С кровью, пожалуйста

      Появление Сорвиголовы на горизонте заставило меня пересмотреть некоторые перспективы и вновь вспомнить о том, в каком мире я теперь живу. Мир супергероев подчиняется идиотским правилам, верно? В этом весь смысл. Герои всегда побеждают, а любое временное отступление приводит лишь к тому, что герой адаптируется, переступает через себя и доводит дело до конца.       Исходя из этого, я просто не мог позволить себе ввязываться в противостояние с Мэттом Мердоком или любым другим будущим супергероем. По крайней мере, сейчас. Именно поэтому я затаился, вновь воздав мысленную хвалу своему решению стать свободным агентом. Как и в прошлой жизни, я мог без особых проблем исчезнуть, ни перед кем не объясняясь, если того требует моя собственная безопасность.       Нет, я, конечно, сообщил Милли о том, что беру небольшой отпуск, но едва ли ее печальный вздох смог бы переубедить меня, особенно если сравнивать его с шантажом или угрозами, которые непременно последовали бы, работай я на Фиска. Нет, Милли была из тех людей, что умели извлекать из всего происходящего краткосрочную выгоду, и в этом мы с ней были похожи. Я мог в любой момент сорваться с места, сменить личность и ни секунды не пожалеть о принятом решении, а Милли с такой же легкостью могла смириться с тем, что один из самых результативных новичков на некоторое время решил затаиться.       Тем более, за два с половиной месяца и девятнадцать выполненных заказов я смог-таки заработать количество денег, которого точно хватит на комфортную, но экономную жизнь в течение пары лет. Вот только у меня не было ни малейшего желания устраивать эту самую жизнь в Адской Кухне, где по крышам теперь прыгает вездесущий Сорвиголова, чей слух наверняка рано или поздно приведет его ко мне.       Именно поэтому, я все же решился на переезд, и на сей раз я не собирался оставаться затворником, поскольку с течением времени мои страхи насчет Озкорпа притупились. Чем больше я узнавал о собственных способностях, тем спокойнее был, раздумывая о потенциальном обнаружении. Даже в человеческой форме я был невероятно опасен, так что ж говорить о форме ящера? Да, пока что контролировать превращение у меня не получалось, но… все приходит со временем. Надеюсь.       Решив не принимать решение в моменте, я все же выждал сутки, прежде чем уведомить Милли об отпуске, и лишь после этого приступил к поискам квартиры, которая бы полностью отвечала моим потребностям. Поскольку за убийства платили неплохо, планка допустимого комфорта резко взлетела вверх. Итак, только Манхэттен. Я понимал, что выбор острова не слишком-то соответствует страхам за жизнь, но… Манхэттен был словно узлом, сочетающим все необходимое, кроме безопасности.       Рассудил я так: если Озкорп рано или поздно все же выследит меня, им будет по барабану, где именно я живу: на острове или материковой части Нью-Йорка. А если использовать для бегства воду, как получилось сделать в прошлый раз, то остаются лишь Манхэттен, Нью-Джерси, Квинс и Бруклин. Бронкс, понятное дело, отпадал сразу, ведь на кой черт мне выбирать вместо Адской Кухни еще одну Адскую Кухню?       Квинс и Бруклин уступают Манхэттену в вопросах доступности и близости к Милли, о чем тоже не стоило забывать, ведь я пока что не собирался забрасывать работу киллера. Отпуск? Да. Кардинальная смена деятельности? Нет, нет и еще раз нет.       Я рассудил так: вне зависимости от того, что наговорила Смерть, второй шанс уже здесь, он в моих руках. Я мог бы попытаться сыграть в паиньку и отказаться от любых возможных амбиций, но тогда я ни за что не покинул бы подземный исследовательский комплекс. Я бы окончательно сдался еще до того, как мне подвернулась возможность использовать свежеобретенные силы для побега.       А раз уж сбежать получилось, было бы абсолютной глупостью не воспользоваться этими силами для того, чтобы добиться всего, что мне только захочется. На данном этапе в списке желаний превалировала финансовая составляющая, но в будущем…       Я не собирался оставаться наемником, понимаете? В чем смысл вновь выбирать роль пешки с ограниченной волей, когда ты попал в мир, где существуют мета-люди и мутанты, а у тебя самого имеется целый набор уникальных способностей? Только глупец выбрал бы спокойную жизнь, жертвуя амбициями ради мнимой безопасности. Я себя трусом не считал и жертвовать мечтами ради обманчивого спокойствия не собирался. Конечно, какое-то время мне еще потребуется поработать киллером, чтобы обзавестись полезными связями и заработать достаточное количество денег, но в остальном… я не собирался сидеть на месте, когда события начнут раскручиваться.       