С кровью, пожалуйста

      Говорят, некоторых людей только могила исправить способна. Может, я просто неисправимый? Или дело в том, что технически до могилы так и не добрался? Иначе невозможно объяснить череду принятых мной решений, из-за которых я вернулся к тому, чем занимался в прошлой жизни. Казалось бы, второй шанс, новый мир, можно выбрать себе практически любое будущее, если разобраться с Озкорпом, но… я вновь вернулся к тому, что хорошо умею. Я хорошо умею убивать, и можно по-разному относиться к убийствам как к постоянной занятости, но профессионалы необходимы во всех сферах, ведь так?       — Не ожидала, что вернешься так быстро, — Кейт открыла дверь фотостудии и пропустила меня внутрь, втягивая носом воздух, — и в этот раз даже на человека похож. Что в прошлый-то раз было?       — Неудачная встреча с автомобилем, — решил не лгать я, — позволишь не самое корректное наблюдение?       — Позволю, но ты рискуешь испортить отношения со мной, если оно мне не понравится, — фыркнула она.       — Колечко-то исчезло, — кивнул я в сторону ее левой руки, заставляя девушку закатить глаза.       — Да уж, лучше не продолжай, — предупредила она, и мне оставалось лишь молча пожать плечами, — зачем пришел? Еще что-то нужно оформить? Или есть какие-то особенные пожелания?       — Если ты имеешь в виду приватный танец, то нет, — я качнул головой, отмечая, что шутку-то она явно оценила. — Помнишь, ты что-то говорила о трудоустройстве? Я бы хотел заняться чем-нибудь толковым по своему… профилю, но без привлечения Кингпина. По крайней мере, не напрямую.       — Тогда ты выбрал плохого человека для обсуждения подобных возможностей, Эндрю, — миленько улыбнулась мне девушка. — Видишь ли, мне нет смысла помогать тем, кто хочет… сохранить свободу выбора.       — Это способствует созданию и стабилизации рыночных отношений.       — Ага, и кто в них заинтересован? Правильно, никто. Нет, ты молодец, хотя бы пытаешься, но тебе стоит пересмотреть подход. Или можешь выбрать Кингпина, тогда ты по адресу.       — Предпочту сохранить хотя бы иллюзию независимости, — пробормотал я, — этот Пингвин мне как-то заочно не нравится, всякое о нем говорят.       — Кингпин, — поправила меня Кейт, вздохнув. — Ладно, я могу направить тебя к одному человеку, она тебе поможет. Она работала с Хорьком в те времена, когда этот неудачник еще влиял хоть на что-то. Как только западное побережье оказалось под пристальным вниманием сразу нескольких правительственных силовых организаций, Хорек по сути выбыл из игры, а Милли отправилась сюда, чтобы… сохранить не только деньги, но и остатки былого влияния.       — Помогло? — брякнул я, пытаясь запомнить все, что Кейт сказала, одновременно с этим прокручивая воспоминания на поиски соответствий. Таковых найдено не было.       — Сам скажи, раз я направляю к ней непроверенного паренька с двумя комплектами фальшивых документов, — рассмеялась девушка. — В любом случае, она раньше работала с бывшими вояками. Знаешь, с теми, которые вместо сеансов с психотерапевтами занимаются куда более активной деятельностью. Не уверена, что она воспримет всерьез твое появление, — Кейт окинула меня взглядом, — но все может быть, в крайнем случае навяжет тебя кому-нибудь из подчиненных, чтобы ты смог дотянуться до минимальной планки.       — Минимальная планка звучит здорово, — хихикнул я, — и как с ней связаться?       — Номер дашь? Я передам ей, она сама свяжется с тобой.       Я написал на шаблоне для визитки номер одной из левых сим-карт, и покинул фотостудию, на сей раз осмотрев крыши всех ближайших домов. Прошло шесть дней с того дня, когда Джессика Джонс ворвалась в мою квартиру и чуть было не покинула ее по частям в мешках для мусора, но я так ни разу и не связался с ней после покупки нового фотоаппарата и швабры. Честно говоря, я все еще допускал призрачную вероятность подставы, но едва ли опасался всерьез. Более того, я рассматривал даже возможность обращения к Джонс в случае необходимости. Если она окажется трезвой, конечно же.       