root cause

      Рюджин думала, что привыкла к смерти.       Встав перед зеркалом, она ещё раз проверила себя. Одежда чёрная и спортивная, удобная. Армейские ботинки подогнаны точно по размеру. На плотном кожаном ремне две кобуры, в каждой из которых по пистолету, а по карманам рассованы дополнительные обоймы. В потайном кармане в рукаве охотничий нож с чёрной рукоятью. Лезвие заточено так, что волос перерезать может, – Шин знает, потому что сама вчера почти час добивала его до идеальной заточки. В ухе наушник, а на другой стороне звонка Уджин.       Она работают вместе уже пару лет и за исключением любви ко всякого рода романтике он хороший парень. Спец по компьютерам и технике в целом. Несмотря на то, что у Рюджин много проблем со сближением, они с Уджин хорошо работает вместе. Пока он следит за технической частью и путями отхода, она занимается «грязной» (как говорят в их Агентстве) частью: убийствами и, – гораздо реже, – пытками, кражами.       – Готова? – Спросил парень.       – Всегда.       Выйдя из бетонной коробки, которую власти почему-то называли «жилым помещением», Рюджин плотнее закуталась в куртку и направилась вниз по улице, к ряду таких же коробок, только выглядевших в два или три раза хуже. Ветер трепал одежду. От холода хотелось вздрогнуть, но Шин заставила себя сосредоточиться на тяжести оружия на поясе и мыслях о будущем задании. Оно проще, чем обычно: террористов, если верить Аналитическому Отделу, всего трое, а план почти банален – собрать бомбу и взорвать её во время массового мероприятия в Каннаме. Обычно такие идиоты сами подрывались на своих же бомбах, но этим пока везло, и Агентство решило не проверять, как долго продлиться их удача.       Их номера поступили утром, а через час Куратор позвонил с коротким и ясным приказом, – уничтожить.       – Ты уже на месте? – Спросила Рюджин.       Уджин издал звук, который она приняла за согласие.       – Проверил здание?       – Почти все квартиры расселены.       – Хорошо, могу пошуметь.       Уджин снова издал странный звук. Рюджин закатила на это глаза и ускорила шаг. Нужная бетонная коробка высотой в три этажа уже темнела в конце улице, даже на фоне остальных зданий выделяясь своим уродством. Ржавая дверь в подъезд была открыта, а по лестнице сновали вверх-вниз тощие дворовые коты с проплешинами на шерсти. Одна из них боднула Шин, и девушка наклонилась к ней, чтобы погладить.       – Ты на месте?       – Почти. Третий этаж?       – Подожди. Я хотел спросить – ты никогда не думала, откуда мы получаем номера?       – Из Аналитического Отдела. Там умники типа тебя сутками сидят у компьютеров и мониторят всякие банковские операции, запросы в Гугле и прочее. Ты и без меня всё знаешь.       – Я просто… только не злись, ладно?       – Какого хера ты натворил?       – Я… помнишь, парня из Тэгу?       Со Сонгиль. 35 лет. Попался на банковском переводе откуда-то из Африки и попал под наблюдение. Приказ – устранить. Рюджин влезла в его дом в районе шести вечера, обездвижила ударом в шею и прижала к лицу подушку, чтобы не оставить лишних следов. Дело двадцати минут.       – Ну.       – Я проверил перевод, по которому его нашли. Он действительно был из Африки, но инициировало его Правительство Кореи.       – Быть не может.       – Я проверил трижды.       – Значит, ошибся.       – Не мог, – настаивал Уджин.       Ещё начиная работу с этим парнем, Рюджин знала, что он несколько раз попадал в неприятности из-за того, что влезал туда, куда не следовало. Он заработал уже четыре выговора и после пятого его ждало увольнение, поэтому Рюджин ясно (прижимая пистолет к его виску) дала парню понять, что не собирается увольняться вместе с ним. Все сотрудники знали, что из Агентства уходят лишь одним способом, – в чёрном мешке, – и Шин не горела желанием узнать, что ждёт человека после смерти. Тем более по вине мальчишки, который не справлялся с собственным любопытством.       