С кровью, пожалуйста

      Переезд отнял немало сил, хоть вещи и убрались в пару сумок и рюкзак. Тем не менее, нервотрепка и несколько дней, потраченных на поиск и обустройство новой квартиры, стоили того. По крайней мере, теперь я чувствовал себя в безопасности, хоть для этого и пришлось потрудиться. Я не стал отдельно связываться с предыдущим риэлтором, чтобы лично сообщить ему о том, что съезжаю, а просто забрал свои вещи и свалил, оставив ключ в почтовом ящике на двери. Конечно, пришлось отправить ему СМС-ку об этом и тут же выкинуть левую симку, чтобы замести следы. Появление слежки серьезно спутало мне так называемые «карты спокойствия», превратив едва-едва упорядоченную колоду в хаос, который нельзя было оставлять на произвол судьбы.       Проходить еще раз через все эксперименты Озкорпа я не хотел, очень не хотел, но положиться было не на кого.       Оружие в пути, документы тоже. Нужно было сосредоточиться на том, что я могу сделать и без удостоверения личности, раз уж все так некстати пересеклось.       Во-первых, несколько новых сим-карт, парочка левых телефонов, так называемый «тревожный чемоданчик» и чуть больше средств для маскировки. Пришлось даже разжиться несколькими комплектами одежды, чтобы хоть иногда выбираться наружу. Сейчас моя квартира находилась в домике чуть более презентабельном, чем до этого, и на сей раз арендовать ее удалось без привлечения риэлторов и агентов: просто увидел частное объявление на Craigslist, созвонился с владелицей и договорился о личной встрече.       Оказалось, что какая-то пожилая женщина владела сразу несколькими квартирами в одном подъезде семиэтажного здания, и она с радостью сдала мне квартиру, даже не заикнувшись о документах. Видимо, жадность сыграла свою роль, ведь я накинул лишние три сотни, что с лихвой компенсировало ее потенциальное волнение. Квартира была угловой, из-за чего я мог видеть как дорогу, так и подворотню, а седьмой этаж возвышал меня над соседними домами, что позволило мне установить простенькую систему видеонаблюдения с самыми дешевыми камерами, которые только удалось найти. Пришлось вновь вернуться к просмотру объявлений, когда оказалось, что у местных перепродавцов нет камер с инфракрасной подсветкой.       В общем, теперь на трех подоконниках были установлены четыре камеры, подключенные к локальной сети и направленные на крыши соседних домов, а в двери был установлен видеоглазок. Пришлось прикупить простенький ноутбук специально для видеонаблюдения: как вы понимаете, с осторожностью я был знаком не понаслышке, так что никаких беспроводных подключений, ни открытых, ни закрытых. И нет, не надо называть мое стремление к безопасности паранойей, кто угодно превратился бы в параноика, если бы за ним охотилась громадная корпорация, выращивающая в подземных лабораториях людей-ящериц.       Недоставало лишь сигнализации, но до нее просто не дошли руки. У дома была общая сигнализация, но надеяться на нее… В общем, комплект для установки сигнализации я заказал, но поставить его удастся только завтра. И моя квартира превратится в по-настоящему безопасное место. Неприступным не назвать, конечно, ибо это не бункер со стенками из восьмидюймовой стали, но… мне достаточно просто контроля за внешним наблюдением.       Оставалось лишь разобраться с документами, транспортным средством и оружием. И как раз документами я собирался заняться сегодня.

