Иллишту

Качаясь на волнах, я с упоением рассматривала чистое голубое небо, простирающееся перед глазами. В душе нежной патокой разливалось ощущение абсолютного спокойствия и умиротворения. Волосы довольно растягивались по водной глади, они ныряли и благодарно обвивали руки, оглаживали кожу. Магическая суть мирно дремала и что-то тихо ворчала себе под нос, словно видела чудесные сны. Невольно улыбнувшись, я прикрыла глаза, погружаясь глубже в прозрачные воды океана и наслаждаясь ласковыми объятиями родной стихии. Выйдя на песчаный берег и пальцами расправляя разомлевшие волосы, я вдруг остановилась, чувствуя странную «неправильность» в столь привычном облике моего маленького скалистого острова. Прямо перед глазами вырастали зеленеющие холмы, из-под земли вырывались цветущие кустарники и невысокие диковинные деревья, пробивалась мелкая изумрудная трава. По камням и скалам, словно змеи, заскользили тонкие жгуты драконьего плюща, обвивая и устилая их желто-зеленым ковром. «Не припомню такого», — пронеслась в голове несмелая мысль. Двигаясь вглубь острова, я все больше поражалась тому, как ноги утопали в чистой зелени и проваливались в рыхлую землю, приятно окутывая ноги. Так незнакомо, но правильно и будто бы даже естественно. Внутри ярко вспыхнуло чувство, что именно так и должно было быть всегда. Остановившись у входа в затопленные пещеры, я неловко замерла, рассматривая удивительную картину: густо опушенные листья огневой лианы ласково обвивали древние скалы и расстилались по камням зелено-алым покрывалом. Сам вход, словно причудливыми шторами, был плотно прикрыт диким плющом, сквозь который пробивался насыщенный запах океана. На мгновение мне даже почудилось, что я слышу характерный всплеск, будто кто-то только что нырнул в пещеры, устремляясь вниз по крутым туннелям. Но ведь здесь никого не может быть. Не веря своим ушам, я подошла ближе и решительно отодвинула плотные стебли плюща, всматриваясь в совершенно недвижимую и никем непотревоженную гладь прозрачной воды. Ни дуновения ветра, ни чужого запаха, ничего. Еще несколько мгновений рассматривая зеркальную синеву, я сделала шаг назад и разочарованно поджала губы. Показалось. Внезапно под моей ладонью дрогнули стебли плюща, будто их кто-то с силой отмахнул от себя. Это было так естественно и невозможно одновременно. От неожиданности я отдернула руку и резко обернулась, отчаянно стараясь увидеть загадочного гостя, но вокруг по-прежнему было пусто. Начиная сомневаться в собственном рассудке, я попыталась сосредоточиться, как вдруг в сознании разлился целый хор из сотни голосов: радостный смех, громкие разговоры, бурные эмоциональные восклицания и, словно дополняя симфонию всевозможных звуков, задорной музыкой разнесся довольный детский визг. Совсем рядом послышалось шуршание невысокой травы. Я четко уловила топот босых ног по земле и хруст мясистых листьев драконьего плюща под чьим-то весом. Еще миг, и я кожей ощутила короткое движение воздуха, словно кто-то промчался мимо и с разбега занырнул в подводные пещеры. На этот раз раздался громкий всплеск, а следом отчетливо послышались одобрительные возгласы. Завороженная обилием звуков, я могла лишь воображать себе жизнь, которая так ярко кипела на острове в этот самый момент. Вот только эта жизнь будто бы лилась сквозь меня, не позволяя даже прикоснуться к себе, увидеть, почувствовать. Жаль. — Ты могла бы остаться, — раздался рядом певучий голос, ласково добавляя: — Здесь. С нами. И вновь незнакомый язык легко укладывался в сознании, будто являлся частью меня, моей сутью. Неподалеку послышался шорох примятой травы, и звонкий смех разлетелся между ветвями низких кустарников и раскидистых деревьев. Я различила радостный визг от скольжения ног по влажным листьям; позади раздался топот суетливо удирающих вглубь острова сразу нескольких детей и настойчивые призывы следовать за собой. «И я могу остаться здесь?» Стоило лишь подумать об этом, как я явственно ощутила невесомое прикосновение к плечам. Такое родное и правильное, будто бы даже знакомое. Чужие острые когти слегка оцарапали кожу, приятно щекоча и заставляя довольно улыбнуться. «Пожалуй, — пронеслась в голове заманчивая мысль, — это было бы не так уж и плохо». Сделав глубокий вдох, я почувствовала, как легкие наполнились множеством запахов, откликаясь внутри особым теплом и трепетом. Среди ароматов влажной земли и множества растений вдруг послышались нотки незнакомого мне ранее запаха: соль, нагретый на солнце песок и насыщенная горечь. Странно и слишком необычно. Кажется, я уже слышала однажды подобное описание. Но когда? Я задумалась, пытаясь отыскать в памяти того, кто говорил мне об этом. Болезненное чувство нужды разлилось в сознании, словно пыталось напомнить мне о чем-то слишком важном и нужном. Воспоминания откликались с трудом, раскрываясь перед глазами синевой океана и безликими картинками прошлого. Внезапно в голове пробудилась целая вереница образов, увлекая меня в водоворот памяти. С трудом различая проносящиеся друг за другом воспоминания, я затаила дыхание, видя, как в сознании ярко ожил облик Тома Реддла: черные волосы, чарующий взгляд, острые скулы и надменная полуулыбка. Я отчетливо вспомнила тот самый день в Хогвартсе и наш путь в библиотеку, когда Том, еще совсем молодой, описывал мне мой собственный аромат. «Ты оказался удивительно точным», — улыбнулась я, вспоминая, как мой волшебник тяжело реагировал на необычные для него чувства, так бесцеремонно обрушившиеся на устоявшуюся картину мира. Погружаясь в воспоминания, я будто заново переживала то время, что мы пробыли вместе: наша первая встреча, влечение и последующие длинные бессонные ночи; ссоры и пылкие примирения, признания и вынужденная разлука, а после и желанное воссоединение. Словно апогей, в сознании вспыхнул кроваво-огненный облик необыкновенных глаз. Он разлился во тьме, врезаясь прямо в душу и затмевая собой все прочие образы. Так остро, маняще. Я видела, как вертикальный зрачок сужался и вновь растягивался, как тонул в мареве разгорающейся страсти и безудержного желания. Казалось, я даже слышала его призывный голос, приказывающий вернуться к нему. «Мой Лорд», — произнесла я про себя, ощущая, как с губ сорвался лишь короткий выдох. — А как же моя пара? — задала вопрос, решительно отгоняя наваждение, которое порождал чудесный остров. — У всех нас есть выбор, — все так же ласково прозвучал голос. — Выбирай, чего именно хочешь ты. Выбирать? Я задумалась