С кровью, пожалуйста

      Поморщившись, я подошел к разбитому фотоаппарату и поднял его с пола, наблюдая за тем, как осколки линзы продолжают падать на пол. Тем временем, Джессика продолжала отрывать от себя тщательную обмотку из строительного скотча.       — Ты должен мне новую куртку, — поморщившись, сказала она, смотря на следы клея на коже, — и фотоаппарат. И четыре тысячи долларов в качестве моральной компенсации.       — Согласен на фотоаппарат и оплату химчистки, — я пожал плечами, вытаскивая карту памяти и пряча ее во внутренний карман, — ты все-таки сама во всем виновата.       — Сама? — бросив на пол остатки скотча, Джессика прищурилась, смотря на меня. — А ты не обнаглел ли часом?       Я остановился, прислонившись к дверному косяку:       — Ты буквально влезла в мой дом, Джонс. Тебе повезло, что жива до сих пор.       — Еще немного таких споров, и… — Джонс собралась было высказаться, но покачала головой. — Ладно, пойдем. До моего офиса минут пятнадцать, там и разберемся со всем… этим. Эй, ты что делаешь?       — Маскируюсь, — я натянул на голову кепку и надел очки. — Кстати, у меня до сих пор лежит твой шарф.       — Шарф! — воскликнула Джессика, заметив, что я иду в сторону тумбы и открываю дверцу, чтобы вытащить оттуда мусорное ведро. — Погоди, а что… Ты выкинул мой шарф?!       — Говорю же, химчистка за мой счет. Радуйся, что не успел вынести в контейнер, — вздохнув, вытащил скомканную серую тряпку из ведра и протянул ей. Брезгливо поморщившись, Джессика схватила бумажный пакет с полки и положила шарф туда, после чего направилась к выходу из квартиры. Мне оставалось лишь прихватить с собой пистолет и бегом рвануть в сторону входной двери.       Я вышел на улицу с небольшой задержкой, а потом сразу же направился вслед за Джонс, сохраняя необходимую дистанцию. Не то что бы меня волновало раскрытие посреди ночи, да еще и с почти полностью закрытым лицом, мне просто хотелось иметь секундную фору на случай, если Джессика все же решит изменить свое решение. Продолжая держать руку в кармане, я сознательно упер палец в предохранитель, зная, что реакция ящера может и не сработать.       Интересно, как это вообще работает? Хотелось бы узнать, что необходимо для сознательной активации выборочных качеств, и одновременно с этим как контролировать превращение, движимое стрессом. Никто не любит Халка, понимаете? А я еще и ходячая страшилка для людей с герпетофобией, какое-то двойное невезение. Конечно, будь я спокойным как удав, можно было бы не переживать об этом, но в мире, полном стресса и раздражителей, человек вроде меня обязательно достигнет однажды необходимого уровня стресса.       — Итак, ты все-таки выжил, верно? — спросила меня Джессика, отпирая застекленную дверь с матовой пленкой, из-за которой невозможно было увидеть, что находится внутри.       — Поразительно точное наблюдение для частного детектива, — ответил я, наблюдая за тем, как включенный свет превращает непонятную мрачную кладовку во вполне… удобоваримое помещение. Судя по всему, так и выглядел офис Джессики Джонс: коридор, незакрытая дверь в уборную, шкаф, несколько розеток, рядом с которыми лежали спутанные провода от зарядных устройств, уложенные друг на друга картонные ящики, обшарпанная тумба…       — Сейчас каких только мутантов нет, — Джонс пожала плечами, скидывая с себя испорченную клеем куртку и оставаясь в футболке с несколькими крупными пятнами, — но ты не мутант, верно? Ты мета-человек?       — Насколько я знаю, да… — аккуратно подтвердил я.       — Не пытайся запутать меня, Расселл, — вздохнув, Джессика рухнула в жалобно скрипнувшее кресло и выжидающе посмотрела на меня, — и найди какое-нибудь место сам, хорошо? У меня все еще голова болит.       Ничего не ответив, я снял с одного из стульев сразу два картонных ящика с бумагами и уселся на него, чувствуя себя так, словно попал в зоопарк. Вот только главным экспонатом в нем была Джессика Джонс, которая внезапно с головой зарылась в футболку и прижала грязную ткань к лицу. Кажется, я знаю, от чего могут остались эти пятна…       — Ты в депрессии? — поинтересовался я, услышав тихий хриплый стон.       — Чего? — переспросила Джессика.       — Ну-у-у… — я окинул взглядом комнату, которая сошла бы за притон каких-нибудь показательно образцовых нерях, но Джонс лишь скривилась и отмахнулась.       — У меня нет на это времени, — выпалила она, — рассказывай.       — Рассказывать?       — Ну, о себе, — кивнула девушка. — Как ты умудрился выжить? Это врачебная ошибка или что-то другое? Ты сбежал из госпиталя? И зачем тебе тот притон? Оружие? Камеры?       — Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, — фыркнул я, — мы с тобой не у семейного психотерапевта, Джонс. Мы просто избавляемся от некоторых сложностей, чтобы тебе не пришлось погибать из-за безобидного любопытства и пары нелепых совпадений.       — То есть, ты предлагаешь мне просто… проигнорировать твое существование? — приподняв бровь, переспросила она. — Это не вяжется с моими принципами, Крис Расселл. Я могу повременить с легальными действиями в ответ на любезность с твоей стороны, но…       — Нихера себе у тебя «принципы», — я фыркнул, подчеркнув последнее слово. — На мой взгляд, это должно называться иначе.       — И как же?       — Шантаж, — пожал плечами я, продолжая рассматривать убранство «офиса» и поражаться тому, что она до сих пор не померла количества выпитого алкоголя, — и я не люблю шантаж.       — Если бы ты хотел убить меня, то убил бы еще в своей квартире, — Джонс прищурилась, — но мы сейчас здесь, а я свободна.       — Может, я просто решил узнать, где ты живешь? — спросил в ответ я. — Уборка не была бы лишней, кстати.       Джессика скривилась, словно нелюдимый затворник, услышавший просьбу выйти на улицу и потрогать траву. Помедлив, она закинула ногу на ногу и подперла висок кулаком, уперев локоть в спинку кресла.       — Ты сбежал из госпиталя и скрываешься в Адской Кухне. Судя по характеру полученных тобой тогда травм, двигаться так резво ты не смог бы как минимум еще год. Вдобавок, скорость и сила… Может быть, ты все-таки мутант? Пока что все сходится.       — И если да, то что это меняет?       — Ничего, — пожала плечами девушка, — просто я могла бы тогда со спокойной душой отправить тебя в ту школу для мутантов, а дальше ты перестал бы быть моей проблемой.       — Я и так не твоя проблема, — напомнил я, — мы с тобой вообще никак не связаны. Ты следила за мной, закономерно огребла и теперь мы возвращаемся на разные рельсы нашего существования. Имей в виду, что с завтрашнего дня в моей квартире будет автономная сигнализация, так что хочу сразу же предупредить тебя…       — Не стану я больше к тебе лезть, — скривилась Джессика, — ты абсолютно прав. Твои проблемы — это твои проблемы. Покуда ты остаешься в рамках… чего-то, что похоже на закон, я не собираюсь портить жизнь нам обоим. Мне просто нужны некоторые ответы, понимаешь? Даже если мы вынесем за скобки всю твою предысторию, силы и так далее, мне нужно знать, что это за притон.       — Фотостудия, — повторился я, — просто навести их, и все. Там намного чище, чем здесь, кстати.       — Не надоело еще? — устало вздохнула Джонс. — С тебя фотоаппарат, не забывай.       — Помню, — кивнул я, вставая со стула, — номерок дашь?       Нахмурившись, Джессика все же отчеканила номер мобильного, который я тут же записал в контакты и специально позвонил. Услышав звук рингтона, я сбросил звонок и вернул разбитый телефон во внутренний карман. Да уж, встреча с автомобилем принесла убытки, но зато задержка в несколько минут позволила мне атаковать Джонс в тот момент, когда она уже забралась в квартиру. Ладно, я знаю, о чем вы хотите спросить. Узнал ли я ее? Да, узнал. Признаюсь, это было нелегко, ведь я не смотрел одноименный сериал, но… вспомнить о его существовании все же смог.       Память «прошлого меня» вообще напоминала какое-то болото, если бы меня попросили описать ощущения от нее. Вязкая смесь из ярких и тусклых воспоминаний, знакомых образов и событий, находящихся в одной кастрюле с блеклыми воспоминаниями Криса Расселла. Разобраться во всем этом «великолепии» смог бы разве что профессор Икс или та его рыженькая помощница, но я не собирался добровольно позволять телепату копаться в мозгах, увольте. Я вообще не хотел влезать во всю эту глобальную историю героев, мета-людей и мутантов, если уж быть до конца честным.       