***

      Никогда не забывайте о реальном мире, когда достаете телефон из кармана, никогда! К сожалению, все мы горазды учить чему-то других людей, но мало кто способен учиться на чужих ошибках. Я больше не появлялся на улицах Адской Кухни посреди дня, так что вышел за документами лишь ближе к восьми вечера, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, а улицы «города, который никогда не спит» уснули. Ладно, шутка. На улицах хватало людей, но машин стало намного меньше, а недостаток освещения и «маскировка» в виде утепленной осенней шапки, очков и тонкого шарфа позволила мне скрыть лицо на тот случай, если кто-то вновь решит проследить за мной.       Прошло уже шесть дней с бегства предыдущей преследовательницы, следившей за мной с пожарной лестницы четырехэтажного дома, но больше ничего подобного не происходило. Либо Озкорп готовился к чему-то крупному, либо они потеряли мой след после того, как я сменил квартиру. На добровольное прекращение преследования надеяться не приходилось, мир работает не так.       Поскольку новая квартира находилась на внушительном расстоянии от фотостудии Кингпина, я в итоге вытащил телефон из кармана и уткнулся в него, поглощая новости, которых абсолютно сознательно избегал в течение дня. Обычно новостная лента Нью-Йорка представляла из себя мешанину из бесконечных криминальных сводок и сообщений о различных сумасшедших, чье существование угрожает безопасности жителей города, но сегодня Нью-Йорк, Америка, да и все западное полушарие в принципе обсуждали произошедшее в Афганистане.       Тони Старк, всемирно известный миллиардер и оружейный барон, снабжающий передовым вооружением чуть ли не все страны блока НАТО, отправился в Афганистан для демонстрации принципиально новой ракеты Иерихон, где и пропал. Вообще, хочу начать с того, что за выбор названия для ракеты и места для демонстрации отвечал какой-то шутник, иначе быть не может. Возможно, сам Старк, это было бы в его духе. Закончить же хочу тем, что похищение Тони Старка террористами — это успокаивающая новость, ведь он был одним из немногих героев, чье имя и историю я знал, пусть и приблизительно. Похищение — это один из этапов развития персонажа, который в будущем должен стать супергероем в сверхтехнологичном костюме, а уж потом…       Кто знает, вдруг удастся сообщить ему о том, что происходит в застенках Озкорпа? А вдруг он вообще сможет помочь мне с побочным эффектом сыворотки, из-за которого я в моменты стресса…       Говорил же, нельзя забывать о реальном мире, когда отвлекаешься на телефон или мечты о сказочном будущем. Позабыв о том, где нахожусь, я пропустил мимо ушей сухие щелчки где-то в отдалении, но зато успел увидеть дальний свет приближающегося автомобиля, водитель которого явно пытался улизнуть от полицейского патруля, который следовал за ним.       Что ж, это Адская Кухня, Нью-Йорк. Если бы в городе было скучно жить, Человек-паук от скуки бы помер. С другой стороны, в этом мире он все-таки помер, пусть и не от скуки, так что…       УДАР!       Мне кажется, пора уже привыкать к тому, что со мной здесь постоянно происходит какая-то хренотень. Несмотря на то, что я в последний момент успел-таки заметить автомобиль в нескольких метрах от себя, инстинкты ящера сработали слишком поздно и слегка кривовато. В принципе, сделанного прыжка в сторону было бы достаточно для того, чтобы избежать столкновения, но машина вильнула туда же, из-за чего я буквально прыгнул под колеса. Основной удар пришелся на ноги и колени, которые жалобно хрустнули, встретившись с металлическим бампером старого Форда. Интересно, когда американцы начнут задумываться о том, что подобные гробовозки — это весьма заметная причина высокой смертности в подобных ДТП?       Итак, машина ехала быстро, даже очень. Мне в какой-то степени повезло, что я оказался ближе к краю автомобиля, потому что меня подкинуло, и уже в следующее мгновение я перелетел через капот, приложился лбом о лобовое стекло, но все же отлетел в сторону, оторвав по пути зеркало заднего вида с водительской стороны. Приземление тоже нельзя было назвать мягким: меня развернуло в воздухе, а потом буквально швырнуло в сторону тротуара. Все бы ничего, не столкнись я с высоким бордюром, и встреча эта завершилась подозрительным хрустом в плече. Полицейская машина пронеслась мимо меня, словно ничего и не произошло, но наверняка сразу же вызвали неотложку.       