Танец с демоном

Тереза де Рива отпила крепкий кофе из изысканной чашки, который её кузен Вьяго сварил специально, зная, как сестра неравнодушна к этому напитку. Тереза перевела взгляд на Вьяго. Лицо Пятого Когтя было непроницаемым, но она знала: это лишь маска. Вьяго, известный среди Антиванских Воронов безупречным знанием ядов, точно не находил себе места от беспокойства. Девушка вздохнула и попыталась сосредоточиться. Она должна полностью сохранять спокойствие перед другими Воронами дома де Рива; сегодня им предстояло решить её судьбу.

***

Тереза хотела стать Вороном с самого детства: пойти по стопам родителей. Её отец, Маурисио де Рива, был известен своим мастерством. Мать же, хоть и отошла от дел, даровав жизнь единственной дочери, тоже стремилась привить ей желание следовать их примеру. Жизнь родителей оборвалась трагично: в их небольшой дом поблизости от Реальто пробрались убийцы. Терезу уберёг Создатель: надо же было так совпасть, что в те дни одиннадцатилетняя девочка была как раз у двоюродного брата в Тревизо, объедаясь вкусностями, пока её родители истекали кровью. Семья дяди с готовностью забрала девочку к себе, а Вьяго и Тереза — или, как они называли друг друга в те годы, Ви и Ти — стали неразлучны, несмотря на то, что кузен был старше на четыре года. Когда Вьяго исполнилось двадцать, убили и его отца. По крови он не являлся им, Вьяго был бастардом самого короля Антивы, но его приёмный отец принял Ворону с ребёнком, назвав своим сыном. Случившееся привело к паранойе, но Тереза всегда старалась не дать кузену лишиться рассудка. Пусть получалось не очень, но Вьяго списывал свою подозрительность хотя бы на ремесло мастера по ядам; а подобных ему не нашлось бы среди остальных Воронов. Со временем Тереза привыкла к Тревизо. Город был восхитителен. Он располагался на воде, и по узким каналам между улочками нередко проплывали гондолы. Рынок пестрил разнообразием продуктов со всего Тедаса, а кофейня, спрятавшаяся в укромном местечке, открывала изумительный вид на город. Разумеется, не пойти по стопам семьи Тереза не смогла. Жизнь Ворона казалась привлекательной: богатство, слава, влияние. Девушка овладела в совершенстве стрельбой из лука и фехтованием на двух мечах, а контракты, которые она стала получать, несли с собой искомое. Время шло, и Тереза де Рива искренне наслаждалась тем, что делала. Лишать кого-то жизни не доставляло удовольствия, но вот в слежке, получении информации и даже шпионаже ей со временем не стало равных. Помимо прочего, Терезе всегда хорошо давались сложные переговоры и торг, поэтому такого рода контракты встречались ей куда чаще, и это нравилось больше, нежели убийства. Слабым местом Терезы было чувство справедливости. Вьяго любил повторять размеренным и нравоучительным тоном: подобная черта не должна присутствовать у Ворона. Тереза понимала, но разум не всегда вовремя остужал сердце, особенно теперь, когда любимый город захватил антаам — военизированное крыло кунари. Антиванские Вороны пытались помешать вторжению всеми силами, но получалось пока не очень успешно, и рогатые чужаки ростом выше любого человека стали новыми и, казалось, закостенелыми обитателями изысканного Тревизо. К разборкам с антаамом и диверсиям Вьяго не допускал Терезу, всеми силами оберегая кузину. Это часто становилось поводом для ссор, но долго так продолжаться не могло: несмотря на наличие многочисленной дальней родни, Тереза понимала, что ближе Вьяго у неё никого нет. Впрочем, это было не совсем так. Примерно за полгода до сего дня Тереза по дурости позволила себе напиться в компании Маркуса. Они не были кровными родственниками, но их объединял общий дом де Рива. Маркуса и Терезу в ту ночь это не остановило, что послужило поводом для недовольных взглядов тех, кому довелось узнать о романе. Вьяго же был вне себя от злости. Он отчитывал кузину как провинившуюся торговку, посмевшую подсунуть ему вино из Маркхема, а не Минратоса. Молчаливая Андаратейя из дома Кантори, смуглая эльфийка с прекрасной копной чёрных волос, с кем Вьяго с недавних пор — наконец-то — состоял в отношениях, молча изучала ногти и не встревала, пока кузены рвали друг друга в клочья. Тереза припомнила брату и всепоглощающий контроль за её личной жизнью, и постоянные нравоучения, хотя она была уже не так юна, чтобы позволять это тридцатитрёхлетнему кузену. К счастью, вспыльчивость слыла типичной чертой антиванцев вместе с отходчивостью, поэтому скандал продлился недолго, но Терезе удалось отстоять себя, и Вьяго сдался.