Называйте меня эгоистом, но я не собирался тратить время на бесконечные разборки, заработать на которых смогут только огромные корпорации, Старк и правительство США. Влезать во всю эту чушь, которая непременно начнет раскручиваться после возвращения Тони Старка? Нет уж, увольте. Для начала, я собирался обеспечить собственное будущее, и несколько шагов уже были сделаны.       Вернувшись в квартиру, я прибрался и лег спать, чтобы уже на следующее утро забрать сигнализацию и потратить целый день на ее подключение. Не скажу, что получилось идеально, но для обычной квартиры даже этого хватит с головой. Вдобавок, я знал, что Джессика не станет связываться с Озкорпом. Понятия не имею, какая там история происхождения у ее сил, но раз она должна стать супергероиней, то вряд ли ее «принципы» позволят ей работать с Норманом Озборном.       Я бы смог работать с ним, но она… вряд ли. Алкоголичка и неряха, она все еще пыталась поступать правильно, и обладала каким-то внутренним стремлением к незримой справедливости, в отличие от меня. И эти качества делали ее предсказуемой, чем я с радостью воспользуюсь, как только придет время.       С наступлением вечера я забил до отказа бумажник и отправился в поход по магазинам. Фотоаппарат (все-таки предыдущий вряд ли можно было починить без последствий), объектив, швабра, ведро, блок сигарет и сто тридцать долларов. Пошатываясь, я донес все эти покупки до необходимого дома и прополз в подъезд, чтобы подняться на второй этаж и добраться до ее офиса. Несколько пинков в дверь, и спустя двадцать секунд замок щелкнул, а опухшее лицо Джессики, которая явно спала весь день, показалось в дверном проеме.       Решив не обращать внимание на ее решение открыть дверь, надев майку задом-наперед, я поставил перед ней все покупки и протянул купюры.       — На химчистку, — отчеканил я, — карту памяти не отдам, купил новую и положил в коробку к фотоаппарату.       — Угу, — буркнула она, пошатнувшись, но все же смогла ногой спихнуть коробки в сторону, чтобы дверь смогла закрыться, — зайдешь?       — Нет, — я покачал головой, старательно игнорируя невероятный запах перегара. — Звони, если что.       — Если что? — переспросила она, зажмурив один глаз. — О чем ты?       Отвечать я не стал, просто развернувшись и направившись в сторону лестницы. О чем вообще можно говорить с человеком, который с трудом на ногах стоит? Пусть разбирается со своими проблемами, а я пока буду разбираться со своими.       На следующий же день я забрал заказанное оружие, обеднев еще на несколько тысяч долларов. Черт, знали бы вы, насколько дорого стоит хорошее снаряжение… Мне пора искать работу, определенно. Можно, конечно, вновь выбраться на крыши ночью, чтобы ограбить пару-тройку дебилов, которые считают, что «крышуют улицы» Адской Кухни, но… хотелось все же чего-то более стабильного и понятного.       Хотел ли я вернуться к работе по специальности? Вернуться к убийствам и заказам иного характера? Честно говоря, ответа на этот вопрос у меня не было, или же я просто не хотел отвечать, чтобы не принимать такое серьезное решение. В прошлой жизни все развивалось постепенно, и к этому выбору я пришел, преодолев специфическую карьерную лестницу и окончательно приняв неизбежность подобного исхода, а здесь…       Не сочтите за наивного мечтателя, но мне по-прежнему казалось, что в этом мире я мог бы выстроить свою жизнь иначе. Мог бы отказаться от привычных мыслей, от старого образа жизни и… А, похер. Озкорп в любом случае не позволит мне жить спокойно и открыто, так к чему притворяться?       Схватив зажигалку, я перелез через подоконник и оказался на конструкции пожарной лестницы, чудом не спихнув в сторону установленную на окне камеру видеонаблюдения. Сделав первую затяжку, я медленно опустился на металлическую решетку, сквозь тонкую футболку чувствуя холод. Несмотря на медленно падающий с неба снег, мне не хотелось курить в квартире.       Решение было принято, я просто боялся сам себе признаться в этом. Решение было принято уже очень давно, а я просто пытался сместить фокус собственного внимания на другие вещи, чтобы не переходить к сути.

