Желаемое средь пустоты

— Шарля снова нет? Странно. Учительница прошлась глазами по классу, замечая место, которое пустовало уже как второй день. — Нико, ты случайно не знаешь, что с ним? — вдруг спросила она, остановив взгляд на парне, который сидел за партой, нервно ковыряя ручкой в тетради. Нико вздрогнул. Он чувствовал на себе пристальные взгляды одноклассников, ожидающих ответа. — Нет, — коротко ответил он, не поднимая головы. Учительница нахмурилась, но не стала углубляться, продолжив перекличку. В классе снова воцарился шум, перемешанный с шуршанием бумаги и шепотом. Нико украдкой взглянул на пустое место, где обычно сидел Шарль. Чуть поразмыслив, он незаметно достал телефон из кармана, ставя его на стол и прикрыв пеналом. Нико быстро набрал сообщение Шарлю с вопросом, где тот пропадает, не став ожидать ответа в ближайшие пару минут. В течение следующего урока он то и дело поглядывал на экран, но новых уведомлений не последовало. Это начинало беспокоить. Нико снова зашёл в чат и увидел, что его сообщения были прочитаны. В голове возник вопрос, почему его проигнорировали, но он решил не зацикливаться, решив, что Шарль, возможно, прочел сообщение случайно. Впрочем, сосредоточиться на уроках оказалось почти невозможно. Он машинально писал конспект, едва улавливая смысл слов учителя. После уроков Нико собрал свои вещи, чувствуя усталость. Он медленно вышел в коридор, где его уже ждала компания из нескольких парней. — Как договаривались, сейчас по домам и после встречаемся возле школы? — начал Исаги, скрестив руки на груди. — Да. Я писал Шарлю, он сказал, что пойдет, — произнес Хиори. — Значит, до встречи. Остальные кивнули, и ребята начали расходиться. Нико шел медленнее всех, его мысли снова возвращались к Шарлю. Это было странным — кому-то из парней он ответил, оставляя одного лишь Нико без ответа. Пусть даже он пытался найти рациональное объяснение, внутри оставалось ощущение, будто Шарль избегает именно его. — Нико! — позади раздался голос Куроны. Тот догнал его, слегка запыхавшись. — Ты чего такой мрачный? — Всё нормально, — тихо ответил Нико, стараясь не выдавать своего беспокойства. — Ну, смотри. Если что, всегда можешь поговорить со мной, — Курона похлопал его по плечу, не настаивая на разговоре, и направился к своему велосипеду. Нико проводил его взглядом, на мгновение задумавшись, должен ли он хоть кому-то рассказать, что происходит у него внутри. Но быстро отмёл эту мысль.       На месте встречи никого не оказалось, что, впрочем, было ожидаемо. Они договаривались встретиться возле школы, чтобы отправиться в кинотеатр вместе и провести чуть больше времени в компании. Время показывало без пятнадцати четыре, и Нико, кутаясь в шарф, стоял рядом с железными прутьями, ограждающими территорию школы. Он засмотрелся на проезжающие мимо машины, теряя счет времени. Холодный ветер щекотал лицо, заставляя его плотнее закутаться в шарф. Нико глубоко вдохнул, стараясь сохранить спокойствие. Он понимал, что пришел раньше всех, но это не избавляло его от легкого волнения.       «Надеюсь, всё пройдет нормально», — подумал он, машинально переступая с ноги на ногу. Внезапно позади раздались чьи-то шаги. Нико обернулся, и его взгляд тут же встретился с яркой улыбкой Шарля, который несильно обращал внимания на стоящего вдали парня. — Привет, — еле слышно пробормотал Нико. Шарль поднял голову и, уже готовясь широко улыбнуться, запнулся, увидев перед собой Нико. — Да, привет, — он слегка отвел взгляд, не горя желанием видеться с ним глазами. Блондин встал рядом, всё же оставив между ними приличное расстояние. Нико почувствовал лёгкое напряжение в воздухе, но решил не заострять на этом внимание. Вместо этого он посмотрел на Шарля краем глаза, стараясь понять, почему тот так странно себя ведёт. — Тоже раньше вышел, чем планировал? — осторожно спросил он, разрывая тишину. — Ну… Да, — коротко ответил Шарль, подправив рукава пальто, видимо, от легкой нервозности. Наступила пауза. Нико, переминаясь с ноги на ногу, задумчиво посмотрел на Шарля, потом выдохнул: — Слушай, насчет моих сообщений утром… Если что-то не так, ты можешь сказать. Шарль слегка вздрогнул, но тут же улыбнулся, хотя