и, окинув еще раз взглядом цветущий зеленеющий остров, ощутила легкое волнение воздуха на коже от проходящих мимо, но по-прежнему невидимых жителей. Здесь так заманчиво кипела жизнь, завлекая меня своими разговорами, смехом, красивым пением и радостью. И мне бы очень хотелось остаться сейчас здесь, в этом самом моменте полного безоблачного счастья; просто быть в нем, раствориться, избавляясь от прошлого и напрочь лишаясь будущего. Хотелось. Но так неосторожно разбуженные воспоминания будто мешали, не позволяли мне всецело окунуться в эту умиротворяющую атмосферу. Меня тянуло обратно с такой силой, что сопротивляться этому чувству казалось абсурдным и совершенно неправильным. «Я не готова его потерять, — вспомнила собственные слова, усмехаясь про себя. — И никогда не буду». — Тогда мой ответ — «нет», — качнула я головой, с грустью отмечая, как с плеч пропали чужие руки. Голоса в сознании мгновенно стихли, а пространство вокруг начало дрожать и изменяться, слишком стремительно искажаться. Я видела, как растворялись в пустоте зеленые холмы, как рассыпались прахом лианы и тускнела изумрудная трава. Еще мгновение, и весь прекрасный образ Little Hope треснул и разорвался под натиском черных щупалец, безжалостно врезавшихся в остатки столь прекрасной грезы. Не успев даже осознать происходящее, я застыла, с ужасом взирая, как перед глазами разверзлась гигантская пасть той самой Бездны, сокрытой в глубине подводных туннелей. Казалось, она разрасталась и неумолимо наполняла собой все видимое пространство. Я чувствовала на себе ее бесстрастный взгляд, слышала мощное дыхание, пробирающее холодом до самой души. Отчаянно всматриваясь в самое сердце бесконечной тьмы, я вдруг ощутила себя столь ничтожной, незначительной и даже мелкой в сравнении с той древней силой, что прямо сейчас тягучей мглой разливалась вокруг. Неотвратимая тьма необъятной Бездны ледяными жгутами окутывала мое безвольное тело, словно грозилась переломить его и стереть в пыль. Я чувствовала ее чудовищную силу, кожей ощущала весь ужас неизбежности и невозможности противостоять подобному могуществу. — Мы будем ждать тебя, — раздался ласковый голос, разливаясь в сознании прекрасной музыкой. Мы? Вдруг весь окружающий мрак ощутимо дрогнул и сжался, с дикой силой вышвыривая меня прочь, будто бы изгоняя из своих удушающих объятий. Естественный страх, который я испытывала перед Бездной, вдруг начал меркнуть, уступая место искреннему любопытству: она, как и в прошлый раз, вновь согласилась с моим выбором, отступая и позволяя мне уйти. В памяти вспыхнули отдельные картинки, которыми однажды со мной поделился источник: именно в Бездну опускали умерших, позволяя ненасытному мраку поглощать в себе тела. И если раньше она пугала меня, то теперь внутри было слишком много противоречивых чувств. Что бы ни представляла собой эта тьма, теперь я уверена: она мне не враг.

***

— Почему она все еще без сознания? — услышала я привычный раздраженный голос, тяжело пробуждаясь от столь странного сна. Том был рядом. Я чувствовала его запах, нетерпеливость и, кажется, даже волнение. — Должна очнуться с минуты на минуту, Повелитель, — послышался робкий мужской голос, — действие зелья бывает непредсказуемым. На последнем слове тон говорившего заметно дрогнул. Видимо, мужчина поздно осознал, что подобные речи не слишком воодушевляют моего мага. А что произошло? Воскрешая в памяти все последние события, я ярко ощутила внутри разливающуюся ярость. Да как они посмели подавить мою суть?! Резко распахнув глаза, я раздраженно зашипела, жмурясь и чувствуя сильное жжение и сухость. Веки будто бы щедро засыпало мелким песком. Попытка его стереть только усугубила режущую боль, заставляя меня застонать от отчаяния. Прижав ладони к горящим глазам, я лишь надеялась хоть немного облегчить поганое ощущение. Последствие зелья, должно быть. Незнакомый голос сказал было что-то еще, но его прервал Волдеморт: — Оставь нас, — услышала я, чутко реагируя на присутствие пары и поворачивая голову в сторону его прозвучавшего голоса. Попытавшись увидеть хоть что-то, я с неудовольствием отметила, что перед глазами расползалось лишь темное пятно, окрашиваемое яркими красно-желтыми вспышками. — Передай остальным, пусть уходят. И не распространяйся о том, что здесь увидел. Быстрые шаги, следом раздался щелчок закрывающейся двери. Место на кровати прогнулось, привлекая мое болезненное внимание. Ладони коснулись длинные пальцы, побуждая меня нетерпеливо выбраться из-под раздражающего покрывала и буквально накинуться на моего Лорда. — Том, — отчаянно прошептала я, вцепляясь в его мантию и прижимаясь как можно ближе. Словно изнывая от жажды, я накрыла желанные губы, увлекая моего волшебника в короткий поцелуй и с восторгом ощущая его немедленный ответ. Мне так хотелось чувствовать его рядом и быть уверенной, что мы в безопасности и нам ничего не угрожает. Глубоко вдыхая любимый запах, я никак не могла насытиться, скользя ладонями по его голове, шее, лицу, вновь и вновь прижимаясь к губам. Я чувствовала, как его руки обвили мое тело и несдержанно огладили каждый изгиб, как пальцы порывисто зарылись в белые волосы и скользнули по плечам, царапая кожу. Рваное дыхание Волдеморта раздавалось прямо над ухом, разгоняя по телу множество мурашек. Наслаждаясь каждым жадным движением его рук, я буквально в воздухе ощущала эту попытку и острую необходимость заглушить в себе слишком сильные эмоции. — Что случилось? — выдохнула я и, скользнув носом по гладкой щеке, прижалась губами к тонкой кожи у виска. Словно я могла исчезнуть, хватка на талии заметно усилилась, а пальцы в волосах с силой сжались. Я оказалась буквально обездвижена и лишь чувствовала гулкий стук сердца в его груди. — Ты мне сейчас и расскажешь, — услышала нетерпеливость в холодном голосе. Я ощутила, как узкая ладонь настойчиво направила в сторону мое лицо, видимо, заставляя смотреть в глаза. К слову об этом. — Почему я ничего не вижу? — тихо проговорила я, отчаянно всматриваясь в темноту перед собой. Найдя пальцами тонкие губы, я почувствовала, как их накрыла его ладонь, прижимая руку ближе. — Зелье кроветворения, — раздался сдержанный голос Волдеморта. Я замерла, чувствуя его горячее дыхание на своих пальцах. — На основе золотистого турмина, верно? — прошептала, уже и так понимая ответ. Ядовитое растение с золотистыми листьями имело очень узкий спектр применения. Слишком токсичное и крайне капризное в вываривании, оно использовалось