Там, где тени умеют желать

      Люси шагнула на опушку Запретного леса, ощущая, как воздух сразу стал холоднее, а свет — тусклее. Густая листва поглотила солнце, и тени зашевелились на границе её зрения. Только изредка тоненькие как струйки лучи пробивались сквозь кроны солнечными зайчиками расписывая стволы. Ветра в лесу не было, но ветви все равно беспокойно качались и шелестели жухлыми листьями. Она наугад выбрала направление и уверенно двинулась вперёд. Чем глубже она уходила, тем сильнее деревья напоминали зловещих стражей, их корни переплетались, будто умышленно преграждая путь.       Пешком она далеко не уйдет. Представив как можно ярче как другая окраина леса могла бы выглядеть, она перенесла себя. Когда она аппарировала и очутилась на другой опушке, камень для жертвоприношения врезался в её сознание, как удар. В самом центре — огромный, древний и неправильной формы. Держа палочку наготове, Люси приблизилась к камню. Прикосновение к его ледяной поверхности будто вытягивало тепло из её ладони, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Она обошла камень вокруг и с одной стороны почти спрятанный на краю она нашла тот самый символ луны с записки.       Сканирование магии отозвалось эхом — глухим, недобрым, но место не показывало, что кто-то здесь умер. Образы начали проявляться. Три фигуры в капюшонах. Зелье. Заклинания. Вопросы она задавала машинально, теряясь в вихре энергии. Неожиданно камень начал светиться, как раскалённая сталь, но Люси этого не замечала. Воздух вокруг вибрировал от напряжения, а её пальцы немели. Голову сдавило тисками.       Что-то не так… Слишком много…       Внезапно резкий толчок чьего-то заклинания сбил её с ног. Земля больно ударила в спину, и, прежде чем она успела вдохнуть, что-то свистнуло над головой. Красный луч из камня пролетел прямо над ее головой, задев ее согнутое колено и врезался в старый дуб, с треском повалив его на землю.       Люси лежала на холодной земле, голова ныла от падения, ткань брюк вокруг колена напитывалась кровью. С трудом поднявшись, она огляделась. Сердце колотилось так, что заглушало шум леса. Она знала, что здесь кто-то есть. Она просканировала пространство вокруг опушки в деревьях и оно показало прячущегося человека. Направив палочку в его сторону, она прокричала:       — Если ты не выйдешь сейчас же, я буду атаковать!       Из-за ствола выступила фигура в длинной чёрной мантии. Люси замерла.       — Снейп? — её голос сорвался на шёпот.       Он двигался к ней неспешно, словно не боялся нападения. Руки, поднятые вверх, выглядели скорее издёвкой, чем предложением мира. Его лицо, как всегда, оставалось бесстрастной маской, но тень на лбу, блеск в глазах выдавали что-то новое.       — Детектив… — начал он, голос мягкий, почти шипящий. — Вы всё ещё считаете, что можете мне угрожать.       Он остановился на шаг от неё, его силуэт заслонил свет.       — Что вы здесь делаете?! — выкрикнула она, изо всех сил стараясь не выдать дрожь в голосе.       Снейп прищурился, его губы изогнулись в опасной усмешке.       — Я вас могу спросить то же самое, Люси. — Его голос звучал ледяным укором.       Он сделал ещё шаг вперёд, нависая над ней, его мантия едва не касалась её пальцев. Она хотела отодвинуться от него, но страх сковал ее тело.       — Я следил за вами, — сказал он почти небрежно, но тон был таким, что у Люси по спине пробежал холод.       — За мной?! Зачем? — она отступила, но спиной упёрлась в дерево.       — После того как вы перекопали мои личные вещи, детектив, вы должны были ожидать… ответных мер. — он говорил так, словно обвинял в непростительной ошибке, каждое слово точно выверено.       