Маленький Помощник

      Зелёное свечение, казалось, померкло через несколько часов, и Себастьяну было неприятно признавать, какое облегчение он почувствовал, как только рыба вновь обрела свой нормальный окрас.       Как только он убедился, что рыба больше не проявляет странных симптомов, он начал процесс закрытия магазина, чтобы вернуться к поиску припасов. Он подумал о том, чтобы просто оставить рыбу в маленьком бассейне, в который он её поместил, просто чтобы не беспокоиться о ней, но эта идея была быстро отброшена, когда это чёртово существо попыталась выпрыгнуть из бассейна, как только Себастьян двинулся к выходу из магазина.       Рыбе удалось проплыть половину пути через край бассейна, вода хлынула из него, когда её хвост бешено забился, чтобы вытолкнуть себя за пределы водоёма.       Себастьян выругался, поспешив поймать рыбу прямо перед тем, как она успела шлёпнуться на пол.       —Боже! Не делай этого, чёрт возьми! — прорычал он, рыба извивалась у него на руках, когда он нырнул в дыру в полу и в затопленный коридор.       Как только они оба погрузились, Себастьян отпустил рыбу, и она начала энергично плавать вокруг него, прежде чем рвануть прочь, чтобы заняться своими рыбьими делами.       Возможно, теперь, когда она ощутила «гостеприимство» Себастьяна, малыш будет менее склонен быть прилипчивым.       Прищурившись, он заметил, что в воде вокруг него плавают золотистые крупинки. Протянув руку, чтобы собрать несколько на ладони и рассмотреть их повнимательнее, он понял, что это были крошечные чешуйки.       Себастьян поморщился от осознания этого и быстро стряхнул чешую, чувствуя, как в животе у него завязывается тугой узел вины.       Может быть, он был слишком груб с малышом…

***

      Некоторое время Себастьян задерживался в более сухих зонах объекта, пока он обыскивал припасы. Нет, он не пытался избегать рыбу, у него просто были дела в местах, где водные формы жизни не могли быть.       Кроме того, всякий раз, когда он пробирался в секцию, где были смотровые окна в открытый океан, он клялся, что иногда замечал золотистый блеск. Но это могло быть просто игрой света, отражающегося от стекла, от его приманки или чего-то в этом роде.       И всё же...       В конце концов ему пришлось вернуться в воду, его чешуя начала зудеть из-за недостатка влаги.       Когда Себастьян всё же рискнул вернуться в затопленные части объекта, он наткнулся на огромное изобилие гнилых кораллов. Тёмно-зеленые наросты, взбирающиеся по стенам и разветвляющиеся наружу, чтобы охватить остальную часть комнаты, забивая дверные проёмы и время от времени производящие светящиеся почки, которые мигали и зловеще щёлкали.       Этот «гнилой коралл» был явлением, которое, насколько ему было известно, не имело никакой официальной документации нигде в Blacksite. Себастьян подозревал, что это, вероятно, потому, что гнилой коралл появился внутри объекта только после закрытия. Случаи, когда он появлялся, были редкими и относительно ограниченными в пределах того, где когда-либо появлялись наросты.       Похоже, что за этой штукой не стояло никаких корпоративных целей или коварных целей, и весьма вероятно, что гнилой коралл на самом деле был просто родом из зоны Лет-Ванд. Самое наибольшее взаимодействие, которое Себастьян видел с кораллом, было, когда Обитатель стен появлялся из стены, уже покрытого кораллом, в результате чего у монстра из кожи вырастали части гнилого коралла.       "Хм..."       Если подумать, разве у Обитателя стен, которого он случайно скормил золотой рыбке, не было остатков гнилого коралла на теле? Это могло бы объяснить странное зелёное свечение.       Себастьян очнулся от своих размышлений, когда заметил движение, и не мог не ухмыльнуться при мысли о том, что снова увидит своего маленького приятеля.       Рыба поспешила поприветствовать его, подплыв к нему, чтобы ткнуться носом в его хвост, и несколько раз пронеслась вокруг него, прежде чем успокоиться.       Себастьян окинул взглядом рыбу, с долей беспокойства заметив, что у неё, похоже, странные изменения цвета на некоторых чешуйках. Признак болезни? Или просто естественная часть биологии рыб, о которой он не знал? Может, это была линька. Рыбы линяют? Например, отращивают новую чешую, а старая становится уродливой перед тем, как отпасть, или что-то в этом роде?       Себастьян понятия не имел. Возможно, в нём самом был коктейль из ДНК рыб, но это не означало, что он имел какие-либо знания о существах, которые составляли его собственную грёбаную биологию. Он специализировался на инженерии, машинном деле, а не животном.       Рыба отвернулась от него, что-то в гнилом коралле, очевидно, привлекло её внимание. Затем Себастьян с подавленным ужасом наблюдал, как она начала есть светящиеся почки странного коралла.       Ну... Ладно, тогда.       Рыба, казалось, заметила, что Себастьян на неё пялится, и поплыла обратно к нему с небольшим пучком светящегося коралла во рту.       О нет.       Себастьян поморщился, когда рыба приблизилась к его лицу, и он заранее поднял руку, чтобы заблокировать её попытки поделиться с ним едой. Рыба, однако, восприняла протянутую руку как принятие дара и тут же выплюнула в него кусок коралла, который шлёпнулся ему на когти.       Мерзость...       Себастьян тайком выбросил эти кусочки и продолжил свой путь по гнилому коралловому коридору, рыба следовала за ним по пятам, время от времени выискивая больше светящихся соцветий для того, чтобы съесть. Себастьян надеялся, что поедание этой штуки не будет иметь никаких последствий...       Ах, кого он обманывал? В какой-то момент он, вероятно, обнаружит, что рыба мутировала в какую-то ужасную тварь, которая захочет вырвать ему кишки.

