Земляничная поляна | Smultronstället

      Как Леон и предполагал, едва начавшись, расследование уже оказалось в тупике из-за недостатка — если не отсутствия — улик, и в первые сутки команда перебрала десятки версий произошедшего, но Ньюман не устроила ни одна из них. Не было найдено ни орудия убийства, ни отпечатков, ни свидетелей, ни подозреваемых, словно смерть свалилась на погибшего с потолка, истязала в течение нескольких часов, а затем бесследно растворилась в воздухе. Как назло, догадка Эмили подтвердилась: разведка и работники лаборатории не ошиблись. На какой-то из версий измученный рассудок Леона посетила бредовая мысль, что Эмили уже успела перепроверить каждую из них ещё до начала их совместной работы, а остальная команда, как недогадливые дети, пытаются повторить за ней то же самое. Абсолютно вымотанный непрестанным мозговым штурмом, новыми знакомствами, изучением документации и вещдоков уже в первые дни расследования, Леон вечером третьего дня доплёлся до своего номера в отеле и обессиленно свалился в кровать, а прежде чем уснуть, пришёл к выводу, что пусть он лучше будет уставать от работы и засыпать без сновидений, чем заливаться выпивкой для достижения такого же эффекта. Если так продолжится и дальше, в скором времени Ньюман вылечит его хронические запои приступы бессонницы, и такой расклад его, в целом, устраивал. Находится в другой стране и новой культуре давалось ему нелегко, да и работа обещала затянуться не на один месяц, но Леон старался находить в этом мотивацию поскорее раскрыть это дело и вернуться домой, сам не понимая до конца, почему его так тянет обратно. Возможно, жить в вечно подвешенном состоянии в собственном доме было чуточку приятнее, чем в номере случайного отеля.

***

      Штанга со звоном опустилась на подставку. Ссутулившись, Леон уселся на краю скамьи небрежно утёр пот с лица свисавшим с шеи полотенцем, устремляя бездумный взгляд на узорчатый пол. Слегка поведя плечом, он отметил, что ноющее чувство притупилось, как и ожидалось, стоило ему дать правильную нагрузку. В столь ранний час приотельный зал был практически пуст. Мужчина даже не заметил, как рядом с ним легла чья-то тень.       — Извините, — раздался чей-то робкий голосок сбоку, — вы не могли бы помочь?       Подняв голову, Леон посмотрел на подошедшую к нему девушку с запечатанной бутылкой воды в руках.       — Конечно, — на автомате изобразив дружелюбную полуулыбку, отозвался он. Девушка о чём-то буднично защебетала, едва заметно смущаясь, но Леон слушал её вполуха, размышляя о своём. Крышечка от бутылки в его руках повернулась с еле слышимым хрустом, и от этого непримечательного звука его едва не передёрнуло. Возможно, из-за того, что ещё с вечера у него перед глазами стояла картина обезображенного трупа Майкла Гранта.       — Вы мой герой! — восторженно заявила девица, принимая от него открытую бутылку, и, хихикнув, модельной походкой прошла к своему тренажёру. Леон рассеянно посмотрел ей вслед, а затем, вздохнув, собрался было привести мысли в порядок ещё несколькими подходами, как телефон в его сумке завибрировал, оповещая о звонке.       — Леон С. Кеннеди… — раздался вкрадчивый голос Эмили из трубки, стоило ему принять вызов. — Я правильно поняла, что «С» в твоём имени означает «Соблазнитель»?       Леон усмехнулся и украдкой оглянул просторное помещение, отыскивая взглядом собеседницу.       — И тебе доброе утро, — отозвался он.       — Не ищи, не найдёшь, — видимо, заметив попытки обнаружить её, самодовольно сказала она и тут же поменяла тон на более деловой. — Боюсь, придётся мне обломать твои планы. Нашли ещё одно тело.       — Тоже работник корпорации? — уточнил Леон, стягивая полотенце с шеи и поднимаясь со скамьи.       — Чем быстрее соберёшься, тем быстрее я расскажу подробности, — вместо ответа проговорила девушка и тут же сбросила звонок, видимо, решая пробудить в нём любопытство. Леон вновь невольно усмехнулся, мысленно признавая, что метод рабочий. Не теряя времени, он швырнул телефон в сумку и направился в сторону раздевалки.       Уже который день размышляя о новой работе, он никак не мог взять в толк, о чём пыталась предупредить его Келли. Не считая разговора с ушедшим с поста капитана Блэквудом, никакой чрезмерной строгости за Эмили замечено не было. В офисе, во время размышлений над делом, Ньюман периодически осаждала не упускавшего любую возможность съязвить Оскара, но во время перерывов, если такие выдавались, сама была не прочь обмениваться с судмедэкспертом насмешками и колкостями. Леон довольно быстро сообразил, что эти двое с самого начала расследования успели стать если и не друзьями, то, по крайней мере, приятелями. Вопреки его сомнениям, девушка подходила на своё место практически идеально: работала наравне со всеми, если не сверх того, старалась создавать для команды баланс нагрузки и перерывов, была дружелюбна, находчива, поощряла трудолюбивых и на дух не переносила бездельников. Лёгкий флирт с её стороны был не более, чем способом располагать к себе мужской коллектив в её подчинении, и Леон, которого это поначалу как-то смущало, постепенно приспосабливался к такому стилю общения. Некоторые из парней в охране, с кем Леон успел заобщаться по долгу обеспечивать безопасность, упоминали её не совсем привычные методы работы, но конкретных примеров ему услышать так и не довелось. По большому счёту, почти вся информация, которую он слышал о Ньюман от её подчинённых, была лишь набором слухов и домыслов, и Леон разумно решил не верить ни одному из них, намерившись составить собственное мнение о своей начальнице.       Девушка стояла у входа в отель рядом со своей машиной, в компании незнакомого Леону молодого человека. Судя по неприметной форме без опознавательных знаков, парень был из штаба, что и подтвердилось, когда Эмили, отвлёкшись от переписки в телефоне, представила своего сопровождающего:       — Леон, познакомься, это Стив. Пока нет капитана, он будет координировать работу разведки.       — Леон Кеннеди, — представился агент, крепко пожимая руку новому знакомому.       — Наслышан, — дружелюбно отозвался Стив и перевёл взгляд на Ньюман. — Эми, ты уверена, что вам не нужна помощь?       — Ты не с нами? — уточнил Леон.       — Нет. У Стива есть дело, — ответила за парня Эмили, убирая телефон в карман и устремляя на Стива красноречивый взгляд. — И он очень торопится. Потом как-нибудь поболтайте.       — Так точно, мэм, — несколько иронично бросил её подчинённый и шагнул было в сторону отеля, но вдруг почему-то помедлил, не спеша их оставлять. Высокий и широкоплечий, было странно лицезреть его плохо скрытую робость перед девушкой, когда он посмотрел на неё снова и в нерешительности спросил:       — А что мы будем делать с Симмонсом?       Лишь по едва уловимой перемене на лице Эмили стало понятно, что постановка вопроса пришлась ей не по вкусу. Мельком глянув в сторону Леона так, словно ему не следовало слышать этот разговор, она заявила:       — Мы ничего не будем делать. Я сама разберусь.       — Но…       — Стив, ты, кажется, торопился, — нарочито беззаботно напомнила она, склонив голову набок. — И мы тоже торопимся.       Она сунула руку в карман пальто, демонстративно выуживая ключи от машины. Парень закатил глаза, а затем посмотрел на молча наблюдавшим за ними Леона.       — Приятной поездки, — пожелал он и многозначительно кивнул в сторону Эмили, мол, та сегодня не в настроении. Кеннеди на это лишь задумчиво усмехнулся.       — Уходить можно без комментариев, — боковым зрением заметив кивок, осадила девушка. Парень шутливо отдал ей честь в знак послушания, кивнул на прощание Леону и направился ко входу в отель, а Эмили разблокировала двери машины и начальственно бросила:       — Поехали.       Вопросов Леон задавать не стал и молча направился к пассажирскому сидению. Эмили, сев за руль, захлопнула дверь машины и потёрла переносицу.       — Какие-то проблемы? — любезно уточнил Леон, наверное, впервые замечая за ней признаки усталости.       — Нет, — машинально ответила девушка, отнимая руку от лица, и вставила ключи в замок зажигания. Пристегнувшись, Леон откинулся на сидении и перевёл взгляд на подёрнутую дымкой тумана дорогу.       — Сделаю вид, что поверил, — пробормотал он будто бы самому себе. Глубоко вздохнув, в пахнущем выделанной кожей салоне он вдруг уловил лёгкий ненавязчивый аромат жасмина, окинул приборную панель в неосознанном поиске ароматизатора, но так ничего и не нашёл. Прежде чем завести двигатель, Эмили, которая и впрямь сегодня казалась слишком уж напряжённой и сосредоточенной, протянула агенту телефон с открытой на нём фотографией со словами:       — Надеюсь, ты не завтракал.       — Да уж не первый день на этой работе, — принимаясь рассматривать далеко не самые приятные кадры с места преступления, проворчал он. Вопреки своему не самому благостному расположению духа, девушка еле приметно улыбнулась, отъезжая от отеля. Пройдясь неторопливым вдумчивым взглядом по фотографии, Леон хмыкнул.       — Пожалуй, от обеда тоже воздержусь, — добавил он.       — Тело нашли в пригороде, в одном из неблагополучных районов, — поведала Эмили. — Документы поддельные, как и у Гранта. Тело… ну, ты и сам видишь.       Мужчина кивнул, отмечая схожие признаки разложения у погибшего.       — Почти уверена, что ещё один из «Амбреллы», — тихо продолжала девушка. — Слишком много совпадений. Может, в этот раз хоть получится найти свидетелей.       Они выехали на широкую трассу, и видимость стала получше. Увидев и услышав достаточно, Леон вернул телефон Эмили и вдруг неприметно улыбнулся, припомнив её звонок.       — Так ты теперь подсматриваешь за мной? — укоризненно спросил он, облокотившись на сидение. Тихонько фыркнув, Эмили ответила:       — Ещё чего. Тебе просто повезло оказаться в нужном мне месте.       Она украдкой глянула в его сторону и немного смягчилась. Её губы снова дрогнули в лёгкой улыбке.       — А ты, смотрю, времени зря не теряешь, — то ли с поощрением, то ли с укором подметила она.       — Я слышу ревность, мисс Ньюман? — скептически изогнув бровь, уточнил Леон.       — Речь, вообще-то, про тренировку, — пристыдила девушка, всем своим видом изображая невинность. — А ты о чём?       Леон усмехнулся, оставляя вопрос без ответа. Оставив заигрывания, он уже более деловито спросил:       — Что за поручение выполняет Стив, если не секрет?       — Гранта заметили выходящим из отеля за несколько дней до убийства. Стоит выяснить, что он там делал, — пояснила Эмили. — Стив пообещал достать записи с камер без моего «фирменного запугивания».       На последних словах она отпустила руль, изобразив в воздухе кавычки, явно не согласная с таким определением. Леон перевёл взгляд на окно, мысленно гадая, скоро ли ему доведётся увидеть это самое «запугивание» в действии. Помедлив, он вдруг вспомнил слова, сказанные Стивом у отеля, и на свой страх и риск поинтересовался:       — А что за история с Симмонсом? Это же советник по национальной безопасности, верно?       И снова это выражение лица. Ньюман имела удивительную способность слегка повести бровью и только этим как бы сказать: «Это не твоё дело».       — Верно. Но речь была не совсем о нём, — на удивление дружелюбно отозвалась она, всё же уходя от ответа. Так и не дождавшись продолжения, Леон ворчливо укорил:       — Так мы теперь этим занимаемся? Знаешь, мне и без того загадок хватает.       Эмили не удостоила его взглядом, но по вздёрнутому уголку губ стало понятно, что эти упрёки её скорее забавляют, чем раздражают.       — Я не могу пока сказать что-то конкретное, — призналась она. — Обещаю утолить твоё любопытство, как только смогу. А пока у нас есть проблемы поважнее.

