Танец с демоном

Луканису нравилась библиотека Маяка. Практически всегда безлюдный зал, книжные полки и одинокий рояль у окна. Здесь ему часто казалось, словно он дома, в Тревизо, а разум заполняли воспоминания о детстве. В просторной гостиной, пронизанной мягким светом свечей, раздавались осторожные, немного неуверенные ноты рояля. Маленький Луканис, едва доставая ногами до педалей, сидел на резном деревянном табурете, его тонкие пальцы пробовали повторить незамысловатую антиванскую мелодию. Катарина Делламорте прохаживалась рядом. Ей около сорока пяти, но лицо ещё не иссечено прожитыми годами. Элегантное платье подчёркивало статную фигуру, а чёрные как смоль волосы собраны в высокий пучок. Тёмные глаза пристально следили за движением рук внука. — Слишком резко, мой дорогой, — строго произнесла она, останавливаясь позади него. — Музыка — не оружие. Она должна литься мягко подобно шёлку, а не рубить как кинжал. Луканис нахмурился. Он знал: занятия на рояле важны для будущего Антиванского Ворона — гибкость пальцев бесценна в их деле, но порой это давалось крайне непросто. — Ты ведь сама говорила, что музыка должна быть точной как удар клинка! Катарина усмехнулась. Она встала перед ним, и всегда строгий взгляд чуть смягчился. — Да, но точность — это не грубость. Позволь рукам двигаться естественно. Попробуй ещё раз. Она медленно накрыла его ладони своими, направляя движение пальцев. Тёплый аромат сандала и жасмина коснулся его носа. Луканис внимательно смотрел на клавиши, чувствуя, как её руки заставляют его двигаться иначе — мягче, но не менее уверенно. Он попробовал снова. На этот раз мелодия зазвучала плавно, почти чарующе. Катарина едва заметно улыбнулась. — Вот так, дорогой. Помни: даже в самом смертоносном оружии есть красота. Луканис не ответил, сосредоточенный на клавишах, но почувствовал, как губы приподнялись в довольной улыбке. Комнату заполнила чарующая антиванская мелодия. Бросив быстрый взгляд на Катарину, он заметил, как её глаза устремились в окно, а на губах заиграла улыбка, словно Первый Коготь Антиванских Воронов вспоминала что-то, известное лишь ей одной. — О чём ты думаешь, бабушка? — осторожно спросил Луканис. Она моргнула, возвращаясь в реальность, и лишь покачала головой. — Катарина, — упрямо поправила она. — О далёких днях, дорогой. Прошлое всегда рядом, стоит нам только прислушаться. Луканис не знал, что ответить, но ощущение, словно он коснулся какой-то её тайны, не покидало. — Луканис? Он моргнул и обернулся: в дверях библиотеки стояла Тереза. Он позволил себе рассматривать её несколько секунд: тёмные волосы чуть отрасли, доходя до тонкой шеи, серые глаза, подобные дождливому небу, внимательно смотрели на него, утончённые пальцы касались деревянного проёма. Интересно, её в детстве тоже учили игре на рояле? — Тереза. Голос прозвучал хрипло, едва ли не грубо, и он почти физически ощутил, как треснула броня его самообладания. — Собрание в общем зале. Сейчас. У Даврина какая-то новость. Она развернулась, не дожидаясь ответа, и пошла прочь. Луканис проводил её взглядом, задерживаясь на изгибе плеч, на мягком движении бёдер, на том, как легко и уверенно она двигалась. Внутри что-то сжалось. — Иду, — кивнул он, наблюдая за тем, как де Рива направилась в сторону зала. Он пробежался глазами по её фигуре и сглотнул. В голове послышался насмешливый смех демона. — Молчи, Злость, — процедил Луканис сквозь зубы и направился за ней.

