009

      Две янтарные оболочки лениво скользят по фигурам на большом экране, транслирующем игру. Аёнг закидывает ногу на ногу, подпирает подбородок сжатым кулаком и протягивает руку к тонкой ножке фужера с шампанским, подносит к губам и делает несколько глотков, потягивая сладковатый алкоголь.       Ни внезапно явившаяся пчела, ни расстрел участников, ни четыреста пятьдесят шестой, пытающийся спасти основную массу людей, не удивляли и не приносили тех эмоций, которые принесла ей год назад игра. Она должна была мирно рассекать по зданию, наслаждаться своими богатствами и думать лишь о том, какое шампанское она желает выпить сегодня, но это было чрезмерно скучно. Влиять на игру было запрещено, — оттого становилось лишь тошнее. Она рассчитывала на большие привилегии, нежели восседание в темной комнате, усеянной дорогими диковинками и большим экраном.       Взгляд цепляется за первый номер, узнавая в нем Ин Хо. Должно быть, после первой игры будет более чем достаточно смертей, чтобы там оставалось место и для нее. Возможность попасть в игру — и тем более остаться в живых — звучало намного более привлекательно, нежели рутина и управление некоторым персоналом.        — Принеси мне завтра форму последней погибшей, — небрежно бросает она двенадцатому «кругу» и тот послушно кивает, отвечая дежурной фразой.

***

      Форма, конечно, смотрелась не так уж и красиво, как дорогие вещи, но в целом была не так уж и плоха, и приносила ей особенные воспоминания от ее первой игры, заставляя внутри все пылать от эмоций. Это было ужасно и очаровательно одновременно — чувства были ни с чем не сравнимы и принесли ей такой ошеломительный осадок, что спустя год она не могла ничем их стереть, как бы сильно не терла, забивая другой эмоцией. В отчаянном желании вернуться на пару игр и почувствовать напряженную атмосферу толпы — она сообщила персоналу о своем присутствии на играх под номером восемь и оказалась в зале через пару мгновений.       Направившись к неприметным местам возле дальних кроватей, она осмотрелась и поняла, что попала на голосование «за» или «против» новой игры и продолжении сего. Улыбка растянулась на ее лице, когда она замечала, как люди тряслись от ужаса пред будущими испытаниями, а другие наоборот с ажиотажем желали вырывать победу у всех, идя по головам. Второй настрой ей был знаком немного больше, но и отрицать того, что на самой своей первой игре она не боялась — было просто глупо. У нее просто не было другого варианта: даже оказавшись в своем привычном мире, она бы умерла.       Оставаясь немного в тени, подальше всей толпы, она наблюдает, как последний человек — ее же несомненный руководитель — делает решающий ход, нажимая на синюю кнопку.       — Вы, кажется, кого-то забыли, — подает голос Хегай, выходя в общий центр комнаты и вынуждая гул людей притихнуть, заставив их обернуться с интересом. Работники в середине переглянулись, точно неуведомленные о присутствии «нового» человека в игре и никак не прокомментировали эту заминку.       — Восьмой номер, — невозмутимо подал голос «квадрат», — пройдите к голосованию.       Самодовольно расправив спину, Аёнг направилась вперед ровной и неторопливой походкой. Ее голос мало что сейчас решил бы — разве что, она могла бы принести «ничью» для крестов, о чем те молились и перешептывались за ее спиной, но Хегай явно пришла сюда не за этим. Ее ладонь упала на синий круг, а выданную эмблему она быстро приклеила к груди, присоединяясь к их стороне.       Неожиданное появление новой фигуры вызвало лёгкое движение в толпе, шёпоты, раздражённые взгляды. Игроки переглядывались, не понимая кто она и почему настолько педантичный и строгий персонал в розовых костюмах могли облажаться и просчитаться в последовательности номеров?       Хван Ин Хо, он же игрок под номером 001, стоял в стороне возле толпы проголосовавших «за» продолжение игр и наблюдал за происходящим с непроницаемым выражением лица. Лишь едва заметный блеск в его глазах выдавал раздражение и замешательство к неожиданному появлению восьмого номера. Аёнг была фигурой, что выделялась на общем фоне — её уверенность, грация и решительность были редкостью в этом месте, где страх поглощал почти каждого, даже самых, казалось бы, смелых игроков. Но что-то здесь было не так. Её внешность, голос, манера поведения, татуировка в виде дракона на шее…       Ин Хо её узнал.       