Внутри Пламенного Круга

      Каэру стала спать крепче, чем обычно. Иоширо не знал, почему. Раньше ее сон был чутким. Малейший шорох – и она уже на бодрячком, бежит сломя голову рубить голову очередному демону, что осмелился вступить на ее территорию, в ее зону досягаемости. Этим она напоминала зверя. Даже и без грохочущего ошейника она вполне могла уловить любые звуки. А сейчас она настолько крепко спала, что, казалось, ее и танком не разбудишь.       Может, дело в том, что в последнее время они часто спали в обнимку? Точнее, Иоширо посреди ночи или же утром обнаруживал это удивительное явление: как Каэру сама прижималась к нему и даже расплывалась в довольной улыбке, но сам ничего не имел против. Все-таки это было довольно приятно. У Иоширо не было никаких других предположений на этот счет, так что это единственное, до чего он додумался.       Зато днем она всегда вела себя или так же холодно, или просто издевалась над ним, прямо как в тот раз, на берегу реки. Назойливая девчонка.       Впрочем, то, что теперь ее сон столь сладок, сыграло Иоширо на руку. Он смог незаметно улизнуть ночью. Он был бесшумен и в то же время быстр, так что для него это не составило труда, особенно с отсутствием надоедливого ошейника.       Но нет. Он не собирался сбегать. Он преследовал иную цель.       Где-то рядом был экзорцист. Иоширо не желал, чтобы Каэру столкнулась с ним, не хотел, чтобы она пачкала руки в человеческой крови. Это ведь обязательно случится, если она снова столкнется с кем-то из них. Уж лучше он сам все сделает, чтобы Каэру даже не поняла, что произошло.       Когда лис добрался до своей цели, он притаился в кустах. Его серебристые глаза неотрывно смотрели на свою жертву. Зеленовласый мужчина с довольно потрепанным видом расхаживал по лесу и, кажется, что-то искал. Скорее всего, он не станет помехой. Аура была не столь сильна.       Однако Иоширо сразу же переменил свое решение, как только встретился взглядами с экзорцистом. В тот момент он прочувствовал настоящую натуру этого человека, прочувствовал всю его мерзость, безжалостность, а еще далеко не слабую магическую энергию, которую мужчина попросту прятал где-то глубоко внутри себя. Лис слишком расслабился, даже не предположив о том, что мужчина мог просто подавлять свою ауру. Бой с более серьезным противником мог затянуться и повлечь за собой ненужные неприятности. Если он высвободит слишком много магической энергии, или же, наоборот, это сделает экзорцист, то он Каэру сразу же их заметит. И даже отступить нельзя. Не похоже, что он так просто его отпустит.       – Ох ты... – зеленовласый, который до этого выглядел довольно беспристрастно, скитаясь в округе, вдруг оживился и явно повеселел. – Я думал, что все демоны-лисы уже давным-давно истреблены. Я даже искал твоих сородичей, но так и не нашел ни одну особь. А сейчас ты, представитель древнего рода, прямо передо мной... Какая удача! Мне казалось, что те отчеты о демоне-лисе полный бред и кто-то просто спутал настоящую особь с каким-то подвидом. В конце концов, это очень древняя раса... Однако же, ты здесь. Настоящий демон-лис... Я был бы рад... познакомиться с тобой поближе, – его голос ближе к концу стал даже каким-то возбужденным.       И правда. Впечатление о нем после обмена взглядами не оказалось ложным. Этот человек меркзий тип... По всей видимости, ученый.       – Итак... Я даже не знаю, насколько ты разумен. Ты понимаешь мой язык? – мужчина не спешил нападать и вместо этого пытался вести диалог, чтобы начать изучать Иоширо, так сказать, издалека.       От одного осознания того, что Иошихиро мог быть объектом изучения такого мерзкого типа, демону становилось не по себе.       Но все же... Странное дело. Этот экзорцист смог с легкостью определить его местоположение, хотя Иоширо и тщательно прятал свою ауру, вместе с этим не издавая лишних звуков. Он не должен был быть обнаружен. Не каждый экзорцист способен буквально за считанные секунды раскусить столь искусную слежку! Более того, он буквально сразу же опознал то, что он являлся демоном-лисом. У него какие-то разведывательные способности?..       – Жаль. Похоже, ты не разумен... – с досадой вздохнул тот, когда понял, что демон не собирался ему отвечать. – Охотился на меня?       – Я просто хотел избежать лишних проблем. Дальше тебе лучше не идти. Я был бы рад, если бы ты развернулся и ушел, преследовать я тебя не стану, – Иоширо вышел из листвы, показываясь мужчине в своем безобидном лисьем облике.       Не было необходимости показывать ему свою человеческую форму. Хоть многие и считают, что демоны-лисы способны менять какие угодно облики, это было не так. По крайней мере, Иоширо не обладал такими способностями. У него было всего лишь три облика, один – лисий, второй – демонический, а третий – человеческий. Будет лучше, если он не станет часто мелькать своим лицом перед другими.       Хотя бывают моменты, когда ему приходится принимать человеческий облик. Связано это с тем, что не все способности ему доступны в том или ином облике. Например, в нынешнем, самом простом, он не мог использовать мощную магию, она больше подходила для скрытности.       – О, так ты разговариваешь, – это все, что волновало странноватого "ученого", что явно разозлило Иоширо. – Это замечательно. У меня много вопросов, – он, вытягиваясь в довольной улыбке, хлопнул в ладоши.       – Я не собираюсь на них отвечать. Просто уйди. По-хорошему прошу. Как можно дальше.       Вряд ли получится вразумить его, но лис хотя бы попытался.       Впрочем, как он и ожидал, это не произвело на мужчину эффекта. Он лишь с любопытством рассматривал демона, не желая отойти хотя бы на шаг.       – Ты что-то охраняешь? – немного погодя, задумчиво спросил зеленовласый.       Он как в воду глядел. Проницательный до чертиков.       – Просто уйди. Я же сказал, что не буду отвечать тебе.       – Понятно. Когда демоны-лисы что-то охраняют, они в самом деле становятся серьезными, – похоже, по отрицательному ответу чудаковатый ученый сам сделал выводы. – Слухи ведь не врали да? Мне любопытно, что же тебя так беспокоит. У тебя есть детеныши? Или самка? Что же ты так усердно охраняешь? Или, быть может, магический артефакт? Помнится мне, были легенды о демонах-лисах, что являлись стражами магических артефактов.       Детеныши? Уж точно нет. А Каэру тяжело назвать самкой... Он даже не знает, как ее обозначить. Нет такого слова, которое описало бы его привязанность к ней. Впрочем, ему ведь и не обязательно отчитываться перед этим чудиком.       – Я не обязан тебе что-либо говорить. Просто покинь это место.       Прямолинейно и холодно. И, к тому же, в голосе Иоширо теперь слышались настоящие нотки угрозы, а в воздухе ощущалось магическое напряжение, скопившееся вокруг демона. Обычный экзорцист сразу бы понял, что к чему, но этот тип не собирался уходить просто так.       – Понимаю. Это что-то очень ценное для тебя, – улыбнулся мужчина. – Но я не хочу сражаться с тобой. Портить образец, да еще и единственный в своем роде – это же вандализм! Или же ты знаешь о существовании других своих сородичей?       Магическое напряжение немного спало, а лис заметно помрачнел, невольно задумавшись над его словами. Черт возьми, он умел заговаривать зубы.       – Я... не знаю... Никого не встречал ранее, похожего на меня. Хотя, возможно, я и не последний. Этой информации тебе достаточно, чтобы ты ушел? Просто поищи себе другой образец.       – Как это удобно! Но ты ведь и сам должен понимать, насколько редок твой вид. Он на грани вымирания, даже если ты уже успел зачать несколько детенышей. Встреча с тобой была одним шансом на миллион!       Иоширо громко выругался у себя в голове. Он не собирался отставать. Это раздражало. Все-таки применить силу? Нет. Это мгновенно привлечет Каэру, и она определенно успеет придти сюда до того, как он разберется с экзорцистом. Это наихудший вариант. Может, выманить его куда подальше? Он точно увяжется за ним, учитывая его огромную заинтересованность в демонах-лисах. Точно. Можно так и поступить.       