эта улыбка показалась Нико немного натянутой. — Всё нормально, — заверил он. Нико решил не настаивать, но его внутренний голос подсказывал, что всё не так просто. Он кивнул и спрятал руки в карманы. Тишина между ними была почти осязаемой, и Нико не мог не заметить, как Шарль, обычно оживленный и разговорчивый, сейчас выглядел каким-то отстраненным. Это заставило его чувствовать себя немного неловко, но, несмотря на это, он старался сохранять спокойствие. — Знаешь, — осторожно начал Нико, — странно видеть тебя таким тихим. Обычно ты не умолкаешь. Шарль слегка усмехнулся, но в его глазах читалась какая-то тень. — Ну, бывает, — ответил он, словно желая поскорее закрыть тему. Нико вздохнул и снова посмотрел на дорогу, заодно мысленно спрашивая себя, стоит ли ему достучаться до него или оставить всё, как есть. Ему не хотелось давить на Шарля, но чувство, что с ним что-то не так, не покидало его. Нико повернулся к нему, собираясь сказать что-то ещё, но в этот момент позади послышались голоса. — О, смотрите-ка, кто уже тут! — с весёлым тоном прокричал Бачира, подходя к ним вместе с Исаги и Чигири. Хоть и последний был из параллельного класса, оставить его в стороне они не смогли. — Наконец-то, — произнес Шарль, будто бы выдохнув от того факта, что ему не придется оставаться с Нико на ещё мгновение одному. Он шагнул к подошедшим парням, радостно улыбнувшись. Нико наблюдал, как Шарль мгновенно преобразился, стоило остальным подойти. Его улыбка стала шире, движения свободнее, а голос вновь приобрёл привычные нотки энергии. Это заставило Нико задуматься ещё больше, но он старался не выдать своих мыслей. Вместо этого он поднял руку в приветственном жесте. Спустя пару минут подошли и Хиори вместе с Куроной, извиняясь за опоздание. — Ну вот, теперь все в сборе, — сказал Исаги, оглядывая компанию и одобрительно кивнув. — Пора двигаться, а то ещё автобус упустим. — Лучше не торопи их, — усмехнулся Курона, поправляя рюкзак. — С некоторыми, — он взглядом указал на Бачиру, — всегда есть риск упустить автобус даже в самый последний момент. — Эй! — возмутился Бачира, схватив Курону за плечо. — Я, между прочим, в этот раз точно собранный! — Спорный момент, — подметил Хиори с лёгкой улыбкой, сдерживая смех. Компания двинулась в сторону автобусной остановки. Нико шёл чуть позади, его шаги были неспешными, а взгляд скользил по их весёлой группе. Тем временем Шарль, весело подшучивая над Бачирой, обернулся через плечо и мельком взглянул на Нико. Их глаза встретились, и блондин поспешно отвернулся, сделав вид, что увлечён разговором. Нико заметил это, но ничего не сказал. Он глубоко вдохнул, пытаясь сосредоточиться на предстоящем вечере, надеясь, что они ещё успеют поговорить наедине. Но чувства, которые были ему уже знакомы, вспыхнули, заставляя живот сжаться неприятным ощущением, будто предвещая его о плохом. — Ты чего такой молчаливый? — спросил Курона, оборачиваясь к Нико и слегка замедляя шаг, чтобы пойти рядом. — Просто думаю, — коротко ответил Нико, пытаясь не выдавать свою тревогу. — Да ладно тебе, расслабься. Сегодня всё будет круто, — Курона хлопнул его по плечу, — А с твоим лицом такое чувство, будто экзамен завтра. Нико кивнул, выдав натянутую улыбку. Когда группа подошла к остановке, автобус уже подъезжал. Последним в него зашёл Нико, усаживаясь на свободное место рядом с Чигири. Автобус скрипел, проезжая через городские улицы, и вся компания продолжала болтать, время от времени переключая внимание друг на друга. Нико не мог не заметить, как Шарль пытается сохранять свою привычную ехидность в разговоре, но из его улыбки не исчезали нотки напряжения. — Мы ещё успеваем погулять, — подметил Исаги, поглядывая на время. Автобус остановился на нужной им остановке и они не спеша побрели в сторону торгового центра. Когда группа подошла к торговому центру, атмосфера сразу стала более оживленной. Люди шли туда-сюда, повсюду мелькали огоньки витрин, а запах еды из ближайших кафе заставлял аппетит просыпаться в полной мере. В воздухе витала лёгкая суета, но для Нико всё это было как в тумане. Он пытался сосредоточиться на внешних событиях, но мысли о Шарле продолжали возвращаться к