Танец с демоном

Полгода спустя Тереза исследовала Маяк — построенное древними эльфийскими богами сооружение в Тени. Могла бы она когда-то подумать, что увидит собственными глазами такое? Впрочем, после всего пережитого стоило ли удивляться? Встреча с Соласом обернулась полной катастрофой, и Тереза не переставала винить себя в этом. — Рук? — она обернулась и увидела Нэв Галлус, известного детектива из Минратоса. Сердце опять предательски заныло: по её вине Нэв ранило во время ритуала. Магесса не принимала извинений и отмахивалась. Нэв красива. Старше на несколько лет, смуглая кожа, чёрные волосы и светло-карие глаза. Тонкий юмор и любовь к родному Минратосу. Это объединяло: Тереза до боли любила Тревизо, город в Антиве, скучала по Вьяго и жизни Ворона. Впрочем, пути назад не было. — Как ты себя чувствуешь, Нэв? — В порядке, — магесса закатила глаза. — Рук, хватит винить себя. Нужно действовать. Я поняла, кто может помочь в нашем деле. Ты должна его знать. «Демон из Вирантиума». — Луканис Делламорте, — Тереза улыбнулась. — Я наслышана. — Не знаешь его? — Нэв, казалось, чуть расстроилась. — Как так? Он же легенда! — Он друг моего кузена Вьяго, но нам как-то не довелось познакомиться. — То есть твой кузен с ним дружит, но ты?.. — Я не знаю, почему так, Нэв, — Тереза пожала плечами. — Но вряд ли Луканис согласится работать на нас бесплатно. Мы не можем предложить ему деньги, которых ни у кого из нас нет. Нэв сжала губы. — Мы должны попробовать. Ты ведь не специализируешься на убийствах как Ворон? — Я не так хороша как Луканис. В основном я занималась похищением артефактов. Убийства были, конечно, но старалась избегать, а Вьяго понимал как глава дома. Нэв хмыкнула. — У тебя много общего с моим парнем. Тоже раньше занимался этим. — А теперь? — Тереза улыбнулась. Магесса вызывала симпатию. — Дракон Тени, как и я, — глаза Нэв потеплели, когда она заговорила о нём. — Повидал много дерьма. Знает, как никто другой, что можно едва не лишиться всего, свернув не туда. Идиот, — она улыбнулась. — Зато с лихвой компенсирует с тех пор. — Должно быть, за этим стоит увлекательная история? — О да, — Нэв вздохнула. — Ему повезло получить второй шанс, на самом деле, и он из тех, кто им воспользовался. Может, как-нибудь расскажу. — Вы давно вместе? Нэв задумалась. — Четыре? Нет, уже пять лет. Мы познакомились во время одного из моих расследований. Тогда венатори затихли, но уже начинали возрождать своё сумасбродное движение за великий Тевинтер, и наши пути пересеклись. А что насчёт тебя? Есть кто-то? Тереза покачала головой. Боль из-за предательства Маркуса давно забылась, а на смену пришло осознание: это к лучшему. Любовник безмерно раздражал болтовнёй, был грубоват и хвастлив, и им, по-хорошему, давно следовало положить отношениям конец. — Так ты свяжешься с Воронами? Твои связи нам сильно помогут. — Нэв, я не знаю, в курсе ли ты, но меня выкинули из Воронов. Вряд ли кто-то из них будет мне рад. Если учесть, что после этого я исчезла бесследно, то… — Рук, если мы можем завербовать Луканиса Делламорте… Угроза слишком высока! Он же известный охотник на венатори! Если кому и под силу… — Хорошо, — Тереза нехотя кивнула, признавая правоту Нэв. — Я свяжусь с Вьяго. Он не откажет. Моё прошлое не должно мешать нашему делу. Магесса кивнула и улыбнулась. — Не переживай, Рук. Брат не будет злиться. Тереза рассмеялась в голос. — Только Тревизо далеко, — Нэв нахмурилась. — У вас там нигде не завалялся элувиан? Тереза подняла брови, в изумлении уставившись на магессу. — Раздери меня демоны, Нэв! В казино «Бриллиант» есть. Только его надо активировать? — Проклятье! А с магами у Воронов не очень, насколько я знаю? — Парочка найдётся, — Тереза широко улыбнулась. — Камень с души. Я попробую поискать нужный нам на Перекрёстке. Ты со мной? Нэв замялась. — Я была там сегодня. Нашла элувиан, которым владеют Драконы Тени. Планировала кое с кем увидеться. Тереза без труда поняла, о ком шла речь, и улыбнулась. — Давай провожу? — Не носись со мной, — Нэв хмыкнула. — Ранило малость, подумаешь, не в первый раз уже. Тереза постаралась не опустить взгляд на изысканный протез ноги магессы. — И всё же вдруг там где-то элувиан до Тревизо? Как вообще это понять? — Методом исключения, — Нэв покачала головой. — Зато я смогу его активировать сама!