***

В зале Маяка, где обычно проходили встречи команды, собрались почти все. Луканис встал возле Эммрика, сидящего в кресле, и непроницаемым взглядом окинул остальных. Хардинг поправляла косички, что-то напевая себе под нос. Взор эльфийки Беллары казался мечтательным. Тереза заняла своё место. Она, как и всегда, была хладнокровна. Луканис усмехнулся про себя: сдержанность де Рива восхищала его. Неожиданно ему вспомнилась её паника до боя с драконом в Тревизо, когда Тереза впервые при нём оказалась выбитой из колеи, переживая за Вьяго. При мысли о Пятом Когте и том, как близки кузены, разум переключился на Илларио. Они всегда проводили много времени вместе после того, как их родители пали в войне между домами Воронов около двадцати лет назад, но после возвращения из Костницы связь между ним и Илларио словно оборвалась. Луканис нахмурился, понимая, что не видел кузена с момента встречи в кофейне «Пьетра». Он осознавал, что находился на важной миссии, но ведь тот мог хотя бы черкнуть пару строк? Дверь в зал распахнулась, и Даврин быстрым шагом подошёл к столу. Луканис смотрел на широкоплечего воина. Тот казался непривычно хмурым. Даврин остался стоять, и взгляды команды устремились к нему. — Я только что получил послание от Антуана и Эвки. Первый Страж созывает всех в Вейсхаупт. Хардинг, которая до этого момента расслабленно переплетала косу, резко подняла голову. Её пальцы замерли, а в глазах мелькнуло беспокойство. Она словно пыталась поймать взгляд Терезы, как будто ища в ней подтверждение или опору. — Всех? — Луканис заметил, как де Рива нахмурилась, а между бровями пролегла тонкая морщинка. — Почему? Даже с юга? Эммрик сжал кулак, затем медленно разжал, взгляд немолодого некроманта оставался холодным, оценивающим. Казалось, он изучает каждого, проверяя, кто как реагирует на новости Даврина. Когда Тереза спокойно начала задавать уточняющие вопросы, в глазах Эммрика мелькнуло едва заметное одобрение. — Официального объяснения нет, но говорят, что на Вейсхаупт движется армия порождений тьмы. Ходят слухи, что с ними архидемон. — Мьерда, — Тереза покачала головой. Несмотря на серьёзность ситуации, Луканис почувствовал, как что-то в груди сжалось. — Это не может быть совпадением. Эльгарнан и Гиланнайн явно замешаны. — Скорее всего. Если у них есть архидемон... Стражи говорят, они появляются только во время Мора. Но про эльфийских богов в хрониках ничего нет. Значит, правила изменились, и мы идём вслепую, — Даврин тяжело вздохнул. — Интересно, даже сейчас Первый Страж отрицает твои слова? Тереза не успела ответить; дверь вновь распахнулась, и Нэв вошла внутрь. Луканис скользнул по ней взглядом: магесса казалась собранной и уверенной в себе, но в чёрных глазах виднелось лёгкое напряжение. Он заметил, как Тереза посмотрела на неё, и голос девушки прозвучал, как и всегда, спокойно, словно Галлус не отсутствовала какое-то время: — Нэв, ты вернулась. Отлично. У нас есть новенькие, но познакомитесь позже. Мы обсуждаем кое-что важное. — Значит, я вовремя, — магесса опустилась на диванчик возле Хардинг. — Если у богов есть архидемон, дело — дрянь, — продолжила прерванный разговор Тереза. — Как его убить? — Каждый Серый Страж знает, — Даврин едва заметно улыбнулся. — Об этом можешь не переживать, Рук. В конце концов, Вейсхаупт, сама понимаешь… Дело, как ты выразилась, и правда дрянь, но меня куда больше тревожит факт целой армии порождений тьмы. — Значит, нужно проверить, можем ли мы попасть в Вейсхаупт при помощи элувиана, — взгляд Терезы замер на Белларе, и Даврин кивнул. — Я точно видел его в одном из залов крепости. — Я найду нужный на Перекрёстке, — отозвалась Беллара, принимая поручение. — Значит, нам необходимо подготовиться. Нельзя бросать Серых Стражей на произвол судьбы, — Тереза сжала губы, и её взгляд затуманился, словно она задумалась о чём-то, что предпочла не озвучивать вслух. — Хорошо, мы прибудем в Вейсхаупт, — вмешалась Нэв. — А дальше что? Луканис ощутил раздражение, но понимал правоту магессы и перевёл взгляд на Терезу. Де Рива хмурилась. — Я попробую ещё раз достучаться до Первого Стража. — И всё, это твой блестящий план? — холодно поинтересовалась магесса. Хардинг с тревогой посмотрела на неё, а затем на Терезу. — Об этом поговорим завтра, — парировала де Рива, её голос прозвучал достаточно гладко, но глаза сверкнули недобрым огнём. Луканису захотелось как-то её поддержать, но он промолчал. — На этом всё. Вопросы? Их не оказалось. Все начали расходиться, но Луканис не спешил. Его взгляд был прикован к Терезе. Де Рива смотрела на Нэв, которая тоже поднялась на ноги. — Ты в порядке? — негромко спросила Тереза. — Да, — лаконично ответила магесса, в её голосе прозвучал вызов, словно намекая: в сказанном не стоит сомневаться. — Я слышала, ты встречалась с Инквизитором, Рук. — От Сэрбиса, — спокойно кивнула она, и губы Нэв скривились в насмешливой улыбке. — Вижу, ты узнала имя моего мужчины. И? Есть что-то ещё, что ты хочешь о нём спросить? — Филипп верит ему, — Тереза пожала плечами. — Бывшему венатори, которого поймал в Западном Пределе. — А ещё человеку, который за спиной Тревельянов хотел вступить с Маргарет в матрилинейный брак, — Нэв говорила спокойно. — Агенту Инквизиции. Я знаю, кем он был, Рук. Список его прегрешений внушителен, хоть явно и меньше любого Антиванского Ворона. Для меня куда важнее, кто он сейчас. — Дракон Тени. — И правая рука магистра Дориана Павуса, — Нэв кивнула. — Людям свойственно ошибаться, главное — успеть одуматься. — Я не привыкла лезть в чужие дела, Нэв, — уверенно парировала Тереза. — И ты права: мы, Вороны, тоже далеко не похожи на духов сострадания. — Ни разу не видела Инквизитора, — магесса неожиданно улыбнулась. — Он правда так хорош собой, как говорят? Луканис нахмурился, продолжая прислушиваться к разговору. Ответ Терезы интересовал его так, что в груди поднялось необъяснимое волнение. — Да, пожалуй, — де Рива спокойно пожала плечами. — Но я не привыкла засматриваться на внешность. — Конечно, — Нэв рассмеялась. — Пойду. Я обещала Белларе газеты с историями. Делламорте посмотрел, как магесса покинула зал, а затем перевёл взгляд на Рук. — Луканис? В чём дело? — Вьяго допускал тебя до планирования миссий? — К его разочарованию, — губы Терезы дрогнули в сдерживаемой улыбке. — Это сыграло не самую лучшую роль, когда я вмешалась и спасла пленников антаама, загубив всю операцию. — Катарина тоже всегда привлекала меня к планированию, — серьёзно ответил Луканис. — Полагаю, мы оба привыкли работать в одиночку. Я хочу помочь, Тереза. Она неожиданно улыбнулась и опустила глаза, словно смутилась. Луканис почувствовал, как во рту пересохло. — Что скажешь, если я сварю нам кофе, а затем мы вместе подумаем над вероятными исходами? Тереза посмотрела на него, и в её глазах на миг мелькнуло нечто едва уловимое — усталость, благодарность… Доверие? Она чуть склонила голову, будто соглашаясь, а в уголках её губ появилось слабое подобие улыбки.