Он сделал ещё один шаг, и она поняла, что он никуда не спешит.       — И что же, директор, вы смогли узнать о вашем скромном преподавателе? — не скрывая раздражения смешанного со страхом, бросила Люси, скорее чтобы отвлечь его чем на самом деле узнать ответ.       — То, что вы любите подвергать себя опасности и лезть в чужие дела.       — И то и другое — моя работа…       — А моя работа — защищать этот замок от посторонних, — его голос, тихий и напряжённый, словно вибрацией раздался в её сознании, заставляя почувствовать лёгкую дрожь.       — Что ж, кажется, вы не очень хорошо справляетесь, судя по тому, что только что произошло, — с раздражением ответила Люси. Его назойливая настойчивость заставила ее забыть о страхе. Она увидела его помрачневшее лицо и тут же искренне добавила. — Однако, я благодарна вам. Если бы не вы…       — Мне не нужна ваша благодарность, Люси. Вы обещали не создавать мне проблем и тут же это обещание нарушили, — отчеканил Снейп.       — Какую проблему я бы вам создала, Северус? Вам пришлось бы искать нового преподавателя маггловедения? — с явным сарказмом парировала Люси.       — Вы моя проблема, Люси. Вы и ваш длинный нос…       — Возможно вы не заметили, но не я заколдовала эту громадину, а убийца Драко!       Снейп молча сверлил её взглядом, его глаза изучали её лицо, как будто искали что-то большее, чем просто объяснение. Люси отвела глаза, чувствуя, как напряжение в воздухе начало спадать. Его взгляд переместился на раненое колено.       — Позволите? — его голос звучал неожиданно спокойно.       Люси едва заметно кивнула, всё ещё настороженная. Снейп опустился на одно колено, его мантия мягко зашуршала о траву. Он вытащил палочку и негромко произнёс заклинания, останавливающие кровь и аккуратно перевязывающие рану. Её тревога немного ослабла, пока она наблюдала за его действиями.       — Лучше объясните, как вы нашли это место, — бросила она ему, пока он занимался ее раной.       Снейп поднял глаза, его взгляд был теперь более оценивающим, чем угрожающим.       — Как я уже сказал, я просто следовал за вами… — он встал и снова пристально всмотрелся в ее лицо.       — Вы не могли отследить мою аппарацию, Северус!       — Теперь вы недооцениваете мои таланты, — с ухмылкой произнес Снейп. — Значит в этом месте произошло убийство… — он внимательно осмотрелся по сторонам. Люси не стала его поправлять:       — Раз уж вы здесь, поделитесь своими мыслями о том, зачем Драко принесли в жертву на камне, который запросто может срубить пол леса?       — Его унесли отсюда жертвой, но уверены ли вы, что привели его сюда именно для этого?       — Я не так много знаю о темных магических ритуалах как вы…       — Он мог быть спутником или рецептором, но ритуал пошел не так как задумывался. Такое происходит постоянно у волшебников не достающих мастерства.       — Можно ли понять наверняка какую роль играл мальчик?       — Вам придется разгадать руны для этого.       — Я работаю над этим. Знаком ли вам этот знак? — она жестом показал на маленькую высеченную в камне перекрещенную луну.       — Никогда не видел ничего подобного.       — Ну и самый интересный вопрос: как вы считаете, для чего использовался Настой живой смерти в этом ритуале?       Глаза Снейпа слегка расширились.       — Вы уверены?       — Я нашла следы на форме Драко.       — Ритуал, в котором хотели обмануть смерть… Это объяснило бы, почему все пошло не по плану…       — Для кого вы варите Настой, Северус? — Люси потребовала ответ.       — Вы и ваш длинный нос… — пробубнил Снейп тихо. Он поднял на нее глаза и с вызовом спросил: — Вы ведь мне не поверите, если я скажу, что варил зелье не для мальчика?       — А для кого, Северус? — опять пауза. — Может быть вам и не нужно, чтобы я вам доверяла, но это сделает вашу жизнь намного проще.       — Вы перестанете лезть в мои дела по поводу и без?       — Именно.       — И вы хотите сказать, что просто поверите мне на слово?       — А вы хотите выпить Веритасерум, чтобы я поверила наверняка? — напористо спросила она.       Снейп не ответил на ее вопрос, но она и так знала ответ. Он пристально посмотрел ей в глаза, как бы решая стоит ли говорить правду и наконец сквозь сжатые губы выдавил:       — Я не могу сказать вам, Люси… Это не мой секрет. Но я уверен, что Драко выпил не мое зелье. Я бы узнал его эффект… У меня нет никаких доказательств, только мое слово.       Люси вздохнула и опять пристально посмотрела ему в глаза.       — Вам придется со мной сотрудничать, Северус. А мне с вами, если я хочу продвинуться в этом деле дальше, — произнесла она.       — И что произойдёт, если я соглашусь? Вы подставите себя под угрозу, и мне придётся снова вас спасать?       —Такого удовольствия я постараюсь вам не доставлять, но мне точно не помешала бы ваша помощь. Кажется, в паре у нас получается гораздо лучше, чем порознь, — игнорируя иронию в его словах, серьёзно ответила Люси. Она осознала, как двусмысленно прозвучала последняя реплика, но уже было слишком поздно.       Снейпа её речь как будто не впечатлила, но он коротко кивнул в ответ. Он протянул ей руку:       — Я аппарирую вас к воротам Хогвартса пока вы не нарвались на что-нибудь посерьезнее, — жесткие глаза, легкий оттенок раздражения. Это был указ.       Как только она взяла его холодную кисть в свою, он тут же переместил их. Ладонь жгла, но как только он разорвал прикосновение, Люси тут же почувствовала, что хочет его вернуть.       — Я надеюсь, вам удастся дойти до своих покоев без очередного инцидента?       — Я думаю, с этим я справлюсь, директор.       Снейп развернулся резко, но его шаги замедлились у ворот, словно он на мгновение хотел обернуться, но вместо этого продолжил свой путь к школе. Люси наблюдала, как его фигура скрывается в полутьме, и только тогда позволила себе глубоко выдохнуть. Сбивчивое дыхание вторило её мыслям — бесконечному вихрю из раздражения, благодарности, недоверия и чего-то гораздо более опасного.              Медленным шагом она тоже направилась к замку, слегка хромая. Северус Снейп был невыносим. Его холодность, язвительность, абсолютная уверенность в своей правоте — всё это доводило её до белого каления. Но именно это, как она ни старалась отрицать, притягивало её к нему. Что-то в его поведении вызывало у нее странное восхищение. Его способность держать себя в руках, даже под давлением. Его острый ум и твёрдая решимость, которая, несмотря на всю его язвительность, явно была направлена на что-то большее.       Она не могла не признать: в их взаимодействиях была искра. Снейп бросал вызов — её логике, её действиям, даже её чувствам. И этот вызов, каким бы раздражающим ни был, становился для неё всё более желанным.       Но это желание пугало её. Было ли оно настоящим, или это всего лишь следствие той странной загадочной атмосферы, которая окружала Снейпа? Люси провела рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями. Она понимала, что, если позволит этим эмоциям взять верх, это затуманит её суждения. А может она уже увязла в этом тумане безвозвратно, может быть она зря верит его словам, ведь факты говорили против него. К тому же, он мог запросто подталкивать ее к ложным выводам своими размышлениями об убийстве. И всё же, даже осознавая это, она чувствовала, что их следующая встреча неизбежна. И тайно, глубоко внутри, она ее ждала.

