Земляничная поляна | Smultronstället

      Решив, что пора бы уже восстанавливать свою продуктивность, просевшую после затянувшегося отпуска, Леон на следующее утро явился в штаб раньше положенного, рассчитывая устроить делу мозговой штурм в гордом одиночестве. Предъявив пропуск и обменявшись короткими приветствиями с теми из военных, с кем он уже успел завязать знакомство, Кеннеди собрался было подняться на нужный этаж, но замер на первых ступеньках лестницы, заслышав голос главы расследования из глубины холла на первом этаже.       — Ньюман уже здесь? — уточнил Леон у пары ребят на входе. Один из них, зевая, кивнул, а второй хохотнул и благодушно ответил:       — Точно, ты же новенький, не знаешь. Она тут каждый день с шести утра торчит. Иди по коридору, она там с разведкой общается.       Леон коротко кивнул в благодарность и направился дальше, к голосам.       — ...это ж всего один вечер! — донёсся до него молодой мужской голос на фоне нескольких других таких же.       — Ну чего вы прицепились? — оборонялась Ньюман. — Я ведь и так уже вас отпустила! Вы для этого раньше пришли? Чтобы меня терроризировать?       — Да! — нестройно раздался хор голосов минимум половины из её собеседников через всеобщий смех. Леон вскоре увидел Эмили в компании пяти-шести солдат, которые обступили её со всех сторон и с отразившемся на их лицах весельем. Приблизившись к этому странноватому собранию, Кеннеди деловито кашлянул, обозначая своё присутствие. Девушка обернулась на него с улыбкой и поздоровалась:       — Леон, доброе утро.       — Эмили. Всё в порядке? — кивнув на приветствие, на всякий случай спросил он, окидывая бдительным взглядом всех собравшихся вокруг неё. Присутствующие, однако, явно не представляли для Ньюман никакой угрозы. Все солдаты повернули головы в его сторону, и не успела девушка ответить на его вопрос, как один из них чересчур уж громко объявил:       — Охренеть, это же грёбанный Леон Кеннеди!       Эмили, помрачнев, легонько хлопнула крикнувшего по макушке тонкой папкой в её руках.       — Ну-ка повежливее, — потребовала она. Среди солдат прошёл лёгкий смешок, но все они тут же притихли и чуть посерьёзнели, приосанившись перед гостем из Штатов. Вынырнув из оцепившего её сборища к Леону, Эмили окинула солдат придирчивым взглядом.       — Это наша разведка. Вернее, её часть, — стараясь не звучать слишком разочарованно, представила она, махнула солдатам, чтобы расходились, и поманила агента за собой. — Идём, познакомлю с остальными.       Она повела его за собой вглубь коридора, а Леон, понимая, что возражения не принимаются, покорно отправился вместе с ней в западное крыло, где прежде ему побывать ещё не доводилось.       — И что это было за совещание? — спросил он, когда они остались наедине.       — Попытка заманить меня на местный праздник ведьм, — пояснила Эмили и слегка поморщилась. — Оказывается, Блэквуд напоследок во всеуслышание окрестил меня ведьмой, и теперь каждый считает своим долгом использовать это в качестве аргумента.       Хорошо помня произошедший конфликт между девушкой и бывшим капитаном разведки, Леон невольно фыркнул от смеха, попутно открывая перед Эмили тяжёлую железную дверь, ведущую к лестницам.       — О, ну давай, смейся, — уловив смешок, подначила она, проходя мимо. — Можешь даже придумать пару шуток на эту тему, и твоя популярность тут только возрастёт.       — Ещё чего не хватало, — шутливо проворчал он, и его голос эхом раздался по пролёту. — Фанатов мне достаточно.       — Кто бы сомневался, — промурлыкала Эмили. — Даже боязно тебя сюда вести. Придётся следить, чтобы ребята из разведки никуда тебя не уволокли.       Спускаясь вместе с ней по лестнице, Леон не мог перестать бросать в её сторону любопытные взгляды, пытаясь углядеть в ней хоть один признак утомлённости. Разошлись они глубокой ночью, а девушка мало того, что нисколько не выглядела уставшей, так ещё и в штабе была уже минимум часа полтора. И, при всех остальных обстоятельствах, пребывала в каком-то особо хорошем расположении духа.       — Что-то не так? — через несколько секунд молчания уточнила Эмили, заметив эти косые взгляды. Леон одёрнул себя и бросил, доходя до подножия лестницы:       — Нет. Просто ты, кхм, хорошо выглядишь.       Эмили чуть замедлила шаг, немного застигнутая врасплох этим замечанием. Уловив заминку, Леон повернулся к ней и бесхитростно улыбнулся при виде отразившейся на её лице растерянности, понимая, что комплимент прозвучал немного «в лоб».       — Слышал, ты здесь с самого утра. По тебе и не скажешь, что работала до ночи, — пояснил он, исправляясь, и протянул ей руку в молчаливом предложении помочь спуститься с последних ступенек. Эмили тихонько хмыкнула, намеренно преодолевая конец лестницы без его помощи, дошла до двери комнаты разведки и, обернувшись, вкрадчиво произнесла:       — Что ж, взаимно, Леон. Ты тоже очень хорошо выглядишь.       Не давая ему времени ответить на комплимент, она прошмыгнула внутрь. Рвано усмехнувшись, Леон проследовал за ней. Комната разведки представляла собой просторный современный офис с длинными столами, на которых цепью стояли компьютеры. На дальней стене в центре красовался огромный экран с располагавшимися снизу панелями, по краям которых лежали рассортированные папки, разложенные в строгом порядке. Даже в такой ранний час приличная часть разведывательной группы уже сидела на рабочих местах, мониторя ситуацию в городе, начиная от камер наблюдения и заканчивая выискиванием подозрительных сейсмических активностей. В сидящем в кресле человеке перед вышеупомянутом экраном Леон узнал Стива. Пройдя к парню, Эмили аккуратно глянула на панель через его плечо и насмешливо прокомментировала:       — Если играешь в «Галагу», то хотя бы не делай это с таким серьёзным видом, Бенсон.       Подняв голову, Стив улыбнулся ей, и Леон не мог вспомнить, когда в последний раз видел такую искреннюю улыбку.       — Чего подкрадываешься? — укорил парень, развернувшись в кресле. Девушка, однако, почти сразу посерьёзнела, заложив руки за спину, и подметила:       — Сегодня не твоя смена.       — Да ладно тебе. Ни за что не пропущу шанс поприветствовать нового «капитана», — с неприязнью усмехнувшись, заявил он и перевёл взгляд на Леона. — Агент Кеннеди, рад видеть.       Стив поднялся с кресла, расправив плечи, и обменялся с агентом крепким рукопожатием. Ответив на приветствие, Леон прошёлся взглядом по просторному помещению и спросил:       — Выходит, здесь и происходит вся магия? Впечатляет.       — Типа того, — вновь невесело усмехнулся Стив. — Дождитесь, пока прилетит сраный чёрный волшебник и похерит тут всё.       — Эй, это что за настрой? — поспешно укорила Эмили. — Неудивительно, что твои парни прибежали ко мне отпрашиваться.       Стив лишь обречённо вздохнул, кивнув на панель.       — По поводу той фотографии, — перевёл он тему. — Техника явно американская, судя по показателям, стандартный кардиологический монитор — как те прикроватные штуки у пациентов в больницах, ну, вы поняли. Деталей особо не разглядеть, полароиды, мать их…       — А что насчёт надписи на обороте? — шагнув к панели, спросила Эмили и нажала пару кнопок, открывая на экране фото обратной стороны снимка, на которой под крупно написанным номером «2» располагались написанные от руки шведские слова с датой.       — «Состояние подопытного на 2008.01.21», — перевёл написанное Стив, и его лицо немного смягчилось. — Ха, а ещё говорят, американцы странно даты пишут.       Улыбнувшись, Эмили ещё немного посмотрела на фотографию, а затем коснулась плеча Стива и попросила:       — Ты не мог бы устроить Леону экскурсию? Я хочу кое-что проверить.       — Конечно, — отозвался парень, с готовностью поднимаясь с кресла, и поманил агента за собой кивком, вовлекая его в будничную беседу. Заняв место Стива перед экраном, Эмили отложила принесённую папку в сторону и принялась рассматривать фотографию ещё раз, но уже более пристально, стараясь не упускать ни одной детали. Стив был прав — из-за шума и далёкого от идеала качества снимка разглядеть что-то ещё было затруднительно. Приглядевшись к показателям, девушка придвинула к себе папку, выхватила ручку из подставки и на всякий случай продублировала дату в нижнем углу экрана и цифры на одном из листов, проверяя схожесть с отрывком из дневника и про себя подмечая:       — Кому-то стоило идти на медицинский…       Вздохнув, Эмили на секунду отвлеклась от работы и окинула взглядом обстановку в комнате разведки. Скользящий по комнате взгляд зелёных глаз вдруг задержался на Леоне. Те из солдат, кто не был занят работой, обступили его, но он, кажется, чувствовал себя вполне комфортно. Всё-таки больше слушая, чем говоря, он изредка отвечал на вопросы любопытных ребят и время от времени поглядывал на Эмили, чтобы держать её в своём поле зрения. Сложно было сказать наверняка, ведь Кеннеди был из тех, кто внешне не выдаёт свои истинные мысли, но Эмили могла поклясться, что ей редко доводилось видеть его не таким угрюмым. Общение явно шло ему на пользу.       За дверьми в коридоре раздался хор нарастающих мужских голосов, нестройно и протяжно завывающих какую-то знакомую песню. Все головы синхронно повернулись к источнику звука, и вскоре Леон понял, что это была за мелодия — ничто иное, как гимн Соединённых Штатов Америки. Нахмурившись от таких перформансов с утра пораньше, Кеннеди спросил:       — Это что ещё за хрень?       — Хах, догадайся, — хмуро бросил Стив, казалось бы, только приободрённый после прихода агентов. — Помяни чёрта…       Эмили поднялась с кресла и направилась к дверям.       — Эми… — шагнув навстречу, попытался что-то сказать ей Стив, но девушка перебила его, с неожиданной проникновенностью произнеся:       — Стой здесь.       Посмотрев на Леона почти умоляющим взглядом, как бы прося его тоже пока не вмешиваться, она направилась к двери, а звуки голосов всё нарастали. Дверь комнаты разведки распахнулась, и на пороге, во главе шумной компании новоприбывших солдат, появился Аарон Симмонс — коротко стриженный парень лет двадцати семи, фото которого Леон уже видел в высланных ему ранее файлах. Высокий, ухоженный, манерный, с тем самым озорным и беспечным взглядом, с головой выдававшего в нём избалованного сынка состоятельного чиновника. И если по внешнему виду судить его было рано, то следующие его действия дали красноречивую характеристику его манеры общения. Вставив два пальца в рот, Аарон громко свистнул, привлекая и без того обращённое на него и его спутников всеобщее внимание, и объявил:       — Просыпаемся, народ! Что за дела, разве так встречают капитана?       Леон, оставшийся стоять поодаль в компании Стива, не выдержал и кривовато усмехнулся.       — Да уж, дело дрянь, — пробормотал он. Не отводя настороженного и почти враждебного взгляда от новоприбывших, Стив тихо спросил:       — Читал его досье?       — Про перебитый отряд в Пенамстане? Спрашиваешь ещё.       Стив вздохнул так тяжко, что агент окончательно убедился в своей догадке — у этих двоих тоже есть своя история. Однако пускаться в расспросы Леон не торопился, больше заинтересованный в том, как Эмили примет нового капитана. Будет лебезить перед ним, как и просил Симмонс-старший? Точно нет. Открыто покажет своё отношение на виду у всех? Не в её стиле. Будет сохранять невозмутимость и вежливость, а затем уничтожит беднягу парой метких саркастичных комментариев? Уже походит на правду.       Улыбка на лице Аарона выглядела неподдельной, как и интерес, с которым он оглядывал свои новые «владения». Когда его взгляд остановился на подошедшей Эмили, эта улыбка стала ещё шире.       — Мисс Ньюман, — понизив голос на несколько тонов, вкрадчиво поприветствовал Симмонс-младший. — Вы даже не представляете, какая радость лицезреть вас.       Старательно изображая приветливость, Эмили шагнула навстречу и заставила себя протянуть ему руку.       — Аарон. Ты рано, приказ только пришёл. Мне похвалить тебя за пунктуальность или беспокоится из-за твоей самонадеянности? — спросила она скорее с насмешкой, чем из искреннего любопытства — ответ она знала и так. Коротко рассмеявшись, он крепко обхватил её ладонь своей, отвечая на рукопожатие, и с отыгранной прилежностью проговорил:       — Вы здесь босс, мисс Ньюман. Вам и решать.       Он почтительно склонился, для пущей важности намереваясь поцеловать женскую ладонь. Отметив, как проворно и практически брезгливо Эмили выдернула руку, на корню пресекая эту попытку, Леон едва удержался от злорадной улыбки, да и стоявший подле Стив кашлянул, маскируя смешок.       — Веди себя прилично, Аарон, — не показывая, насколько сильно её возмутил этот жест, укоризненно призвала девушка. — Подобные вещи здесь неуместны.       Аарон однако, нисколько не смутившись, выпрямился и вновь очаровательно улыбнулся.       — Всего лишь пытаюсь быть вежливым, — пробормотал он ей, расправляя плечи и ещё раз проходясь по комнате взглядом. Эмили кивнула Стиву, чтобы он подошёл, и парень, с откровенной неохотой подчиняясь, пробурчал себе под нос:       — Понеслась пизда по кочкам…       — Э-эй, Бенсон, мужик! — приветливо протянул Аарон приблизившегося к ним Стива. — Надо же, как вымахал. Работа под женским началом пошла тебе на пользу, да?       Симмонс протянул ему руку, как-то неприятно кривя губы в ухмылке.       — С прибытием, капитан, — не разделяя его радости, процедил Стив, не спеша жать протянутую ему руку. Эмили выжидательно подняла брови, намекая, что сейчас неподходящее время демонстрировать свой характер, и парень подчинился, с всё тем же хмурым видом ответив на рукопожатие.       — Другое дело, — довольно проворчал Аарон.       — Стив, покажи новоприбывшим их места, — глазами указав на небольшую группу солдат за спиной Аарона, попросила Эмили. — Нам с капитаном надо кое-что обсудить.       — Да, мэм, — коротко ответил Стив, что был только рад поскорее отвязаться от компании Симмонса. Дождавшись, пока он уведёт солдат, Эмили вновь посмотрела на Аарона, и в её взгляде промелькнуло неодобрение.       — Ха, всё такой же послушный, — с прежней ухмылкой пробормотал Аарон, глядя в спину парня. — Отдам тебе должное, Ньюман, умеешь же ты…       — Идём-ка со мной, — мягко прервала Эмили тоном, не терпящим возражений, развернулась и пошла к каморке капитана. Явно не возражавший побеседовать с девушкой наедине Аарон направился следом, а Леон, пользуясь тем, что внимание солдат переключилось с него на прибывших гостей, вернулся к экрану, но его беспокойный взгляд то и дело возвращался к дверям каморки. Наверняка Ньюман вложила немало трудов в то, чтобы столько солдат сидело здесь сейчас, денно и нощно работая ради общей цели. Лично отбирала людей для работоспособной команды, накидывала мосты с Бенфордом и ему подобными, отчёты, рапорты, прошения, встречи — Леон мог лишь гадать, через что ей пришлось пройти, чтобы развернуть расследование такого масштаба. Новый капитан в лице Аарона и новоприбывшие, наверняка засланные сюда вместе с ним не просто так, были прямой угрозой всему происходящему, и её недовольство было таким отчётливым вчера. Тогда почему сегодня девушка ведёт себя так, словно волноваться ей не о чем? Может, не хочет подрывать моральный дух подчинённых?..       — Эй, агент Кеннеди, — вывел его из размышлений голос разобравшегося с новоприбывшими Стива. — Чего такой загруженный? Ньюман загрузила с утра пораньше?       — Не уверен, что стоит оставлять их наедине, — вполголоса поделился Леон, пристально рассматривающий на дверь каморки. Стив хитро прищурился, спрашивая:       — Хочешь знать, что там происходит?       Леон повернул голову в сторону собеседника, уловив в голосе парня какой-то намёк. Стив всё с тем же таинственным видом полез в поясную сумку и спустя мгновение выудил оттуда маленький изогнутый предмет, размером не больше спичечного коробка, незаметно для остальных кладя его на панель рядом с агентом.       — Последнее слово техники, — почти с гордостью представил парень. — Мне не по статусу слышать, что они там обсуждают, но вот…       — Эмили это не понравится, — нахмурившись, приглушённо заявил Кеннеди, с лёгким недоверием рассматривая наушник. Стив лишь беззаботно фыркнул и парировал, возвращаясь к работе за панелью:       — Ты же за безопасность отвечаешь, тебе положено знать. И если бы мне платили каждый раз, когда ей что-то не нравится, я бы и не работал вовсе.       Хмыкнув, выражая свою солидарность с замечанием, Леон после небольшого колебания поднял наушник и вставил устройство в ухо, одновременно с этим задумываясь о том, что подслушивать разговоры Эмили становится его вредной привычкой. Скользя невидящим взглядом по комнате, Леон сосредоточил всё своё внимание на довольно отчётливо раздавшимся в наушнике голосе Аарона:       — …знала, что так будет. Чего ты ожидала? Что отец тебя испугается? Думала запугать его своим «телохранителем»?       — Следи за языком, Аарон, — холодно, без тени былой беззаботности потребовала Эмили. — Ты на моей территории, и я не позволю со мной так разговаривать.       Аарон издал смешок, выражая полное безразличие к её обычно безотказно срабатывающему строгому тону.       — Расслабься, ведьмочка. Как я уже сказал, я приехал с миром. К тому же, — добавил Симмонс, — я считаю, это отличная возможность наладить сотрудничество.       Судя по шагам, он направился к девушке. Леон нахмурился ещё больше от заметной перемены в голосе Аарона:       — Нам стоит узнать друг друга получше, как считаешь? Помнится, в прошлый раз мы попрощались не на той ноте.       — Ты имеешь в виду тот раз, когда я пожелала тебе сгореть в аду? — тоже понижая голос, иронично уточнила Эмили. — Ты уж извини, Аарон, но никакого «сотрудничества» у нас с тобой не получится. Я слишком хорошо знаю, чем это обычно заканчивается.       — Ой, да ладно тебе. Всё ещё дуешься из-за той херни?       — Погибло восемь солдат, — в противовес его беспечному тону, мрачно напомнила девушка. — Погибло потому, что один идиот в разгар военных действий додумался включить средство связи и выдал их местоположение. Как ты спокойно спишь по ночам после такого?       Не проявив никаких угрызений совести, Аарон лишь ухмыльнулся.       — Как насчёт перестать строить из себя невинность и дать мне второй шанс? Тебе вот Бенфорд его дал.       Леон неосознанно напрягся. Что это ещё за «второй шанс»?..       — Смотрю, Симмонс-старший основательно подготовил тебя к этому разговору, — после небольшой паузы многозначительно подметила девушка. По её реакции стало понятно — до этого момента у Симмонсов ничего на неё не было.       — Можно и так сказать, — со злорадством ответил Аарон, понижая голос. — Слушай, ведьмочка, давай начистоту. Все знают, как ты дорожишь этой работой. Лично мне плевать, что ты там наворотила в прошлом, но за дверью полная комната людей, которые тебе доверяют. До меня дошли слухи, что у тебя аж сам агент Кеннеди в команде, и одному богу известно, как ты уломала Бенфорда его прислать. Как считаешь, что он и все остальные подумают, когда узнают грязные подробности о своей обожаемой начальнице?       В каморке повисла такая тишина, что Леон на секунду подумал, что это поломался наушник. После неприлично затянутой паузы Эмили вдруг беспечно фыркнула и с откровенной насмешкой спросила:       — Тогда почему ты до сих пор здесь, Аарон? Давай, иди, расскажи всем, что знаешь. Я не стану тебя останавливать. Более того, я даже отрицать ничего не буду.       Аарон ничего не ответил, видимо, оказавшись в лёгком замешательстве от такой реакции.       — О-у, что такое? Перехотелось? — изобразив недоумение, продолжала девушка. — Папа дал информацию, но не научил ею пользоваться?       Половица слегка скрипнула под её каблуком, когда она шагнула к Аарону и понизила голос, уже без насмешки говоря:       — Если уж собрался меня шантажировать, будь готов действительно выполнить обещанное. Иначе будешь выглядеть обычным пустозвоном, как сейчас. Не забывай, что пока ты пытался отмыть свою репутацию, я все эти годы поднимала архивы. И, уж поверь, нашла много чего интересного. Хочешь меня утопить — ради бога. Но учти, что я утяну тебя за собой.       — Ты блефуешь, — сипло выдавил Аарон. — Будь у тебя что-то дельное, ты бы давно уже этим воспользовалась.       — Или я всего лишь жду подходящего момента, — продолжая стоять на своём, невозмутимо предположила Эмили. И снова очередная пауза, повисшая от того, что Симмонс пытался переварить сказанное. Напряжённо выдохнув, Аарон заговорил вновь, и на этот раз звучал более дружелюбно:       — Говорят, у вас тут сегодня какой-то праздник. Давай не будем портить друг другу настроение в такой день.       — Согласна, — холодно поддержала Эмили. В кабинете раздался тихий шелест бумаг. Ненадолго сменив гнев на милость, девушка распорядилась:       — Вот. Назначь пару людей поответственней, пусть присмотрят за человеком.       — Понял, — после короткой паузы бросил Аарон.       — Это важно, — добавила Эмили, и парень заверил:       — Говорю же, понял. Всё будет в лучшем виде.       В этот момент компьютер в каморке капитана издал короткий прерывистый звук, тихий, но хорошо различимый даже через окружавшие Леона внешние звуки. Собеседники отвлеклись от беседы, а Кеннеди смекнул, что помехи, с большой вероятностью, были вызваны именно установленной прослушкой. Он собрался было вынуть наушник, полагая, что разговор окончен, как вдруг Аарон хрипловато усмехнулся, не удержавшись от язвительного комментария:       — Старина Бенфорд, видать, не шибко-то на тебя рассчитывает, раз выдал такое старьё.       — Скажу Стиву, чтобы проверил, — игнорируя издёвку, сообщила Эмили, судя по шагам, направившись к двери, но остановилась, стоило Симмонсу снова подать голос:       — Что, твой мальчик не только послушный, но ещё и в компьютерах шарит? А ты всё нос от него воротишь. Вот бедолага…       Аарон с наигранным сочувствием щёлкнул языком. Торопливый стук каблуков оповестил Леона о том, что Эмили опять стремительно приблизилась к парню и с явной угрозой прошипела:       — Оставь Стива в покое. Узнаю, что достаёшь хоть кого-то из моих людей — мигом вылетишь отсюда, и даже папочка тебе не поможет.       Понимая, что нащупал очередное уязвимое место, Аарон коротко рассмеялся в ответ на предупреждение.       — Смотрите-ка, как разозлилась. Так переживаешь за него, — с насмешкой протянул он. — Ньюман, ты разбиваешь мне сердце.       — Из всех твоих органов меня волнует только твой мозг, Аарон. А точнее, его возможное отсутствие, — снисходительно проговорила Эмили. Парень на это лишь хохотнул, нисколько не обидевшись на завуалированное оскорбление.       — Успокойся. Ничего я твоему любимчику не сделаю, — примирительно заявил Симмонс. — Конечно, если будет хорошо себя вести.       Эмили раздражённо выдохнула и напоследок заявила:        — Я даю тебе шанс доказать, что ты подходишь для этой работы. Проебать его или нет — выбор за тобой.       Решив, что услышал даже больше, чем нужно, Леон в молчании вернул наушник на панель. Заметив выражение его лица, Стив поинтересовался:       — Узнал что-то интересное?       — Вроде того, — не вдаваясь в подробности, угрюмо ответил Леон, наблюдая, как Эмили, выйдя из кабинета, проследовала к кулеру, по пути даже умудрившись улыбнулся на приветствие одного из солдат, никак не выдавая бушевавшего в ней боевого настроя. Только стаканчик из подставки выхватила резче, чем следовало. Вновь повернувшись к Стиву, Леон как бы невзначай спросил:       — И часто ты таким промышляешь?       Стив хохотнул и откинулся в кресле, ненадолго оставляя работу.       — Клянусь, это был первый и последний раз, — признался он, примирительно разводя руками. — Ньюман сразу бы просекла, если бы её постоянно прослушивали.       Кеннеди качнул головой в знак согласия. Закралось подозрение, что даже в этот единственный раз Ньюман действительно что-то «просекла».       — Лучше избавься от этого. И поскорее, — посоветовал Леон, и Стив согласно кивнул, пряча устройство обратно в карман. Сделав один шаг по направлению к кулеру, Леон напоследок заявил:       — Эй, за мной должок.       — Сочтёмся, — непринуждённо бросил Стив вдогонку. Кеннеди направился к девушке, после услышанного чувствуя себя неоднозначно. Вот как всегда, надеялся что-то прояснить, а вместо этого ещё глубже погряз в сомнениях и вопросах.       — Всё в порядке? — первым делом тихо спросил Леон, подмечая, как дрожит её рука, державшая стаканчик. Повернувшись к нему, Эмили выдавила слабую улыбку и опустила руку, чтобы скрыть от него эффект, который на неё произвели новости.       — В полном, — заверила она, растерянно глянув в сторону дверей каморки. — Прости, мне, наверное, стоило вас представить, но…       — Забей. Успеется, — с показательной небрежностью прервал он. — По правде говоря, я и сам не горю желанием жать ему руку.       — Ты здесь такой не один, — задумчиво улыбнувшись, заметила Эмили. Желая немного отвлечь её от напряжённого разговора, Леон спросил:       — Так… что это за праздник, о котором все говорят?       Её глаза пробежались по комнате, пока она собиралась с мыслями и припоминала информацию.       — Вальпургиева ночь. Как объяснил Оскар, толпа с факелами проходит через весь город разжигает костры на набережной, — рассказала Эмили. Леон, скривив губы в скептической усмешке, уточнил:       — А толпа, случаем, треугольные колпаки не надевает? Ты уверена, что это не была одна из его шуточек?       Эмили улыбнулась снова, на этот раз более искреннее.       — После того, как сказала это вслух, уже не уверена. В любом случае, есть только один способ проверить, — подытожила девушка. — Думаю, тебе стоит пойти, — добавила она, поднося стаканчик к губам. Мелкая дрожь в её руках понемногу утихала.       — Староват я для такого, не находишь? — отшутился он, краем глаза замечая, что Аарон вышел из каморки, направляясь к стоящей относительно неподалёку от них кофемашине. Выбросив пластиковый стаканчик в урну, Эмили убрала руки за спину.       — Как знаешь. Но предупреждаю сразу: те, кто собираются, не дадут тебе покоя, пока не согласишься.       — Уверена, что отпускать их было хорошей идеей? — сложив руки на груди, осторожно спросил мужчина.       — Нет, — честно ответила она, пожав плечами. — Но уж лучше так, чем каждый час проверять, не устроили ли они громадный костёр на заднем дворе.       Из груди Леона вырвался невольный смешок.       — Такое возможно? — полюбопытствовал он, памятуя вчерашнюю выходку солдат с петардами. Отошедшая от диалога с капитаном Эмили наконец-то усмехнулась, припоминая то же самое:       — Вчерашний вечер должен был о чём-нибудь тебе сказать.       — Эй, да ты же тот самый Кеннеди, верно? — вдруг обратился к Леону незаметно пробравшийся к ним Аарон и протянул ему руку. — Я Аарон. Симмонс. Новый капитан разведки.       Эмили чуть нахмурилась, не оценив такое невоспитанное вторжение Аарона в разговор, но говорить ничего не стала, видимо, чтобы не преуменьшать его авторитет как новоизбранного капитана. Либо же её силы воззвать Аарона к здравому смыслу иссякли ещё на этапе разговора в каморке.       — Я знаю, кто вы такой, капитан, — спокойно подал голос Леон, однако вовсе не торопился жать руку Симмонсу, держа руки скрещенными на груди и с лёгким недоверием глянув на капитана сверху вниз, будто бы оценивая. И вблизи что-то в Аароне ему не нравилось. Немного развязный вид, пустоватый, ничем не обременённый взгляд, неискренняя улыбка — в нём с трудом можно было распознать солдата, не то что капитана разведки. Аарон от такого откровенного равнодушия к своей персоне остолбенел и поджал губы, но Эмили, хорошо зная его характер, была уверена, что тот готов взорваться от злости. С трудом удержавшись от смешка, девушка еле успела прикрыть рот папкой, пряча мстительную улыбку на губах.       — Какие-то проблемы, агент? — с вызовом спросил Симмонс, потихоньку начиная краснеть. Неопределённо усмехнувшись, Леон шагнул навстречу и всё же ответил на рукопожатие Аарона.       — Пока никаких, — невозмутимо заверил Кеннеди, крепко стискивая руку парня. — Извини, я просто пытаюсь принять тот факт, что это не грёбанная шутка.       