Дышать и смотреть

— Илья, я подъеду через полчаса. Собирайся и выходи, нам дали задание. — привычным командным тоном произнес Невер из трубки телефона. — Да, хорошо, — растерянно ответил ему Илья и сбросил вызов, а после раздраженно проворчал. — Твою мать, ещё позже можно было об этом сообщить? Подорвавшись с кровати, паралельно запутав ноги в огромном одеяле и еле как выбравшись из своего теплого кокона, Илья впервые за этот короткий, но уже давно начавшийся день, вышел из комнаты. За эту мимолетную прошедшую неделю он привык к сидению в своих четырех стенах, а потому даже не замечал столь быстрое течение времени. Вот вроде бы только проснулся, успел лишь взять телефон в руки, а уже перевалило за 12 часов, хотя взял его только в 9. Обычно это раздражало, ибо в таких случаях он не успевал закончить со своими делами, но сейчас это стало на удивление приятным бонусом. Не надо было никуда торопиться, к чему-то готовиться, не было нужды вставать раньше и идти куда-то даже по собственной инициативе. А инициатива вообще будто испарилась за этот небольшой срок, только и поминай её. Не сказать, что раньше он был активный "как не в себя", что часто гулял или был шибко общительным, но изменения всё же были заметны. Теперь как-то отсутствовало желание выйти на улицу, убрать наконец-таки одежду со стула или просто общаться. Перекинуться парой слов с Джеком стало максимумом. И то большую часть их разговора он пытался отговорить пса от навязчивой идеи позвонить кому-то. Это было странное чувство: почти абсолютное исчезновение каких-либо потребностей. Но это ощущение не было тревожным, а скорее наоборот, расслабляло. Раньше он мог сильно переживать по любому поводу, а сейчас ему словно чувство пофигизма и спокойствия выкрутили да посильнее. Нет, он, конечно, не забывал про приемы пищи, сон, но делать это было как-то в разы тяжелее. Вот вроде сидишь с Джеком на кухне, тот с завидным аппетитом уплетает очередной кусок колбасы, купленной ещё неделю назад, а самому есть как-то не хочется. Так и уходишь, а тарелка полная. Его бы воля — он бы вообще не готовил, если бы Джек гневно не требовал пропитания каждый день. Он-то приготовит, а вот поесть... Да и спать можно лечь попозже, зависнув за просмотром очередного видео на Ютубе. Джек с интересом наблюдал за метаниями своего сожителя, пока тот впопыхах собирался. Обычно "30 минут" от Невера значили вдвое меньше, и они оба проверили это на своей шкуре: потом ждущий на них ворчал за опоздание и говорил что-то про то, что они торопятся, пока Илья пытался оправдаться. Джек несколько раз уже ездил на их задания как бы "прицепом" и тоже получил словесного подзатыльника, хотя опаздывали они всё это время из-за Ильи. — Ты куда это? — спросил Джек с лёгким энтузиазмом, заранее зная, какой будет ответ. Только перед миссией с Невером он начинает так шустро собираться, иногда матерясь, если запнется обо что-то на полу или ударится плечом о дверной косяк. Это и случилось: обернувшись на говорящего, парень больно стукнулся локтем о дверную ручку ванной комнаты, под нос обозвав ее нелестным словом, и только потом удосужился обратить внимание на Джека. — Задание. Невер звонил. — кратко ответил псу Илья, застегивая белоснежную нетронутую рубашку, только вытащенную из шкафа. — А вот это уже по-нашему, — тихо, немного ехидно произнес Джек, потому Илья его и не услышал, а продолжил бегать по небольшой квартире, одновременно надевая черный пиджак и чистя зубы. Наконец собравшись и взяв с собой всё необходимое, Илья выдохнул с ощущением приближающегося, возможно, сложного дела и вышел из квартиры, посмотрев на часы. Он как раз вовремя: на сборы ушло примерно 20 минут. В этот раз он на удивление быстро. Закрыв свою обитель на ключ и положив его в карман, он начал спускаться по лестнице и услышал позади себя какой-то странный, но подозрительно знакомый звук. Обернувшись, он никого не увидел, даже следа на объяснение странности, и это заставило его насторожиться и остановиться в попытках прислушаться. Звук постепенно прошелся где-то рядом и уже был недалеко впереди. Он резко опустил взгляд вниз и тут же заметил, что это