лишь в самых низких дозировках. Невероятно полезное для восстановления серьезных внутренних повреждений, само растение слишком пагубно влияло на слизистую, раздражая и вызывая довольно неприятные последствия. Одним из признаков передозировки являлась полная потеря зрения. — Потеря крови была слишком большой, — услышала я злобное шипение, чувствуя жадный поцелуй на волосах. — Зрение тебе вернет регенерация, а иного способа восполнить кровопотерю не было. Думаю, решение было верным. — Долго я была без сознания? — бездумно спросила, откровенно наслаждаясь желанным присутствием моего Лорда рядом. Так непривычно не видеть его лица, а лишь чувствовать и представлять в мыслях его образ. — Почти сутки, — услышала я раздражение в чуть шипящем голосе. — А теперь, — раздался нетерпеливый приказ у самого уха: — покажи мне все, что помнишь! — Смотри, — кивнула я, ладонями обхватывая лицо моего мага. Опустив со своего разума защиту, я с трудом выдохнула, мелко дрожа от яростной магии, которая буквально стрелой ворвалась в сознание. Том сосредоточенно всматривался в воспоминания, вслушивался в слова и внимательно следил за действиями противников. Я буквально кожей ощущала его гнев и дикую разрастающуюся ярость. Темная магия опасно потрескивала в воздухе, грозясь вырваться и разнести все вокруг в бешеном желании мести. Пытка продолжалась лишь несколько минут, внезапно обрываясь. Я успела лишь сделать вдох, тут же ощущая жадные губы на своих губах и резкие, слишком грубые прикосновения к телу. Том будто сходил с ума, изнывая от потребности ощутить меня, прочувствовать каждую эмоцию. Лицо, шея, волосы, плечи, грудь. Его руки были повсюду, пробуждая внутри уже привычное желание и распаляя и без того невозможное влечение. — Расскажи все, что знаешь про артефакт, — услышала я томный голос, тут же с грустью отмечая, что осталась на кровати одна. Нагое тело облизнул ласковый ветер, напитывая необходимым мне магическим фоном. Повернув голову в сторону открытого окна, я почувствовала такой знакомый аромат океана, смешанный с запахом вечерней свежести. Прикрыв глаза, вслушалась в окружающие звуки, завороженно отмечая спокойное дыхание морских вод и тихий ветер, что гнал низкие волны на скалы, заставляя их коротко разбиваться о камни. И я представляла, как недавние волны шипели от возмущения и вздымались вверх мелкими каплями, растворялись в прохладном воздухе. Рядом с большим шкафом послышалось шуршание мантии, уже пробуждая внутри нетерпеливое ожидание и заставляя меня непроизвольно впиваться когтями в мягкое покрывало. — Я жду! — недовольный голос разлился по комнате, выводя меня из странно-мечтательного состояния. — Русалочий горн, — я моргнула, отчаянно надеясь, что зрение уже начало возвращаться, но перед глазами по-прежнему расползались лишь цветные круги на темной дымке. — Артефакт был распространен примерно в X веке. В то время русалки активно развлекались тем, что топили судна и жутко пугали моряков, порождая множество невероятных легенд. Я коротко запнулась, слыша рядом с собой нетерпеливое дыхание: — Тогда часто перевозились различные магические артефакты, а также необычные магловские вещицы, которые в океане появлялись не так уж часто. Русалки любопытны… — Значит, — я почувствовала кожей тепло его обнаженного тела, настойчиво толкающего меня в постель, — занимались мародерством. Его хриплый и чуть шипящий голос сводил с ума. Внутри встрепенулась магическая суть, которая все это время странно пряталась и будто бы скрывалась в глубине тела, стараясь не показываться и даже не напоминать о себе. — Далеко не все суда подвергались нападениям, — прошептала я, протягивая ладонь и ощущая под пальцами гладкую кожу. — Русалкам было намного интереснее топить богатые и принадлежащие волшебникам корабли, перевозящие различные мелкие и редкие артефакты. — Продолжай, — услышала я, чувствуя горячее дыхание на губах, что так дразняще опускалось вниз вдоль шеи. Собственное тело вдавилось в постель под тяжестью Волдеморта. Я могла лишь чувствовать и касаться его кожи руками, оглаживать и царапать, упиваясь этой возможностью. — Устав от нападений, волшебниками был создан артефакт, — выдохнула я, чувствуя порывистые укусы на плечах; ощущая неглубокие рваные раны от острых ногтей на бедрах и животе. — Его назвали русалочий горн… — я выгнулась, чувствуя капли обжигающей крови Тома, что попали на мою кожу от неудачно выставленных когтей. — И сколько их? Я ощутила, как узкая ладонь обхватила горло, поворачивая мое лицо к себе. По подбородку дразняще скользнул большой палец, томительно застывая на нижней губе. — Не знаю, — прошептала я, чуть касаясь кончиком языка тонких губ напротив и с разочарованием ощущая, как Том поднялся, оставляя меня без своего тепла. — Но артефакт был предназначен лишь для русалок. Он служил своеобразным предупреждением и заставлял морских дев испытывать неконтролируемый страх, отгоняя их от корабля. На моей лодыжке сомкнулась его рука, а в следующую секунду Том с силой рванул на себя мое тело, жадно притягивая ближе, словно свою добычу. Все существо сжалось в предвкушении, в слишком томительном ожидании. — Почему он подействовал на тебя? — услышала я, чувствуя скольжение ладоней по животу. Еще мгновение, и внутри разлилась короткая боль от нетерпеливо вспоротой ногтями кожи на бедрах. Кровать у края прогнулась под весом Тома, заставляя меня бесстыдно раздвинуть ноги и лишь ощущать направленный голодный взгляд. — Я не знаю, — выдохнула, выгибаясь и послушно смыкая ноги на его бедрах. Любопытные ладони скользили все выше, несдержанно обхватывая полушария груди и грубо сжимая, вырывая из моего горла возмущенное шипение. — Предположения, Илли? — услышала я хриплый голос, а в следующую секунду громко вскрикнула от режущей дикой боли и вцепилась пальцами в покрывало, чувствуя слишком наглое проникновение в себя. — Не отвлекайся! — раздался нетерпеливый приказ. Моя попытка прикоснуться была жестоко пресечена: нечто тяжелое пригвоздило руки к постели, не позволяя пошевелиться. — Почему? — жалобно выдохнула я, дергая руками и ощущая прилив возбуждения и одновременно неудовлетворенности. Мне нужно было касаться его, чувствовать, слышать. — Потому что я так хочу, — разлился его сочащийся довольством голос. Хватка на талии усилилась, а толчки стали куда агрессивнее. Я же могла лишь кусать губы и комкать ненавистное покрывало, изнывая от желания прикасаться к моему Лорду. — Отвечай же! — с громким шипением