И я не сомневался, что начнут, ведь мне повезло наткнуться на новость об упавшем во время учений Raptor F-22. Таким образом, несмотря на смерть Питера Паркера и существование школы Ксавьера, именно Тони Старк, судя по всему, решил повторить путь из фильма. И это плавно подводило меня к промежуточным выводам: если тот выживет и переживет события второго фильма, который я, если честно, не смотрел, дальше этот мир ждет небольшая встряска в виде нашествия инопланетян.       Знаете, что станет точкой притяжения, если вдруг события в этом мире совпадут с тем, что было в фильме про Мстителей? Пока еще несуществующая Башня Старка, которая должна быть построена рядом с Центральным Парком. Возможно, мой расчет прозвучит до смешного наивно, но… есть вероятность, что я смогу в нужный момент поучаствовать в битве на стороне Мстителей, и тем самым мгновенно обелить свою репутацию, взяв под контроль ситуацию с Озкорпом. Останется лишь воспользоваться могуществом Старка, чтобы разобраться с Норманом Озборном, после чего я наконец смогу сделать вдох полной грудью.       Да, я знаю, что план дурацкий. Знаю, что он построен на невероятной череде невозможных совпадений и надежд, но… мне хотелось верить, что все будет именно так. В любом случае, как и положено в комиксах, Нью-Йорк был чуть ли не центром этого мира, и Манхэттен так или иначе будет притягивать к себе внимание, которым я обязан воспользоваться. Нельзя вечно жить, прячась от Озборна, каким бы опасным мудаком он ни был. Повезет, если в этом мире он станет Зеленым Гоблином, и в отсутствие Человека-паука кто-нибудь разберется с бешеным миллиардером. Если же нет, мне придется взять все в свои руки.       И вновь я заявился в фотостудию, но на сей раз мне нужны были нормальные документы. Поскольку деньги больше не были проблемой на короткой дистанции, я мог позволить себе легальный статус на территории штата. Разумеется, с линзами, другим цветом волос и без отпечатков, но… наиболее важным аспектом нового пакета бумаг было то, что Кейт обязалась внести их в цифровые базы всех необходимых государственных органов.       — Кажется, вы с Милли неплохо сработались? — прищурившись, Кейт щелкнула очередное фото, и вновь начала копаться в настройках фотоаппарата. — А ведь по тебе и не скажешь, что ты безобидный. Возможно, ты бы даже смог сдружиться с Уэйдом.       — Уэйдом? — переспросил я, ерзая на стуле.       — Да, Уэйд Уилсон, — кивнула девушка, — не помнишь? Вы в прошлый раз встретились здесь.       Я чуть было не хлопнул себя по лбу. Дэдпул! Черт, так вот какого актера он мне тогда напомнил!       — А он сейчас…       — Исчез куда-то, — вздохнула Кейт, — мы поначалу думали, что у них с Ванессой что-то серьезное намечается, а потом оказалось, что… у него со здоровьем какие-то проблемы, — шепотом добавила она. — Что-то серьезное, как мне кажется, но Ванесса сказала, что шансы были, просто он решил поступить как мудак.       — Как мудак, — на автомате повторил за девушкой я, — и давно его никто не видел?       — Недели… три с половиной, наверное, — задумавшись, прикинула Кейт. — Так, все, настроила, легкая улыбочка!       Сделав набор необходимых фото, я отдал Кейт оговоренный аванс и покинул фотостудию, заодно взяв адрес стриптиз-клуба, в котором работала Ванесса. Не то что бы я собирался в ближайшее время посетить Бруклин, но… полезно знать, где можно найти еще одного персонажа, с которым я заочно знаком. Интересно, а как присутствие Дэдпула повлияет на этот мир? План «дождаться появления Мстителей» становился все более сомнительным, пока я осознавал, насколько сильно этот мир отличается от того, на что я надеялся. В конце концов, история Тони Старка — это всего лишь история одного человека, и лишь самонадеянный идиот будет строить вокруг судьбы эксцентричного миллиардера долгосрочный план своей собственной жизни.       