Внутри Пламенного Круга

      На протяжении всей недели Ирина тренировала Каэру и Иоширо по полной программе.       Макото было тяжело, даже очень, ведь подобный образ жизни был совершенно не привычен для нее.       По большей части она занималась изнурительной физической подготовкой. Упражнения были самые простые, но подходов с каждым днем становилось все больше и больше – в этом и заключалась вся сложность этой тренировочной программы.       Во время спарринга Ирина была особенно жестока. Она совершенно не сдерживалась и использовала свои возможности на полную – так казалось Каэру первые пару дней, однако потом она поняла, что Ирина обладала куда большей силой, а во время тренировки ограничивала себя. Также Каэру отметила, что Ирина сдерживалась и во время их первого боя, который произошел посреди города.       К вечеру Макото падала на кровать и мгновенно засыпала, а с наступлением утра все начиналось сначала, прямо как муки грешников в Аду.       Также Макото приходилось совмещать тренировки с возобновленной учебой в колледже. В конце концов, ее никто не отменял.       К счастью, за эту неделю она смогла немного привыкнуть к такому ритму, так что это немного облегчило ей жизнь.       Все-таки удивительной способностью люди обладают – возможностью адаптироваться к чему угодно. Как же эта способность сейчас пригодилась Каэру.       Сегодня был выходной, так что Каэру могла остаться дома и немного отдохнуть после утренней тренировки, а не спешить сразу же после нее на автобус.       Макото решила немного посидеть на крыше. Погода оказалась хорошей, поэтому сидеть там было одним удовольствием. На небе не наблюдалось хотя бы одного облачка, ярко светило солнце, но благодаря прохладному ветерку не приходилось умирать от жары. Идеально.       Каэру вдохнула в легкие свежего воздуха и расслабленно выдохнула, после чего прилегла на теплый бетон и стала смотреть на голубое небо. На нем неспешно плыли облака, иногда пролетали птицы... А, впрочем, оно практически не менялось. Оно было таким же вчера, неделю назад, год назад...       Действительно, небо не очень изменчиво. Лишь изредка на нем появляются грозные тучи, но и те надолго не задерживаются и вскоре уходят, после чего небо снова становится голубым и чистым. Каждый вечер его украшает оранжевый закат, а с наступлением ночи оно темнеет и на нем появляются мерцающие звезды и бледная луна. Но так или иначе небо всегда снова приобретает яркий голубой оттенок. Пожалуй, небо – единственное явление в природе, которое всегда остается таким же, каким и было, не стареет, разрушается или же разрастается.       У него очень простое определение – оно всегда или голубое, или серое, или темно-синее, а также оно возвышается над головой каждого живого существа на планете. Но даже несмотря на то, что небо такое незамысловатое и неизменчивое, оно приносит людям самые разнообразные эмоции, будь то печаль, радость, восхищение, боль или скорбь. Также с небом ассоциируется множество воспоминаний, хороших и не очень. Именно поэтому, когда люди хотят что-то вспомнить, они смотрят на небо, и воспоминания в их голове становятся намного ярче.       Впрочем, прямо-таки хороших воспоминаний у Каэру было маловато, так что не по этой причине она сейчас любовалась синевой. Сейчас она смотрела на небо без каких-либо задних мыслей и просто наслаждалась его красотой, наблюдая за плывущими облаками с самыми замысловатыми формами.       Вдруг перед глазами Каэру появилось лицо улыбающейся Ирины.       – Приветик! Мечтаешь? – дружелюбно спросила она.       – Здравствуйте, – Каэру улыбнулась ей в ответ и приподнялась, приняв сидячее положение. – Я вот... на небо смотрю.       – Да, сегодня отличная погодка, – согласилась Ирина, подняв взгляд на небосвод. – Люблю, когда солнечно.       – Я тоже, ведь ночью или во время пасмурной погоды высовывается куча страшных демонов. Ну, это раньше я их боялась. Сейчас прошло, хотя, иногда все-таки жутковато...       – К такому нельзя полностью привыкнуть.       – Это верно.       – Знаешь, я хотела спросить тебя... – начала Мерцающая, подсаживаясь к Каэру. – Почему ты сотрудничаешь с Иоширо?       – Ну... Потому что я могу сражаться только с помощью демонической силы.       – Нет, ты не поняла моего вопроса. Я спрашивала почему это Иоширо, а не почему это демон.       – А... Вот как.       Каэру опустила взгляд, задумавшись над своим ответом.       – Мы помогаем друг другу, потому что... – начала она спустя какое-то время. – Потому что я доверяю ему. Хоть иногда он и бывает грубым и немного страшным, он все равно такой хороший и заботливый. Он не такой, как все остальные демоны. Иногда мне кажется, что он такой же человек, как и я, – Каэру опустила голову, а вместе с ней и взгляд, погружаясь в себя все глубже с каждым словом.       – Каэру? – Ирина вопросительно посмотрела на нее. – Ты влюбилась?       От неожиданности Макото чуть не поперхнулась слюной. Ее щеки тотчас же окрасились в красный, а ореховые глаза ошарашенно уставились на Ирину.       – Ч-что?.. В-влюбилась?! Нет... Нет, что Вы!.. – торопливо забормотала она, постоянно заикаясь. – Я вовсе не... Как я вообще могу в него?.. Он демон, а я человек!.. Э-это же невозможно!..       Ирина хихикнула.       – Какая забавная реакция, – ехидно заулыбалась она. – А ведь только что ты говорила, что он для тебя почти что такой же человек, как и ты сама.       – Ничего смешного! – Каэру отвернулась, пряча свой румянец. – Как Вы вообще могли подумать о таком?       – Извини-извини, – Ирина виновато улыбнулась. – Больше не буду тебя так смущать.       – Я вовсе не смущена... – буркнула девушка. – Просто это было неожиданно. Вы меня... удивили. Да.       – Что ж, раз так, можем сменить тему.       Благодаря этим словам Каэру теперь могла расслабиться и выдохнуть с облегчением.       – Да, конечно, – согласилась она.       – Возможно, своим вопросом я снова поставлю тебя в неудобное положение...       – Смотря, что Вы хотите спросить. Мне нетрудно ответить на Ваши вопросы, если они не будут уж слишком... неожиданными.       – Ладно, тогда я все-таки спрошу. Где сейчас твои родители?       – Ну, в моем возрасте многие съезжают от родителей, чтобы не сидеть у них на шее, – спокойно ответила та. – Вот и я тоже съехала.       – Но вы даже не общаетесь, разве я не права? Ни ты им не звонишь, ни они тебе, да и не похоже, чтобы вы хотя бы переписывались. Ты вообще ни с кем не переписываешься, – с беспокойством в голосе проговорила Мерцающая. – Что-то случилось?       Точное попадание в цель. Ирина оказалась просто невероятно чуткой, благодаря чему она могла заметить даже то, что тщательно скрыто от других. Это было просто поразительно. А сама Макото даже не замечала, как Ирина все это наблюдала за ней и как бы "изучала".       Впрочем, про переписку она не совсем права. Ей есть, с кем переписываться! С Габриэль. И все. Только на этой неделе она была слишком загружена, впрочем, как и Каэру, так что они в самом деле не общались.       Раз уж рыжеволосая уже обо всем догадалась, Каэру решила более не увиливать от ответа.       – Ну... – девушка вздохнула, отведя взгляд. – Не то, чтобы мы постоянно ссорились, просто... Им нет до меня дела, – она решила ничего не скрывать и высказать все, как есть, ведь от Ирины вряд ли можно что-то скрыть, к тому же, в этом не было смысла. – Так всегда было. Они часто не обращали на меня внимание и говорили или делали что-то для меня с такой неохотой. Наверное, я была нежеланным ребенком, – Каэру снова опустила голову. – Больше всего они не любили, когда я жаловалась на то, что мне страшно спать одной в комнате, потому что мне мерещатся всякие чудища.       На плечо Каэру опустилась мягкая рука Ирины. Девушка подняла на нее взгляд. Мерцающая с сочувствием смотрела на нее в ответ.       – Я понимаю, как тяжело быть одаренной, когда ты живешь среди обычных людей, – сказала она. – Сама проходила подобное... – на мгновение ее взгляд помрачнел, но после он снова приобрел яркие краски и жизнерадостность. – В любом случае, никто никогда не остается без компании! У тебя, например, есть я и Иоширо. Надеюсь, тебе с нами хотя бы немного весело.       – Конечно же, – Каэру счастливо улыбнулась, ведь жизнерадостность Ирины будто бы была заразительна. – Я очень рада, что вы у меня есть.       Ирина широко улыбнулась ей в ответ.       – Я тоже рада, что познакомилась с такой славной девочкой, – она ласково потрепала ее по голове, после чего поднялась на ноги. – Ладно, пойду спущусь вниз. Ты, кстати, тоже приходи поскорее, там Иоширо готовит булочки с заварным кремом! – от одной только мысли о вкусняшках глаза Ирины засияли.       – Конечно. Через пять минут буду.       – Хорошо! Ждем тебя!       Ирина быстро удалилась, оставляя Каэру наедине со своими мыслями.       Макото снова посмотрела на небо, тяжело вздохнув.       Любит же Мерцающая заглянуть другим людям в душу. Каэру, конечно, нисколько не обижается на нее, но теперь она не может прекратить думать о предмете их разговора. Нет, речь не о родителях Каэру, а об Иоширо.       Ее и до этого посещали странные мысли, а рыжеволосая экзорцистка только подлила масла в огонь. Неужели ей правда понравился этот демон, который практически ничем не отличался от человека?       