***

      Люси сидела в своём кресле у камина, наблюдая, как отблески огня играют на стенах её покоев. В руке она держала бокал с виски, и каждый глоток оставлял на языке приятное тепло, не способное заглушить хаос её мыслей. Расследование казалось застопорилось, и подозрения всё больше растекались в её сознании. Мог ли это быть Кэрроу или Северус? Или кто-то невидимый, как серый кардинал руководящий всем из тени? Снейп всегда был рядом, всегда в закулисье, слишком проницателен, слишком скрытен. И хотя она знала, что не может его бояться, теперь когда он ее спас там в лесу, что-то в его взгляде, в его голосе, заставляло её внутренне сжиматься. Она отбросила эту мысль, стараясь сосредоточиться на деталях дела, но всё же её взгляд блуждал по комнате, а перед глазами возникал его строгий профиль.       Стук в дверь раздался внезапно, нарушив тишину её размышлений. Люси вздрогнула, бокал с виски чуть не выскользнул из её пальцев. Кто мог прийти в такой поздний час? Стук повторился, настойчивее, почти требовательно. Она поставила бокал на стол и медленно поднялась, сердце забилось быстрее, когда её пальцы коснулись дверной ручки. Внутри зажглась странная тревога.       — Северус? — она не поверила своим глазам когда открыла дверь. — У вас что-то срочное?       Что может понадобиться Снейпу в ее личном пространстве далеко за полночь?       — Люси… Позволите войти? — что-то в его голосе заставило её сердце дрогнуть. Он звучал так же, как всегда, и всё же… не совсем. Он вошёл слишком энергично, слишком напряженно, его тёмная мантия словно растворялась в полумраке комнаты.       — Чем могу вам помочь, директор? — её голос слегка дрожал, хотя она старалась казаться спокойной. Он сел в кресло у камина, но не расслабился. Его поза была натянутой, движения механическими. — Я всё чаще думаю о вас, Люси, — его голос прозвучал мягче, чем она ожидала, почти обволакивающе.       Свет от камина падал только на левую часть лица, от чего он походил на восковую фигуру. Она почувствовала, как её ладони вспотели.       — Обо мне? — Она попыталась рассмеяться, но звук получился неестественным. Его взгляд замер на ней, слишком пристальный, слишком изучающий.       — После нашего последнего разговора… я задумался. Зачем вам эта Амортенция? — он широко улыбнулся на этом вопросе, зубы слегка оскалились. Её сердце замерло.       — Почему вы спрашиваете?       Он наклонился ближе, его лицо оказалось в опасной близости от её.       — Потому что у меня есть подозрение, что вы со мной работаете вовсе не ради зелья…       Хищная улыбка — не было сомнения на что он намекал. Её рука непроизвольно сжалась на палочке, спрятанной в кармане, но прежде чем она успела что-то сказать, его глаза замерцали. Неестественный блеск, затаенная угроза. Неужели Снейп на самом деле такой, когда снимает свою холодную непроницаемую маску.       — Вы знаете, я вспоминал школьные годы… — Люси тут же напряглась и выжидала. — Вы были так очаровательны в своих толстых очках, всегда в углу с грузным томом на коленях… вы очень изменились за эти годы.       — Надеюсь в лучшую сторону? — настороженно спросила она.       Снейп хмыкнул в ответ. Приторным голосом он ответил:       — Вы всегда смотрели на меня такими обожающими глазами… Вы думали я не замечал? Люси совсем растерялась от этого вопроса. Она поняла, что ее несобранность может стоить ей жизни и волевым усилием вытянула себя из тревожного недоумения. Она решила, что они оба могут играть в эту игру.       — Если вы замечали, почему же ничего не предприняли, директор? — игриво, присев на край кресла ближе к нему отозвалась она.       — Моя голова была занята совсем другим… — немного подумав, словно не ожидая такого ответа, сладко протянул он.       Придвинувшись еще ближе к нему она спросила:       — И чем же ваша голова занята теперь?       — Ваша реакция на зелье меня очень заинтриговала… — произнес он, наслаждаясь своим влиянием на нее. Удушающий запах тяжелого парфюма исходил от его мантии. — Вы так прелестно покраснели, что я задался целью обязательно узнать, что происходило в вашей симпатичной голове. Расскажите мне больше, вы ведь увидели меня, когда прикоснулись к зелью? — он протянул руку к ней и уперся в спинку ее кресла, еще больше нависая над ней.       — Если я вам расскажу, Северус, это поставит нас в слишком близкое положение, к которому ни вы, ни я возможно еще не готовы, — скрывая страх от того, как его тело давлело над ней, пропела она нежно.       На это он наклонился совсем близко и на ухо хрипло прошептал:       — Я не могу судить за вас, но я готов к любой близости.       Несмотря на то, что страх за свою жизнь перекрывал любые другие эмоции, она слегка зарделась румянцем от тепла его тела и звука его низкого голоса. Переборов удушье трепетного волнения, она дразняще ответила:       — Как на счет такого расстояния? — она приблизила лицо к его лицу, бросая короткий взгляд на его губы. Его дыхание, хрипящее и горячее, больно обжигало ей рот. Всеми силами она попыталась отвязать сущность Снейпа от этого образа — опасного, манящего, слишком открытого и угрожающего своим одним присутствием. Ее дыхание сбивалось, но она не отводила взгляд.       — Вы меня боитесь, Люси? — прошептал он, его голос касался ее щеки почтит ласково, но пробирался под кожу. — Разве такая близость не пугает и не возбуждает вас?       — Меня не так просто испугать, директор…       — Вы очаровательны, когда врете.       В глазах этого человека она прочитала нерешительность и смутное желание. Она попыталась провернуть трюк Северуса и незаметно подложила на самую поверхность сознания мужчины мысль о своей обольстительности.       — Может быть вы сначала расскажите мне, что вы знаете о зелье? — почти нежно прошептала Люси.       — Я знаю не намного больше чем вы…       — Кто приготовил его? Мальчик сам бы не справился.       — Се… — не договорив, Снейп как будто скинул с себя ее чары. Осознание чужого влияния разозлило его, но он попытался себя сдержать. Его рука резко подняла как будто для удара, но он быстрым движением убрал ее в карман. — На вашем месте, я бы дважды подумал прежде чем прибегать к таким методам…       Люси почувствовала что ее собственные пальцы немеют от напряжения, с которым она вцепилась в палочку.       — А я думала, что такие методы как раз вам по душе. — с наигранной наивностью ответила Люси.       — Будьте осторожны, мисс Эрингрей, — угрожающим тоном не свойственным Снейпу выдавил он. — Вам теперь стоит остерегаться собственной тени…       Мужчина долгим стеклянным взглядом бурил ее, будто решая стоит ли оставлять ее в живых, как вдруг резко поднялся и быстро вышел из ее комнат.       Когда дверь за ним захлопнулась, Люси наконец позволила себе немного расслабить плечи, которые начинали ныть от напряжения, и ослабила хватку на палочке. Она откинулась в кресле и закрыла глаза, пытаясь успокоить прерывистое дыхание. Комната, казалось, давила на нее. Мысли метались в попытке разобраться в произошедшем, но чем больше она прилагала усилий, тем более хаотичными становились её рассуждения.       Разве мог это быть Снейп? Человек, который не дал ей умереть в Запретном лесу, теперь угрожал ей, чтобы выудить из нее информацию… Безобразная тень мужчины, которым он был когда-то. Двуликий Янус, бог всех начал и концов. Он сохранил ей жизнь, чтобы потом так же легко ее отнять.       Как я могла ему доверять? Теперь доверие казалось ей предательством собственных инстинктов. Она не могла себе простить, насколько уязвимой он её сделал, как легко он разрушал её защиту одним взглядом или тщательно подобранным словом. Её злило, что она позволила себе поверить, пусть даже на мгновение, что он мог быть её союзником.       Но вдруг это не он? Что-то в образе этого Снейпа не укладывалось в ее голове. Если она необдуманно обвинит его в двуличии, она может потерять его поддержку.       Он — источник важной информации. Она никогда не узнает, что происходит в рядах Пожирателей смерти без его помощи. И раз она все еще жива, значит она ему для чего-то нужна. Эта мысль ставила ее в тупик. Она ничего не могла предложить кроме детективных навыков. Что ему от нее нужно?              Ставки повышались, теперь ее безопасность была на кону. И следующий ход должен показать на чьей стороне преимущество.