Ты смеёшься, уткнувшись в моё плечо, но это смех обречённого.

Тихо и спокойно собраться с мыслями Ки Хун умел в кратчайшие сроки, однако он не подумал, что на это ему действительно отведут всего-лишь несколько жалких минут. — "И на том спасибо, гады", — не радостно подумал мужчина, окидывая хмурым взглядом просыпающихся людей. Они ведь и представить не могут, что их поджидает. Каждый подумает, что это всего-лишь шутка, какой-то глупый и жестокий розыгрыш, пока им в лицо не брызнет чужая кровь, а у ног не угаснет чья-то жизнь. Он подтянул колени к груди и, обняв руками, опустил на них подбородок: — "Я должен их спасти, спасти всех кого смогу. Никто не заслуживает такой кончины…", — крепко задумавшись о своей цели и набрасывая примерный план дальнейших действий он уставился немигающим взглядом на табло, на котором горело ненавистное ему число «Количество игроков: 456». К моменту, как Ки Хун вновь начал обращать внимание на происходящее, проснулись почти все игроки, лишь единицы оставались на местах, видимо не до конца отойдя от наркоза. Многие по разному отреагировали на происходящее: кто-то был в непонимании, кто-то в страхе, кто-то в притворном спокойствии, кто-то в истошной панике, а кто-то даже пытался начать с ним разговор, как женщина под номером 044. Это были вполне нормальные реакции, как никак в моменте вы садитесь в минивэн с абсолютным непониманием куда вас повезут, внезапно отключаетесь, а приходя в сознание обнаруживаете себя неизвестно где, неизвестно с кем и неизвестно в чём. Ни телефона, ни документов, ни последних грошей - вроде жив и здоров, не на привязи и не один, в большом, светлом помещении с кроватью и чистой одеждой, но страх пожирает точно такой же, как если всё было наоборот. Внезапно раздался громкий сигнал, после которого большие металлические двери под табло разъехались в стороны. Как и тогда там были солдаты в розовом. Те самые, что в будущем будут безжалостно отстреливать проигравших игроков, не дрогнув ни перед мольбой, ни перед угрозами. Самые настоящие роботы из плоти, крови и масок. Дурацких, ублюдских масок с геометрическими фигурами. В центре был квадрат, слева и справа от него по четыре круга. Ещё с первой своей игры Ки Хун понял, что символы на масках означают внутреннюю иерархию. Всё же, как бы это бесчеловечное место его не бесило, оно отличалось слаженной работой сотен, а то и тысячи людей, каждый из которых старался быть незаменимым винтиком в огромном механизме денег, слёз и боли. Круги были обычными рядовыми - чаще всего он замечал как они раздавали им еду, выносили трупы и убирали места для следующих игр. Треугольники были боевыми единицами - на его памяти только они всегда были с пулемётами и при любой возможности были не против направить дуло на игрока. Квадраты были офицерами - каждое объявление вещал какой-нибудь квадрат, и каждого квадрата охраняли либо кружки, либо треугольники. А самый главный в их иерархии был Ведущий. Раз Создателя больше нет в живых, а в этом мужчина был уверен абсолютно и полностью, ведь О Иль Нам сам позвал его посмотреть на свою же собственную кончину, то теперь только Ведущий может дёргать за все ниточки, не давая механизму развалиться на части. Ведь не просто же так ему выделили персональный лимузин и некоторое время на переговоры, мужчина постепенно набирал в этом месте значимость. Правда пока даже не осознавал насколько сильно она возросла в чьих-то тёмных и бездушных глазах. За секунды солдаты построились, а квадрат вышел вперёд, начав произносить заученную речь: – Я хотел бы от всего сердца приветствовать всех вас. В течении шести дней все вы примете участие в шести играх. Победившие во всех шести играх получат крупный денежный приз. Ки Хун не мог сказать наверняка произнёс ли солдат всё слово в слово, но он был готов поклясться чем угодно, что для каждой игры у них был один и тот же сценарий. Через мгновение из зала начали доноситься голоса первых осмелившихся людей. Вопросы о доверии, масках, имуществе, обвинения в похищении, угрозы... На всё приходились обширные ответы "Всё ради равенства, защиты, конфиденциальности". Ещё больше осмелев люди, подстрекаемые страхом, начинают возмущаться со всего подряд, после чего одного за одним на них выливают ведро холодной воды, тыкая каждого в собственное дерьмо из-за которого они и оказались здесь. Долги, лудомания, долги, кредиты, долги, коллекторы, долги, долги, долги. Каждый из присутствующих вмиг осознал, что то, во что они ввязались не какая-то потеха, а нечто гораздо серьёзнее. "Эти люди знают о нас всё, каждый скелет из шкафа вытащили и посадили за стол, а всё грязное бельё выложили на кровать!", - нервно подвёл итог каждый, после чего толпа, окутанная страхом и