Другой.

Работа Ичиго в Пятом отряде стала рутиной. Задачи, хоть и разнообразные, не давали ему того удовлетворения, которого он искал. Он управлялся с документами, помогал старшим офицерам с организацией заданий, и даже несколько раз был на дежурстве в баррикадах, защищая Руконгай от небольших угроз. Но он чувствовал, что его место здесь — временное. Он был готов к чему-то большему. И вот, наконец, настал момент. — **"Ичиго."** — Хинамори подозвала его к себе. — **"Есть задача для тебя. Мы получаем отчеты о странных появлениях в одном из районов Руконгая. Отправляешься туда на разведку. Это важно."** — **"Понял."** — Ичиго кивнул и сразу понял, что это его шанс. У него не было ни времени, ни желания отказываться. Он покинул бараки, направляясь в сторону одного из районов, охваченных странными событиями. Он еще не знал, что его ожидает. Руконгай — это не просто место для обычных душ. Это город, охватывающий огромное пространство, разбитое на районы, которые делятся на более благополучные и те, где всё поглощает хаос. Ичиго направился в район, где, согласно отчетам, наблюдали аномалии. Задача выглядела простой, но как только Ичиго оказался на месте, сразу почувствовал, что что-то здесь не так. Аура этого места была иной. Нервы начали натягиваться, а сердце билось быстрее, чем обычно. — **"Что тут происходит?"** — Ичиго тихо пробормотал, скользя взглядом по пустым улицам. Здесь не было никого, но не было и тишины — она висела в воздухе, плотная и угрожающая. Ичиго внимательно осмотрелся и понял, что это не обычная угроза. Он почувствовал духовную энергию, но она была странной. Это была сила, которую он чувствовал в местах, где не должно было быть никого. Вастер Лорд. Он знал это. Нечто огромное и опасное перемещалось среди этих заброшенных зданий. Ичиго встал на готове. Прислушиваясь к звукам, он не заметил, как тот, кого он искал, подкрался к нему. Вастер Лорд появился из тени, как нечто темное и живое. Его духовная энергия была настолько сильной и дикой, что Ичиго почувствовал её на себе до того, как Вастер Лорд выскочил из укрытия. — **"Я знал, что ты придешь."** — Голос Вастера был глубоким, почти металлическим. Ичиго только успел дернуться в сторону, чувствуя, как его бок разрезает острая сила. Он был ранен. Вастер Лорд был слишком силен. Ичиго отбросил свою катану, пытаясь встать в боевую стойку, но силы начали покидать его. — **"Что за… монстр?"** — Он ощутил, как кровь стекает по телу, и его взгляд затуманился. Вастер Лорд был не просто сильнее. Он был намного сильнее, чем Ичиго мог предположить. Этот враг был создан для уничтожения, для победы над всем, что встает на его пути. Ичиго ощущал свою слабость. Он не мог справиться с этим врагом. Не сейчас. Но всё менялось. С каждым мгновением его дыхание становилось тяжелее, а его силы ослабевали. Но тогда, когда он увидел кровь Вастера Лорда, что капала на землю, он почувствовал странный прилив энергии. Это была ярость, желание борьбы, желание уничтожить. Его внутренний мир взорвался, и с этим взрывом пришла сила. Сила, которую он не мог контролировать. — **"Убивай."** — В этот момент его голос был сильным, но с ним шел другой. Его занпакто. Это был приказ. — **"Убивай, Зангецу."** — Он произнес эти слова, не задумываясь. И тут его катана из темных туманных лезвий внезапно изменилась. Косой, смертоносной. В ту же секунду, как Ичиго понял, что его шикай пробудился. Реальность словно повернулась, и Ичиго почувствовал, как его тело и душа слились в единое целое с его занпакто. Тонкая металлическая коса была теперь его частью. С каждым взмахом он ощущал как сила переполняет его. Энергия текла через него. Зангецу больше не был просто оружием, он стал его продолжением, его волей, его разрушением. — **"Время умирать."** — Ичиго с бешеной решимостью поднял косу, и каждый его удар рассекающий воздух, оставлял за собой темные следы. Вастер Лорд был поражен. Но это было не всё. Это было не просто сражение. Это было очищение. Ичиго чувствовал, как его тело и душа сплетаются с силой его занпакто. Он не мог позволить себе больше сомнений. Каждое движение теперь было полным, и каждое движение косой было частью его самого. Вастер Лорд вскоре понял, что его силы не могут противостоять этой новой волне мощи. В последний момент он попытался отступить, но был повержен. Ичиго стоял среди разрушенных стен. Тело было измотано, но он чувствовал, как его шикай только начал раскрываться. Он был готов. Готов к тому, чтобы этот бой не стал последним. — **"Я не могу проиграть."** — Шепотом произнес Ичиго. Он еще не понял всех аспектов своей новой силы, но он знал, что теперь он на шаг ближе к ответам. И больше никогда не позволит эмоциям взять верх.