Рыдая от страха, Уджин пообещал, что никогда больше не будет этим заниматься и два года держал слово. До сегодняшнего дня.       – Ты ошибся, – повторила Рюджин увереннее. – Наверняка попался на удочку боссов Сонгиля. Они просто хотели обмануть Аналитический Отдел, устроив махинации со счетами, и ты поверил.       – Я знаю, что это не так.       – А я знаю, что случается с теми, кто совершил пять нарушений. Помнишь, сколько у тебя?       – Рю…       – Рюджин, – поправила Шин. – Мы не друзья, чтобы ты так ко мне обращался.       Уджин затих. Кошка, до этого с интересом обнюхивающая Рюджин, теперь убежала в тёмный угол, к куче котят, которые с пронзительным мяуканьем начали тыкаться мордами в её тощий желудок. Скривив губы, Шин пошарила по карманам. Прозрачные мешочек с мясными закусками, – еда на вечер, – лежал во внутреннем кармане куртки.       Найдя кусок картона почище, девушка положила на него еду и потрепала кошку по рыжей шерсти.       – Приятного аппетита.       Мяукнув (словно в благодарность), кошка начала есть.       Рюджин бесшумно поднялась на третий этаж и подошла к двери. Из-за неё не доносилась ни звука. Первая странность. Квартиры, в которые селились те, на кого охотилось Агентство, на деле были едва ли лучше дешёвых гостиничных номеров и обычно вмещали в себя от трёх до десяти человек. Кто-то занимался производством тротила, кто-то собирал само устройство, а кто-то разрабатывал план, и каждый из этих этапов сопровождался шумом, который невозможно было не услышать.       Скользнув к соседней двери, Шин легко вскрыла её и вошла внутрь. Квартира выглядела бедной, но жилой: на полу лежал покрытый пятнами ковёр, в пепельнице на кофейном столике тлели сигаретные окурки. Сняв пистолет с предохранителя, Рюджин сильным толчком сломала хлипкий замок на балконной двери и постаралась разглядеть убранство соседней квартиры. Ничего.       – Уджин.       Парень молчал.       – Если ты на меня обиделся, то знай, что извиняться я не планирую.       Всё ещё ни звука.       – Ты придурок.       Снаружи раздался первый за последние несколько минут звук, и Рюджин он не понравился. С таким звуком защёлкивался на ноге капкан. С таким звуком снимался с предохранителя пистолет. И с таким же звуком приходила Смерть. Будь Шин чуть чувствительнее, то непременно представила бы её, увидела, как опускается на ручку костлявая рука, опуская её вверх, как открывается тонкая дверь, и как появляется на пороге фигура в рваных чёрных одеяниях. Она бы взглянула в её глаза, – непременно чёрные, – и вздрогнула, как и многие за секунду до смерти.       Но Рюджин не была чувствительной. Прижавшись к стене так, чтобы остаться от двери на безопасном расстоянии, она ждала не Смерть, а того, кто снял с предохранителя пистолет. Когда он появился, она нажала на курок. Тело упало на пол.       Первый.       Из соседней квартиры выскочили трое. Рюджин помнила их. Они работали на отдел, который в Агентстве называли «Отделом Уборки», и занимались поиском и уничтожением бывших агентов. Вообще-то Агентство скрывало их личности, но Шин умела отличать обычных агентов от тех, кто был готов стрелять по своим.       Выпустив три пули точно в головы, девушка отошла к лестнице. Прижавшись к стене, сделала несколько осторожных шагов и застыла, в недоумении оглядывая пять ёрзающих на полу агентов и девушку в костюме.       – Шин Рюджин?       – Да.       – Со мной. Немедленно.