***

В Тревизо стояла глубокая ночь. Тереза тяжело вздохнула, повернув голову и увидев родной город. Вдалеке виднелся залив Реальто, а бесконечные каналы, впадавшие в него, пестрели между высокими зданиями. Поиск элувиана занял время, зато Нэв действительно смогла активировать его с Перекрёстка. Тереза вошла в зал. Штаб Антиванских Воронов располагался под крышей казино, принадлежавшего дому Кантори. Заправляла здесь всем Андаратейя, и Рук молилась про себя, чтобы Вьяго не оказался поблизости. Свет горел, несмотря на глубокую ночь. Тереза на миг задалась вопросом: а гас ли он хоть иногда? Она завернула вправо и лоб в лоб столкнулась с Андаратейей Кантори. — Тереза! — глаза эльфийки расширились от шока. — Мьерда, де Рива, ты сошла с ума? Изумление явно сменилось гневом. — Андаратейя… — Ты представляешь, чего стоило твоё исчезновение Вьяго?! — эльфийка взорвалась от ярости. Терезе показалось, что она готова на неё броситься. — Он был вне себя от горя! Мы не нашли ни одного следа! Нигде! — Тейя, криками ничего не исправишь! — Не будь ты его сестрой, я бы прикончила тебя на этом месте! Где тебя носили демоны, Тереза? — Вьяго здесь нет? Разговор будет долгим. Тейя вздохнула. — Я налью выпить. — Мне бы лучше кофе, — Тереза посмотрела на эльфийку с мольбой. — Нет, мы выпьем, не обсуждается, — процедила Тейя. — Мьерда! Мы думали, ты мертва! Мы и так лишились почти всех! — Кто-то ещё? — Рук ощутила страх. Год назад Вороны лишились практически всех Когтей. — Кто, Тейя? — Луканис Делламорте мёртв, — эльфийка судорожно вздохнула. — Вьяго попросил его разыскать тебя, но у Луканиса был контракт. Он обещал вернуться и приступить к поискам. На корабль напали венатори. Тереза грязно выругалась. Тейя мрачно улыбнулась. — Рассказывай. Я постараюсь помочь.

***

— Я всё равно не понимаю, почему Вороны захотели встретиться, если Луканис Делламорте мёртв, — Хардинг, рыжеволосая гномка и разведчица Инквизиции, качала головой. — Что-то нечисто. Они шли по Перекрёстку, направляясь к элувиану. Тереза не могла не любоваться причудливыми пейзажами вокруг, хоть и её мысли сходились с Хардинг. — Я сама не знаю, — искренне ответила бывшая Ворона. — Я продумывала ситуацию со всех сторон, но по-прежнему не могу понять. Если только Вьяго не решит меня убить, — она посмеялась собственной шутке, но Хардинг покачала головой. — Как будто я могу это допустить, Рук! — Это была шутка, Нитка, — Тереза улыбнулась. — Всё будет хорошо. Я объяснила Андаратейе угрозу, и она согласилась, несмотря на то, что в Тревизо хватает собственных проблем. — Так любишь родной город, — Хардинг с теплом посмотрела на неё. — Поверить не могу, что ты добровольно пошла на бегство. — Тревизо — один из лучших городов Антивы, — Тереза грустно улыбнулась. — И теперь под оккупацией. Улицы бороздят кунари, убивают людей… Это не укладывается в голове. Больше всего, что жизнь продолжается, несмотря на вторжение. — Должно быть, тяжело видеть такое. Они приблизились к элувиану, и Хардинг вздохнула. — Инквизитор их тоже использует, но привыкну ли я к ним? Магия… Мы с Варриком путешествовали иначе. Обычно. Тереза ощутила боль, подумав о гноме. Ей хотелось спросить у Хардинг, сможет ли Варрик оправиться, но не стала. Показывать уязвимость она не привыкла. Рук взглянула на элувиан. Его поверхность переливалась магией, и она ощутила страх. Чего хотят Вороны? Почему зовут, раз Делламорте мёртв? Семья выбросила её, как ненужную пешку. Девушка провела пальцами по эфесу кинжала, который висел на поясе. Как она взглянет в глаза Вьяго? Что ему скажет? Она сглотнула и посмотрела на Хардинг, возвращая себе контроль над чувствами. Сейчас важно не прошлое, а то, что ждёт впереди. У неё нет права показывать слабость — не перед гномкой, не перед собой, не перед Воронами. — Идём, — мягко сказала Тереза и сделала шаг вперёд.

