Второй шанс

      Снаружи храма послышались странные звуки. Недолго думая, я обвела взглядом внутреннюю часть храма и сделала неутешительные выводы. Сбежать или спрятаться было негде, так что, посмотрев на ряд невест, решила затеряться между ними. Быстро натянув обратно фату, я встала рядом с ними, и тут странный глухой стук «вошёл» во внутреннюю часть храма. Я стояла неподвижно и размышляла о том, что это за звук может быть. Он очень напоминал шаги. Но что за тварь могла издавать такие шаги? Тут до моих ушей донёсся легкий шорох всего в двух чжанах от меня. Спустя пару мгновений шорох снова повторился, но намного ближе. И тут я поняла, что делает «Злой Дух Новобрачного». Он поднимает головной убор невест, чтобы посмотреть на их лица.       Удар! Если не сейчас время для атаки, то когда? Раскрыв веер и махнув им в сторону «Злого Духа Новобрачного», большой поток ветра яростно нанес удар. В ответ раздался грохот, а мне в лицо прилетел черный демонический туман. Врата открылись, и клубящийся сгусток черного тумана устремился в сторону леса. Тут же, ни секунды не медля, я бросилась в погоню. Однако, к моей неожиданности, не пробежала я и пары шагов, как в лесу показались вспышки ярко горящих факелов, а следом издали послышались воинственные крики:       — Вперед!       Из общего гомона выделялся звонкий голос молодого парня:       — Схватим уродца, избавим людей от напасти! Схватим уродца, избавим людей от напасти! Награду поделим поровну!       То был главарь Сяо Пэн. Присмотревшись, я поняла, что они идут как раз с той стороны, куда только что сбежал «Злой Дух Новобрачного!» Тут же кинулась к ним на встречу и прокричала:       — Всем стоять и никому не двигаться!       Толпа в тот же миг замерла. Прежде чем я успела опять что-то сказать, ко мне заботливо подскочил Сяо Пэн с вопросом:       — Девица! Это «Злой Дух Новобрачного» похитил тебя и притащил сюда? Как тебя зовут? Мы пришли, чтобы тебя спасти, можешь больше ни о чем не волноваться.       Тут, к моему счастью, я увидела уже знакомых мне троих юношей и сразу их позвала:       — Ваше Высочество, Нань Фэн, Фу Яо. Вы пришли с той стороны? По пути не встретили ничего?       Нань Фэн ответил:       — Не встретили!       — Хорошо. Фу Яо, прямо сейчас отправляйся по этой дороге на поиски, осмотри все вокруг. Нужно убедиться, что «Злой Дух Новобрачного» не сбежал.       Фу Яо выслушал меня, немедленно развернулся и ушел.       — Нань Фэн, оставайся здесь на страже, смотри, чтобы никто из этих людей не отходил от группы. Если Фу Яо не найдет злого духа на горе, значит, он определенно находится среди этой толпы.       Услышав мои слова, крепкие мужчины начали громко возмущаться. Сяо Пэн первый подпрыгнул с криком:       — Никому нельзя отходить? Это еще почему? Что за безобразие! Друзья, не станем ее слушать…       Но не успел он даже приземлиться обратно, как Нань Фэн замахнулся ладонью и разломил пополам огромное дерево толщиной с человека, которое с грохотом повалилось на землю. Толпа немедленно увидела в нем того самого юношу, что без разговоров разламывает все, что под руку попадется. Если он переломит их самих, как ту колонну в чайной, никакие деньги уже не помогут, поэтому все замолкли. Только Сяо Пэн снова запротестовал:       — Утверждая, что «Злой Дух Новобрачного» среди нас, ты столь убеждена, что мы тебе так и поверим? Да здесь у каждого есть имя и фамилия, каждый из нас — живой человек. Если не веришь, можешь взять факел и заглянуть каждому в лицо!       Его Высочество произнес:       — Нань Фэн.       Нань Фэн взял из рук Сяо Пэна факел, поднял пламя повыше и начал освещать толпу, рассматривая людей. На лице каждого сияли крупные капли пота, а в глазах отражалось то волнение, то недоумение, то возбуждение. Все лица выглядели предельно живо и выразительно. Мы с принцем не могли разглядеть в них того, что искали, поэтому встали перед толпой, и я заговорила:       — Уважаемые господа, прошу извинить за причиненные неудобства, но только что мне удалось ранить «Злого Духа Новобрачного», после чего он сбежал, но уйти далеко ему точно не удалось. Трое моих друзей на пути сюда не столкнулись с ним, поэтому, боюсь, что эта тварь прячется теперь где-то среди вас. И сейчас я прошу внимательно посмотреть друг на друга, вглядеться в лица каждого товарища и сказать мне, нет ли среди вас незнакомца, который просто затесался между вами.       Когда толпа услышала, что «Злой Дух Новобрачного», возможно, где-то среди них, у каждого от страха мороз пробежал по коже. Не смея допустить ошибку, люди начали заглядывать друг другу в глаза и рассматривать соседей, позволяя им также вглядеться в свое лицо. Спустя довольно долгое время таких «гляделок» внезапно кто-то удивленно воскликнул:       — А ты что здесь делаешь?       