***

      —Какая у тебя милая рыбка.       Уши Себастьяна дрогнули, когда он оторвался от чтения секретных документов, чтобы холодно взглянуть на Расходника.       —Он мне не питомец.       Расходник наклонился над ванной, которую Себастьян притащил, чтобы временно разместить рыбу в своём магазине. Рыба щеголяла несколькими слабо светящимися зелёными чешуйками и едва могла повернуться внутри ванны, но, казалось, была довольна тем, что могла обыскивать ртом керамическую внутреннюю часть.       —Тогда кто же? — спросил Расходник, оглядываясь через плечо, пока его товарищ покупал припасы и подлатывал себя. Их было двое, оба неизвестны Себастьяну из-за их водолазного снаряжения и масок, скрывающих их лица.       —Как насчёт того, чтобы ты не лез в чужие дела, — усмехнулся Себастьян. Ему было неинтересно отвечать на вопросы Расходника, особенно если это не имело никакого отношения к предоставлению ему дополнительных данных.       Другой Расходник (Себастьян мысленно обозначил его как Расходник №2), подошёл к краю ванны, положив руки на бедра и наклонив голову набок.       —Выглядит как своего рода подобие карпа, — пробормотал он.       Расходник №1 поднял взгляд.       —Да? Я думал, это одна из тех роскошных китайских рыбок, у моей бабушки была куча в пруду на заднем дворе.       Расходник №2 пожал плечами и указал на рыбу, о которой шла речь.       —Вроде того. Технически, кои — это просто более роскошная порода карпов. Но хотя у этого парня может быть блестящий окрас, его форма тела совсем другая. Более сжатая.       Расходник №1 прозвучал понимающе.       —Так... это роскошный карп?       Расходник №2 покачал головой.       —Я этого не говорил.       —Но ты сказал...       —Я сказал, что это «подобие карпа, — Расходник №2 перебил №1. — То есть на первый взгляд он кажется забавным карпом, но есть и другие черты, которые явно не делают его представителем этого вида. Или любого вида, который я помню, если на то пошло. И учитывая, где мы находимся, я бы не удивился, если бы люди, которые здесь работали, не создавали какой-то новый вид рыбы или что-то в этом роде.       Себастьян молча и пристально наблюдал за этими двумя, совершенно сбитый с толку внезапным диалогом, который эти два случайных Расходника вели прямо перед ним.       —За что тебя обвинили, если можно спросить...? — мутант морской змеи осознал, что спрашивает вслух, прежде чем успел остановиться.       Расходник №2 усмехнулся и показал ему большой палец, гордо произнеся:       —Торговля и развоз крайне экзотических животных!       Себастьян моргнул, затем медленно кивнул. Это... на самом деле имело большой смысл.       —В любом случае, мы уходим, — Расходник №2 схватил №1 за плечо и потащил к выходу, помахав на прощание торговцу. — Увидимся позже, Себби!       Правый глаз Себастьяна дёрнулся, когда он улыбнулся, слегка показав огромное количество острых зубов, и помахал рукой.       —Не погибните~!