Однако, только он хотел воплотить в жизнь свой план, как вдруг этот чудак, внезапно посуровев, задал вопрос:       – У тебя какие-то проблемы, да? – увидев удивление и некоторую растерянность со стороны лиса, экзорцист усмехнулся. – Я чувствую это. Твое беспокойство. И беспокоишься ты не за себя. Если исходить из отчета, то ты очень силен. Непомерно силен. Твоей силы хватило, чтобы разрушить пространство в желудке огромного демона. Надо сказать, что даже при обнаружении бреши, нужно просто невероятно огромное количество магической силы. Например, мне, экзорцисту А ранга, было бы крайне тяжело такое провернуть. То же самое с разрушением сразу нескольких пространственных барьеров из подпространства. Та девчонка воспользовалась твоей магией и сделала все это, как само собой разумеещееся. Мой друг говорил, что он пытался разрушить место, куда он попал, а мощи в нем было предостаточно. В конце концов, он экзорцист А ранга. И, тем не менее, даже у него ничего не вышло. Ну что ж, я слишком затянул с объяснениями, верно? Я просто хотел сказать, что ты ужасно силен. Просто невообразимо силен, хоть сейчас ты и скрываешь свою ауру. И тебе не нужно бояться за свою жизнь. Ты смахнешь любого экзорциста, как соринку, верно ведь? Боишься ты... Хм... За ту девочку, верно? Все-таки я был прав насчет того, что ты что-то защищаешь.       Иоширо слушал его, не перебивая.       Этот гад очень хорошо осведомлен о событиях, в которых даже не принимал участие. Всему виной отчетный архив экзорцистов. Если он экзорцист ранга А, значит, у него есть полный доступ к нему. Все-таки не каждый может вот так просто взять и вычитать любую информацию. Его знание об этом лишь подтверждало это.       Что ж... Раз уж он все знал, то все отрицать теперь было бессмысленно.       Однако же он тот еще ненормальный. Зеленовласый только что сам привел все доводы о том, насколько силен Иоширо, и даже сам признал, что не способен на то, что способен демон-лис, доказывая их огромную разницу в уровне меж ними. Но мужчина даже не шелохнулся, прекрасно понимая, что Иоширо мог в любой момент раздавить его, как таракана, если станет действительно серьезным, или хотя бы будет держаться, но уступать ему и, в конце концов, все равно проиграет спустя какое-то время. Он продолжал стоять и улыбаться. Этот тип или действительно чокнутый, или у него были припрятаны козыри в рукаве на такой случай. Иоширо лучше не расслабляться.       – И что с того? – хмыкнул демон-лис. – Тебя не должны волновать проблемы демона.       – Не стоит забывать, что ты не обычный демон! Все-таки ты редкий образец... – на лице ученого появилась ехидная ухмылка, больше похожая на оскал одержимого маньяка, от которого даже такому, как Иошихиро, стало жутковато. – К тому же, ты не тот, кого можно поймать грубой силой. Иначе бы я уже давным-давно на тебя набросился, вколол анестетик и унес с собой.       Что ж. Это было немного ложное заявление. Все-таки Иоширо кое-где дал слабину и его все же схватили, самым наглым образом превратив в домашнего питомца. И это как раз провернули с помощью одной лишь грубой силы. Хотя, этому чудаку он бы точно так просто не дался. Да и у него вряд ли есть способность пожирать чужую магию. Этот дар слишком редок, чтобы каждый второй им обладал. Но опустим эти подробности. Сейчас это совершенно не важно. К тому же, Иоширо все еще не мог утверждать наверняка, что ученый не имел какое-то особое средство против него.       Демон-лис с подозрением нахмурился. Чего добивался этот ученый? Он явно хотел подвести к чему-то... Но к чему?       – Что ты хочешь всем этим сказать? – решил он напрямую задать этот вопрос.       Чудак удовлетворенно улыбнулся, видя, что демон все-таки пошел с ним на контакт. Это оказалось куда проще, чем он думал.       – У меня есть взаимовыгодное предложение... Что скажешь? Выслушаешь меня?