***

Андаратейя стояла у элувиана в Тревизо. Её взгляд был прикован к виду на город, и Тереза на миг задержала шаг, не решаясь нарушить эту картину, но эльфийка заметила её. Губы Тейи тронула приветливая улыбка. — Привет, — Рук кивнула и указала на спутницу. — Это Нитка Хардинг, разведчица из Инквизиции. А это Андаратейя Кантори… — Я наслышана! — неожиданно с восторгом отозвалась гномка. — Про вас ходит столько слухов! Эльфийка улыбнулась, но на её лице отразилось лёгкое сомнение. Затем она перевела взгляд на Терезу, в её глазах мелькнуло что-то неуловимое. — Нас ждут. Рук последовала за Тейей, чувствуя, как бешеный стук сердца эхом отзывается в ушах. Страх опутывал её паутиной, сдавливая дыхание. На языке крутился вопрос: «Что им нужно?» Тейя привела её в небольшой зал, освещённый мягким золотистым светом. Тереза остановилась на пороге и едва удержала на лице маску равнодушия. В роскошном фиолетовом кресле сидела Первый Коготь — Катарина Делламорте. Несмотря на преклонный возраст, глава Антиванских воронов смотрела на неё пронзительно, словно видела каждую её тайну. Рядом с креслом стоял мужчина, в котором Тереза без труда распознала Илларио Делламорте, кузена покойного Луканиса. Слухи опережали его, и она могла понять почему. Высокий, с идеальными чертами лица, смуглой кожей и голубыми глазами — он напоминал статую, вырезанную из дорогого камня. Но красота — лишь маска, подумала она, чувствуя в его взгляде привычное хищничество. Она перевела взгляд на Вьяго. Серые глаза кузена были полны холода. Его брови насуплены, а губы сжаты в тонкую линию. — Тереза, — его голос прозвучал спокойно, но за этим спокойствием крылась буря. — Вьяго, — несмотря на внешнее спокойствие, голос дрогнул. — Выпьешь что-нибудь? — вмешалась дипломатичная Тейя, пытаясь разрядить обстановку. — Обещаю, Вьяго не подпущу к твоему напитку. Шутка пришлась к месту, учитывая, что кузен — превосходный знаток ядов. Терезе сразу же вспомнилась его коллекция, и, к своему удивлению, она улыбнулась. Взгляд Вьяго на миг дрогнул, но затем снова стал холодным. — Задержись после встречи, мы обязаны поговорить. А это, — он повернулся. — Первый Коготь — Катарина Делламорте. Раньше вам не представилось познакомиться, но… — Но я наслышана, — перебила его глава Воронов. Её голос был жёстким и пронизывающим. — И ты прекрасно осведомлён об этом, Вьяго. Ах, Тереза! Какие же у меня на тебя были планы! Лучшего специалиста по поискам артефактов у нас нет. И ты так красива. Копия матери. — Катарина… Старуха рассмеялась, но прозвучало достаточно мрачно. — Вьяго так заботится о тебе, Тереза. — Ну а это Илларио Делламорте, — кузен вмешался, но Катарина только хмыкнула на это. — Итак, что привело тебя домой, Тереза? — Илларио улыбнулся, и она поняла: несмотря на дружелюбие, чем-то он вызывал в ней настороженность. — Кстати, по поводу твоего исключения домом де Рива, — вмешалась Катарина, и все сразу обратили взгляды к Первому Когтю. — Мы на следующий же день поговорили с Вьяго, и я отменила это решение. — Почему? — пробормотала Рук. Она не ожидала такого. Старуха бросила насмешливый взгляд на Вьяго. — Считай, у тебя иммунитет от меня лично. Итак, Тереза, какова твоя цель? Слова Катарины звучали как приговор. Тереза подняла глаза, но взгляд блуждал где-то над головой Первого Когтя, цепляясь за тонкие линии резьбы на потолке. Она старалась не выдать свои мысли, но голова шла кругом. Что-то подсказывало: подобная щедрость не бывает бескорыстной. Чем она заслужила этот жест? — Мне нужно убить двух эльфийских богов, — Тереза решительно заговорила, пообещав себе подумать о словах Катарины позже. — По сути, они древние осквернённые маги. Богами они прозвали себя сами. Моя спутница напомнила, что