лапы Джека издавали непрекращающийся скрежет от встречи нестриженных когтей с бетонным полом. Он не знал, облегчённо выдохнуть или раздражаться по поводу нахождения собаки за дверьми своей квартиры. С одной стороны плохо, что он вообще здесь, а с другой хорошо, что это всего лишь Джек, а не какой-нибудь двинутый Петрович. И то, и другое не приносило особой радости. — Господи, а ты-то куда? — всё же разозлился на него Илья, сам себя мысленно ругая за невнимательность. Он даже не почувствовал чужого присутствия. Если бы не звук, то его давно могли бы уже оглушить, будь это не Джек. — Я свободный пёс — хочу и иду. — гордо ответил тот, направившись вниз по лестнице дальше, всё ещё царапая пол коготками, а Илье только и оставалось пойти следом за ним. — Неверу сам так и скажешь тогда. Спустившись вниз через несколько секунд и выйдя из дома, они поспешили к черной тонированной машине прямо возле их подъезда. Илья нехотя позаботился о совсем нежеланном присутствии пса и открыл ему заднюю дверь авто, куда тот запрыгнул без слов. — О Боже, а этого ты зачем взял? — спросил Невер у Ильи, когда тот садился и пристегивал ремень с характерным щелчком металла. Илья хотел ему ответить, что его вообще-то не спрашивали, но Джек это сделал быстрее и вклинился в диалог, который даже не успел ещё начаться. — Я сам напросился. Давай уже, говори, куда едем, что делаем. Невер обернулся на задние сидения, а после взглянул на тоже ничего не понимающего Илью. Смирившись с ещё одним любителем покомандовать в салоне его же машины, он вздохнул и нажал на газ. — Я уже принял задание от Алисы, так что мы едем на место сразу же. Всё как всегда: избавиться от угрозы для жизни гражданских. — начал объяснять Невер, глядя на дорогу и изредка бросая взгляд на напарника, убеждаясь, что тот весь во внимании, — Алиса сказала, что люди в поселке неподалеку видели странный небольшой объект. Мне сообщили, что он питается негативными эмоциями людей и после встречи с ним жертвы становятся раздражительными, уставшими, ну, что-то в этом роде. Но монстр не нападает на людей, а просто так сказать, пытается выживать и соответствовать своей природе. Проблем с ним быть не должно. Илья молча кивнул, как бы говоря, что он всё понял, а сам продолжил смотреть на сменяющуюся картинку в окне.

***

Спустя около двух непрерывных часов езды по неровным загородным дорогам, сопровождаемых вечными недовольствами Джека насчёт радио, машина остановилась близ леса неподалеку от жилых домов поселка. "Веселая команда" вышла из машины и решила отправиться в сам поселок, чтобы найти источник проблемы как можно быстрее. Чтобы не привлекать излишнего внимания к недешевому автомобилю с тонированными стеклами и странным людям в черных костюмах внутри, было решено пойти пешком и просто обойти весь поселок со стороны, надеясь, что им удастся проскользнуть незамеченными. Так они и сделали, направившись в другой конец на окраину леса, держась подальше на достаточном расстоянии от поселения. По данным координатам от Алисы монстр находился на другой стороне поселка и практически не выходил к людям, орудуя только в глубоком лесу. Потому его и находило не так много народу. Но сельские дети, грибники и те, кто по неизвестным причинам и странному зову сердца рвутся в чащу леса, могли случайно натыкаться на него. Четкого описания объекта никто из сельских не давал: кто-то говорил, что это было совсем маленькое и черное существо, похожее на некий плотный туман, а кто-то сообщал, что он небольшой, но имеет четкую оболочку. Кто-то вообще говорил, что видел несколько штук разом, а потом ссылался на енотов, мол, перепутал чего. Кому верить, а кому нет, придется узнавать самим на ходу, ибо просто полностью довериться слухам — самая плохая идея, которая могла бы прийти им в голову. — То есть ты хочешь сказать, что нас отправили неизвестно куда за неизвестно чем? А никого другого на такое благородное занятие не нашлось что ли? — жаловался Джек, перебирая своими короткими лапами, пока пытался увидеть хоть что-то из высокой пожелтевшей травы, иногда подпрыгивая во время жалоб для увеличения обзора. Траву ещё не скосили, поэтому