нему. — Раз уж есть свободные полчаса, давайте походим по округе? — Хиори оглянулся, заприметив в огромном торговом центре своего рода интересные отделы. Парни дали свое согласие. Они неспешно начали перемещаться по торговому центру, разглядывая витрины и наслаждаясь атмосферой. Нико шёл сзади, его шаги были неторопливыми, а глаза иногда задерживались на ярких вывесках и красивых товарах. Всё же такая прогулка помогла ему немного расслабиться, сосредоточившись на других вещах. Иногда их взгляды с Шарлем пересекались, и Нико уже был готов что-то сказать, как вдруг блондин снова переключал внимание на что-то другое, полностью поглощённый разговором с другими парнями. От этого в груди оставался неприятный осадок. Нико чувствовал, как его настойчивые попытки оставаться в позитивном настроении сталкиваются с растущим беспокойством. Он не мог не заметить, как Шарль всё больше отстраняется, хотя раньше таких моментов не было. В разговорах с другими парнями блондин снова казалось, что он был на своем месте, уверенный и весёлый, но для Нико всё это выглядело как нечто иное, что вызывало много вопросов. Нико сидел в углу комнаты уже несколько часов, тихо наблюдая, как его мать, склонившись над какими-то делами, не обращала внимания на его присутствие. Он вертел в руках игрушку, то и дело разглядывая её снова и снова. — Мам… Но она не слышала. Она была так поглощена своими делами, что даже не взглянула в его сторону. Или делала вид. Нико повторил попытку, но его голос стал все тише, а сердце — тяжелее. Слезы начали капать, сначала незаметно, потом все быстрее. Он пытался привлечь её внимание, но её глаза не поднимались с того места, где она что-то писала. Отчаяние охватило его. Нико встал и подошел к ней, тянув за собою игрушки, но она, не отрываясь от бумаги, сказала: — Нико, я не хочу разговаривать с тобой сейчас. Оставь меня. И вот тогда он впервые почувствовал, что он не важен. Мама была рядом, но не видела его, полностью игнорируя. Это чувство глубоко засело в его груди. Слушаясь маму, Нико покинул её комнату и устроился в гостиной. Слезы перестали литься из его глаз, и он лишь уставился в одну точку, прокручивая в голове моменты, когда он мог бы поступить иначе, сделать что-то, что привлекло бы её внимание и не заставило бы её снова и снова избегать его. В прихожей послышались шаги, и вскоре в комнату зашёл отец. Его взгляд сразу остановился на Нико, и, не говоря ни слова, он подошел, наклонился и взял мальчика на руки. — Что случилось, малыш? — тихо спросил он, глядя на его мокрые щеки. Нико стиснул зубы, но не мог остановиться. Он заплакал в плечо отца, и тот, похлопывая его по спине, начал тихо его успокаивать. Это было единственное, что могло вернуть ему спокойствие — его отец, который был всегда рядом, даже когда мать, казалось, не замечала его. Эти воспоминания всегда возвращались к Нико в моменты, когда он чувствовал себя таким же незначительным, таким же невидимым. Он не знал, почему его мать так часто отстранялась от него. Возможно, она была усталой или заботилась о чём-то, что казалось более важным, но для мальчика, её игнорирование было чем-то болезненным, растущим в нём. Сейчас, когда он снова чувствовал, как его внимание уходит от происходящего вокруг, и как Шарль, вроде бы рядом, становился всё более недоступным, Нико не мог избавиться от этого чувства. Он снова чувствовал, как растёт пустота внутри, как будто его существование не имеет значения для того, с кем он хотел бы быть рядом. — Осталось немного, может пойдем уже? Нико чуть вздрогнул, возвращаясь в реальность. Чигири указал на время, и вся компания, казалось, была готова двигаться дальше. Нико кивнул, стараясь скрыть свои эмоции и вновь погрузиться в момент. Он встал, пытаясь прогнать беспокойные мысли о Шарле и старых воспоминаниях, но тень того чувства, что он не важен, всё ещё оставалась рядом. Он пытался улыбнуться, когда остальные снова начали двигаться по торговому центру, но внутри его что-то продолжало мучить. Шарль на мгновение задержал взгляд на Нико, чего тот не заметил из-за заостренности на своих мыслях. Он немного нахмурился, замечая слишком очевидную перемену в поведении Нико, но