Мы с Нань Фэном и Его Высочеством переглянулись, и уже были на готове, чтобы атаковать в случае чего.       Сяо Пэн вырвал факел у кого-то из рук, ткнул им куда-то в сторону, где царила тьма, и заорал:       — Эта уродина!       Он указывал на Сяоин. Лицо девушки с косящими глазами и кривым носом исказилось в свете факела, словно она не могла стерпеть столь яркого света. Поэтому она закрыла лицо руками и проговорила:       — Я… Я просто беспокоилась, поэтому пошла проследить…       Глядя на ее перепуганный вид, принц забрал факел из рук Сяо Пэна и обратился к остальным:       — Каков результат?       Каждый из толпы покачал головой. «Незнакомых нет», «Все знакомые».       Нань Фэн предположил:       — Не мог ли он вселиться в чье-то тело?       — М, – подумав секунду, я ответила. – скорее всего нет. «Злой Дух» не бесплотен. Наверное. – последнее слово я проговорила шепотом, так что никто возле меня стоящих не услышал этого.       Нань Фэн продолжил:       — Но если это «Свирепый», то вполне возможно, что он может изменять свой облик.       Пока мы рассуждали, Сяо Пэн снова первым начал кричать:       — Ну что, разглядели, что «Злого Духа Новобрачного» среди нас нет? А раз так, то почему все еще не отпускаете нас?!       И правда, духа среди них не было. Но куда он мог тогда деться?       Толпа робко поддержала Сяо Пэна, а Его Высочество, окинув их взглядом, произнес:       — Все же я вынужден попросить вас еще ненадолго задержаться перед храмом и не отходить отсюда ни на шаг.       Деревенские жители снова собирались воспротивиться, но увидев суровый взгляд Нань Фэна, так и не осмелились. Бояться его. Как раз кстати вернулся и Фу Яо, доложив:       — Поблизости никого.       Поглядев на толпу народа перед храмом Мингуана, принц неторопливо заключил:       — Значит, он сейчас находится именно среди этих людей.       — Думаете? – задала вопрос я Его Высочеству.       На мой вопрос просто пожали плечами. Принц также как и я не был до конца уверен куда затерялся «Злой Дух Новобрачного».       Фу Яо заметил прячущуюся среди толпы Сяоин и хмуро спросил:       — А что здесь делает женщина?       Его тон не был грубым, но и ничего хорошего не сулил, поэтому Сяоин лишь опустила голову, услышав его. Так что Наследный принц ответил за нее:       — Она боялась, что произойдет неладное, и потому пришла взглянуть.       Фу Яо поинтересовался у остальных:       — Она поднялась вместе с вами?       Люди в толпе замялись, но затем все же начали говорить: «Не помню», «Не могу точно сказать», «Стойте, когда мы поднимались, ее с нами, кажется, не было!», «Во всяком случае, я ее не видел», «И я не видел».       Сяоин поспешила оправдаться:       — Все потому, что я прокралась незаметно…       Сяо Пэн тут же перебил ее:       — А с какой стати ты решила прокрасться следом за нами? Ты ведь всегда была трусихой! Может, ты и есть «Злой Дух Новобрачного»?       Едва он это произнес, как пространство вокруг Сяоин мгновенно опустело, а она суматошно замахала руками и закричала:       — Нет… Нет, я Сяоин, я настоящая! — затем девушка обратилась ко мне. — Красивая Молодая Госпожа, мы ведь только что с вами встречались! Я помогала вам нанести румяна, нарядиться и сделать прическу…       — Я помню Вас. – мягко произнесла я и тут уже обратилась к толпе. – Можете не переживать, она не «Злой Дух Новобрачного».       Мне, к моей большой неожиданности, не стал никто перечить. Неужто из-за того что я девушка? Хотя этот Сяо Пэн вообще не отличает мужчину от женщины. Никаких манер.       В этот момент раздались голоса из толпы: «Что? Это храм Мингуана?», «Разве в этих горах был построен храм Мингуана? Чудеса, я ни разу не видел здесь ничего подобного».       Все вокруг начали удивленно оглядываться, и я подтвердила их слова:       — Верно, это храм Мингуана.       Нань Фэну мой тон показался немного странным, поэтому он спросил:       — Что это значит?       — Мне вот что интересно. – начала говорить я. – Северные земли принадлежат Генералу Мингуану, молитвенные благовония в его честь пока не погасли, а его собственные духовные силы пока не иссякли, но тогда… почему же под горой Юйцзюнь стоит только храм Наньяна? – задала вопрос и тут же продолжила говорить. – Пускай даже именно этот храм Мингуана на горе Юйцзюнь не представлялось возможным отыскать, потому что в нем поселился «Злой Дух Новобрачного», но тогда разумно было бы построить новый храм Мингуана под горой; почему же вместо него возвели храм другого Бога Войны?       Принц, кажется, тоже начал что-то понимать, и продолжил мои мысли:       — Наверняка этому есть иная причина по которой люди вокруг горы Юйцзюнь перестали строить храмы Мингуана. Кто-нибудь из вас может передать мне еще немного духовных сил? Боюсь, мне придется снова советоваться…       В этот момент раздался чей-то крик:       — Как много невест!

«Продолжение следует»