никто не сравнится с тем, кто не раз бросал вызов как венатори, так и магам крови. Катарина кивнула. — Мой внук. Его называют «Демоном из Вирантиума». Он был единственным, кто брал такого рода контракты. — Только Луканиса больше нет, — негромко прибавил Вьяго. — Его убили венатори через пару дней после твоего исчезновения. Катарина сжала подлокотник кресла. Её хриплый голос зазвучал в зале. — То, что я скажу, не покинет пределов этой комнаты. Тело, которое мои люди нашли, не было моим внуком. Его одежда, но они использовали магию крови, чтобы воссоздать лицо. Повисла звенящая тишина. Вороны переглядывались в изумлении. Тереза ощутила проблеск надежды. — Ты хочешь сказать, мой кузен жив, а ты даже не удосужилась сообщить мне об этом? — наконец поинтересовался Илларио у бабушки. На его лице отчётливо читался шок. — Учитывая, что его корабль атаковали, Луканиса явно кто-то продал. Поэтому ты держала подозрения при себе, — пробормотал Вьяго, и Первый коготь с одобрением кивнула. — Я следила за этими венатори с момента, как они забрали у меня внука. Они выслеживали Ужасного Волка. То, что произошло потом с тобой, Тереза, привело их в смятение. Венатори выдали себя, и теперь я знаю, где они держат моего внука. В Костнице. Тереза сглотнула, услышав место. Костница была подводной тюрьмой недалеко от Тревизо, которую выстроили ещё, если не подводила память, древние тевинтерские магистры. Несмотря на многочисленные слухи, никто не решался даже искать это место. Катарина сжала подлокотник кресла, её хриплый голос зазвучал в зале: — Найди Костницу. Освободи Луканиса. У тебя будет убийца богов. У меня же мой внук. Тереза сглотнула, чувствуя, как её нервы натянулись, как струны. — Катарина… — Замолкни, Вьяго, — голос Первого Когтя звучал так властно, что воздух в комнате будто стал гуще. — Твоя сестра и без меня в дерьме по уши. Я прошу помочь взамен на то, что ей нужно. Так что скажешь, Тереза де Рива? Илларио медленно обвёл взглядом комнату, будто оценивая её на соответствие собственным стандартам. Затем, с небрежным движением, он поправил манжеты сюртука и улыбнулся. — Мы все чего-то хотим, Тереза, — произнёс он с ленивой задумчивостью, но взгляд его был хищным. — Катарина хочет вернуть внука. Вьяго — убедиться, что ты не совершишь очередной глупости. А я... — он задумчиво провёл пальцем по креслу Катарины. — …Просто хочу увидеть, как ты справишься с этой невозможной задачей. Его слова повисли в воздухе, как капли яда. Тереза подняла на него взгляд, стараясь удержать своё лицо бесстрастным. — Я справлюсь, — ответила она холодно, переведя взгляд на Катарину. — Согласна. Катарина одобрительно кивнула, а Илларио снова улыбнулся, словно Тереза только что подтвердила что-то, что он уже знал заранее. — Нет, Тереза, не так, — в голосе Катарины послышался намёк на что-то. — Пообещай, что вернёшь мне Луканиса. Дай слово. Сама знаешь, клятва Ворона нерушима. Сердце Терезы пропустило удар. Выбора не было в любом случае. Она знала: когда они с Вьяго росли, дома Воронов воевали между собой. В этой битве Катарина Делламорте лишилась всех детей до единого. Луканис и Илларио были её единственной семьёй. Кто, как не Тереза, потерявшая родителей в результате той бессмысленной и кровавой войны, мог понять желание пожилой женщины? — Даю слово вернуть вам внука, Катарина. Первый Коготь кивнула, пристально осматривая её с головы до ног. — Я организую лодку. Вьяго, у вас есть около получаса поговорить. Она встала, опираясь на изысканную трость, и направилась к выходу. У двери Катарина обернулась. — Луканис — почти всё, что у меня осталось, Тереза, — её голос дрогнул, прежде чем снова обрёл твёрдость. — И я не потеряю его из-за демоновых венатори. Я верю в тебя.

