Хроники Судьбы. Книга 1. Удивительная волшебная гильдия

      На следующий день Лаб, Лин и Лоретта собрались в комнате. Они сели за стол и стали ждать Верлора и Анну. Свидетелей спора Анны и Вероники не отпускал интерес, чем же всё закончилось. Особенно ярко его выражал Лаб, когда Лоретта оставалась невозмутимо спокойной. Она считала, что обе соперницы не должны были начинать спор, но, зная Анну, Лоретта ничего не сказала. В конце концов, она — её единственная подруга.       — Интересно, чем там кончилось? — задал вопрос Лаб вслух. — Надеюсь, Анна не убила рыженькую, а то это как-то просто!       — Сомневаюсь, — ответила Лоретта, приглаживая свои распущенные волосы. — Маргарита сразу ушла к Верлору, когда они начали бой. Только он остановил Анну от необдуманного поступка.       — О, а Вер мастер жёстких наказаний, — протянул Лаб, вспоминая, как ему тоже доставалось от друга. — Надеюсь, с девочками всё в порядке.       Хлопнула дверь. Все обернулась. В комнату вошла сердитая Анна. С виду выглядела целой и невредимой, вот только походка была странной. Она посмотрела на всех, тихо охнула, потирая одной рукой ягодицы, и прошла к столу. Но когда она собралась сесть на стул, то долго разгибалась, а потом просто плюхнулась на сиденье и громко айкнула, как от острой боли.       — Чтоб тебя, брат! — процедила Анна. — Я теперь неделю сидеть не смогу!       — Анна, что произошло? Вер тебя наказал? — догадался Лаб.       — Ещё бы! Отхлестал меня, как маленького ребёнка, и велел не применять регенерацию! Хочет, чтобы я пару дней походила с горящим задом. Мне теперь больно сидеть!       Лаб пару секунд удивлённо поморгал глазами, а потом громко расхохотался.       — Это не смешно! — прошипела Анна.       Лаб изо всех сил пытался сдержать смех, даже рот рукой закрывал, но смех прорывался наружу. Он не выдержал и рассмеялся так, что слёзы выступили на глазах. Гогочет, как гиена, подумала Лоретта. Лин смотрел на всех присутствующих и делал вид, словно его здесь нет.       — Заткнись, Лаб! — повысила голос Анна. Если бы она могла, то сейчас врезала бы ему, но горящий зад очень болел.       — Достаточно, Лаб, — Лоретта дала хохотуну подзатыльник, заставив замолчать, и повернулась к Анне. — А где Вероника?       — Без понятия. С ней вроде бы Маргарита осталась. Ой!       Вероника, придя в сознание, открыла глаза и резко села на кровати, но тут же ойкнула от резкой боли в теле и упала обратно в постель. От сильной острой боли, кажется, даже искры из глаз посыпались, а в затылке неприятно кольнуло. Хорошо, что мягкая постель приятно обволокла тело, позволяя немножко расслабиться. Однако боль не собиралась отступать, распространившись по всему телу, с пальцев ног до макушки. Вероника жадно глотала ртом воздух, пытаясь справиться с накатившей агонией. Что с ней происходит? Откуда эта боль, сводящая с ума?       — Лежи и не дёргайся.       Тогда Вероника поняла, что находилась в комнате и лежала на кровати. И она здесь не одна. Возле небольшого стола стояла Маргарита и что-то тщательно мешала в маленьком медном ковше. Ведьма сосредоточенно смотрела перед собой и о чём-то думала. Но это не помешало ей заметить пробуждение Вероники. Пострадавшая окинула взглядом помещение. Мрачная, но вполне уютная комната. Кровать, шкаф для одежды, стол, над котором висели полки с книгами, коробочками и склянками, и глубокое кресло, в котором, к удивлению Вероники, сидел чёрный ворон. Птица сидела неподвижно, внимательно смотря на девушку.       — Зачем тебе чучело? — задала глупый, но единственный возникший вопрос Вероника.       — Сама ты чучело! — вдруг ответил ворон хриплым, но человеческим голосом. — У самой волосы как мочалка!       Вероника испуганно вскрикнула, не ожидавшая ответа от птицы, и вжалась в спинку кровати.       — В-ворон р-разговаривает! — заикаясь, воскликнула она.       — Я не только говорить, но и петь могу! — насмешливо ответила чёрная птица.       — Кар-Кус, закрой клюв! — резкий приказ Маргариты заткнул говорящего ворона. — Он — мой фамильяр, поэтому разговаривает, — объяснила она. Вероника немного успокоилась, поняв, что Кар-Кус хоть и разговаривает, но вреда не причинит, если хозяйка не прикажет.       — А что со мной случилось? — Вероника потёрла затылок. Шок из-за Кар-Куса немного отвлёк от боли, но слабость и агония не собирались проходить.       — За прошлую ночь ты истратила слишком много жизненной энергии и потеряла сознание, — сухо ответила Маргарита, продолжая мешать варево в ковше. — У тебя шесть контрактов с духами, так? Вызывая их, ты отдаёшь им взамен свою жизненную силу. Но даже с натренированным телом тебе нельзя отдавать много энергии, иначе одной потерей сознания не обойдёшься. Переусердствуешь — и умрёшь. Как ты вообще связалась с духами?       Маргарита замолчала, ожидая ответа.       — Не знаю, — через паузу ответила Вероника.       — Ясно, — сухо откликнулась ведьма, не отрываясь от процесса варки. — Лучше послушай меня: уходи отсюда, пока не поздно. Чего бы тебе Древнее Зло ни посулила, это ничем хорошим для тебя не кончится. У тебя ещё есть шанс развернуться и уйти. Как сможешь, сразу беги прочь отсюда, — она вылила из ковша кипящую зелёную жидкость в кружку и дала Веронике. — Выпей. Это поможет восстановить силы.       Вероника приняла кружку, недоверчиво посмотрела на зелёную жидкость, но всё же сделала большой глоток. И тут же чуть не выплюнула так называемое лекарство. Маргарита смотрела на это с холодным равнодушием.       — Что за гадость? — спросила Вероника, с трудом проглотив жидкость.       — Ты действительно хочешь знать? Это зелье из осиновой коры, мяты, клевера, поганок и птичьего помёта. Не волнуйся, это не отрава. Будешь к завтрашнему утру здоровой, если не помрёшь, конечно.       Вероника с недоверием поглядела на ведьму. Можно ли ей верить? И к чему было это предупреждение, если Сайтос не собиралась сворачивать с намеченной цели? Даже если бы она сбежала, то куда? Её нигде и никто не ждёт. А в Ордене Зла у неё появились цели и возможности их реализовать. С трудом она полностью выпила отвратительное зелье. Сразу после этого её настигла сильная сонливость.       — Поспи, — Маргарита взяла из её рук пустую кружку. — Во сне зелье действует лучше.       Вероника послушно опустила голову на подушку, закрыла глаза и тут же погрузилась в безмятежный, крепкий сон.       Проснулась она спустя несколько часов. Вероника села на кровати, потёрла глаза, а потом зевнула и потянулась. Суставы и костяшки хрустнули, сгоняя напряжение с тела. Так хорошо и сладко спалось… Мерзкое зелье действительно помогло. Тело не болело и усталость исчезла. Вероника почувствовала себя отдохнувшей, как не чувствовала себя протяжении нескольких лет.       Встав с кровати, она огляделась. В комнате, помимо неё, никого не было. Маргарита ушла по своим делам и прихватила с собой Кар-Куса. Значит, никто не знал о её пробуждении.       Чем же заняться? О, точно! Она же ещё не изучила замок, в котором ей предстояло жить. Надо его срочно исследовать!       Решив так, Вероника улыбнулась и бодрой походкой вышла из комнаты.       Сайтос принялась ходить по тёмным коридорам и заглядывать в такие же тёмные комнаты и залы. Правда, некоторые двери оказались крепко запертыми. Весь замок был очень мрачным, тёмным, страшным, как одно подземелье. Атмосфера в нём была холодной и тяжёлой, а стены будто давили. Нигде, ни из одного окна не пробивался даже маленький лучик солнечного света. На улице Вероника видела лишь тёмное пасмурное небо, закрытое густыми тучами, поэтому было сложно определить время суток. Честно, ей было не по себе находиться в этом замке. Ей даже казалось, будто из каменных стен доносятся стоны и мольбы о помощи. Конечно, здесь имелись подземелья, в которых держали и мучили пленников, но почему их крики слышны по всему замку? Или это голоса призраков?       Ещё Вероника встречала прислугу. Все люди, как один, выглядели бледными, осунувшимися и несчастными. Они всегда держали головы опущенными, а глаза их смотрели с потаённым страхом. Они молча кланялись Веронике, как хозяйке, после чего либо возвращались к работе, либо поспешно уходили. Слуги сами напоминали призраков. От всех них исходил ужас. Они чего-то боялись. Вернее, кого-то.       Прошло несколько часов. Вероника осмотрела весь замок. Только она собралась пойти к себе в комнату, как заметила ступеньки, ведущие наверх. Сайтос прикинула, где находится, и поняла, что дошла до самой высокой башни в западном крыле. Той самой, куда запрещено заходить. Внутренний голос велел лучше не рисковать, но… Любопытство - довольно сильная и страшная штука, из-за которой так и хочется сделать что-нибудь запретное. А любопытства у Вероники было навалом.       «Я же ничего там делать не буду. Только гляну одним глазком и всё. Никто и не узнает, что я туда ходила», — мысленно успокоила себя Вероника. Она сделала глубокий вздох и стала подниматься.       Сколько времени шла наверх, Вероника понятия не имела. Она просто шагала по каменным ступенькам, считая их. Так продолжалось до того, пока она не дошла до двери. А ступенек насчиталось сто тринадцать. Немного постояв на месте и подумав, Вероника всё же взяла большую ручку и толкнула дверь. К удивлению, дверь с лёгкостью подалась и со зловещим скрипом открылась.       Когда Вероника вошла внутрь, то ничего не увидела. В помещении было так темно, словно всё здесь облили чёрными-пречёрными чернилами. Хоть глаз выколи — ничего не видно! К тому же в воздухе висела гробовая тишина и ощущался холод.       Поначалу она насторожилась, но потом поняла, что в комнате никого нет. От такой мысли Вероника расслабилась, усталость от внезапного облегчения поспособствовала этому.       И тут что-то схватило её за лодыжку!       Шок парализовал девушку, и её ногу что-то дёрнуло. Вероника упала на пол, ударившись головой о гладкий мраморный пол.       Рука — если её можно было так назвать, — обвилась вокруг её лодыжки, вытягиваясь откуда-то из мрака. Это существо не могло быть человеком!       Чтобы орущая девушка не встала, бесчисленные отростки, напоминающие щупальца, обхватили её руки и ноги, сделав её беззащитной.       — Успокойся. Не бойся.       Приглушённый, девичий, мягкий голосок прозвучал из темноты, в то время как что-то холодное и мягкое взбиралось по телу девушки. Она отчаянно зажмурилась, чтобы не видеть того, кто схватил её. Чужое дыхание ударило в лицо. Пыхнуло смрадом, от которого потянуло блевать.       Схваченная за горло Вероника даже не могла кричать.       Её щёку погладили тонкие ледяные пальцы, после чего опустились и взяли за подбородок. Вероника не смела открывать глаза. Она боялась узреть существо с девичьим голоском.       Оно издало смешок.       — Не бойся, я не убью тебя. Наоборот, поделюсь с тобой частью себя. Будет немного больно, — прошептал ей девичий голос на ухо.       Тонкие, похожие на трубки отростки вошли ей в уши и нос, пробиваясь в глубины черепа.       И до того, как это отвратительное ощущение свело бы её с ума, Вероника потеряла сознание.       Очнулась она от того, что кто-то сильно тряс её за плечи. Вероника распахнула глаза и вдохнула ртом воздух, словно вынырнула из воды. Она часто и глубоко задышала. Воздуха не хватало. Капли пота стекали по лицу и спине. Лёгкие горели так, словно она бежала сотню километров, а голова гудела и раскалывалась, как от тяжёлого удара. Во рту, помимо сухости, ощущалось что-то мерзкое, что точно назвать было нельзя. Вероника закрыла рот рукой, борясь с накатившим приступом тошноты.       — Выглядишь плохо, — произнесла стоящая рядом Маргарита. Именно она разбудила Веронику. Тогда же Сайтос поняла, что снова лежит на кровати в ведьминой комнате. Девушка облегчённо выдохнула.       Так это был сон. Просто страшный сон. Она никуда не заходила и никакое невидимое чудовище не нападало на неё…       Вдруг она заметила на своих запястьях следы. Тонкие, тёмные, глубокие. Подняв руки, Вероника внимательнее рассмотрела подозрительные следы. Такие оставляет либо верёвка, либо что-то другое, похожее на неё. Например, щупальца.       Веронику прошиб холодный пот. Дыхание участилось. В голове помутнело.       Это не сон! Эти следы не могли появиться во сне! Значит, чудовище, оставившее их, действительно обитает в запретной башне, в которую Вероника поднялась из-за глупого любопытства.       Маргарита холодно наблюдала за Вероникой. Она тоже видела следы на её запястьях. Ведьма понимала: Вероника нарушила запрет и вошла туда, куда не следовало, за что и поплатилась. Удивительно, что Древнее Зло не прикончила её и никак не навредила. Сайтос легко отделалась. Впрочем, этому тоже есть объяснение: Древнему Злу Вероника пока нужна живой и невредимой. Однако это не улучшало ситуацию. Теперь Вероника целиком и полностью принадлежала Древнему Злу, и ей не сбежать из Ордена. Отныне она — марионетка древнего чудовища, как и все здесь.       Маргарита всё знала, но ничего не говорила, видя шок на лице Вероники. Пусть успокоится. А там видно будет.