Земляничная поляна | Smultronstället

      Жёлтый свет уличных фонарей отражался в стеклянных витринах, наполняя улицы пасмурного Стокгольма тёплым сиянием. В холодном апрельском воздухе улавливался запах жаренных сосисок и сахарной ваты, а на площадях и в парках уже расположились небольшие сцены, вокруг которых собралась толпа зевак. Отовсюду доносились голоса, смех, пение и отдалённый звон колоколов церквей — признаки вовсю разошедшегося празднования Вальпургиевой ночи. Семьи с детьми, шумные стайки студентов, туристы и просто местные жители заполонили собой улицы. Старательно избегая столкновения с кем-нибудь из толпы, Эмили неторопливо прогуливалась вдоль ярморочных лавок в компании сопровождавших её Оскара и Келли, рассматривая происходящую вокруг неё суету с почти снисходительным равнодушием и чувствуя, что сильно выбивается из всей этой обстановки. Дело было не только в отсутствии интереса к торжеству или мыслях о работе — само нахождение вне штаба приносило девушке странное чувство тревоги и навязчивое ощущение, что в этом скоплении людей за ней кто-то следит. Периодически отвлекаясь от дружеской беседы, девушка то и дело оглядывалась, стараясь при этом не выглядеть слишком уж настороженной, и каждый раз не находила среди гуляющих никого, кто мог бы вызывать подозрения. Должно быть, Оскар был прав: ей стоит почаще выбираться из офиса, и она просто заработалась.       — Джон написал, что они уже на парковке, — сообщила Келли, убирая телефон в карман пальто и натягивая перчатки. — Говорит, Лиам не выпускает этого динозавра из рук с момента, как ты его подарила. Теперь боится, что сын любит игрушку больше, чем его.       — Надо же, прям юный палеонтолог растёт, — усмехнулся Оскар, засовывая руки в карманы куртки. — Будь у меня в детстве такая штука, я б вообще на родителей внимания не обращал. Как бы Эми своим подарком не разрушила вашу семейную идиллию.       Келли пихнула приятеля локтем в бок, не оценив юмора, и процедила:       — Наша семейная идиллия в полном порядке, спасибо.       Эмили слабо улыбнулась, рассматривая переливающуюся огоньками улицу, и непривычно тихо сказала:       — Рада, что ему понравилось. Точно не задержитесь до салютов?       — Как бы я не хотела оставлять тебя с этим шутником наедине, — немного виновато заявила Келли, кивнув на Оскара, — мы и так всю неделю переносили. Родители Джона уже думают, что я нарочно их избегаю.       — А что, разве не так? — съехидничал Оскар, едва успел увернуться от снова нацеленного ему в бок локтя и в прыжке чуть не снёс лоток с браслетами, стоявший на краю ближайшей лавки. Вернув лоток в прежнее положение и с приторной улыбкой извинившись перед нахмуренным продавцом, Эмили прошла с друзьями вперёд ещё на несколько шагов и, обращаясь к Келли, мягко заверила:       — Не волнуйся, шутки про ведьм и его перевозбуждённое состояние я как-нибудь переживу.       — Чёрт, а я ведь почти и забыл, что ты ведьма! — воскликнул Оскар, широко улыбнувшись. Вздохнув, Эмили перевела на него тяжёлый взгляд.       — Я даже не сомневаюсь, за какие такие грехи бог послал мне тебя в наказание, — проворчала она, цокая каблуками по вымощенной камнем дороге. Первые минут десять им ещё приходилось теснится к стенам домов, но вскоре толпа немного рассеялась, и шум празднования остался где-то за спиной. Ощущение слежки притупилось, и Эмили смогла вздохнуть полной грудью, почти не слушая шутливую перебранку Келли и Оскара. Свернув за угол, троица вышла к набережной Гамла Стана, где среди ряда машин и прибывших на праздник семейных пар можно было различить фигуру мужчины, поджидавшего возле серебристого минивэна. У его ног носился малыш Лиам, как и ожидалось — с полюбившейся игрушкой в ручонках, и то и дело тыкал на кнопки, отчего по всей парковке разносилось гнусавое компьютерное рычание.       — Вот и они. Спасибо, что проводили, — повернувшись к друзьям, поблагодарила Келли. — Сама бы ещё час по этим улицам плутала.       — Обращайся, — великодушно заявил Оскар и бесцеремонно положил локоть Эмили на плечо. — А насчёт ведьмочки не переживай, уверен, кто-нибудь сможет её подбодрить.       — Это ещё что значит? — чуть нахмурив брови, уточнила Ньюман и слегка дёрнула плечом, скидывая его руку. Потеряв точку опоры, Оскар чуть пошатнулся, но тут же выпрямился и с многозначительной улыбкой сообщил:       — Слышал, Кеннеди должен объявиться. Вы двое явно спелись. Сегодня за работой целый день переглядывались.       Эмили лишь странно поморщилась на это заявление, повернулась к Келли и посоветовала:       — Беги скорей, у него, кажется, начался тяжёлый случай бреда.       Келли снисходительно улыбнулась в ответ и поспешила к семье. Ещё на полпути к минивэну Лиам заприметил маму и понёсся ей навстречу. Спешно обняв её, он вцепился свободной рукой в полу её пальто и впопыхах принялся что-то рассказывать. Глядя, как Келли повела его за руку обратно к машине, с искренней заинтересованностью слушая рассказ сына, Эмили невесело усмехнулась и вдруг снова ощутила на себе чей-то взгляд. Резко обернувшись, девушка за жалкую долю секунды успела уловить чью-то юркнувшую за угол здания тень, и если бы не навыки агента, она бы приняла это за обман зрения. Дальнейшее пристальное рассматривание мелькавших в сгущавшемся сумраке прохожих, однако, ни к чему не привело. Силуэт словно испарился.       — Гляди-ка, ты ему понравилась, — слегка подтолкнув её плечом и тем самым выводя из напряжённого состояния, подметил Оскар. Эмили снова рассеянно посмотрела туда, где стояла Келли в компании мужа и сына. Лиам смотрел в их сторону, пока его родители что-то обсуждали, а затем нерешительно помахал им двоим рукой и скрылся за ногами отца.       — Хех. Скромняга, — прокомментировал Оскар, наблюдая, как семья усаживается в машину. Отводя глаза в сторону позже, чем следовало, Эмили тихо выдохнула:       — Ага.       Не замечая её меланхоличного состояния, парень дождался, пока автомобиль скроется из виду, сунул руку за пазуху и отыскал во внутреннем кармане куртки мятую пачку сигарет. Эмили тут же опасливо отступила от него, утомлённо спрашивая:       — Что, опять?       — Постой с моё над трупами, тебе самой захочется, — с сигаретой в зубах проворчал Оскар и чиркнул зажигалкой. Хорошенько затянувшись, он блаженно прикрыл глаза и медленно выдохнул, а девушка брезгливо отмахнулась от расползшегося в воздухе дыма.       — Я провожу в лаборатории не меньше твоего, — подметила Эмили, слабо кашлянув от рефлекторного першения в горле.       — Это другое, — невозмутимо ответил парень, стряхивая с сигареты пепел, — у меня работа, а у тебя просто шиза.       Эмили предпочла проигнорировать этот комментарий. Помимо сигаретного запаха, в воздухе откуда-то потянуло дымом от костров — и это сочетание окончательно отбило у девушки какой-никакой праздничный настрой.       — Давай найдём остальных. Хочу убедиться, что у них всё в порядке, — предложила Ньюман, отыскивая в кармане плаща телефон.       — Что, за Леона переживаешь? — вновь сделав затяжку, выдохнул Оскар вместе с дымом. — Не волнуйся. Уверен, твои солдаты оказали ему тёплый приём.       Эмили повернулась к собеседнику, ненадолго отвлекаясь от собственных безрадостных мыслей, и полюбопытствовала:       — А с чего ты вообще взял, что он придёт?       — О-о, выходит, всё-таки ждёшь? — с ухмылочкой протянул Оскар вместо ответа. Эмили лишь закатила глаза; после утренней беседы с Аароном безобидные подколки и намёки казались ей детским лепетом. Решив пока избегать любые упоминания о Кеннеди, раз Оскар в таком настроении, девушка ворчливо спросила:       — Напомни-ка, почему я не осталась в штабе?       — Потому что там Аарон. А он раздражает тебя больше, чем я, — незамедлительно ответил Оскар. Эмили на мгновение задумалась, рассматривая огни по ту сторону берега, и неохотно кивнула.       — И не поспоришь, — смягчившись, согласилась она, шагнув обратно к оживлённой улице. — Идём, куплю тебе сахарную вату. Заткнёт тебя на пару минут.       Оскар, довольный собой, захихикал.       — Другой разговор.

***

      А тем временем, на другом конце острова Стадсхольмен, где узкие улочки тоже были полны народу, у кафе под навесом стояла шумная компания молодых людей, ожидая начала главного праздничного действа. Стоявший чуть поодаль от своих спутников Леон, окружённый яркими огнями и голосами празднующих, с недоверием поглядывал то на толпу, то на затянутое низкими облаками небо. Он и сам не знал, почему согласился пойти с остальными. Подобные празднования были ему не совсем по вкусу, да и некоторые его новые знакомые оказались слишком уж горластыми и болтливыми. И это не говоря уже о том, что Кеннеди попросту отвык находиться в обществе, предпочитая спокойное пребывание в своей холостяцкой квартире вылазкам в город. Возможно, ему просто не захотелось быть одному в этот вечер, учитывая, что в отеле особо не на что отвлечься, а припрятанный в номере второй телефон всё так же молчал, потихоньку начиная уже его этим раздражать.       Но и в городе ему не нашлось спокойствия. Всё это казалось неправильным: вот так прогуливаться по местным улицам, предаваться всеобщему веселью, наслаждаться музыкой и распивать глинтвейн, пока в этих извилистых закоулках затаилось что-то, что уже унесло жизни двух человек. И вполне возможно, готовит своё следующее нападение. Изображённый в дневнике «дьявол» никак не давал Леону покоя, как и отчётливо прослеживающийся ужас перед этим существом в строчках ныне покойного автора записей. Вместо ароматов праздничной еды Леон чуял в воздухе нависшую над кем-то угрозу.       И всё же, несмотря на разницу в настроениях, молодые люди приняли не совсем разделявшего их ликование Леона с распростёртыми объятиями, своей жизнерадостностью и несерьёзностью то и дело вызывая у него улыбку. Их, конечно, можно было понять — солдат радовала уже сама возможность ненадолго выбраться из комнаты разведки и насладиться царившим вокруг предпраздничным весельем и весенней погодой, а громкие беседы и выпивка помогали коротать время перед шествием с факелами. Леон и сам был бы рад хотя бы на один вечер почувствовать то же самое, проникнуться этой юношеской беззаботностью и, что называется, «уйти в отрыв», но чувство долга и тяжесть пистолета в наплечной кобуре, надёжно припрятанной под полой кожаной куртки, не давали забыть, зачем он здесь на самом деле.       — У агентов, смотрю, расслабляться не принято? — поинтересовался подошедший Стив, держа в руках два бумажных стакана с глинтвейном. — Держи, должно помочь.       Машинально качнув головой в знак благодарности, Леон принял напиток и осторожно повёл носом перед тем, как сделать глоток. Кисловатый запах горячего вина не внушал особого доверия, и Леон отпил скорее из вежливости, чем по желанию. Глинтвейн обжёг язык, оставив лёгкое послевкусие пряностей, и на пробу оказался намного приятнее, чем на запах. Вдобавок, тепло стакана теперь согревало его руки, облачённые в тактические перчатки. Хмыкнув, Леон с оценивающим видом покрутил стакан в руке, и морщины на его лбу чуть разгладились. Подняв глаза на наблюдавшего за его реакцией Стива, Кеннеди с ироничной улыбкой спросил:       — Думаешь, Эмили позволит поставить автоматы с глинтвейном вместо кофемашин, пока Симмонс за капитана?       У Стива вырвался сиплый смешок. Он обернулся на толпу, то ли убеждаясь, что их не подслушивают, то ли проверяя, что никто из собравшихся не затерялся, и с пониманием протянул:       — Так вот, что тебя беспокоит. Мой тебе совет, не загоняйся. Если будет доставлять много проблем, Эми быстро найдёт на него управу. Всегда находит.       Парень пригубил глинтвейна, всем своим видом демонстрируя беззаботность. Леон же после сказанного припомнил слова Аарона о «грязных подробностях» прошлого Ньюман, и не загоняться по этому поводу было трудновато.       — Что, ей не впервой избавляться от недобросовестных капитанов? — хмуро предположил Кеннеди. — Блэквуд был пробой пера?       От заскрежетавшего внутри неприятного ощущения Леон снова поднёс стакан к губам, осушая его в два глотка, рассчитывая ненадолго заглушить этим свои сомнения. Стив как-то устало улыбнулся и поделился:       — Всё что я знаю — Блэквуд был ничем не лучше Симмонса. Слава богу, что свалил.       — А я вот слышал другое, — вдруг вклинился в их разговор один из солдат, подходя ближе. — Говорят, наша мисс Ньюман спецом Блэквуда довела, чтоб ушёл, а сама хотела кого-то своего поставить. Симмонс, видать, влез, куда не надо, вот она на него и бесится.       