***

У элувиана не было посторонних. Вьяго стоял, оперевшись на парапет, взгляд устремлён на город. Тереза молчала, не в силах подобрать слов. Вина пожирала изнутри. Она подошла ближе и коснулась руки брата. — Вьяго… — Тейя всё рассказала. Я в курсе, в каком дерьме ты оказалась, — он тяжело вздохнул. — Зачем ты сбежала? Неужели из-за ублюдка Маркуса? — Нет, — твёрдо ответила она. — Я подвела тебя. Это невыносимо, Вьяго. Он обернулся и посмотрел на неё. В глазах брата была нескрываемая боль. — Тереза, мы семья. Все совершают ошибки, а ты спасла невинных людей! Фелицио… А, к демонам. Он при смерти. Возраст взял своё. — Это уже неважно. — Я боялся, ты мертва! — Вьяго с шумом вздохнул. — Как ты посмела усомниться, что наша связь не переживёт козней дома? — Вьяго, прости меня. Я опять тебя подвела. Взгляд мужчины смягчился. Он огляделся, убедившись, что поблизости никого не было, и прижал сестру к себе, положив подбородок ей на голову. — Не подвела. Ты же антиванка! Чувства взяли вверх. Это недопустимо! Нельзя поддаваться им! Мы обязаны никому не доверять кроме друг друга! Теперь ещё и это задание Катарины… Я не могу опять тебя потерять! — Кстати, Ви, — Тереза отстранилась и пристально посмотрела в глаза брату. — Почему у меня иммунитет аж от Первого Когтя? Что это значит? Чем я заслужила подобную милость? От глаз не укрылся судорожный вздох кузена. — Ты не хочешь знать. Не сейчас. Я расскажу, когда это будет не так важно. — Я полагала, у нас нет секретов. — Я защищаю тебя, — Вьяго поморщился; его точёное лицо чуть исказилось. — Доверься мне. — Как и всегда, — Тереза вздохнула. — То, во что ты ввязалась… Есть ли хоть малейший шанс избежать этого? — Ты о Костнице? Или об эльфийских богах? — Обо всём, — Вьяго пристально посмотрел на неё. — Слишком опасно. — Ты не сможешь оберегать меня всегда, Ви. Он кивнул, и его выдержка дрогнула. Вьяго отвёл взгляд, возвращая контроль над собой, и достал из кармана маленький сундучок, в котором хранил зелья. — Возьми. Тереза послушалась. На первом флаконе была надпись, сделанная рукой брата: «Прожигает насквозь». Она улыбнулась. — Кожу? Брат одобрительно кивнул. — Смажь клинки. Поможет в сражениях с венатори. Далее обезболивающее, от порезов, противоядие… Тереза слушала, как Вьяго говорит о зельях, и усмехнулась. — Что-то точно никогда не меняется. — Жаль, я не могу отправиться с тобой. — Ты и не должен, — Тереза улыбнулась, убирая сундучок в сумку на плече. — Я справлюсь. Вьяго бросил на неё ледяной взгляд. — Это тебя не оправдывает. Она опустила глаза, стиснув кулаки. — Я знаю, — коротко ответила она. — Уверена? — он склонил голову набок, словно пытаясь прочитать её мысли. — Если да, докажи это. Не мне, себе. Слова задели её больше, чем она ожидала, но вместо ответа она лишь кивнула. Непроницаемое выражение лица кузена на секунду дрогнуло, показывая уязвимость. Он мягко коснулся её плеча. — Вернись. Если сможешь. Тереза опустила взгляд. Эмоции бушевали внутри. Стыд и нежность к брату старательно пытались взять верх, но она подняла взгляд и едва заметно улыбнулась. Молчание хранило в себе куда больше, чем они могли выразить словами.