разнесся по комнате раздраженный голос. Продолжая жадными движениями проникать в мое тело, он лишь дразнил своей недоступностью. — Возможно, — выдохнула я, приподнимая бедра и сильнее обхватывая ногами моего мага, — горн как-то настроили именно на меня. Но я не представляю, как и кто мог это сделать. Толчки усиливались, а комната заполнилась прерывистым дыханием, торопливыми движениями и общими стонами. Я сходила с ума, извиваясь на мягком покрывале и страстно желая, чтобы Том прекратил меня мучить своим запретом. — Заклинание? — услышала я, судорожно пытаясь хоть что-то соображать и сосредоточиться на разговоре. — Не думаю. Это должно быть что-то личное, направленное… — из горла вырвался прерывистый стон. — Что-то, что есть только у меня! — Вода? Слюна? Кровь? — Я никогда ничего не оставляла, — ответила, путаясь в собственных мыслях от чересчур чувственной пытки. Как же сложно соображать, когда думать совсем не хочется. — Твои кубки с водой, — возразил мой волшебник, проводя ладонями по животу и чуть царапая кожу. — Остатки я всегда уничтожала, чтобы не могли понять, что именно я пью, — прохрипела я, отчаянно выгибаясь, упиваясь страстью и ненасытным вожделением. — Кровь? — Разве что в момент, — отозвалась я, прикусывая в нетерпении собственные губы, — когда мы сражались с Гриндевальдом. Движения замедлились, вызывая во мне несдержанное протестующее мычание. — А Кадмус? — услышала я задумчивый голос, на мгновение пытаясь осмыслить эту догадку. — Я не уверена, что во время обряда моя кровь сохранилась в нем… — я хотела было продолжить мысль, но следующие слова напрочь заглушили любую попытку связно говорить. — Иди ко мне, — раздался приглушенный хриплый голос. Стоило почувствовать, как удерживающее давление на руках исчезло, как все более-менее связные мысли окончательно пропали, уступая место лишь одному желанию. Оттолкнувшись от мягкой постели, я со стоном прижалась к желанному телу Волдеморта и порывисто обвила руками шею, накрывая губы голодным поцелуем. Его острые ногти с жадностью вонзились в бедра, разрывая кожу и срывая с моих губ глубокий протяжный стон. Я задрожала, испытывая прилив слишком яркого удовольствия. — Ты так нужен мне, — надрывно прошептала я, скользя языком по его губам, подбородку, опускаясь на шею. Ощущая нежную кожу под пальцами, несдержанно впилась зубами в горло Тома, чувствуя, как в рот брызнула горячая кровь, растекаясь по стенкам глотки. Такой вкусный и принадлежащий только мне! — Невыносимо нужен, — я прижалась губами к месту глубокой ранки, залечивая ее и с восторгом ощущая легкую дрожь в его теле. Узкая ладонь сомкнулась на моей шее, а острые ногти, словно иглы, вонзились под кожу. Не смея прикасаться, я лишь ощущала прерывистое дыхание на своих губах и чувствовала направленный взгляд, скользящий по моему лицу. Тяжелая волна темной магии окружила магическую суть, насильно вырывая ее из странного зашуганного состояния и вновь распаляя, заставляя ощутить себя сильной и свободной от страха. Хватка с шеи исчезла, а длинные пальцы нетерпеливо зарылись в волосы. Я чувствовала, как Том накручивал пряди на запястье, как грубо пережал их, вдруг дергая на себя. По телу прошелся разряд дикой боли, заставив меня отчаянно замычать и прижаться ближе. Я ощущала, как смешалось наше дыхание, как магия окончательно увязла друг в друге. Еще миг, и на губах вспыхнул жадный поцелуй; низ живота пылал от яростных и агрессивных толчков, хватка на ягодицах становилась все более жесткой, а сознание потонуло в противоречивых чувствах, испытывая все новые короткие вспышки пыточных заклятий, что отдавали мучительной тяжестью во всем теле. Я сходила с ума, больше не контролируя собственную силу и глубоко вонзаясь когтями в кожу Волдеморта. Комната буквально заполнилась запахом его сладкой крови, проникая в легкие и просачиваясь в тело. Утопая в собственном удовольствии, я с восторгом слышала довольное дыхание моего мага, чувствовала его все нарастающую страсть. Еще несколько глубоких толчков и из моего горла вырвался протяжный стон, быстро превратившийся в сиплый и глухой хрип от пережатого горла. Я задыхалась, чувствуя, как Том жадно выпивал мое прерывистое дыхание, как сжимал горло все сильнее, словно стремился выдавить из меня весь оставшийся воздух. Потерявшись в собственных ощущениях, я с трудом соображала, что происходит, отдаваясь и полностью растворяясь в этих чувствах. Где-то на грани я услышала удовлетворенный глубокий стон, а низ живота опалило, безжалостно швыряя меня в пучину невозможного удовольствия.        Зрение постепенно возвращалось, позволяя мне вновь видеть Тома и проваливаться в необыкновенные глаза. Лежа на его груди, я лишь позволяла себе рассматривать необычное лицо, откровенно наслаждаясь моментом. Мы оба молчали, кажется, погруженные в одни и те же мысли. — Как ты успел? — решила я нарушить тишину, наблюдая мгновенно разливающуюся ненависть на любимом лице. — Услышал твой крик и почувствовал тянущую боль в сердце, — его ладонь тут же взметнулась вверх, жадно зарываясь в мои волосы. — Остальное произошло быстро. Я видела, как на лице Тома проявились сдерживаемые эмоции. Всего на секунду его взгляд стал болезненным, слишком напряженным, тяжелым. Будто подавив в себе эти чувства, он вновь стал собой, а его облик наполнился уже знакомой мне злостью и желанием мести, что вспыхнула ярким кровожадным огнем в глубине кровавых глаз. Кстати об этом. — Они хотели убить меня или пленить? — чуть слышно задала я вопрос, видя, как в гневе Том прикрыл глаза, как раздулись носовые щели от еле сдерживаемой ярости. — Судя по антимагическим цепям, которыми эти выродки сковали твои руки, — он криво усмехнулся: — Ответ очевиден. — Но ведь убить было бы проще… — произнесла было я, считывая натуральное бешенство на его лице. — Проще-е, — тяжелое ядовитое шипение окутало комнату и поползло по стенам, разъедая, буквально отравляя собой окружение. Мой Лорд злобно оскалился, кажется, с трудом сдерживая бешеный порыв от столь неосторожных слов. — Я лишь предполагаю, что они чего-то не знают наверняка, — я робко коснулась лица разъяренного Волдеморта. — Они ведь могли… — я кивнула, не решаясь вновь проговаривать вслух, — но хотели именно захватить. Другой вопрос: почему? Очевидно, что наши враги знали не только о крестражах, но им также оказалась известна и моя природа. — Мне плевать, — раздраженно прошипел мой маг, буквально впиваясь в мое лицо пальцами. — Я найду и лично