Леона эти слова заставили призадуматься. Такое вполне возможно. Людей на такие посты назначает стратегическое командование, и Эмили не может их увольнять, когда вздумается. Если она хотела видеть на этом месте другого, ей нужен был либо веский повод, либо добровольный уход.       Хлопнув Стива по спине, солдат с улыбкой спросил:       — Ну, Бенсон, ты у неё в любимчиках. Она не говорила, кого хочет поставить? Уж не тебя ли?       Поморщившись, Стив пожал плечами и сдержанно ответил:       — Ничего она не говорила. Да и мне эта работа нахер не сдалась. Слишком много ответственности.       Махнув остальным рукой, чтобы двинуться дальше к месту встречи, Стив повёл их небольшую группу прочь от кафе, заодно отвязываясь таким образом от дальнейших вопросов солдата. Следуя со всеми, Леон посматривал по сторонам, но пейзаж его как-то не особо цеплял. Вечер потихоньку перетекал в ночь; небо чернело буквально на глазах, и в сумерках всё казалось синеватым и заледеневшим. У подножий низеньких однотипных зданий красовались лужи, образовавшиеся из растаявшего после недавнего потепления снега. Даже украшенный к празднику, город не мог скрыть от него своего истинного облика и безжалостно давил на него своей промозглой серостью и чужеродностью.       А любопытный солдат всё никак не успокаивался. Расспросы других ни к чему не привели, и тогда он протиснулся к началу шествия и обратился к Леону:       — Эй, герой. Колись. Кого это Ньюман собиралась назначить?       Кеннеди едва не фыркнул от смеха.       — Знаешь, она мне почему-то не сказала, — с неприкрытым сарказмом ответил агент. — Странно, мы ведь так близки, заплетаем друг другу косички в комнате отдыха, но в последнее время…       Стив расхохотался ещё на середине фразы и полез в карман ветровки за сигаретами, а солдат проворчал:       — Понял я, понял. Жалею, что спросил.       — Тебе-то какое дело? — вдруг вмешался ещё один парень из группы. — Скажи «спасибо» вообще, что на неё работаешь и в тёплом офисе штаны просиживаешь, а не где-то в окопах ковыряешься.       — А ты чего завёлся-то? — нервно усмехнулся расспрашивающий.       — Ничего, — буркнул тот. — Она нас отпустила, чтобы от дальнейшего пиздеца с Аароном отвлечь, а ты сплетничаешь, как старая бабка. Веселись лучше, пока можешь.       Леону показалось, что теперь все идущие позади солдаты приглушили голоса после этого заявления, желая послушать разговор.       — Ха, а у тебя что, с капитаном старые счёты? — вместо того, чтобы оскорбиться, поинтересовался солдат, зацепившись за новую тему для обсуждения. Стив тоже заметно притих, кашлянув от скопившейся во рту горечи от сигаретного дыма, а недовольный солдат подтвердил:       — Ещё бы. Я этого придурка не первый год знаю, до Швеции два года с ним служили. У него предки какие-то важные шишки, управы на него никакой.       — Да ладно тебе, — попытался успокоить его коллега, — ежели не справится, Ньюман это просто так не оставит. Или новенький его припугнёт, он вона какой здоровый.       Он хлопнул Леона по плечу, рассмеявшись. Кривовато усмехнувшись, Леон отмахнулся и немного ворчливо попросил:       — Меня только не впутывайте. Я здесь не за этим.       Благодаря перекрытым дорогам компания быстро добралась до моста. На той стороне, как раз там, куда они направлялись, среди плоских крыш невысоких домов высилась остроконечная башенка церкви. У подножия можно было заметить сборище людей, некоторые из которых уже зажгли факелы. Ещё издалека замеченная Леоном спокойная фигура Эмили казалась противопоставлением шумной толпе, и Кеннеди уже не в первый раз поймал себя на мысли, что её присутствие его почему-то успокаивает. Воссоединившись, собрание стало в два раза шумнее.       — Пришёл всё-таки, — с улыбкой подметил подошедший Оскар, пожимая Леону руку в знак приветствия. — Выходит, Эми торчит мне десятку.       Он повернул голову в сторону стоящей у толпы Эмили, что-то обсуждающей с кучкой солдат. Прочистив горло, Оскар окликнул:       — Я слежу за тобой, Ньюман! Даже не пытайся сбежать!       Эмили обернулась на приятеля, поморщилась и показала ему средний палец, чем вызвала у Леона искреннюю усмешку. На секунду они встретились взглядами, как вдруг один из поддатых парней попытался приобнять девушку за плечо. Эмили, мгновенно отпрянув, проворно перехватила руку наглеца и слегка вывернула, вынуждая парня согнуться пополам и шикнуть от боли. Удерживая его в таком положении, она обвела взглядом присутствующих и спросила:       — Ещё желающие пораспускать руки есть?       Желающих больше не было. Довольная такой реакцией, Эмили отпустила парня, и тот, запинаясь, поспешно отошёл от неё и присоединился к толпе.       — Уже и пошутить нельзя, — пробурчал он в своё оправдание. Кто-то из коллег отвесил ему лёгкий подзатыльник, и среди присутствующих прошёлся одобрительный ропот — видимо, поступок парня был встречен негативно абсолютным большинством.       — Увижу, что пристаёте к кому-то, будете у меня всю неделю в ночные выходить, — пригрозила девушка. — Всё понятно?       Посмеиваясь, солдаты нестройным хором ответили:       — Так точно, мисс Ньюман!       — Пошли-ка собьём с неё немного спеси, — слегка подтолкнув агента локтем, поманил Оскар, обходя полукругом всё это собрание и попутно поджигая факел. Кеннеди шагнул следом, скорее, из соображений безопасности, и недоверчиво покосился на разгорающееся пламя, мысленно говоря себе, что не стал бы доверять подобную вещь хоть кому-то из присутствующих, особенно Оскару. Может, это так в нём отзывался неприятный опыт, полученный в Испании.       — Э-эй, выше нос, — подбодрил девушку Оскар, торжественно махнув в воздухе подожжённым факелом, — это же твой праздник!       Среди солдат прошёл очередной смешок — видимо, все уже знали, как именно Блэквуд окрестил Ньюман после своего ухода. Эмили поджала губы, в отличие от остальных, не оценив юмора, и без тени улыбки проговорила:       — Если уж все тут согласны, что я ведьма, то сожгите меня прям здесь и покончим с этим.       — Ну уж нет, — с лукавой улыбкой протянул Оскар под общие хихиканья, доставая из-за пазухи пачку сигарет, — так легко ты не отвертишься.       Встряхнув упаковку, он губами вытянул сигарету и попытался прикурить от факела, видимо, намереваясь щегольнуть перед остальными, которых откровенно развеселил диалог.       — Оскар, я бы не советовал это делать, — предупредил Леон, памятуя о своём долге обеспечивать безопасность участникам расследования, но Эмили саркастично попросила:       — Оставь его, Леон. Пусть этот идиот сожжёт себе половину лица.       Однако Оскар лишь отмахнулся от них обоих и через секунду выдохнул облако белёсого дыма. Судя по всему, провёрнутый трюк больше никого не обеспокоил, и все остальные одобрительно улюлюкали, пребывая в праздничном и не самом трезвом состоянии.       — Да не будьте вы такими душными, — проворчал Оскар, довольный собой, — праздник же, в конце концов. Вон, сколько народу собралось.       Леон посмотрел туда, куда указал факелом парень, и теперь отчётливо смог разглядеть двигающуюся в их сторону длиннющую вереницу людей, возглавляемую волынщиком и несколькими полицейскими. Число праздновавших оказалось пугающе огромным. Начало шествия уходило куда-то вглубь Старого города и терялось там, вдалеке. Простые зрители — те, кто решил не брать в руки факел и просто пришёл посмотреть на церемонию — сопровождали поток по обе стороны, с улыбками наблюдая за происходящим или же снимая на камеру. Учитывая столь поздний час, вид шагающей в сумерках толпы с полыхающими факелами в руках был и впрямь завораживающим. Даже немного зловещим.       Большинство из отряда тут же направилось к шествию. Эмили же, наоборот, украдкой сделала несколько шагов назад, по воле случая оказываясь рядом с Леоном, что тоже предпочёл остаться в стороне.       — Эми, пошли, ты обещала, — заметив это, поманил Оскар, торопливо докуривая сигарету, однако девушка упрямо осталась стоять, спрятав руки в карманы плаща и с сомнением глянув на празднующих.       — В толпу с горящими палками? — иронично уточнила она. — Нет уж, спасибо. Я обещала только прийти и дождаться конца.       — Ну и откуда мне знать, что ты не сбежишь? — шагнув в её сторону, поинтересовался он, встал в стойку и наставил на неё факел, подобно мечу. Эмили нахмурила брови и подалась назад, и от Леона не ускользнуло, как напряглись её плечи при виде приближающегося пламени.       — Оскар, ты сейчас ходишь по охрененно тонкому льду, — предупреждающе сказала она. — Убери от меня эту штуку. Сейчас же.       Не слушая, Оскар сделал ещё один шаг к ней, и Леон, которому всё это начало порядком надоедать, молниеносно перехватил руку парня во время выпада и недовольно процедил:       — Ну всё, хватит. Не игрушка ведь.       Оскар мгновенно стушевался, ощутив крепкую хватку Кеннеди на своём предплечье, и примирительно улыбнулся.       — Сорян, увлёкся, — виновато бросил он. — Леон, будь другом, присмотри за ней? У нас был уговор.       Леон в мрачном молчании разжал пальцы, отпуская его. Эмили тут же возмутилась:       — В каком смысле «присмотри»?..       — Ладно, — вдруг согласился Леон, лишь бы парень поскорее отвязался. — Постарайся не поджечь там кого-нибудь.       — А это уж как пойдёт! — догоняя остальных, бросил через плечо Оскар, и конец фразы едва не потонул в гуле празднования. Осуждающе покачав головой на беспечность парня, Леон украдкой глянул на Эмили. Едва силуэт Оскара исчез в толпе, с губ девушки слетело тихое:       — Rövhål.       Выдохнув, она заметно расслабилась и немного растеряно переглянулась с Кеннеди.       — Не слушай его, — первой нарушила молчание она и кивнула в сторону праздновавших, — лучше иди к остальным. Всё веселье пропустишь.       Леон с иронией в голосе уточнил:       — Но ты скорее предпочтёшь сгореть, чем пойти с ними? Веселье, должно быть, то ещё.       Эмили, не удержавшись, усмехнулась, понимая, что предложение и впрямь прозвучало довольно комично. Её лицо тут же смягчилось.       — Как хочешь, — решив не настаивать, бросила она и шагнула к стоящей поблизости скамье, — но мне кажется, тебе будет интересно. Уж точно интереснее, чем сидеть тут со мной.       Эмили села на скамейку и закинула ногу на ногу, видимо, планируя провести весь остаток церемонии тут. Её равнодушный взгляд устремился на строй празднующих. Она не выглядела расстроенной или разозлённой, скорее, немного заскучавшей, будто у неё просто были дела поважнее. Словно родитель, что привёл детей в игровую комнату и теперь ждёт, пока те наиграются вдоволь.       — По правде говоря, — признался Леон, опускаясь рядом, — у меня настроение тоже не совсем праздничное.       Девушка посмотрела на него с лёгким недоверием. Он посмотрел на неё в ответ и с лёгкой насмешкой добавил:       — Серьёзно, костры посреди города? Звучит, как минимум, небезопасно.       Убедившись, что он остался по своей воле, Эмили заметно расслабилась и пояснила:       — Это же традиция. И тех, с кем ты пришёл, не особо интересует костёр. Смысл в том, чтобы после церемонии приземлиться в ближайшем кафе и напиться.       Леон искренне хохотнул на эти слова.       — Это многое объясняет.       Уголки её губ тоже дрогнули, и девушка вновь обратила взор на толпу. Звуки волынки звучали где-то далеко на набережной, а люди всё шли и шли; казалось, им не было конца. Леон поймал себя на том, что вместо праздничного действа рассматривает профиль девушки и, как и в первую встречу, до неприличия внимательно.       — Я думала, ты был не настроен приходить, — призналась Эмили, обернувшись на Леона и положив локоть на спинку скамьи. Поспешно опустив глаза на свои руки, он чуть пожал плечами, сам не уверенный до конца в причинах своего появления.       — Наверно, захотелось выбраться из номера, — предположил Леон и украдкой глянул на неё из-под чёлки. — И мне показалось, ты хотела сдружить меня с остальными.       По её непроницаемому лицу он пытался понять, оказались ли его догадки верны. Эмили смотрела на него спокойно и с каким-то любопытством, и даже шум толпы и заморосивший дождь не отвлёк их от рассматривания друг друга.       — Правильно показалось, — наконец, тихо подтвердила она, прозвучав немного виновато. Приняв серьёзный вид, Эмили опустила ладонь на скамью и чуть подалась к мужчине, а Леон принялся бездумно рассматривать серебряные кольца на её руке, внимая её мягкому голосу:       — Слушай, я знаю, что это тяжело. Ты в чужой стране, в другом коллективе, пока особо ни с кем не знаком. Непонятно, насколько вообще всё это затянется. Ещё и эта история с Симмонсом… — она с досадой выдохнула, будто признавая своё бессилие в сложившейся ситуации. — Я не хотела ничего навязывать, правда. Но мне важно, чтобы тебе было комфортно работать, вот и всё.       