После окончания голосования, две разделившиеся команды разошлись по своим местам. Сон Ки Хун и его новоиспеченные товарищи по несчастью собрались в небольшой круг возле своих кушеток и о чём-то вели активную беседу, то и дело с опаской переглядываясь на остальных.       С интересом огибая все помещение и наблюдая, кто и где расположился, Аёнг выбирает постель на верхней полке, соседнюю от кровати первого номера, и для пометки своей территории закинула туда кофту с демонстративно выглядывающим номером на спине. Расправив футболку, она направилась вперед, точно выбирая с кем она сможет создать команду, а с кем ей лучше не контактировать.        Впрочем, ее отвлек от рассуждения взгляд, ощущавшийся на коже тяжелым прицелом. Догадаться кому принадлежит такой взгляд труда не составило; она повернула голову в сторону, встречаясь глазами с Ин Хо.       — Восьмой номер, — голос Распорядителя раздался низко и властно, перекрывая шёпот толпы. — Вы так уверенно входите в эту игру, как будто уже знаете её правила. Но вы действительно понимаете, что вас ждёт?       Его голос, казалось, медленно тонул в общем шуме, но был достаточно громким, чтобы она могла его услышать. Ин Хо, но для всех в этом месте Ён Иль, что буквально переводилось как номер один, загородил ей собой проход к кушеткам. Он слегка прищурил глаза, не отводя тяжелый взгляд от Аёнг.       — Вы же знаете правила или мне рассказать про них после отбоя?       Ин Хо перевёл взгляд на дальний угол, в самое начало помещения, где к «квадрату» подошёл один из младших работников, вероятно, обсуждая информацию о нарушении порядка, затем персонал скрылся за огромными металлическими дверьми, предоставив игроков самим себе. Что ж, вечер только начинается.       Он перегородил ей путь, точно осведомляя, что разговор сейчас неизбежен. Полуулыбка невольно тронула ее губы: кажется, что игра начнется для нее точно не с распростертых объятий. — Вы говорите со мной так, словно я никогда раньше не участвовала в этих играх, — достаточно тихо начинает диалог Хегай, чтобы никто из недалеко находившихся участников не смог расслышать их разговор.       — Не вам ли знать, кто победил в прошлой игре? — она демонстративно вскидывает брови, а затем хитро, по-лисьи, щурится, заглядывая в глаза напротив, будто бы и не чувствуя совершенно никакой угрозы от мужчины. На деле — Хегай кожей чувствовала, как недоволен Распорядитель, но что-то внутри все равно позволяло ей переходить допустимые границы, считая, что ее не могут убить за какие-то легкие провинности.       — Хван Ин Хо, — говорит Аёнг одними губами, точно ее забавляет один только факт того, что она знает чуточку больше, чем все остальные.        — Или как мне Вас называть? — поправляет она, все же не желая кидаться в пламя злобы обладателя черной маски прямо сейчас. — Может, есть что-то из правил, чего я не знаю? Можете рассказать мне о них, если пожелаете. Я с удовольствием послушаю, — качнула головой девушка, выглядывая из-за спины мужчины на компанию, к которой он присоединился. — А это, я так полагаю, Ваша новая среда обитания? Милая компания, — она кусает внутреннюю часть щеки, чтобы не дать волю улыбке. — Уж не примете ли меня в свою команду, господин? — в глазах загорается искра, возжелавшая поиграть неподалеку от мужчины — было любопытно, как он будет себя вести в той или иной ситуации.       001 смотрел на ее лицо, задержался на хитром блеске ее глаз. Люди, которые так смотрели, всегда верили, что они что-то поняли. Но игры — это не место для понимания. Здесь все решала случайность, умение и время.       