Внутри Пламенного Круга

      Было раннее утро. За окном только недавно начало рассветать.       Ирина сладко спала на мягеньком диванчике в небольшой гостиной. Одеяло давно валялось на полу, вьющиеся рыжие локоны были разбросаны по всей подушке, а поза, в которой женщина находилась, была довольно неуклюжей и забавной.       Хоть на ней и были надеты всего лишь майка и шорты, в то время, как в помещении царила прохлада, она совершенно не нуждалась в теплом одеяле или одежде.       – Ирина! – вдруг сквозь сон женщина услышала голос Ханасу. – Ирина! Хватит дрыхнуть! Просыпайся!       Нехотя Мерцающая раскрыла глаза, сонным взглядом посмотрев на девочку.       – Ты чего в такую рань пришла, Рика?.. – лениво промычала она.       – Дело есть , – проговорила Ханасу, нахмурив брови и выразив тем самым свое недовольство.       – Ладно, я проснулась, – Ирина приняла сидячее положение, но вид у нее был все такой же сонный и казалось, что она вот-вот упадет обратно на подушку и уснет.       – Пространственный маг и липовый охотник на демонов после нескольких небольших пыток током рассказали все, что знали о своем заказчике, который отдал им приказ схватить демона-лиса, – начала Рика, приняв крайне серьезное выражение лица. – К сожалению, знали они о нем не так много, но и этой информации нам, пожалуй, будет вполне достаточно. Его зовут Лука, и он чернокнижник.       – Вот оно что, так он снова нарисовался, – услышав сии слова, Ирина наконец проснулась и тоже стала серьезнее, вернее сказать, наконец стала похожа на настоящего экзорциста, а не ленивую бездельницу и соню. – Неудивительно, что они знали о нем мало. Он довольно осторожный тип. Повезло еще, что нам удалось вообще хоть что-то про него пронюхать.       – Похоже, ты уже о нем что-то знаешь. Наши дорогие заложники не знали наверняка, потому как Лука не посвящал их в свои дела, но, по всей видимости, именно он виноват в происходящем. К тому же, Лука дал пространственному магу в распоряжение более сотни демонов разных уровней, как уверял сам маг. Что самое хорошее, так это то, что теперь мы знаем его примерное местонахождение, – Рика усмехнулась. – Я думаю, стоит заглянуть в гости к этому Луке.       – Не стоит так спешить. Нужно дождаться наших.       – Да-да. Все уже на месте, осталось только связаться с ними. Может быть, даже не придется использовать ту девчонку.       – О, это же здорово, – Ирина в миг обрела свою привычную жизнерадостность после услышанного.       – Похоже, ты к ней привязалась. Хотя, так было с самого начала, – судя по интонации и выражению лица, этому факту Рика была не особо рада.       – Дело в том, что мы знаем друг друга очень давно. Когда она была еще ребенком, я избавила ее от ночных бесят, которые не давали ей спать по ночам, – Ирина облокотилась на спинку дивана и расплылась в улыбке, погружаясь в теплые воспоминания. – Она, конечно, выросла хорошей девочкой, но все еще такой ребенок. О ней некому позаботиться, кроме меня.       – И все равно, не увлекайся опекой над этой девчонкой, – хмыкнула та. – У тебя нет времени нянчиться с ней. Как только закончим в этом городе, сразу же примемся за другой.       – Да знаю я, – рыжеволосая тяжело вздохнула, закинув руки за голову.       – Что ж, я пойду. У меня еще есть дела, – девчонка передала всю информацию, с которой она должна была поделиться со своей коллегой, а посему по окончанию своей миссии решила незамедлительно удалиться.       Ханасу развернулась, подошла к открытому окну и легко спрыгнула с него. Секунду спустя Мерцающая могла увидеть, как Ханасу уже верхом на одном из своих духов прыгала по крышам домов, удаляясь все дальше и дальше.       Подобные трюки у экзорцистов были нормой, так что Ирине нечему было удивляться.       В самом деле, зачем им пользоваться, такси или автобусом, когда у многих экзорцистов есть возможность передвигаться куда быстрее?       Ирина тяжело вздохнула и закрыла глаза, когда поняла, что она наконец осталась одна.       Разговор с Ханасу заставил ее задуматься о том, о чем она на самом деле не хотела думать. Одна лишь мысль о том, что она скоро уедет из этого города, нагоняла на нее тоску, поэтому Мерцающая решила попросту выкинуть ее из головы.       Уехав, она вряд ли вернется сюда так быстро, как ей бы хотелось. Хоть она и была здесь не так много, потому как ей приходится постоянно разъезжать по стране, чтобы истреблять демонов, этот город очень полюбился ей своей атмосферой, и, к тому же, здесь жила Каэру. Ирина не хотела расставаться с ней так скоро, но, похоже, что с этим ничего не поделать. Работа есть работа.       Рыжеволосая легла на диван, уставившись в потолок.       Она пролежала так минут пять, после чего со вздохом перевернулась на бок.       – Рика столько всего наговорила, что теперь даже не спится... – проворчала Ирина, по-детски обиженно надувшись.

