В объятьях отчаяния

             Последние несколько дней стали настоящим ужасом для жителей маленького города штата Канзас. Это типичный городок, в котором все друг друга знают, живут в мире и согласии, поэтому никто не мог понять, кто же решил похитить их близких и какие у него намерения. Пока полиция пыталась найти хоть какие-то зацепки, охотники уже заметили что-то неладное в этих делах. Хотя, точнее было сказать одна охотница, которая уже направлялась к дому потерпевшей. Долго стучать не пришлось, молодая девушка открыла дверь и увидела перед собой свою ровесницу, которая представлялась федеральным агентом:        — Добрый день, агент Грол. Вы Эмили Уайт? — она показала удостоверение и быстро убрала его в карман пальто. — Меня прислали расспросить вас о деле вашей пропавшей сестры, можно войти?       — Добрый, да, проходите. С чего это федералы заинтересовались этим? — Эмили прошла в гостиную, уводя за собой нежданную гостью.       — У нас есть подозрения, что эти случаи неуникальны для вашего города.       — Понятно. И что вы хотите узнать? Скажу сразу, мы не были близки и, возможно, я знаю не больше вашего.       — У вас был какой-либо контакт с вашей сестрой в день похищения? Может быть, она куда-то направлялась, с кем-то виделась? Говорила о каких-то странных явлениях?       — Лично мне она говорила только о парне, с которым недавно познакомилась. В тот день она с ним встречалась, но об этом я узнала от Кая, мне она ни слова не сказала. А насчет явлений… Понятия не имею, что вы имеете ввиду. — пару секунд девушка вдумчиво всматривалась в окно. — Единственное, в тот вечер был очень сильный ветер, чуть ли не ураган, но он прекратился также резко, как и начался. Больше мне нечего сказать.       — Поняла, спасибо… А этот парень, Кай, где его можно найти?       — Он работает в кафе «Diners». Оно неподалеку отсюда. По-моему, сегодня как раз его смена, может и застанете его.       — Последний раз уточню, вы уверены в том, что ваша сестра больше ничего не говорила? Может что-то мимолетно? Любая деталь.       Девушка задумчиво отвела глаза в сторону, лихорадочно пытаясь вспомнить разговоры минувших дней.       — Она говорила, что ее постоянно преследуют птицы. Ее это очень напрягало. Но не знаю, чем это может вам помочь.       — Любая зацепка важна для нас.       — Понимаю, а сейчас попрошу вас уйти, у меня нет времени.       Когда они уже подходили к входной двери, раздался глухой стук в дверь. Еще один нежданный гость для хозяйки. Эмили приоткрыла дверь с настороженностью и увидела перед собой мужчину в костюме, вытягивающего свое удостоверение федерального агента: — Еще один? Вы что издеваетесь?!       — Прошу прощения, мисс… Эд, забыла тебе сказать, что еду сюда, надо было тебя предупредить. Я уже расспросила девушку, так что поехали дальше. Еще раз прошу прощения, спасибо за уделенное внимание, до свидания!       Эстер поспешно вышла из дома, захватив с собой ничего не понимающего мужчину. Как только дверь за ними закрылась, и они отошли подальше, он вырвался из ее хватки и набросился с вопросом.       — Ты кто такая?!       — Тише, я своя. Охотница. Твое фальшивое удостоверение бросается в глаза. — выдохнув ответила она и выдавила кривую улыбку. — Эстер. — девушка вытянула руку для рукопожатия, которое было проигнорировано. Вместо этого, мужчина неожиданно выплеснул на нее святую воду.       — Какого черта?! — капли стекали с ее лица и волос. — Мог просто попросить. Каждого так водой обливаешь? — огрызнулась она и увидела в его руках серебряный нож.       — Вытяни руку. — ни один мускул не дрогнул на лице охотника. Он резко взял ее за предплечье, сделав небольшой надрез. Убедившись в том, что Эстер человек, он проделал тоже самое с собой. — Я должен быть уверен, и ты тоже.       — Спасибо. — она с недоверием взяла предложенный охотником бинт и обмотала свою рану. — Может теперь представишься?       — Дин. Что тебя сюда привело?       — То же, что и тебя. Советую подогнать удостоверение к новому образцу.       — Мне не нужны твои советы.       