ничего не сказал. Когда они подошли к кассе, парни с интересом разглядывали афиши на стенде. Выбор был уже сделан за день их появления здесь, потому трудностей никаких не возникло, как и с местами. Они выбрали билеты на последний ряд, что было удобнее для компании, и вскоре оказались в зале. Атмосфера в кинотеатре была оживлённой, запах попкорна и размытые огоньки создавали предвкушение. — Кто где сядет? — прозвучал вопрос, но Нико не сумел разгадать кому принадлежал голос из-за темноты. Не желая сидеть посередине с кем-то из них, он выбрал самое крайнее место, даже не заботясь о том, кто окажется рядом. Судя по звукам и еле заметным силуэтам, всё ещё стояли Курона с Шарлем. — Ты как всегда с Нико? — голос Куроны раздался в темноте, и Нико едва различил его выражение лица. — Нет, мне будет не очень удобно… — ответил Шарль, его голос был немного напряжённым, как будто он сам не был уверен в своих словах. Нико немного насторожился, услышав этот ответ. Что-то не так. Нико попытался не зацикливаться на этом, но не мог не заметить, как странно и холодно прозвучал ответ блондина. — Ну ладно, — сказал Курона, не замечая гнетущей атмосферы между ними. Нико не стал ничего говорить. Остальные продолжали болтать, готовясь к началу фильму, но он продолжал сидеть, не зная, как преодолеть свои внутренние тревоги. Он тихо выдохнул, разжимая кулаки. Они ещё разберутся с этим. Всё время Нико пытался углубиться в фильм, разгадывая сюжет, но моментами он переводил взгляд на сидящего неподалеку Шарля. Тот иногда перешептывался с Бачирой, хихикая, отчего в груди разжигалось странное чувство. — Хватит на него пялиться, — пробормотал Курона, кладя на плечо Нико руку. — …Прости, отвлек тебя? Курона пожал плечами, но его взгляд был мягким, как будто понимающим. — Всё нормально, просто заостри внимание на фильме, — сказал он с лёгким смехом, но его тон был всё-таки немного серьёзным. Нико кивнул, немного смущённый. Когда титры начали прокручиваться, и зрители начали подниматься с мест, Нико поднялся вместе с ними, чувствуя себя немного отчуждённым от происходящего. Он не знал, что делать с собой, с этим растущим ощущением одиночества, которое не отпускало его даже среди друзей. Парни решили пойти на фуд-корт, почувствовав голод. Всю дорогу они обсуждали самые запоминающие моменты, перекидываясь шутками, от которых Нико чуть посмеивался. Уже на месте, они заняли небольшой стол и разбрелись по разным заведениям, чтобы заказать желаемое. Шарль пару раз оглянулся, раздумывая где стоит заказать еду ему и уже собрался уходить, как вдруг Нико схватил его за руку. Они были последними, кто ещё не определился с выбором, из-за чего появился малейший шанс немного поговорить. — Шарль, объясни что происходит? Он повернулся к Нико, но не сразу ответил, будто размышляя, как лучше сформулировать свой ответ. Его рука оставалась неподвижной в руке Нико, а весь его облик выдал некоторое замешательство. В конце концов, он тяжело вздохнул и высвободил свою руку. — …Нико, я не хочу разговаривать с тобой сейчас. Оставь меня, пожалуйста. Нико замер на месте, ощущая знакомые чувства. Шарль встретился с его взглядом, но он всё ещё пытался держать дистанцию. Нико отступил шаг назад, поджав губы. Он стоял, не зная, что делать, растерянный, но в то же время что-то внутри него всё ещё кричало, что это не конец. Он хотел что-то сказать, но слова, казалось, просто застряли в горле. Затем, он поспешно развернулся в совершенно другую сторону от киосков с едой, постепенно переходя в быстрый шаг. Он не слышал абсолютно ничего и его взгляд зацепился за вывеску, указывающую на мужской туалет, куда он и направился. Его мысли были смутными и расплывчатыми, он не мог уловить хоть одну из них, будто бы утопая в этих размышлениях. Нико вошел в туалет, останавливаясь у раковины. Его отражение в зеркале не выглядело таким, каким он ожидал. Лицо было бледным, а глаза, казалось, потеряли всякую искренность. Он пытался собрать свои мысли, но вместо этого ощущение пустоты лишь усиливалось. В груди всё сжалось, и он уже не мог игнорировать этот болезненный диссонанс, который возник между ним и Шарлем. Он сглотнул ком, собравшийся в горле и по щеке пробежала слеза. Нико засел в последней кабинке, пряча свое лицо в руках. Прижав колени к груди, он пытался сдержать дыхание, которое становилось всё более поверхностным. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках. Он закрывал глаза, но перед глазами всё равно мелькали образы, не давая ему покоя. Одна фраза напомнила ему о тех чувствах, заставляя пробудиться и другие воспоминания. Молниеносные мысли проносились через его голову, каждое из которых было темнее предыдущего. Он не понимал, что происходит. Его дыхание становилось всё более прерывистым. Он знал, что должен успокоиться, что надо взять себя в руки, но каждый вдох отдавался резкой болью. Он прикусил губу, чтобы не дать себе выплакаться, но слёзы уже неудержимо текли по его щекам. Руки дрожали, когда он пытался сжать их в кулаки, чтобы хоть как-то контролировать своё тело. Но оно не слушалось. Звуки вокруг становились всё более приглушёнными, словно он был погружён в собственный мир. Вдруг дверь снаружи открылась, и Нико едва услышал лёгкие шаги, приближающиеся к его кабинке. Он замер, не в силах пошевелиться, боясь, что его состояние будет замечено. — Нико? — прозвучал знакомый голос, и, хотя голос был ласковым, в нем чувствовалась тревога. Нико пытался ответить, но из горла не вырвалось ни звука. Его дыхание стало ещё более несогласованным. — Ты в порядке? — продолжил голос. Он принадлежал Хиори, и Нико почувствовал, как его рука осторожно коснулась двери. Второй голос, слегка приглушённый, присоединился к нему. Это был Курона, сдержанно, но всё же беспокойно: — Хиори, он не отвечает. — Я заметил, — Хиори снова постучал, на этот раз сильнее. — Нико, ты нас слышишь? Он, несмотря на панику, почувствовал, как его тело напряглось от звуков снаружи. — Нико, открывай, — снова прозвучал Хиори, его голос теперь был более настойчивым, но всё ещё мягким, — Мы здесь, всё будет нормально. Ты не один. Нико зажмурился ещё крепче, но в глубине его сознания начало просыпаться нечто более рациональное. Он знал, что должен что-то сделать, что нужно хотя бы немного собраться, чтобы не показывать своим друзьям свою слабость. Время тянулось мучительно долго, и каждый момент его дыхание становилось всё более ровным, а грудь уже не сжимала так сильно. Он медленно вытянул руку и коснулся ручки двери, замерев на секунду. Внутреннее сопротивление было сильным, но он заставил себя открыть её. Хиори стоял рядом, его выражение лица было спокойным, но в глазах всё же читалась беспокойство. Курона, стоящий чуть позади, наблюдал за ним с лёгкой тревогой. — Ты в порядке? — спросил Курона тихо, как если бы боялся напугать Нико, но в его голосе было тепло и понимание. Нико кивнул, хотя слова не могли выйти. Он почувствовал, как в его глазах снова собираются слёзы, но не мог позволить себе расплакаться перед ними. Он просто стоял, пытаясь собрать остатки силы, чтобы не казаться слабым. — Мы не будем заставлять тебя говорить, если ты не хочешь, — добавил Хиори, делая шаг вперёд и протягивая руку. Он не пытался навязывать контакт, но в его жесте была явная поддержка. Нико медленно отпустил ручку двери, глядя на них с неясным взглядом. Всё ещё не в силах сформулировать мысли или слова, он почувствовал, как какой-то тяжёлый груз начала понемногу спадать с его плеч. В какой-то момент, его взгляд встретился с глазами Куроны, и Нико всё-таки смог выдохнуть, едва сдерживая очередные слёзы. — Спасибо, — шепотом произнёс он, хотя не был уверен, что говорит это от всей души. Но было не так важно. Важнее было то, что они здесь, рядом с ним, и что не оставят в одиночестве, несмотря на то, как он себя чувствовал. Курона мягко положил руку на плечо Нико, чувствуя, как тот слегка напрягся, но не отстранился. Он не стал торопить события, просто оставался рядом, поддерживая молчание, которое было гораздо важнее любых слов. Хиори наблюдал, но не вмешивался, понимая, что в такие моменты нужно дать человеку время на восстановление. — Мы тебя понимаем, — сказал Курона, его голос был тихим, но уверенным. — Ты не один, Нико. Мы здесь, и ты можешь быть собой. Нико почувствовал, как что-то внутри него начинает успокаиваться. Эти слова, хотя и