***

Ичиго стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на Айзена с лёгкой раздражённой усталостью. Не от него, нет. От себя. От всего. Айзен был чересчур расслаблен. Чересчур наблюдателен. Ему не нужно было прилагать усилий, чтобы разглядеть то, что творилось внутри Ичиго. — **"Ты действительно так думаешь?"** — голос его был мягким, спокойным, но в этом спокойствии было что-то ядовитое. **"Что все эти изменения, что ты переживаешь... идут тебе на пользу?"** Ичиго не ответил сразу. Он перевёл взгляд на бок, словно действительно задумавшись, но в его взгляде не было ничего, кроме скуки. Айзену не нравилось это выражение, и он это знал. — **"Ты говоришь так, словно это что-то важное."** — наконец ответил он, пожав плечами. — **"Но тебе-то что? Это каким-то образом влияет на твои гениальные планы? Неужели я так тебя беспокою?"** Айзен усмехнулся, но это не было весельем. Он сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию между ними, и наклонил голову чуть вбок, будто изучая Ичиго с новой стороны. — **"Ты прав. Не должно беспокоить."** — произнёс он, и его голос стал на долю тональнее ниже. — **"Но почему-то мне это всё же любопытно."** Ичиго вздохнул и закатил глаза. — **"Так и знал. Тебе просто нравится копаться в чужих головах, да?"** Он сделал шаг назад, будто показывая, что не собирается участвовать в этом бессмысленном разговоре. Но Айзен не дал ему уйти. Его рука внезапно легла на плечо Ичиго. Не сильно. Не властно. А... почти по-дружески. Ичиго резко обернулся, но Айзен не убирал руки. Его ладонь была тёплой. Слишком тёплой. — **"Что ты делаешь?"** — в голосе Ичиго мелькнуло настоящее раздражение. Айзен не ответил сразу. Он чуть сильнее сжал плечо, но не с такой силой, чтобы причинить боль — просто, чтобы Ичиго понял, что он здесь. Что он рядом. — **"Просто думаю... когда ты в последний раз чувствовал себя живым?"** У Ичиго пересохло в горле, но он тут же скрыл это за ещё одной насмешливой ухмылкой. — **"Серьёзно? Ты сейчас лезешь в психоанализ?"** — он сбросил руку Айзена с плеча и шагнул назад. **"Это уже слишком жалко даже для тебя."** Айзен не возразил. Он лишь улыбнулся, проведя рукой по своим волосам, прежде чем убрать её обратно за спину. — **"Я лишь хотел узнать, как далеко ты зайдёшь."** — **"Зайду?"** — Ичиго прищурился. — **"Ты отталкиваешь от себя людей, избавляешься от всего, что делало тебя тем, кем ты был. Но я вижу в тебе другое. Ты ведь не освободился, Ичиго. Ты просто потерял себя. И когда ты останешься совершенно один, даже без этой пустоты, — что останется?"** Ичиго не ответил. Он не хотел отвечать. Он просто развернулся и пошёл прочь. Но Айзен знал. Он прекрасно знал, что Ичиго не мог это проигнорировать. И он знал, что они ещё поговорят. Обязательно. ---