Поскольку планы теперь крутились вокруг Нью-Йорка и прилегающих территорий, я все же решил радикально сменить внешность, чтобы не полагаться исключительно на шарф, шапку и очки. Посещение парикмахерской закончилось появлением новой прически и перекраской волос. Каштановые волосы Криса Расселла на какое-то время канули в небытие, а черный цвет напомнил мне о прошлой жизни.       Интересно, а если я превращусь в ящера и потом вернусь обратно в человеческую форму, то что произойдет с волосами? Могу ли я отрастить их, просто приказав телу сделать это? Длина ногтей не менялась, если те на время превращались в огромные когти ящера, так что… вряд ли это работает по умолчанию. Черт, как бы хотелось всему этому научиться, но я понятия не имел, с чего нужно начать.       Медитация, осознанные сны, попытка вызвать стресс самостоятельно, недосып — все это ни к чему не привело, вообще. Едва-едва помогла лишь концентрация, но и та отвечала исключительно за органы чувств, что, честно говоря, слегка разочаровывало. По крайней мере, регенерация не требовала отдельных усилий, да и никаких серьезных отклонений в работе организма я так и не заметил, несмотря ни на что.       Появление первых новостей о том, что некий человек в маске по ночам избивает преступников, не прошло мимо меня. Что ж, о существовании Сорвиголовы мне известно, хоть в этом мире он и не успел пока что заслужить это прозвище. По большей части, его называли «психически нестабильным линчевателем», хотя было доподлинно известно, что ни один из атакованных им преступников не скончался. Строго говоря, он либо вырубал их, либо ломал руки и ноги, но ни в коем случае не убивал.       Что ж, это Марвел. Несмотря на мое неизменное желание остаться в стороне от масштабных разборок, я все равно буду наблюдать за ними с улиц обычных городов, как и все остальные. Нужно лишь перестраховаться на тот случай, чтобы ненароком не перейти дорогу кому-нибудь из них, из-за чего я и решил не связываться с Кингпином. Неважно, насколько выгодными были его условия в моменте, это не имело никакого значения на дистанции, ведь рано или поздно высший криминальный круг Нью-Йорка огребет по полной.       Я считал это неизбежным исходом, даже несмотря на то, что Питер Паркер давным-давно кормил червей. В конце концов, свято место пусто не бывает, и стоит допускать вероятность того, что паук укусит кого-нибудь другого. Был ведь вроде какой-то другой человек-паук, верно? Молес… или Малолез…       В общем, неважно. Я все продумал. Способности ящера кратно повысят мои шансы на выживание в экстремальных условиях, а со временем я перестану быть простым исполнителем, и смогу вести дела самостоятельно, обеспечив себе мнимую, но все же хоть сколько-нибудь действенную безопасность от Озкорпа. Сомневаюсь, что те откажутся от притязаний на свой «продукт», но я не собираюсь сидеть, сложа руки.       Да, вам могло показаться, что меры безопасности — это первый звоночек, свидетельствующий о том, что я параноик, готовый всю жизнь провести в подвале, лишь бы не угодить в лапы Озборна, но не стоит преувеличивать. Безопасность — это базовая потребность, которую невозможно игнорировать, но я не стану превращаться в того, кто боится каждого случайного шороха. Судьба уже распорядилась своими картами, выдав мне уникальный и восхитительный (по моим меркам) набор способностей, было бы глупо не воспользоваться предоставленным шансом.       Тем не менее, подъем к могуществу и независимости начинается с самых низов, и мне придется немало постараться, чтобы заработать необходимый авторитет, не похерив ничего по пути. Возможно, к тому моменту, когда в этом мире появятся Мстители, я уже достигну того уровня влияния, на котором смогу лично заявиться к Курту Коннорсу и воспользоваться его услугами, чтобы понять суть проведенных Озкорпом манипуляций. Или же просто смогу наслаждаться жизнью, не заботясь о том, чтобы завтрашний день случайно не оказался последним.       