она сильно выросла за это лето, но уже всё больше становилась сухой и царапающей, наполовину зелёной, наполовину сероватой. Невера и Илью от этого спасала одежда, а вот собаки от этого не застрахованы, отчего Джек раздражался ещё больше, когда получал по морде каким-то стеблем и гневно пытался его покусать. Конечно, это было бесполезно, и он только останавливал и так медленно идущего Илью позади него, который ждал, пока тот отыграется на очередной сухой хрустящей палочке под ногами. Как бы отомстив ей, он продолжал путь, а Илья лишь недовольно вздыхал, изредка на него шикая, чтобы тот перестал маяться фигнёй, по его словам. Хотя это мало чем помогало и вслед за его просьбами шли последующие обвинения и фразы по типу "вот если бы ты был собакой, ты бы меня понял" и прочие. — Не я выбираю нам задания. Что дали — то дали, перестань уже ныть. — устало ответил тому Невер, с каждой минутой жалея всё больше, что не вышвырнул пса из машины ещё в городе. Идя впереди всех и оборачиваясь назад, чтобы его было слышно, мужчина прокладывал путь вдоль сухого поля, посматривая на пса с некоторой злорадной насмешкой. Устав прыгать и, сравнив себя с козлом в горах для пущей убедительности в неправильности бытия, Джек резко остановился и подождал, пока Илья пройдет вперёд и переступит через него, а сам начал проходить по уже уложенной двумя людьми траве. Полностью проблемы это не решило, но стало заметно легче пробираться. — Я не ною, я мыслю логически. Мы сейчас будем как заблудшие овечки искать хрен пойми что в этом лесу. Добравшись до окраины села под не имеющий конца бубнеж Джека об усталости и долгой дороге, а также не без причитаний Невера о том, что его тут быть в принципе не должно, и непрерывного молчания и наблюдения за окружением Ильи, Джек предложил просто поспрашивать у жителей "этого захолустья" о монстре. — Мы не можем просто ходить и спрашивать у людей о монстре. Его видели единицы. Не хватало ещё, чтобы о нем все узнали. — Резко обернулся Невер, с серьёзностью смотря на пса, как бы объясняя нечто очевидное и не требующее объяснений. — Наша цель сделать так, чтобы люди ничего не замечали и дальше, и просто убрать проблему — подхватил того Илья, скрестив руки на груди в недовольстве. — Ты же знаешь об этом, зачем такое предлагать? — Да всё, всё, я понял. — мучительно произнес тот, сразу пожалев, что вообще что-то спросил, мечтая, чтобы от него отвязались и не развивали этот вопрос дальше. Ну забыл, с кем не бывает-то? — Что вы предлагаете тогда? Невер погрузился в свои мысли и ничего не ответил, принявшись осматривать территорию. Прямо сейчас они стояли у протоптанной тропинки, ведущей в лес через практически голые деревья. Ранее бывшие в зелёной листве, теперь могли красоваться только своей выцветшей желтизной. Охват леса большеват и если монстр действительно маленький, то на его поиски может понадобиться и не 1 день, что сразу становилось проблемой: ночевать тут они точно не собирались, а стучаться в дома к гражданским, чтобы переночевать — крайне подозрительно и вызовет лишние вопросы по поводу их внешнего вида и надобности здесь. Но и всю ночь рыскать в темном лесу с фонарями тоже крайне чудно́ и бесполезно. Свет в беспросветной мгле у кого-то точно вызовет вопросы, если не считать отчаянных или бесстрашных, кто решится пойти проверить с ружьём. Одно дело, если человек просто придет с оружием и помешает им в поисках, а другое дело — помешает монстру на охоте и сам станет невольной жертвой. Джек и Илья молча смотрят за ним, не решаясь прервать его мозговой штурм, потому что у самих было 0 идей, что делать дальше. Оба понимали, что им всё же придется прошерстить весь лес и перевернуть всё вверх дном, если Эпсилону это понадобится. Ну или если Невер так скажет. — Я думаю, сейчас надо пройти дальше в лес. Объект не выходит к людям по собственному желанию. Нам надо будет найти его самим. — сказал Невер. Хотя это и было ясно, как день, сложно было придумать что-то ещё и ни Илья, ни даже Джек не винили его в отсутствии иных предложений. — Ну пойдем тогда, че стоять здесь. Скоро темнеть начнет, а мы по лесу шастать до ночи