***

      Пригород, в отличие от основной части города, не был так густо окутан туманом. Место происшествия располагалось на территории пустующего четырёхэтажного здания, заброшенного ещё на этапе строительства. На окружённом раскидистыми деревьями пустыре уже собралась оперативная группа. Рассматривая смазанные следы на пропитанном кровью чернозёме, ведущие к месту, где обладатель этих самых следов лежал ничком на земле, накрытый полотном, Леон слушал объяснение Келли, описывающей обстоятельства произошедшего:       — Погибшего нашли в ярдах тридцати от предполагаемого места нападения. Следы явно свежие, чего не скажешь о самом теле. Если восстановить события по отметинам в почве, то, получается, он стоял у того дерева, направился к дороге, но здесь, на этом участке, развернулся обратно и принялся бежать. Словно его что-то спугнуло. Здесь, — уводя агентов чуть дальше, добавила она, — его утянуло обратно. Он упал, проехался по земле и оказался у ног нападавшего.       — «Утянуло обратно»? Типа как, верёвкой? — с лёгким скепсисом уточнила Эмили.       — Предположительно, — робко отозвалась Келли. — Тот, кто нападал, точно не подходил к жертве. Расстояние между следами большое.       Ньюман, хмыкнув, сделала пометку в своём блокноте и коротко кивнула, давая знак продолжать.       — Так… Нападавший прыгнул ему на ногу, отчего кость сломалась, нанёс несколько колотых ран в живот, вспорол горло, а потом… почему-то остановился.       Леон перевёл взгляд на отпечатки сапог предполагаемого убийцы. Вереница следов уходила параллельно рытвине, оставленной от тела погибшего, пока тот пытался отползти. У самого тела следы обрывались, словно, дождавшись смерти своей жертвы, убийца просто испарился. Торчащая из-под брезента окровавленная ладонь красноречиво говорила о том, что погибший, отползая, до последнего боролся за жизнь, зажимая кровоточащую рану на шее, пока силы не покинули его окончательно.       — Смотрел, как он умирает, — тихо озвучила Эмили повисшее в воздухе предположение. — Тридцать ярдов… Долгая смерть.       От этого комментария Леон едва заметно нахмурился. Да и Келли, для которой свидетельство подобных жестокостей было не редкостью по долгу работы, выглядела встревоженной. На лице главы расследования, однако, особо сочувствия не отразилось. Скорее озадаченность обстоятельствами происшествия. Леон опустился на одно колено, чтобы получше рассмотреть узор подошвы.       — Следы какие-то маленькие, — подметил он, и Келли согласно кивнула.       — Стопа довольно узкая. Точнее смогу сказать после анализа снятого слепка, а пока нападавший, предположительно, молодой человек до двадцати трёх лет, либо женщина до тридцати.       Леон ещё раз посмотрел в сторону трупа. Кому хватит сил с такой лёгкостью прикончить взрослого мужчину, и сколько таких, кто будет смаковать каждую секунду, пока жизнь покидает истерзанное тело несчастного?..              — Орудие убийства не нашли, — ожидаемо сообщила Келли. — Раны рванные, как от когтей. Может, в лаборатории найдём частицы материала, но поблизости ничего не обнаружили.       — И свидетелей, конечно же, нет, — чуть поморщившись, пробормотала Эмили и окинула взглядом расстояние до жилых домов. Шанса, что кто-то мог разглядеть сцену убийства с такой дальности, да ещё за густо посаженными деревьями, практически не было. Недовольная риском снова зайти в тупик, Эмили нервно постучала ручкой по обложке блокнота. Леон поднялся, стряхивая прилипшую к штанине землю.       — Что насчёт личных вещей? — вновь подал голос он. Келли немного оживилась.       — Телефон пропал, бумажник почти пустой, если не считать поддельных прав, но зато есть ключи от квартиры. Кстати говоря, — добавила она, отходя к своему чемоданчику с оборудованием, и выудила оттуда завёрнутую в пластиковый пакет связку ключей, — тут на брелоке какой-то узор. И надпись на шведском.       Эмили приняла от неё пакет, вглядываясь в вышеупомянутый символ. Глянув через её плечо на выгравированное на металлической пластине солнце с надписью снизу, Леон предположил:       — Может, управляющая компания?       В повисшей после его слов паузе Эмили повернулась к нему, обмениваясь взглядами. Как и в первый день, в её глазах он успел заметить промелькнувшее на миг выражение, и оно заметно походило на поощрение.       — Неплохая догадка, — с проступившей в голосе теплотой похвалила она, выхватила из-за пояса рацию и обратилась к координатору из штаба:       — Андерсон, мне нужен список домов, в которых работает управляющая компания «Solna». Номер апартаментов 47С, возможно, строение галерейного типа или гостевой дом.       Раздав указания, девушка, заметно приободрённая зацепкой, повернулась к криминологу.       — Хорошая работа, Келли. Останешься здесь с группой на случай, если обнаружим квартиру. А пока подготовь тело к транспортировке, Оскар уже в лаборатории.       

