кеннеди? Может, вообще в вон тот шкаф меня спрячешь?       Свет от её фонаря метнулся к стоящей в углу мебели и снова осветил лицо мужчины, на этот раз точно намеренно.       — Бля… Ладно, я понял, — прикрывшись рукой от слепящего света, пробурчал Леон. — Пошли. Главное, держись рядом.       Чуть вздёрнув подбородок, Эмили шагнула по направлению к проходу, пробормотав себе под нос что-то на шведском, и вряд ли это было что-то лестное.       Из прохода, даже через внешний шум, до агентов вдруг донёсся какой-то еле различимый звук, уж больно походивший на всхлип. Как и её напарник, Эмили встрепенулась и остановилась, вслушиваясь. Повторившееся всхлипывание перешло в тихий жалобный плач, и несмотря на свою безрадостность, этот звук был лучше, чем ничего; он ознаменовал надежду, что они смогут найти парня живым.       Пройдя через зияющий дверной проём, агенты оказались в просторном помещении, некогда служившем складом. Сквозь прорехи в крыше пробивались тусклые полосы дневного света, скудно освещая оставленные после стройки мешки с цементом и сложенные штабелями ящики. Эмили двинулась было вглубь комнаты, но Кеннеди вдруг поймал её за запястье, не давая отойти.       — Не спеши.       Оставшись, Эмили глянула по сторонам в поиске причины настороженности агента.       — Думаешь, оно здесь? — тихо спросила девушка. Кеннеди кратко ответил:       — Знаю.       В подтверждение своих слов он молча направил луч света на ближайшую стену, демонстрируя ей уходящие вверх царапины. В этом месте штукатурка была сбита до кирпича — настолько глубокими были полосы.       Над их головами раздался скрежет, будто кто-то скрёб когтями по бетону. Резко подняв головы, агенты посветили фонариками в потолок, но увидели только оседающую в воздухе пыль и пару царапин на побелке. Скрежет раздался снова, уже из другой половины помещения, словно пытаясь поманить их за собой.       — Не отходи от меня, — шёпотом напомнил Леон девушке, первым двинувшись на звук. Замерев в центре комнаты, мужчина прислушался к воцарившейся тишине, а затем обернулся на напарницу. И как раз вовремя — за спиной Эмили мелькнула высокая чёрная тень.       — Берегись! — крикнул Леон, подался к девушке и столкнул её с пути, беря удар на себя. Существо налетело на него, сбивая с ног. На секунду ослеплённый ударом затылка об пол, Леон почувствовал разом обрушившуюся на его грудь тяжесть. Монстр навалился на него сверху, сверкнув теперь единственным красным глазом, и вцепился ему в горло мёртвой хваткой, силясь сломать ему трахею. Схватившись одной рукой за душившее его щупальце, Леон попытался нашарить висевшую на поясе гранату, но существо пресекло эту попытку, перехватив его руку на полпути и вдавив его запястье в пол.       — Эй, пакость! — раздался голос Эмили, и в следующую секунду хватка существа ослабла; дёрнувшись, монстр обернулся на Эмили, приложившей его по затылку первым, что попалось под руку — деревянной балкой.       — Как живётся с одним глазом? Может, я сделаю со вторым то же самое? — откровенно издеваясь, спросила девушка и замахнулась опять. Отпуская запястье Леона, существо с силой выдернуло балку из рук Эмили и отшвырнуло в дальний угол, с неприкрытой ненавистью воззрившись на девушку из-под капюшона. Пользуясь тем, что тварь отвлеклась, Леон стиснул гранату в пальцах и ударил кулаком, скидывая монстра на грязный пол и меняя их местами. Выдернув чеку и впихнув гранату в оскаленный рот, Леон отшатнулся и крикнул девушке: «Закрой глаза!», сам едва успевая прикрыться рукой.       Помещение осветила яркая вспышка. Металлический звон ударил по ушам, и одновременно с этим раздался пронзительный вой, давая понять, что идея с гранатой оказался рабочей. Разлепив веки, Леон успел разглядеть, как монстр, изнемогая от боли, вслепую дёрнулся в сторону, пробил головой одно из заколоченных окон и перевалился через подоконник, исчезая в образовавшемся проёме. Зычное эхо его злобного рёва разнеслось по этажу, постепенно сойдя на нет.       — Ты как, цел? — тяжело дыша, уточнила Эмили. Леон обернулся, почувствовав прикосновение к плечу, и слабо улыбнулся.       — Полный порядок, — прохрипел он и потёр саднящее горло. Пройдя к окну, Леон аккуратно выглянул на улицу и напоследок обвёл взглядом округу, но существа и след простыл.       — Надо же, — буркнул он самому себе. — Сработало.       Убедившись, что повторное нападение им пока не угрожает, Эмили принялась осматриваться в поисках Коули.       — Джастин! — вскоре воскликнула она, заприметив среди строительного хлама парня, забившегося в самый дальний угол. Услышав её голос, Коули поднял затравленный взгляд на агентов, однако вместо радости от подоспевшего спасения в его заплаканных глазах отразилась тревога. Его правая рука сжимала ногу чуть выше колена, а ткань брюк на этом месте потемнела от засохшей крови.       — Штаб, это Ньюман, — выхватив рацию, торопливо и чётко проговорила Эмили, поспешив к парню. — Мы в заброшенном здании у восточной стройки. Столкнулись с биооружием, возможен повторный контакт. У пострадавшего серьёзное ранение ноги, вероятна значительная кровопотеря. Требуется немедленная медицинская помощь и поддержка для эвакуации.       — Принято, — прошипел голос координатора. Эмили убрала рацию и опустилась рядом с парнем; Леон же прошёл следом, всё ещё с подозрением озираясь и не выпуская оружие из рук. То, как быстро им удалось отбиться, его почему-то настораживало.       — Джастин, ты слышишь меня? Мы здесь, чтобы помочь, — успокаивающе произнесла Эмили. Она осторожно протянула к нему руку, но Коули дёрнулся в сторону от неё, словно силясь отползти, и опасливо заозирался.       — Не трогайте, — осипшим голосом выдавил из себя парень, утирая покрасневшие глаза рукавом. — Это всё из-за вас. Как знал, что не надо было связываться…       Леон хмыкнул, поворачиваясь лицом к помещению, и сыронизировал:       — Правильно, не спеши с благодарностями. Успеется.       — Он прав, Леон, — тихо осадила агента Эмили. — Он здесь только из-за меня.       Агент ненадолго обернулся на неё и заметил, с каким виноватым видом Ньюман смотрит на парня. Кажется, ему впервые доводилось видеть такое выражение на её лице. Кеннеди открыл было рот, чтобы возразить, но тут из-за ящиков в противоположном углу ему почудилось какое-то движение. Нахмурившись, Леон обернулся и наставил фонарик и оружие на полумрак помещения.       — Потом выяснять будем, кто виноват. Поторопись, — сдержанно проговорил он и сосредоточился на наблюдении за обстановкой.       — Джастин, выслушай меня, — терпеливо заговорила Эмили. — Я понимаю, как это выглядит, но мы правда хотим помочь. Дай нам тебе помочь, и я клянусь, больше ты меня не увидишь. Эта тварь в любой момент может вернуться. И мне надо срочно заняться твоей раной, пока не стало хуже.       — «Хуже»? — едва ли не истерично переспросил он и махнул на окно, в котором скрылось существо. — Что может быть хуже?..       — Делай, что она говорит, парень. Если жить хочется, — в противовес терпеливому голосу Эмили, порекомендовал Леон. Вздрогнувший на звуке его сурового голоса Джастин перевёл взгляд на Ньюман, и та молча кивнула в подтверждение сказанных слов. Коули скривился, всё ещё глядя на неё с большой настороженностью, но всё же кивнул, обессилено откинувшись на стену.       — Ладно, уговорили. Только давайте быстрее, — сдался Джастин и осторожно убрал руку, позволяя девушке осмотреть его. Аккуратно оттянув надорванный край джинсовой ткани, Эмили присмотрелась к ране над его коленом, убеждаясь, что артерия не задета, и принялась отыскивать в поясной сумке антисептик. Промокнув раствором носовой платок, она принялась расспрашивать:       — Ты видел, кто на тебя напал? Как это произошло?       — Так это… Ваши люди приходили, — пробурчал парень и недовольно зажмурился от защипавшего рану антисептика. — Вы же их и послали, нет?       Девушка ненадолго остановилась; её перепачканные кровью пальцы замерли над раной. Мельком переглянувшись с Леоном, тоже явно озадаченным этой новостью, она уточнила:       — Ты уверен?       — Я что, на идиота похож? — недовольно выпалил Джастин. — Уверен. Имя ваше назвали. А вас, уж извините, хер забудешь.       — Ну, с этим не поспоришь, — пробормотал Леон себе под нос. Возмущённо глянув на напарника через плечо, девушка потянула за край пояса своего пальто и вернулась к расспросам.       — Что было потом? — стараясь звучать как можно спокойнее, спросила она, туго заматывая пояс на бедре раненного.       — Ну, они как к двери подошли, чёртов пёс словно с ума сошёл. Я его в спальне закрыл, чтоб не мешал. А эти двое уже начали дверь выбивать. Я так оху… офигел, — поправился парень, наткнувшись на строгий взгляд Ньюман. — Набросились на меня, схватить пытались. Когда ножом ударили, я подумал — всё. А они приложили меня чем-то и потащили на улицу. Ещё и Чарли… Чёрт, а с собакой-то что?..       — Жива твоя собака, — успокоил Леон, делая ещё один шаг по направлению к ящикам. — Она нас сюда и привела.       За ящиками снова что-то пошевелилось, и на этот раз более отчётливо. Напряжённый слух агента уловил звуки чужого присутствия: шорох одежды и чьё-то затруднённое дыхание. Покоя не давал и знакомый до тошноты гнилостный запах, стоявший в помещении.       — Хах. Видать, не такой уж и бестолковый. Не зря оставил, — чуть подобрев, слабо усмехнулся парень, наблюдая, как Эмили затягивает узелок на его бедре.       — Готово, — сообщила девушка и поднялась, протягивая руку парню. — Идти сможешь?       — Наверное, — предположил он, с её помощью вставая на ноги. — Постараюсь.       — Блять!.. — вдруг громогласно ругнулся Леон. Встревоженная Эмили обернулась и поспешила выхватить оружие. Поваленный на пол кем-то, прыгнувшим на него из-за ящиков, Леон двинул противнику локтем в висок, скинул с себя и перекатился, направив пистолет и фонарик на нападавшего. В двух лучах света мелькнуло обезображенное лицо: бледная, почти синюшная кожа, белёсые глаза и оскаленные зубы. Верхняя губа заражённого дёрнулась, обнажив кровоточащие дёсны, и из сочившегося жёлтой пеной рта вырвался животный рык.       — Твою мать! — громким шёпотом выругалась уже Эмили, всматриваясь в заражённого. — Это… Это из наших! Из пропавшего патруля…       — Стоять! — приказал Леон, но человек, пошатываясь, протянул к нему руки с проступающими на них чёрными венами. Глухо зарычав, он вновь кинулся на Леона, и агентам пришлось действовать. Сражённый чередой выстрелов из двух пистолетов мутант захрипел и свалился на пол с противным хрустом, выдавив из лёгких свистящий выдох.       — Что за хрень?! — подал голос вжавшийся в стену Джастин. — Это… это что, человек был?!       — Не дёргайся. Рану потревожишь, — вместо ответа посоветовала Эмили и озадаченно присмотрелась к трупу. Шагнув к поверженному солдату, она опустилась рядом с ним на одно колено и цокнула языком.       — Чёрт, Андерсон. Как же так…       — Этого только не хватало, — процедил Леон, перезаряжаясь, и повернулся к парню. — Один из тех, кто напал на тебя?       — Н-наверное, — начал заикаться Джастин. — Форма так-к-кая же. Но он по-другому выглядел, глаза были н-нормальные…       — Ну всё, успокойся, — мягко попросила Эмили, вновь оказываясь рядом и протянув руку. — Идём. Расскажешь всё, когда выберемся.       — С этим, боюсь, будут проблемы, — сообщил Леон, вновь поднимая пистолет. — Думаю, вот эти ребята тоже не стройку заканчивать пришли.       Изо всех углов помещения начали выползать затаившиеся в комнате мутанты. Ещё как минимум дюжина заражённых начала стягиваться к ним со всех углов. Из темноты проступили их силуэты; мутации ещё не вошли в полную силу, и если бы не странное положение головы и рвущиеся из их горла сиплые хрипы, их ещё можно было принять за людей. Впечатление дополняли уставившиеся на них пустые молочные глаза и почерневшие руки с когтистыми крючковатыми пальцами, тянущиеся к ним со всех сторон.       — Дело дрянь, — с мрачным видом пробормотал Леон и повернулся к напарнице. — Эми, забирай Джастина и иди к выходу. Я прикрою.       — Ты в своём уме?! — прошипела девушка, удерживая парня под локоть и сжимая пистолет свободной рукой. — Никуда я без тебя не пойду. У нас отряд на подходе, идём отсюда, пока…       — Кто-то должен их задержать, — невозмутимо перебил он, двигаясь вместе с ними к выходу и отстреливаясь. — Мы-то с тобой убежим, а вот он, — мужчина кивнул на Джастина, — поспевать не будет. Не глупи, Эми. Выводи его.       Девушка, колеблясь, в нерешительности заозиралась, не спеша следовать указаниям. Недовольный её промедлением Леон стиснул зубы и ненадолго отвлёкся от стрельбы, поворачиваясь к ней.       — Иди, ну же! — уже более грозно потребовал он. Выстрелив напоследок в заражённого, успевшего подобраться к ним слишком близко, Ньюман выругалась сквозь зубы и нехотя подчинилась, потянув Джастина к выходу.       — Не вздумай помереть тут, Кеннеди! — задержавшись, пригрозила она. — Это приказ, ясно?       — Так точно, мэм, — глухо ответил агент, на секунду позволив себе улыбнуться краем губ. Эмили повела хромающего парня к коридору. Добравшись до дверного проёма, она бросила на оставшегося напарника последний, полный тревоги взгляд.       «Это же Леон Кеннеди, верно? Он и не из таких передряг выбирался» — мысленно попыталась успокоить себя девушка, уводя Коули к лестнице, ведущей на первый этаж. Со склада продолжали доноситься выстрелы, и с одной стороны, это означало, что Леон ещё держит оборону, а с другой — что патронов у него становится всё меньше и меньше.       Через раздававшуюся по всему этажу стрельбу вскоре пробился звук подъехавших к зданию бронированных машин и гудение моторов. Спускаясь по ступенькам, Эмили с облегчением услышала, как со скрежетом распахнулась протараненная дверь и как по этажу гулко разнеслись шаги и голоса солдат. Джастин насторожился из-за грохота и подался к стене, уточняя:       — А это что?..       — Спокойно, это наши, — заверила Эмили, выходя из тени, и помахала рукой. — Сюда, скорее!       Придерживая Джастина, пока их окружали фигуры в тактической броне, она распорядилась:       — Так, вы двое, остаётесь с нами. Остальные — на второй этаж, прикрывайте агента Кеннеди. И чтобы без промедлений, ну, живо!       — Есть, мэм, — кивнув, глухо откликнулись солдаты из-под шлемов, принимая указания, и бросились выполнять приказ. Тяжёлые шаги застучали по бетонной лестнице, направляясь наверх.       — Вы же пойдёте с ними, да? — провожая солдат немного помутнённым взглядом, уточнил Джастин и вдруг легонько пошатнулся. Удержав ослабевшего парня на ногах с помощью одного из солдат, Эмили устремила глаза на второй этаж, откуда уже начали разноситься звуки штурмовых винтовок: кажется, заражённые всё-таки дорвались до коридора. Испытывая жгучее желание вернуться и проконтролировать, что с Леоном ничего не сталось, Эмили заставила себя отвести взгляд и твёрдо заявила:       — Нет. Сначала я доведу тебя до безопасного места. Как я и говорила… мы вытащим тебя отсюда.

***

      Вырваться на свежий воздух после пыльного склада было до одури приятно, даже при всей напряжённости положения. Вверив Джастина в руки прибывшего с отрядом медика, Эмили пристально наблюдала за парнем, пока тому зашивали рану, не забывая время от времени посматривать вокруг, памятуя о вероятности появления новых заражённых и возвращения существа. Двое оставшихся солдат тоже были настороже, стоя по обе стороны этого импровизированного лагеря, разбитого в метрах пятидесяти от места, где активно шла зачистка. Время тянулось ленивой улиткой, и несмотря на оперативность прибывшего отряда и веру в своих людей, у Эмили на душе скребли кошки. Мучительное ожидание сводило её с ума, вынуждая посматривать на наручные часы с неприличной частотой и судорожно отыскивать глазами любое изменение в окружении. И при всём этом она всё равно оставалась на месте, понимая, что больше нужна здесь. Не хватало ещё, чтобы после взятого на себя риска Леон узнал, что она оставила спасённого Джастина без защиты.       — …мисс Ньюман? — вдруг неуверенно подал голос Коули. Выныривая из мрачных размышлений, Эмили отрешённо отозвалась:       — Да?       — Вы говорили, вас собака привела, — припомнил он, стараясь лишний раз не смотреть на процесс наложения швов. — А теперь его нигде нет.       Эмили едва не расхохоталась от неожиданности вопроса. Там, возможно, людей заживо сжирают, а он про собаку…       — Машины, наверное, спугнули, — никак не выдавая своих мыслей, предположила она. — Не переживай, найдём. О собаке хочешь поговорить?       — Да нет, — торопливо ответил парень, немного смутившись. — Я тут думал… Спросить хотел. Я телефон-то посеял, и… может, запишите мне свой номер ещё раз?       Занимающийся его раной медик издал тихое фырканье, похожее на сдавленный смешок, но тут же кашлянул в маску и продолжил своё занятие. Эмили смерила того строгим взглядом и вновь подняла глаза на парня.       — Тебя и так переведут в надёжное место. Зачем он тебе? — невозмутимо уточнила Ньюман. Джастин пожал плечами, нерешительно поясняя:       — Ну, так, на всякий пожарный. Вдруг опять кто-то из ваших с катушек слетит, а вы и не в курсе. А то когда вы сказали, что я вас больше не увижу, мне как-то даже грустно стало.       На миг отвлекаясь от мыслей о зачистке, Эмили тихо посмеялась; как-то по-доброму, словно к ней подошёл первоклассник и сказал, что она «красивая тётя». Быстро взяв себя в руки, чтобы не показаться грубой, Эмили со снисходительной улыбкой спросила:       — Джастин, сколько тебе?       — Вообще-то, достаточно, — насупившись, ответил Коули, откидывая чёлку с глаз.       — Достаточно для чего? — не дала увильнуть она, и в это время в рации, прикреплённой на её поясе, раздался голос:       — Зачистка второго этажа завершена. Больше угроз в здании не обнаружено. Ситуация под контролем.       Напряжение немного её отпустило. Прочистив горло, Эмили мгновенно посерьёзнела, поднесла рацию к лицу и сдержанно уточнила:       — Кто-нибудь пострадал?       Голос в рации ненадолго замолчал, пока солдат проверял состояние участников.       — У агента Кеннеди поверхностная рана, состояние стабильное. Возможно, требуется помощь для обработки.       Эмили поджала губы, уверенная, что «поверхностная рана» в понимании Леона может быть чем угодно, вплоть до оторванной конечности, но ответила только:       — Поняла. Выходите оттуда и приступайте к осмотру сектора. Надо убедиться, что никто из этих тварей не затерялся.       — Принято.       Заметно расслабив плечи, Эмили позволила себе выдохнуть, опуская рацию, а парень заговорил снова.       — Ладно, я понял. Вам, наверное, постарше нравятся. И поопытнее, — с лёгким ехидством предположил Коули и кивнул на рацию в её руке. Эмили изогнула бровь, улавливая намёк, но реагировать на это замечание не стала. Наблюдая, как отряд покидает зачищенное здание, она впилась ногтями в своё запястье, подавив порыв броситься навстречу, а в продолжение разговора спокойно заметила:       — Сам же видишь, что со мной лучше не связываться. Здоровее будешь.       — Хах. Это точно, — с улыбкой пробормотал Джастин. — Опасная вы женщина. Вам, наверное, нужен кто-то с крутой медстраховкой.       — Вроде того. И парой запасных жизней в придачу, — тихо подхватила Эмили, вглядываясь в фигуру приближающегося Леона. Отделившись от основного отряда и отмахнувшись от помощи, агент направился к оперативной точке, аккуратно придерживая правую руку за локоть и то и дело оборачиваясь на покинутое им здание. Эмили прошлась по нему оценивающим взглядом, подмечая последствия сражения: рукав его куртки был надорван, на виске виднелась кровь — видимо, в пылу сражения Леон умудрился рассечь бровь. Вид у него был хоть и расслабленный, но явно подуставший, даже немного бледный. Не удержавшись, она шагнула вперёд, стоило ему оказаться ближе, и не скрывая тревоги, спросила:       — Как ты? Сильно ранен?       