Ин Хо отвернулся, позволяя ее словам раствориться в воздухе, словно они ничего не значили. Его внимание переключилось на общий зал. Верхние полки — безопасные, но изолированные. В таких местах легче всего прятаться, но сложнее выживать. Люди, толпящиеся внизу уже формировали первые альянсы, их глаза метались в поисках угроз и спасения одновременно. Тепло ламп, играющее на грубых поверхностях металлических коек подчеркивало износ этих мест. Следы времени виднелись повсюду — царапины на кроватях, следы пальцев на ржавых опорах, потертые матрасы. Ин Хо чувствовал это место. Не как игрок, а как тот, кто вложил в него слишком много, чтобы считать себя чужим.       — Если Вы так хотите в мою команду, советую не мешаться мне под ногами и слушать меня во всем, игрок номер восемь, — холодно бросил он.       Его взгляд упал на группу Ки Хуна, на человека, ради которого он здесь и находился. Те, кто выбирают быть вместе с самого начала, всегда самые интересные. Взгляд их лидера — 456, был острым, но недостаточно опытным. Ки Хун старался держаться уверенно, но в его движениях было слишком много нервозности. Это была группа выживающих, не лидеров.       Распорядитель обернулся лицом к Аёнг, убеждаясь, что она следует за ним. С одной стороны, он мечтал, чтобы эта назойливая девушка примкнула к «команде» задир и оставила его в покое, но с другой, она слишком много знала и так же была победительницей прошлых игр, как и в составе администрации — она была хорошим сотрудником, хоть и тяжелым. Ин Хо едва слышно выдохнул и кивнул ей, одобряя ее нахождение подле себя. Так или иначе, если она пойдет против его правил, он просто ее убьет.       — Добрый вечер, не против, если я присоединюсь к вашим рядам со своей спутницей? — Его некогда холодный и низкий голос стал приторно мягким и дружелюбным, а на лице появилась широкая улыбка. — Меня зовут Ён Иль. А как вас?       Он присел на кушетку расправив плечи и приняв расслабленную позу, слегка наклонил голову в бок, вживаясь в образ несчастного, нуждающегося в деньгах человека. Ки Хун и его группа презрительно, но с долей любопытства оглядели парочку с нашивкой «кружка». Когда Распорядитель назвал свое имя, Хегай едва сдержала желание улыбнуться и вместо этого поджала губы, точно задумавшись о чем-то своем.       — Добрый вечер, — подал голос мужчина под номером 456, сидевший между молодым парнем и более взрослым мужчиной.       Взгляды обратились к Аёнг: зачастую все считали, что девушки будут слабым звеном в команде, отчего не желали брать их к себе; отнюдь практика показала, что иногда девушки справляются куда лучше мужчин. Он слабо кивнул головой, хмуро задерживая взгляд на эмблеме круга.       — Конечно. Присоединяйтесь. Нам как раз нужны люди. Меня зовут Ки-Хун, а этих молодых людей Чжун Хи и Дэ Хо, и мой товарищ Чон Бэ, — тем не менее, от еще одних союзников он не отказался. — Мы рады знакомству с вами.       — Спасибо. Меня зовут Хегай Аёнг, — мягко пролепетала Аёнг, скрыв в голосе любой намек на свой привычный тон. Актрисой она вовсе не была — отнюдь попробовать себя в новой роли было отрадно. Она даже не щурилась в своей излюбленной манере, глядя более мягким и нежным взглядом на всех участников. После согласия Хегай села напротив Ин Хо, ближе к девушке под номером 222, и молодому парню с татуировкой принадлежности к морпехам.       — Меня поразило то, как вы показали себя на играх, скажите, господин, вы знаете, какая будет следующая игра? Мы с Аёнг восхищаемся вами, не так ли?       Распорядитель медленно повернул голову в сторону своей спутницы, ожидая от нее правильных действий.       — Именно так, — подала голос девушка, устремив взгляд на 456, победителя одного из прошедших игр. Было странно видеть фактически такого же человека, с похожей судьбой, но выбравшего совершенно другую сторону. — Расскажите нам больше, Ки-Хун, если Вас это не затруднит. Информация о следующей игре была бы очень ценна для нас.       Взгляд Ин Хо скользнул по лицам присутствующих. Ки Хун выглядел собранным, но его глаза выдавали напряжение. Парень с татуировкой своей принадлежности к морпехам сидел с надменным выражением лица, явно чувствуя себя готовым к любому вызову. Чжун Хи и Дэ Хо держались ближе друг к другу, явно ориентируясь на 456, как на лидера, хотя девушка под номером 222 выглядела отстраненной, будто уже приняла свою судьбу после голосования и лишь играла ради иллюзии контроля.       