С губ Леона сорвалась неловкая усмешка, хотя сейчас ему было совсем не до смеха. Непонятно, что из произошедшего за этот вечер сделало его более чувствительным к таким мелочам, но от прозвучавшей в её голосе заботы суровый мужчина вдруг на краткий миг ощутил себя робким мальчишкой. После часов, проведённых в компании шумных и не совсем трезвых солдат, её рассудительный тон и внешнее спокойствие оказывали на него почти седативный эффект.       Леон поднял глаза на Эмили и вовремя удержал себя от невесть откуда взявшегося желания заправить выбившуюся прядь волос ей за ухо, чтобы лучше видеть её лицо.       — Я отлично провожу время, — заверил Леон, сцепив руки в замок, чтобы точно не поддаваться абсурдной мысли. — Тебе не нужно беспокоиться за меня.       — Знаю, знаю, — миролюбиво проговорила она. — Ты большой мальчик, сам разберёшься, что тебе делать и с кем водиться. Я просто… вечно пытаюсь всё контролировать. Наверное.       Откинувшись на спинку скамьи, она устало выдохнула. Леона вдруг охватила странная тоска, стоило ей отстраниться. Не подавая виду, он решил сказать:       — Твои подчинённые относятся к тебе с большим уважением, — он выдавил слабую усмешку, припоминая, как приосанились солдаты при виде неё. — Не знаю, как тебе это удаётся… Но ты круто справляешься.       На лице Эмили отразилась хитрая полуулыбка. Придав голосу более игривый оттенок, она заносчиво повела плечом и сказала:       — Ещё бы. Если не будут слушаться, превращу всех в жабок. Я же ведьма, в конце концов.       Леон поморщился, не согласный с этим определением.       — Эта шутка перестала быть смешной ещё утром, — проворчал он. — И Оскар слишком много болтает.       — Ну да, это, вроде как, его фишка, — подметила Эмили, судя по всему, уже успев смириться как с новым прозвищем, так и с непростым характером судмедэксперта.       — Как он вообще уговорил тебя прийти? — не понаслышке зная, какой упрямой может быть Ньюман, полюбопытствовал Леон, осторожно придвигаясь чуть ближе. Девушка хихикнула и запрокинула голову, рассматривая плывущие над ними сероватые облака. Мелкие капли дождя оседали на её волосах, подобно росе.       — Всего лишь напомнил мне о важности иногда выбираться в город и оценивать обстановку, — рассказала она. — Но по правде говоря, в следующий раз предпочту оценивать её из окна своего кабинета.       — Да уж. Вечер у тебя не удался, да? — со смешком спросил Леон, поправляя полу куртки, и только сейчас ощутил, как рукоять пистолета уткнулась во внутреннюю сторону плеча. А он ведь едва не позабыл, что у него при себе оружие.       — Ну почему же не удался? Смотри, в какой приятной компании я оказалась, — слегка подтолкнув его плечом, кокетливо подметила девушка, вызывая у него очередную улыбку.       Пока Леон придумывал, как на это лучше всего ответить, как назло, с неба начали срываться более крупные капли. Моросивший дождь стремительно усиливался, грозя превратиться в настоящий ливень, и его шум примешался к голосам, доносящимся с набережной. Подставив руку под капли, Эмили с досадой цокнула языком и иронично прокомментировала:       — М-да. Рано обрадовалась.       Немного поразмыслив, Леон поднялся со скамьи, решив, что если он не может защитить её от подколок Оскара или угроз Аарона, то уж от дождя-то он её укроет.       — Идём, — поманил Леон. — Нечего здесь сидеть.       Эмили оценивающе посмотрела на мужчину, а затем на галантно поданную ей руку, не спеша принимать предложение.       — Мне, конечно, приятна твоя компания, но тебе вовсе необязательно присматривать за мной, — напомнила она, в очередной раз ставя под вопрос его добровольное присутствие.       — Не думала, что мне тоже приятна твоя компания? — усмехнувшись, парировал Леон. Эмили опустила глаза на тротуар, будто бы немного смутившись, а затем, решившись, неспеша поднялась следом, игнорируя его протянутую ладонь.       — Ладно, дамский угодник, — проходя мимо и почти задев его плечом, снисходительно отозвалась она. — Идём. Только веди себя прилично.       Едва не закатив глаза, Леон улыбнулся краем губ, обернулся и в два шага нагнал её. Вся толпа праздновавших уже стеклась к набережной, и пара двинулась по практически безлюдной дороге в обратную сторону, туда, откуда пришёл Леон с солдатами.       — Насчёт этого не беспокойся, — прекрасно помня слова Бенсона, сказанные в комнате разведки, сообщил Леон. — Мне настоятельно рекомендовали не флиртовать с тобой.       Эмили посмеялась, откидывая волосы назад и смахивая со лба налипшие от дождевой воды пряди.       — Дай-ка угадаю: этим советчиком был Стив? — сходу догадалась девушка. Леон рассеяно усмехнулся, всё ещё не уверенный, что именно имел в виду парень.       — Вы с ним, похоже, неплохо ладите, — с лёгким намёком пробормотал он, параллельно отмечая, как переменился облик улиц после опустошения. Теперь, когда тут никто не толпился, дышать стало легче, и даже скверная погода и темнота не так тяготили. Эмили сдержанно ответила на прослеживающийся в его фразе вопрос:       — Стив не в моём вкусе, если тебя это интересует.       — Вот как, — задумчиво хмыкнул Кеннеди. — Ну и какие мужчины в твоём вкусе?       — А с чего ты вообще взял, что мне нравятся мужчины? — явно развеселённая этой беседой, вдруг спросила Эмили. Вопрос, хоть и не явно, но всё же обескуражил Леона, вынуждая его резко затормозить посреди дороги.       — Хах, чёрт, — неловко бросил он, проводя рукой по намокшим волосам. — Я как-то не подумал.       Эмили остановилась, оборачиваясь на агента, заметила смятение на его лице и бесхитростно улыбнулась.       — Расслабься, Кеннеди. Я тебя подъёбываю, — мягко призналась она. Развернувшись на каблуках, она двинулась дальше по мокрому тротуару, а он, хмыкнув ей вслед, торопливо зашагал следом, аккуратно перешагивая через ручейки на тротуаре.       