Земляничная поляна | Smultronstället

      Леона разбудил солнечный свет, настойчиво пробивающийся между плотными занавесками в его спальню. Лениво перевернувшись на другой бок, он поморщился от того, как голова незамедлительно загудела от этого движения, и упрямо зажмурился, вновь кутаясь в одеяло. Но едва мужчина задремал, его сон прервала уже вибрация телефона. Первые секунды он пытался игнорировать звонок, но вскоре смирился с тем фактом, что нормально выспаться ему уже не удастся и, не обращая внимания на головную боль, приподнялся на локте, нехотя высовывая светловолосую голову из-под одеяла. Нашарив смартфон на краю тумбы, он хмуро посмотрел на высветившееся на экране имя и принял вызов.       — Леон? Ты тут?       — Да. Привет, Ингрид, — отозвался слегка охрипший после ночного пребывания в баре Леон. — Давно не слышал от тебя. Как ты?       — Всё хорошо, — кажется, Ханниган улыбалась. — А вот у тебя, судя по голосу, не очень.       — Ерунда, — прочистив горло, отмахнулся он, усаживаясь на край кровати и сжимая переносицу, — пара таблеток аспирина и буду как новенький. Лучше скажи, зачем звонишь. Хотя… — он усмехнулся, хоть мысль его не сказать чтобы развеселила, — дай-ка угадаю: для меня опять есть работа?       — Хах, верно. Кажется, у тебя намечается командировка. Сейчас пришлю тебе файл, ознакомишься с ним в самолёте. Бывал когда-нибудь в Стокгольме?       Окончательно проснувшись, Леон во всей красе представил конец апреля в Швеции и без восторга ответил:       — Нет, но всегда мечтал. Ты прямо фея, только что воплотила мою мечту в реальность.       Ханниган коротко рассмеялась в ответ на его саркастичный тон и добавила на прощание:       — Обращайся. Рейс через четыре часа, детали отправлю по почте. Удачи.       Леон отложил телефон и обвёл глазами спальню, прикидывая, сколько времени ему понадобится на сборы. Потянувшись и размяв шею, он поднялся, прошагал к шкафу и натянул первую попавшуюся футболку, а затем устремил руку за рабочим кейсом на верхней полке. Плечо моментально свело привычной ноющей болью — лишнее напоминание о пережитых в девяносто восьмом событиях.       — Блять, — ругнулся Леон себе под нос. Уже несколько раз успев пожалеть о том, как провёл прошлую ночь, он потёр лоб и придирчиво посмотрел на захламлённые полки шкафа. Меньше чем за час часть содержимого полок перекочевала в чемодан. Не заботясь о том, чтобы вещи были аккуратно сложены, Леон опустился на одно колено и застегнул молнию. Его взгляд задержался на кровати, и после небольшой внутренней борьбы он потянулся к ней и вытащил припрятанный под матрасом простенький кнопочный телефон. Включив устройство и убедившись, что количество входящих сообщений не изменилось, Леон, не скрывая досады, вынул из телефона сим-карту, отшвырнул ставшее бесполезным устройство в сторону и спрятал карту под чехол смартфона, стараясь мысленно сфокусироваться на предстоящей поездке.