***

Кузен кашлянул, привлекая внимание девушки, и Тереза вынырнула из мыслей, устремив напряжённый взгляд на него. — Ты продумала линию защиты? — Разумеется, — парировала девушка и встряхнула волосами. Конечно, они были не как у Тейи, но тоже привлекали внимание: густые, каштанового цвета и длинные, уложенные в причудливый пучок на затылке. — Ти, ты не можешь вылететь из Воронов! — Кажется, ты не осудил, когда я ослушалась приказа и спасла тех несчастных людей от гибели! Вьяго с раздражением вздохнул. — Зато недоброжелатели из нашего же дома, метящие на моё место, донесли эту информацию аж до Катарины! Тереза побледнела. — Мьерда! Кто посмел? — Тейя выясняет, — Вьяго был необычайно серьёзен. — Ти, моя б воля… Но ты действительно нарушила главное правило Воронов! И раз уж Первый Коготь в курсе, мы не имеем права… — Если Катарина захочет, всё это собрание бессмысленно! Если даже де Рива решат меня оставить, то уж она… — Не пойдёт против мнения целого дома, — успокаивающим тоном сказал Вьяго. Тереза покосилась на него с сомнением, но тот уверенно продолжил: — Ти, я на хорошем счету, ты же знаешь. Всё обойдётся с Катариной, но ты должна убедить сейчас дом проголосовать против твоего исключения. Тереза прерывисто вздохнула и посмотрела на прибывавших родственников. К ним никто не подходил, и она приняла это за дурной знак. — Раздери меня демоны, Ви, что если… — Возьми себя в руки, — прошипел Вьяго, и его голубые глаза сверкнули. — Мы — де Рива! Какой наш девиз? — «Хладнокровие и выдержка», — отрешённо произнесла Тереза, и кузен кивнул. — Держи себя в руках. Ты мёртвого убедишь в том, что тебе нужно. К тому же я взял на себя смелость побеседовать со многими. Большинство из них выступит против изгнания. Надеюсь, ты заручилась поддержкой Маркуса? — Я не думаю, что о таких вещах просят, — Тереза округлила свои чуть раскосые глаза. — Я уверена в нём так же, как и в тебе! Вьяго поднял брови. — Надеюсь, это фигура речи, а ты несерьёзна. Нельзя доверять никому, сколько раз говорить! Неужели ты настолько глупа, что влюбилась в него? — Нет, Вьяго, но не тебе меня учить, — отрезала Тереза. Ругаться шёпотом для антиванцев казалось истинным варварством. — Кажется, все собрались, — послышался вдалеке голос Фелицио. Он был одним из самых старших членов дома де Рива, но лишь по возрасту. Вьяго и Терезе он приходился кем-то вроде двоюродного дяди. — Я не вижу Маркуса, — возразил Вьяго. Девушка поразилась про себя: как брат умудрялся контролировать всё? — Это несущественно, — с ленцой в голосе парировал Фелицио. — Семеро одного не ждут. Тереза огляделась: поговорка удачно пришлась к месту. Их действительно было семеро в семейном поместье. Шесть человек будут решать её судьбу. Себя приходилось отбросить — как подозреваемую в нарушении правила. — Соберись. Всё получится, — шепнул Вьяго и поднялся на ноги. Тереза спокойно посмотрела на кузена, хотя на деле изучала его невозмутимое выражение лица. Ничто в его облике не выражало волнения. Короткие каштановые волосы Вьяго тщательно зачёсаны, короткая козлиная бородка аккуратна. Серые глаза смотрели прямо и уверенно. — Добрый вечер. Благодарю, что согласились присоединиться. Мы собрались здесь из-за ошибки, которую допустила член нашего дома — Тереза. — Ошибки? — притворно ахнул Фелицио, но Вьяго не поддался, продолжив говорить: — Она знала об операции, которая готовилась против антаама, и у неё был приказ — не действовать. Однако поскольку именно она заполучила сведения, которые мы использовали для планирования диверсии, Тереза знала, что антаам держит большое количество пленников, наших сограждан. И пока Вороны работали над операцией, она отправилась их спасти, нарушив мой приказ. — И сорвав операцию, — нараспев