По возможности не ходите на свидание с вампиром

Шея ныла, будто в неё до сих пор вгрызался «амурчик». В теле болела каждая мышца. От выпитого на кануне пива кружилась голова. К тому же в моё окно настойчиво долбился какой-то дятел. Я с трудом повернула голову. На меня смотрел Илай. Ещё не осознавая происходящего, я сползла с кровати и открыла форточку. Илай привстал на подоконнике и просунул голову в проём. — Собирайся, Джуди, мы едем в Неваду. Глянув на будильник, я увидела цифру пять на дисплее. — А если я не хочу? — Прости, но я заберу тебя. — Тогда спускайся отсюда и жди возле ворот, как подобает джентльмену, — пробурчала я, — не собираюсь, переодеваться на твоих глазах. Уже было потянулась к форточке, чтобы захлопнуть её, но вдруг кое-что поняла. Моя спальня находилась на чердаке. Залезть в окно было невозможно. Я пыталась. Есть ли вероятность, что тщедушный паренёк, пропускающий физподготовку по причине здоровья, нашёл способ забраться на второй этаж? — Как ты вообще сюда попал? — не выдержав, спросила я. — Запрыгнул, — как ни в чем не бывало ответил Илай. — Значит, как запрыгнул, так и спрыгивай. И действительно, не попадись моей маме на глаза. — Открывай окно, — приказал Илай, — или я его разобью. Вид у него был лихой и решительный, так что пришлось подчиниться. Илай перебрался в комнату и, оперившись о подоконник, наблюдал за моими сборами. Собиралась я не то чтобы долго. Взяла рюкзак. Подошла к бабушкиному сундуку для рукоделия, что перешёл ко мне по наследству. Среди разноцветных тканей и швейной фурнитуры отыскала самые большие ножницы. Такими пользовались для раскройки. Демонстративно вытащила их. — Мне нужно в ванную, — сообщила я Илаю. Он отлип от подоконника и поплёлся со мной вниз. Как же он бесил! Но я не могла с ним спорить. Вдруг бы от шума проснулась мама. Больше всего я боялась за неё. Спустившись вниз, сперва мы завернули в кладовку под лестницей. Я взяла отвёртку. Было жаль портить старинные ножницы с витиеватыми узорами и на ручках, лезвия которых не потеряли остроту даже со временем. Но я всё равно раскрутила их. Половинку с закруглённым концом оставила на память, а ту, что с острым, бросила в рюкзак. Хотела положить отвёртку на место, но, подумав, забрала её тоже. Илай смотрел на это довольно безразлично. Спасибо, хоть не смеялся. Мы оба понимали, что моё вооружение бессмысленно. В ванной я пожевала зубную пасту, а на прическу решила забить. Понимая, что просить Илая выйти бесполезно, начала расстёгивать блузку. В этот момент он не выдержал и отвернулся. Я потянулась к рюкзаку, брошенному мной же под раковину. — Даже не думай, — предостерёг Илай. Тяжело вздохнув, я сняла с сушилки в ванной камуфляжные отцовские штаны и перетянула их на талии поясом от маминого халата. Рядом со штанами висел короткий красный топ, так что надела его. — Можешь смотреть, — буркнула я. С мятым пучком на голове и синяками под глазами цвета кристаллов йода, я предстала перед Илаем. И если он и правда вампир, то я оборотень — девушка-псина. — У меня есть запасная рубашка в машине, накинешь сверху, — оценив мой внешний вид, произнёс Илай. — Тебя моя грудь смущает? Я демонстративно выпятила декольте, желая хоть как-то задеть Илая. Тот лишь покачал головой. — Прогноз погоды обещает жару. Ты обгоришь. Да и рак кожи — это не шутки. — Нашёл из-за чего переживать, — раздражённо бросила я. — Ну, у вампиров риск меланомы выше. Но и для людей это серьёзная проблема. — Вот и закутывайся в тряпки сам, — ответила я, жалея, что солнце не может превратить Илая в кучку пепла.