***

      В штаб-квартире AUPIT было до жути тихо, несмотря на внушительное число охранявших здание солдат. Следуя пути, указанному ему одним из военных на входе, Леон поднялся на третий этаж и отыскал глазами двери зала совещаний. Но не успел он даже подойти, как дверь распахнулась, и из зала выпорхнула, рассержено морща носик, невысокая светловолосая девушка и встала в коридоре. Заметив Леона, она переменилась в лице и приветливо улыбнулась.       — Вы — Леон Кеннеди? — сходу догадалась она, шагнув ему навстречу.       — Верно. А вы, должно быть, мисс Ньюман? — предположил он и протянул руку для рукопожатия, допуская, что перед ним стоит глава текущего расследования. Девушку его предположение почему-то рассмешило, и она, пожимая его руку, смущенно хихикнула и ответила, отрицательно покачав головой:       — Нет-нет, я Келли, криминолог. Эмили ещё не подошла. Ты поймёшь, когда увидишь её, — скромно добавила она, и вдруг её миловидное лицо приобрело немного смущённое выражение. — Ой, прости, ничего, что я сразу на «ты»?..             — Всё в порядке, — добродушно улыбнувшись, поспешил заверить он, понимая, что его суровый и довольно усталый вид не особо помогает в том, чтобы расположить людей к себе. Девушка снова радостно заулыбалась в ответ. Леон не мог не заметить её плохо скрытого волнения, будто бы она чувствовала себя ответственной за эту встречу. Следом за Келли из зала вывалился долговязый темноволосый парень в медицинском халате — очевидно, виновник того самого недовольства, что заставило её покинуть зал. Он собирался что-то сказать девушке, но заметив рядом с ней Леона, пробежался по гостю оценивающим взглядом карих глаз. Чуть усмехнувшись, он положил локоть на макушку Келли, пользуясь их разницей в росте, и ехидно протянул:       — У-у, vilken stilig pojke. Келли, не познакомишь нас?       Сбросив его руку, девушка отпихнула парня от себя и с кислой улыбкой представила Леону коллегу:       — Это Оскар, наш судмедэксперт. Нам всем очень повезло, что он работает с трупами и не донимает живых большую часть времени.       Леон едва заметно усмехнулся на её слова и протянул парню руку, представляясь:       — Леон Кеннеди. Рад знакомству.       Оскар ответил на крепкое рукопожатие и с озорной улыбкой сказал:       — Тот самый Леон, значит? Ньюман, скорее всего, разведку кошмарит. Можем успеть на перекур. Пойдешь?       Кеннеди в ответ на предложение покачал головой, коротко сообщая:       — Не курю.       Келли всплеснула руками.       — Какие перекуры, — возмутилась она, — время только десять утра! Леон, проходи, располагайся.       Проследовав за девушкой в кабинет, Леон занял место за столом и раскрыл кейс, доставая всё необходимое для работы.       — Перерыв ещё минут пятнадцать. Тут есть комната отдыха, показать? — торопливо предложила Келли, но Леон отрицательно покачал головой. — Ладно, как знаешь. Мы пока сходим за кофе, какой ты пьёшь?       — Просто чёрный, — ответил он первое, что пришло в голову, решив, что отказываться будет невежливо. Девушка кивнула и добавила:       — Эмили скоро подойдёт. Ты только её не пугайся, она на самом деле очень хорошая.       Стоявший в дверях Оскар, всё это время молча наблюдая за суетящейся вокруг Леона коллегой, вальяжно прислонился плечом к дверному косяку и ехидно хохотнул:       — Келли, ты так сказала, будто она уродка какая-то.       Девушка округлила глаза от испуга и бросилась поправлять себя:       — Я вовсе не это имела в виду! Она просто может быть очень строгой, вот и всё.       — Не слушай её, — изобразив несчастный вид и придавая голосу трагичный оттенок, обратился к Леону его новый знакомый, — Ньюман — самое настоящее чудовище! Беги, пока можешь! Оставь нас и спасайся сам…       — Дурак, не пугай его, — беззлобно бросила Келли, поспешив к двери, и на секунду обернулась. — Леон, мы скоро!..       Девушка вытолкнула Оскара из кабинета и уволокла прочь, пока тот не наговорил Леону ещё каких-нибудь ужасов, но стенания судмедэксперта ещё какое-то время были слышны в коридоре. Леон, находясь под лёгким впечатлением от этой сцены, усмехнулся и покачал головой. Ему впервые предстояло работать под женским руководством, и любопытство в какой-то степени и так взыграло в нём ещё на этапе сборов, а теперь выясняются ещё и такие нюансы.       — Зашибись, — тихонько проворчал он себе под нос, — обнадёжили, ничего не скажешь.       Оставшись в одиночестве, Леон выудил из папки материалы и принялся заново изучать присланные ему перед вылетом детали дела. Ещё после ознакомления в самолёте его не покидали сомнения относительно этого назначения. Больше трёх лет он ничего не слышал об «Амбрелле» и её работниках, а теперь его посылают расследовать убийство одного из них, причём, убийство двухнедельной давности? Помимо этой странности, Леон смотрел в файл и не мог нормально воспринимать слово «жертва» в результатах экспертизы. С каких это пор виновники трагедии в Раккун-сити и последующих за этим инцидентом неимоверного количества смертей являются «жертвами»? И есть ли вероятность, что это был всего лишь несчастный случай, а «жертва» — один из многих, таких же бежавших из Штатов работников корпорации, по чистой случайности угодивший в руки какого-нибудь местного изощрённого убийцы?..       От размышлений Леона отвлекли раздавшиеся в пустующем коридоре чьи-то приближающиеся к залу шаги и незнакомые голоса. Подняв глаза от бумаг, Леон украдкой глянул в проём приоткрытой двери и прислушался к разговору.       — …жене моей звонила?! Серьёзно? Из-за такой херни? — раздался сердитый мужской бас. — Ньюман, ты совсем спятила?       Ответивший ему молодой женский голос, несмотря на раздражённый тон собеседника, был на удивление спокойным и холодным. Леон видел их силуэты в коридоре, но в полутьме он мог лишь смутно распознать хрупкую фигуру у окна и широкую спину мужчины, что был чуть ли не на две головы выше той, с кем говорил. Девушка отложила небольшую стопку бумаг, что она прижимала к груди, на подоконник, и повернулась к мужчине.       — А что мне оставалось, Роберт? Я должна была закрыть глаза на то, что ты устроил вчера? — с вызовом спросила, без сомнений, та самая мисс Ньюман. — Ты едва не отправил двух моих ребят в госпиталь. Лучше скажи «спасибо», что ты ещё здесь, а не летишь в Штаты объясняться перед начальством. Ради бога, возьми уже себя в руки, или я найду кого-то вместо тебя, кто сможет банально выполнять свою работу.       — «Банально выполнять свою работу»? Ты же вечно, блять, чем-то недовольна! — прорычал Роберт, готовясь разразиться гневной тирадой. — Поумерь свои аппетиты, Ньюман, или…       — Ты мне ультиматум собрался ставить? — перебила девушка, и в её голосе скользнула обещанная строгость с явным любопытством. — Интересно. «Или» что, Блэквуд, позволь спросить?       Она скрестила руки на груди в ожидании, но пауза затянулась. Мужчина не ответил, раздражённо выдохнув. Она немного подождала, мерно постукивая носком туфли по паркету, и заговорила вновь.       — Не придумал ничего, да? — снисходительно спросила Ньюман и цокнула языком. — Какая жалость. Меня так давно не шантажировали, я бы с удовольствием послушала…       Леон, ставший невольным свидетелем диалога, нервно усмехнулся на сарказм главы расследования, мысленно уже склоняясь к тому, чтобы вмешаться. Не самый дружелюбный настрой некоего Роберта ему совсем не нравился, но мисс Ньюман, похоже, пока прекрасно справлялась сама. Девушка вздохнула с еле уловимой усталостью и уже более серьёзно проговорила:       — Пойми же, Блэквуд… Мне плевать на твои гулянки, но мне нужны результаты. А за те два года, пока мы с тобой работаем, нашёлся только один работник, да и тот мёртвый. Ты чем в Пенамстане занимался, ликёро-водочный завод открывал?       Судя по звуку, некий Роберт задохнулся слюной от возмущения. Леон немного напрягся, зная, как трепетно некоторые служившие относятся к факту своего пребывания на горячих точках. И человек в коридоре, судя по реакции, как раз к таким и относился.       — Ну, знаешь ли… — прорычал мужчина, готовясь разразиться гневной тирадой. — Я не собираюсь стоять и выслушивать это всё от какой-то мелкой пигалицы! Не для этого десять лет в разведке отслужил! Я твоими выходками сыт по горло! Заносчивая, взбалмошная сука, да откуда ты взялась вообще?!       На слове «сука» Леон всё-таки не выдержал, поспешно поднялся со стула и направился в коридор. На Ньюман угрозы и оскорбления, однако, не произвели особого эффекта, хотя Кеннеди был уверен, что огромный разъярённый мужчина представлял из себя пугающее зрелище. Эмили бесстрашно усмехнулась, собираясь что-то ответить, но её опередили.       — Эй, здоровяк! — окликнул Роберта Леон, приближаясь. — Давай-ка повежливее. Или мне научить тебя манерам?       Остановившись в нескольких шагах от спорщиков, Кеннеди пробежался глазами по девушке, убеждаясь, что та в порядке — и сразу же понял, что так рассмешило Келли, когда он принял её за мисс Ньюман. Глава расследования выглядела до неуместного элегантно и в то же время строго, может быть, из-за достаточно высокого роста, к которому прибавлялась высота каблуков, или же из-за выделяющейся чёрной портупеи на фоне белоснежного шерстяного платья. Волны её каштановых волос ниспадали на хрупкие плечи, а взгляд тёмных глаз — прямой, серьёзный и оттого кажущийся холодным — с промелькнувшим на миг удивлением устремился на Леона и тут же смягчился, по всей видимости, признав в нём нового участника расследования. С этого момента Леон окончательно решил для себя, что в будущем любая вещь, сказанная Оскаром с толикой иронии, никогда не будет восприниматься им всерьёз, ведь перед Леоном сейчас стояла обворожительная молодая особа, но никак не «чудовище».       Тем временем, Блэквуд — широкоплечий военный, лет сорока и где-то под два метра ростом — тоже обернулся на голос Кеннеди и скривил губы в презрительной улыбке, отметив, что немного превосходит агента в размерах.       — Телохранителя себе назначила? — не потрудившись ответить Леону, съехидничал он, вновь повернувшись к девушке. — Умно. А побольше кого-то не нашлось?       Эмили, будто бы нехотя отводя любопытный взгляд от Леона, с хитрой улыбкой предупредила:       — Аккуратней с формулировками, Роберт. Конкретно этот «телохранитель» может надрать тебе зад прежде, чем ты успеешь сказать «разведка».       — Да что ты? — видимо, совсем не прочь проверить сказанное на практике, скептически отозвался Блэквуд и опять обернулся на Леона, чуть улыбнувшегося на лестные слова девушки. Внушительный вид противника в лице капитана, похоже, совсем его не беспокоил. Но прежде, чем мужчины решили хотя бы шагнуть друг к другу, Эмили отошла от окна и встала между ними, возвращая всё внимание на себя, и уже без улыбки осадила обоих:       — Так, даже не думайте. Мне здесь только драк не хватало. Блэквуд, ты забываешься. Леон, возвращайся в зал. Всё под контролем.       Леон недоверчиво посмотрел на Роберта поверх головы девушки и твёрдо попытался возразить:       — Мисс Ньюман, я был назначен для обеспечения безопасности…       — И когда это будет нужно, я скажу, — со сталью в голосе закончила она за него. — Иди.       Девушка коротко кивнула в сторону дверей зала совещаний, и Леон, хоть и нехотя, но всё же отступил.       — Никакого веселья с тобой, Ньюман, — пробасил Роберт, всё-таки тоже отступая на шаг и постепенно остывая. Подождав, пока Леон скроется за дверью, намеренно не закрывая её до конца, Эмили повернулась к Блэквуду, понизила голос до заговорщицкого тона и сказала то, чего Кеннеди точно не ожидал услышать от леди:       — Получить пизды для тебя веселье? Ты хоть в курсе, кто это был?       «Мы и такие слова знаем, мисс Ньюман?» — пронеслось у невольно ухмыльнувшегося Леона в голове. — «Чувствую, командировка будет что надо».       — Не сотрясай воздух, Эмили, — впервые за весь разговор обратившись к ней по имени, прервал девушку Роберт. — Я сказал, что хотел. И извиняться не собираюсь. Хватит с меня.       Эмили вздохнула, придавая голосу более официально холодный тон, и многозначительно проговорила:       — В таком случае, ты сам знаешь, что делать. Удачи с рапортом.       Она протянула ему руку, желая распрощаться по правилам этикета, но Блэквуд, фыркнув, вдруг грубо буркнул в её адрес: «Ведьма», развернулся и зашагал от неё прочь. Эмили, растерявшись лишь на секунду, небрежно изобразила неприличный жест рукой в спину уходящего Роберта, и, хоть она сказала это еле слышно, чуткий слух Леона уловил недовольное:       — Мужчины.       Разглядев, что она направилась к залу совещаний, Леон только теперь подуспокоился и позволил себе опустился обратно на стул. Голос Эмили, обращённый вслед Блэквуду, раздался совсем рядом дверью:       — Ах, да, и не забудь сдать пропуск. Он понадобится для нового капитана.       