***

Боль. Луканис не помнил, когда было вообще что-то кроме неё и демона, которого в него поместили венатори. Поначалу он даже задавался вопросом: как долго он сможет выдержать? То, что венатори решили подвергнуть его такому эксперименту, заставляло кровь кипеть в жилах. Луканис много знал. Одержимыми могли быть только маги, кем он не являлся. Почему он выжил? Разумеется, демон не сидел тихо внутри головы. Удивительно, но даже такое создание как Злость, оказался в его теле против воли. Может дело в этом? Как бы то ни было, ужиться они не могли. Луканис судорожно обдумывал, как избавиться от Злости, но единственным выходом стало бы наложить на себя руки. Гордый Ворон едва ли допускал такую мысль. Голова трещала бесконечно. Когда ему удавалось заснуть, демон брал контроль над телом, и приходилось просыпаться, бороться. Нельзя позволить Злости одержать верх. Иногда отчаяние побеждало. В такие моменты демон наслаждался его страданиями. — Ты жалок. — Неправда. — Правда. Жалкий мальчишка внутри тебя в ужасе. Словно Катарина вновь избила тростью за недостаточное стремление. Представляешь, как она обрадуется одержимому внуку? — Хватит лезть ко мне в душу. — В душу? — смех Злости раздаётся в ушах. — Она у нас теперь одна на двоих. Я знаю каждую твою мысль. Всё, что ты скрываешь от других, все страхи, твоя ненависть — это я. Гордость, уязвлённое самолюбие, жажда мести — тоже я. Твоя злость — тоже я. От этого никуда не деться. Луканису страшно хотелось избавиться от этого голоса. На мгновение он закрыл глаза, словно мог просто заглушить шум внутри. Бесполезно. — Ты устал, — шепнул демон, его голос зазвучал неожиданно мягко, почти заботливо. — Так проще, не так ли? Просто отпустить. Луканис напрягся, крепче сжав челюсти. — Я не позволю тебе, — прохрипел он. Смех Злости заполнил его сознание, словно раскатистый гром, отдающийся в висках. — Ты уже позволяешь, мальчишка. Каждый миг, пока я внутри тебя. Каждый миг, когда ты слаб. Это только начало. Голова снова раскололась от боли, и Луканис невольно заскрежетал зубами, пытаясь собрать остатки сил. Но в темноте разума Злость продолжал звучать победно, с лёгким оттенком издёвки: — Ты думаешь, сможешь меня удержать? Бороться? Долго ли хватит тебя? Каждое слово било по нервам как хлыст, но Луканис не позволил себе ответить. Только одно он знал точно: демон ошибался.

***

Тереза следовала за Илларио вдоль одного из каналов Тревизо. Вид воды успокаивал бушевавшие нервы. Хардинг шла позади. — Мой человек ждёт нас у лодки. Он поможет найти Костницу. — Зачем вообще венатори подводная тюрьма? — Как будто у этих ублюдков хоть что-то может быть нормально, — вздохнул Илларио. — Ты не рад, что Катарина тебе не рассказала, — внезапно сказала Тереза. Илларио пристально посмотрел на неё. Во взгляде вспыхнуло что-то — злость или боль? Его вздох получился театральным. — Луканис — семья. Возможно, она думала, что я сразу же помчусь его спасать. — А ты бы?.. — Боги, все де Рива такие невыносимые? Конечно! Он мой брат! Представь Вьяго на месте Луканиса! Тереза на секунду отвела взгляд, обдумывая его слова. Илларио говорил как-то слишком искренне, но интуиция подсказывала: что-то здесь не так. Следующий вопрос не успел сорваться с губ, Делламорте указал на лодку. Женщина, сидевшая в ней, встретилась взглядом с Терезой. — Ты строишь из себя грёбаного героя, де Рива, но раз тебе так нужен Луканис… Удачи. — Спасибо, Илларио.