удушающей паникой, утихла. — "Было бы славно, запомни они это чувство вплоть до голосования. Тогда бы даже копилка с пачками денег не смогла перебить животный страх от неизвестного", — внезапно пролетевшая мысль заставила мужчину вздрогнуть. Нет, он совершенно не хотел, чтобы эти люди, и так попавшие в ловушку иллюзии выбора, запомнили весь тот ужас, что ждёт их в дальнейшем. Нет и ещё раз нет! Он же пришёл сюда как раз для того, чтобы никто не испытал того, через что он сам прошёл, чтобы больше никто не попадался на крючок навязанной добродетели от волков, прикидывающихся безобидными овечками! Тогда что же это были за мысли? Ещё ничего не успело начаться, а его израненная от потерь душа уже ставит крест? Ну уж нет, поздно давать заднюю. Ещё тогда, в аэропорту, с любимой дочерью на проводе и с медленно зарождающейся надеждой начать всё с начала, он понял по одному только звуку игры в тткачи, по ту сторону платформы, что зажить новой жизнью он ни за что не сможет. Пока существуют игры нигде ему не будет покоя. Тем временем квадрат продолжал вещать, подводя людей к ловушке: – Все вы, в этом зале, находитесь в отчаянном положении и не можете выплатить свои долги. Когда мы встретились впервые никто из вас нам не верил. Но как вы помните, мы сыграли в игру и вы получили обещанные деньги. После этого вы поверили нам и согласились участвовать в играх добровольно, без принуждения. Я дам вам последний шанс сделать выбор. Решайте: хотите ли вы вернуться к прежней, убогой жизни и терпеть преследования кредиторов или воспользуетесь возможностью которую вам предлагают здесь. Сам того не замечая Ки Хун потянулся к импланту с маячком и только почувствовав его на месте ощутимо успокоился. Всё хорошо, теперь он контролирует ситуацию, Джун Хо с наёмниками в скором времени найдут его. Он и подумать не мог, что кое-кто увидев его жест покрутит между пальцами тот самый имплант, на который так рассчитывал 456. Ведущий тихо усмехнулся переводя взгляд то с экрана на имплант, то обратно. Естественно он приказал особо тщательно проверить прошлого победителя ожидая совершенно любые приготовления, а после их обнаружения сразу спутал все его планы пустив хвост по ложному следу, но он даже представить не мог, что мужчина отважится всячески покалечить себя, лишь бы насолить системе. Он был измученным, похудевшим, со шрамами от прошлых игр и нанесёнными собственноручно для прекращения нынешних. Казалось бы, что он просто сошёл с ума и возомнил себя главным героем для несчастных отбросов, но чем дольше Ин Хо обдумывал все его поступки, тем больше хотел понять что же твориться в этой некогда кудрявой голове. С каждым новым открытием он замечал за собой, как зацикливается на этом мужчине непростительно долго, даже для простого интереса. Такими темпами сумасшедших окажется двое. Убирая имплант обратно в карман Ведущий снова подал знак, после чего в зале общежития приглушается свет, а под потолком появляется огромная свинка-копилка. Квадрат моментально начинает повторять про призовые деньги, количество игр и озвучивает финальную сумму - 45.6 млрд вон. Вот он, тот самый крючок, что поймает в свои сети всю глупую рыбёшку. Ки Хун окидывает хмурым взглядом копилку, а после переводит его на квадрата, собираясь начать пламенную речь о том, как они специально умолчали тот факт, что эти деньги достанутся только тем, кто буквально прольёт кровь. Но не успевает он и рта открыть, как квадрат продолжает вещать отвечая на вопросы: – Подробности о распределении призовых денег будут сообщены после завершения первой игры. В этой игре вам будут предоставлены особые преимущества, которых не было раньше. После каждой игры у вас будет возможность голосовать за продолжение или прекращение игр. Если большинство пожелает прекратить игры, то она будет остановлена и вы сможете уйти с накопленными до этого момента призовыми деньгами. Не веря своим ушам мужчина застыл на месте широко раскрыв глаза, уставившись на квадрата. Придя в себя, Ки Хун громко спрашивает: – Это значит, что мы можем получить какую-то сумму, даже если решим уйти после первой игры? Не ожидавший здравого и осмысленного вопроса, квадрат на мгновение удивился, но осознав кто это спрашивает спокойно подтверждает: – Всё верно. С виду спокойный Ки Хун всё ещё не мог поверить в услышанное. Честная и справедливая игра? Да всё это чушь собачья! Если бы в его игре была такая возможность, то Али, Сэ Бёк и Сан Ву были бы живы! Они все были бы живы, пусть и с небольшими деньгами и отделавшись малой кровью, но чёрт побери живы! Внутренне закипая 456 стал искать взглядом камеры, в итоге наткнувшись на одну, что всё это время неотрывно следила за каждым его движением. Ну конечно, Ведущий, ублюдок, он сделал