Маленький Помощник

      Дзынь!       Тук!       Ушные плавники Себастьяна дёрнулись от глухих металлических ударов, которые он слышал сквозь воду. Краем глаза он увидел, как рыба толкала оставленную банку какого-то некачественного энергетика.       Тук! Тук!       Себастьян вздохнул, поток пузырьков вырвался изо рта, после повернулся к рыбе. Он не мог кричать на рыбу под водой. Ну, мог, но всё, что вышло бы из за рта, было бы яростным звуком вспенивающихся пузырей. Он сомневался, что рыба поймёт его, даже если он попытается.       Рыбе удалось столкнуть банку со стола, откуда та лениво поплыла в воде, неуклонно опускаясь на пол. Однако прежде чем банка успела достичь низа, рыба снова её подтолкнула, подбросив на несколько футов, прежде чем она снова начала дрейфовать к полу. Рыба снова её подтолкнула, не давая банке коснуться дна.       Это продолжалось несколько минут, и Себастьян не мог сдержать ухмылку, медленно расползающуюся по его лицу, пока он наблюдал. Неужели это действительно игра с банкой из-под энергетика?       Свет мигнул.       Себастьян моргнул, и внезапно рыба исчезла, банка упала на пол с глухим стуком. Встревоженный, он огляделся в поисках рыбы, извиваясь в воде и вытягиваясь во все стороны в надежде увидеть проблеск золотистой чешуи.       Он услышал глухой рёв приближающегося Удильщика, мчащегося по коридорам, и раздражённо поморщился. Удильщики его почти не беспокоили, он был слишком большим для них, чтобы съесть, и у него сложилось впечатление, что ДНК удильщика, которую в него вживили, сделала самих Удильщиков невраждебными по отношению к нему.       Себастьян всё ещё считал их раздражающими. Они выводили из строя весь свет, хотя обычно это не было проблемой, поскольку у него был собственный источник света, постоянно прикрепленный к голове, но отсутствие света привлекало Кальмаров, и эти жуткие сучки не стеснялись его преследовать.       Он подплыл ближе к дальней стене, прислонился к ней спиной, скрестив руки, и ждал, когда Удильщик прокричит мимо него, когти его третьей руки нетерпеливо постукивали по стене.       Удильщик пронёсся по затопленному коридору, в котором находился Себастьян, промчавшись мимо, даже не оглянувшись в его сторону, прежде чем исчезнуть в другом коридоре, его крики эхом разносились по воде.       Свет, как и ожидалось, погас, оставив Себастьяна с только его приманкой, освещающей участок коридора.       Он как раз собирался потушить свет, чтобы не спровоцировать появление Кальмаров, когда уловил золотистый блеск. Его ушные плавники приподнялись, когда увидел, как золотая рыбка выскочила из-за шкафа, где она пряталась.       Честно говоря, Себастьян не думал, что рыба достаточно умна, чтобы остерегаться таких угроз, как Удильщик, но он был, к удивлению, рад, что снова оказался неправ насчёт рыбы.       Он хихикнул, когда она подплыла к банке, с которой играла несколько минут назад, и с удовольствием наблюдал, как она толкала её по полу, упорно пытаясь перевернуть её и терпя неудачу.       Наклонившись вперёд, Себастьян поднял банку и помахал ею перед рыбой, которая энергично замахала плавниками, наклонив голову вверх, чтобы выследить объект. Себастьян отпустил банку, и рыба продолжила подбрасывать её.       Тук!... Дзынь!... Тук!...