***

Костница оказалась самым жутким местом, в котором Рук когда-либо оказывалась. Воздух пропитан морской солью, часть стен обрушена. Пол был скользким от сырости, а по углам сверкали глаза крыс, прятавшихся в тенях. Магические огни на потолке, излучавшие слабый, голубоватый свет, заставляли помещение казаться ещё более мрачным, словно это место было забыто всеми, даже богами. И всё же самым страшным оказался подступающий приступ паники от осознания, как далеко от поверхности воды она находится. — Интересно, что будет, если магия перестанет сдерживать воду? — спросила Хардинг. Гномка испуганно озиралась по сторонам. Тереза сглотнула и успокаивающе ответила: — Всё будет в порядке. Ничего не случится. — С нами уже много всего приключилось, — хмыкнула Нитка. — Значит, это станет ещё одним воспоминанием. Жаль, не самым приятным. — Почему они удерживают этого Луканиса? Что в нём такого? Подумаешь, охотник на магов… Тереза в изумлении уставилась на неё. — Подумаешь? — она остановилась. — Нитка, он больше, чем просто охотник на магов! Его прозвали «Демоном из Вирантиума», потому что он прикончил последователя венатори, который из волос рабов делал парики! Ублюдок держал их под красным лириумом!

— В одиночку? — Илларио был с ним, он спасал рабов. — Откуда ты всё знаешь? — Я Ворон, — Тереза пожала плечами. — А Вьяго — мой кузен. Он дружит с Луканисом. — Думаешь, Луканис такой же как Илларио? Тереза с интересом заметила блеск в глазах гномки. — Тебе понравился Илларио? — Я не буду отрицать, что он красив! — Я тоже, но он не в моём вкусе. — А кто в твоём? Тереза хмыкнула. — Если бы я знала, Нитка. — А может, тебе просто нравятся самые сложные? — не отставала Хардинг, прищурившись, но Тереза промолчала. Они пробрались вперёд и заметили венатори. Магов было двое, и оба стояли у массивных дверей из тёмного металла с выгравированными рунами. Тереза прижалась к стене, жестом указав Хардинг замереть. — Если мы их не уберём, дальше не пройти, — прошептала она. Гномка кивнула, уже снимая лук с плеча. — Ты отвлекаешь, я режу, — добавила Тереза, перехватив кинжалы. Хардинг метнула первую стрелу, и та попала в шею одному из магов, заставив его пошатнуться и закашляться кровью. Но даже ранение не сбило его сосредоточенности. Маг прокричал заклинание, и в тот же миг вокруг его рук замерцали красные огни. Земля под ногами затряслась, и из неё взметнулись острые шипы кристаллов. Тереза прыгнула в сторону, едва не поскользнувшись на мокром полу. — Целься в того, кто с посохом! — крикнула она. Хардинг уже натягивала тетиву, когда второй маг атаковал. Вокруг тела Терезы закружились искры, и она сосредоточилась, бросилась вперёд, сокращая расстояние. — Рук, стой! — крикнула гномка, но Тереза уже была слишком близко. Пламя вырвалось из рук мага, озарив коридор яркой вспышкой. Тереза перекатилась по полу, избегая удара, и, поднявшись на одно колено, метнула один из кинжалов. Лезвие вошло магу в бедро, заставив его выкрикнуть что-то невнятное. Это дало Хардинг шанс: она отпустила тетиву, и стрела вонзилась магу в грудь. Тем временем первый маг, всё ещё живой, ударил по полу кулаком, и ещё один всплеск красного лириума прорезал коридор. Тереза почувствовала, как острие едва не задело её плечо, и вскрикнула от боли. Но вместо того чтобы отступить, она рванула вперёд, перепрыгивая через шипы, и с силой вонзила второй кинжал в шею противника. Маг захрипел, его