вставил Филицио, приковав к себе взгляды присутствующих. — Такие ошибки недопустимы для Воронов, и я не понимаю, зачем вообще что-то обсуждать. По моему мнению, Тереза де Рива должна быть немедленно изгнана. Антиванским Воронам нужны те, кто умеет подчиняться приказам. — Вы не хуже меня знаете: по законам дома де Рива Тереза имеет полное право выступить в собственную защиту, а мы должны выслушать, — спокойно возразил Вьяго. Фелицио театрально вздохнул, и Тереза закусила губу. Пусть главой дома и был Вьяго, но влияние немолодого Ворона имело значение. Если ему удастся обратить ситуацию в собственную выгоду, её будущее, как и Вьяго, окажется под угрозой. «Ты сама поставила себя в такое положение, Тереза», — прошипел внутренний голос. Девушка поднялась на ноги и окинула взглядом собравшихся. — Спасибо, что согласились присоединиться к нам сегодня, — она улыбнулась и немного приободрилась, получив чуть больше половины улыбок в ответ. В этот момент в просторный зал вошёл Маркус, обратив на себя всеобщие взгляды. Кивнув в знак приветствия, стройный мужчина с кудрявыми чёрными волосами и карими глазами опустился в одно из кресел и выжидающе посмотрел на неё. Тереза почувствовала приступ уверенности и заговорила решительнее: — Я не отрицаю, что нарушила приказ, решив спасти пленников. Хочу заверить, что мои действия были вызваны не пренебрежением к правилам Воронов, не во имя самовольства или упрямства, а из глубокой преданности дому и людям Антивы. Пленники, наши сограждане, были на волоске не просто от гибели, а от рабства в угоду кунари. Их бы увезли на Сегерон, где они и пробыли бы до конца своих дней, выполняя чёрную работу. Я не могла остаться в стороне. Семья де Рива поддержала меня, когда я лишилась родителей. Вы никогда не давали почувствовать себя одиноко. Вы воспитали меня в любви к нашему делу, а потому я и посчитала нужным посвятить этому себя, вступив в Вороны уже чуть более десяти лет назад. Да, мой поступок нёс риски, но я тщательно всё продумала и полагала, что освобождение этих пленников не создаст угрозы для нашей основной операции. Наоборот, я посчитала, что у нас появится возможность воздействовать на антаам, показать, что мы не сдаём своих. Моя цель была не сорвать план, а внести вклад в его успех, защитив наш народ. Я обращаюсь к вам не для оправдания, а с просьбой понять, что мои действия всегда будут направлены на благо нашего дома. Я осознаю, что правила существуют не просто так, и обещаю, что буду внимательнее прислушиваться к мнению старших. Но прошу вас помнить: если я и рисковала, то лишь потому как чувствовала, что на мне лежит ответственность за наши общие принципы. Я горжусь домом де Рива и сделаю всё, чтобы оставаться его частью. Пусть каждый из вас знает: я — одна из вас, и буду до конца. Я прошу оставить меня в наших рядах, чтобы вместе с вами защитить наш город и семью. Никто не произнёс ни слова, но Тереза видела по их лицам: речь не оставила никого равнодушным. — Если комментариев или вопросов нет, предлагаю приступить к голосованию, — спокойно заметил Вьяго, когда прошло несколько секунд. — Кто за то, чтобы оставить Терезу де Рива в рядах Антиванских Воронов? Вверх взметнулись три руки, включая и Вьяго. — Кто за то, чтобы исключить Терезу де Рива из Антиванских Воронов? Девушка уставилась перед собой. Три руки. Ничья. Она посмотрела на Маркуса, который не отрывал от неё взгляда. Он ни разу не проголосовал. — Маркус? — позвал его Вьяго. — Ты за или против? Мужчина улыбнулся ей и ответил, глядя прямо в глаза: — Я за то, что Тереза де Рива не должна называться Антиванским Вороном. — Белая ворона — к несчастью в семье, — усмехнулся Фелицио. — К слову, к нам это больше не имеет отношения.