***

Несколько часов спустя Луканис поставил на стол пустую, третью по счёту чашку кофе и медленно перевёл взгляд на Терезу. Девушка казалась измученной: перед ней лежали исписанные листы пергамента, а пальцы левой руки сжимали сигарету. В мягком свете тени мелькали на её усталом лице, и каждый штрих выдавал напряжённость последних часов. — Но что если порождения тьмы всё-таки попадут внутрь Вейсхаупта? — спросила она, голос был тих, но напряжён. — Тереза, невозможно подготовиться ко всему. Во всяком случае, мы продумали бо́льшую часть нюансов. Мы Антиванские Вороны, а не Серые Стражи, — сказал Луканис, стараясь придать голосу уверенность, которую хотел продемонстрировать, хотя всё казалось зыбким и непредсказуемым. — Надо было попросить Даврина помочь нам. А впрочем, как и всегда, что-то пойдёт не так, — она зажмурилась на несколько секунд, словно пытаясь стряхнуть усталость. — Не хочу быть пессимистом как Вьяго, но готова поспорить, что это случится в первые же минуты миссии. — А ты любишь спорить, да? — Луканис нахмурился, вспоминая о проигранном Терезе желании. Он сделал паузу, глядя на исписанные листы, и тихо продолжил, стараясь звучать равнодушно: — Кстати, я ведь должен тебе. — Я помню, — она улыбнулась, несмотря на то, что казалась очень уставшей. — Не переживай, Делламорте, я не забуду. Не хочется тратить желание на нечто малозначительное вроде вкусного кофе, который ты варишь и без просьб. Помимо воли он издал смешок. — И что потребует от меня великая Тереза де Рива? Я уже пообещал убить Гиланнайн. — Вечно о делах, — она улыбалась. — Не переживай, я что-нибудь придумаю. Луканис изучал её взглядом. Когда он начал замечать, как она красива? Когда стал любоваться точёными скулами и видеть, что серые глаза похожи на море во время бури? — Ты отвратительно жалок, — прошипел в голове Злость. — Тебе нужно поспать, Тереза. Завтрашний день лёгким не будет. — Как будто хоть один из них за последнее время был таковым, — де Рива закатила глаза, но начала собирать бумаги. Затем её взгляд замер на нём, и Луканис почувствовал, как сердце забилось сильнее. — Спасибо за помощь. Ты весьма полезен. Он ощутил желание рассмеяться: очевидно, что она не привыкла хвалить кого-то. Впрочем, сам он был таким же. — Твои комплименты иногда напоминают одобрение Катерины. Вроде и хорошее что-то сказала, но теперь я думаю, когда не был полезным, де Рива. Тереза усмехнулась, и взгляд задержался на его лице на долю секунды, как будто она пыталась прочитать мысли. В этот момент Луканис ощутил, как по телу пробежала волна тепла. Он заметил, как тонкие линии её лица, чёткие скулы и серые глаза вынуждали сердце биться быстрее. Кажется, он впервые осознал, насколько де Рива прекрасна даже в моменты усталости и напряжения. — Извини. Но сравнение с Первым Когтем… Спасибо. Я сочту его за комплимент. Тереза бросила на него последний взгляд, в котором мелькнула искра благодарности и упрямой независимости, затем, не оборачиваясь, направилась вверх по лестнице, ведущей к её комнате.