убью каждого из этого сброда предателей крови, — процедил он столь жутким голосом, что даже мне стало не по себе. И все же в случившемся было так много странного. Сейчас необходимо не только отыскать этих волшебников из Ордена Феникса, но и выявить того, кто из близкого окружения Волдеморта являлся информатором. А ведь я даже их лиц не видела, кроме той девицы Флёр, да и сам запах вполне успешно можно скрыть. И теперь я уверена: они его точно скроют, раз уж им наверняка известна моя суть. Проклятье! — Меня больше волнует вопрос, — раздраженно прошипела я, начиная злиться от собственных размышлений и ловя на себе не менее яростный взгляд: — Кто дал им сведения? У тебя есть подозрения? — Слишком много, — кивнул он, зло выплевывая: — Буквально все, кто узнал о тебе еще в школьные годы, включая Северуса. — Северус имеет очевидный мотив, — согласилась я, поджимая губы и вновь погружаясь в размышления. Именно Северус открыто говорил о мести за смерть той, кого он любил. Логичнее всего предположить, что это и был его план. А зачем тогда приходить ко мне и просить о пощаде мальчишки? Да и сам волшебник давно запятнал себя. Даже в случае нашего падения — Северус точно не жилец. К тому же он сам признался, что давал клятву Волдеморту на крови, и я очень сомневаюсь, что мой маг допустил в своей речи лазейку и нарушение клятвы не прикончило бы мужчину лишь за одну мысль о предательстве такого рода. — Для начала выясним, хранился ли горн в Отделе Тайн, и если да, узнаем, кто и когда вынес артефакт, — голос Тома вывел меня из тягостных мыслей. — Тогда поймем примерное время заговора. — Если заговор вообще был, — я поджала губы. — Возможно, что этот кто-то действовал в одиночку, а горн и вовсе хранился в частной коллекции. — Не нагнетай, Иллишту, — раздраженно прошипел мой Лорд, теряя всякое терпение и пребывая в настоящей ярости от невозможности контролировать ситуацию. Согласно кивнув и чуть коснувшись губ разгневанного Волдеморта, я вновь задумалась. Мне было мало известно о магии артефактов, да и создавать их никогда не доводилось. Все, что я могла, так это лишь примерно понимать процесс создания. А перенастройка уже существующей вещицы была мне незнакома вовсе. Но, кажется, у меня есть та, кто смогла бы нам помочь. — Я бы хотела поговорить с Блэр, — произнесла я, моментально вызывая крайнее раздражение. — С какой стати мне отпускать тебя аж на другой материк? — процедил он, грубо толкая меня на спину. — Ты в своем уме? — Нам нужны ответы, — попыталась улыбнуться я, продолжая: — А кто, как не салемская ведьма, может внести ясность? Лично я никогда не слышала о «настройке» артефакта на нужное существо, — кивнула, робко подмечая: — Уверена, ты тоже об этом знаешь не слишком много. Кровавые глаза буквально вспыхнули злостью, будто я посмела усомниться в его величии и знаниях: — Я знаю гораздо больше, — прошипел он, угрожающе склоняясь над моим лицом, — чем ты можешь себе вообразить. К слову о знаниях. — А те зашифрованные письма у девчонки? — вспомнила я упоминания Долохова. — Ты уже знаешь, что в них было? — Пустышка, — недовольно ответил Том. — В них содержались сведения о родителях грязнокровки. Понятно. — А сам Поттер? Стоило лишь произнести фамилию мальчика, как в кровавых глазах тут же вспыхнул маниакальный и слишком кровожадный интерес. — Сопляк ничего не знает, — злобно оскалился Волдеморт, с удовольствием выговаривая прямо в мои губы: — Я лично вытряс из его черепушки сведения об Ордене. Я кивнула, морщась и стараясь не представлять «допрос» несчастного подростка. В конце концов, если Гарри к этому не причастен, то вряд ли слишком сильный интерес грозит ему в последующие дни. Вновь поймав на себе недовольный взгляд, услышала: — И как ты себе представляешь разговор с ведьмой? — продолжил тему Том, раздраженно кривя губы. — Мы были вместе всего сутки, и ты тут же подверглась нападению. Не нужно быть гением, чтобы понять очевидную вещь — их целью была ты, Иллишту. Стоило прикрыть глаза, как я вспомнила злосчастную поляну и раздраженно выдохнула: — Если бы не горн, убила бы обоих даже в своем ослабленном состоянии, — поморщилась, тут же ощущая на шее тяжелую хватку. — Вот только они знали, против кого шли, — раздалось зловещее шипение: — и основательно подготовились. Это не совпадение, моя рыбка, — кровавые глаза полыхнули яростью, — это было спланировано и, уверен, — большой палец невесомо огладил мои губы, — спланировано давно. Кстати о планировании. — А как они узнали, где мы будем? — Я уже говорил тебе о помощниках Ордена, засевших в Министерстве, — Том вдруг надменно усмехнулся, впиваясь довольным взглядом в мое лицо. — Им кое-кто помог. И этот кто-то буквально передал маршрут каминной сети, которой мы воспользовались. Блеск в кровавых глазах наводил на очевидную мысль, что с предателем я знакома. — И кто он? — спросила я, видя откровенно довольную улыбку. Не Эйвери же, в самом деле. Да и та дамочка за столом вряд ли подходила на подобную роль. — Узнаешь позже, — кивнул он, вновь возвращаясь к ведьме: — но что касается Салема… — Блэр может помочь, — быстро произнесла я, не дожидаясь очередного высказывания Реддла и вызывая в нем натуральную бурю из неприкрытой злобы. — А еще может подставить! — с яростью выплюнул он. — Она видела тебя раньше, с самого начала! — кровавые глаза вспыхнули гневом, а мое тело пронзило острой вспышкой боли, заставляя порывисто обвить руками его шею. — Так почему бы ей не быть той, кто все это затеял и направил Орден по нужному следу? К тому же еще и одарил артефактом? Том был прав. С Блэр не была взята клятва, и она вполне могла стоять за всем этим, но все же я не чувствовала угрозы в ведьме. Мы поддерживали связь после окончания Хогвартса, и я даже навещала ее несколько раз в фамильном особняке на отшибе. Ни разу ведьма не дала мне повода сомневаться в ней. И все же это не отменяет того, что Том все еще мог оказаться прав. — Я бы рискнула, — честно ответила я, вызывая на лице моего Лорда очередную жуткую гримасу ярости. — Рискнула, — с ненавистью выплюнул он, ничуть не маскируя свою злость и полное пренебрежение моей глупой идеей. — Мы теперь связаны, Иллишту, — процедил он медленно каждое слово, буквально изводя меня изнутри своим шипением, — и твой просчет будет стоить жизни нам обоим! А если ничего не делать, то рано или поздно меня выловят, и тогда уже точно будет поздно. — У тебя есть другие идеи? — пожала я плечами, замечая, как дернулся его кадык