Та самая «Милли» скинула мне СМС-ку на следующий день, указав там адрес и время. Оставалось лишь одеться, спрятать пистолет в удобном кармане, который я специально для этого чуть-чуть перешил, распоров старый шов, и отправиться на встречу с… приятной на вид дамочкой, которой я бы с натяжкой дал лет сорок. Спортзал, правильное питание и минимизация стресса творят чудеса, видимо. Стоп, отмена, она достает сигарету!       — Будешь? — заметив мой взгляд, протянула она мне открытую пачку.       Я покачал головой, скосив взгляд в сторону прилавка. Встреча проходила в странной забегаловке, по ошибке названной кафе. Мне кажется, или в том контейнере что-то двигается?       — Как угодно, — пожала плечами Милли, поджигая сигарету изящно исполненной зажигалкой, на которой красовалась странная гравировка, — и зачем ты просил о встрече? Есть, что предложить?       — Мне нужна работа, — сразу же перешел к делу я, игнорируя помятые листы меню, которые приземлились на столик, как только мимо нас прошел официант.       — Работа? — хмыкнула Милли. — Работа — это хорошо, но ты не слишком-ли мал? Сколько тебе лет?       — В мире, где существуют реальные способы скрыть настоящий возраст, есть ли смысл сводить все к цифрам, которым вы не поверите? — я приподнял бровь, но Милли поняла мой пассаж по-своему.       — Хм, с мутантами сейчас действительно напряженка, ты не зря обратился… — женщина провела рукой по лбу, и я впервые с начала встречи заметил, что у нее какой-то странный маникюр, похожий на остающиеся после бензина разводы на луже. — Какая у тебя способность? Вечная молодость? Или что-то по-настоящему полезное?       — Что-то полезное, я шустрый и крепкий, — обобщил я те качества, которые действительно мог продемонстрировать, — но мои способности не столь важны. Я очень… способный в некоторых сферах, скажем так.       — Некоторых? — переспросила она, не отрывая взгляд от меню. — И насколько способный?       — Все пройдет настолько тихо и быстро, что никто не поймет, с чего начать и куда смотреть.       — Вот как? — она подняла взгляд. — Давай-ка перекусим и обсудим, хорошо? Я со вчерашнего дня не ела.       Да уж, аппетит у нее и впрямь был ничего такой. Не знаю, сколько калорий она слопала, но это явно тянет на пару часов беговой дорожки и часик силовых, не меньше. С другой стороны, как только Милли наелась, ее скептицизм уступил место сомнениям, а сомнения медленно, но все же испарились, оставив после себя лишь чистый интерес. Как оказалось, она была точь-в-точь похожа на тех людей, с которыми нам с Майком приходилось работать.       Контракты, проценты, обеспечение всем необходимым, но полное отсутствие легальной помощи в случае провала по вине исполнителя. Вина исполнителя, разумеется, актуальна для всех возможных провалов, в этом и смысл. Она без лишних вопросов приняла фальшивые документы, зная, что это фальшивка, но даже если поиски и выведут ее на мертвого Криса Расселла, что с того?       Озкорп не развешивает листовки с моим именем на фонарных столбах, и крайне маловероятно, что Милли станет что-либо делать, прежде чем увидит меня в деле. Если не доверять вообще никому, то не будет ни социальных связей, ни деловых. А если нет ни того, ни другого, то и участь окажется крайне печальной, как я уже упоминал: всю жизнь прожить в подвале в компании телевизора, холодильника и нескольких гаджетов с выходом в интернет.       Приходится рисковать, но в этот раз я был готов к риску: даже если что-то пойдет не так, мой внутренний ящер наверняка выручит меня в критический момент.       Назначив вторую встречу на следующее утро, мы разошлись, и я еще часа полтора петлял по подворотням и проулкам Адской Кухни, прежде чем убедился, что хвоста нет. Расслабившись, я вернулся домой и до отвала наелся черничного йогурта, после чего уснул сном праведника, чтобы на следующее утро заказать такси и доехать до одного из многоквартирных домов на границе Адской Кухни и Мидтауна.       