***

      Всего несколько минут спустя агенты уже оказались перед нужной им дверью. Не успела Эмили воспользоваться ключами, как из глубины квартиры послышался ленивый собачий лай. Леон уловил колыхание занавески в окне, а затем переглянулся с напарницей, когда из дома донёсся приглушённый шум. Помимо собаки, кто-то явно был внутри. Постучав несколько раз, агенты, наконец, дождались, как кто-то прошёл к двери с той стороны, и, помедлив, отпер замок, оставляя дверь на цепочке. В узком проёме показался молодой человек, явно настороженный их появлением. Лицо его было почти не разглядеть во мраке прихожей.       — Вы ещё кто такие? — не очень дружелюбно спросил он. Эмили, игнорируя резкий тон, сдержанно улыбнулась и предъявила служебное удостоверение:       — Агент Ньюман, это агент Кеннеди. Мы расследуем убийство, произошедшее в этом районе. Подскажите, вам знаком этот человек?       Она продемонстрировала фото с водительских прав погибшего. Ещё на словах об убийстве парень заметно замялся.       — Никогда его не видел, — слегка осипшим голосом заявил он, едва глянув на фотографию.       — Вы уверены? — немного насмешливо уточнила Эмили, уловив притворство. — У нас есть основания полагать, что он проживал в этой квартире. Может, взглянете ещё раз?       — Слушайте, я… Мне не нужны проблемы, — теперь очевидно, что запуганный, поведал парень, и Леон, вглядевшись получше, подметил, что ему едва ли лет двадцать на вид. Эмили мельком посмотрела на своего напарника и попыталась прозвучать как можно более мягко:       — Не волнуйтесь, мы здесь не за тем, чтобы доставлять проблемы. Мы всего лишь хотим выяснить, что произошло. Не против рассказать, что знаете? Это не займёт много времени, обещаю.       Затравленный взгляд парня переметнулся к Леону, будто ища в нём подтверждение её слов, или же наоборот, чуя угрозу в его внушительном виде, а затем вернулся к девушке. Поколебавшись, парень нехотя сказал:       — Ладно. Только от двери пока отойдите, собака может накинуться.       Агенты отступили, терпеливо дожидаясь, когда можно будет войти. Леон метнул любопытный взгляд в сторону девушки и заговорщицки подметил, то ли с удивлением, то ли с насмешкой:       — Надо же. Обойдёмся без твоего «фирменного запугивания»?       — Я бы на твоём месте не торопилась с выводами, — отозвалась она, с каким-то подозрением рассматривая вход в квартиру. Дверь резко распахнулась, а парень вдруг пронёсся мимо них и кинулся к лестнице. Эмили, возведя глаза к небу, раздражённо выдохнула:       — О чём и речь…       Едва не скатившись кубарем по лестнице, парень ринулся к парковке. Агенты бросились следом, но долго гоняться за беглецом им не пришлось: не приметив цепь, служившую ограждением, тот зацепился за неё ногой и с громким ругательством грохнулся на землю, давая возможность своим преследователям спокойно приблизиться и отрезать пути отхода. Леон направился было к парню, чтобы поднять того на ноги, но Эмили жестом остановила его, не давая приблизиться к беглецу. Недоумевая, Леон подчинился, а Эмили прошла к распластавшемуся на асфальте молодому человеку. Убедившись, что тот ничего себе не сломал, она любезно поинтересовалась:       — Если вы закончили с утренней пробежкой, могу я задать пару вопросов?       Перевернувшись на спину, парень поморщился, утирая кровь с подбородка, разбитого в результате неловкого падения, и злобно пробурчал:       — Да пошли вы нахрен! Я ничего не знаю! Чего докопались?       Эмили укоризненно цокнула языком в ответ на грубость.       — Ну-ну, разве так разговаривают со служителями закона? — снисходительно пристыдила она, и что-то в её тоне Леону не понравилось. Парень упёрся локтями в землю, предпринимая попытку встать, но Эмили вдруг мягко наступила ботинком ему на грудь, вынуждая опуститься обратно. Вся её доброжелательность как испарилась.       — Попробуем ещё раз, — холодно начала она. — Вы знали погибшего?       — Да пошла ты! — озлобленно процедил парень. Вцепившись в её лодыжку, он попытался сдвинуть её ногу, но Эмили вдруг с силой вдавила каблук в его солнечное сплетение, вынуждая его сдавленно вскрикнуть и разжать пальцы.       — А-а! Ненормальная! — сипло заорал он с перекошенным от боли лицом. — Говорю же, не знал я его!..       — Эмили. Хватит, — потребовал Леон, не согласный с такими методами вести переговоры. Но едва он двинулся в их сторону, Эмили вскинула руку и предупреждающим тоном приказала:       — Лучше стой, где стоишь, Леон.       Нехотя подчиняясь, Кеннеди остановился в двух ярдах от неё, вынужденный наблюдать за происходящим. Неудачливый беглец корчился под давлением каблука, силясь высвободиться, чем лишь сильнее действовал на нервы девушке.       — Начинай говорить, парень, — со скользящей в голосе угрозой посоветовала Эмили. — И сделай это до того, как мне надоест так стоять.       Поняв, что во всех смыслах уйти от вопросов ему не удастся, допрашиваемый прохрипел:       — Он тут просто комнату снимал! Клянусь, я его и не знал толком!       — Выходит, тебе всё-таки есть, что рассказать? — с наигранным удивлением поинтересовалась Эмили. — Отлично. Припоминаешь что-нибудь ещё?       — Да твою мать! Сука! Убери её! — взмолился парень, обращаясь к Леону. Его крики казались слишком уж драматичными, но Кеннеди напрягали не столько вопли, сколько полный решимости взгляд девушки.       — Он тебе не поможет, — нахмурившись, сообщила Эмили. — А я начинаю злиться.       Судя по очередному приглушённому вскрику, она подтвердила сказанное тем, что усилила давление. Не выдержав, Леон опять сделал шаг по направлению к Эмили, намереваясь прекратить этот «допрос». Она тут же заметила это, выхватила из-за пазухи пистолет и наставила на Кеннеди, вынуждая его резко затормозить и смиренно развести руки в стороны.       — Так, теперь вы оба меня бесите, — негодующе процедила девушка. — Леон, стой на месте. А ты, — она на миг устремила суровый взгляд на парня, — давай-ка рассказывай. Я не собираюсь тратить своё время на эти капризы.       Леон замер, не на шутку обеспокоенный происходящим: Эмили явно была настроена решительно. В голову пришло данное всему происходящему точное определение. «Фирменное запугивание», мать его.       Увидев оружие, парень заметно побледнел и оставил попытки вырваться.       — Вы правда агенты? — недоверчиво уточнил он, затихая.       — А ты думал, мы о боге нашем пришли поговорить? — вместо ответа съязвила Эмили, не сводя настороженного взгляда с Леона. Последний чуть ли не физически чувствовал исходящее от неё недовольство, вызванное тем, что он осмелился попробовать её прервать. Кеннеди сверлил девушку ответным взглядом, молча выражая своё осуждение подобного. А парень, ещё немного поколебавшись, наконец, сдался.       — Ладно, ладно, чтоб тебя, я всё скажу! — зароптал он. — Пусти, больно же! Сумасшедшая…       Проигнорировав последнее высказывание в свой адрес, Эмили мгновенно отступила, убирая пистолет, склонилась и протянула парню руку, помогая ему встать на ноги.       — Не так уж и сложно, правда ведь? — риторически спросила она. Приняв помощь, тот поднялся и тут же опасливо отступил от девушки на несколько шагов, кивнув в сторону лестницы.       — Только внутрь зайдите, здесь… фух… лучше не говорить, — тяжело дыша, проговорил он и странно заозирался. Потирая больное место, парень направился обратно к дому, а Леон стремглав догнал последовавшую следом Эмили, ухватил её за локоть и с негодованием процедил:       — Какого хера это сейчас было?!       Эмили слабо трепыхнулась, силясь высвободить руку, но у Кеннеди была на редкость крепкая хватка. Тогда она пошла от обратного и шагнула к мужчине вплотную, горделиво вздёрнув подбородок. В смерившим его взгляде зелёных глаз Леон уловил упрёк.       — К тебе тот же вопрос, — также понижая голос, сказала она. — Вот тебе совет на будущее: не мешай мне делать мою работу. Тебе очень не понравятся последствия.       Леон, стиснув зубы, глянул поверх её головы на дверь, за которой скрылся парень, понимая, что сейчас не время для препирательств.       — Мы ещё вернёмся к этому разговору, — отпуская её, угрожающе проговорил он напоследок, обошёл девушку и направился к лестнице.

***

      Несмотря на несогласие с подобными методами, Леон был впечатлён, но сообщать об этом не собирался. Изредка хмуро поглядывая на Эмили, которая почти по-хозяйски прохаживалась по гостевой комнатке, осматриваясь, он слушал сбивчивый рассказ соседа погибшего, который по ходу истории тоже то и дело тревожно посматривал на Ньюман. У ног сидящего за столом рассказчика развалилась овчарка, увлечённая дневной дремотой, которая при появлении гостей и ухом не повела, не говоря уже о том, чтобы кидаться.       — Слушайте, а вам разве не нужен… ну типа, ордер? — ненадолго отвлекаясь от показаний, осторожно уточнил Джастин — именно так звали парня.       — Мистер Коули, мы не какая-то там полиция. К тому же, вы правда хотите, чтобы я заявилась к вам ещё раз? — с каким-то особым интересом рассматривая постер на стене, вкрадчиво спросила девушка, и без того зная ответ. Сглотнув, Джастин отвернулся от неё, беспомощно посмотрев на Леона, и тот лишь едва заметно качнул головой, мол, лучше прислушайся.       — Я так и думала, — расценив это, как согласие, довольно промурлыкала Эмили. — Прошу, продолжайте.       Леон и Джастин одновременно напряглись, когда она сунула руку во внутренний карман пальто. Будто бы не замечая их реакции, она вытащила небольшой блокнот с вложенной в него ручкой, приготовившись делать заметки. Прочистив горло, парень продолжил:       — Ну, в общем, как я уже сказал, мы толком не общались ни разу. Он обычно в своей комнате только и сидел. Иногда, конечно, мог на целый день уйти, но всегда до темноты возвращался. И про работу свою тоже ничего не рассказывал. Я знал только, что она у него с какой-то наукой связана. Он ещё и вёл себя так странно… Я вообще решил лишний раз не лезть. Короче, если хотите знать моё мнение — думаю, он наркоторговец какой-нибудь, который на своём товаре торчал. Я заметил как-то раз, как он колол себе что-то. А этот замялся, сказал, что инсулин. Ну, фиг его знает…       Леон в очередной раз поднял глаза на девушку, рассчитывая поймать её ответный взгляд. Слова о том, что погибший что-то себе колол, наверняка тоже её заинтересовали, но Эмили даже не посмотрела в его сторону. Оперевшись бедром на стол, она сделала пометку в блокноте и сосредоточила всё своё внимание на истории и рассказчике.       — …вёл себя, как параноик, особенно в последние дни, будто ждал, что за ним придут. Требовал, чтобы дверь всегда закрыта была. Пса зачем-то притащил, я теперь без понятия, что с ним делать. Бестолковый такой, а в приют отдавать уже жалко. Как-никак, кличка даже есть.       Все трое одновременно глянули на беззаботно дремавшую овчарку. Пёс во сне слегка дёрнул ухом, игнорируя обращённое на себя со всех сторон внимание.       — Выходит, вы видели его последний раз вчера утром? — уточнила Эмили, и Джастин уверенно кивнул.       — Даже не видел, скорее, слышал. Он у себя был, бубнил что-то, слов было не разобрать. Да и я на пары уже опаздывал. Вечером его уже тут точно не было. А ночью, когда я уже спать собрался, Чарли, — парень кивнул на пса, — вдруг так начал беситься… Я еле его успокоил. Даже соседи стучать начали.       — Беситься? — нахмурившись, переспросил Леон. — С чего бы?       — Да чёрт его знает, — досадливо ответил Джастин. — Говорю же, пёс бестолковый. Обычно спокойный такой, а тут… На дверь кидался, в окно едва не выпрыгнул. Это… Хм, часов в одиннадцать было и вплоть до двенадцати. Наверное, поэтому криков и не услышал никто. А утром… Чёрт, так и подумал, что Акселя нашли. Как его вообще угораздило идти ночью в такое место? Мне даже днём от этого пустыря не по себе.       Сделав очередную пометку в дневнике, Эмили, наконец, задала последний вопрос.       — А убежать от нас вы зачем пытались? — насмешливо улыбнувшись, спросила она. Парень слегка покраснел и объяснил:       — Говорю же, он по-любому с чем-то незаконным связан. Подумал, может, вы за долгом каким-нибудь пришли. Район тут небезопасный, знаете ли. Всякие ходят.       Эмили фыркнула, скорее всего, от слова «всякие». Перелистнув страничку в блокноте, она что-то записала, вырвала листок и вручила парню.       — Сохраните себе этот номер, — вежливо попросила она. — Если вспомните что-то ещё, звоните в любое время. А мы пока осмотримся. Вы же не против?       Принявший от неё листок парень растеряно переспросил:       — Осмотритесь?       — Ага. Спасибо, — бросила она и, коротко кивнув Леону, направилась к комнате погибшего. Джастин беспомощно глянул на агента, который поднялся с дивана.       — Странная она у тебя, — сказал Коули, вытаскивая из кармана брюк телефон. — Наглая такая. Но хорошая, сразу видно.       Леона едва не разобрал смех на последних словах. Проследовав за девушкой в соседнюю комнату, агент окинул взглядом посещение: отменно чистое и прибранное, особенно по сравнению с гостевой. Эмили уже стояла у письменного стола, выдвинув один из ящиков, и аккуратно перебирала стопку хранившихся там тетрадей и листов.       — Надо же. Стоило тебе дать ему свой номер, и ты уже не «сумасшедшая», а просто «наглая и хорошая», — с лёгким осуждением пробормотал Леон, всё ещё недовольный её выходкой с оружием. Она обернулась на него с едва заметной улыбкой.       — Не ревнуй. Закончим здесь, и до самого штаба я буду в твоём распоряжении, — нарочито кокетливо сказала она. — Расскажешь мне побольше о том, какая я на самом деле плохая и как ты не согласен с моими методами.       Она вдруг усмехнулась и добавила:       — Забавно. Он наверняка думал, что это ты будешь «плохим копом».       Леон неопределённо хмыкнул на высказывание, принимаясь обыскивать второй ящик стола. Не найдя ничего интересного в хранившихся в столе бумагах, Эмили прошла к кровати, приподняла матрас и посветила карманным фонариком.       — Ищем что-то конкретное? — уточнил Леон. Девушка, обходя кровать и таким же образом принимаясь обследовать другую сторону, ответила:       — Для начала было бы неплохо найти что-нибудь, указывающее на связь с корпорацией. Заодно проверим мою теорию о том, что мужчины вечно что-то прячут, и делают это хреново.       С этими словами она выудила из-под матраса личный дневник и победно махнула им в воздухе, как бы говоря: «что и требовалось доказать». Леон нервно усмехнулся, а Эмили прошла обратно к столу, чтобы получше разглядеть находку. Подойдя к ней вплотную, Леон неосознанно сделал глубокий вдох и понял: сладковатый запах в салоне её машины был шлейфом её парфюма с лёгким цветочным оттенком. Приятная смена для затхлого запаха сырости и земли, царившего на месте преступления.       — Вот же чёрт, — тихо выдохнула девушка, и Кеннеди, переведя взгляд с неё на дневник, понял, что её так впечатлило. Почти во всю страницу располагался рисунок ручкой, изображавший человекоподобный силуэт без лица. Из-за спины изображённого существа торчали отростки, походившие на щупальца, а под рисунком одна-единственная жирная надпись: «Jäkel». Страницы были исписаны мелким аккуратным подчерком, местами располагались зарисовки, и записи больше напоминали конспект студента медицинского факультета — до того подробно и скрупулёзно они были сделаны. Конечности с деформацией, мутации самого разного вида, формулы — вся работа научного работника «Амбреллы», сосредоточенная в одной книжонке.       — Что это за слово такое? — спросил Леон, ткнув в интересующую его надпись.       — «Jäkel»? — уточнила Эмили. — «Дьявол» на шведском.       