Аёнг, в своей манере, села так, чтобы занять идеальную позицию — достаточно близко, чтобы слушать и достаточно далеко, чтобы не быть в центре внимания. Её взгляд на Ки Хуна был почти непробиваемо вежливым, но Ин Хо замечал ту едва заметную искру, которую она прятала за вуалью мягкости.       Наблюдать сейчас, а не с экрана было намного увлекательнее. Вглядываться в эмоции людей, следить за их речью, слушать истории и великолепные планы на следующие игры было занимательным процессом, так что она даже не заметила, как быстро стало идти время. Хегай скользила взглядом с разговорчивого Ки-Хуна, который не задумываясь рассказывал подробности своей игры, когда он вышел победителем, даже не подозревая, кто сидит в его обществе, и переводила взгляд на якобы Ён Иля, внимательно слушавшего Сона.       Анализировать себя со стороны и выявлять свою актерскую игру она не могла, но вот наблюдать за Ин Хо было интересно. Он действительно ловко подделывал свои эмоции, оставался настолько убедительным, что Аёнг поймала себя на мысли, что могла бы ему поверить, если бы была обычной участницей игры. Он ничем не отличался от обычных игроков, а из-за его немногословности лишь казалось, что он не желает много говорить о своей тяжелой судьбе. Убедительно. Она мысленно хмыкнула своим же размышлениям. Хегай иногда вливалась в общий диалог, задавая уточняющие вопросы таким образом, чтобы построить образ совершенно наивной девушки, которая еще не догадывается о настоящих жестоких играх, кроющихся в будущем, а затем снова замолкала, слушая дальнейшее развитие диалога.       Ки Хун начал говорить, объясняя свою теорию о следующем испытании, что не могло не вызвать у 001 сдержанную улыбку. Он хорошо помнил, что именно ему достался «зонтик», который едва не погубил жизнь 456 игроку. Его голос звучал уверенно, но Ин Хо знал, что никакие предположения не могут полностью подготовить к тому, что их ждет впереди. Игра менялась, адаптировалась, подчинялась своим законам — законам, которые писал Ин Хо.       Ин Хо продолжал слушать. На его лице не дрогнуло ни одной мышцы, но внутри он чувствовал легкий оттенок удовлетворения. Эта команда была достаточно разной, чтобы стать интересной. Достаточно сильной, чтобы продержаться. Достаточно наивной, чтобы оказаться в ловушке собственных амбиций.       Когда Ки Хун закончил, Ин Хо коротко кивнул, признавая его слова, но ничего не добавил. Его роль здесь была другой. Он мог позволить им говорить, строить планы, заблуждаться. В этом и была суть игры.       Когда разговоры утихли и группа погрузилась в тягучую тишину, в помещении загасили свет. Внезапное отсутствие яркого света сделало тени более зловещими. Люди начали укладываться, не без осторожности оглядывая соседей. Никто не доверял друг другу, но усталость делала свое дело. Даже страх, как бы силен он ни был, уступал желанию отключиться хотя бы на несколько часов.        У Аенг возникло несколько воспоминаний о подлых смертях во времена, когда она играла. Тьма в этом зале ассоциировалась с драками, криками, побоями и чем-то ужасающе неспокойным, так что уснуть здесь было тяжело, несмотря на то, что сегодня была всего лишь первая ночь, не сулившая напомнить ей о вкусе крови.       Она ловко забралась на верхнюю койку, легла на спину и уставилась на кровать впереди, разглядывая старый матрас и ржавый металл каркаса кровати. Каждая мелкая деталь напоминала о прошлом и душила ее. Сном даже и не пахло. Повертевшись в разные стороны и обнаружив, что все достаточно мирно, никаких криков, никаких покушений на убийства не было, Аёнг постаралась обрести спокойствие, укутавшись в одеяло поплотнее и тут же ощутив на себе чей-то взгляд. Она повернула голову, слегка щурясь, чтобы лучше разглядеть сквозь полутьму человека и опустила взгляд вниз, глядя на Ин Хо. Видимо, не ей одной не спалось.       Ин Хо повернул голову на бок и взглянул на Аёнг, что лежала на соседней койке.       — У вас есть минутка, игрок номер восемь? — Его голос прозвучал едва громче шепота, но был резким, как удар. — Вижу, вы изъявляете огромное желание сходить в туалет, позвольте мне вас сопроводить, чтобы ваша вылазка не закончилась потасовкой.