Черт, это плохо, очень плохо!       Лишь в момент этого осознания я вдруг осознал, что… не чувствую серьезной боли. Конечно, это наверняка мог бы быть шок, но что-то подсказывало мне, что дело совсем не в этом.       — Ох, дышит, дышит! — услышал я чьи-то голоса. — Звони 911, чего стоишь-то?! Вызывай их скорее!       — Надо перевернуть его, — посоветовал кто-то.       — Нельзя, а вдруг у него сломаны ребра? — перебил следующий. — Можно случайно сдвинуть его в сторону и осколок кости…       — Он в сознании, смотрите!       Голоса смолкли, как только я простонал что-то неприличное и начал медленно подниматься, с запозданием принимая тот факт, что ноги абсолютно целы, а хруст в плече ни к чему не привел, и рука не утратила подвижность. Сначала встал на колени, после чего медленно поднялся на ноги, даже не упав в процессе. Ох, а тут целая толпа собраться успела.       Заторможенным взглядом осматриваю прохожих, которые, открыв рты, рассматривали меня, после чего пробормотал что-то и начал разыскивать телефон, найти который не составило никакого труда: экран еще не успел погаснуть, но стекло было покрыто сеткой паутинкой мелких трещин. Что ж, ерунда. Забавно, что очки я при этом найти не смог, они слетели с меня и отправились в свободный полет.       Медленно переступая с ноги на ногу (все еще не был до конца уверен в том, что со мной все в порядке), я побрел дальше, не обращая внимания на шепотки оставшихся позади зевак. Те явно не знали, как реагировать на подобное, раз позволили мне беспрепятственно преодолеть метров двадцать.       — Мальчик! — я не остановился, даже когда услышал, что меня окликнули. — Мальчик, стой! Нельзя просто так идти, у тебя наверняка внутренние повреждения и…       Не желая слушать все это и оборачиваться, я ускорился, не обращая внимания на крики позади. Нырнув в одну из подворотен, я перешел на бег, стараясь не думать о том, что сыворотка, возможно, спасла мне жизнь прямо сейчас. Судя по всему, убить меня — это задачка не из легких, а судьба сама подкинула мне наглядную демонстрацию того, насколько крепким является мое новое тело.       Не было ни боли, ни усталости, ни каких-то иных ощущений, я чувствовал себя превосходно, несмотря на все произошедшее. Черт, да я готов был поклясться, что чувствую себя лучше, чем всю последнюю неделю! Выброс адреналина и пробежка заставили меня вновь почувствовать себя по-настоящему живым, напомнили мне о том, от чего я отказался, когда заперся в квартире.       Мне потребовалось еще пятнадцать минут, чтобы добраться до фотостудии, прежде чем я понял, что выгляжу не лучше среднестатистического жителя Нью-Йорка. Встреча с покрытым грязью бампером, капотом и лобовым стеклом, закончившаяся столкновением с не менее грязным бордюром привела к тому, что я выглядел так, словно меня несколько раз окунули в мусорный бак.       — Боже, выглядишь так, словно в помойке ночевал, — подавив смешок, девушка (ее вообще-то звали Кейт) встретила меня взглядом, в котором плескалась смесь презрения и любопытства. — Заходи, но постой вот здесь, на коврике, хорошо? Ты цел?       Кивнув вместо ответа, я зашел в фотостудию и остановился рядом с дверью, наблюдая за тем, как девушка роется в ящиках, разыскивая мои документы. Ей потребовалось несколько минут, чтобы найти все необходимое, после чего она вернулась к выходу из помещения и с легким пренебрежением забрала протянутую мной плотно стянутую пачку купюр.       — Можешь пересчитать, если хочешь, — вздохнул я, открывая конверты и рассматривая водительские права.       Следуя моей просьбе, Кейт сделала для меня документ, сочетающий в себе функции удостоверения личности и водительских прав. Благо, для полноценной жизни в штате Нью-Йорк этого было полностью достаточно. Качество подделки как минимум удовлетворительное, так что этого хватит для повседневной жизни. В любом случае, визит в полицейский участок — это последнее, что я собираюсь делать, для официально мертвого Криса Расселла, которого еще и разыскивает Озкорп, подобный шаг смерти подобен. А для всего остального… хватит и этой карточки, которая не числится ни в одной из баз.       — Все в порядке? — поинтересовалась Кейт.       — Да, — ответил я, рассматривая водительские права на имя Эндрю Миллера.       Если бы не лицо на фотографии, наверняка испытал бы даже некое подобие… чего-то, что наверняка можно с натяжкой назвать ностальгией. Впрочем, я не из тех, кто скучает по упущенным возможностям, когда изменить ничего уже нельзя. Несмотря на преследование со стороны Озкорпа, в этом мире у меня куда больше возможностей. Дополнительный комплект прав на имя Джеймса Питерса был заготовлен на случай, если что-то пойдет не так, но в реальной жизни я собирался пользоваться своим настоящим именем, к которому успел привыкнуть за двадцать восемь лет.       — Э-э-э-э, ну, ладненько, — заключила Кейт, со звонким звуком размыкая губы, — можешь не благодарить и все такое.       Я собрался было попрощаться, но в этот момент одна из тех самых дверей, что были закрыты в прошлый раз, щелкнула, и в проходе показался смутно знакомый высокий мужчина лет тридцати пяти. На его фоне я выглядел еще хуже, честное слово, даже самому как-то стыдно стало за покрытое дорожной грязью пальто. Сначала мужик посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Кейт, словно ожидая от нее какой-то реакции.       — Я бы назвала его имя, но… — она, словно извиняясь, посмотрела на меня.       — Эндрю, — представился я, и мужчина кивнул.       — Уэйд, — ответил он на выдохе, после чего поправил рукав, попутно взглянув на циферблат наручных часов. Пара секунд промедления, и вот он вновь смотрит на девушку, — в следующий раз работать буду через Хорька, договорились? Напрямую слишком много проблем.       — Он ведь обдирает тебя как липку, — фыркнула Кейт, забыв о моем существовании.       — Я считаю это справедливой комиссией за отсутствие бюрократии, — ухмыльнувшись, пожал плечами Уэйд, что вновь привело меня к смутному осознанию того, что я знаю этого парня. Понятия не имею, откуда, но точно знаю.       — В любом случае, спасибо, — вздохнув, кивнул я и вышел из фотостудии, стараясь не обращать внимания на любопытный взгляд Кейт и недоуменное выражение лицо этого Уэйда. Девушку явно так и подмывало спросить, что же со мной стряслось, но едва ли у меня было желание делиться с ней хоть чем-нибудь.       Возможно, в теории можно было бы попробовать разделить с ней постель, но кольцо на ее пальце подсказывало мне, что это хреновая идея. Не то что бы меня останавливали какие-то моральные принципы, просто не хочу влезать в чужие отношения и разгребать последствия, мне и своих проблем хватает. И основной по-прежнему оставалась слежка. Я ходил, постоянно оглядываясь, жил в квартире с видеонаблюдением, практически не покидая ее стены днем, но этого все равно было недостаточно. Либо Озкорп оставит меня в покое однажды, в чем я сильно сомневался, либо я сойду с ума. Необходимо было найти какой-то баланс, прежде чем крыша все-таки засвистит.       Удивительно, что пачка сигарет прекрасно пережила мою встречу с автомобилем. И не надо меня осуждать, хорошо?! Если эта хваленая регенерация настолько хороша, как о ней говорят, то едва ли курение причинит мне ощутимый вред. Если же нет, то… похуй. Устал я, честно говоря, от всего этого, а никотин помогал разгрузить мозги.       Купив по пути внушительную порцию какой-то индийской курицы с рисом, я окольными путями добрался до дома, растянув путь минимум раза в полтора, чтобы не возвращаться той же самой дорогой. Уже на лестнице я почувствовал, что что-то не так. Не знаю, подобное чувство даже объяснить тяжело, но… оно напоминало усиленную интуицию, к которой физически невозможно было не прислушиваться. Дверь была закрыта, и я поставил пакет с едой в угол лестничной площадки, прежде чем вытащить ключ и приступить к филигранному открытию замка.       К сожалению, щелчка избежать не удалось, но он был настолько тихим, что даже мой слух, который вновь стал сверхчувствительным, не обратил на него особого внимания. Его больше интересовал исходящий из квартиры подозрительный шорох, и я медленно приоткрыл дверь, бесшумно протискиваясь внутрь и жалея о том, что пистолет остался под матрасом.       