Стоило ей войти в кабинет, как Леон вновь невольно засмотрелся на неё. Теперь, при нормальном освещении, он мог получше разглядеть её лицо, и отметил, что глаза у неё не просто тёмные, а тёмно-зелёные; родинка над бровью только придавала ей шарма. Было в ней что-то ещё, что заставляло удерживать взгляд, и когда Эмили протянула ему руку через стол, до мужчины не сразу дошло, что ему надо встать и ответить на рукопожатие.       — Леон, мы тебя ждали, — так, будто сцены в коридоре не было и в помине, с дружелюбной улыбкой произнесла она. — Эмили Ньюман. Но ты, думаю, и так догадался.       Поразительно, как быстро потеплел её голос после только что произошедшего конфликта. Видимо, Эмили пришлось не по душе, какой вышла их первая встреча, и она разумно решила исправить ситуацию повторным, более формальным представлением. Кеннеди, осознав, что последние несколько секунд молча пялится на неё, спешно поднялся и ответил на рукопожатие, ощутив, как контрастирует его грубая ладонь с мягкостью её кожи.       — Рад встрече, мисс Ньюман, — почтительно ответил он, внезапно для себя подумав, что обращение «миледи» подошло бы сюда куда больше.       — Можно просто Эмили, — мягко поправила его она, — тут практически все обращаются по именам.       — Всё… нормально? — отпустив её руку, осторожно спросил Леон и кивнул в сторону коридора.       — Более чем, — беззаботно ответила Эмили, направляясь к креслу во главе стола. — Не беспокойся. Пострадало только хрупкое мужское эго капитана разведки.       Леон усмехнулся, опускаясь на стул и провожая её любопытным взглядом, а Эмили принялась раскладывать папки рядом с компьютером в каком-то специфичном и только ей известном порядке. Только теперь, когда первое впечатление прошло, Леон заметил, что она ниже, чем ему показалось поначалу, уж точно ниже него. Юна, хотя вполне могла застать предыдущие столкновения с «Амбреллой», но для своего назначения ей бы не помешала ещё пара-тройка лет. Может, высокопоставленные родители постарались? Учитывая возмущения только что ушедшего Роберта по поводу её назначения, такой вариант имеет место быть.       Попытка «разгадать» её была для Леона естественной, почти неосознанной. Выработанная за долгие годы службы привычка стала инстинктом, помогающим распознать недоброжелателей среди союзников и наоборот. И чем таинственнее личность, тем интереснее был процесс «разгадывания». Возможно, именно в этом и крылась причина увлечения Леона Адой. Скрытная и неуловимая, эта женщина дразнила и распаляла его рассудок, появляясь из неоткуда в самый неожиданный момент и также внезапно исчезая, вместо ответов оставляя после себя ещё больше вопросов и трепетное ожидание следующей встречи.       Спешно отогнав от себя непонятно откуда взявшуюся мысль об Аде, Леон заставил себя упереть взгляд в раскрытую перед ним папку, подмечая про себя, что сегодня он как-то особенно рассеян. Его взгляд задержался на постскриптуме из основного письма:

«Обеспечить конфиденциальность расследования и безопасность всех его участников»

      — Как добрался? В дороге трудностей не возникло? — непринуждённо поинтересовалась Эмили. Леон нехотя вынырнул из омута собственных мыслей.       — Нет. Всё прошло отлично, — немного отстранённо ответил он, хмуро глядя на бумаги. Признав собственную бесполезность, он чуть отодвинул от себя раскрытую папку, сжал переносицу и крепко зажмурился. «Всё прошло отлично» — хороший способ перефразировать «я летел к вам четырнадцать грёбанных часов с пересадкой и умудрился поспать часа три».       — Вау. Всё настолько плохо? — послышался её обеспокоенный и немного насмешливый голос. Леон осёкся, на секунду решив, что от перенапряжения озвучил свои мысли вслух, но потом осознал, что его утомлённый вид говорит сам за себя. Отняв руку от лица и выпрямившись, Леон расправил плечи и героически попытался взять себя в руки, убеждая себя, что делает это вовсе не из-за желания произвести впечатление на Ньюман.       — Просто ещё привыкаю… к разнице во времени, — сказал он первое, что пришло в голову, и вновь притянул к себе злосчастную папку. Эмили усмехнулась, по достоинству оценив его попытку собраться. На долю секунды в зелёных глазах даже промелькнуло что-то вроде интереса. Опустившись в кресло, она принялась перебирать бумаги, ища что-то конкретное.       — Комната отдыха на этом этаже, — не поднимая головы, вновь подала голос Эмили. — Если нужно, тебя проводят. Полёт наверняка был не из лёгких.       Он лишь отмахнулся.       — Я в норме, спасибо.       Она не стала настаивать. Выудив искомый документ и чуть придвинувшись к столу, Эмили принялась быстро печатать что-то на компьютере, поглядывая на лежавший перед ней лист. Леон в моменте даже взяла лёгкая зависть: её собранность и свежий вид казались ярким белоснежным пятном на фоне его состояния. В отличие от Келли, в её расспросах и предложении об отдыхе не было даже намёка на спешку. Эмили не суетилась перед ним и даже взглянуть на него лишний раз себе не позволяла, тем самым давая понять, что особого отношения ему ждать не стоит. И это при том, что она явно была искренне рада приветствовать его на новом месте. Леон же, как ему самому казалось, поглядывал на неё до неприличия часто, но ничего не мог с этим поделать, оказавшись заложником собственного образа жизни и ситуации, где он, вымотанный и уставший, остался наедине с хорошенькой девушкой в пустом зале совещаний. Эмили либо не замечала этого, увлечённая своим занятием, либо делала вид, что не замечает, с большей вероятностью, уже попросту привыкнув к мужскому вниманию. В последний раз украдкой глянув на неё из-за раскрытой папки в его руках, Леон приметил необычную деталь: на шее девушки висело нанизанное на цепочку широкое серебряное кольцо, своим гротескным видом выбиваясь из утончённого образа Эмили. Вскоре поняв, что с момента её появления в кабинете так и не прочитал и двух строк из отчётов, он одёрнул себя и вновь уткнулся в папку, на этот раз честно возвращаясь мыслями к расследованию.       Тем временем, Эмили от печатания на компьютере отвлёк звонок стационарного телефона. Отняв руки от клавиатуры, девушка чуть помедлила, прежде чем поднять трубку.       — Ньюман слушает. Мистер Бенфорд, чем обязана? — тут же меняя деловой тон на более тёплый, поприветствовала Эмили собеседника и неспешно откинулась на спинку кресла. Леон чуть встрепенулся и прислушался, признав имя её собеседника. Не может же это быть чиновник Адам Бенфорд, много лет назад завербовавший его в команду против «Амбреллы»? Или может?..       Эмили, глянув в сторону Леона, добросовестно ответила:       — Да, прибыл. Конечно, в порядке. Смотрю на него прямо сейчас.       Поняв, что речь о нём, Леон посмотрел на неё в ответ. Эмили мило улыбнулась ему, прежде чем отвести взгляд, и будничным тоном добавила:       — Не волнуйтесь, Адам, я хорошо о нём позабочусь.       Усмехнувшись, Кеннеди опустил глаза на бумаги, никак не выдавая лёгкого смущения. Адам Бенфорд продолжил что-то говорить, и Эмили чуть посерьёзнела, а затем осторожно сообщила:       — Да, об этом… Кажется, Блэквуд всё-таки решил оставить это дело. Я понимаю… Мне правда очень, очень жаль…       Последняя фраза прозвучала с убедительным раскаянием. Голос Бенфорда что-то недовольно проворчал.       — Конечно же, нет, это было его желание! — искренне ответила она, в неосознанном жесте коснувшись ключиц и подцепив пальцем цепочку с кольцом. — Да, я уже всё отправила… Ни в коем случае, сэр. Вы же меня знаете.       Голос в трубке смягчился после сказанного, а затем, после небольшой паузы, громко вздохнул и добавил что-то уже более дружелюбно. Эмили просияла в ответ.       — Спасибо вам, я всё проконтролирую, — практически пропела она, прежде чем распрощаться с чиновником. Улыбка пропала с её лица, стоило ей положить трубку, и девушка чуть поморщилась, вычёркивая что-то на лежавшим перед ней документом.       «Чёрт, да кто ты такая?» — пронеслось в голове у Леона. — «Знаком с тобой минут пять, а ты успела высмеять огромного взбешённого мужика и по-дружески перетереть об этом с чиновником».       — Знакома с Бенфордом? — аккуратно спросил Леон, стараясь не звучать слишком озадаченно. Эмили ненадолго отвлеклась от бумаг и чуть пожала плечами.       — Немного. Познакомились года четыре назад.       Он понимающе хмыкнул и вновь принялся за чтение. Всё же заметив его замешательство, Эмили уточнила:       — Это так странно?       — Нет, — поспешно заверил Леон, думая, как оправдать свой тон. — Я просто…       Он на секунду замолчал, подбирая слова. Сказать, что она слишком молода для этой работы? Что произошедшая сейчас беседа была слишком фамильярной? А не обидится ли она на подобные суждения?       — Не пойми меня неправильно, — как можно уважительнее пояснил он, — но прежде я о тебе ничего не слышал.       Эмили кротко улыбнулась, нисколько не задетая его словами.       — Разве это не главный признак секретного агента? — с толикой иронии поинтересовалась она, и Леон невольно усмехнулся, кивая.       — Да, пожалуй, так, — тихо ответил он, опуская глаза. На краткий миг он почувствовал себя глупо. Эмили прикусила кончик карандаша, задумавшись на секунду о чём-то своём, а затем с явно наигранным беспокойством уточнила:       — Леон, ты уверен, что тебе прям точно не нужен перерыв?       — Очень смешно, — проворчал Леон, спрятавшись от добродушно посмеивающейся девушки за раскрытой папкой, чтобы она не заметила также заигравшую на его губах улыбку. Неловкость и нервозность первого знакомства если и не ушла, то явно поутихла. Между тем в коридоре раздались голоса новообретённых коллег, вернувшихся с обещанным кофе. Оскар и Келли о чём-то тихо спорили, и Келли, поставив на стол тарелку с печеньем, обратилась к начальнице:       — Мы встретили Роберта, он что, уходит?       — Угадали, — подтвердила Эмили, очевидно, совсем не скучая по покинувшему команду капитану. Оскар подошёл к Ньюман и подал ей стакан, но стоило ей потянуться за ним, парень дразнящим движением отвёл руку в сторону, оставляя её ни с чем.       — А почему? — с любопытством протянул он, требуя информацию в обмен на кофе. — Это ты так решила покрасоваться перед новеньким? Чтобы не возникал?       Он украдкой подмигнул Леону. Келли, не вмешиваясь, любезно поставила перед Леоном стакан и села рядом, тихонько посоветовав:       — Игнорируй его. Так ему быстрее надоест доставать тебя.       Эмили, не получившая свой кофе, медленно опустила протянутую руку и с укором посмотрела на Оскара снизу вверх.       — Да, Оскар, всё именно так, — снисходительно проговорила она, и в её голосе была слышна нотка сарказма. — Мною двигало безудержное желание впечатлить мистера Кеннеди. Надеюсь, сработало.       Девушка поднялась с кресла и выхватила у Оскара стакан, тут же меняя тон на более деловой:       — Хватит ребячиться. Мы тут, вообще-то, убийство расследуем. Оскар, включи проектор. И не стой так близко, от тебя за милю табаком несёт.       Когда свет в зале был погашен, все присутствующие устремили взгляды на проекционное полотно. Эмили взяла пульт и включила первый слайд — фото темноволосого лысеющего мужчины в медицинском халате.       — Итак. Во-первых, нам удалось установить личность погибшего, — поведала Эмили, неторопливо переключая слайды. — Майкл Грант, тридцать семь лет, работал на «Амбреллу» ещё с начала двухтысячных. Экспертиза показала, что у тела признаки разложения сроком не менее двух недель. Однако, — она переключила слайд на медицинское заключение, — есть вероятность, что у разведки или в лаборатории произошла ошибка, потому что Майкл никак не мог умереть две недели назад.       Переключив слайд ещё раз, она продемонстрировала видео с камер наблюдения, судя по обстановке, в одном из местных супермаркетов.       — Просвети нас, — недоумевая, полюбопытствовал Оскар, — на что конкретно мы смотрим?       Вздохнув, Эмили прошла к полотну и ткнула пультом на одного из людей в толпе. Странновато озираясь, тот аккуратно огибал посетителей и периодически поднимал голову, накрытую капюшоном толстовки, что-то высматривая. Или кого-то.       — Это Майкл Грант, — терпеливо пояснила она. — Камеры засекли его в местном торговом центре, буквально…       — …три дня назад, — тихо закончил за ней Леон, сразу приметив указанную в углу дату. Эмили довольно кивнула, подтверждая сказанное. В помещении ненадолго воцарилась тишина. От этого факта всем стало как-то не по себе.       — Исключено, — твёрдо заявил Оскар. — Говорите что угодно, тело пролежало минимум две недели и я в этом уверен. С камерами просто херня какая-то.       — Не думаю, что кто-то здесь сомневается в твоём профессионализме, — миролюбиво ответила Эмили, — но никакой ошибки в дате нет. Хоть мы это ещё перепроверим. Поэтому нам надо будет понять, что именно произошло с Грантом и как он разгуливал по торговой галерее, если был уже несколько дней как мёртв.