Путь до шестого этажа занял у меня минут пять, потому что я наткнулся аж на два обыска. Поскольку брать с собой оружие на такую встречу стал бы только идиот, они прошли без особых проблем, но до «рабочей квартиры» Милли я все равно добрался слегка взъерошенным и не слишком довольным.       — Привыкай, Эндрю, — улыбнувшись, пожала плечами она, когда ее охранник пропустил меня в кабинет, — меры безопасности.       — Я ведь даже не успел пожаловаться, — буркнул я, падая в кресло для гостей, как только она сделала приглашающий жест рукой.       — Да, на будущее, — кивнула женщина, и я заметил забитую окурками пепельницу. Кажется, насчет отсутствия стресса я вчера погорячился. — Итак, что дальше, Эндрю? Нью-Йорк — город возможностей, но я все же хотела бы знать, куда именно ты хочешь попасть.       — В высшую лигу, полагаю, — фыркнул я, — но знаю, что начинать придется с полного шлака. Давайте, что у вас там есть?       — Мне нравится твой запал, но нет, нет смысла устраивать подобные проверки для тех, кто занимается шлаком, — покачала головой Милли. — Слежка, изъятие, размещение. Знакомо?       — Да, — тут же ответил я.       — Прекрасно, — Милли облизнула губы, и вытащила из лежащей на столе пачки сигарету, — тогда приступим. Надеюсь, дома тебя никто к обеду не ждет? Я буду наблюдать за тобой.       — Ничего страшного, подождут в случае необходимости.       Знаете, каким оказалось первое задание? Подставным, блять! Она просто выстроила для меня своеобразную последовательность дел, похожую на миссию в компьютерной игре, где я должен был сначала два с половиной часа следить за каким-то парнем, делая фотографии в необходимые моменты, чтобы запечатлеть все его «встречи» с другими людьми и обмен различными конвертами, а в конечном итоге мне оставалось лишь проникнуть в его квартиру на четвертом этаже, выкрасть конверт, не оставив никаких следов и не потревожив того самого владельца квартиры, который тоже работал на Милли.       Стоит ли говорить, что благодаря опыту и внезапно сработавшим обострившимся чувствам ящера сработал я превосходно? Наверное, стоит. Да, все прошло без каких-либо проблем. Конечно, Милли нашла к чему придраться, отметив, что в какой-то момент я явно расслабился, но стоило мне указать на актерскую игру ее подставных болванчиков, как претензии тут же были отозваны.       Ударив по рукам, мы разошлись, но на сей раз я возвращался домой наемником, работающим на Милли. И с этого самого дня началось постепенное возвращение репутации, которой в этом мире у меня еще не было.

***

      — Она закрыта, — пробормотал я, поняв, что дверь не открывается.       Джонс, находящаяся на грани реальности и грез, простонала что-то, с трудом дотянувшись до собственного кармана, чтобы из него на пол выпал ключ.       — Только не блюй сейчас, пожалуйста, — вздохнул я, перекидывая девушку через плечо и подбирая с пола ключ.       Джессика икнула, после чего издала жалобный стон, но все же пережила смену позиции. Блять, первый раз в этом мире решил напиться, чтобы обнаружить полную неспособность моего организма опьянеть, ну почему?! Зато Джонс, пытаясь перепить меня, в какой-то момент превратилась в полуживое желе без малейших признаков человеческого сознания. Даром, что я знал, где она живет, иначе так и пришлось бы оставить прямо в баре.       Как так получилось, что мы оба мета-люди, но она может напиться, а я нет?! Это какое-то блядское безобразие, с которым Коннорс обязан будет разобраться, когда я приду к нему!       Решив, что хватит с Джессики бесплатного и высококлассного сервиса одновременно, я просто скинул простонавшую какое-то ругательство Джонс на ее же незаправленную кровать, на которой виднелись следы, оставшиеся от погашенных окурков. Вздохнув, я поднял свисавшие ноги, перемещая их на кровать, и вдруг услышал ее голос.       — Можешь лечь со мной.       