руки опустились, и он рухнул на пол. Ещё несколько секунд их окружала только тишина, нарушаемая гулкими каплями воды и прерывистым дыханием девушек. — Ты всегда так рискуешь? — Хардинг протянула руку, помогая Рук подняться. — Только когда уверена, что справлюсь, — выдохнула она, убирая кинжалы. Гномка усмехнулась. — Все Вороны такие самоуверенные? — Пора бы уже было привыкнуть, Нитка, — парировала Тереза. Они двигались вперёд , стараясь держаться ближе к стенам, чтобы не поскользнуться на влажном камне. Воздух становился всё тяжелее, пропитанный запахом солёной воды и сырости. Свет факелов, установленных венатори, тускло освещал путь, бросая странные тени на стены. Тереза чувствовала, как с каждым шагом напряжение нарастало. Хардинг тоже, казалось, была настороже, её рука не выпускала лук. Несколько раз они останавливались, прислушиваясь к далёким звукам. Иногда это был плеск воды, иногда — неясное шуршание, от которого мурашки пробегали по спине. — Мы точно идём в правильном направлении? — тихо спросила Хардинг, оглядываясь. — Надеюсь, что да, — прошептала Тереза. Она старалась не показывать сомнений, но опасение того, что они заблудились, прочно засело в её голове. Прошло ещё несколько минут, прежде чем они наткнулись очередные двери: снова массивные, из чёрного металла, украшенные всё теми же странными рунами. Здесь уже не было ни магов, ни стражников — только зловещая тишина. Тереза остановилась, проводя рукой по гравировкам. — Думаю, мы нашли это место. Хардинг кивнула, но напряжённо сжала лук. — Ну что, посмотрим, что нас ждёт за этими дверьми? Внутри оказался огромный кристалл. В нём, вне сомнений, угадывался силуэт. Впереди стояли трое венатори. При виде девушек они вытащили оружие. — Спокойно, нам не обязательно драться, — Рук усмехнулась. — Я пришла за Луканисом Делламорте и без него не уйду. — Антиванка, — констатировал один из венатори другому. — Убьём? Внезапно кристалл разлетелся на мелкие осколки. Из него вылетел мужчина, и Тереза ахнула: у него были светло-фиолетовые крылья. Хардинг позади пискнула от ужаса. Он приземлился между венатори. Резкими и размеренными движениями незнакомец свернул всем троим шеи. Крылья вновь подняли его в воздух, и он опустился перед ней. Пронзительный взгляд уставился прямо на неё, и Тереза сглотнула. В его лице что-то дрогнуло. — Ты… — в голосе слышалось изумление, но затем он взял себя в руки. — Кажешься знакомой. Кто ты такая? Что тебе от меня нужно? — Луканис Делламорте, я полагаю? Меня зовут Рук. Катарина прислала меня за тобой. Она пристально осмотрела его. Длинные тёмные волосы, чёрные глаза, подтянутая фигура мастера кинжалов. Мьерда, хорош. — Катарина, — он произнёс имя бабушки и задумчиво посмотрел на неё. — Рук? Что за дурацкое прозвище? Как твоё имя? Ты явно Ворон. — Тереза де Рива. Глаза Луканиса расширились от изумления. — Де Рива? — она кивнула, но не убедила его. — Кто глава дома? — Вьяго де Рива. — А ты его кузина, с которой он так и не познакомил за столько лет? — Луканис изучал её взглядом, и она с трудом сохранила контроль над собой. Что-то в мужчине заставляло сердце биться как сумасшедшее. Какая глупость. — Какой у Вьяго любимый яд? — Любимый? — Тереза усмехнулась и передразнила брата. — «Ты серьёзно сейчас спрашиваешь? Ти, яды делятся на восемь классов…» — «…и двенадцать подклассов», — закончил за неё Луканис и улыбнулся. — Что ж, приятно познакомиться, Тереза.