похоже будем. — пёс подал голос снизу и не дожидаясь "копуш" пошёл по тропинке. Подметально-уборочная продавливающая машина в виде двух человек уже не была нужна из-за преодоления поля, так что труда это не составило. — Да, давайте поторопимся. — Илья прошел следом за ним, заходя глубже в лес через самосозданную арку из раскидистых веток над головой. Проходя глубже в лес на несколько десятков метров, где начинали мелькать не только хвойные и полу-голые деревья, но ещё и разные почти пустые кусты с ягодой, троица молчала, боясь спугнуть монстра или попросту не услышать его приближения. Они и так создавали шум, то и дело наступая на сухие обломанные ветки, так что не хотелось попросту лишиться единичного возможного преимущества перед монстром. Илье вообще пришлось ногой отодвигать Джека от каких-то сомнительных угощений в виде ягод, чтобы тот не съел чего от желания всё рассмотреть и пронюхать. — Я предлагаю разделиться. Ходить всем вместе будет долго, а монстр маленький. — бросил Невер, замечая развилку на 3 тропы впереди, поглядывая на бессловесные перепалки двоих "напарников", если собаку вообще можно им считать. — А если потеряемся? Тут же три развилки, я один туда не пойду, хоть увольте. — спросил Джек, наконец закончив рваться к кустам шиповника, он отошёл от Ильи подальше после поражения в битве с ним за растение. — Сомневаюсь. Лес не такой большой и куда-то да выйдем. — опроверг его слова Невер, сразу добавив, чтоб не было вопросов,— да и одного мы бы тебя в любом случае не пустили. Илья обвел взглядом все пути, замечая, что те практически и не различаются, но каждая дорога уходит далеко в глубь леса. А дальше лес становился всё гуще и темнее засчет неприглядных широких деревьев, закрывающих собой редкое небо. Ему точно придется доставать фонарик, чтобы не переломать ноги. Солнце было ещё высоко, так что темнеть начнет примерно через 2-3 часа. Но это не точно, ибо подобные измерения на глаз никогда не выходят правдивыми. Было бы хорошо, если бы они управились с заданием за эти 3 часа, но что-то внутри подсказывало, что он размечтался. По истечении этого срока им может не поздоровиться и случится что-то не очень хорошее. Например, в лесу могут быть хищные звери, которые могут наброситься на тебя из многочисленных кустов в любой момент. Ну, или какой-нибудь пьяный лесник с топором подумает, что они собрались его территорию забрать и этим же топором башку пробьет. Мало ли, кто тут проживает, они ведь совсем ничего не знают о местном населении и происшествиях тут. А также им не давали описания сильных и слабых сторон монстра, ни единой подсказки, а только примерное описание. Эпсилон совсем не мог накопать какую-то информацию о нём? Конечно, Илья понимает, что сейчас не лучшее время и вообще много всего навалилось на компанию, но это не повод отправлять своих работников в неизученные места с неизвестным монстром. Что, если он невидимый? Что, если он может их слышать и видеть? Или слушает и высматривает прямо сейчас. Что он вообще должен сделать, чтобы это странное ощущение будущей неудачи и тревожности прошло? Раньше он не так сильно заморачивался на негативных сценариях, но сейчас они так и норовят обратить на себя внимание и обдумать их хорошенько. Ладно, план как никогда прост: он просто должен найти что-то и обезвредить это. И перестать сомневаться в своих силах было бы не плохо. — Ладно, тогда я туда пойду, — указал налево Илья, особо не раздумывая, ибо смысла выбирать дорогу не было - все были как одна. — Джек, ты со мной? — Да канеш* я с тобой пойду, иначе один точно пропадёшь. — Согласился с ним Джек и пошел первым, пока двое агентов смотрели друг на друга, не произнося ни слова. — бывай, Невер. Услышав от Невера набор букв, означающих что-то типа "ага", они быстро разделились. Джек и Илья некоторое время шли молча, не пытаясь завести разговор для коротания времени, пытаясь найти хоть какие-то признаки обитания нужного существа. Парень нервно сжимал в одной руке реверс, держа его рядом с собой "на пожарный случай". С ним нет Невера, но есть Джек, который себя вообще защитить не сможет, так что лучше быть готовым, верно?