***

Тереза оставалась безмолвной, пока Вороны покидали поместье один за другим. Вскоре со второго этажа спустилась Тейя. Эльфийка вопросительно посмотрела на Вьяго, и тот сокрушённо покачал головой. — Ублюдки! — прошипела девушка, и Тереза поднялась на ноги, решив положить конец дальнейшим дискуссиям. — Забейте. Оба. — Забить?! — Вьяго посмотрел на кузину с нескрываемым ужасом. В его серых глазах плескались злость и отчаяние. — Ти, тебя выперли из Воронов! Что мы будем делать? — Во-первых, успокоимся, — Тейя подошла к возлюбленному и сжала его предплечья, разминая их. — А завтра подумаем, что делать дальше. Моё мнение — обратиться к Катарине. Вьяго, ты слишком ценен для Воронов, она обязательно тебя услышит! — По-моему, у Катарины без нас хватает забот, — Тереза покачала головой. — Я не хочу ставить тебя в неудобное положение! — Она прислушается и ко мне тоже, я вступлюсь за тебя, — Тейя посмотрела на Терезу. — Против нас двоих… — Тейя, благодарю тебя, но… — Тереза, по-моему, давно понятно, что Вьяго — не чужой для меня человек! — оборвала её эльфийка, её глаза недобро сверкнули. — Мы все допускали ошибки хоть раз, но это не повод изгонять из Воронов! — Ты не знаешь меня, — Тереза понимала, что должна испытывать благодарность, но в душе не было ничего, кроме безраздельной злости. — Вьяго да, но не меня. — Это ничего не меняет! — Хватит! — Вьяго встал из кресла и приложил руку к виску. — Давайте обсудим это завтра утром. Ти, мы разберёмся. Девушка кивнула. Вьяго направился на второй этаж, и Тейя последовала за ним. Тереза постояла пару минут у окна, наслаждаясь видом на залив, а затем развернулась и пошла в сторону выхода. Оставаться в особняке семьи, которую подвела, девушка не собиралась.

***

Достаточно быстро она добралась до небольшой квартирки в центре Тревизо, которую так любила. В ней было всего две комнаты, и Тереза с любовью оглядела каждую мелочь, которые когда-то выискивала ради своего дома. Затем она села перед будуаром и покосилась на ножницы. Позолоченные лезвия переливались в свете свечей, и Тереза взяла их в руки, взглянув на себя в зеркало. На неё смотрела девушка с высокими скулами и выразительными серыми глазами. Она знала, что многие считали её привлекательной, но к себе она всегда относилась достаточно строго. Внезапно её посетила мысль. Тереза положила ножницы на место и направилась в соседнюю комнату, где стоял одинокий, но очень просторный гардероб. Поискав какое-то время, она, закусив губу, вытащила из шкафа простую на вид, но весьма удобную и не привлекающую внимание броню. Кажется, её она приобрела, когда нужно было обчистить дом видного аристократа в Старкхевене. Броня была сущей невзрачностью: в такой ходила большая часть жителей Вольной Марки. Переодевшись, Тереза коснулась пучка волос, и длинные густые локоны обрушились на плечи и спину. Она задумалась, а затем вернулась к будуару, пристально рассматривая себя в новом обличии. Длинные волосы с головой выдавали знатное происхождение, хоть и не Ворона. Тереза вздохнула и разделила волосы на две равные части, а затем взяла ножницы, прикинула необходимую длину и… Страшно хотелось закрыть глаза, но она обругала себя и решительно отрезала правую половину волос до уровня подбородка. Увиденное неожиданно понравилось. Тереза повертела головой в разные стороны и уже куда увереннее избавилась и от второй половины волос, а затем провела рукой по голове. Стрижка на удивление шла. Тереза собрала обрезанные волосы и необходимые вещи в небольшую удобную сумку. На долю секунды она поколебалась, стоит ли взять на память кольцо матери, но после недолгих сомнений решила: нет. Она больше не имела отношения к де Рива, значит, и к украшениям матери тоже. Уже у двери Тереза подумала: оставить Вьяго записку? Затем она решительно вышла из дома, рассудив: кузену будет проще не знать ничего. Так он примет её исчезновение куда проще.