***

Легендарная крепость Вейсхаупт — обитель Серых Стражей — больше не казалась неприступной твердыней. Воздух пропитан смрадом порождений тьмы и скверны, крови раненных и павших. Основные силы прорвались внутрь. Сквозь завесу дыма и огня мелькали Серые Стражи, сражающиеся до последнего вздоха, но их число редело с каждым мгновением. Тереза видела отчаяние на лице Даврина и остервенение, с которым упрямый воин сражался с каждым противником. Всегда невозмутимый Луканис казался поражён тем, что видел. Антиванские Вороны, хоть и были единственным подобием армии королевства, всегда действовали скрытно, а Антива — до вторжения антаама — не воевала веками. Де Рива с трудом сдержала нервную усмешку, вспоминая Вьяго годами ранее: в их поместье хранилось несколько баллист, и она и сейчас могла вспомнить энтузиазм на лице кузена, который изучил их строение вдоль и поперёк. Луканис резко развернулся в воздухе, сверкнув клинками, и гарлок пал на землю, издавая булькающие звуки. Тереза видела отвращение на лице Делламорте; оно было хорошо ей знакомо. Даврин обернулся к ним и вытер со лба пот. — Рук, я до сих пор не могу поверить, что ты вырубила с кулака Первого Стража! Голос воина звучал с укоризной, но Тереза за собой вины не ощущала. Ухмыляющийся рядом Луканис тоже не способствовал пробуждению хоть капли этого чувства. — Лучшее, что я видел за последние месяцы, — уверенно выпалил Делламорте, и его глаза напоминали озорного мальчишку, которым Луканис раньше был. — Жду не дождусь, когда расскажу об этом Вьяго. — Вороны, — Даврин осуждающе покачал головой. — Рук, мне казалось, ты предпочитаешь действовать словами! — Когда они не помогают, приходится применять силу, — Тереза пожала плечами. — Я не горжусь своим поступком. — А зря! — улыбка на лице Луканиса слегка потухла. — Если бы не магистр Павус, Первый Страж запер бы тебя здесь без малейших раздумий. — Сомневаюсь, что я долго бы скучала, — Тереза хмыкнула и посмотрела на него. — Рук, я был бы первым, кто пробрался бы за тобой сюда, — серьёзно заметил Даврин, привлекая к себе её внимание. — Но нападать на главу ордена было чересчур! — Хватит, — вмешался Луканис, с вызовом смотря на Серого Стража. — Я бы поступил точно так же. Даврин махнул рукой и отвернулся. — Нужно двигаться дальше, — пробурчал он. — Следуйте за мной. Я знаю короткую дорогу к библиотеке. Они двинулись по испещрённому трещинами камню внешнего двора, но вскоре остановились. — Проклятье! — Даврин застонал, глядя на рухнувшую стену перед ними. — Придётся идти в обход. Это займёт больше времени, не убирайте далеко оружие. Тереза поймала на себе взгляд Луканиса. Ворон закатил глаза, словно без слов подчёркивая глупость Даврина. Де Рива покачала головой, но улыбнулась против воли: Вороны и правда всегда были начеку. — Молчи, — прошипела она на антиванском, и Луканис с усмешкой кивнул.