***

Два с половиной месяца спустя

      Несмотря на небольшое фиаско в самом начала, приземление можно было считать относительно удачным, ведь я угадал с этажом. Вернее, почти угадал, потому что должен был оказаться на четвертом, а не на третьем. Поправив маску, я отцепил карабин от пояса, и огляделся, вытаскивая из кобуры пистолет с прикрученным к стволу глушителем. Обойма полная, предохранитель снят…       Медленно, стараясь соблюдать тишину, я побрел по коридору, помня о том, сколько людей должно находиться в здании. Кувалда вложил серьезные средства в формирование и поддержку своего «бизнеса» в Адской Кухне, и это здание — лишь одно из многих, но именно здесь должна была находиться их бумажная бухгалтерия.       Щелкнула защелка одной из дверей, и в коридор вышел незнакомый мужчина, держащий в правой руке автомат. Возможно, повернись он в другую сторону, я бы предпочел отпустить его, но… пистолет уже был направлен в сторону наемника, и в следующее мгновение мой палец уже уверенно жал на спусковой крючок, а пуля обрывала жизнь парня, который почему-то решил работать на Кувалду.       К сожалению, глушитель не делает выстрел бесшумным, да и упавшее на пол тело привлекло внимание тех, кто остался в комнате. Не выжидая ни секунды, я рванул туда, позволяя инстинктам ящера взять мое тело под частичный контроль. Это было так странно, словно кто-то чужой управляет моими движениями, пока я сам остаюсь сторонним наблюдателем с геймпадом в руках, благодаря которому могу задавать лишь общее направление движения, но срабатывал подобный подход безотказно.       Гармония вместо страха — это и есть ключ к успеху, не так ли? Вне зависимости от того, о чем вообще идет речь. Инстинкты и скорость реакции созданной Озкорпом рептилии невозможно сравнить с человеческими, и не было ничего удивительного в том, что я довольно быстро перебил всех, кого удалось отыскать на третьем этаже. Те даже среагировать нормально не успели, хотя я и слышал, как по лестницам забарабанили чьи-то ноги, словно шеф охраны решил направить сюда еще больше людей.       Что ж, если сведения Милли верны, то на всей территории должно быть всего двадцать девять человек, на них у меня точно патронов хватит.       Проверив все комнаты третьего этажа, я отправился на четвертый, по пути пристрелив еще двоих человек, которые явно поджидали меня. Что ж, ребята, извините: ящер умеет передвигаться бесшумно, когда это необходимо. Даже если выглядит при этом как человек в балаклаве.       — Четвертый, — прошептал я, как только преодолел два лестничных пролета и увидел торчащую из-за угла ногу. Что ж, приступим.       Без промедления я выстрелил в эту самую ногу, из-за чего бандит издал нелепый крик и повалился на пол, где оказался добит следующим же выстрелом. Кто-то из оставшихся в коридоре людей явно запаниковал и тут же зажал пальцем спусковой крючок, направляя в мою сторону целую очередь. Он держал его так, пока боек не щелкнул, что я услышал благодаря все тому же ящеру.       Следующий же выстрел из пистолета отправил запаниковавшего неудачника в нокаут, а еще два выстрела прикончили стоявших посреди него парней, которые до этого тихо переговаривались на испанском. И давно ли Кувалда стал нанимать мексиканцев? Или нынче дефицит идиотов, приходится импортировать? Позади них прямо посреди коридора стоял огромный двухметровый мужик, держащий в руке биту. Черт, у Кувалды нет денег на оружие для собственных бандитов? Это что за бессмысленная экономия?       