***

Лошадь неспешно несла её по тракту, а Тереза с грустью вспоминала свои многочисленные контракты. В основном ей поручали переговоры об артефактах или их кражу, что и стало со временем её специализацией. Каждый Ворон дома отвечал за что-то отдельное: Вьяго слыл превосходным знатоком ядов, Маркус — убийцей. Подумав о любовнике, Тереза вздохнула. Было сложно уложить в голове, что именно он решил её судьбу. Почему он поступил с ней так? Вьяго всегда был прав: излишняя доверчивость приносит только вред. Нужно будет убедиться, что в дальнейшем она не повторит этой ошибки. Зачем вообще она ввязалась в столь странные отношения? Видит Создатель, когда-то всё было намного проще. Тереза хорошо помнила один из своих первых контрактов. Ей поручили добыть магический артефакт времён древнего Тевинтера, след которого всплыл на самом юге Орлея около десяти лет назад. Тереза отправилась в Вал Руайо, где ей удалось выйти на человека, раздобывшего артефакт. Тевинтерец, которого она подкараулила в укромном дворике столицы Орлея, дал значительный отпор. Он оказался очень силён, его умение владеть магическим боем выдавало достойного противника, и Тереза поняла, что не справится. Тогда юная Ворона прибегнула к переговорам. Сейчас уже сложно было вспомнить, как именно это получилось, но всё закончилось в постели у тевинтерца, где они и провели весь следующий день. Самым удивительным из пережитых ощущений оказалось то, когда он, хитро поблёскивая серыми глазами, вручил ей желанный артефакт при расставании. — От Инквизиции не убудет, — пояснил он. Тереза тогда лишь рассмеялась: какой тевинтерец работает на Инквизицию? В тот момент она ещё не знала, насколько заблуждалась. По возвращении в Тревизо Вьяго рассказал, что сестра Инквизитора, вставшая во главе магов, всю сознательную жизнь провела в Тевинтере, и что теперь в Инквизиции находится и их кузен. Тереза поразилась, что Империя так тесно связана с южной, казалось бы, Инквизицией. Впрочем, следующий контракт быстро отвлёк её от мыслей о загадочном тевинтерце, чьё имя она так и не узнала.