***

      Рюджин не нужно было вглядываться в девушку, которая её спасла, чтобы знать, что у неё есть боевой опыт. Во-первых, она вывела из строя пятерых агентов, попав им точно в коленные чашечки, из-за чего они теперь наверняка потеряли бы работу (а с ней и жизнь). Во-вторых, она вела спортивную машину одной рукой и с таким видом, будто ехала на трёхколёсном велосипеде. К тому же её оружие выглядело достаточно хорошо, чтобы сказать, что она знает, как о нём заботиться.       – Ты не из Агентства, – заметила Шин.       – В точку.       – Тебя прислал Уджин?       – Твой… напарник?       – Да.       Незнакомка покачала головой.       – Он мёртв. Мне жаль.       На секунду Рюджин почувствовала, как сердце сжалось от боли, но затем заставила себя выдохнуть и кивнуть.       – Я поняла, когда он мне не ответил. Так… кто ты?       – Меня зовут Черён.       – На кого ты работаешь?       – Ты не знаешь этого человека.       – Он из Правительства?       На пухлых губах Черён появилась улыбка.       – К счастью для нас обеих, нет.       Они ехали ещё около получаса, пока машина не остановилась на тёмной парковке в одном из тихих районов. Не проверяя пространство даже взглядом, Черён вышла из машины и жестом пригласила Рюджин пойти за собой к ряду однообразных старых построек из красного кирпича. Шин огляделась. Это был определённо один из исторических районов, наверняка столетней давности и без камер, но рядом с тем зданием, к которому они шли, стояли несколько генераторов на солнечных батареях.       – Где мы?       – В библиотеке.       Девушке, которая встретила их, на вид было около двадцати восьми. Блондинка. Не спортсменка, но в хорошей физической форме. Зрение, судя по выпуклости линз, около -3 или чуть больше.       Единственное, что отличало её от других таких же девушек, которые сотнями тысяч бродили по городским улицам, – шрам. Он начинался на правом виске и тонкими нитями тянулся вниз, – на щёку и нос, к глазу и ниже, на длинную шею, под ворот белой рубашки.       Встав с офисного кресла, она неловко опёрлась на левую ногу. Правая ударилась о стол и звякнула. Протез.       – Вижу, ты всё-таки успела. Агент Шин, – девушка протянула руку. – Меня зовут Джису.       – Рюджин.       Хотя вряд ли она нуждалась в представлении, учитывая, что на экране компьютера за спиной блондинки висело её полное досье.       – Итак, вы знали, что на меня нападут. Но вы не из Правительства или Агентства. Откуда тогда? И что вам нужно?       – Почему вы думаете, что мне что-нибудь нужно?       – Потому что никто не вступает в перестрелку с пятью вооружёнными агентами просто так.       – Пять? – Джису повернулась к Черён.       – Вообще-то девять, но Рюджин устранила четверых.       – Мы обсудим это позже, а пока… – на одной ноге развернувшись к Рюджин, блондинка взглядом предложила ей сесть за стол. – Не хотите выпить чаю?       – Не очень. У вас есть виски? Обычно я не пью на работе, но, думаю, попытку убийства можно считать за увольнение, так что…       – Я вообще не пью, – отрезала Джису.       – Неприятно.       Черён усмехнулась и прислонилась к книжному шкафу, без всякого интереса разглядывая Рюджин и свою светловолосую подругу. Та достала папку, – обычную, из хорошего картона, без опознавательных знаков или положила перед Шин. Попросила открыть.       – Расскажите о своей работе, агент.       – Полагаю, вы и без меня о ней знаете.       – И всё-таки мне бы хотелось услышать это от вас.       – Хм… – Рюджин посмотрела на папку. Вся её жизнь умещалась на одной странице формата А4: адрес роддома и родительской квартиры, которая давно пустовала, первой школы, информация о первом задержании, первом сроке в больнице. После с ней случалось достаточно плохих вещей, но всё же она была уверена, что начала поездку в пропасть, когда впервые позволила себя задержать. – Я попала в Агентство три года назад. Первый год занималась устранением подрывников-одиночек, небольших банд. Мелочами. Потом меня включили в пару с Уджином и начали давать цели покрупнее. Мы ликвидировали то, что Агентство считало «террористическими угрозами».       – Оно давало вам номера?       – Откуда вы знаете?       Грустно улыбнувшись, Джису посмотрела на Черён и повернула к Рюджин монитор. На экране цифры, – некий исходный код, который выглядел настолько сложно и хаотично, что Шин даже не стала пытаться в нём разобраться. Возможно, Уджин бы смог, хотя и его навыков могло не хватить.       – Те номера, которые вы получаете, – номера личных ID или виз, когда дело касается туристов и недавно приехавших. Вы знаете, откуда они берутся?       – Из Аналитического Отдела. По крайней мере, мне так говорили.       – В некотором роде это действительно так. Вы знакомы с понятием «искусственный интеллект»? Это устройство, которое способно обучаться и самостоятельно себя совершенствовать.       – Я не так хороша в технике.       – Вам и не нужно. Достаточно знать, что эти номера вам выдавало устройство, которое я назвала Машиной. Помните, как десять лет назад на марафоне в Сеуле взорвалась бомба? Тогда погибло почти четыреста человек, а затем вскрылось, что к теракту готовились два года, и я задумалась, а была ли возможность это предотвратить. Возможно, влезть в почту или телефонные разговоры, подслушать, найти какой-нибудь вариант. И… да, возможность была. Мне потребовалось пять лет, но я создала устройство, которое было способно предотвращать террористические атаки.       – Присылая номера?       – Машина проверяла телефонные разговоры, сообщения, электронные письма, отслеживала комментарии в социальных сетях на предмет скрытых посланий, вела прослушивание с помощью камер.       – Но помимо террористов, – в разговор вмешалась Черён. – Машина присылала и другие номера. Они принадлежали обычным людям.       – Для чего?       – Эти люди либо замышляли убийство, либо могли стать его жертвой.       – Без обид, но это не слишком-то точные инструкции. Как вы выясняете, убийца номер или жертва?       Черён пожала плечами.       – Наблюдение.       – Ясно. И… вы получили мой номер?       – А вы догадливы, – улыбнулась Джису. – Может, скажете, почему вас пытались убить?       – Это из-за моего напарника. Он… он всегда любил лезть туда, куда не следует. Слишком любопытный, но достаточно умный, чтобы это скрывать. С переменным успехом. Полгода назад нам выпал номер какого-то программиста из Тэгу. Нам сказали, что он попался на каком-то переводе из Африки. Уджин решил проверить этот перевод и вскрылось, что его отправителем было Правительство.       – Вы не запомнили его имя?       – Со Сонгиль.       Джису кивнула, словно ожидала это услышать.       – После того, как я передала Машину в пользование Правительства, они несколько раз обращались ко мне с просьбой усовершенствовать её, говорили, что могли бы свести вероятность терроризма к минимуму, если бы получали больше информации. Я ответила им, что это невозможно, и тогда они наняли команду, которая должна была заниматься поисками лазеек.       – Сонгиль был частью команды.       – Именно.       – Полагаю, у него не вышло, и его убрали, – снова вмешалась Черён. – Нормальная практика.       – Знаешь, о чём говоришь? – Хмыкнула Рюджин.       – И как же я себя выдала? Хотя… наверное, можно было догадаться, что человек с улицы едва ли сможет пять раз точно попасть по коленям пяти разным людям.       – Да, в этом ты немного прокололась.       – Совсем чуть-чуть.       Рюджин откинулась на твёрдую спинку деревянного стула и скрестила руки на груди. Итак, Уджин был прав, парень, которого она убила в Тэгу, действительно не был террористом, но это не имеет никакого значения, учитывая, что и сам Уджин теперь мёртв. Даже если эти данные попадут в Сеть, то приведут только к новым жертвам, и что тогда? Какая польза от такого знания?       – Слушайте, благородство мне не свойственно, но вы мне помогли, так что я должна как-то отблагодарить вас за это. Может ты и служила, – она кивнула на Черён. – Но я не там же, где я. Агентство – контора, созданная для того, чтобы убивать, и набитая людьми, способными на убийство. Если они нацелились на меня, то я труп. Вопрос лишь в том, когда в меня выстрелят. Отойдите сейчас, чтобы они вас не тронули.       – До тех пор, пока ты не будешь в безопасности, мы обязаны за тобой присматривать.       – Обязаны кому? Я вас не просила. Да и человек я не самый лучший, как вы уже поняли.       – Машина дала твой номер, и этого достаточно.       – Только мой?       Черён и Джису переглянулись.       – Да, – наконец сказала Черён. – Номера твоего напарника не было.       – Тогда ваша Машина очень плохо понимает, кого действительно нужно спасать.       От взгляда Рюджин не укрылось, как Джису и Черён обменялись понятными только им знаками. Блондинка встала, всё также опираясь только на левую ногу и неуклюже зашагала в ту часть библиотеки, которая служила чем-то вроде кухни. Шин услышала, как загудел позади электрический чайник, нагревая воду, стукнула дверь холодильника. Черён опустилась напротив.       – Ты права, я не работала на Агентство, но слышала, что оно существует. Два года назад я была оперативник КНБ. В курсе, что это?       – Что-то типа ЦРУ, только корейская версия. Зарубежная разведка и бла-бла-бла.       – На самом деле всё сложнее, но да, пусть будет просто разведка. Как и твой напарник, я начала задавать вопросы, которые не должна была задавать, но хуже всего, что я получила ответы. После такого моё устранение тоже стало всего лишь вопросом времени.       – И кто помог тебе притвориться мёртвой?       – Я просто воспользовалось возможностью. КНБ нужна была моя смерть, и я дала им то, чего они хотели, а потом… потом до меня дошло, что выживать не было смысла. Я не могла вернуться к семье, потому что это подставило бы их под удар, а все друзья либо погибли, либо могли сдать меня и убить. Заводить новых было страшно. Наступили плохие времена, но Джису дала мне работу, и я встала на ноги. Мне нужна была цель.       – Мило, конечно, но у меня нет того, ради кого мне хотелось бы выжить.       – Даже семьи?       – Ты читала моё досье.       – Нет.       – Серьёзно? – Недоверчиво произнесла Рюджин.       – Я стараюсь не влезать в личные дела тех, кому помогаю, если это не влияет на дело. Тебя явно пытались убить из-за более важных дел, чем семейная интрижка, так что я решила не узнавать больше, чем мне следовало бы.       – Для агента КНБ ты слишком вежлива.       – Для человека из Агентства ты слишком легко относишься к тому, что можешь умереть. Ты всегда можешь сбежать отсюда и пустить себе пулю в висок или спрыгнуть откуда-нибудь, но сперва подумай, неужели у тебя нет никакой цели в жизни? Может, ты давно хотела чего-то?       Рюджин пожала плечами. Мечты всегда находились где-то за гранью её понимания, и, когда Уджин рассказывал, что хочет поехать куда-нибудь на Арубу, чтобы повеселиться, она искренне не понимала, почему он не может просто сделать это. У него были сбережения и два месяца отпуска, но он всегда лишь улыбался и отвечал, что тогда потеряет мечту. По мнению Шин, это звучало глупо.       Она не хотела побывать на Арубе или Мальдивах, в Таиланде, не хотела прыгать с парашютом или покупать дорогую машину, не хотела даже сходить на свидание с моделью Виктория Сикрет (снова из списка Уджина). Её жизнь ограничивалась работой. Поездки от Сеула до Пусана и в другие города, новые цели, приказы. Огнестрельное оружие сменялось холодным, затем приходилось использовать подручные средства. И всегда Уджин был на связи.       Может, Рюджин и не мечтала о великих вещах, но он мечтал и заслуживал лучшего конца, чем убийство другими агентами.       Судя по болтовне некоторых сотрудников, за номерами стоял человек, которого все называли Контроль. Шин видела его лишь однажды, – когда, вернувшись с задания, спустилась на последний этаж парковки, чтобы вернуть автомобиль и сдать оружие. У экстренного входа стоял её босс. Он был так напуган, что наверняка хотел наложить в штаны, но слишком боялся это сделать, а напротив стояла фигура в чёрном пальто.       Рюджин услышала, как начальник назвал фигуру Контролем, и предпочла уйти. Тогда ей не хотелось влезать в неприятности.       – Думаю, у меня есть цель.       – Мне не нравится твой тон.       – И не понравится. Как я и сказала, Черён, благородства во мне нет, так что и то, что помогло тебе, мне не поможет. Меня нужно лечить другими вещами.       – Какими же?       – Скоро узнаешь.       Её взгляд прошёлся по библиотеке. За спиной Черён стояла заклеенная прозрачным скотчем стеклянная доска с планом Сеула и несколькими фотографиями, в которым Рюджин узнала политиков, на которых недавно были совершены неудачные покушения. Но одна фотография выделялась. На ней не было лица, лишь фигура, – судя по узости плеч и талии, а также форме бёдер, девичья. Под ней размашистым почерком и на английском было написано – «АДА».       – Кто это?       Черён обернулась.       – Ада? Не слышала о ней?       – Какая-нибудь айдолка? Фигурка кукольная. Фанбоям бы понравилось.       – Определённо. Но нет, это хакер. Судя по всему, она считает себя кем-то вроде Мориарти, – организует наёмные убийства и в зависимости от суммы либо маскирует их под несчастные случаи, либо выставляет напоказ. Джису считает, будто она причастна к серии самоубийств среди политической верхушки, но доказательств у нас нет.       – А вы не можете сделать запрос для Машины? Она же контролирует всю страну. Найти какого-то хакера – дело трёх минут.       – Я предлагала Джису этот вариант, но она сказала, что не имеет связи с Машиной. Да и даже если бы и имела, Машина – не поисковик, в который можно просто ввести задачу и ждать ответа. У неё есть чёткая цель – поиск террористов, а такие, как Ада, относятся для неё к типу «нерелевантных» целей.       – То есть, пока она не угрожает государственной безопасности, Машина будет её игнорировать?       – Её как личность – да. Разумеется, мы получаем номера её жертв и некоторых уже спасли, но она сама предпочитает держаться в тени. Мне не нравится признаваться в этом, но, если она затаится, мы никогда не сможем её найти.

***

      Сбежать было даже слишком просто. Улучив момент, Рюджин вышла из здания и быстрыми шагами добралась до проулка, где перелезла через забор и спустилась к бетонным укреплениям у реки Хан. Цель была ясна – добраться до Контроля, но каким образом? Кем он был? Агентом? Начальником какого-нибудь отдела? Входил в Правительство? Или оставался «серым кардиналом», держась подальше от официальных должностей?       «Слишком много вариантов», – решила Шин. – «Мне нужен чёткий ответ».       И она знала, у кого может его получить.       Помимо помощи группам в обязанности кураторов входило и написание отчётов, а также встречи с боссами всех уровней, и Рюджин не сомневалась, что их с Уджином куратор как минимум встречался с Контролем. Убийства действующих агентов происходили не так часто, поэтому можно было рассчитывать на то, что Контроль (или хотя бы их босс) решил лично проследить за исполнением приказа и свяжется с куратором.       Оставалось лишь добраться до него раньше, чем остальные.       Найдя на парковке машину, Рюджин вскрыла её и за полчаса добралась до конспиративной квартиры. Обычно кураторы там не задерживались, но мужчина, с которым они с Уджином работали, постоянно жаловался на жену и каждую свободную минуту проводил подальше от неё. Бары он не любил (из-за шума и дерьмовой, как он считал, выпивки), поэтому большую часть времени просиживал на квартире, принадлежавшей Агентству. Шин не сомневалась, что найдёт его там.       Увидев её, он вскочил. Рука потянулась к пистолету, но Рюджин прострелила её. Он прижал раненную ладонь к груди и со вскриком побежал на неё, словно надеялся с силой носорога вжать девушку в стену и раздавить органы, но та легко увернулась, опустив на его затылок металлическую рукоять пистолета. Тучное тело повалилось на пол.       – А я говорила, что тебе стоит больше тренироваться.       Всё остальное было делом техники. Подняв куратора, Рюджин усадила его в кресло и по рукам и ногам связала прочными пластиковыми стяжками. На кухне нашлось несколько ножей, в одном из ящиков валялся швейный набор, а из его кармана вывалилась зажигалка. Заправки в ней оказалось достаточно.       