Не ожидая от неё такого беспокойства, Леон слабо улыбнулся уголками губ и заверил:       — Нормально всё. Живой, видишь?       В подтверждение своих слов он беспечно дёрнул локтем и тут же поморщился, ненамеренно давая понять, что пострадала не только его одежда. Эмили в ответ на эту браваду посмотрела на агента с упрёком.       — Эй, я и сам не рад, что куртку потрепали, — заметив взгляд, проворчал Кеннеди. — Простужусь ещё, на таком-то холоде.       Девушка молча склонила голову набок, не оценив попытку отшутиться, и убрала руки за спину. Чуть поникнув, Леон бросил взгляд на занятого делом медика и как бы невзначай добавил, уже без ребячества в голосе:       — Если хочешь помочь, я буду не против.       Возводя глаза к небу, Эмили отвернулась к распахнутым дверям машины. Отыскав запасную аптечку, она стянула её с сидения, шагнула в сторону второй машины и легонько коснулась руки агента, поманив за собой:       — Идём. Сам ведь не управишься.       Хмыкнув, Леон проводил её долгим взглядом и, прежде чем пойти следом, повернулся к Джастину, коротко справляясь:       — Эй, парень, ты как? Порядок?       — Да, — рассеянно ответил Джастин. — Спасибо вам. Я думал, там и помру.       Леон добродушно усмехнулся.       — Рано помирать собрался. Сначала учёбу закончи, — посоветовал агент и шагнул в сторону второй машины.       — Она знаете, как за вас переживала? Прямо места себе не находила, — вдруг поведал парень, украдкой кивая в сторону Эмили, возившейся с аптечкой. Леон замер на мгновение, задержавшись, а затем вновь коротко усмехнулся. Взгляд его стал чуть мягче.       — Это часть работы, — спокойно ответил он, никак не выдавая смущение. — Она за всех переживала. Не бери в голову.       Джастин беззаботно пожал плечами.       — Ну, как знаете. Решил, что вам будет интересно.       Леон просто коротко кивнул, заканчивая разговор, и направился вслед за Эмили.       — Садись, — сказала она, не оборачиваясь. Устроившись на краю заднего борта машины, Леон устало ссутулился и провёл рукой по волосам, переводя дух после схватки. Коснувшись раненного плеча, будто проверяя его целостность, он медленно потянул за порванный рукав. Протирая руки спиртовой салфеткой, Эмили наблюдала, как он аккуратно стягивает с себя куртку, чуть откинув голову назад и прикрыв глаза от малоприятных ощущений. Справившись с этой задачей, Леон отложил покоцанную куртку подле себя и глянул на девушку из-под чёлки, ожидая какого-нибудь меткого комментария, но она лишь молча села рядом, присматриваясь к ране. Кончики её холодных пальцев аккуратно прощупали воспалённую кожу возле повреждённого участка. Хоть Кеннеди не издал ни звука, Эмили заметила, как очертились контуры его мышц.       — Это всего лишь царапина, — вполголоса заверил Леон, всё ещё гадая, как расценивать молчание с её стороны. Злилась, что решил рискнуть и пострадал? Всё ещё обижалась на ту глупую попытку оградить её от опасности? Или и впрямь просто переживала?..       Пропитав стерильную салфетку антисептиком, Эмили, не удержавшись, фыркнула от смешка и наконец подняла глаза на мужчину.       — Ты просто обязан всегда быть крутым парнем, да? — укорила она, зажав бутылочку с антисептиком между колен. Леон усмехнулся в ответ, уклончиво бросая:       — Работа такая.       Вздохнув, Эмили поднесла салфетку к его плечу.       — Ладно, крутой парень. Будет неприятно, — предупредила девушка и принялась осторожно обрабатывать края раны. Леон скривил губы от жжения в плече, но остался неподвижен. Искоса наблюдая за её сосредоточенным лицом, он старался не просто не двигаться — он даже дыхание затаил. Взгляд ясных голубых глаз скользил по её лицу, неосознанно силясь выхватить хоть один признак того самого переживания, о котором говорил Джастин. Слишком осторожные, граничившие с робостью движения, слегка нахмуренные брови, подрагивающие ресницы и сомкнутые губы без намёка на улыбку — Ньюман была с головой погружена в собственные мысли. А были они о нём или же о ком-то другом, Кеннеди мог только гадать. Нехотя опустив глаза, Леон подметил солидную дистанцию между ними.       — Можешь сесть поближе. Я не кусаюсь, — насмешливо подметил он. Эмили подняла голову, в очередной раз глянув на мужчину с едва уловимым укором, но всё-таки придвинулась к нему, тут же возвращаясь к своему занятию. Довольный такой реакцией Леон чуть улыбнулся, на миг даже прикрывая веки от секундного удовольствия. После произошедшей в здании бойни и пыльного гнилостного смрада ощутить запах женского парфюма было верхом блаженства.       — Тебе не кажется, что пока рановато для этих шуток? — тихо упрекнула девушка после небольшой паузы.       — Да ладно тебе. Когда ещё представится такая возможность? — возразил Леон. — Тем более, всё уже позади.       Эмили плотнее прижала ткань с раствором к его плечу. Рефлекторно дёрнувшись, мужчина шикнул и недовольно глянул на своё разодранное плечо.       — Твари, блять, — буркнул он себе под нос. Подняв на него глаза, Эмили робко улыбнулась выражению досады на его лице. Однако её улыбка быстро сошла на нет, когда она, отняв руку с насквозь пропитавшейся кровью салфеткой, напомнила им обоим:       — Ничего ещё не позади. И мы по итогу потеряли двух человек.       — И Симмонс получит за это по полной, — решительно заявил Леон, нахмурив брови лишь от одной мысли о капитане. Разматывая бинт, Эмили не спешила отвечать, и её напарник только по этой паузе понял, что дела обстоят совсем не так.       — Сомневаюсь, что ему вообще что-то за это будет, — поделилась она своими опасениями. — Да и я сама виновата не меньше Аарона.       — Херня какая-то, — понижая голос, процедил Леон. — Ты тут вообще ни при чём.       — Нет. Не херня, — спокойно и почти смиренно возразила девушка. — Ничего бы не случилось, не доверься я идиоту.       Придавив пальцами край бинта, она принялась обматывать его плечо. Несмотря на уверенность тона и явное знание дела, робость из её движений никуда не ушла. Не отрывая взгляда от её рук, Леон заметил, как подрагивают её пальцы, придерживающие бинт на его плече, и от этого ему сам собой вспомнился день прибытия Симмонса в штаб. Рука Леона вдруг накрыла её ладонь, останавливая. Прервавшись, Эмили вопросительно взглянула на агента.       — Можешь… немного потуже, — вместо рвущихся из него слов поддержки хрипловато поправил он. Мало того, что сказал не то, что собирался изначально, так ещё и безбожно соврал — в её умелых руках повязка легла на рану почти идеально. Леон вообще сомневался, что сам он хотя раз настолько грамотно управлялся с бинтами. Хмыкнув, Эмили молча приняла замечание к сведению, продолжив перевязку, а Кеннеди мысленно выругался на себя за собственную нелепость. «Поддержал, называется» — досадливо пронеслось у его в мыслях.       — Это ведь не всё, да? — предположил он, продолжая разговор. — Ты прям какая-то… тихая, что ли.       Эмили неопределённо качнула головой, не спеша откровенничать.       — Да так. Глупость, наверное, — с деланым равнодушием бросила она.       — Ну, тогда выкладывай. Как раз давно от тебя глупостей не слышал, — настоял Леон, чем вызвал у неё очередную мимолётную улыбку. Ненадолго оставляя перевязку, Эмили посмотрела на напарника, словно взвешивая, способен ли тот понять, о чём пойдёт речь. Наконец, она деликатно понизила голос и поделилась:       — То… существо. С ним что-то не так.       — Помимо четырёх щупалец и желания тебя прихлопнуть? — иронично уточнил он. — И что именно?       — Оно явно соображает не хуже людей, — объяснила Эмили, никак не реагируя на его иронию. — Использовало заражённого работника на празднике, чтобы заманить нас, и убило его сразу, когда он перестал быть полезен. А теперь оно отыскало нашего единственного свидетеля и опять устроило засаду, но его даже пальцем не тронуло? Знаю, прозвучит ужасно, но… оставлять его в живых? Слишком глупо для такой умной твари. Не говоря уже о том, что в дневнике говорилось про особую тягу к жестокости.       Она мельком глянула в сторону соседней машины, а затем повернулась на Леона, всем своим видом будто бы спрашивая: «Слишком плохо, что я думаю о таком?»       — Нужен был, как приманка. А так ещё пара часов, и добивать бы не пришлось, — пожав здоровым плечом, напомнил Леон, но не согласиться с некоторой странностью ситуации не мог. Возможно, подсознательно он хотел списать это на банальное везение.       — «Приманка»? Могло бы и заражённый патруль тогда использовать, — безжалостно рушила теорию о везении девушка. Леон сжал челюсти, понимая, что её опасения не беспочвенны: избавившись от парня, монстр мог не только помешать расследованию, но и доставить объекту своей ненависти немало проблем.       — И я не понимаю, как оно заставило их напасть, — продолжала она. — Андерсон бы никогда…       — Контролировало их, как и того работника. С помощью паразита, — с уверенностью заявил он, не понаслышке зная о принципе работы коллективного разума. Эмили оценивающе пригляделась к нему, отметив скорость ответа, и догадалась:       — Ты такое уже видел?       «Видел». Леон мрачно усмехнулся, всё ещё отчётливо помня, какого это — терять контроль над собственным разумом и телом. Но ответил только:       — Можно и так сказать.       Рассматривая его профиль, Эмили задумалась о чём-то своём, а затем снова посмотрела в сторону Джастина, уже не скрывая тревоги.       — Думаешь, и он заражён? — предположил Леон, улавливая ход её рассуждений.       — Я… не знаю. Не похоже, — ответила она, заметно замявшись, стоило ему сказать это вслух. Видимо, незнание и изводило её, как и невозможность выяснить всё здесь и сейчас. Следуя её примеру, Кеннеди ненадолго пригляделся к спасённому: парень был всё так же бледен, но учитывая, что ему пришлось пережить, ничего удивительного в этом не было. Выслушивая наставления медика, он слегка болтал здоровой ногой, время от времени поглядывая по сторонам, будто всё ещё не веря, что смог выбраться. В целом, Коули представлял из себя не более чем обычного гражданского, которому довелось увидеть сильно больше, чем следовало, но Леон уже знал: если Ньюман что-то беспокоит, лучше прислушаться.       Переведя взгляд на Эмили, мужчина снова дотронулся до её руки, на этот раз более уверенно, давая понять, что не считает её подозрения бредом.       — Не забывай, ты той твари в прошлый раз устроила бесплатный сеанс лоботомии, — напомнил он, пытаясь разрядить обстановку. — Кто знает, может, и впрямь просчиталось. Тяжело думать с ножом в черепе.       Эмили слабо улыбнулась, как будто для галочки, и немного расслабилась. Увидеть доказательства того, что существо уязвимо, бесспорно, было довольно приятно.       — И сейчас главное доставить его в безопасное место, — уже более серьёзно добавил Леон. — Там уже и разберёмся, что к чему. Согласна?       Он слегка сжал её пальцы в подбадривающем жесте. Обдумав сказанное, Эмили чуть заметно кивнула, но в её глазах всё ещё читалась неуверенность. Неловко высвободив руку из-под его ладони, она вновь вернулась к бинтам, пытаясь сосредоточиться на своих действиях, но Леон не дал ей замкнуться.       — Всё ещё считаешь, что Симмонсы тут ни при чём? — напомнил он о недавно появившейся у них теории причастности советника. — Как по мне, это опять выглядит, как нихеровая попытка избавиться от тебя. Если советник связан с корпорацией…       — Во-первых, здесь не место для таких разговоров, — осторожно перебила девушка, затягивая последний узелок на его плече. — А во-вторых, я уже говорила… Не в их стиле. Ты просто чересчур недолюбливаешь Аарона, вот и всё.       Несмотря на укор в голосе, она мягко огладила его перевязанное плечо, словно надеясь этим утихомирить боль. Кеннеди искоса глянул на её руку, и она тут же убрала её себе на колено.       — Врезать бы этому твоему Аарону, — не скрывая неприязни, хмуро заявил Леон. — Глядишь, и мозги на место встанут.       Эмили на это лишь улыбнулась, поднимаясь с края борта. Кеннеди расправил плечи и собрался было встать следом, но её рука легла на его здоровое плечо, усаживая обратно.       — Далеко собрался? Мы не закончили, — напомнила она, вставая напротив него и вновь берясь за антисептик. Леон только сейчас почувствовал покалывание в рассечённой брови. Цокнув языком, он поднёс руку к лицу, на автомате намереваясь ощупать ранку. Моментально ухватив его за запястье, Эмили с возмущением в глазах потребовала:       — Не трогай, у тебя же руки грязные. Инфекции захотелось?       Леон слегка приподнял бровь, интересуясь:       — Ты чего такая вредная?       — Я такая не буду, если не станешь мешать, — парировала она, отпуская его руку. — Сиди смирно.       Закрыв бутылочку с раствором и отставив её на крышу машины, Эмили взяла его лицо за подбородок, вынуждая запрокинуть голову для лучшего обзора. Леон поневоле застыл, обескураженный этим требовательным жестом, но быстро нашёлся.       — Как грубо, — с ухмылкой укорил он. Кончики девичьих пальцев скользнули по его виску, смахивая мешающиеся пряди чёлки.       — Либо мы делаем это по-моему, либо ты займёшься этим сам. Что выберешь? — утирая кровь с его лица чистой салфеткой, спросила девушка с привычным оттенком игривости в голосе. Леон ничего не ответил, но послушно замер на месте и прикрыл глаза, изображая покорность, и губы Эмили дрогнули в поощрительной улыбке. Закончив с обработкой, она шагнула в сторону и склонилась над аптечкой, отыскивая пластырь.       — А про Аарона и думать забудь, — возвращаясь к нему, тихо предупредила она. — Ты не хуже меня знаешь, зачем он здесь. «Врезать» ему я тебе не дам.       Леон не удержался и приоткрыл глаза, украдкой взглянув на неё из-под опущенных ресниц.       — Как мило. Ты и впрямь считаешь, что я стану спрашивать, — насмешливо проговорил он. Эмили помедлила с пластырем, встречаясь с напарником взглядом. Леон успел уловить в её глазах растерянное выражение, но вскоре она покачала головой и тихо фыркнула:       — Мужчины. Вам лишь бы в драку ввязаться, не так ли?       Не дожидаясь ответа, она с крайней осторожностью закрепила пластырь над его бровью, пригладила края и выпрямилась.       — Ну всё, можешь идти, — распорядилась девушка. — И держись подальше от неприятностей. Хотя бы пару часов.       — Отличная работа, док, — подытожил Леон, поднимаясь и оправляя потемневший от крови рукав футболки. Однако уходить он не спешил, уставившись на девушку со спины, после всего пережитого испытывая какой-то особенный моральный подъём. Неловко потерев шею, он снова заговорил:       — Слушай, как насчёт…       С обратной стороны второй машины вдруг раздались возня и громкие ругательства. Встрепенувшись и машинально положив руку на рукоять пистолета, Леон замолчал и переглянулся с Эмили. Не сговариваясь, агенты одновременно поспешили на крики.       — …сука! Да снимите его с меня! СНИМИТЕ! — истошно орал медик, барахтающийся на траве и пытающийся отбиться от заражённого. Один из двоих солдат, первый прибежавший на крики о помощи, подлетел к дерущимся и спихнул вцепившегося в него мутанта ногой. Ещё не доходя до места происшествия, агенты остановились в нескольких шагах, с ужасом признав в заражённом Джастина. Перекатившись, Коули устремил на солдата невидящий взгляд белёсых глаз и утробно заурчал, как дикое животное.       — Ах ты тварь, — глухо процедил солдат сквозь маску и вскинул винтовку.       — Эми, стой!.. — запоздало крикнул Леон, принимая бесплодную попытку удержать девушку за запястье. Эмили вырвалась и бросилась к Джастину, вставая между парнем и солдатом. Оказавшийся под дулом её пистолета ошеломлённый солдат тут же опустил винтовку, испугавшись, что едва не выстрелил в неё, и глухо произнёс из-под маски:       — Мисс Ньюман?..       — Убирай оружие, Майк, — холодно приказала она, игнорируя болезненные стоны укушенного медика и хрип Джастина за её спиной. Не замечая ничего вокруг, Коули зашёлся лихорадочной дрожью, судорожно загребая пальцами землю под собой. При более пристальном взгляде на него у Леона всё похолодело внутри: на побелевшей коже парня расползались чёрные жилки.       — Кому сказано? — громко спросила Эмили у ошарашенного подчинённого. — Это приказ!       Беспомощно глянув на Леона, солдат повиновался, опустив винтовку и разведя руками, отступая на пару шагов назад. Кеннеди, понаблюдав за Джастином, почувствовал подкативший к горлу ком.       Эмили оказалась права. Осталось только объяснить это ей самой.       — Эми, послушай… — сглотнув, заговорил Леон. Дуло её пистолета ожидаемо переметнулось на него. Каким-то чудом удерживая голос на спокойной ноте, Эмили процедила:       — В этот раз пистолет заряжен, Леон, и я крайне не советую это проверять.       Их взгляды встретились; между ними произошёл молчаливый разговор. Леон сосредоточенно нахмурил брови и ещё раз посмотрел на парня за её спиной. Джастин, корчась и всхлипывая от боли, смог подняться, устремляя ненадолго прояснившийся взгляд на Леона — взгляд, полный животного страха перед неизвестным и непонимания, за что он испытывает всё это сейчас. Леон сжал кулаки до побелевших костяшек и решил попытаться дозваться до парня, вопреки здравому смыслу.       — Эй, парень, ты как? — ступив на полшага ближе, мягко окликнул его агент. — Слышишь меня? Джастин?..       — Что со мной происходит? — с искренним непониманием в осипшем голосе спросил Коули. Утерев кровь с подбородка, он уставился на свои дрожащие руки с расползающимися на них чёрными жилками. Раскрыв рот в немом ужасе, Джастин разревелся, но плач перешёл в какой-то странный хрип. Леон, выругавшись, резко повернулся к Эмили. На её лице не дрогнул ни один мускул, но Леон всё видел по её глазам: она тоже знала, что парня уже не спасти. Просто упрямо цеплялась за то, что во взгляде парня ещё мелькала человеческая осознанность; как и в словах, что он говорил, была человеческая мольба. Кеннеди понимал это, как никто другой. И больше всего сейчас хотел сказать ей, что есть другой выход.       Джастин закрыл уши руками, слёзным голосом взмолившись:       — Хватит! Заткнись! Пожалуйста, хватит!..       На поднявшуюся шумиху уже стянулся весь оставшийся на территории отряд, так вовремя завершивший обход сектора. Сбившись в одну кучу, солдаты молча наблюдали за ними, держась на расстоянии и тихо перешёптываясь между собой. Непонятно, что из этого больше заставляло их не вмешиваться: робость перед защищающей парня Ньюман или понимание, что шанс достучаться до неё есть только у кого-то, вроде Леона.       — Эми, выслушай, прошу, — хрипло подал голос Леон, делая осторожный шаг к девушке.       — Не подходи, — тут же потребовала она и крепче сжала пистолет. Подняв было руки, Леон вдруг стиснул зубы и на свой страх и риск сделал ещё один шаг к ней.       — Кеннеди, блять! Стой, где стоишь! — опасливо подавшись от него, едва ли не истерично приказала Эмили, схватившись за подрагивающий в её руке пистолет двумя руками. Опустив глаза на всё ещё валявшегося на траве медика, она с упрёком обвела присутствующих и раздражённо потребовала:       — Ох, да поднимите же вы его, ради всего святого!       Пара человек отделилась от группы, показательно держа руки подальше от оружия, и спешно оттащили раненного в сторону машин. Джастин, опять рухнув на корточки, издал новый, более низкий и хриплый звук. Его затрясло в судороге, словно он пытался удержать мутацию внутри себя.       — Тебе его не спасти, — упрямо заговорил Леон. Эмили посмотрела на него в ответ с вызовом, словно её упёртость могла конкурировать с его опытом.       — Неправда, — выдавила она, от волнения едва не теряя решительный вид. — Должен быть выход.       — Я знаю, о чём ты думаешь. Это не поможет, — терпеливо продолжал Кеннеди. От плескавшегося в её глазах отчаяния что-то кольнуло у него в груди.       — У нас есть ингибитор, — не отступала Эмили, всё так же игнорируя рычание и стенания Джастина. — Есть сыворотка, формулы… В конце концов, есть этот грёбанный дневник! Если мы…       — Эми, это не поможет! — с нажимом повторил Леон, снова подступая чуть ближе. — Слишком поздно, понимаешь? Ему уже не помочь.       Эмили поджала дрожащие губы и отвернулась от него. Глянув через плечо на парня, она заметила, как стремительно мутации захватили его тело; как кости, удлиняясь, разорвали мягкие ткани, как конечности, с хрустом деформируясь, приобретают новый, неестественный вид. И что убивало её больше всего, это то, как процесс обращения сопровождался нечеловеческими воплями самого парня, который если ещё и не потерял рассудок из-за паразита, то рисковал обезуметь от боли в искорёженном теле. Эмили перевела полный отчаяния взгляд на Леона, зная, что из всех присутствующих понимает её только он. Заметив, что решимость в её глазах медленно, но верно угасает, Леон тяжело выдохнул и не своим голосом попросил:       — Отойди.       — Даже не вздумай, — угрожающе прошипела она, едва он потянулся за пистолетом. Отдёрнув руку, Леон оставил оружие в кобуре и озадаченно уставился на неё.       — Думаешь, я этого хочу? — мрачно спросил Леон. — Отойди. Я сделаю всё сам. Хватит с тебя.       Она упрямо покачала головой. Кеннеди сузил глаза, изучая её лицо беспокойным взглядом. И решился на провокацию.       — Ну, тогда стреляй, — решительно заявил он, выступив вперёд так, что дуло пистолета едва не уткнулось в его грудь. — Мало ведь мы людей сегодня потеряли, да? Хочешь добавить?       В её взгляде что-то на краткий миг промелькнуло, что-то похожее на страх перед собственной беспомощностью; как будто она только сейчас поняла, что не всё в этой жизни можно контролировать. Эмили прикусила губу, стараясь сохранять спокойствие, но её дыхание стало неровным. Она медленно опустила руку с пистолетом, и вид у неё был такой, словно она сейчас расплачется или рухнет на колени от бессилия. Позволив себе немного выдохнуть, Кеннеди шагнул ей навстречу, движимый порывом приобнять её за плечи в знак утешения, и в этот момент окончательно обезумевший Джастин, рыкнув, кинулся на Леона.       Грохот выстрела разнёсся по местности. Парень свалился на траву с зияющим во лбу отверстием, издав последний в своей короткой жизни звук — животный утробный рык. Кровавая лужа растекалась под ним, пачкая траву и впитываясь в рыхлую землю. Кого-то из солдат затошнило; среди всей группы прошёлся тихий ропот. Так и не успев выхватить оружие, Леон растерянно посмотрел на Эмили, сжимавшую в дрожащей руке пистолет. Её «Каратель» сработал на «ура», с одного выстрела вышибив мутировавшему Джастину мозги. Убедившись, что парень больше не двигается, девушка опустила пистолет и повернула голову в сторону отряда.       — Была команда «на перерыв»? — зло спросила она не своим голосом. — Работать всем. Живо.       На глазах у притихшего отряда она выхватила из-за пояса рацию и отвернулась от всех.       — Стив, мне нужен… Хотя, нет, не зови Аарона, — распорядилась Эмили до того спокойно, что Леону стало не по себе. — Собери наряд и готовьтесь выдвигаться. Нужна машина для транспортировки ещё одного тела.       Обернувшись, она снова бросила подгоняющий взгляд на группу. Зашевелившись, солдаты принялись разбредаться по делам, и только Кеннеди так и остался стоять, пытаясь переварить произошедшее. Эмили старалась не смотреть на него, и он решил, что это от всё того же чувства вины, что снедало её с самого приезда сюда. А она, абсолютно выбитая из колеи, боялась смотреть на него по другой причине. Её напускная собранность сейчас была настолько хрупка, что стоит ей на него взглянуть — она не сдержится, бросится к нему в утешающие объятия, но здесь этого делать категорически нельзя. Не при таком количестве свидетелей. Да и гордость бы не позволила.

***

      Казалось, после переданных в штаб распоряжений никто из оставшихся не проронил ни слова. Работа на месте была завершена, и отряд, наконец, начал собираться, стремясь поскорее покинуть это кровавое место. Леона от наблюдений за погрузкой машин отвлёк голос подошедшего к нему солдата:       — Идёмте. Вернём вас в штаб. Мисс Ньюман, вашу машину отгоним следом.       Машинально кивнув, Леон посмотрел на стоявшую неподалёку Эмили. Стиснув в пальцах покрытый бурыми пятнами пояс своего пальто, она задумчиво рассматривала проглядывающийся из-за деревьев дом с теперь опустевшей квартирой, где жил Коули.       — Эми? — окликнул Леон, решив, что она не расслышала. Девушка, будто бы только сейчас вспомнив о присутствии других людей, обернулась и растерянно ответила:       — Поезжай. Мне нужно сделать кое-что.       Не дожидаясь ответа, она сунула пояс в карман и направилась к дому. Леон, нахмурившись, махнул солдату, чтобы уезжали без него, и направился вслед за девушкой.       — Леон, у тебя что, своих проблем не хватает? — заслышав за спиной шорох его шагов, с искренним непониманием спросила она, обернувшись. — Возвращайся к остальным. Всё в порядке.       Леон рвано усмехнулся от такого наглого вранья. Эмили умела говорить и выглядеть так, что хотелось верить. Он бы и поверил, если бы не видел всё своими глазами. Его взгляд торопливо скользнул по её лицу и не увидел там и намёка на слёзы. Глаза у неё были покрасневшие, но скорее, такими они были от усталости после всего произошедшего. Представить, что Ньюман умела плакать, казалось Леону чем-то неправдоподобным. У него самого эта функция отключилась ещё давным-давно. Должно быть, профдеформация.       — «В порядке»? — резковато переспросил он. — Мне-то хоть не заливай. Нихера у тебя не в порядке.       Эмили вздохнула, полностью развернувшись к нему с таким выражением, словно приготовилась к выговору.       — Что, хочешь услышать извинения? — уже не так уверенно спросила она. Леон нахмурился от такого предположения и проворчал:       — Сдались мне твои извинения. Я хочу убедиться, что ты не будешь делать глупостей.       Эмили смотрела на него с каким-то недоверием, а затем уголки её губ дрогнули. Она поджала губы, скрывая улыбку, что от него не ускользнуло.       — Я обещаю не делать глупостей, — вкрадчиво заявила она. — Не больше, чем обычно.       — Это должно меня успокоить? — скривив губы, скептично спросил он. Эмили усмехнулась и отвела глаза, рассматривая опустившийся на посёлок туман. Заправив прядь волос за ухо, девушка снова посмотрела на него, и её голос немного потеплел.       — Тебе не о чем беспокоится, правда, — предприняла она последнюю попытку убедить его. — Поезжай в штаб, я скоро вернусь.       Прицокнув языком, Леон сделал несколько шагов к ней, подходя почти вплотную.       — Не нравится мне, что ты будешь одна здесь шастать, — обводя взглядом округу, признался он. — Разделяться, в таком-то месте… Не самая умная идея.       Не удержавшись, она опять усмехнулась на упоминание своих собственных слов. Её смягчившийся взгляд изучал его покрытое ссадинами лицо, словно ища другие причины, почему он решил остаться. Вздохнув, Эмили ненадолго обернулась на дом Коули, ещё раз на Леона и, не имея никаких сил на препирательства, сдалась. Коротко кивнув, чтобы шёл за ней, она спросила:       — А ты всё такой же упрямый, да?       В её безрадостном тоне проскользнуло что-то ласково-укоризненное. Неспешно направившись вместе с ней к дому, Леон настолько беззаботно, насколько мог, заявил:       — Эй, мы же напарники. К тому же, я догадываюсь, за чем ты идёшь. Вернее, за кем.       Эмили хмыкнула, пряча руки в карманы пальто.       — Думаешь, это глупо? — аккуратно спросила она.       — Нет. Не думаю, — коротко и честно ответил он. Эмили кротко улыбнулась и ничего не ответила. Пару минут они шли молча, одинаково терзаемые сомнениями, как теперь вести себя после произошедшего. Первой молчание нарушила Эмили, заговорив так тихо, что он не сразу услышал:       — Ты правда считаешь, что не было выбора? А если бы…       — Я это знаю, — подтвердил он с проскользнувшим в его уверенном голосе сожалением. Она недоверчиво посмотрела на него, и тогда Леон, кашлянув, объяснил:       — Когда я прибыл в Раккун-сити… Весь город уже был заражён. Участок буквально кишел этими тварями, и один человек сказал мне то, что спасло мне жизнь. Он сказал не повторять его ошибку. Стрелять, даже если на них будет полицейская форма.       Он ненадолго замолчал, вспоминая лейтенанта Брана. Ещё один среди тысяч таких же, которых так и не удалось спасти. Как бы не хотелось и как бы горько от этого не было.       — И что стало с тем человеком? — осторожно спросила Эмили. Выражение лица Леона оставалось непроницаемым, но за это время Ньюман слишком хорошо успела узнать натуру сурового агента. И потому не хотела давить.       — Он поплатился за свою ошибку, — не вдаваясь в подробности, сухо ответил Леон. После нескольких секунд напряжённого молчания Эмили кротко сказала:       — Мне жаль, Леон.       — Да… Мне тоже, — отрешённо отозвался агент, оправляя ремень портупеи на раненом плече.

***

      В теперь опечатанной квартире Коули с их последнего визита ничего и не изменилось. Бегло пройдясь по беспорядку взглядом, Эмили сняла со стены поводок, а Леон тихо присвистнул, подзывая пса. Спустя мгновение овчарка выскочила из спальни — видимо, притаилась в прежнем месте, подальше от грохота бронированных машин. Цокая когтями по паркету и виляя хвостом, осиротевший пёс прошёл к ним, ткнулся носом в руку Леона и фыркнул, видимо, от строительной пыли, осевшей на тактических перчатках агента.       — Ладно, дружок, — опустившись на корточки, чтобы нацепить на него поводок, проговорила Эмили, — посмотрим, насколько ты бестолковый. Даже так: проведём эксперимент, кто глупее — ты или блядский Аарон, да, малыш?       Пёс, не понимая слов, активно завилял хвостом на её наигранно радостный тон, а Леон невольно усмехнулся, спрашивая:       — Заберёшь его себе?       — А что ему у меня делать? Взаперти в пустой квартире сидеть? — насмешливо спросила она, трепля пса по холке. — Отвезу в штаб, дальше видно будет.       Рассматривая её со спины, Леон ненавязчиво заметил:       — Бенфорду это не понравится.       — Ему из сегодняшнего вообще мало что понравится, — пробурчала девушка, поднимаясь. — Переживёт как-нибудь.       Леон слегка качнул головой, молча соглашаясь с заявлением. Он не знал, стоит ли говорить что-то ещё, сомневаясь, что Эмили нуждается в его утешении, но на языке всё так же вертелись слова поддержки. Опасаясь, что струсит во второй раз, Леон жестом остановил её, теперь не спеша прикасаться к её руке.       — Эй, — тихо окликнул он. — Я должен перед тобой извиниться.       — За что это? — слегка насторожилась Эмили, покрепче сжимая в пальцах поводок.       — Я думал о тебе хуже, чем стоило. Многого не замечал, — признался Леон, зная наверняка, что после сегодняшнего дня будет смотреть на Ньюман по-другому. Она с любопытством пригляделась к нему, словно ища подвоха, но Кеннеди был спокоен и невозмутим. По крайней мере, внешне.       — Ну и откуда такие перемены? — с ироничной улыбкой спросила она. — Из-за того, что мне собачку жалко стало, я теперь не ведьма, а фея-крёстная?       — Так, — шумно выдохнул Кеннеди, уже порядком подустав от этой шутки. — Во-первых, никакая ты не ведьма.       Эмили коротко посмеялась на его угрюмость и, успокоившись, поинтересовалась:       — А во-вторых?       — А во-вторых… Ты требуешь от себя слишком много, — продолжил он. — И если уж о себе совсем не думаешь, то позволь это делать другим. Хоть иногда.       — И под «другими» ты имеешь в виду… себя? — уточнила она; как ему показалось, с насмешкой.       — А что? Я недостаточно хорош для тебя? — усмехнувшись краем губ и отводя взгляд, спросил Леон и на миг представил, какой у него сейчас помятый вид, после сегодняшних событий. Стоит перед ней весь в крови и складской грязи, с перевязанным плечом и ссадинами на лице. Может, всё дело в этом? Он где-то облажался, дал промах? Может, как и с капитаном, у неё есть вариант получше? Она поэтому так неловко отстранятся каждый раз, стоит подобраться ближе?..       Внимательно рассматривая его профиль, Эмили не торопилась с ответом. Леон уже счёл это за плохой знак и собрался было отшутиться, как вдруг она проникновенно сказала, без намёка на насмешку:       — Нет. Вовсе нет.       Вмиг посерьёзнев, Леон только теперь решился посмотреть на неё. Окутанная полумраком квартиры, она шагнула к нему вплотную; её дыхание скользнуло по его расцарапанной скуле. Прикрыв веки от разом охватившей его слабости, Кеннеди почувствовал на своей щеке лёгкое, мимолётное прикосновение её губ. Оставив поцелуй на одной из ссадин, красовавшихся на лице мужчины, Эмили мягко прошлась кончиками пальцев по его груди и тихо произнесла:       — Хоть что-то хорошее в этом проклятом месте.       Леону показалось, что речь не просто об опустевшей квартире, но уточнять не стал — во рту пересохло. Девушка плавно отступила от него и направилась к выходу, уводя за собой пса, а Леон так и замер посреди разгромленной прихожей, впервые за долгое время почувствовав, как горят его щёки от смущения.