Щелк! Щелк! Щелк!       Замерев, я даже задержал дыхание, как только услышал знакомые щелчки. Фотоаппарат!       Осознание того, что меня вновь смогли выследить, не шло ни в какое сравнение с той ненавистью, что я ощутил, осознав, что в квартире находится та самая женщина, которую я успел заметить всего несколько дней назад. Зная о том, что она либо мутант, либо мета-человек, нейтрализовать ее необходимо сразу и наглухо. Больше никаких допущений.       Тихие шаги, щелчки и дыхание — всего трех параметров мне было с лихвой достаточно для того, чтобы понимать, в каком конкретно месте она находится. Оставалось лишь понять, в какой именно момент лучше атаковать. Способностями ящера я по-прежнему управлять не мог, но это и не требовалось, потому что сейчас они явно «включились» без моего приказа.       Услышав, что женщина остановилась и, кажется, вновь навела на что-то фотоаппарат, я тут же рванул в комнату со всей доступной мне скоростью. Понятия не имею, с чего вдруг я решил выбрать именно этот момент, но черноволосая девушка с фотоаппаратом в руках успела лишь повернуться ко мне, прежде чем я нанес ей удар в район солнечного сплетения. Выронив фотоаппарат на пол, она согнулась, что позволило мне в ту же секунду оказаться сзади и обхватить ее горло рукой.       Судя по всему, она и впрямь была мета-человеком: пережив первый удар, она начала отчаянно дергаться, когда поняла, что не может высвободиться из удушающего захвата, но я держал ее очень крепко, не расцепив руки даже в тот момент, когда она со всей силы вмазала мне локтем по ребрам. Скажу честно, боль от удара была куда более впечатляющей, чем от встречи с металлическим автомобильным бампером.       Тем не менее, для удушающего захвата такой силы достаточно было всего нескольких секунд, и совсем скоро она обмякла в моих руках. Продержав захват чуть дольше необходимого, я убедился в наличии пульса и тут же бросился в кладовую, аккуратно уложив девушку на кровать.

***

      — На данный момент местонахождение Тони Старка неизвестно, а выжившие военные из атакованного конвоя сообщают о том, что к нападению и похищению причастны люди из террористической группировки «Десять колец», уже несколько лет действующие на территории Ближнего Востока благодаря нелегальному финансированию, поступающему из Ирана.       — Мы не можем утверждать, что это иранские деньги, — поправил ведущую приглашенный сотрудник Минобороны США, — у нас слишком мало данных.       — Да, сэр, разумеется, — кивнула ведущая новостей, — но что насчет поисковой миссии? В конце концов, мистер Старк остается гражданином Соединенных Штатов.       — Поисковые работы уже начались, — подтвердил военный, — мы не можем делиться данными по очевидным причинам, но я предполагаю, что поиски не займут много времени. Благодаря космической разведке территория у нас как на ладони.       Пробуждение было таким, словно Джессика всю неделю заливала в себя чистый спирт с утра и до поздней ночи. Голова гудела так сильно, что Джонс с трудом смогла разобрать произнесенные в новостях фразы, прежде чем вернулась в реальность. В ту самую реальность, где она лежала на кровати, пока ее руки и ноги были связаны с помощью строительного скотча, куском которого был заклеен и рот тоже. Верх головы был прикрыт, из-за чего она не могла даже разглядеть, что происходит снаружи, но была уверена, что по-прежнему находится в квартире того придурка. Тепло, мягкая кровать, запах яблок, карри и сигаретного дыма…       Сделав глубокий вдох, она напрягла руки и почувствовала было треск рвущегося скотча, как вдруг услышала знакомый звук. Кто-то снял пистолет с предохранителя прямо у нее над ухом.       — Не рекомендую этого делать, — произнес незнакомый голос, принадлежащий явно тому самому молодому парню, за которым Джесс следила в течение недели, — на пистолете глушитель, никто не придет. Я сейчас сниму с тебя подушку, но рекомендую вести себя вежливо.       