в приступе злости. Но Том молчал, лишь сверлил меня взглядом, гипнотизируя своими удивительными глазами не хуже Нагайны. А кстати, где эта змеища? Сторожит под дверью? — Я против, — наконец бесстрастно произнес мой Лорд, вызывая на моем лице смесь из разочарования и обиды. — Сейчас ты в безопасности и будешь оставаться здесь так долго, пока угроза не будет устранена. Мне хотелось возмутиться или даже ругнуться, разнося все вокруг себя в порыве дикого гнева. Внутри разливалась ярость не хуже той, что плескалась в венах Волдеморта. Возможно, я бы даже поддалась этому разрушительному чувству, если бы не знала и не чувствовала свою пару. Я прекрасно понимала опасения Тома: как бы он ни стремился скрыть свои эмоции под вечной злостью и раздражением, чувство страха настойчиво пробивалось наружу и буквально оголяло то, что он всегда брезгливо презирал больше всего, — слабость. Отныне я стала его слабостью. Тем самым невыносимым, недостойным и презираемым чувством, которое он лично всеми силами душил в себе на протяжении всей жизни. И Тома откровенно злило это разрастающееся и не утихающее чувство; его гложил мерзкий страх не успеть, не уследить, допустить опасность. И я бы решила, что этот страх направлен на его собственную жизнь, но тогда я не была бы сейчас здесь. Или уже была бы мертва в момент атаки на Хогвартс, или же была бы заперта в недрах этого дома: сокрыта в самом надежном месте, укрыта от любых глаз и запрятана, словно единственная и величайшая драгоценность — его жизнь. Но я находилась здесь. Я лежала в его постели, укрытая лишь его телом, и прекрасно слышала неровный стук сердца, считывала это болезненное чувство. Том откровенно боялся потерять меня, а я не собиралась предавать его доверие. И уж тем более мне совершенно не хотелось укреплять в нем это чувство. — Хорошо, — согласилась я, крепче обвивая шею моего подозрительно сузившего глаза Лорда и теснее прижимаясь к его телу. — Если тебе будет спокойнее, — прошептала я на ухо, — то буду находиться здесь. Почувствовав беззвучный смех, непонимающе взглянула в его лицо: — Опять пытаешься мягко воздействовать на меня? — тонкие губы растянулись в усмешке, в глазах заиграл игривый огонек. Из его облика будто бы пропала злость Волдеморта, уступая место моему Тому. Замечая эту явную перемену на лице, я неверяще замерла, лишь мягко касаясь пальцами кожи на его голове и очарованно наблюдая столь неприкрытое веселье. — Такая податливая, — послышался его томный голос; губы коротко обожгло горячим дыханием. — А потом вываливаешься из портала, сбивая своим телом трехметровую ель. Вертикальный зрачок чуть расширился, усмешка сменилась надменной ухмылкой. — Тогда была необходимость, — криво улыбнулась я, видя скептично сузившиеся глаза напротив. — Зато мы получили результат. Надменность во взгляде приобрела недобрый оттенок: — О да, я помню, — разнеслось тихое шипение, а ногти угрожающе впились в кожу на лице. — Подвергнуть смертельной опасности свою жизнь и полностью иссушить себя в попытке спастись. Ты отлично справилась, — выплюнул он злобно: — выполнила все пункты! Ну вот опять. — Я не поплыву в Салем, если ты против, — честно ответила, добавляя: — Но я правда считаю, что помощь истинной салемской ведьмы нам не помешает и, знаешь, что мне сейчас подумалось… Я коротко замолчала, видя на себе внимательный взгляд Тома. Вряд ли моя мысль окажется оригинальной. — Не может ли быть такого, что Орден хотел захватить меня только для того, чтобы заставить тебя отдать крестражи? Том молчал и лишь скользил бесстрастным взглядом по лицу. Задумчиво царапнув мою щеку, он в который раз вспорол нежную кожу, вырывая из моего горла недовольное шипение. Мотнув головой, я сбросила надоевшую ладонь с лица и тут же оказалась буквально вдавленной в постель Волдемортом, которого явно разозлило подобное самоуправство. — С чего такие мысли? — услышала я угрожающий тихий голос, ощущая, как он впился ногтями в мое лицо, с новой силой раздирая кожу. Невозможный! — Лишь предположение, — вновь мотнув головой, я быстро переплела наши пальцы, буквально видя яростное предупреждение в сузившихся глазах. — Не факт, что с моей смертью уничтожится и каждая запертая частица твоей души. В этом был смысл. Хоть наши души и были связаны, все-таки темная магия могла совершенно неоднозначно повлиять на «смерть». В противном случае я просто не видела иного смысла сохранять мне жизнь. На той поляне меня запросто могли убить и если бы не идея «захватить живой», то все бы там и закончилось. Недовольно взглянув на меня и будто считывая эти мысли, Том раздраженно выпутался из моих объятий, вновь переворачиваясь на спину: — Я тоже думал об этом, — вдруг раздался задумчивый голос. — Раз и ты пришла к подобному выводу, — он вдруг поморщился, — скорее всего, так и есть. Мне не нравится такой план. Не хочу терять ни единой частицы его души. — А есть способ вернуть душу из крестража? — я привстала, наблюдая злобную ухмылку на губах Тома. — Есть, — неприятно усмехнулся он, протягивая руку к моему лицу. — Но поверь, моя маленькая рыбка, — он вдруг жутко оскалился, — в моем случае это не поможет. — Что-то опасное? — не поняла я, напряженно следя за целым спектром странных эмоций на его лице. — Даже слишком! — окончательно развеселился он, медленно произнося: — Ритуал возврата осколка души требует искреннее раска-аяние. Кажется, он откровенно забавлялся ярко отобразившимся на моем лице разочарованием. «Ну тут и правда без шансов». Подобравшись ближе, я вновь обвила моего недовольного волшебника руками и ногами, зарываясь носом в его шею: — Может, Блэр могла бы помочь и с ритуалом? — тихо произнесла я, слыша тихий смех над головой. Удивившись, даже привстала, всматриваясь в лицо Тома. — Твои жалкие попытки манипуляции, а также абсолютная неспособность к кокетству и вранью — невероятно умиляют, — усмехнулся он, вдруг становясь совершенно серьезным. — Я уже говорил тебе, Илли, — он коснулся ладонью моих волос, увлеченно следя за отображающимися на лице эмоциями, — ты не сможешь меня изменить. Будто бы я хоть когда-то пыталась тебя менять. — Я и не собиралась, — покачала головой, отвечая совершенно искренне. — Всего лишь хочу получить ответы, найти и убить предателя, а еще каждого, кто напал на нас. Пожав плечами, я прижалась губами к середине теплой ладони, отмечая довольный выдох Тома. — Я тебя услышал, — кивнул он, притягивая мое лицо ближе и увлекая в очередной долгий и слишком жадный поцелуй.