простые, но звучащие искренне, постепенно вытягивали его из того глубокого состояния, в которое он погрузился. Он знал, что его друзья не будут судить его за слабость, и это ощущение поддержки было важным шагом на пути к восстановлению. Когда Нико наконец смог собрать силы, он взглянул на Курону и Хиори, кивая, как будто подтверждая, что готов вернуться к реальности, хотя и не знал, сколько времени ему нужно, чтобы почувствовать себя снова «нормальным». Но они были рядом, и это уже многое значило. — Простите, — прошептал он, хотя и не понимал, зачем извиняться. Хиори улыбнулся, слегка пожав плечами. — Пойдём, умоешься и после вернемся к ребятам. Нико слабо кивнул, уже переступая кабинку и подходя к раковине. Взгляд его наткнулся на своё отражение: уставший, подавленный юноша, который сам уже не понимал, что именно его гложет больше — отдалённость Шарля или собственная беспомощность. Голова была переполнена мыслями и воспоминаниями, которые лишь добавляли тяжести. Ему казалось, что он снова маленький мальчик, которого избегают без причины. Он плеснул холодной водой на лицо, ощущая, как капли стекают по щекам. Красноты глаз было не избежать. Под челкой их не было так хорошо видно, потому он не придал этому большое значение. Нико повернулся обратно к парням, проговорив, что всё в порядке. — Стойте… Только ни слова об этом, хорошо? Курона и Хиори молча кивнули, понимая, что Нико не хочет обсуждать случившееся. — Мы не скажем, — тихо ответил Курона, его взгляд был теплым и понимающим. — Мы здесь, если тебе что-то нужно. Хиори тоже кивнул, немного склоняя голову. — Всё будет нормально, Нико. Ты можешь на нас положиться. Нико почувствовал лёгкое облегчение от их поддержки, но он всё равно оставался в своих мыслях. Он снова взглянул на себя в зеркало, но теперь его отражение казалось немного менее пугающим, чем раньше. — И пока мы не ушли… Это всё из-за Шарля, да? Икки замер на мгновение, услышав имя парня, из-за которого тот сейчас находился в таком состоянии. Шарль. Конечно, это был он. Всё, что происходило вокруг, всё, что он чувствовал — так или иначе сводилось к этому блондину, который стал частью его жизни. Он отвернулся от зеркала, глядя на парней с лёгким замешательством в глазах. — Не совсем, — тихо сказал он, почти шёпотом, но этого было достаточно, чтобы его услышали. Нико опустил глаза, чувствуя, как в груди сжимается всё сильнее. Как можно объяснить, что причина его состояния — это не только Шарль, но и он сам? Его беспомощность, неспособность найти ответы, невозможность справиться с ситуацией… Всё это только усугубляло тяжесть, которую он носил. — Знаешь, Нико, возможно, я сейчас скажу тебе безумные вещи, но это правда, — Хиори подался вперёд и положил руку на плечо Нико, его прикосновение было тёплым и ободряющим, словно подтверждение доверия и заботы. — Шарль — человек, который «дружит» со всеми. Он думает, что обязан поладить с каждым, даже если это будут лишь поверхностные отношения, иначе он останется один. Но с тобой всё иначе. Шарль доверяет тебе и нуждается в тебе, даже если сейчас у него непростой период. — Особенный? — тихо переспросил Нико, его голос дрогнул, — Но с чего такие выводы? Хиори слегка наклонил голову, его взгляд выражал лишь уверенность в своих словах. — Потому что Шарль ведёт себя с тобой не так, как с другими, — продолжил он, чуть сильнее сжав плечо Нико, чтобы придать словам вес. — Ты замечал, как он общается с другими? С тобой он другой. С тобой он настоящий. Курона, до этого молчавший, внимательно следил за их разговором. Наконец он кивнул, подтверждая слова Хиори. — Мы давно это заметили, — добавил он спокойно. — Как он смотрит на тебя, как говорит с тобой. Это нечто большее, чем просто «поладить». Слова друзей вызвали в Нико странное чувство. Что-то ёкнуло у него внутри, и он задумался о том, что чувствовал рядом с Шарлем. — Но если я действительно… Важен для него, то почему… — Нико запнулся, чувствуя, как комок застревает в горле. — Почему он отдаляется? Хиори и Курона переглянулись. Курона, потерев подбородок, наконец заговорил: — Может, у него что-то случилось? — предположил он. — Но знаешь, Шарль не из тех, кто оставляет всё как есть. У вас будет шанс поговорить. Не переживай, всё ещё можно уладить.