Чем дальше они шли, тем реже им попадались прохожие, спешащие укрыться от дождя, и вскоре агентам удалось выйти к длинному ряду заведений на одной из туристических улочек. Ливень окончательно заглушил все внешние звуки, и оставшиеся позади радостное пение и праздничный гвалт потонули в шуме непогоды. Первым обходя перекрывшую проход к кафе лужу, Леон попал на шаткую плитку, из-под которой брызнула дождевая вода. Ругнувшись себе под нос, он обернулся на Эмили и протянул ей руку, предупреждая:       — Аккуратней здесь.       В следующую секунду он удивлённо поднял голову, ощутив женскую ладонь в своей руке. Изящные пальцы, украшенные тонкими кольцами, были холодными наощупь, и Леон вдруг понял, что впервые со дня их знакомства взял её за руку. На миг он даже пожалел, что решил надеть тактические перчатки, и не может прочувствовать этот момент в полной мере. Принявшая его помощь Эмили аккуратно перешагнула через препятствие, оказываясь вместе с ним под навесом, и Леон, вместо того, чтобы отступить, замер, забывая отпустить её ладонь.       — Всё в порядке? — любезно уточнила девушка, выводя его из оцепенения, и Леон поднял растерянные глаза, встречаясь с ней взглядом.       — Да, я просто… — попытался объясниться он, не понимая, отчего голос слегка осип. Он тут же отпустил её руку и немного отступил, гадая, почему эта мелочь произвела на него такое впечатление, рассеяно буркнув:       — Прости, задумался.       — О чём это? — усмехнулась Эмили. — Уж не о том ли, что слышал в кабинете Аарона?       Наваждение тут же его отпустило. Не услышав в её голосе недовольства, Кеннеди скользнул взглядом по её лицу и, чуть прищурившись, заговорил:       — Откуда ты…       Она снисходительно покачала головой, отходя подальше от края тротуара. В её расслабленном тоне проскользнула усталость:       — Леон, сделай мне одолжение. Перестань держать меня за идиотку.       — Я такого не говорил, — проворчал Леон. Капли глухо стучали по навесу, собираясь в ручейки и стекая с края брезента на тротуар. Блуждая взглядом по убранству закрытого кафе, он хмуро предположил:       — Полагаю, сейчас меня ждёт выговор?       Эмили, однако, с выговором не спешила. Издав смешок, она поправила намокшие локоны и беззаботно подметила:       — Хотела бы отчитать, сделала бы это ещё в штабе. Понравилось, что услышал?       Одарив её всё тем же хмурым взглядом, Леон шагнул ближе, скрестив руки на груди и прислонившись к холодной кирпичной стене дома.       — Не сказал бы, — мрачно произнёс он. — Требовать объяснений, как всегда, бессмысленно?       — Я не обязана ничего объяснять, — всё так же невозмутимо заявила она. — Ты и так услышал больше, чем нужно. Или тебе, как всегда, не хватило?       — Сама как думаешь? — стряхивая дождевые капли с рукава куртки, задал он встречный вопрос, скорее, чтобы просто её поддразнить — в глубине души он понимал, что Эмили когда-нибудь расскажет всё сама, стоит лишь завоевать её доверие. Она, наверное, тоже это понимала, потому и подыграла, шагнув поближе и с лёгкой иронией произнося:       — Боюсь, тогда мне придётся принять меры.       — Да ну? Это какие же? — старательно изображая незаинтересованность, уточнил Кеннеди, не глядя на неё.       — Ну… Например, могу завести тебя в какой-нибудь тёмный переулок, — вкрадчиво произнесла девушка. — И ликвидировать. Чтобы не болтал.       Леон, наконец, повернул голову в её сторону, скривив губы в снисходительной усмешке.       — Ага. Только пистолет не забудь зарядить, — припомнил он ей выходку с оружием. Фыркнув от смеха, Эмили отвернулась от него, и весь её «угрожающий» образ от этого сошёл на нет. Кеннеди окинул улицу вдумчивым взглядом, прикидывая, куда им стоит направиться дальше — дождь останавливаться явно не собирался, судя по звукам, стремясь пробить тяжёлыми каплями навес над их головами. Леон снова повернулся к девушке, намереваясь что-то спросить, но Ньюман сделала настороженный шаг в его сторону, всё ещё смотря куда-то вдаль, с внезапной прытью схватила мужчину за запястье и утянула за собой. Резко выдохнув, Леон через мгновение оказался за углом здания, недоумённо уставившись на явно встревоженную чем-то девушку, ожидая объяснений.       — Что, решила не затягивать? — насмешливо спросил он, упираясь ладонью в холодный бетон. Эмили перевела взгляд с переулка на нависшего над ней Леона, который лишь благодаря своим рефлексам успел выставить руку и придержаться за стену, дабы не навалиться на неё в момент рывка. В её зелёных глазах отразился лёгкий укор в ответ на несерьёзный тон. Девушка отдёрнула руку, отпуская его запястье, и чуть отодвинулась, кивнув в противоположный конец узкой улицы.       — Прошу, скажи, что ты тоже его видишь, — понижая голос, проговорила Эмили, высматривая кого-то в сизых сумерках. Вся её лёгкость и расслабленность тут же исчезла, уступив место сосредоточенности. Нахмурившись, Леон выглянул из-за угла, принимаясь всматриваться в плотную завесу ливня, и только теперь заметил чей-то нечёткий силуэт у моста, по которому они прошли совсем недавно.       — Это ещё кто? — насторожился он.       — Не знаю, — пробурчала Эмили, будто нарочно избегая смотреть на напарника. — Кажется… Он следит за мной. Ещё с момента, как я приехала сюда.       От таких новостей Кеннеди уставился на неё в молчаливом возмущении, недоумевая, почему узнаёт об этом только сейчас.       — Просто охренительно, — с укором прошипел он. — Сразу почему не сказала?       — Хотела убедиться. Это вообще сейчас важно? — повернувшись к агенту, торопливо проговорила она вполголоса. Не ответив, Леон продолжил наблюдать за незнакомцем. Видимо, потеряв свою цель из виду, силуэт подозрительного мужчины потоптался на месте, а затем двинулся в ближайший переулок, как ни в чём не бывало.       — Идём, — тихо приказал Леон, первым делая шаг из укрытия. — Посмотрим, куда это он.       На его удивление, девушка исправно последовала за ним, даже не попытавшись вырваться вперёд. Пара направилась в переулок, и хоть извилистые узкие улочки позволяли идти незамеченными, особенность застройки могла позволить мужчине легко скрыться за любым выбранным поворотом. Незнакомец явно двигался целенаправленно, не оглядываясь и не сбавляя шага, и у Леона возникла навязчивая мысль, что их попросту куда-то заманивают. Но переходить к прямой конфронтации никто из агентов не рисковал — не хватало ещё во время погони затеряться в этом лабиринте. Всё, что им оставалось — набраться терпения, держаться на расстоянии и ждать, куда их приведёт эта слежка.       