***

Таверна неподалёку от Реальто оказалась отвратительной. Подаваемое там вино едва ли могло хотя бы называться так, поэтому Терезе пришлось заказать себе пинту марчанского эля. Страшно хотелось забыться. Она сделала глоток и намётанным взглядом осмотрела мрачноватое помещение. В такое позднее время в нём была только она, да в противоположном углу сидели два гнома — немолодой, чей причудливый арбалет вызвал у Терезы неподдельный интерес, и гномка примерно её возраста. У неё были рыжие волосы, заплетённые в короткие косички, на лице — россыпь веснушек, и она всё время улыбалась. Тереза вздохнула и уставилась на пинту. Ей никогда не нравился эль, но выбирать вряд ли приходилось. Внезапно она ощутила на себе изучающий взгляд и подняла глаза. Гном хитро улыбнулся ей из другого конца зала, и Тереза почувствовала раздражение. Беседовать с кем-либо не входило в её планы. Если незнакомец и понял по её мрачному виду, что беседовать она не намерена, то не показал этого. Вскоре рядом с ней скрипнул стул, и Тереза с возмущением уставилась на гнома. — Чем обязана? — недружелюбно поинтересовалась она, и незнакомец широко улыбнулся. — Варрик Тетрас к вашим услугам, — представился он, и Тереза, не скрывая эмоций, громко рассмеялась. Вряд ли во всём Тедасе нашёлся бы хоть кто-то, не знакомый с книгами Варрика Тетраса, и Тереза их просто обожала. Но вероятность такого совпадения была критически мала. Если память не подводила, гном жил в Киркволле. — Ну конечно, — фыркнула она. — А я Кассандра Пентагаст! — Во-первых, Кассандра уже много лет относится к дому Тревельян, — гном поднял палец вверх. — Во-вторых, она выглядит по-другому, уж я-то знаю! Наше знакомство с Искательницей началось много лет назад с похищения, так что вряд ли я её забуду. Как тебя зовут на самом деле? — А какая разница? — Тереза нахмурилась и откинулась на спинку стула. — Я представился, — пожал плечами гном и улыбнулся. — Ну конечно, а я сразу должна поверить, что передо мной известный писатель Варрик Тетрас! — Спроси что хочешь из моих книг, — пожал он плечами. — Если читала, конечно. — Это ничего не докажет, — парировала Тереза. — «Защитника Киркволла» я готова цитировать наизусть, только и ты мог зачитать книгу до дыр. — Ты можешь верить мне или нет, дело твоё, — Варрик поднял руки перед собой, показывая, что сдаётся. — Но мне показалось, что ты можешь быть той, кого я ищу. — И как ты это понял? — девушке не хотелось хамить, но настроение после всего пережитого было отвратительным. — Одежда выдаёт, что ты её носишь явно в первый раз долгое время. Ты привыкла к более комфортным доспехам из качественных материалов. Постоянно трогаешь волосы, словно хочешь их собрать в хвост, значит, только их обрезала. Судя по луку и мечам, на оружии не экономишь. Рискну предположить, раз мы находимся в Антиве, то ты явно в бегах от Воронов. Скорее всего, тоже относилась к ним. — Я не в бегах, — недовольно заметила Тереза. — В остальном ты прав. Меня исключили из Антиванских Воронов, и я сбежала от семьи. — За что? — Варрик впервые нахмурился, и девушка вздохнула. Сделав глоток омерзительного пойла, она пояснила: — Тревизо, мой родной город, захватил антаам. Я сорвала операцию Воронов, хотела спасти мирных людей. Кунари собирались увезти их на Сегерон и сделать рабами. — И тебя выгнали из-за этого? — Варрик покачал головой. — Ты же действовала из благородных побуждений! — Вопреки приказу, — Тереза скривилась. — Демоны с ними. — И что ты планируешь дальше? Чем будешь заниматься? Девушка пожала плечами и сделала ещё глоток. Горькая жидкость коснулась языка и провалилась в желудок, и её замутило. — Есть предложения для изгнанной Вороны? — Есть, — Варрик подался вперёд и посмотрел на неё. — Только вряд ли оно сулит много денег, зато способно спасти мир. — Какая высокопарность! — парировала Тереза. — Что нужно делать? Расскажи. Варрик говорил долго. С каждой новой деталью глаза девушки увеличивались в размере. Когда гном дошёл до упоминания древнего эльфийского бога Фен’Харела, которым оказался один из спутников Инквизитора, Тереза поймала себя на том, что рот приоткрыт от изумления. — То есть ты серьёзно мне говоришь, что этот Солас — Фен’Харел? Эльфийский бог хитрости? — Увы, — Варрик печально улыбнулся. — Я, правда, звал его Смеюном. Кажется, он не сильно радовался прозвищу. — И Солас хочет убрать Завесу, чтобы объединить наш мир с Тенью? — Именно, — гном отпил из бокала. — Что скажешь? — Спрошу, зачем тебе я. Варрик усмехнулся. — Если у меня могли быть сомнения в твоей истории, то теперь их точно бы не осталось. Антиванские Вороны известны своей дотошностью. — Что ж, — Тереза посмотрела на гнома. — Я помогу тебе. Варрик широко улыбнулся. — Прекрасная новость, Рук. Добро пожаловать в команду!