***

Безразлично рассматривая просочившийся в комнату солнечный свет, я все никак не могла перестать думать о нашем ночном разговоре. Как и тонкий упорный луч, настойчиво облизывающий деревянную поверхность стола, мои мысли вновь и вновь возвращались к возможному предателю, очевидно знавшему не только мою природу, но и являвшемуся близким соратником Волдеморта. Тихо выдохнув, я попыталась мягко выскользнуть из постели. — Куда собралась? — раздался сонный недовольный голос. Ладонь Тома ревниво сжалась на талии, кровавые глаза тут же впились в лицо. — Пройдусь, — улыбнулась я, мягко огладив длинные пальцы, которые жесткой хваткой уже буквально врезались в кожу. — Поспи еще немного. — Недолго, — раздраженно произнес он, добавляя: — И не смей покидать остров. — Обещаю, — кивнула я, почти целомудренно прижимаясь губами ко лбу моего волшебника. Возмущение ярко вспыхнуло на необычном лице, а в следующую секунду я буквально задохнулась от слишком настойчивого и жаркого поцелуя. Всего миг, и, резко оттолкнув от себя, Том вновь устроился в постели, провожая меня недовольным взглядом. Неугомонный.        Выскользнув за дверь, я чуть не наступила на тонкий змеиный хвост, так неосторожно лежащий на пути. Нагайна встрепенулась, угрожающе шипя и скаля длинные клыки. Мощное длинное тело тут же обвилось кольцами, сама же змея замерла и впилась пристальным взглядом в мое лицо, словно готовилась вгрызться в него. — Я тебя не заметила, — проговорила тихо. Не обращая внимание на раздраженную чешуйчатую особь, я прошла мимо, как вдруг с удивлением услышала ее легкое скольжение за спиной. Обернувшись, тут же столкнулась нос к носу с Нагайной. Вытягивая длинный черный язык, змея вновь замерла, будто что-то хотела от меня. — Тебе разве не нужно в скором времени будить хозяина? — проговорила я, не замечая в облике змеи никаких видимых эмоций. Да и какие эмоции могла бы выдать змея?! Она лишь застыла, покачиваясь из стороны в сторону и настойчиво пялясь на меня своими желтыми глазами. Увлекательно, конечно, но все же не слишком. К тому же это больше походило на интерес, чем на попытку отстоять своего хозяина, что не могло не радовать. Осталось еще со змеей воевать за внимание моего темного волшебника. Обреченно вздохнув, я все же двинулась по коридору в сторону лестницы, наблюдая за окном легкую облачность и замечая небольшое волнение океана. Порывистый ветер гонял пока еще невысокие волны и с громким завыванием врезался в стекло. Может, будет шторм? Хотелось бы. Вновь оказываясь в огромном зале, я неловко замерла, рассматривая все тот же одинокий массивный стол и окружавшие его стулья. Змея застыла рядом, тоже рассматривая обстановку перед собой. — Как-то тут, — тихо выдохнула я, привлекая внимание Нагайны, — пустовато, — уныло заключила, проходя вперед и по-прежнему слыша настойчивое преследование. Идя вдоль ряда стульев и касаясь рукой резных деревянных спинок, я заметила глубокую царапину на гладкой лакированой поверхности стола, так некрасиво рассекшую изящный орнамент. Интересно, что же здесь было? Потянув носом воздух, я сразу почувствовала тяжелый запах чужой крови, остро вонзившийся в нос. Если тут кого-то и убивали, то делали это не слишком давно. Возможно, не более двух месяцев назад. Хорошо, что в доме есть столовая и этот зал с длинным столом явно не предназначался для потребления пищи. Пройдя дальше, я вновь оказалась в пустом коридоре, совершенно ничем не отличавшимся от любого другого места в особняке. Такой же мрачный, безжизненный и пустой. Поморщившись, я взглянула в большие окна, наблюдая все более беспокойный океан и почерневшую землю. Солнце скрылось за плотными тучами, и теперь это мертвое место выглядело, пожалуй, даже зловещим. Двинувшись вперед по невзрачному коридору, я нехотя вспоминала туннели в родных затопленных пещерах, которые имели свой неповторимый рельеф и даже особую форму. Будто бы в них поработал искусный скульптор, кропотливо и ревностно возводя каждое свое творение десятки лет.        Остановившись перед единственной громадной двустворчатой дверью, я качнула рукой, распахивая ее настежь и наконец попадая в библиотеку. Тело буквально окутало тяжелое влияние темной магии, а от красоты окружающей обстановки просто захватило дух. Меня встретил настоящий лабиринт из, казалось, бесконечных рядов изящных стеллажей, заставленных древними томами и артефактами. Огибая громоздкие шкафы, я проходила все глубже и, невесомо проводя когтями по тяжелым полкам, с восторгом рассматривала множество довольно жутких и опасных книг. Я чувствовала тяжелый магический фон, сосредоточенный в этом месте, ощущала покалывающее воздействие на коже от слишком темной энергии. Думаю, Том долго накапливал подобную коллекцию, собирая редкие издания по всему миру. Задрав голову, я с трудом сдержала эмоции, видя огромный величественный витражный купол, накрывавший всю библиотеку и поражавший своим великолепием. Словно поощряя мой интерес, из плотных туч всего на минуту показалось солнце. Яркие лучи врезались в витражное стекло, буквально разбиваясь разноцветными вихрями на деревянном полу. Яркое пламя цветов и света натурально расцвело над просторным пространством библиотеки, заставив меня восхищенно замереть и просто смотреть, наслаждаясь потрясающим видом. Тени живо заиграли на стенах, ныряя в книги и растворяясь между громоздких полок. Создавалось впечатление, будто бы я наблюдала необыкновенный танец света и тьмы, что сосуществовали в этом месте в какой-то совершенно странной гармонии. Услышав шуршания страниц, я обернулась, замечая на одном из столов старинные пергаменты. Ворочая края, древние свитки будто издавали мягкий шепот, общаясь друг с другом и наполняя атмосферу приятными звуками. Чуть поодаль громко забилась в своей обложке странная мохнатая книга. Словно осознавая, что к ней никто не собирается приближаться, она вдруг недовольно фыркнула и успокоилась, вновь позволяя окунуться в тишину. Это помещение определенно сильно отличалось от всего, что я уже успела увидеть в доме. И все же я оказалась права, предполагая, что именно библиотека станет самым обжитым и необыкновенным местом. Остановившись перед большим центральным столом, я с любопытством рассматривала нагромождения довольно древних и явно невероятно редких изданий по темным искусствам. Не решаясь даже касаться этих книг, я лишь приблизила руку, но тут же брезгливо одернула, чувствуя агрессивную и слишком темную магию. Казалось, она пыталась проникнуть под кожу, забраться в мою суть и подчинить себе. Неприятное чувство. Скользя глазами по длинному столу, я вдруг заметила на самом краю знакомую золотистую обложку. Неужели? — Желаете воды? — послышался дрожащий голос эльфа. От неожиданности я вздрогнула, оборачиваясь и, кажется, пугая несчастную еще больше. Со стороны дверей послышалось угрожающее шипение Нагайны. Ширли опасливо