В ответ девушка пожала плечами и, не желая продолжать разговор в такой манере, оставила мужчину позади, направляясь к своему автомобилю. Его крепкая рука схватила ее за плечо, и он резко повернул девушку к себе лицом.       — Одна ты не справишься. Что ты узнала?       — Аккуратней! — выкрикнула она, скидывая его руку с плеча. — Я прекрасно справлялась со всем сама, пока не встретила тебя.       — Хорошо, больше не буду так предвзят. — поднял руки Дин в знак того, что сдается. Он подумал про себя, что эта перепалка ни к чему не приведет, а охота не двинется с места. До сих пор сомневаясь в способностях девушки, Дин поколебался, но извинился, поступил он действительно пренебрежительно.       — Ничего путного она не сказала. Только дала наводку, где искать того, кто видел девушку последний раз.       — Отлично. И где его можно найти?       — Если поедешь со мной – увидишь сам. Это мое дело, так что я рулю. — она прошла к своей машине.       Дин, который только что с силой успокоил себя, вдруг вспыхнул и ринулся за ней, остановив ее прежде, чем она успела открыть дверцу.       — Это и мое дело тоже. Не устраивай здесь детский сад. Ты не внушаешь мне доверия, но люди могут погибнуть и, как бы ты не хотела, но тебе придется работать со мной. Либо ты едешь со мной и покажешь, где искать этого дружбана, либо собираешь вещички и уезжаешь домой, чтобы не тормозить дело. Я сам разберусь.       — Ты мне указываешь? Ты сам не выглядишь как тот, кто заслуживает доверия. Я знаю, что люди могут погибнуть, и я знаю о деле больше, чем ты. — Эстер проглотила свою гордость, смягчив настойчивость. — Я готова сотрудничать, только будь по вежливее.       Времени было в обрез, так что долго думать не приходилось.        — Я тоже, но мы поедем на моей машине. — сказал он и устало вздохнул.       Дорога была недолгой, но в тишине казалось, что едут они вечность. За окном мелькали осенние пейзажи пустого города – люди старались лишний раз не выходить. Страх так и витал в воздухе, подпитывая нарастающие порывы холодного ветра. Это чувство пропитывало изнутри, отчего Эстер становилось не по себе, поэтому неожиданный напарник оказался кстати. Дин казался ей опытным охотником и, это, несомненно, придавало ей уверенности. Единственное дорожное кафе в городе выглядело достаточно приятно, чтобы суметь отвлечь охотницу от тревожных мыслей. К счастью, Эмили не соврала, нужный человек стоял прямо перед ними. Представившись федеральными агентами, охотники начали допрашивать испуганного парня.       — Да, они приходили сюда в тот вечер. Все шло хорошо, пока Кэт не отошла и больше не вернулась. Честно, я ничего не видел и не слышал. Никто не видел. Она будто испарилась. И с остальными пропавшими та же история. — нервно отвечал он, подрагивая от сквозняка. — Давно таких ветров не было здесь, что же это такое. — дрожащая дверь резко захлопнулась.       — И никаких следов? Совсем? — охотник тщательно изучал взглядом помещение, а после подошел к закрытой двери в конце зала. — Вышла она отсюда, да?       — Да. Полиция здесь уже все прошерстила – ничего не нашли. — он вздохнул и снова стал протирать столы. — Знаете, она сама виновата в том, что с ней случилось.       — Почему? — заинтересовано спросила Эстер. — Она кому-то перешла дорогу?       — Не знаю, но Кэт никогда не была ангелом, как и остальные пропавшие. С родственниками она перессорилась из-за наследства, которое они не поделили. Ей было мало того, что ей досталось. Всегда чего-то не хватало. Думаю, она кому-то задолжала и расплатилась за это. Это мои догадки, возможно я ошибаюсь.       — Ладно, спасибо за помощь, не будем больше мешать. — сказал Дин. Пара вышла из кафе в смятении, ничего путного они так и не смогли узнать.       — Может мы ошиблись? Обычное дело, которое касается полицейских. Девчонка залезла в долги, а справиться с этим не смогла.       — Нет, здесь точно что-то не так. Ты не заметил?       — Что? Никаких следов, я все осмотрел. Ни серы, ни странных показателей ЭМП, ни эктоплазмы – пусто. — сказал Дин и уселся за руль машины, приглашая взглядом Эстер занять место рядом. — Поехали, я тебя подвезу до твоей машины и разъедемся.       — Эмили говорила, что в вечер похищения была буря, которая исчезла также быстро, как и появилась. Ее сестру постоянно преследовали птицы. Парень тоже сказал, что таких ветров здесь никогда не было. Может это связано?       — Мне кажется ты уже притягиваешь к делу совершенно не то. Обычное явление. Садись и поехали. — он в нетерпении завел двигатель.       — Дин, подожди. Не будь так уверен, вдруг сейчас мы упустим тварь, которая будет терроризировать этот город до тех пор, пока не доберется до всех его жителей. Дай шанс моей догадке. Поехали в библиотеку, я покопаюсь в книгах, а ты съездишь к остальным родственникам пропавших и порасспрашиваешь их, вдруг узнаешь что-то новое. — она говорила встревоженно, с надеждой поглядывая на Дина. — Пожалуйста, доверься мне…       Вскоре, Дин, обдумав все сказанное, медленно кивнул и, когда девушка села к нему, направился в сторону городской библиотеки. Он считал эту затею заведомо проигрышной, но деваться ему было некуда, Эстер была права. Кто-то может пострадать, а он не мог этого допустить, как и того, чтобы оставить девушку одну. Они совершенно не знакомы, но сейчас они напарники, бросить все – бесчестно, и теперь он в ответе за нее, пока дело не будет закрыто. Они быстро добрались до центра города после чего расстались и договорились созвонится, как закончат с делами. День уже сменялся вечером, а ответы даже не показывались на горизонте. Охотница тревожно стала перебирать последние книги со сказаниями – все было напрасно.       — Прошу прощения, мисс. Я наблюдал за вами все это время, что вы пытаетесь найти? — работник подошел к девушке и остановил ее от маниакального поиска в куче неизвестной литературы.       — Ах, вы меня напугали! Я… Я не знаю, не знаю, что я пытаюсь найти. Ни в одной этой чертовой книге нет никаких мифов про крылатых и каких-нибудь чудовищных существах! — со злостью она ударила по книжной полке и несколько произведений посыпались на пол. — Простите… Это вопрос жизни и смерти.       — Не переживайте, я вам помогу… Значит крылатые и чудовищные? У шумеров есть сказания об огромной божественной птице Анзуде, может оно?       — А он похищал людей?       — Нет… — ответил он ошарашенно. — В античных мифах есть упоминания о подобном. Сейчас… — спустя минуту библиотекарь вернулся со сборниками античных преданий. Он быстро пролистывал страницы, пока не добрался до нужной главы: — Почитайте, думаю это то, что вам нужно.       — Спасибо за помощь, надеюсь вы правы… — она погрузилась в чтение. В главе описывались деяния мерзких существ полуптиц – гарпий, приносящих бури и ветра к неугодным (жадным и скупым) и похищающих их в урагане. Боги изгнали их музыкой медных духовых инструментов с Олимпа на землю, оставив их гнить на бренной земле. Это было похоже на правду. Эстер с воодушевлением позвонила Дину, и на закате они приехали в мотель.       — Я расспросил остальных родственников, у всех пропавших есть общее.       — Алчность?       — Да. — закончил Дин. — Если эти гарпии похищают, а не убивают свою добычу, то где-то они должны ее удерживать. Что может подходить? Заброшенные здания?       — Нет, я думаю канализация. Смотри… — она раскрыла перед ним книгу.       — Ты книгу украла? — он усмехнулся.       — Одолжила. Смотри говорю! — ее палец уткнулся в изображение отвратительной ведьмы-птицы. — Тут написано, что гарпии нечистоплотные существа, думаю это место как раз для них. Спустимся в ближайший люк, найдем их, убьем, спасем людей – дело сделано.       — Да, рад, что ты так уверена, только убить их как? Тут не написано?       — Не совсем… Их изгнали медными инструментами, значит они боятся меди. Осталось только найти медный кинжал. Или просто понадеяться, что их убьют антиведьмовские пули, они же наполовину ведьмы все-таки. — она натянула улыбку и закрыла книгу. — Есть идеи, где искать такой кинжал?       — Жди здесь. — Эстер не успела моргнуть, как перед ней уже лежало нужное оружие. — Тебе повезло со мной. — охотник подмигнул и кинул девушке пистолет. — Пули возможно их задержат, раз они ведьмы. Ты будешь стрелять, а я протыкать этих птичек.       — Договорились.