***

— А что с твоей ласточкой? Я не сдержала удивления, кода мы пришли на парковку, и Илай открыл передо мной дверь какой-то неказистой серенькой старушки. — Мать Натаниэля просто сходит с ума, и лучше нам не привлекать внимания. Так что отец дал мне свою старую рабочую машину, — объяснил он. — А почему тогда он посылает тебя одного? — спросила я, садясь на переднее сиденье. — А должен был отправить с личной охраной? — усмехнулся Илай, вставляя ключ в зажигание. — Мы простые фермеры, а не мафиозный клан. — А он сам почему с тобой не поехал? — Сегодня они встречают трибунал, нужно разместить их с комфортом и ввести в курс дела. Семья Натаниэля тоже будет. Его мать меня бы на месте убила. Так что родители её отвлекают, а я тут с тобой катаюсь. Мы направлялись к восточному выезду из города. Запоминая дорогу, я слушала Илая вполуха. Может быть, всё, что он говорил, правда, но мне лучше позаботится о себе. Я мысленно я составляла план, как мне обратится в полицию. Телефон Илай отобрал, так что нужно было его как-то выкрасть или искать другой способ спастись. «Вчера надо было не пиво хлестать, а бежать в участок, — злилась я на саму себя, — вампиры не вампиры, пусть полиция разбирается». Опасение что на меня повесят убийство амурчика-Натаниэля всё ещё оставались, но ситуация становилась всё хуже и страннее. Я решила, что лучше довериться властям, чем какой-то секте кровосов или кто они там.

***

Хвойный лес наступал на асфальтовую дорогу стройными рядами елей. Постепенно они стали перемежаться с соснами. Бурая почва всё больше желтела, пока полностью не сменилась на песчаную. Местность стала гористой и пустынной, с редкими колючими кустами, сухой травой и низкими деревьями. Солнце палило, даже не войдя в зенит, а мы ещё не выехали за границу штата. Кондиционер был сломан. Примерно такой подлости я и ожила, раз уж день не заладился с начала. Вот уже в третий раз я попросила Илая остановить машину. Выпав из слона, я приземлилась на колени, и меня тут же вырвало желчью. — Воды? — заботливо предложил Илай, когда вернулась обратно. — И опять блевать, — отмахнулась я и пристегнула ремень. — И чего вы, люди, тащите в рот что попало? — Илай морщился от отвращения. — Жидкость с резким запахом и вкусом, очевидно, создана природой не для того, чтобы её пили. В другой ситуации я бы с ним согласилась, но сейчас лишь устало закатила глаза. — Ну, прости, что не хочу быть съеденной! Ты же что-то там плёл про чистую кровь. — Не беспокойся, сейчас ты для меня отвратительна. — Ну, подумаешь, поблевала немного. — Я притворно надулась и скрестила руки на груди. — Не в этом дело, тебя укусил Натаниэль. Ну знаешь, ты же не