перевела взгляд с меня на змею в конце зала, поджав острые уши и совсем сникнув. — Нет, — покачала я головой, почему-то стараясь говорить как можно тише, — но спасибо. Услышав слова благодарности, Ширли замерла, а ее большие глаза, казалось, расширились еще больше. Она вдруг странно уставилась на меня и, почти не моргая, упорно ковыряла пальчиками непонятную тряпку на теле. «И ведь даже не переодеть», — уныло подумала я, недовольно оценив общий облик домового. Не стремясь пугать эльфа, я вновь вернула свое внимание книге в золотистой обложке. Коснувшись чуть шершавой поверхности, я провела пальцами вверх, подцепляя когтем кольцо Марволо, но не решаясь взять его в руки. «Проклятая книга сказок и кольцо деда?» — задумалась я, рассматривая чернеющий воскрешающий камень. Любопытно. — Хозяин приказывал Ширли читать, — снова послышался тонкий голос. Эльф, откровенно пугаясь моего удивленного взгляда, невольно сжалась всем своим маленьким тельцем. «Ты ведь не любил эту книгу, — пронеслась в голове осторожная мысль. — Или грезы изменились?» — Часто? — выдохнула я, замирая и видя пугливый кивок слуги. — Почти каждый день, — пролепетала она, отчаянно сдерживая порыв удрать от моего присутствия. Вот как. Значит, мой суровый и беспощадный маг засыпал под навеянные сны. — Ты можешь идти, — я поджала губы, сдерживая слишком довольную улыбку. Пожалуй, узнавать такие детали не менее приятно, чем раз за разом получать эти «доказательства» в постели. Стоило эльфу раствориться в воздухе, как я вновь перевела взгляд на книгу, следя за тусклыми бликами витража на невзрачном кольце. Хорошо, что оно сохранилось и осталось невредимым. Другой вопрос: работает ли еще Дар Смерти? Или же он многоразовый? К тому же меня не отпускала другая мысль: я выжила после Авады, а Марволо благополучно испустил дух. В чем разница между нами? Было бы гораздо приятнее получать ответы, а не только задаваться бесконечными вопросами. Перебирая выдранные старинные листы с различными записями, что бесформенной стопкой нагромождали стол, я вдруг наткнулась на любопытное описание. На одиноком древнем клочке ободранной рукописи находилась необычная информация о Дарах Смерти, и создавалось впечатление, что написавший сделал это очень поспешно. Неровным витиеватым почерком, сильно истертым от времени, было выведено всего несколько строк, из которых меня особо интересовал пункт о камне. «…большой и тяжелый черный булыжник… Странный камень трескался и крошился каждый раз, как владелец… …даруя возможность… «Неразборчивое имя» упоминал… …выбор жизни каждый раз уменьшал камень…» Я вчитывалась снова и снова в полустертые записи, путаясь в своих же мыслях. Если верить написанному, то изначально камень был большим и уменьшался каждый раз, когда погибший делал выбор в пользу жизни. Значит, можно было выбрать смерть? Я задумчиво всмотрелась в черный камень. Если можно выбрать смерть, тогда, по идее, камень и не должен был расколоться, как произошло в случае с Марволо. Вполне возможно, что старик предпочел закончить свое существование. А что было в моем случае? Почему выжила я? Из-за палочки? А, быть может, камень просто не способен больше ломаться и вовсе не работает? Что опять же подходит под смерть Марволо, но не под мою. — Хозяин приказывает явиться в столовую, — прозвучал пугливый голос эльфа, вновь заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, застала поникшую слугу, неловко вцепившуюся в свое одеяние. — Сейчас буду, — сдержанно кивнула. — Спасибо, Ширли. Эльф вдруг снова с опаской взглянула в мое лицо и внезапно кротко улыбнулась. Словно испугавшись своих же эмоций, она вновь прижала уши и мгновенно растворилась в воздухе, оставляя меня одну. Еще раз взглянув на кольцо, я недовольно вздохнула: «Одному Мэрлину известно, что из этого всего правда и как этот несчастный камень должен работать».

***

— Да, мой Лорд, — услышала я голос Беллатрисы, стоило лишь появиться в столовой. — Каминная сеть? — раздался следом невозмутимый голос Кадмуса. Заметив мое присутствие, Лестрейндж коротко улыбнулся и приветственно кивнул. Ведьма же напротив, сразу напряглась, сузив глаза и недовольно поджимая губы. Видимо, сама идея подставлять своего горячо любимого Господина не была ей по душе. Даже интересно, что же ее волнует сейчас больше: что мы вместе, или что наши жизни связаны? Вряд ли ведьма ответит. — Нет, — раздался категорический ответ. Волдеморт стоял к своим соратникам спиной, зажав между пальцев палочку. — Вы поплывете через океан. Никто не должен знать… Чутко считывая мое присутствие, он тут же повернулся, впиваясь внимательным взглядом в мою фигуру: — Подойди, Илли, — кивнул он, уже привычно протягивая руку, словно приглашал к себе. Мгновенно оказавшись рядом, я буквально провалилась в гнетущую напряженность, которая так ярко плескалась в кровавых глазах. — Что-то произошло? — прошептала я, тут же чувствуя пальцы на своих губах. — Вы трое отправитесь к Блэр немедленно, — видя мою неуверенность, он настойчиво кивнул, продолжая: — из Отдела Тайн пропало два горна. Целых два?! — И кто? — выдохнула я, желая скорее узнать виновника. — Записей нет, — в глазах напротив замерцал яростный огонь. — Смогли установить, что оба артефакта были вынесены в период с 1979 по 1980 год. Ну разумеется, никаких сведений. Буквально у каждого чистокровного и близкого соратника моего Тома есть необходимые связи и возможности попасть в Министерство. Разве что года любопытные. Кажется, именно в это время Том был очень близок к своей победе. И все же больших зацепок не было. Раздраженно прикрыв глаза, я все же заставила себя кивнуть, слушая дальше. — Отправитесь через океан, никакой каминной сети, — произнес он серьезно, вдруг беря меня за руку и вкладывая в ладонь странную вещицу. — Это портал, — сжав мою ладонь в кулак, продолжил: — Когда узнаешь все, что хочешь, воспользуйся им. Портал перенесет тебя сюда. «Или почую опасность», — мрачно кивнула я, понимая скрытый подтекст. Я пойду без тебя? — А ты? — все же спросила я, недовольно поджимая губы. — У меня много дел, моя сирена, — злобно оскалился Волдеморт, грубо притягивая к себе и томно выдыхая в губы: — Не успокоюсь, пока не выясню личности этих смертников. Большой палец настойчиво скользнул по нижней губе: — Не задерживайся и больше ни с кем не разговаривай. Никто не должен тебя видеть. Поняла меня? — Да, — согласно кивнула, все же невесомо касаясь губ моего Лорда и слыша его довольный выдох. Не выдерживая, порывисто обвила его шею руками, прижимаясь как можно ближе и вдыхая родной запах. Его пальцы, словно вторя моему желанию, жадно зарылись в волосы, тонкие губы прижались к виску. Кажется, мы оба были не готовы расставаться слишком надолго после лишь чудом пережитой опасности. — Если с ней что-то случится, — услышала я угрожающее шипение, буквально кожей чувствуя повисшую в комнате тишину. — Убью обоих.