***

Средний двор Вейсхаупта залило тусклым светом луны, но даже этого хватало, чтобы разглядеть хаос, творившийся внутри. Вдалеке за покосившимися деревянными стенами, виднелись конюшни — в темноте блестели испуганные глаза уцелевших лошадей. Рядом с ними тёмной громадой высился оружейный склад, его двери были распахнуты настежь, а внутри угадывались перевёрнутые стойки с доспехами и мечами. На противоположном конце двора возвышалась герса, поднятая высоко, так что вход оставался открытым. Металлические прутья, блестевшие в лунном свете, возвышались над землёй — подъёмный механизм не работал. Из-за этого путь оставался открытым как для защитников, так и для порождений тьмы, что блуждали в тенях за решёткой. Слева высился каменный выступ — часть крепостной стены, уходящей вверх, к башням. Края его были неровными, кое-где осыпавшимися, а у подножия валялись обломки, потрескавшиеся от недавних ударов. Даврин настороженно прислушивался, ступая осторожно. — Порождения тьмы приближаются, — предупреждающе сказал он, разминая шею. Тереза обнажила рапиру и кинжал, как и Луканис. Всё это заняло секунды, но противники уже показались из прохода. Даврин первым бросился в атаку, отвлекая их на себя. Луканис, как и всегда при помощи крыльев Злости, оказался рядом с воином за мгновение, и Тереза, стиснув зубы, бросилась вперёд, атакуя порождения тьмы. Закипел бой. Она дралась словно одержимая, не думая о защите. Кровь бурлила внутри. Луканис оказался рядом, пару раз парируя удары, направленные в её сторону. Его готовность встать на её защиту по-прежнему поражала Терезу, заставляя на мгновение забыть об угрозах вокруг. Даврин тем временем отвлекал врагов на себя; его меч бросался на порождения тьмы, позволяя им с Луканисом атаковать противников исподтишка. Он вёл бой с яростью, а его агрессия, казалось, готова сокрушить каждого, атаковавшего древний Вейсхаупт. Наконец, последнее порождение тьмы пало, и Тереза, к этому моменту оказавшаяся у прохода, злорадно рассмеялась. — Так вам!.. Над ней нависла тень, а слух притупился от громкого рыка за спиной. Глаза расширились, по телу побежали мурашки от ужаса. Тереза откатилась в сторону, разворачиваясь и уставившись на огромного огра, который бросился к ней, не дав ни секунды на отступление. Паника охватила за считанные мгновения, но прежде чем она успела что-то предпринять, прямо перед глазами распахнулись тёмно-фиолетовые крылья. Ещё мгновение, и сильные руки обхватили её за талию, унося за собой в воздух. Вовремя. Удар огра обрушился на землю, раскалывая каменную плиту, где ещё мгновение назад стояла Тереза. Камни и пыль взлетели в воздух, но они с Луканисом уже оказались на каменном выступе, вдалеке от опасности. Он прижал её к стене с такой силой, что Тереза ощутила всю мощь его защищающей хватки. Горячее дыхание обжигало шею, и она видела присутствие демона. — Сумасбродная девчонка! — прошипел Злость. — Ты станешь нашей погибелью! Глаза Луканиса горели фиолетовым светом, но секунда, и он овладел собой, моргнув, словно стряхивая с себя морок. — Ты спас меня, — пробормотала Тереза. Поверить в такую удачу оказалось непросто. — Опять. Луканис не сразу ответил. Он отвёл взгляд, губы сжались в тонкую линию, а в глазах заиграла резкая вспышка какой-то внутренней борьбы, как если бы он пытался понять, что с ним происходило. — Без помощи демона вряд ли бы я успел, — его голос прозвучал с горечью, и он почти пренебрежительно добавил: — Хоть какая-то польза от Злости. Сердце Терезы забилось быстрее. Её переполняла благодарность, которую она не знала, как выразить. — Спасибо, Луканис, — шёпотом повторила она. В этот момент из-за их спины раздался воинственный крик Даврина. Тереза почувствовала, как хватка Луканиса на её талии стала сильнее, словно оберегая, но оглушительный крик огра дал понять, что Серый Страж победил. Тереза чуть наклонилась в бок, чтобы увидеть, как Даврин вонзил клинок прямо в глаз чудовища. Существо упало, и земля под ними дрогнула.