можешь кусать яблоко после незнакомца. Среди вампиров, конечно, бывают извращенцы, но я избирателен в еде. Илай следил за дорогой и поэтому не заметил мой косой взгляд в его сторону. А я даже не знала, на что огрызнуться для начала. Во-первых, меня сравнили с едой. Во-вторых, я, конечно, яблоки после незнакомцев не кусала, но как-то доедала мармеладных мишек, забытых кем-то на лавочке в парке. Ну а что? Одни люди голодают, а другие выбрасывают еду. Я просто накормила обездоленную себя. В итоге, решив быть мудрее, я замяла конфликт и попросила Илая остановится у заправки, чтобы купить завтрак. Он, конечно же, не отпустил меня одну. Мне захотелось хот-дог без майонеза и американо. Илай и вовсе заказал только булку, политую кетчупом и горчицей. Пока парень за стойкой разбирался с нестандартным заказом, я пошла в туалет. Илай неодобрительно посмотрел мне вслед, но удерживать не стал. Запершись в кабинке, я уселась на крышку унитаза, перекинула рюкзак со спины на грудь и зарылась в него чуть ли не с головой. Найдя косметичку, написала помадой на стене «Помогите» и номер машины. Сразу после меня в туалет пошёл Илай. — Эй! Там женский, — издевательски бросила я ему в след. — А если я чувствую себя женщиной? — парировал Илай и скрылся за дверью. — Мисс, у вас проблемы? — обеспокоенно обратился ко мне парень, отдавая заказ. Он с самого начала испуганно косился на пластырь у меня на шее, выползающую из-за его границ синеву и царапины по всему телу. — Я не знаю этого человека, — прошептала я, ныряя пальцами в декольте. Номер в туалете был лишь для отвода глаз. На салфетке с помощью жидкой помады и зубочистки я написала ещё одну записку. Илай вернулся быстро. Его ладони были перемазаны красным. Взглянув на меня, он лишь раздражённо поджал губы и покачал головой. Виновато улыбнувшись, я пошла на выход. — Эта девушка вам что-то передала? Голос Илая звучал мягко, но заставил меня вздрогнуть, словно раскат грома. Я застыла как вкопанная, так и не повернувшись в его сторону. Таким голосом он меня и соблазнил. — Н-нет, — наконец послышался неуверенный ответ. — Эта девушка вам что-то говорила или передавала? — прозвучали ещё более вкрадчивые и нежные интонации. — Отдайте мне это. — Послышалось шуршание ткани.— Её покусала бешенная собака, и мы едем в больницу. Но не волнуйтесь это не заразно. Илай взял меня за руку, почти силой привёл к машине и усадил в кресло, пристегнув ремнём. Прежде чем тронуться, долго оттирал ладони. Он не упрекнул меня ни разу, но по сжатым в ниточку губам ясно читалась его злость. Некоторое время мы ехали лишь под аккомпанемент нашего дыхания. Моего — взволнованного. Раздражённого — Илая.