***

       Он долго размышлял и решил, что стоит перебороть себя и не контактировать с ним хотя бы день. Чувство, будто его обвели вокруг пальца, не давало ему покоя. Шарль понимал, что, возможно, поступал не очень благоразумно, но рациональность в такие моменты его жутка подводила. Прошло уже пару часов с тех пор, как он прочел сообщения Нико. Они были написаны с такой… Заботой? Что ему хотелось ответить ему, сказать, что всё в порядке, но он сдержал свое желание и отключил телефон. На сообщение Хиори с вопросом: «Ты ведь идешь сегодня с нами?» он ответил положительно, пытаясь перестать смотреть на аватарку оставленного без ответа Нико. Он тяжело вдохнул и зарылся в одеяло. Ему нужно было время, чтобы остыть. Шарль встал с кровати, чувствуя, как его мысли всё ещё были запутанными и разбросанными. Вечер, которого он изначально ждал с нетерпением, теперь вызывал у него лишь странное беспокойство. Он хотел увидеть Нико, хотел поговорить, но страх снова сказать или сделать что-то не так, сковывал его движения. Он тяжело выдохнул, бросив взгляд на часы. Было время выходить. Накинув пальто и поправив шарф, Шарль взял телефон, выключенный на протяжении последних нескольких часов, и сунул его в карман. Он решил оставить его там, чтобы не проверять сообщения каждые пять минут. Выйдя на улицу, Шарль почувствовал, как холодный воздух обжигает лицо, и быстрым шагом направился к месту встречи, надеясь, что Нико на день забудет о своей пунктуальности, чтобы не ждать с ним остальных наедине. Подходя к ограде, он услышал знакомый голос. — Привет, — было произнесено напротив. Шарль поднял голову, на секунду подумав, что там стоял кто-то другой, а не Нико, но, увидев нежеланного человека, тот чуть ли не споткнулся. — Да, привет, — встречаться с ним глазами не хотелось, из-за чего блондин спешно отвел взгляд. Слишком многое было сказано без слов, и сейчас даже простое общение казалось более сложным, чем обычно. Он встал рядом с Нико, но между ними оставалось какое-то расстояние, что было непривычно для самого Шарля. Нико, как понял блондин, почувствовал странную атмосферу, потому что сам первым нарушил тишину. — Тоже раньше вышел, чем планировал? — его вопрос был осторожным, словно он тоже не знал, как начать разговор. Шарль чуть пожал плечами. — Ну… Да, — коротко ответил он, едва ли сдерживая тяжелый вздох. — Знаешь, — сказал Нико, прерывая молчание, — странно видеть тебя таким тихим. Обычно ты не умолкаешь. Шарль сдержал нервную усмешку, его внутренние барьеры продолжали давить, но он не хотел показывать слабость. Он понимал, что Нико, вероятно, заметил перемены, и хотел бы что-то сказать, чтобы развеять его подозрения. — Ну, бывает, — ответил он, его голос звучал как-то неестественно, как будто отголоски чего-то невыраженного не давали покоя. Шарль был готов, чтобы это закрылось, но чувствовал, что ему нужно продолжить этот разговор, чтобы избежать ещё большей неловкости. Нико молчал, видимо, оценивая ситуацию, но, к счастью, пришли остальные. Шарль почувствовал, как напряжение немного ослабло, и он, наконец, выдохнул, готовясь хотя бы немного расслабиться. Молчание теперь было не таким тяжёлым, и разговоры с другими парнями мгновенно вернули его в привычное состояние. Но было одно «но». Когда их глаза на мгновение снова встретились, Шарль едва заметил, как его собственный взгляд метнулся прочь. Он не мог позволить себе поддаться этому чувству, но, несмотря на всё, его внутреннее напряжение не отпускало. Скоро они двинулись к автобусной остановке, и Шарль снова ощутил, как он возвращается в привычную среду. Но мысли о том, что ему нужно разобраться в своих переживаниях, его не покидали.       Ходить по торговому центру, сдерживаясь, чтобы не купить что-нибудь парное для себя с Нико — заданием было тяжелым. И всё же он прекрасно справлялся, то и дело переглядываясь с ним глазами. К его счастью, он уже успел прокачать свою стойкость оставаться таким же веселым. Конечно, в какое-то мгновение он заметил резкую перемену в Нико, чуть нахмуриваясь. Это доставило некое беспокойство за него, но он не был готов начать разговор с ним.       