Иоширо действительно был привлекателен со всех сторон – красив, умен, силен, добр и, конечно же, готовит самое вкусное мясо на свете, и не только мясо. Если судить по всему этому описанию, он был идеальным, в него невозможно не влюбиться. К тому же, что в этом такого страшного? Казалось бы, совсем ничего, однако Каэру было ужасно стыдно за свои чувства. Нет, не из-за того, что Иоширо был демоном. На самом деле это было совершенно неважно для нее. Просто эти чувства она испытывала впервые, поэтому так нервничала и путалась в себе.       Больше всего ее пугало то, что Иоширо рано или поздно узнает о ее так называемом секрете, который она пыталась всячески скрыть от него. Однако, это было очень тяжело, поэтому он мог легко догадаться. Или же нет? Может, он не такой проницательный, как Ирина? Каэру совсем запуталась. Она не знала, что ей делать и как быть. Она вообще не знала, что испытывала к нему. Может, это влюбленность, может, симпатия, а, может, ей просто кажется, что она влюблена, а на самом деле это не так и Иоширо ей нравится просто, как друг, а не как... кто-то еще.       Девушка в очередной раз тяжело вздохнула.       Она даже не предполагала, что испытывать какие-то чувства к кому-то так тяжело. Теперь ей только оставалось надеяться, что эта неразбериха внутри нее скоро утихнет.

***

      Помещение, находящееся где-то под землей и освещенное тусклым огнем белых восковых свечей, было заставлено старыми пыльными книгами. Кожаный диван, дубовый продолговатый письменный стол, многочисленные сосновые полки – все это было завалено горами книг. Они валялись даже на полу.       Среди всего этого беспорядка за письменным столом на дубовом стуле сидел пожилой мужчина.       Его седые брови хмурились, а голубые глаза сосредоточенно смотрели в одну из книг, страницы которой были частично порваны и сильно потрепаны из-за старости.       Одежда на нем была строгая – белая рубашка, черный жилет, такие же черные брюки, а также темно-коричневые лакированные ботинки. На правой руке у него было надето серебряное кольцо с фиолетовым камнем, которое всегда бросалось в глаза из-за того, что оно всегда сверкало даже в полной темноте, словно оно было заколдованным.       Наконец он устало вздохнул и облокотился о спинку стула, запустив пальцы в густые седые волосы, зачесанные назад.       Сидеть в таком положении несколько часов подряд, полностью сосредоточившись на книге, дело очень утомительное, а он сидел так не просто несколько часов, а несколько дней, лишь изредка отвлекаясь на сон или перекус. Впрочем, к такому образу жизни он уже давно привык, так что особых проблем с этим у него не возникало.       Мужчина прикрыл уставшие глаза, погружаясь в свои мысли.       Совсем скоро он снова увидит городские огни, голубое небо и солнце... Совсем скоро все это будет принадлежать ему. Осталось лишь немного подождать...       – Господин! Господин Лука! – от раздумий его отвлек чей-то писклявый голос.       Мужчина открыл глаза, посмотрев на хорька серенького цвета с черными глазами, что оказался перед ним на столе и поднялся на одну из стопок книг.       – Что такое, Харви? – беспристрастно спросил Лука.       – Охотник на демонов и пространственный маг провалили задание и попались в лапы экзорцистов! – пропищал говорящий хорек.       – Верно, их давно не было видно, – Лука задумчиво потер свой подбородок, заросшую щетиной. – Какие же они бесполезные. Не могут справиться даже с таким легким заданием. Впрочем, это не так важно. Демон-лис все равно не сможет помешать нам.       – Боюсь, что он может стать проблемой для вас, ведь он с помощью какой-то девчонки снова может использовать магию!       Лицо мужчины вытянулось в удивлении.       – Что ты сказал? Он использует тело девушки, чтобы колдовать?       Хорек быстро закивал.       – Это действительно может оказаться проблемой, – Лука нахмурился, опустив взгляд. – Но сейчас я не могу тратить на него время. Харви, ты должен найти новых наемников, чтобы как можно скорее избавиться от него и этой девушки. Моя сокровищница в твоем распоряжении.       – Понял вас! – с этими словами хорек тотчас же ускакал.       Лука проводил его взглядом, все так же задумчиво потирая подбородок.       – Значит, я уничтожил не всех мастеров демонического клинка... – он перевел взгляд на три свечи с фарфоровой подставкой, что стояли на столе неподалеку, став наблюдать за их спокойным ярким огнем. – Но сейчас это вряд ли остановит меня.       Три маленьких огонька на мгновение закружились в беспокойном танце, издавая треск, но после снова успокоились.