это специально. Специально, чтобы расковырять его старые раны и посыпать их горстью соли. Это он так собирается склонить его на свою сторону? А может облегчить спасение людей? Да чёрта с два этот напыщенный индюк собирался помогать Ки Хуну, не в его идеалах нормально помогать людям, не даря при этом букет из всевозможных травм. От гневных мыслей его не отвлекает даже начавшаяся сцена между 149 и 007, матерью и сыном, неожиданно встретивших друг друга на играх. Он продолжал посылать взглядом всевозможные угрозы, которые по ту сторону экрана Ин Хо принимал с лёгким предвкушением, ни разу не моргнув и не отведя взгляд от лица 456. Лишь после того, как квадрат напомнил о подписании заявления о согласии на участие Ки Хун был вынужден прекратить прожигать взглядом камеру и наконец спуститься с кровати к остальным. Когда подошла его очередь подписывать заявление, квадрат специально повторил: – Если вы хотите отказаться от участия - сообщите нам об этом сейчас. Ки Хун не дурак, он понимал, что ему всё ещё предлагают остановиться, ему всё ещё предлагали отказаться от этих глупостей. И всё это подчёркнуто добровольно. Мужчину искренне начинало выворачивать от их лицемерия, что выставлялось как беспокойство и добродетель. Проигнорировав предупреждение, он начал вчитываться в пункты заявления: не прекращать игру, отказ - исключение, прекращение по желанию большинства, ничья - повторное голосование. Добавился новый пункт с повторным голосованием. Очередное отличие от, казалось бы, нового дня сурка. Сомнения начинают с новой силой бить по неутихающему сознанию. А что если абсолютно всё будет другим? Что если набрали специально безумно упёртых людей и абсолютно повёрнутых лудоманов? Что если игры будут отличаться? Как он сможет им помочь, если его знания о предстоящем, его самый сильный козырь, окажутся лишь пустым звуком? Голова гудит, бесконечное множество «если…» давит, но не так сильно и не так больно, как груз вины и желание спасти. Рука сама начинает выводить «Сон Ки Хун», пока её обладатель пустым взглядом сверлит стоящего перед ним солдата.

***

– "Внимание! Первая игра скоро начнётся. Улыбнитесь! После фотосъёмки все игроки должны выполнять все указания персонала и проследовать в игровой зал.” Несколько лет назад Ки Хун, стоя перед этой самой камерой, беззаботно улыбался. Тогда он действительно был, как сказал Сан Ву, всего-лишь любопытным придурком не способным мыслить здраво. Теперь он это понимал, понимал это как никто другой. Под ногами Ведущего вспыхнул угрюмый, но горящий решимостью портрет номера 456. Такой отчётливый контраст в сравнение с тем, каким он его запомнил, вызвал лёгкий табун мурашек. Мужчина неприлично долго рассматривал портрет номера 456, но вскоре заставил себя отойти от него подальше и продолжил наблюдать за мониторами. Работу он всегда выполнял на отлично, с ювелирной точностью руководя всеми шестерёнками, и моментально решая внештатные ситуации, так должно быть и впредь. Лениво, но внимательно смотря на экраны он, сам того не хотя, цепляется взглядом за 456, как в это же мгновение тот резко останавливается, словно что-то почувствовав и поворачивается в сторону камеры. На секунду сердце Ин Хо пропускает удар, а голову начинают заполнять сотни вопросов, как в следующую он понимает, что мужчина смотрит вовсе не в камеру. Кто-то старательно обгоняет других игроков подбегая к 456, после чего начинает всячески щупать мужчину, словно не веря в его существование. Челюсть непроизвольно сжалась сильнее, из-за чего по лицу заиграли желваки, благо фигурная маска Ведущего скрывала любые эмоции. Игрок 390 продолжал удерживать 456 на месте своим непрекращающимся разговором, не оставляя ничего от прошлого жёсткого и решительного взгляда мужчины. Постепенно удивлённое выражение лица Ки Хун становилось усталым, но во взгляде читалось что-то давно забытое и тёплое. Значит, задумался Ведущий, в игре снова знакомый 456? Неужели будет как в прошлый раз с 218? Вспоминая прошлую игру в Корее Ин Хо ненароком вспомнились слова почившего Создателя: "Играть куда интереснее, чем смотреть на то, как играют другие". На какое-то время они пригвоздили его на месте, прозвучав как гром среди ясного неба. Нет, скорее как неожиданное озарение. По окончанию борьбы с самим собой мужчина делает свой выбор и подзывает на своё место, одетого в чёрный, а не привычный розовый костюм, старшего офицера отдавая приказ заменить его на время последующих игр, после чего Ведущий быстро удаляется из комнаты управления направляясь в свой личный кабинет. Первая игра вот-вот начнётся. Это зрелище он не мог пропустить ни под какими предлогами, напротив, он собирается смотреть на него от начала и до конца с самых лучших мест.