Постучав мужчину по щекам, она привела его чувством.       – С добрым утром.       – Рюджин… как…       – Да вот, вспомнила, что не успела попрощаться и явилась с того света. Не рад?       – Мне… мне жаль.       – Мне тоже, – Шин похлопала его по колену. – Помнится, ты всегда говорил, что Уджин тебе как сын. Ну, я сделаю так, чтобы тебе не пришлось долго тосковать по нему. Это почти милосердие.       – Рюджин… ты не хочешь меня убивать.       – Разве? Взгляни-ка, – она подняла руки. – Я держу в одной руке пистолет, а в другой нож. На тумбе рядом с тобой лежит ещё несколько ножей, набор иголок и зажигалка. Это не набор для убийства, не так ли? Скорее для пыток.       Куратор попытался встать, но стяжки крепко удерживали на месте.       – Чего ты хочешь?       – Расскажи мне всё, что знаешь о Контроле.       – Тебе не следует…       Не обращая внимания на нытьё куратора, Рюджин резким ударом вонзила иглу ему в бедро, – прямо в нерв, – прокрутила, пока он не забился в конвульсиях. Две таких же иглы воткнулись в сгибы локтем. Наклоняясь, мужчина вдавливал их всё глубже, и это причиняло ему дикую, жгучую боль, из-за которой слёзы появлялись на лице.       – Ты не имеешь права говорить, что мне следует делать, а что – нет.       – У меня не было выбора.       – Он был, и ты выбрал себя.       – Можно подумать, ты бы поступила иначе, – выплюнул куратор.       – Подумай, – кивнула Рюджин. – И расскажи всё, что знаешь о Контроле. И тогда я тоже дам себе выбор – убить тебя или просто уйти.       Куратор поёрзал на стуле. Его дрожащий от страха голос вызывал у Шин лишь отвращение. В другое время она бы уже пустила ему пулю в лоб, но сейчас, – возможно, в первый и единственный раз в своей жалкой жизни, – он чего-то стоил.       – Я никогда не видел Контроль, но знаю, что босс встретится с ним сегодня на гала-вечере в зале Парламента. Он должен отчитаться о проделанной работе. Начало в восемь.       – Это всё?       – Да.       Когда она подняла пистолет, куратор снова заёрзал.       – Ты… ты же сказала, что пощадишь меня!       – Я сказала, что дам себе выбор. И я выбираю убить тебя.       От выстрела уши на секунду заложило. Когда боль исчезла, она посмотрела на тело. Оно обмякло и мгновенно будто побледнело, сравнявшись цвету с изящной фарфоровой фигуркой в виде девушки в кимоно, стоявшей на одном из книжных шкафов. Здесь, – в комнате, по которой уже начал расползаться тяжёлые и тёплый аромат крови, – она выглядела нелепо, неправильно, и Рюджин спрятала её во внутренний карман куртки.       – Пригодится.

***

      Гала-вечер проходил в роскошном главном зале Дворца Парламента. По всему пространству в чёткой последовательности были расставлены деревянные столы, заставленные традиционными корейскими закусками и фужерами с элитным, судя по бутылкам, шампанским. Великие и ужасные из мира политики болтали друг с другом, словно счастливые отцы и матери на семейном барбекю, и Рюджин хотелось смеяться от того, насколько фальшивым это выглядело. Она знала, что как минимум треть этих людей – переодетые агенты, желающие её убить.       «Слишком себя недооцениваю», – подумала Шин. – «Я же знаю, как работать. Уверена, агентов как минимум половина».       Её босс до сих пор не появился, но она и не ждала его появления. Тело куратора сейчас плыло по реке Хан, но его исчезновение не могло не вызвать у их начальства подозрений. Наверняка сейчас он прятался, чтобы после появиться перед Контролем как герой, устранивший команду любопытных агентов. Так типично для офисной крысы.       И всё же…       Контроль.       Услышав позади шаги, Рюджин схватилась за пистолет, но на руку легла чья-то тёплая рука. Шин обернулась. Перед ней стояла девушка в платье из красного шёлка с причёской, закреплённой парой золотых шпилек, и с мобильным телефоном в свободной руке. Она улыбалась, но в этой улыбке читался страх, который незнакомка всеми силами пыталась подавлять. Не получалось. Рюджин не понимала, забавляет её это или настораживает. Наверное, всё-таки первое.       – Не агент, – отметила Шин. – Что нужно, оленёнок?       – С-с вами хотят п-поговорить.       Не спуская с девушки взгляд, Рюджин приложила телефон к уху. Металлический голос неприятно резанул по слуху.       – Контроль?       – Мне сказали, что кое-кто хочет со мной связаться. Такой настойчивости, как у вас, сложно отказать.       – Вообще-то я просила о личной встрече.       – Я встречаюсь с людьми лично только в том случае, если уверена в собственной безопасности. Вы сможете мне её обеспечить?       – Могу пообещать, что не сразу вышибу вам мозги. Устроит?       – Как грубо.       – У меня психологическая травма, – усмехнулась Рюджин. – Моего напарника убили меньше двенадцати часов назад, а на меня объявили охоту. В таком состоянии трудно придерживаться этикета. И… я знаю, что умру, но перед этим мне просто хотелось плюнуть в лицо тому, кто так меня подставил. Вам и моему боссу. Вообще-то своему боссу я бы ещё между ног дала.       Судя по смешкам из динамика, Контролю понравилась шутка.       – Теперь я понимаю, почему, узнав о смерти вашего куратора, ваш босс сбежал из города.       – Только из города? Это даже не расстояние!       – Знаете, агент, я изучил ваше личное дело, пока думал, как изящнее всего вас убить, и из него следует, что вы никогда не сомневались в том, что делали. Стопроцентная исполняемость приказов. Идеальный убийца.       – Как выяснилось, убивать я могу и без приказа.       – В благодарность за ваши заслуги я сохраню вам жизнь, агент. Ваши поиски остановят, однако, если вы снова встанете у меня на пути, я уничтожу вас и любого, кто будет вам помогать. Будьте умной девушкой и отойдите, займитесь обычной жизнью. Моя помощница выведет вас из здания.       – Хотите, чтобы я вас поблагодарила?       – Даже не рассчитывала на это. Сегодня вы не умрёте, агент Шин, но завтра мы снова можем оказаться по разные стороны баррикады. Не допустите этого.

***

      Полицейские машины остановились на бетонной площадке неподалёку от реки Хан ранним утром. От воды поднимался туман. Густой и серый, он покрывал землю плотным ковром, принося с собой гнилостный аромат прибрежного бурого ила. Тело выбросило на ограждение в полуметре от воды.       Плотнее натянув прозрачный дождевик, Йеджи опустилась на колени рядом с трупом.       От лица не осталось ничего, кроме розового месива, из которого белым обломками торчали лицевые кости. Руки были покрыты ожогами. Особенно пострадали подушечки пальцев, которые от долгого пребывания в воде разбухли. Кожа слезала с них длинным полотнами.       – Доктор!       Детектив Шин Юна приближалась к оградительной ленте с ограждений наверху. Дождевик она сменила на менее практичную, но куда более стильную кожаную куртку, из-под которой торчал тёмно-синий воротник полицейской рубашки. Пистолета при ней не было. Кто-то из отдела говорил, что она никогда не носит оружия, но Йеджи не верила, что госпожа Шин была настолько глупа.       – Детектив! – Хван поднялась. – Это ваше дело?       – Как и все неопознанные трупы, – пожала плечами Юна. – Вы знаете, никто не хочет их брать. Боятся испортить статистику раскрываемости.       – Их опасения оправданы. По лицу вы его не опознаете. Могу предложить реконструкцию по черепу, но не уверена, что это сработает, учитывая, что часть лицевых костей буквально раскрошена в порошок. На отпечатки тоже можете не рассчитывать. Его кожа на пальцах сейчас тоньше рисовой бумаги.       – А ДНК?       – Материала достаточно, но я пока не могу дать разрешения на перевозку тела. Необходимо сделать фотографии содержимого карманов и прочего.       – Конечно, доктор. Он полностью ваш.       – Вы очень щедры, – усмехнулась Йеджи.       Склонившись над телом, она снова обшарила его карманы. Внешние были пусты, но во внутреннем Хван наткнулась на нечто острое. От удостоверения ничего не осталось, однако позолоченный значок с вытесненным на металле «СПЕЦИАЛЬНЫЙ АГЕНТ» поблёскивал так, словно не провёл последние сутки в воде.       Улыбка появилась на губах Йеджи, когда она спрятала его в нагрудный карман.       – Можете забирать!