***

Мы съехали на обочину после того пересекли границу с Невадой. Вокруг ни души и пустыня. Мне сделалось совсем тревожно. — Теперь можно и перекусить, — произнёс Илай, потянувшись за пакетами на заднем сидении. Наконец выпал шанс спросить то, что мучало меня с самой заправки. — Ты ешь человеческую еду? — Конечно, — кивнул Илай, — она же вкусная. — И, предугадав мою следующую реплику, дополнил, — так как кровь обычная еда не насытит, но для разнообразия, почему бы и нет. — Он откусил булку, прожевал, запил кофе и продолжил: — Итак, Джуди, теперь поговорим о хаосе, что ты могла создать своими действиями. Саломея — мать убитого нами Натаниэля, в бешенстве. Моя семья — всё, что стоит между тобой и её длинными когтями с красным маникюром. Если бы за дело вышло за приделы округа, мы бы не смогли его замять. Согласно кодексу, вампирская семья в таких случаях обязана замести следы насколько это возможно и самоустраниться любым способом, — Илай красноречиво провёл пальцем по горлу. Про себя я довольно ухмыльнулась. Так и знала, что заносчивый засранец управляет лишь холмом, на котором стоит его ферма. Зато голову держит будто, хочет поцарапать носом небо. Но вслух, я, конечно, сказала другое. Ведь, жить ещё хотелось. — Сам посуди, — развела руками я. — Ты вырываешь меня из дома. Эту Саломею я не видела, может, её и не существует. Ещё говоришь про каких-то вампиров, кодексы, самоустранения. Моя реальность и так рушится, а ты наваливаешь поток несвязной белиберды сверху. Илай задумчиво дожевал свою пародию на хот-дог, а после завел машину. — Я и не думал, что это будет так сложно понять. Для меня-то это очевидные вещи. — Он тяжело вздохнул. — Может быть, подскажешь, как заслужить твоё доверие? — Ну-у-у, — протянула я, — эта задача не из лёгких. Нет никакого заветного действия, которое за секунду изменит моё отношение, но можешь начать с того, что объяснишь, куда мы едем. — Так мы же обсуждали это с мистером Коллинзом! — возмутился Илай. — В клинику на экспертизу. — Ну я сомневалась и в этом. Тем более, что это за клиника? Что за экспертиза? Илай пустился в такое долгое и нудное объяснение своего вампирского лора, что мог дать фору любому игроку в ДнД. Он упоминал мельчайшие детали в плоть до гербов их семей, так что проще пересказать, упустив ненужные подробности. Оказывается, вампиры не могут обращаться в обычные клиники. Любой анализ крови покажет нечеловеческий уровень гемоглобина, лейкоцитов и прочего. Так что какие-то дохера почтенные деды из вампирских кланов Орегона, Невады, Айдахо и Юты скинулись деньгами на собственную вампирскую клинику. Здание построили в Неваде, так как в пустыне меньше шансов быть обнаруженными, да и штат обзавелся переопределённой репутацией, так что всё странное списывали на инопланетян. Хотя то самое место было далеко от клиники, но люди велись на такие утки. Некоторые из сыновей этих дедов стали работать врачами. И хоть часто в клинику не покатаешься, это лучше, чем ничего. Да и помимо лечения там хотя бы как-то исследовали вампирский организм. Семьи основателей и сейчас финансируют клинику, Фэрроу тоже входят в их число. — А на счёт экспертизы, — Илай, наконец, перешёл к более интересным для меня вещам. — При укусе вампира в кровь жертвы попадает целый коктейль из одурманивающих веществ. Держится он долго. Сейчас для меня ты просто воняешь Натаниэлем,— брезгливо поморщился Илай. — В клинике у тебя возьмут кровь на анализ. Ещё раз осмотрят укус сравнят с моими зубами ну и сделают снимок ноги. — А меня там точно на органы не разберут? — спросила я в полушутя, полу обеспокоено. — Джудит Смит, — выдохнул Илай моё имя, вложив в него боль досаду, что скопились за день. — Откуда в тебе столько недоверия к миру?! Это уже переходит в патологию. Скрестив руки на груди, я отвернулась к окну, не собираясь ещё раз объяснять, что без весомых доказательств я вампирскую гипотезу не приму. Что мне пока что предоставил Илай? Клыки? Их можно заточить. Забраться на второй этаж. Ну… Может быть, исхитрился. Он выше ростом, достал выступ, до которого я не дотянулась. Нечеловеческая сила — допинг. Выманил записку у парня на заправке — какой-то гипноз. Моё странное поведение. А было ли оно странным или я просто отрицаю, что вела себя как влюблённая клуша?