***

      Утром все было как всегда: Каэру проспала будильник и ей вместе с Иоширо, который все никак не мог разбудить спящую красавицу, пришлось чуть ли не буквально лететь в колледж, забыв о завтраке.       Ее внешний вид был как всегда сонный и какой-то помятый, впрочем, самой Каэру не было до этого дела, поэтому она не постаралась привести себя в порядок даже в колледже.       День, как не странно, прошел как-то незаметно, и вскоре Каэру и Иоширо шли в сторону дома неспешным шагом.       Нельзя было сказать, что Макото обрадовалась этому, ведь ее еще ждали вечерние тренировки, но и в колледже сидеть было просто невыносимо. Успокаивало лишь то, что скоро наступит ночь и она наконец сможет поспать.       Вдруг Иоширо резко остановился.       Каэру остановилась следом и вопросительно посмотрела на него.       – Что-то случилось? – обеспокоенно спросила она.       – Кто-то приближается... – проговорил он, нахмурившись.       Прежде, чем девушка успела что-либо сказать, демон вдруг повалил ее наземь, чтобы ее не задели острые лезвия, похожие на наконечники от стрел, которые пролетели мимо них.       Демон-лис быстро вскочил на ноги и помог подняться Каэру. Не успели они встать, как им снова понадобилось уворачиваться от лезвий.       На бегу Каэру кое-как смогла поместить Иоширо в волшебный брелок, после чего она наконец остановилась и, вместо того, чтобы уворачиваться от лезвий, взмахнула появившейся в ее руках косой и создала ледяную стену, которая защитила ее.       – Хватит уже, это бесполезно! – выкрикнула девушка, обратившись к напавшему на нее. – Что вообще вам от меня нужно?!       Град лезвий после этих слов наконец прекратился.       Каэру спустя некоторое время разрушила ледяную стену и заметила девушку, стоящую невдалеке.       Она была одета в белую кожаную куртку с высокой горловиной, лосины и серые ботфорты. Ее темные волосы, заплетенные в длинную косу, развивались на ветру, а взгляд голубых пустых глаз внимательно смотрел на Каэру. На ее левой руке виднелась белая перчатка, к которой был прикреплен золотой арбалет простой формы.       Аура этой девушки была не такая, как у всех тех, кого ранее встречала Каэру. Она была какой-то странной, и из-за этого Макото не могла определить, кто именно стоял перед ней. Хотя, скорее, здесь было дело в ее неопытности. Она уж молчала о том, что до того, как показалась эта незнакомка, Каэру даже не почувствовала ее приближения.       – Макото Каэру, – раздался леденящий женский голос, который вызвал у Каэру мурашки по коже, – у тебя нет права на жизнь, ибо ты нарушила священный запрет и очернила свои руки.       С этими словами девушка подняла руку, направив на Каэру свой арбалет, и снова стала стрелять.       Лезвия, которыми она стреляла, были созданы из ее магической энергии, поэтому ей не нужно было постоянно перезаряжать арбалет, что значительно упрощало ей задачу и в то же время усложняло напарникам. Лезвия появлялись в самом арбалете, и, чтобы стрелять, девушке нужно было всего лишь направить его на свою цель, после чего волшебное оружие само начинало атаковать.       Каэру отражала лезвия с помощью нового ледяного щита, и пока он держался неплохо.       – Какой еще запрет?! – негодовала она. – Почему я не имею право на жизнь?! Кто ты вообще?! И откуда мое имя знаешь?!       – Ты даже не осознаешь своего греха, – холодно произнесла незнакомка. – Не беспокойся, я избавлю твою душу от тьмы с помощью своего божественного благословения, и она наконец сможет упокоиться с миром. На то и дана мне эта сила.       Темноволосая увеличила скорость своей стрельбы, благодаря чему она смогла разрушить ледяную защиту Каэру. Но, к счастью, лезвия лишь немного поцарапали лицо девушки, потому как она кое-как успела увернуться.       – Что еще за грехи?! Я не понимаю! – пропыхтела Макото, пытаясь атаковать в ответ, но незнакомка не позволяла ей этого сделать, непрерывно стреляя по ней, из-за чего Каэру приходилось постоянно уворачиваться или создавать ледяной щит, который таинственная девушка сразу же разрушала.       – Эта девушка хоть и поехавшая, но действительно обладает какой-то святой силой, – раздался голос Иоширо из серебряной косы. – С ней будет много хлопот. Будь осторожнее.       – Это какой такой святой силой?       – Ее арбалет на руке и есть ее святая сила, судя по тому, что я чувствую, – начал объяснять Иоширо, в то время как Каэру продолжала избегать атак незнакомки. – Благословлена не она, а этот артефакт. Если уничтожим его, ей будет нечем сражаться. Но я не думаю, что она так просто подпустит тебя к себе.       – Тогда ей придется это сделать! – с этими словами Каэру решительно побежала незнакомке навстречу, по пути замораживая ее лезвия, что было весьма рискованно, ведь шанс того, что ее могло задеть, был достаточно высок.       Незнакомка старалась держаться на расстоянии, постоянно отпрыгивая назад и продолжая стрелять по Каэру, но та, несмотря на это, неминуемо приближалась к ней, хотя всего пару секунд назад и была вынуждена постоянно уворачиваться.       Каэру прошла через многие тренировки, после которых ей было не так сложно отражать удары противника и при этом продолжать наступать. К тому же, коса в ее руках брала на себя всю нагрузку, благодаря чему она больше не испытывала те же боль и холод, но при этом все так же оставалось необходимым сдерживать свою силу, чтобы случайно не сломать свое оружие. Впрочем, это тоже у нее получалось неплохо, поэтому она была достаточно уверена в себе.       Наконец Каэру удалось поймать незнакомку, приморозив ее ноги к земле сразу же, как только она смогла подобраться к ней поближе.       Таинственная девушка уже собралась разрушить ледяные оковы своими лезвиями, но обе ее руки так же оказались покрыты толстым слоем льда прежде, чем она успела что-либо сделать.       – А теперь говори, кто ты такая и что тебе от меня нужно, – крайне недовольно произнесла Каэру, встав напротив темноволосой, и, воспользовавшись весьма удачным моментом, решила отдышаться.       – Мне не о чем разговаривать с тобой, неверная, – лишь сказала та, пронзив девушку холодным взглядом. – Я не хотела использовать всю свою силу, но, похоже, у меня попросту нет выбора, – после слов, произнесенных ей, магическое давление в воздухе вдруг стало уплотняться, а затем послышался треск.       – Каэру, назад! – успел выкрикнуть Иоширо прежде, чем Каэру ослепила яркая вспышка света. Сразу же после этого ее вдруг что-то откинуло назад на несколько метров.       Она не очень мягко приземлилась, но отделалась только ушибами и царапинами, на что, впрочем, обращать внимание она в такой ситуации не стала.       Когда Макото, приподнявшись с земли, открыла глаза, перед ней предстала ужасная картина, которая лишила ее дара речи: абалет на руке темноволосой девушки приобрел форму длинного светящегося лезвия, которое пронзило грудь Иоширо. Демон, само лезвие и земля были испачканы в алой крови.       Каэру даже не могла закричать и лишь беззвучно шевелила губами, широко раскрыв глаза от ужаса. Ее сердце так больно сжалось, словно ранили ее, а не Иоширо, а на ее глазах навернулись слезы. Затем оно, наоборот, забилось так же сильно, как и затряслось все ее тело. В висках запульсировала кровь, голова закружилась. Мысли не могли сложиться воедино, были лишь обрывки каких-то фраз.       – Да как же... – дрожащим голосом тихо зашептала она, снова приобретя способность говорить. – Как же так?.. Иоширо... Зачем?..       Она опустила взгляд, заметив неподалеку серебряный брелок, лежащий на земле. По всей видимости, Иоширо самостоятельно покинул его и подставился под удар, чтобы защитить Каэру.       – Каэру... – прохрипел Иоширо, привлекая к себе внимание Макото. – Беги...       – Не ведись, его слова – это всего лишь игра, – произнесла темноволосая девушка, вынув из Иоширо свое лезвие и толкнув его ногой, после чего он, не удержав равновесие, рухнул наземь. – Демон никогда бы не стал беспокоиться о человеке. Ему нужно лишь твое тело, чтобы достичь своей цели. В конечном итоге ты для него не более, чем обед или инструмент.       – Мне не раз говорили подобное... – Каэру поднялась на ноги, посмотрев на незнакомку с ненавистью в глазах и готовностью в любой момент разорвать своего врага. – Но я ни за что не поверю в это, сколько бы мне этого не повторяли!       – Как печально, – та взмахнула рукой и тем самым смахнула с лезвия капли крови. – Тебе все-таки придется умереть. Но не волнуйся, после смерти твоя душа отправится не в Ад, а прямиком в Рай, потому как мое благословенное оружие избавит ее от всех грехов.       – Катись к черту со своим благословением! – выкрикнула Каэру, сжав кулаки до хруста костей.       Все, чего сейчас хотела Каэру, так это выбить из этой ненормальной всю дурь, и ей было неважно, что бой будет неравным из-за того, что она лишилась своего оружия. Она обязательно заставит ее пожалеть о содеянном.       – Я же сказал тебе!.. – прохрипел демон-лис и попытался подняться, но в конечном итоге он упал обратно на землю, захаркав кровью.       – Не шевелись, Иоширо! Сейчас я разберусь с этой поехавшей и дам тебе столько крови, сколько понадобится. До тех пор лежи и не дергайся! – Тебя ослепила злоба. Остановись пока ты не совершила ошибку, – голос незнакомки был непоколебим и холоден, как и до этого.       Эти слова настолько разозлило Каэру, что она была готова в любую секунду наброситься на темноволосую незнакомку и задушить ее прямо здесь и сейчас. Макото никак не ответила, она лишь сверлила ее злобным взглядом, давая понять ей, что она не отступит.       – Что ж, ты сама выбрала этот путь, – вздохнула незнакомка и сделала рывок, напав на Каэру.       Та без каких-либо проблем увернулась. Без оружия ее тело стало таким легким. Ее ни сковывали ни боль, ни усталость.       В то время, как незнакомка беспрерывно атаковала, размахивая своим лезвием, Макото уворачивалась и в то же время атаковала в ответ, сражаясь в рукопашную.       Хоть она и была обучена навыкам рукопашного боя, это несильно помогло ей. Незнакомка оказалась не менее быстрой и ловкой, и поэтому Каэру было тяжело ее достать. Да и сейчас она сражалась своими собственными силами, ведь тело Каэру не поддерживалось в данный момент магией. Сейчас она была уязвима, как никогда.       В момент, когда у Каэру наконец начали кончаться силы и светловолосая вследствие этого стала медленнее, она открылась для атаки, и темноволосая, заметив это, незамедлительно нанесла удар. Светящееся лезвие мгновенно пронзило бок девушки. Каэру даже не успела понять, что случилось.       Незнакомка вынула окровавленное лезвие из Каэру, после чего та пошатнулась и упала на колени, а после села наземь, схватившись за кровоточащую рану. Полное осознание того, что она была ранена, пришло лишь сейчас.       Рана оказалась глубокой и, по всей видимости, непростой, потому как Каэру ощутила всем своим телом, как ее в одно мгновение покинули силы. Также ее охватила такая боль, что она не могла сделать хотя бы малейшее движение. Кровь моментально запачкала одежду, а после стала стекать и на землю, окрашивая ее в ярко-алый цвет.       Вскоре все ощущения притупились и сознание стало постепенно покидать Макото. В глазах потемнело, а любой внешний звук теперь был приглушенным.       – Это конец, – услышала Каэру голос темноволосой девушки.       Она говорила что-то еще, но Макото уже не могла разобрать, что именно. Перед ее глазами была размытая картинка, на которой вдруг появился не только силуэт темноволосой девушки, но и чей-то другой...       Прежде, чем она успела задать себе вопрос, кто это мог быть, Каэру отключилась.