Она сказала это будничным тоном, но во фразе проскользнуло что-то зловещее. Возможно, антуража её словам придала холодная пасмурная погода. А может, тот факт, что хозяин комнаты, в которой они сейчас стоят, завёрнут в мешок для трупов и в данный момент едет на вскрытие, с большой вероятностью, убитый этим самым «дьяволом».       — Что такое? Крестик утром забыл надеть? — заметив, как Леон слегка нахмурил брови, насмешливо спросила девушка. Мужчина ещё раз прошёлся взглядом по страницам дневника.       — Об этом есть какие-то записи? — пропуская подколку мимо ушей, спросил он. Эмили пробежалась глазами по тексту, отыскивая это же слово.       — Хм… Кажется, речь об одном из экспериментов, — вполголоса предположила она, найдя повторение в одном из мелко написанных абзацев. Эмили взяла дневник в руки, вчитываясь в строчки на шведском, и на секунду по её лицу пробежала тень сомнения. Прочистив горло, она всё так же тихо зачитала Леону одну из заметок:       — «…Я говорил, что это плохая идея. Они не слушали. Теперь почти все мертвы, а я пытаюсь найти способ сбежать отсюда и каждый день молюсь, чтобы оно меня не нашло. Мне плевать, как они это назвали. Это не просто биооружие, это самая злобная тварь, которую я когда-либо видел. Адское отродье из самой преисподней, сущий дьявол». Хах. Очаровательно.       С явным скептицизмом восприняв последние строки, девушка опустила дневник на стол и обернулась на раздавшийся со стороны двери тихий цокот. В комнату трусцой забежал пёс, игнорируя окликнувшего его из гостевой Джастина, и сходу направился к шкафу. Просунув нос в щель между неплотно закрытыми дверцами, Чарли поскрёб лапой по шкафу и тихонько заскулил. Переглянувшись, агенты направились к объекту интереса питомца.       Леон распахнул дверцы, посветив в открывшееся пространство карманным фонариком. Из с особой педантичностью разложенных на полках вещей выбивалась торчащая из-под пакетов обувная коробка в низу шкафа, явно припрятанная впопыхах. Вытащив находку, Леон выудил из коробки жестяной кейс аптечки первой помощи, а в нём вместо лекарств, к своему удивлению, агент обнаружил до боли знакомый препарат. Перед его глазами вереницей замелькали картины четырёхлетней давности. Всё вспомнилось так ярко, будто это было вчера: испанская деревушка, культ Саддлера, «Лас Плагас» и то самое чувство, как отрава стремительно распространяется в крови, с каждой потерянной минутой всё больше лишая тебя контроля над собственным телом и разумом.       — Ингибитор, — хрипловато произнёс он. Рассматривая содержащиеся в кейсе инъекторы, Леон почувствовал на себе любопытный взгляд Эмили, изучающий его профиль.       — Откуда ты?..       — Когда я был в Испании, эта штука помогала сдерживать паразита, — уже более твёрдо объяснил Леон свою догадку, передавая ей один из образцов. — А два года назад… я встретил человека, который использовал её, чтобы не превратиться в… сама знаешь.       Девушка несколько настороженно приняла от него инъектор с сывороткой, покрутила белоснежный пластиковый корпус в пальцах, обдумывая сказанное, а затем опустила взгляд на стоявшего рядом Чарли. Пёс с надеждой навострил уши, словно ожидая от них похвалы.       — И кто ещё тут бестолковый? — довольно спросила она, потрепав пса по холке, и тот энергично завилял хвостом в ответ на ласку и дружелюбный тон.

***

      Распрощавшись с Джастином Коули и предоставив оперативно-следственной группе закончить осмотр жилища, Эмили направилась к своей машине в компании притихшего Леона.       — Не нравится мне всё это, — поделилась девушка своими мыслями. — После всего, что сделала корпорация, по городу носится какая-то тварь и делает из них пострадавших.       Она достала ключи и дёрнула ручку, но мужская ладонь вдруг легла на серебристую дверь автомобиля и захлопнула её, так и не дав ей открыться. Эмили замерла на секунду, будто бы испугавшись, а затем устало выдохнула.       — Серьёзно, Кеннеди? — не оборачиваясь, спросила она. — Не мог подождать, пока мы сядем в машину?       — Не объяснишься для начала? — спросил Леон, чуть ли не дыша ей в затылок. Зажатая между ним и машиной, Эмили обернулась и невозмутимо посмотрела на агента снизу вверх с лёгким упрёком. Аккуратно выглянув поверх его плеча, она на всякий случай убедилась, что оставшиеся сотрудники не видят их. Вновь посмотрев на Леона, девушка понизила голос и терпеливо сказала, нисколько не смущённая его близостью:       — Что ты хочешь услышать? Что оно того не стоило? Если ты не заметил, мы добились того, чего хотели.       — Я уже понял, что ты любишь добиваться своего, — мрачно ответил он. — Не думала, что можно было обойтись и без размахивания пистолетом?       Закатив глаза, Эмили заговорщицки проворчала:       — Боже, да он ведь даже не заряжен. Кончай драматизировать, Леон. Тебе не к лицу.       В ответ на недоверие в его глазах она примирительно развела руки, будто бы сдаваясь, и немного повернулась боком, подначивая его:       — Ну, давай, не стесняйся. Ты ведь сам это начал.       Леон недоверчиво поджал губы, ожидая какого-то подвоха, а затем аккуратно сунул руку под полу её распахнутого пальто, стараясь ненароком не дотронуться до неё. Обхватив рукоять пистолета, он достал оружие и вынул магазин, убеждаясь, что тот всё это время был пуст. Этот факт его немало успокоил. Всё ещё мрачнее тучи, он спросил:       — И часто ты ходишь с пустой обоймой?       — Мы, вроде, на место убийства ехали, а не на перестрелку, — парировала Эмили и хотела было забрать пистолет, но Леон ловко увёл руку в сторону, решая пока не возвращать вещь её владелице. Девушка возмущённо вскинула брови, от чего родинка над её бровью забавно подскочила.       — У Оскара научился? Что за…       — Это небезопасно, — махнув разряженным оружием, отчитал её Леон. — А если бы что-то случилось, как бы ты защищалась?       Эмили скрестила руки на груди, смиряясь с тем, что вернуть вещь ей пока не удастся.       — Разве в твоей компании мне что-то угрожает? Я вот понять не могу, ты расстроен, что на тебя наставили пистолет, или что пистолет был не заряжен? — не удержавшись от язвительной нотки, спросила она. — Мы можем, наконец, перестать заниматься хернёй и вернуться к работе? Обсудим твои странные наклонности по дороге.       Поджав губы, Леон опустил глаза на оружие. Двухцветный «Каратель» приятно лежал в руке, разве что был непривычно лёгким из-за отсутствия пуль. Что ж, теперь он знает, что у Ньюман, помимо всего прочего, отлично получается блефовать.       — Просто держи его заряженным и не доставай без надобности, ладно? — немного смягчившись, попросил он.       — Ладно, ладно, — покладисто пробормотала девушка. — Могу я вернуть свой пистолет? Мне с ним сегодня ещё дьяволов ловить.       Она протянула руку в ожидании. Леон, наконец, вручил ей оружие и как бы невзначай бросил, обходя машину:       — Отличный экземпляр, кстати.       Эмили проводила его взглядом, убирая пистолет обратно в кобуру, и шутливо проворчала:       — Вот только флиртовать со мной не надо, я пока не в настроении.       Леон фыркнул, то ли не оценив шутку, то ли наоборот, от смешка. Когда оба оказались в машине, он тихо добавил:       — Он бы и так всё рассказал. Ты перегнула палку.       Эмили, будто бы поначалу проигнорировав его слова, вставила ключ в замок зажигания, но заводить машину не стала.       — Да, скорее всего, — вдруг тихо согласилась она. — Прости. Я… погорячилась.       Леон недоверчиво посмотрел на девушку, отметив резкую перемену в её голосе, но Эмили, судя по всему, говорила искренне.       — Забыли, — сдержанно ответил он, отворачиваясь к окну.       — Вот и отлично, — подытожила Эмили, заводя двигатель. — А теперь нас ждёт полчаса езды в неловкой тишине, — еле слышно добавила она себе под нос, выезжая с просёлочной дороги. Её рука потянулась к кнопке на стереосистеме, чтобы хоть как-то заполнить молчание, предсказуемо воцарившееся в салоне. Подперев голову рукой, Леон какое-то время недвижимо наблюдал, как капли заморосившего дождя оседают на окне, образуют дорожки и стекают куда-то вбок, но вскоре, прислушавшись к песне, повернул голову и удивлённо глянул на экран панели.       — Можешь выключить, если не нравится, — заметив движение с его стороны, тут же сообщила Эмили, понимая, что смесь гранжа и олдскульного рока приходится по вкусу не всем. Она сама уже потянулась к кнопке, как вдруг мужчина поймал её за запястье, останавливая. Эмили настороженно повернула голову в его сторону, а Леон, тут же отпустив её руку и отвернувшись обратно к окну, ответил уже менее хмуро:       — Меня всё устраивает. Я просто ожидал услышать что-то… попроще.       Она чуть нахмурила брови, вернув руку на руль, и оскорблённо спросила:       — Это ты так меня дурочкой назвал?       Леон, не удержавшись, слабо хохотнул, наконец расслабив плечи и поудобнее устроившись на сидении.       — Если бы я так считал, сказал бы прямо, — ответил он с лёгкой иронией. Последовавшее за этими словами тихое фырканье с её стороны он тоже счёл напускным. Недовольство друг другом отпустило их ещё на этапе изучения дневника, и теперь, глядя на мелькающие за окном деревья, Леон думал только о странных записях и рисунке научного работника. За время службы ему довелось увидеть всякое, от взращённых в лабораториях чудищ до результатов беспринципности и жестокости человеческой натуры, и подозрение, что история рискует опять повторится, свербело где-то у него в груди. Ворошить прошлое лишний раз не хотелось, но обстоятельства, как и всегда, снова подталкивали его к этому, вынуждая хмурить брови от малоприятных воспоминаний.       Музыка тихо лилась из динамиков, и барабанным отбивкам вторили стучащие по окну капли дождя. Погружённый в невесёлые мысли, Леон не замечал обращённого к нему пристального взгляда Ньюман, и посмотрел на неё в ответ только тогда, когда раздался её голос:       — Ради всего святого, Леон, я ведь уже извинилась. Что мне ещё сделать, чтобы ты не выглядел таким несчастным?       Кеннеди кривовато улыбнулся краем губ, невольно подумав о том, как много мужчин хотели бы услышать от неё нечто подобное. Немного помолчав, он обернулся на окно и ответил:       — Дело не в тебе. Но если очень хочется меня подбодрить, можешь сделать погромче.       Она едва сдержала улыбку, подметив, что его голос потеплел, и легонько повернула регулятор громкости, угодливо проговорив:       — Что ж, как пожелаете, мистер Кеннеди.