Если оценивать масштабы ее потребления без художественных преувеличений, то наверняка она способна за неделю опустошить стратегические запасы крупного алкомаркета, так что я решил ничего не отвечать. Да и не хочется мне с ней лежать, стремная она. Помедлив пару секунд, сходил до кухни, намеренно отвернувшись от горы грязной посуды, и налил воды в чудом оказавшийся на полке чистый стакан. Вернувшись в ее комнату и заметив, что Джессика уже вовсю храпит, я оставил стакан воды на прикроватной тумбе, на всякий случай отодвинув эту самую тумбу от кровати, а потом покинул квартиру, заперев замок на ключ и пропихнув ключ под дверь.       Как вообще так получилось, что мы с Джессикой Джонс вновь начали общаться? Сам не знаю, честно говоря. Просто неделю назад столкнулись в магазине, когда Джессика пыталась удержать в руках сразу несколько стеклянных бутылок, а я как раз оказался в соседнем отделе с корзиной, полной еды. Увидев меня, она без лишних слов подошла ближе и скинула весь груз в корзинку, после чего схватила еще несколько бутылок, и направилась в сторону кассы.       Понимаю, это странный повод для начала общения… Тем более, мы ни одного слова друг другу не сказали, пока не вышли из магазина. Сбивчиво попрощавшись со мной, Джонс икнула, перехватила покрепче пакет с алкоголем и отправилась домой, чтобы… поскользнуться на льду и упасть в нескольких шагах от входа в магазин.       Само собой, бутылки вдребезги, сама Джонс в состоянии, напоминающем бессильную ярость, щедро приправленную взятым из ниоткуда чувством вины, так что… мне пришлось, вздыхая и корчась, помочь ей подняться, перекинуть ее руку через мою шею и потащиться с ней в направлении ее дома и по совместительству офиса.       Ничего особенного, но час времени улетел в никуда, а я вернулся домой, так и не услышав от закрывшей перед моим носом Джессики слов благодарности. Не то что бы это на что-то влияло, но…       Пришедшая на следующее утро СМС с текстом «Спасибо» приятно согрела душу, как ни крути. Тем более, к тому времени заказы с кражами и слежкой подошли к концу, а я буквально настоял на том, чтобы Милли перевела меня в так называемый «отдел нейтрализации». Отказавшись от всех тех заказов, в которых необходимо было оставлять цель в живых, я лично в тире показал Милли, что умею стрелять, и таким образом действительно заслужил заочное «повышение».       Первым именем в списке этого мира оказался случайный наемник, работавший когда-то на некоего Кувалду. Убивший немало невинных людей в свое время, он нажил огромное количество врагов, и не было ничего удивительного в том, что нашелся родственник, чья месть зашла чуть дальше слез и проклятий. Как сказала мне тогда Милли, его заказал кто-то из родственников убитых им же людей, но никаких особенных деталей названо не было. Поэтому я не стал изощряться, лишь пустил пулю в горло, сфотографировал пару раз, успел сделать пару фоток, пока он корчился, и потом сляпал из этого мини-отчет, как мы с Майком порой делали в прошлом мире.       Ничего особенного, казалось бы, но Милли явно была удивлена: она-то, несмотря ни на что, явно ожидала, что для меня это окажется первым подобным делом, но такая дотошность ей явно понравилась, потому что больше таких простых заказов не было. Тем не менее, заказывали в основном представителей криминалитета, так что я не испытывал никаких сожалений или сомнений, когда нажимал на спусковой крючок, словно в замедленной съемке наблюдая за тем, как очередной недо-бандит ловит пулю и корчится, прежде чем издать последний вздох.       К концу второго месяца одиночные заказы уступили место комбинированным, и я, отказавшись от напарников, превратился в одиночку-взломщика, который способен был выполнять те задания, для которых обычно требовались команды из двух-трех человек. Не знаю, что изменилось, и могла ли повлиять на это смесь из стресса и концентрации, которую я испытывал во время работы, но способности ящера словно стали в какой-то момент… чуть более контролируемы, чем до этого.       