***

— Боже, сколько мы уже идём? 4 часа? Я по-моему потерял счёт времени. Да и темновато становится. — снова завел свою шарманку Джек. Илья думал лишь о том, с какой целью тогда он вообще поплелся за ним на дело, если постоянно жалуется? Сам пошел без спроса — сам теперь мучается и ворчит по поводу и без. Хотя ладно, в какой-то мере Илья ему даже благодарен. Не будь тут Джека, роль "ворчуна" пришлось бы взять на себя. Да и ходить по лесу вдвоем как-то менее страшно, чем в одиночку. Так что пёс своим появлением тут принёс хоть какой-то вклад. — Мы идём всего час, Джек. — ответил Илья, а после продолжил снисходительнее, всё же соглашаясь с ним. Дорога была долгой и тропа уже закончилось, так что пришлось пробираться там, где можно было пройти. — Хотя ладно, я тоже устал. Этот лес не меняется и не заканчивается, как будто мы в какой-то временной петле. — Так чего мы обратно не пойдем? Может, Неверу помощь наша нужна, а мы тут блуждаем? — на удивление логичный вопрос задал Джек, встав на месте, как бы предлагая свою идею всерьез и уже наполовину ее исполнив. — Ты серьезно думаешь, что Невер не справится с маленьким монстриком? Я скорее поверю в то, что он уже со всем справился и ждёт нас на выходе, пока мы тут ищем. Илья тоже остановился, вполоборота глядя на пса и стоя по колено в каких-то кустах, не собираясь выходить. Вообще, он думал, что лучше продолжить путь, потому что вряд ли неземное существо будет всерьез охотиться прямо на центральной тропинке. Это же монстр! Логичнее, что он должен обитать в каких-то зарослях и потёмках, а не на виду у людей, где каждый, кто его увидит, сразу сбежит. Хотя если быть честным, Илья изначально даже не надеялся его встретить. Это правда очень странно, что эпсилон дал минимум информации и просто сплавил их на работу. Да, сейчас у них завал по кадрам и мелкие монстры начали прибывать неизвестно откуда, да, Эпсилон работает над этим даже в этот момент. Но это все равно не означает, что можно отправить своих сотрудников куда угодно, не имея четких данных. Ну или хотя бы примерных, етить колотить. Что если этот монстр окажется не безобидной тварью, а каким-то действительно опасным чудовищем, с которым двоим людям справиться не под силу? Можно ведь было отправить не только его и Невера, в чем проблема взять кого-то из штаба на случай подстраховки? Неужели совсем никого не было на эту роль и все были либо на похожих заданиях, либо занимались технической работой за компьютерами? В такое даже поверить как-то сложно. Все монстры сейчас в основном были именно мелкими и почти не представляли опасности, так что, да, в какой-то степени Эпсилон поступает правильно, распределяя всех сотрудников по парам и направляя в разные места. Но Илья всё равно не очень доволен таким раскладом: им хотя бы данные предоставляют нормально. — Ладно, черт с ним, с этим монстром, пойдем за Невером. — сказал Илья из глубины веток, собравшись выходить. — Тихо! — полушепотом рявкнул Джек, насторожившись и встав на месте, не двигался, но вертел головой по сторонам в поисках чего-то, что привлекло его внимание. — Да что? — Я что-то слышал. — ответил тому пёс, продолжая смотреть по сторонам с опаской и начав медленно поворачиваться кругами на одном месте. Друзья стали прислушиваться к посторонним звукам, пытаясь определить, откуда они шли. Но всё стояло в гробовой тишине: даже ранее постоянно шуршащая листва затихла в ожидании. Сухая трава под ногами значительно примялась и стоило Илье сделать шаг назад, наступив на нетронутую шуршащую кучу листьев и травы, Джек вздрогнул от испуга и кратко, но красочно обматерил его. Простояв так около двух минут, больше ни на шаг не двигаясь с