С другой стороны, впереди у меня так и сяк несколько лет, верно? С учетом того, сколько всего произошло за последние полгода, еще глупее было бы надеяться, что за год-два не произойдет ничего необычного. К сожалению, я понятия не имел, что ждет Джессику Джонс, и поэтому помочь ей заранее тоже был не способен. Именно поэтому наше общение по-прежнему сводилось к обсуждению всякой бессмысленной чуши. В вечер того же дня мы условились пойти в бар, где она успела заказать бутылку виски и два бокала еще до моего прихода.       — Ты не торопился, — заметив меня, брюнетка потушила очередную сигарету об уже забитую пепельницу, и сделала маленький глоток из наполовину полного бокала.       — Это ты пришла слишком рано, — я разблокировал телефон и показал ей время. Джессика нахмурилась на мгновение, но махнула рукой и вздохнула, без лишних слов признавая поражение. Мне оставалось лишь усмехнуться и сесть напротив. Окинув тоскливым взглядом початую бутылку, я покачал головой и подпер щеку кулаком.       — Впервые за все время, прошедшее с момента нашего знакомства, я искренне тебе соболезную, — вздохнула Джессика, опустошая бокал. — Черт, ты самый большой неудачник в истории существования мета-людей.       — Не преувеличивай, — пробурчал я, потягивая чистый виски, который приятно обжигал горло, но не оказывал на меня абсолютно никакого эффекта.       — Я скорее преуменьшаю, — Джонс покачала головой, — ты просто эталонный лузер. Переезд, значит?       — Да, наверное.       — Без проблем поняла бы тебя, реши ты посмотреть мир, — хмыкнула Джессика, — но ты затворник похлеще меня. В чем смысл переплачивать за квартиру в хорошем районе, если ты не будешь выходить на улицу?       — Может, я не выхожу на улицу как раз из-за района? — прищурил один глаз я. — Вдобавок, ты сможешь останавливаться у меня, если решишь вдруг напиться на другом конце острова.       — Ист-сайд, значит? — Джессика посмотрела на меня оценивающим взглядом. — И сколько ты сможешь жить там, прежде чем разоришься?       — Вот и проверим, я пока что ни одной квартиры еще в глаза не видел, — хихикнул я, наполняя еще один бокал. — Зато я вижу твой взгляд и могу сразу сказать, что сегодня никуда тебя не потащу. Если напьешься и упадешь здесь, то переночуешь в баре. Или заранее готовь деньги на такси.       — Злой ты все-таки человек, — вздохнула Джонс, — денек сегодня выдался нервный, зацепилась с невероятно раздражающим адвокатом, и он мне все нервы вытрепал.       — Адвокат?       — Да, Фогги Нельсон, — отчеканила Джессика, — тот еще тип. Сам понимаешь, я привыкла к общению с разного рода юристами, но этот… Новичок, пытающийся набить имя, оказался куда более терпеливым, чем я рассчитывала. Причем вопросы-то пустяковые, но у меня болела голова, и я чуть было не выкинула его в окно, когда зашла речь о фотках полугодовалой давности. Неужели он всерьез думал, что я стану копаться в архивах без какой-либо мотивации?       Фогги Нельсон… Кажется, Нельсон и Мердок — это название той фирмы, в которой должен работать Сорвиголова. Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем его уличные похождения превратятся в то, что принято называть «супергеройской деятельностью». И знают ли близкие Мердока о том, что он ведет двойную жизнь? В случае чего, я мог бы надавить именно на это, чтобы не убивать его раньше времени.       — О чем задумался? — сквозь шум от сидящих в баре людей я услышал голос Джессики, которая успела вытащить сразу две сигареты, и теперь протягивала мне одну из них. Сделав первую затяжку, я пожал плечами.       — Задумался о том, что дальше с жизнью делать.       — Бу-э, — Джессика притворилась, что ее стошнило, но в этот момент ее и впрямь чуть не вывернуло. — Ох, черт, твою мать…       — Даже мета-люди стареют, — ехидной улыбке на моем лице позавидовал бы Джокер. — Как думаешь, сколько еще раз ты успеешь посетить этот бар, прежде чем врачи запретят тебе пить?       — Я надеюсь, мой состоятельный приятель Крис Расселл оплатит мою пересадку печени, когда страховая пошлет меня нахер, — протянула Джессика.       — На себя ты уже надеяться окончательно перестала, да?       Джессика махнула рукой, лишь чудом не уронив на пол бутылку. Чертыхнувшись, она помотала головой и откинулась на спинку дивана.       — Жизнь — дерьмо, Расселл, — выдала она со вздохом, — и я не собираюсь притворяться, будто это не так.       — Тебе бы тоже не помешала полная перезагрузка, Джессика, — я покачал головой. — Плюнь на всех, собери все сбережения и свали во Флориду. Слышал, там сейчас начала расти цена на недвижимость, надо торопиться.       — Сам ты туда почему-то не спешишь, — хмыкнула Джонс. — Нет, все сложнее, Расселл. Я не собираюсь объяснять, — тут же добавила она, — но все сложнее. Плюнуть и забыть не получится, я с ума сойду.       — Дело твое, — согласился я. У меня и без Джессики проблем хватало, так что я не собирался по крупицам клещами вытягивать из нее информацию, — но только помни о том, что не со всеми проблемами можно справиться в одиночку.       — Меня скорее вырвет от этих напоминаний, чем от стремного виски, — скривилась Джессика, допивая остатки напитка и опустошая бутылку. — Черт, быстро как-то. Надо бы еще одну бутылочку…       Разумеется, в тот вечер я вновь дотащил ее до дома. Не знаю, что у нее за история, но в моменты слабости я замечал, что Джессика на самом деле сломленный человек. Вся эта напускная грубость, неприветливость и даже враждебность исчезали, уступая место глубокой печали и абсолютной безнадеге. Конечно, я мог строить догадки: мета-человек без друзей и отношений, ни разу не упомянувшая своих родителей, живет в криминогенном районе и взаимодействует с подонками различного калибра, пытаясь выстроить «сольную карьеру» частного детектива. Да уж, даже в моей жизни света больше, а я людей убиваю за деньги.       Как и в прошлый раз, я положил девушку на ее кровать, налил бокал воды и покинул ее квартиру, повторив трюк с ключами. Не знаю, когда мы с ней сможем вновь увидеться, учитывая ближайшие сложности, но… надеюсь, она не вскроется от тоски, когда алкоголь перестанет работать.       Вернувшись домой, я за пару часов отобрал полтора десятка подходящих объявлений, направил предложения о встрече и весь следующий день потратил на городские поездки, спустив неплохую сумму на такси. В конечном итоге, мне понравились сразу несколько квартир, и я просто выбрал наиболее удобную. Угловая в старом, но очень ухоженном кирпичном доме, она была сразу же снабжена сигнализацией, а на первом этаже дома была охрана и швейцары. В общем и целом, разумеется, серьезный скачок для средней руки наемника, но… должен ведь и я тоже пожить как человек, верно?       Договорившись о недельном ожидании, я оставил агенту залог, сославшись на сложность переезда. Настоящей же причиной было ожидание документов, которые мне удалось получить лишь спустя четыре дня. Как только у меня появились права на имя Эндрю Миллера. Что ж, вслед за профессией вернулось и настоящее имя на официальных документах. Конечно, рядом с ним теперь красовалась чужая фотография, но я уже успел привыкнуть к внешности Криса. Да и кто не успел бы? На самом деле, переселение в тело другого человека оказалось куда более простым процессом, чем можно было бы подумать. Возможно, помог тот факт, что Крис мертв, и некому распознать подмену. Я мог быть собой без необходимости соответствовать предыдущему владельцу тела, что существенно упрощало процесс адаптации.       Его воспоминания и осколки личности затерялись в глубинах сознания, как и мои собственные. Я говорю о том, что связано с прошлой жизнью, разумеется. Разум словно сам решил разобраться со всеми сложностями, обеспечив меня лишь необходимыми для жизнедеятельности знаниями, но спихнув в сторону травмирующие воспоминания и прочую чушь.       Как только добавленные в цифровые базы документы были получены, я сразу же приступил к демонтажу всего того хлама, который больше двух месяцев помогал мне бороться с паранойей, даря спокойный сон и уверенность в завтрашнем дне. Система видеонаблюдения была полностью убрана, вслед за ней последовала и сигнализация. По сути, я упаковал всю свою жизнь в три ящика, и лишь после этого приступил к долгожданному переезду, который занял у меня всего два дня.       Поселился я на несколько кварталов восточнее Центрального Парка, но вид из окон квартиры был просто замечательный: шестнадцатый этаж свежеотремонтированного шестнадцатиэтажного дома из красного кирпича, никакого шума и строек поблизости, чистые улицы и минимальные пробки… Да уж, это вам не Адская Кухня, нью-йоркские богачи умеют жить красиво.       