Я все еще не проверял, возможно ли полное перевоплощение по одному лишь желанию, да и не слишком-то хотел проверять это без достойного повода, но скорость, сила, органы чувств — все это теперь подчинялось мне, а не срабатывало в случайный момент, словно какое-то непонятное благословение. Ничего удивительного, что я довольно быстро выбился в лидеры среди так называемого внутреннего рейтинга, о чем Милли сразу же мне сообщила. Поскольку рейтинг знала только она, это оказалось странной, но все же похвалой, все равно что звание работника месяца в фирме с неизвестным количеством работников.       Общение с Джессикой, работа, отслеживание глобальных событий комиксного мира, который оказался ничуть не менее реальным и жестоким, чем мир, в котором я прожил прошлую жизнь… Мне даже пришлось завести отдельный блокнотик, чтобы не забыть ничего важного. И определяющим событием стало появление в этом блокноте той самой строчки, которая должна была положить начало совершенно новой эре этого мира.       «Тони Старк спасен!»       Несмотря на близость весны и коррупционные скандалы Мэрии Нью-Йорка, главная новость затмила все, ведь знаменитый миллиардер не просто вернулся живым после двух с половиной месяцев в плену у террористов, но еще и в первый же свой день в США полностью остановил производство вооружения Старк Индастриз, сославшись на необходимость проведения серьезного внутреннего аудита. Что ж, Тони сделал свой ход, и фондовый рынок пережил настоящее землетрясение, когда акции его компании всего за сутки обвалились на сорок процентов. Оставалось лишь надеяться, что он переживет Обадайю Стейна, создаст костюм и… Стоп, и не надо удивляться, все-таки Питер Паркер умер, не успев стать Человеком-пауком, так что ситуация может повториться и с Железным человеком.       Халк, Сорвиголова, теперь вот Железный человек… Кто там на очереди? Размороженный Капитан Америка? Или Тор? А ведь была еще рыжая шпионка…       Так или иначе, все это возвращает нас к последнему на данный момент заказу. Ничего нового или особенного, всего лишь проникнуть в принадлежащее Кувалде здание рядом с портовой инфраструктурой Адской Кухни, вытащить оттуда бумажную бухгалтерию поставок по воде, в которой указаны все адреса и суда, которые Кувалда использует для транспортировки оружия в город, а потом покинуть здание, не оставив лишних следов.       Скажем прямо, без следов не обошлось: хоть убийства и допускались, но я предпочел бы чуть более тихую работу. Милли перепутала этаж, я перепутал этаж, и двойная ошибка привела к небольшой перестрелке. Что ж, даже если бы меня ранили, это не имело бы значения: регенерация справилась бы с пулевым ранением в считанные секунды, если не быстрее, но все равно я считал, что успех можно назвать лишь частичным.       Все омрачило появление Сорвиголовы на крыше этого самого здания: одет он был в черные тряпки, словно какой-то ниндзя, и первая же пуля отправила бы его на тот свет, но… как-то не хотелось мне убивать Мэтта Мердока. Не скажу, что являюсь фанатом того самого фильма, конечно, но убивать героя? Это допустимо, конечно, но для этого нужен хоть какой-то значимый повод или хорошая награда...       Не зная, какие у него тут способности, я решил не рисковать, чтобы не выдать себя. Замерев на месте на мгновение, я сжал зубы, чтобы ненароком ничего не произнести, и рванул в противоположную сторону, взывая к способностям ящера.       Понятия не имею, каким было расстояние между зданиями, но я без проблем преодолел его, относительно мягко приземлившись на крышу соседнего дома. Тут же обернувшись, я заметил, что Сорвиголова действительно остановился, явно осознавая, что ни один человек не способен на такой прыжок. Да, правильно, оставайся там. Сила ящера никуда не исчезла, так что мне оставалось лишь вернуться к бегу, чтобы запутать след, прежде чем возвращаться на знакомые улицы.