***

Несколько дней спустя Вьяго де Рива не находил себе места. Тереза бесследно исчезла, и он не знал, что ещё можно сделать. Тейя смотрела на него с теплом и переживанием, но ни её люди, ни его найти сестру так и не смогли. Тереза словно растворилась в воздухе. — Она найдётся, — Тейя погладила его по руке. — Я уверена. — Я не намерен ждать, — резко сказал Вьяго и прикрыл глаза. — Прости. Она моя сестра. Тейя вздохнула и откинулась на спинку кресла. Вьяго пришёл в казино «Бриллиант», принадлежавшее её дому — Кантори. Наверху одного из самых высокий зданий Тревизо располагалась штаб-квартира Антиванских Воронов. Вокруг практически никого не было. Тейя припомнила, что часы пробили полночь примерно десять минут назад. — Тебе нужно поспать, Вьяго. — Я жду Луканиса, — мрачно пояснил он. — Быть может, ему хватит возможностей найти Терезу. Тейя улыбнулась: ум Вьяго всегда её восхищал. Какими же глупцами они были, что не раскрыли друг другу своих чувств раньше! Послышались шаги, и эльфийка обернулась. Луканис Делламорте, внук Первого когтя и известный убийца среди Воронов, направлялся к ним. У него были длинные тёмные волосы, короткая бородка, а взгляд чёрных глаз словно пронзал насквозь. Он опустился в кресло рядом с Вьяго, мрачный, как и обычно. — Что случилось? — поинтересовался Луканис, не утруждая себя приличиями. — Я пришёл, как только получил записку, Вьяго. Мастер ядов тяжело вздохнул, и Тейя почувствовала боль в груди. Страдания любимого причиняли боль, и сделать она ничего не могла. Зачем Тереза сбежала?.. Так опрометчиво! — Есть контракт, — тихо сказал Вьяго. — Нужно кое-кого найти. Луканис пристально посмотрел на него. — А подробнее? — Моя кузина Тереза исчезла. Луканис нахмурился и перевёл взгляд на Тейю. Её утвердительный кивок казался небрежным, но взгляд выдавал беспокойство. Её руки лежали на коленях, словно эльфийка старалась удержать себя от вмешательства в разговор. — Что произошло? — Ты же помнишь, как операция против антаама пошла прахом? Ворон кивнул. — Сложно забыть о таком провале. — Это её вина, — тихо сказал Вьяго. — Тереза раздобыла сведения для операции, но узнала о пленниках, которых собирались увезти на Сегерон. Я велел ей не высовываться, но она пробралась на кунарийский корабль и освободила их. Поэтому антаам в ту ночь был так хорошо вооружён. — Мьерда! — Луканис покачал головой и провёл рукой по волосам. — Зачем она это сделала? Мы бы освободили пленников! — Ты же знаешь, у нас не было возможности, — возразила Тейя. — Мы бы не успели! — Я бы успел, — парировал Луканис, и она вздохнула. — Да, Илларио рассказывал о твоём подвиге в Вирантиуме. Ты такой же безрассудный, как и Тереза. Делламорте хмыкнул и посмотрел на Вьяго. — Мы знакомы с тобой много лет, но ты ни разу и не представил мне кузину. Почему? Вьяго нахмурился, и Тейя ощутила жгучее любопытство. То, как Ви оберегал сестру, не было секретом, но она никогда не понимала причин: Тереза была более чем самостоятельной и вполне успешной среди Воронов. — Потому что она важна для меня, — тихо сказал Вьяго, явно раздосадованный вопросом. — Мы дружили с самого детства, потом её родителей — моего дядю, брата отца, и его жену — убили, и Тереза… Мы выросли вместе. — Я очень хорошо тебя понимаю, — Луканис сжал губы. — У нас с Илларио та же история. — Тереза… — Вьяго вздохнул. — Она не такая, как я. Намного добрее. Отзывчивее. Я не могу её потерять! — У неё был кто-то? Вьяго поморщился, и Тейя с трудом подавила улыбку. — Маркус де Рива. По крови нам он не родственник. Мерзавец проголосовал за её исключение из Воронов. Она бы не пошла к нему. Луканис вздохнул. — Почему я? — Мы не смогли её найти, — вмешалась Тейя. — И потому что ты мой друг. И профессионал своего дела. — Я убийца, а не сыщик, — Луканис хмурился. — Но ты тоже мой друг, Вьяго. Даю слово, что приму контракт, когда закончу текущий. Это не займёт много времени.

***

Голова раскалывалась. Сознание возвращалось урывками. Луканис сел и осмотрелся. Стены вокруг сжимались, словно тиски, покрытые зелёным мхом и трещинами, из которых сочилась вода. Где-то далеко раздавался мерный скрип, будто цепи тянулись по камню. Воздух, тяжёлый от влаги и соли, прилипал к коже, оставляя привкус ржавчины на языке. …На горизонте только начало подниматься солнце, когда корабль зашатался под ударом. Венатори не атаковали вслепую: они точно знали, где искать. Их лидер, женщина с оскалом хищного зверя, громко выкрикивала команды. Его люди сопротивлялись, но… Луканис поморщился. Лицо женщины — чёрные волосы, сверкающие глаза — вновь возникло перед глазами. Луканис вздохнул. Кажется, он в Костнице — подводной тюрьме, выстроенной тысячи лет назад. — Мьерда! Разумеется, ругательство никто не услышал кроме него, но оно приятно откликнулось внутри. Внезапно его прошиб пот. …Хохочущая венатори Зара и несколько человек, державших его… Ему что-то скормили. Проклятье! Луканис сел и прижал ладони к лицу. Он должен выбраться, должен выполнить текущий контракт и помочь Вьяго. Сознание начинало ускользать, но прежде чем темнота окончательно поглотила его, он успел услышать шорох шагов за дверью. Кто-то приближался.