места, Илья решил переспросить. — Ты уверен, что тебе не показалось? Я же вообще ничего не слышал. Джек мог просто ошибиться и принять какой-то шорох или скрежет бе́лки за монстра. Слух-то у него, может, и хороший, но доверять ему одному на 100% тоже будет опрометчиво. К тому же Илья бы услышал приближение чего-либо, ведь так? Хотя и с этим поспорить можно. Что-то он совсем расслабился за последнее время. Он ведь даже ещё днём в подъезде не услышал, как Джек вслед за ним пошёл. Он мог быть в опасности, но даже не почувствовал этого, даже не заметил. Он же агент, как он может вообще такое допускать? Неужели всего одна неделя отдыха смогла выбить его из колеи? — Да точно что-то было, я тебе отвечаю, — непривычно тихо сказал Джек, боясь, что кто-то может все ещё быть неподалёку и сторожить их, выжидая, когда они потеряют бдительность, чтобы напасть. — Может это был какой-то человек или зверь?.. Хотя даже если и так, нельзя расслабляться, — сказал Илья, пробираясь дальше и залезая в кусты с режущими ветками, он создал шум на всю округу, заставив пса поморщиться от излишней громкости. Чувствительные уши улавливали любой нужный и ненужный звук, а шелест листвы уж больно неприятно заполнял всё пространство. — Ой не, я туда не пойду. Это ты высоченный, а мне глаза выткнет этим кустом! — близко подбежав к нему, насколько это было возможно, гаркнул Джек, пока тот не ушел дальше. Не хватало ещё, чтобы он Илью потерял, тогда будет просто песня. Илья задумчиво осмотрел путь впереди: выглядело так, будто недавно кто-то случайно примял траву и поломал ветки в проходе, пока пробирался в заросли. Возможно, это нужный след. — Тогда сиди тут, щас я только гляну и приду. И потом пойдем к Неверу, может он действительно уже всё сделал и ждёт нас. — и пошел по наводке, зацепляясь штанами за сухие ветки. Недовольный таким раскладом, Джек наблюдал, как макушка Ильи стала пропадать в зелёной хвое впереди. Для приличия мог бы его с собой взять, руки же есть. А так, получается, бросил с возможным монстром один на один. Вот умрет он, и что потом делать будете, а? Совсем не жалко что ли? Он уже слышал сказки о том, что монстр не убивает людей, но он же пёс! Кто его спрашивать будет, когда чудище какое-то нападет? Съест — глазом моргнуть не успеет. Джек захотел высказать эту идею Илье, чтобы тот обдумал свое эгоистичное поведение и самодеятельность, но резко воздух разрезало звонкое, хорошо различимое ругательство. Прямо там, куда только-только ушел Илья. Послышался странный глухой удар о землю, словно что-то упало с высоты, заставив Джека инстинктивно отпрянуть от злополучных кустов, а после этого звуков присутствия не было совсем. Только тишина и возобновленное нагнетающее шуршание полу-пустых деревьев. — Илюх, ты чё там? — спустя секунд 10 с тревогой спросил Джек, думая, что тот решил его жестоко и тупо разыграть, сыграв сценку нападения. — Если ты прикалываешься, то это нихера не смешно! Пересилив себя, Джек сунулся в кусты, закрывая глаза, чтобы не выткнуть их острыми палками. Ощущения не самые приятные: все кусты в каких-то маленьких шипа́х. Но оно того стоило. Подбежав ближе к месту, где был Илья и открыв наконец глаза, почувствовав себя в безопасности, он заметил на траве какой-то предмет и в голове щёлкнуло: «телефон!». Наверное, он выпал из кармана, когда... Когда что? Что вообще произошло? Если Илья не шутит, то что могло случиться? Неужели это правда монстр? Но он же не должен был нападать? Хотя кто ещё это может быть, если Илья просто испарился! Он должен что-то сделать. Аккуратно, чтобы не проткнуть вещицу зубами, Джек поднял его и стремглав кинулся обратно, чтобы найти Невера: один он не справится.