***

До клиники мы добрались к трём часам пополудни. Серо-голубое модерновое здание выглядело как кусочек затерянной цивилизации по среди пустыни. Воздушное. Со всеми его арками, полукруглыми окнами и эркерами, оно, тем не менее, не выбивалось из природного ландшафта. Я почувствовала себя прямо исследовательницей эльфийских руин в компьютерной игре. Что ни говори, а у этой вампирской заразы есть вкус. Я уже поняла по машине-ласточке Илая и его классическо-романтическому стилю в одежде. На стойке регистрации нас встретила девушка, скорее всего из шошонов или пайютов, ведь где-то в этой местности была их резервация. Я знала, потому что моя прапра тоже была отсюда. Администратор провела нас к нужному кабинету и велела ждать врача. Вскоре к нам подошла ещё одна женщина. Судя по всему, та, кого мы ждали. — Это вы молодой Фэрроу? — она дождалась утвердительного ответа и перевела взгляд на меня. — А ваша подруга… — Джудит Смит, — ответила я. — Я Урсула Беар, ваш врач на сегодня, — улыбнулась она. — Возьму вашу кровь на анализ и проведу по другим кабинетам. Никуда не девайтесь, я скоро вас позову. После этих слов доктор Беар удалилась в свой кабинет. — Ого, — не сдержалась я. — После твоих рассказов о почтенных предках и их сыновьях-докторах, я представляла, что здесь работают важные седобородые старцы. — Кажется, пара таких вампиров здесь есть, — кивнул Илай, — но в основном это люди из резервации. Вампиров слишком мало, чтобы обеспечить клинику персоналом, поэтому мы берём индейцев. Они мудры и спокойно воспринимают информацию о нашем существовании, в отличие от других народов. — Удобные для вас — значит, мудрые. Замечательно. Я поджала губы и больше не намеревалась поддерживать разговор. Но мимо нас почти на цыпочках прокрался тощий рыжий мужчина с лицом, осыпанным веснушками. Он то и дело боязливо косился на Илая. — Ну что я говорил. По-твоему, это здоровая реакция? Хотелось бы поспорить, но моё внимание привлекла одна вещь. — Илай, кажется, у него фольга из под шапки торчит? — Иногда, когда специалистов совсем не хватает, мы набираем людей с форумов по теориям заговоров. Мы внушаем им, что боремся против инопланетных захватчиков. — У него хоть диплом врача есть? — недоумённо спросила я. Илай усмехнулся. — Когда у меня сменялись зубы, то новые клыки выросли кривыми. Он немного переделал брекеты и спас меня от позора. Я, правда, вцепился ему в руку вместо благодарности. Видимо, хотел опробовать зубы в деле. Не смотри так. Мне было лет шесть. Укус был глубоким. Доктор отлично справился. Так что наличие знаний и навыков не делает человека скептиком автоматически. То, что Илай потребительски относится к людям, я уже приняла. Больше пугала необходимость сдавать своё тело на опыты каким-то фрикам. Но бежать было некуда. Пустыня убьёт меня так же верно, как и местная тусовка серебристых шапочек. — А как же мистер Коллинз? Он тоже верит в инопланетных захватчиков? — Тут другое, — покачал головой Илай. — Его семья поколеньями работает на мою. Раньше за хорошую службу мы обращали кого-то из них. Но мистеру Коллинзу это ненужно. Он хочет доказать, что не все люди ужасны и с вами можно жить в мире. — То есть фрик, — с грустью вздохнула я. — А какая вообще польза от обращения в вампира? С моей точки зрения, ваша участь незавидна. — Раньше у нас было больше власти. Хоть мы и не живём вечно, но дольше вас. Видела же жизнерадостных бабулек, что празднуют сто двадцатый день рождения. Мы редко болеем. Сильнее и выносливее людей. Знаешь, тех рок-музыкантов, которые пьют всё что горит, могут снюхать даже прах своего отца, но доживают до восьмидесяти? Ну и вампиризм исцеляет почти от всех человеческих болезней. Лет двести назад слуга попросил моего прадеда вместо себя обратить его парализованную дочь, и она смогла ходить. Без всяких подвохов. Она жила как полностью здоровый вампир. Отсылки на любимых музыкантов хватило, чтобы напрочь забыть о информационной гигиене и начать погружаться в кроличью нору. — А среди политиков тоже есть вампиры? — Конечно! — Илай даже немного развесился, — Джуди, ты помнишь, кто пережил шестьсот с лишним покушений и правил страной почти пятьдесят лет? Я повелась на эту интеллектуальную морковку и, чуть ли не хлопая в ладони от радости, что знала ответ, собралась его выдать. Но доктор Беар приоткрыла дверь кабинета и пригласила меня войти. Инстинкт сработал быстрее мозга, и я рванула в противоположную сторону. Через секунду руки Илая сомкнулись на моих плечах. Он затолкал меня в кабинет. Кроме доктора Беар там ещё была медсестра. Илай схватил мою ладонь, заставляя протянуть ей руку. — Никогда не видела, чтобы взрослый так боялся сдавать кровь. — Хмыкнула сестра и уколола мой палец.