Выстрел в правое предплечье, а потом по ногам, и угроза устранена. Поправив карабин на поясе, я цокнул языком и сменил обойму в пистолете, после чего переступил через труп какого-то очередного члена этой недо-банды, и медленно подошел к сползшему по стене громиле, который остался в живых. Первая пуля нужна была для того, чтобы он выпустил из руки биты, но перебитые колени явно помешали ему сбежать, если он действительно собирался спрыгнуть с четвертого этажа и надеялся на спасение. Лишь подойдя ближе, я узнал его. Точно, это же знаменитый «Ударный Стив»!       — Приве-е-ет, Стив, — я подошел к нему и присел на корточки в паре метров от тяжело дышащего бугая, чья глаза налились кровью, — где бумаги по портовым поставкам? Мне нужны бумаги по портовым поставкам.       Ответа не последовало, а поэтому я встал на ноги и направил пистолет в его сторону, вновь нажимая на спусковой крючок. Пуля влетела в тело, и явно раздробила ему голень.       — У меня нет лишнего времени, — объяснил я, — да и терпения тоже. Давай, колись уже, и покончим с этим. Имей в виду, умирать тоже можно очень долго.       — Пятый… этаж, — пробормотал Стив, — но Кувалда убьет всех, кто попытается…       — Пле-е-евать, — протянул я, стреляя ему в голову и вздыхая.       Да, я ошибся на целый этаж, но и Милли, получается, тоже облажалась! И так почти каждый раз, какие-то мелкие недоработки, сервис очень сильно хромает… Впрочем, неудивительно, раз на рынке труда дефицит профессионалов своего дела, о какой сфере ни говори. Вот, даже идиотов стали искать за рубежом, хотя тут половина страны…       Занятый бессмысленными размышлениями, я забрался на пятый этаж, где сразу же нашел необходимый кабинет (он там был всего один). Запертый замок не помешал мне, и одним ударом ноги я просто вышиб этот самый замок из деревянной двери, больше похожей на межкомнатную, после чего оказался внутри. Найти бумаги было проще простого: как ни удивительно, но они лежали прямо на столе. Осмотрев ящики, я забрал заодно найденные в столе деньги, какие-то записи с картами города, список работников с отсканированными документами…       — Не кладите все яйца в одну корзину, ребята, — прошептал я, закрывая молнию рюкзака и закидывая его на плечи. Кивнув сам себе, я сдвинул в сторону рукав костюма и посмотрел на время. Управился за двенадцать минут, неплохо. Уже собравшись уходить, я повернулся и замер, слыша какие-то подозрительные звуки. Шаги? Или…       Ладно, это неважно! Все уже сделано, остается только добраться до окна. Вылетев в коридор, я побежал в сторону закрытого окна, и открыл его, как только оказался рядом. Храни Господь удобные пластиковые окна с нормальными ручками.       Карабин вновь пошел в ход, и уже через пару минут я добрался до крыши, перекинув руки через парапет и с помощью изящно нелепого кувырка оказавшись на самой вершине восьмиэтажного дома. Карабин нужен был для подстраховки, ящер вообще-то и без него неплохо карабкался, я просто… не хотел проверять, смогу ли пережить падение с восьмого этажа на асфальт.       — Кто ты? Ты работаешь на Фиска? — услышал я чей-то голос, и мигом вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам.       Нечасто инстинкты ящера подводили меня, но сегодня произошло именно это, ведь в десяти шагах от края крыши стоял человек, которого я тут же узнал. Черт, и неужели ему сегодня нечем заняться?       Неужели Мэтт Мердок не мог спать спокойно, и каким-то образом оказался рядом с одной из портовых баз Кувалды именно в ту ночь, когда я решил нанести сюда визит? Что ж, Мэтт, тебе не стоило заявляться сюда без нормального костюмчика.