***

      Обитатели стен не представляли угрозы для Себастьяна, но он испытывал почти извращенное удовольствие, отстреливая их из своего дробовика всякий раз, когда кто-то из них имел несчастье появиться в непосредственной близости от него.       Он особенно не любил этих ублюдков, поскольку они были единственными монстрами, которые имели полную наглость убивать его клиентов прямо посреди его чёртового магазина!       Раздражённо рыча, Себастьян убрал оружие и пошёл ковыряться в свежем трупе Расходника, которого изуродовали после того, как он только что закончил покупать некоторые из его товаров.       Честно говоря, это была не такая уж большая потеря, но всё же! Он не хотел, чтобы пошли слухи о том, что его магазин не на сто процентов безопасен и надёжен. С его удачей эти грёбанные идиоты начнут обвинять его в том, что он намеренно натравливал на них Обитателей стен, чтобы обмануть и забрать их с трудом заработанные находки и предметы!       С отвращением Себастьян поднял изуродованный труп Обитателя стен и отложил его в сторону, чтобы, как он надеялся, извлечь некоторые органы, прежде чем схватить тело Расходника и поползти к ближайшему бассейну, отдельному от того места, где его клиенты обычно заходят в магазин. В конце концов, он не хотел засорять вход телами.       Нет, этот водоём на самом деле был результатом разрыва одной из труб в комнате, одна стена частично обвалилась и создала небольшую область, где скопилось достаточно обломков, чтобы вода могла собраться в большой бассейн.       Когда он бесцеремонно сбросил тело Расходника в бассейн, в поле зрения мелькнул золотистый блеск.       —Да, да, ешь, наглый ублюдок, — сказал Себастьян, наблюдая, как рыба начала ковыряться в трупе, всасывая куски плоти, словно мини-пылесос.       Да, Себастьян принёс рыбу и оставил её в бассейн. Нет, он сделал это не потому, что беспокоился о её благополучии. Глупое существо просто отказывалась покидать туннель, ведущий в его магазин, и как бы громко он ни кричал, рыба просто не уходила.       Хорошо, что был отдельный водоём, потому что в противном случае Себастьян не был уверен, что бы он сделал. Вероятно, просто закрыл бы этот магазин и пошёл бы в другое место на объекте, где рыба не смогла бы преградить путь его клиентам.       Он честно говоря не ожидал, что рыба позволит ему схватить себя, ему даже не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы поймать её. Когда он засунул свои когти в воду, пытаясь отпугнуть её обманным движением, она легко занырнула и схватила своим странным беззубым ртом за один из его пальцев.       Беспокоясь о том, что он может повредить ей морду, если попытается вырвать свой коготь, Себастьян вместо этого воспользовался возможностью, чтобы просунуть свободную руку под рыбу и вытащить её из воды. Затем ему пришлось использовать третью руку, чтобы рыба не вырвалась из его хватки, пока он быстро тащил её к бассейну в своём магазине и выпустил в воду.       Рыба плавала вокруг, оценивая своё внезапно сузившееся пространство, прежде чем вернуться к краю и наполовину высунуть голову из воды, уставившись на Себастьяна. Рыба не могла выражать никаких эмоций, но у Себастьяна возникло ощущение, что если бы она могла, то с упрёком смотрела бы на него.       Теперь, однако, она, казалось, была вполне довольна тем, что оставалась в мелком бассейне, пока рядом был Себастьян. Он даже дал ей пустую банку из-под газировки, чтобы она с ней играла. И теперь у неё было много еды. Себастьян видел, как рыба пожирает тела других погибших морских существ, когда он искал запасы в затопленных частях Blackside, и решил, что человеческая плоть здесь столь же подходящая пища, как и любая другая.       Рыба, похоже, не возражала. Так что, должно быть, всё в порядке.

***

      Ладно, может, не всё в порядке.       Судя по всему, останки Обитателя стен прилипли к телу Расходника, а рыба проглотила часть зелёной светящейся материи и теперь сама светилась зелёным!       Себастьян мог только осторожно ползать над бассейном, сжимая когти и наблюдая, как плавает рыба, не обращая внимания на беспокойство, которое она вызывала у мутировавшей морской змеи.       Может, это было нормально, рыбу, похоже, не беспокоило её внезапное свечение. Останки Обитателей стен обычно давали лечебные свойства так или иначе! По крайней мере, для людей. Может, это было бы столь же безвредно или даже полезно для рыб!       —Чёрт возьми… — выругался Себастьян себе под нос, заставляя себя отвернуться от бассейна и вернуться на своё обычное место. Он не может позволить себе так волноваться из-за рыбы! И всё же он чувствовал себя хотя бы частично ответственным за то, что с ней происходило. Он фактически вырвал её из её «естественной» среды обитания и заключил в пространство, где она теперь полагалась исключительно на него в плане пропитания!       Ему следовало просто прогнать её. Ему не следовало потакать её настойчивости. Ему следовало заставить её бояться его, как она боялась всего остального. Так-то рыба выживала всё это время, а теперь может умереть, потому что верила, что с ним она в безопасности!       Брызг!       Себастьян вздрогнул с унизительным вскриком, когда вода плеснула ему прямо в лицо, и он обернулся, чтобы увидеть рыбу, выглядывающую из-за края бассейна, лишь стеклянный выпуклый взгляд смотрел на него.       —Какого хрена это было?! — зарычал он.       Зелёное свечение, казалось, пульсировало на чешуе, прежде чем рыба нырнула обратно под воду, возобновив бесцельное плавание, словно ничего не сделала.       Себастьян мог только смотреть в замешательстве, вытирая воду с лица рукавом пальто.       "Тупая рыба…"