***

Тереза провела рукой по корешку потемневшего за столетия фолианта, едва слышно вздохнув. Если бы у неё было время, она бы осталась в библиотеке Вейсхаупта на несколько дней — изучать истории Серых Стражей, искать ответы в древних книгах. Но стоило опустить взгляд, как очарование места рассыпалось в прах. Скверна проползла по полу уродливыми пятнами, растеклась между столами и по полкам, словно пожирая бумагу и дерево. Тереза поморщилась, достала из-за спины лук, натянула тетиву, и серебристая стрела вонзилась в мерзкую чёрную массу. Раздалось шипение, скверна задымилась, испаряясь, оставляя после себя только запах гари. Тереза поймала задумчивый взгляд Даврина. Воин молчал с момента, когда Стражи приняли новый план и рассказали им, как активировать девятисотлетнюю ловушку для архидемона. Она заметила, что и Луканис посматривал на Серого Стража, в чёрных глазах — немой вопрос. — Мне нужно поговорить с тобой, Рук. С вами обоими, раз уж на то пошло, — нарушил тишину Даврин. — Мы поймаем архидемона в ловушку, а дальше, как вы поняли, я с ним разберусь. Тереза и Луканис кивнули одновременно. — Нужно скорее добраться до механизма, — пробормотала де Рива. Мрачная решительность Даврина, всегда готового пошутить и отпустить ободряющий комментарий, выбивала из колеи, хоть она бы этого и не показала. — Когда Серый Страж убивает архидемона, то умирает. — Мьерда, — прошептал Луканис, уставившись на воина. — Так вот он, секрет вашего ордена? — Каждый из нас готов с самого начала, — ответил Даврин. Его лицо выдавало напряжение и решительность. — Это наша судьба. Мы все носим это бремя. Я готов положить жизнь ради того, чтобы уничтожить архидемона и остановить Мор. Тереза сглотнула: было сложно поверить, что Даврин — добрый, весёлый и отзывчивый — готов принести себя в жертву. — Не хочу лишать тебя момента, но сейчас не просто Мор, — выдавила она. — Ты сам говорил: с подобным Стражи раньше не сталкивались. Что, если жертва окажется напрасной? — Если архидемон умрёт, то нет, Рук, — Даврин слабо улыбнулся. — В Арлатане живёт мой наставник, вдали от Завесных Странников. Пожалуйста, приведи Ассана к нему. Он позаботится о нём. И… Найди остальных грифонов. — Хорошо, — тихо ответила Тереза. — Я всё сделаю, Даврин. Луканис тяжело вздохнул, качая головой, словно всё ещё не мог поверить в услышанное. — Даврин, между нами не всегда всё было гладко, но я безмерно уважаю твой поступок. Воин посмотрел на него и серьёзно кивнул. — Присматривай за Рук, как ты это делаешь. Порой мне кажется, что у неё начисто отсутствует инстинкт самосохранения. Луканис усмехнулся, и в его глазах блеснуло понимание. — Не беспокойся об этом. — Я вообще-то здесь, — прошипела Тереза, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Даврин широко улыбнулся ей, обнажая безупречно белые зубы. — В этом и была задумка, Рук. Идите за мной. Нужно как можно скорее добраться до ловушки. Страж двинулся вперёд. Тереза внезапно ощутила, как что-то тёплое коснулось плеча — быстрый, почти незаметный жест Луканиса, прежде чем он убрал руку. Она взглянула на него, стараясь не выказать удивления, но он уже отвернулся, следуя за Даврином. — Идём, Тесс, — бросил он через плечо, и сердце Вороны предательски пропустило удар.