***

Меня действительно не усыпили, не разобрали на органы. И даже не пытались нагрубить, как это бывает во всех учреждениях, когда туда приходит кто-то очень юный, незнающий своих прав и привычный к тому, то взрослые им помыкают. Здесь же все вели себя до странного приветливо. Подозреваю, это потому, что меня посчитали подругой Илая. В общем, всё прошло так, как он описывал. И я мысленно приплюсовала ему десять очков к минус ста в графе доверие. По мимо крови мы ещё сдали кучу анализов и вышли из клиники в прохладу пустынных сумерек. Холодало здесь быстро, так что я проглотила гордость и накинула на плечи рубашку Илая. Мы заселились в первый попавшийся по дороге отель. Одна комната, две кровати по разным углам и душевая. Для счастья мне не хватало только еды. На первом этаже здания было кафе, но я первым делом позвонила маме. Сказала, что наш класс отправился в поход на гору Маклафлин. Она мне доверяла, так, что не стала бы проверять. К тому же в трубке я услышала, как отец жалобно и протяжно кричит её имя. Значит, ей и сегодня не до меня. Отключившись, я сдала телефон Илаю. Тот пристально следил за разговором, готовый вырвать телефон, попробуй я произнести лишнее слово. Оказывается, когда не доверяют мне, это не приятно. Не считая рутины типа принятия душа и ужина, остаток вечера я провела, ставя эксперименты над Илаем. Попросила его при мне несколько раз выпрыгнуть и запрыгнуть в окно нашего номера. На улице была кромешная тьма, так что он не опасался быть замеченным. Потом я заставила Илая поднять на головой кровать, и он справился. Я вскарабкалась на неё, оттолкнувшись от подоконника. Выпрямилась. Головой ударилась о потолок, упёрлась в него руками и попрыгала, будто проверяя кровать на прочность. Илаю это, видимо, не понравилось. Он начал шатать конструкцию, даже немного поприседал. Постель поползла под моими ногами. Я, визжа, как пожарная сигнализация, вцепилась в матрас. В итоге на шум пришла уборщица. Она застала меня на полу, запутавшуюся в одеяле, а Илая, точнее его ноги, торчащими из-под кровати. Нам пригрозили выселением. Напоследок я попросила у Илая разрешения потрогать его клыки. Они ощущались более острыми, чем человеческие. Для сравнения я тут же коснулась своих зубов. «И всё же укус происходит скорее за счет давления челюстей. Если бы его клыки были острые как бритвы он бы постоянно прокусывал себе щёки и язык», — рассуждала я, трогая то его то свои зубы, не замечая, что момент становится всё интимнее. — Ладно, — произнёс Илай, увернувшись от моего настырного пальца. — Идём спать. Завтра проснёмся также в пять. И, Джуди, я уже понял, что ты попытаешься сбежать. Так что прости, но ключ от номера будет у меня. Когда не доверят мне, это оказывается больно. Но вообще-то я, правда, планировала сбежать, и уже составляла план, как угоню машину Илая. Жаль только длинны простыни и пододеяльника не хватит, чтобы спустится по ним из окна. Ключ от машины лежал в кармане брюк Илая. Я как-то проболталась ему, что не получила права. И он заранее решил, что навык вождения у меня не прокачан. Вот поэтому я стараюсь не делать поспешных выводов. Всё у меня в порядке с вождением. Ну, подумаешь, на каждом экзамене сбивала пешеходов или врезалась в бордюры. Ключ от комнаты и телефоны Илай держал под подушкой. Кусочек пластика так заманчиво выглядывал из-по края наволочки. Привстав на цыпочки, я тихохонько подобралась ближе и медленно протянула руку. Илай перевернулся лицом ко мне. — Вот ведь неугомонная, — сказал он без капли злости, сгрёб меня в охапку и перетащил к себе в постель, крепко обняв сзади. — Так ты точно никуда не денешься. Хорошо хоть запах Натаниэля начал выветриваться. Спать, обнявшись, хорошо только первые секунд тридцать. Тут же мне стало жарко, потом зачесалась пятка и затекло тело. Илаю было не легче. Он старался и меня удержать, и не уткнуться носом в мою шею, извернувшись так, что наверняка к утру его мышцы затекут. — Я больше не буду убегать, клянусь, — захныкала я. — Только отпусти, умоляю. — Конечно же, ты попытаешься сбежать, — усмехнулся Илай. — Кого ты пытаешься обмануть, Джуди? Себя или меня? Оскорбившись из-за этого грязного навета, я раздула щёки, уподобившись рыбе глобусу. Но да... Илай опять был прав. Конечно, я бы попыталась. Даже уже подумывала свесить из окна простынь и недостающее расстояние до земли компенсировать свободным падением. Кто знает, вдруг песок смягчил бы удар. Возможно, хорошо, что Илай удерживал меня от такой глупости. Наплевав на всякие приличия, мы развалились на кровати поудобнее. Илай перевернулся на спину, а я закинула на него ногу. Одеяло было сброшено на пол. Плевать, как это выглядит, мы просто хотели спать. И даже думать не смейте, что в этом было что-то романтичное.