Джессика промолчала. Черт, она много чего хотела бы сказать, но не имела возможности. Парень же явно и не ждал от нее реакции, потому что уже через пару секунд Джонс заморгала, пытаясь привыкнуть к яркому искусственному свету. Что ж, не оставалось никаких сомнений: она и впрямь в той же самой квартире.       — Привет, — поздоровался с ней сидящий рядом с кроватью парень, и Джессика повернула голову, впервые смотря на Криса Расселла с такого расстояния, — будешь кричать, если я сниму скотч?       Интонация была настолько… нейтрально-дружелюбной, словно это не он избил и связал ее. Джессика собралась было ругнуться сквозь скотч, но все же решила, что в этот раз здравый смысл должен одержать победу. Моргнув пару раз, она покачала головой и поморщилась, когда Расселл медленно отодрал кусок крепкого строительного скотча.       — Лучше отпусти меня, — прошипела Джессика, сразу же переходя к угрозам, — у меня есть влиятельные знакомые, которые…       — Джессика Джонс, — вместо ответа произнес отчетливо юноша, рассматривая удостоверение личности, которое Джессика всегда таскала в нагрудном кармане кожаной куртки, — двадцать семь лет, частный детектив. Знаешь, — хмыкнул он, и лишь сейчас Джессика заметила пистолет в его руке. Девяносто вторая с глушителем, он и впрямь не соврал, — я вообще-то хотел допросить тебя с пристрастием, но просмотрев фотографии, — он кивнул в сторону лежащего на столе фотоаппарата, и Джессика поморщилась, увидев разбитый вдребезги дорогущий объектив, — окончательно запутался. Зачем я вообще тебе нужен?       — Понятия не имею, — процедила Джессика, — ты не был моей целью изначально. Я просто следила за фотостудией на углу тридцать пятой, а потом увидела, что из нее вышел ты.       — И что с того? — недоуменно переспросил парень, приподняв бровь. — Я же не единственный посетитель.       — Я проверяю всех, — отчеканила Джессика, — и муж работающей там девушки подозревает, что его жена спуталась с криминалом.       Чего Джессика уж точно не ожидала, так это того, что Расселл начнет смеяться. Сначала он тихо захихикал, но постепенно это переросло в хохот.       — Ладно, ладно… — все еще посмеиваясь, произнес он, — но причем тут я? Я с Кингпином вообще никак не связан.       — С Кингпином? — нахмурилась Джонс.       — Ты проследила за мной, — не став отвечать на вопрос, произнес юноша, — но смогла сбежать, так как являешься мета-человеком. Зачем продолжила слежку? Там и без меня вроде бы все ясно.       — Я сверила фотографии, — прикрыв глаза, произнесла Джессика, — и обнаружила, что ты вообще-то должен быть мертв, Крис Расселл. А раз ты не мертв и обладаешь особенными способностями, а вместе с тем посещаешь какой-то странный преступный полупритон, то дело явно нечисто. И я не ошиблась, — открыв глаза, Джессика выразительно посмотрела на пистолет в руках парня.       — А, это не мое, — скривился он, — но… ты действительно неплохой детектив, признаю.       — Ага, спасибо, — недовольно пробормотала Джонс, — а теперь отпустишь?       — Не знаю, — Крис пожал плечами, — ты как-то слишком много знаешь, а я сейчас не хочу светиться. Назови мне хотя бы пару причин, почему твоя свобода для меня выгоднее, чем твоя смерть?       — Серьезно? — закатив глаза, заерзала на месте Джессика. — У меня ноги уже затекли, не будь мудаком.       — Я не уверен, что смогу одолеть тебя в кулачном бою, не напав со спины, так что потерпи пока, ладно?       — А может ты лучше нахер пойдешь? — выплюнула Джессика.       — Придется, раз уж ты умудрилась и эту квартиру отыскать, — вздохнул Расселл, — но я все же должен сказать, что не хочу убивать тебя. Это не ложь, действительно не хочу. Просто сложно отказаться от этого, ведь иначе ты просто не оставишь меня в покое.       — Это связано с твоим статусом? Ты скрываешься от кого-то, да?       — Можно и так сказать, — кивнул Крис.       — Правительство? Ты мутант? Тебя хотят забрать? — начала сыпать вопросами Джессика.       — Не совсем, не совсем, определенно, — по порядку ответил Крис, после чего взлохматил волосы и посмотрел на девушку. — Ладно, у меня есть идея, но тебе придется прекратить дергать руками, я все вижу. И не надо обзываться, со слухом у меня тоже все в порядке!