Улицы становились всё уже, вывески магазинов и кафе сменились потемневшими фасадами жилых домов, а тусклый свет фонарей едва пробивался сквозь пелену дождя. Незнакомец свернул ещё раз, и тут Леон услышал, как тот внезапно ускорился, едва не поскользнувшись на мокром асфальте и резко сорвавшись на бег. Кеннеди выругался себе под нос, за считанные секунды выбежал вместе с Эмили из-за угла и не увидел ничего, кроме заброшенной постройки с зарешёченными окнами в десятке метров от них. Сосредоточенно хмурясь, Леон оглянулся по сторонам и не нашёл хотя бы намёка, в каком направлении мог скрыться незнакомец.       — Чёрт!.. — невольно вырвалось у агента через стиснутые зубы. Не успел Леон выразить свою досаду в очередном крепком ругательстве, как ночную тишину прорезал громкий истошный вопль, раздавшийся по ту сторону домов.       — Что ещё за… — не на шутку встревоженная, забормотала Эмили. Леон шикнул на неё, вскинув руку и напряжённо вслушиваясь в повисшую тишину, а затем медленно потянулся за пистолетом. Дождавшись, пока девушка тоже достанет оружие и проверит обойму, он поманил её за собой кивком головы и первым направился туда, откуда, по его расчётам, раздался крик.       Дорога между домами вывела их на широкую набережную, обрамлённую чугунными ограждениями с облупившейся краской. У ограждения высился небольшой железный столбик — в месте, где по идее должен был располагаться фонарный столб. Казавшаяся чёрной вода Норрстрёма рябилась от тяжёлых капель дождя, маскируя затихавшие на ней широкие круги. Покрепче обхватив рукоять пистолета, Леон сделал несколько шагов вперёд, проходясь цепким взглядом по водной глади аж до противоположного берега, разумно полагая, что беглец — или кто-то другой, кто послужил причиной криков — мог попытаться скрыться от них вплавь. Эмили же, хмыкнув, отвернулась от воды, принимаясь отыскивать какие-нибудь зацепки на земле, и её особое внимание привлекла странная вытянутая тень у её ног. Отступая от ограждения, Леон вдруг услышал тихий перепуганный вздох и на удивление ровный голос Эмили:       — Леон? Кажется, мы его нашли.       Агент стремительно обернулся на неё, собираясь уточнить, что она имеет в виду, но слова застряли у него в горле, когда он поднял голову и посмотрел туда же, куда и она.       Тело незнакомца было прибито к стене здания, а из его груди торчал железный обломок разрушенного фонарного столба. Безвольно повиснув на высоте третьего этажа лицом к воде, обезображенное тело чем-то походило на распятие. Кровавые разводы от ещё не засохшей крови, едва проглядывающиеся в сумраке ночи, уходили вниз по голой кирпичной стене. Леон сглотнул, и его грудь сдавило от нехорошего предчувствия.       — Какого…       Договорить Леон не успел. Раздавшийся за спиной всплеск мгновенно отправил табун мурашек по его затылку, и дальнейшие действия Кеннеди провернул почти на автомате: кинувшись в сторону Эмили, он утянул её в сторону и повалился с ней на землю, в падении замечая смазанную фигуру существа, что попыталось напрыгнуть на них из воды. Издав низкий, вибрирующий рык, монстр сверкнул на них красными глазами и двинулся в их сторону. Его можно было принять за человека, если бы не странно изогнутые конечности и угрожающе растопыренные щупальца, торчащие из-за спины. Леон, всё ещё прикрывая собой Эмили, поднял пистолет, направляя на монстра. Крепко сжав рукоять оружия, Эмили последовала его примеру, и агенты выстрелили одновременно. Существо с пугающей скоростью отпрыгнуло в сторону, уходя от траектории выстрелов и скрываясь в тени домов.       Всё тут же стихло; слышен был только дождь, барабанивший по воде и камням. Поднявшись на ноги следом за Леоном, Эмили мельком обернулась на водную гладь за спиной, перевела взгляд на разрушенное основание фонаря, часть которого пронзала тело погибшего, и покрепче обхватила пистолет двумя руками, догадавшись, что это было ловушкой с самого начала. Озираясь и тяжело дыша, Эмили почувствовала, как что-то подобралось к её щиколотке, схватило и резко дёрнуло в сторону, не давая среагировать. Рухнув на брусчатку, Эмили стиснула зубы и выстрелила по направлению, куда её пыталось утащить существо, но путы становилась только крепче.       — Эми! — успев поймать девушку за предплечье, встревоженно окликнул Леон. Удерживая её, он прицелился в шипастое щупальце, отстреливая его напрочь. Из темноты раздался болезненный визг существа, и хватка значительно ослабла. Помогая Эмили высвободить ногу, Леон оттащил девушку подальше и помог ей подняться.       — Мерзость, — брезгливо дёрнув ногой, фыркнула девушка. Чёрный отросток, обвивавший её сапог, корчился на асфальте, подобно червю. Раздавив его каблуком, Эмили подняла голову, спешно перезаряжаясь, а затем наставила пистолет на темноту переулка.       — Чёрт, куда оно ушло? — с досадой процедила она, не улавливая ни единого признака присутствия монстра.       — Не знаю, — ответил ей сосредоточенный голос Леона. — Держись рядом. Ты этой твари явно приглянулась.       Фыркнув на последних словах, Эмили всё же вжалась спиной в спину напарника, медленно поворачиваясь и пытаясь высмотреть в мраке хоть что-то.       Откуда-то сверху к подножию здания слетела черепица. Подняв голову, Эмили моментально среагировала, крикнув: «Берегись!», и оттолкнула Леона в сторону, сама бросаясь в противоположную. Прилетевший сверху бетонный блок грохнулся между ними, разбиваясь о брусчатку. Воздух почти сразу прорезал странный скрежет металла. Увидев перемену на лице Леона, когда он предупреждающе окрикнул её, Эмили обернулась на оказавшегося за её спиной монстра. Существо занесло над головой окровавленный обломок столба, намереваясь повторить с девушкой то же самое, что и с её преследователем. Перекатившись, Эмили потянулась за припрятанным в голенище сапога стилетом, но Леон оказался проворнее, чудом успев подлететь к ним и выставить армейский нож прежде, чем обломок достиг своей цели. Лезвие ножа высекло искры из металлического покрытия, а существо, досадливо взвизгнув, отскочило от них и утробно зарычало на Кеннеди. В мгновение ока налетев на него, оно отбросило мужчину в стену дома. Удар спиной об бетон выбил весь воздух из его лёгких.       — Леон! — кинувшись было к мужчине, испуганно окликнула его Эмили, но тварь преградила ей путь. Грозно воззрившись на теснившее её к краю берега существо, девушка процедила: «Ах ты сволочь», наставила на него пистолет и продолжила отстреливаться, но безуспешно. Обойма быстро опустела. Выругавшись, Эмили опасливо отступила назад и едва успела увернуться от вновь выкинутых в её сторону щупалец, параллельно выхватывая припрятанный в ботинке стилет и понимая, что отступать некуда — за спиной была водная гладь реки. Существо, которое, по ощущениям Эмили, широко улыбалось её невезению, моментально обвило её щупальцами, не давая ей даже замахнуться стилетом, подняло в воздух и сжало с такой силой, что девушка рвано вскрикнула, когда от давления треснуло её ребро. От невыносимой боли зазвенело в ушах, и то, что произошло следом, дошло до Эмили не сразу.       — Наконец-то… — вдруг кровожадно прохрипело чудовище, пока задыхающаяся девушка пыталась высвободить руку, сжимавшую рукоять ножа. Толком не начавшись, фраза существа была тут же прервана пущенной в затылок пулей. Раздражённо дёрнувшись, оно обернулось на вновь поднявшегося Леона, и тот поочерёдно выстрелил в оба красных глаза, ослепляя существо. Оно замотало головой и злобно рыкнуло, а Эмили, воспользовавшись тем, что противник дезориентирован, воткнула вовремя выхваченный стилет ему в лицо. Существо по-человечески вскрикнуло, отпуская её, и Эмили свалилась на землю, с трудом протолкнув воздух в лёгкие. Поспешивший на помощь Леон ударом ноги отбросил оглушённое существо от девушки и склонился к Эмили.       — В порядке? — коротко уточнил он, подавая ей свободную руку, и не успела Эмили кивнуть, как Леон вдруг дёрнул её на себя, рывком поднимая с земли. Испуганно обернувшись на грохот позади неё, Эмили увидела, как железный обломок фонарного столба раскрошил бетон, в месте, где секунду назад была она. Существо, вновь обретя возможность видеть, хоть и одним глазом, снова двинулось на них. Понимая, что монстр твёрдо намерен получить своё, Леон выступил вперёд и наставил на него пистолет, отрезая путь к Эмили и решительно бросая девушке через плечо:       — Стой за мной.       Оставляя мысли о близости к смерти и ноющей боли в рёбрах, Эмили коротко кивнула и прицелилась, не понимая, почему так дрожат руки. Ночной сумрак вдруг осветила жёлтая вспышка, и по небу разлетелись яркие искры — это не ведавшие о происходящей схватке праздновавшие начали запускать салют. Монстр вдруг заскулил, как от боли, и натянул капюшон на глаза, судорожно замотав головой. Агенты, переглянувшись, возобновили стрельбу, а разъярённое создание наугад махнуло растопыренными щупальцами, отшвыривая их от себя. Снова поваленная на землю, Эмили вдруг была схвачена за горло и поднята над землёй. До боли стиснув зубы, Леон потянулся к выбитому из его рук пистолету, понимая, что ещё немного — и патроны закончатся. Очередная вспышка салюта заставила чудовище раздражённо дёрнуться и крепче сжать пальцы на шее Эмили. Девушка из последних сил извернулась и пнула торчащую из глазницы монстра рукоять собственного стилета, вгоняя лезвие как можно глубже. Оглушительно взревев, существо выгнулось и отшвырнуло Эмили прочь от себя, опасливо отступая от своей жертвы. Раненный и наполовину ослеплённый монстр обернулся на свист и тут же отлетел в сторону, откинутый ударом железного обломка в руках Кеннеди. Замахав щупальцами во все стороны, тварь по инерции перекатилась несколько раз по земле, цепляясь когтями за камни в попытках затормозить. Впечатавшись в стену, монстр забарахтался, а затем уже без прежней прыти враскорячку взобрался на крышу здания и исчез в ночных сумерках, освещаемых искрами праздничного салюта.       Убедившись, что существо пропало, Леон отшвырнул обломок фонаря и обернулся на болезненный стон Эмили, тут же оказываясь рядом. Опустившись рядом с ней на одной колено, он осторожно коснулся её плеча и бегло прошёлся по ней взглядом на наличие ран.       — Эмили! Цела? — окликнул он, аккуратно придерживая её за плечи.       — Да, — слабо отозвалась она, держась за рёбра с правой стороны. Хрипло вздохнув, Эмили повернулась на бок. Приподнявшись на руке и упираясь ладонью в скользкий от дождя камень, она невольно зашлась судорожным кашлем, по злой иронии, под доносящиеся до них с другого конца моста радостные звуки музыки и огни салютов.       — Держись за меня, — попросил Леон, закидывая её руку себе на плечо и обхватывая девушку одной рукой. Выпрямившись и поднимая её на ноги, он услышал, как она тихо пискнула от боли. Эмили сразу отшатнулась от него, нетвёрдым шагом попятившись к стене дома.       — Всё нормально, не надо, — торопливо заверила она и придержалась за стену, всё ещё пытаясь вернуть себе возможность свободно дышать. Леон замер в полушаге от неё и обеспокоенно посмотрел ей в спину, мысленно негодуя на подобную самостоятельность.       — Что это была за хрень? — с трудом пролепетала Эмили, спрашивая скорее саму себя. Подняв головы, агенты одновременно посмотрели туда, где в темноте ночного Стокгольма растворилось странное существо. Хмурясь, Леон обернулся на раскрошенный железным основанием фонарного столба асфальт. Перед его глазами вдруг возникло бездушное серое лицо Тирана — монстра, преследовавшего его и Клэр в полицейском участке Раккун-сити той самой злополучной ночью. От воспоминания по спине прошёл неприятный холод.       — Видимо, очередной эксперимент, — нисколько не сомневаясь в причастности «Амбреллы», мрачно предположил Леон и вновь перевёл взгляд на девушку. — Ты как?       Эмили выпрямилась, усмехнулась и тут же поморщилась.       — Эта тварь стащила мой нож, — избегая прямого ответа, пробормотала она, упираясь спиной в стену. — Он мне нравился.       Леон, не разделяя этой неуместной весёлости, нахмурился ещё больше, оценивающе приглядываясь к ней. Слишком спокойная реакция на выращенного в лаборатории «Амбреллы» монстра, особенно учитывая, что тот только что предпринял несколько попыток её убить. И это почти ему удалось.       Игнорируя его взгляд, Эмили выудила из кармана плаща телефон и открыла список контактов.       — Келли? — всё ещё тяжело дыша, но уже с полуулыбкой на губах заговорила Эмили. — Прости, что отвлекаю… Но нам срочно нужен криминолог.