Эмили могла поклясться, что услышала хруст суставов. Поморщившись, Аарон практически выдернул ладонь, заметно мрачнея, и опасливо отступил на полшага.       — Чёрт… Мне говорили, вы герой, — процедил он, сжимая пострадавшую руку в кулак. — Жаль, что так быстро попали под дурное влияние.       — Вам ли не знать о «дурном влиянии», капитан, — не удержался от насмешки Леон, не сводя с парня сурового взгляда. Эмили, видя, к чему всё идёт, поспешила пресечь назревавший конфликт, шагнув к ним поближе и деликатно укоряя:       — Ради бога, прекратите. День ещё толком не начался. Аарон, у тебя есть важное задание. Советую заняться им как можно скорее.       Смерив Кеннеди уязвлённым взглядом, Симмонс отступил назад, напоследок бросая:       — Как прикажете, мисс Ньюман. В отличие от некоторых, я знаю своё место.       Леон лишь насмешливо свёл брови к переносице, оставляя этот намёк без ответа. Глядя в спину удаляющегося капитана, Эмили расслабила плечи и тихо вздохнула:       — Бедняжка. И месяца не протянет.       — Сделай мне одолжение, держись от него подальше, — хмуро попросил Кеннеди, тоже провожая Аарона недобрым взглядом. Эмили на это лишь игриво улыбнулась и из чистого любопытства спросила:       — А если не стану?       Леон повернул голову в её сторону, и его суровое лицо чуть смягчилось.       — Ты всегда флиртуешь, когда нервничаешь? — предположил он, не так давно подметив такую закономерность.       — Не создавай лишних проблем. Он это так не оставит, — проигнорировав вопрос, серьёзно предупредила девушка.       — Я? — удивился Леон с почти детской невинностью. — Он первый начал. И если ты не заметила, руку я ему пожал.       — Леон, — мягко укорила она, наклонив голову набок. — Ты ведь понял, что я имею в виду.       — Ладно, ладно, — примирительно пробормотал Кеннеди, принимая более серьёзный вид. В последний раз глянув на дверь каморки капитана, он подметил:       — Смотрю, у тебя с капитанами особые отношения.       — Пф. Кто бы говорил, — парировала девушка и сделала один шаг по направлению к выходу. — Если интересно, что написано в дневнике, советую тут не задерживаться.       — Ты уже перевела его? — с неверием спросил Леон. — Одна?       Девушка фыркнула, отступая ещё на шаг, и насмешливо ответила:       — Глупости какие. Конечно, не одна. Со мной был словарь.       Леон на лету поймал брошенный ему ключ от зала совещаний и с любопытством посмотрел вслед уходящей Эмили. Слова Аарона про «второй шанс» всё ещё вертелись в голове, но интерес к Ньюман от этого не пропал — скорее наоборот, возрос в несколько раз. Леону было бы впору посмеяться над собой. И чего это его вечно тянет на таких скрытных и неоднозначных?..       — Я бы не советовал, — раздался сбоку чей-то тихий предупреждающий голос. Леон повернул голову к невесть когда успевшему подойти Стиву и поинтересовался:       — О чём это ты?       Тот многозначительно кивнул в сторону покидавшей комнату девушки, и сказанное Аароном в кабинете обрело некоторый смысл.       — Ньюман. Только время зря потратишь, — сообщил Бенсон, однако без какой-либо враждебности; не как соперник, а словно мудрец, наученный горьким опытом. Убирая ключ в карман, Леон не удержался от того, чтобы спросить:       — Откуда такие познания? У вас что-то было?       Стив странно усмехнулся, оставляя вопрос без ответа.       — Смешной ты, Кеннеди. Приходи на праздник, я скину место встречи, — загадочно отступая к кофемашине, перевёл тему Стив, оставляя агента наедине с сомнениями. Окончательно сбитый с толку Леон глубоко вздохнул, мыслями пытаясь вернуться к работе, и направился к выходу из комнаты разведки. После этого сумбурного утра он убедился в двух вещах. Первое — что бы не скрывала Эмили, её намерения кажутся благородными, и раз уж сам Адам Бенфорд вверил в её руки и расследование смертей работников, и дело против советника, Леон пока склонен ей доверять. А второе — Кеннеди был твёрдо намерен вмазать новоиспечённому капитану, как только тот даст повод. А в том, что повод рано или поздно возникнет, Леон не сомневался.