***

Небо над Вейсхауптом чернело, тяжёлые тучи давили, скрывая даже бледный свет луны. Ветер нёс запахи гари, крови и горящих трупов, заставляя Терезу морщиться. Кругом возвышались полуразрушенные стены древней крепости, а за ними — мрак, в котором шевелились тени. Порождения тьмы не отступали. Их глаза светились жадной ненавистью, когти царапали камень, а рыки сливались с воем ветра. Каждый удар сотрясал землю, превращая бой в изнуряющее противостояние. Мышцы сводило от изнеможения, но Тереза упрямо продолжала сражаться. Даврин, размахнувшись, отсёк голову ближайшему генлоку, но тут же отшатнулся, когда другой занёс над ним топор. Сталь скользнула по нагруднику, оставив глубокую царапину, и Даврин отступил, прерывисто дыша. Он сжимал меч в одной руке, в другой — тяжёлый щит, но Тереза заметила, как его плечи опустились. — Мы не можем продолжать! — выдохнул он, голос казался охрипшим, в чёрных глазах на миг мелькнуло отчаяние. — Я… Я больше не могу! Луканис, скрипнув зубами, парировал удар генлока, который бросился на него с утробным рычанием. Он резко ударил его в бок, пробивая рёбра, но не успел увернуться от второго. Тварь царапнула его по плечу, покорёжив броню. Луканис откатился назад, перехватил кинжал поудобнее и вогнал его монстру под подбородок, а затем с силой выдернул. Кровь хлынула тёмной струёй. — Я тоже, — выдохнул он, едва успев перевести дух. Его голос был напряжён. — Их просто нескончаемое количество! Тереза молчала. Взгляд блуждал по летавшему вдалеке дракону, и она всё ещё не могла понять, как заставить архидемона спуститься к замаскированной ловушке. Слова, сказанные двумя сильными мужчинами, задели. «Мьерда, как будто я могу», — подумала она с горечью и отчаянием, но взяла дыхание под контроль. Если и она даст слабину, им конец. Внезапно её осенило. Тереза достала из-за пояса лириумный кинжал Соласа, а затем бросилась к краю каменной площадки. — Гиланнайн! — закричала она во весь голос. Несмотря на звуки боя, отчего-то де Рива была уверена: эльфийская богиня, некогда защитница слабых, её услышит. — Тебе нужно это? Так возьми! Воздух дрогнул. Тереза ощутила, как пространство вокруг сжалось, словно само небо задержало дыхание. Волосы на затылке встали дыбом, а в ушах зазвенело как перед ударом грома. Мир взорвался светом. На мгновение ослепшая Тереза зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела её. Гигантское лицо Гиланнайн проступило в воздухе, словно вытканное из белёсого тумана. Её черты были безупречны, высечены с божественной точностью, но глаза… Пустые, бездушные, бездонные. В их глубине плескалось что-то древнее, что-то, что не знало ни жалости, ни гнева — только безразличную силу, равнодушную к судьбам смертных. Лёгкий ветер, тёплый и обманчиво ласковый, пронёсся по развалинам Вейсхаупта, но за ним пришёл гул — глубокий, заполняющий собой всё. Это не был голос в привычном смысле. Это был звук, что вибрировал в костях, проникая в саму душу. Гиланнайн видела её. Она услышала. — Забери у девчонки кинжал, — раздался приказ. Дракон издал оглушительный рык. Де Рива рванула в сторону огромной статуи грифона, чувствуя, как горячий вихрь пронёсся за спиной — тяжёлый взмах крыльев, грохот камней под лапами осквернённого дракона. В ушах звенело от рёва архидемона, от гула, что всё ещё висел в воздухе, будто сама тьма звала её по имени. Гиланнайн наблюдала.