Оставалось лишь разобраться с тем, что делать дальше, прежде чем принимать поспешные решения. Разумеется, близость Исследовательского Комплекса Озкорп, находившегося на другом краю Центрального Парка, словно подсказывала мне, что необходимо приступить к слежке за Куртом Коннорсом, но я не был уверен, что это стоит того. По крайней мере, сейчас, пока я еще не решил, что именно мне от него нужно.       Ответы на вопросы? Помощь? И если второе, то в чем? Способности Ящера меня полностью устраивали, а мое появление наверняка может привести к тому, что сам Коннорс станет суперзлодеем. И кто будет с ним бороться, раз уж Питер Паркер мертв? Уж точно не я, скажем прямо.       Я старался отслеживать все, что только возможно: абсолютно все новости, тренды социальных сетей, записи и новостные сводки о мутантах и мета-людях... Честно говоря, еще никогда мне не приходилось следить за таким количеством источников информации одновременно, но... все эти новости разом отошли на второй план, как только Тони Старк в прямом эфире объявил о том, что является Железным Человеком. Честно говоря, у меня сразу от сердца отлегло, потому что я всерьез беспокоился за его судьбу.       Вы просто представьте на секунду, в какой хаос бы все скатилось, если бы Старк проиграл своему наставнику? Представили? Что ж, на этот раз пронесло. Из всего многообразия потенциальных героев лишь судьба Паркера однозначно ушла в сторону.       Чарльз Ксавьер продолжал управлять своей школой и даже выкладывал на YouTube ролики со своими мини-лекциями о необходимости «жить дружно», в комментариях под которыми каждый раз открывался портал в ад из тех, кто принял мутантов, и тех, кто придерживался куда более радикальных взглядов.       Стивен Стрэндж пока что оставался знаменитым нейрохирургом, и на волшебника был не слишком-то похож. Я понятия не имею, когда это должно произойти, но... посмотрим.       Капитан Америка? Не считая исторических сводок, старых фотографий и архивных видеозаписей, о нем ничего нового не писали. Судя по всему, даже если он в этом мире жив, его разморозят и продемонстрируют публике чуть позже. Если же нет... Что ж, лучше будем надеяться на то, что все будет именно так.       Одной из новостей, всплывших в связи с объявлением Старка, стал тот факт, что в Квинсе начали подготовку к проведению Старк Экспо - выставки, организованной еще Говардом Старком, на которой должны были продемонстрировать свои новейшие достижения сразу несколько технологических гигантов и оборонных корпораций. В этом году повышенное внимание было обусловлено тем, что впервые Старк Индастриз будет демонстрировать вовсе не оружие, а технологии нового поколения, использовавшиеся в том числе при разработке костюма.       Никаких новостей о Халке, ставшем причиной гибели настоящего Криса Расселла. С учетом того, что в этом мире существует специализированная тюрьма для мета-людей под названием «Рафт», он наверняка мог оказаться там или сбежать, но... его судьба меня не заботила абсолютно. Честно говоря, никогда не считал его настолько важным персонажем, чтобы всерьез переживать из-за его грядущего возвращения. Вернется? Ладно. Не вернется? Ну, тоже хорошо. Я уверен, что Мстители справятся и без него, ведь мутанты наверняка не оставят Нью-Йорк в беде, когда на город нападут пришельцы.       День, второй, третий...       А затем дни вдруг превратились в недели, и я вновь обнаружил себя на очередном заказе, где от меня требовалось всего лишь разобраться со связными одного из картелей. Ничего особенного, их могли заказать как конкуренты, так и собственное начальство, от меня же лишь требовалось разместиться на крыше ближайшего здания, подготовить винтовку и в течение пары минут разобраться с девятью людьми.       Честно говоря, подобные «бестолковые» задания хорошо оплачивались, но по факту были для меня настолько простыми, что после них я чувствовал себя отдохнувшим. Наблюдая в прицел за тем, как каждое движение моего указательного пальца убивает очередного наемника, я механически отсчитывал оставшихся, словно это была какая-то игра. Может, так и выглядит профдеформация?       На девятом наемнике расчет закончился, и мне оставалось лишь убраться оттуда подальше, чтобы не засветиться. Честное слово, однажды я просто... Сам не знаю, но дорога туда и обратно меня раздражала даже больше, чем возможные сложности, с которыми то и дело приходилось сталкиваться.       Забеспокоился я лишь спустя три недели, когда внезапно осознал, что Джессика уже несколько дней не выходит на связь.