***

Дальнейшие события пронеслись безумным вихрем. Тереза не успела опомниться, как всё в очередной раз пошло не так. Архидемон, наконец, угодил в древнюю ловушку. Огромные цепи с грохотом рухнули на его чудовищное тело, сковывая его ярость. На мгновение казалось, что зло хотя бы отчасти потеряло свою власть. Но затем, словно из самой глубины мрака, из густого дыма возникла зловещая фигура Гиланнайн. Её присутствие окутывало пространство ледяной тишиной, и она начала произносить древние заклинания, скрипучий голос звучал как эхо забытой эпохи. С каждым произнесённым словом магия разливалась по воздуху, проникая в самую суть архидемона. Под воздействием этой колдовской силы сущность чудовища задрожала. Его массивное тело содрогнулось, и в том зловещем вихре преобразований, где цепи ловушки пытались его удержать, неожиданно появилась новая, лишняя голова. — Не расслабляйтесь, — выдохнул Даврин, и Тереза моргнула, возвращаясь в реальность. — Чувствую, Гиланнайн так просто не оставит нас в покое. Из края пропасти поднялся трёхглавый дракон. Де Рива в ужасе уставилась на него. — Теперь головы три. Что будет дальше? — риторически спросила она, и Даврин выругался, как будто брань хоть как-то могла им помочь. Откуда-то сбоку посыпались порождения тьмы, и де Рива выкрикнула: — Вы на дракона, я ими займусь. Мужчины кивнули, двигаясь ближе к головам архидемона, а Тереза без раздумий ринулась в бой, её клинок вспарывал порождения тьмы. Их было слишком много. Они наступали с разных сторон, окружая её, тесня, заставляя действовать быстрее, чем позволяли усталые мышцы. Вдруг что-то изменилось. Мир на мгновение замер. Звуки боя превратились в глухой, далёкий гул. Тереза ощутила странный холод, пробежавший по спине — предчувствие, почти инстинкт. Она обернулась, взгляд метнулся вверх. Тень. Затем пришёл удар. Одна из голов архидемона врезалась в бок, выбивая воздух из лёгких. Боль вспыхнула ослепительным огнём. Тереза отлетела назад, словно она была песчинкой во власти бури. Камень встретил её с жестокой неизбежностью, и всё вокруг вдруг стало приглушённым, отдалённым, будто её окунули в вязкую, удушающую тишину. Она попыталась вдохнуть — лёгкие не слушались. Горло сдавило судорогой. Рот заполонил солёный привкус. По боку стекала тёплая влага — кровь. Тереза с отстранённым равнодушием припомнила шипы на головах архидемона. Всё тело казалось слишком слабым, невероятно тяжёлым. Она попыталась подняться, но ноги предательски не слушались. — Тереза! — отчаянный крик Луканиса прорвал вязкую пелену боли. В его голосе звучал нескрываемый страх, граничащий с отчаянием. Затуманенным взглядом она увидела, как он сорвался с места, как с глухим хлопком распахнулись за спиной Ворона крылья Злости. Сильные руки подхватили её. Воздух закружился вокруг, и в следующий миг они оказались чуть в стороне от боя. Луканис опустился на землю, бережно удерживая её в объятиях. Взгляд метался по её лицу, по ране, по алому следу на традиционной броне Антиванского Ворона. Он потянулся к поясу, доставая флягу с целебным зельем. — Пей, — его голос звучал так напряжённо, словно им овладела паника. — Сейчас же! Пальцы не слушались, и он это понял, прижимая склянку к её губам. Горькая жидкость обожгла горло, но сразу же принесла облегчение. Она глубоко вдохнула и подняла глаза на Луканиса. Что-то во взгляде Ворона заставило замереть. Издалека послышался рык Даврина, и Тереза моргнула: резкость зрения возвращалась. — Спасибо… — прошептала она, не отводя глаз. Луканис не ответил. Его руки всё ещё поддерживали её, пальцы невольно сжимались на её плечах. Между ними повисло молчание — напряжённое, наполненное смыслом, который никто из них пока не был готов осознать. Взревел архидемон, а Даврин выкрикнул что-то, призывая их вернуться к бою. Луканис сжал челюсти, убирая руки, но прежде чем подняться, легко коснулся её щеки. — Будь осторожна. Бой продолжался. Зелье придало сил, и Тереза бросилась на архидемона. Время словно растянулось, и казалось, что битва не закончится никогда. Мышцы гудели, но движения оставались отточенными годами тренировок. Наконец, под неумолимым натиском архидемон содрогнулся, и головы рухнули на каменный пол. Вдали возник силуэт Гиланнайн. — Нет! — вскричала богиня, и Даврин бросился вперед, вскочил на голову дракона и занёс меч. Тереза ощутила страх: удар принесёт бесценную победу, но закончит жизнь Стража. Она до боли закусила губу, борясь с желанием сказать хоть что-то, но меч уже вонзился в голову дракона, высвобождая скверну. Её поток взлетел в воздух, словно зловещая река, и направился прямо к Гиланнайн. Богиня закричала от ужаса. Даврин в изумлении смотрел на Терезу, в чёрных глазах застыл немой вопрос: почему он ещё жив? Гиланнайн кричала, и де Рива вытащила из ножен лириумный кинжал Соласа. Луканис бросился к краю пропасти, и она с силой метнула клинок ему. — Давай, Луканис, прикончи её! Крылья злости уверенно несли Ворона к осквернённой богине. Делламорте выставил кинжал перед собой, но Гиланнайн повернула голову, и удар пришёлся по щеке, оставляя глубокую кровавую царапину. Богиня вскрикнула от ужаса, словно осознав собственную уязвимость, и поток скверны отбросил Луканиса назад. Он приземлился рядом с Терезой, лицо искривила гримаса ярости, и де Рива видела: он готов броситься на Гиланнайн вновь. Богиня подняла руки в воздух, и перед ними возникла скверна. Подчиняемая воле, она наступала. За спиной Делламорте появились крылья демона. «Луканис — почти всё, что у меня осталось, Тереза», — прошептал голос Катарины в голове, и де Рива схватила Ворона за руку. — Уходим! — Я должен попробовать ещё раз! — Слишком поздно, — Тереза покачала головой и крикнула громче, чтобы и Даврин её услышал. — Бежим к элувиану! Сейчас же! Глаза Луканиса сверкнули от бессильной ярости, но она не отпустила его руку, потащив упрямого Ворона за собой. — Я мог её убить! — закричал он. — Или умереть сам! — рявкнула Тереза в ответ. Она чувствовала, как сзади наступает скверна. Ноги несли вперёд из последних сил, и она запомнила шипение Луканиса, прежде чем окунуться в магию элувиана: — Мы ещё вернёмся к этому разговору, Тереза.