Уже в темном помещении с большим экраном, на которой пока была только реклама, послышался вопрос: — Кто с кем сядет? Шарль оставался стоять, вглядываясь в темноту и наблюдая за тем, как остальные расходились по желанным местам. Оставалось лишь два свободных местечка. Одно рядом с Нико, другое на несколько сидений поодаль. Выбор был очевиден. — Ты как всегда с Нико? — послышался голос рядом. Блондин перевел взгляд на Курону, чуть помедлив, но всё же ответил, придумывая отмазу. — Нет, мне будет не очень удобно… Шарль почувствовал, как его слова повисли в воздухе, и на мгновение даже сам начал сомневаться в своём ответе. Он отвёл взгляд, чтобы скрыть это растерянное выражение. Курона смотрел на него, но, похоже, не углублялся в вопрос. Он просто кивнул, как будто всё уже было решено. — Ну ладно. Шарль уселся на выбранное место и устроился поудобнее. Вокруг было много шума, смешанные голоса ребят, запах попкорна и сладкого, но внутри него всё продолжала терзать эта неуверенность. Со временем он стал расслабляться, вникая в фильм и иногда перешептываясь с Бачирой, моментами хихикая над его шутками. — Слушай, Шарль… У вас с Нико всё хорошо? Услышать такой вопрос посередине фильма было неожиданно. Шарль пустился в раздумья, не совсем понимая, как ему нужно ответить. — Не уверен… — Он об этом хоть знает? Чувствуется, что нет, — тихий голос Бачира звучал как его подсознание, которое без лишних слов уже всё понимало. Шарль почувствовал, как его пальцы слегка сжали край кресла, пытаясь сосредоточиться, но мысли о Нико не давали покоя. — …Мне нужно время. — Надеюсь, ты сообщил Нико об этом. Иначе зная тебя… — Бачира ухмыльнулся, вновь устремив свой взгляд на экран и оставляя Шарля в раздумьях. Конечно, он был прав. Он хотел бы быть уверенным, что найдёт слова, чтобы всё объяснить. Но ему казалось, что каждый раз, когда он пытался что-то сказать Нико, что-то в нём останавливалось. Он не знал, как действовать, как понять, что будет лучшим для них обоих. Внезапно Шарль ощутил резкое чувство вины. Он снова и снова мысленно прокручивал все моменты, когда отстранялся от Нико, и его сердце сжалось. Как много раз он избегал встречи взглядов, сколько раз отодвигал его, надеясь, что Нико поймет всё сам, хотя всё было очевидным: как его друг может понять и прийти к выводу, что Шарль узнал о событие, напоминающие ему его прошлое и теперь влияющее на нынешнее? Стоило выйти из этого помещения, как плечи вновь напряглись. Шарль посчитал, что у него явно талант к актерской игре, ведь состояние его самого ещё никто не заподозрил, кроме состояния взаимоотношений с Нико. Фуд-корт единственное, куда ему захотелось сейчас пойти. Еда — залог успеха, по его же словам. Уже заняв стол, он начал оглядываться по сторонам, ища то, что привлечет внимания его голод. Остальные уже разбрелись по киоском и Шарль подумал, что он остался один, но не придал этому значения. Увидев знаменательную вывеску, он уже хотел пойти, как его останавливает чья-то рука. Обернувшись, он увидел Нико. Его дыхание сразу стало сбивчивым и тревога дала о себе знать. — Шарль, объясни что происходит? Мысли, как назло, перемешались между собой и тишина затянулась. Он тяжело вздохнул и высвободил свою руку. — …Нико, я не хочу разговаривать с тобой сейчас. Оставь меня, пожалуйста. Шарль встретился с ним взглядом, заметив, что что-то не так. Он ожидал грустный блеск в его глазах, но там вместо этого показалась нечто иное. Что-то более… Пугающее. Шарль думал, что услышит ответ, услышит грустное «Хорошо, я понял тебя» и всё в этом роде, но вместо этого Нико отступил назад и, не оборачиваясь, побрел в совершенно другую сторону, ускоряя шаг. — Нико! Но он будто бы не слышал его. Шарль совсем не понимал, что ему нужно сейчас сделать. Пойти за ним? Дожидаться его здесь? Смятение оккупировало его разум. Его сердце билось быстрее, когда он смотрел, как Нико удаляется. Тревога, которую он почувствовал, была невыносимой. Шарль знал, что он сам создал эту дистанцию, но не осознавал, как сильно её воспримет Нико. Он был настолько сосредоточен на своём внутреннем конфликте, что не заметил, как это затронет того, кого, как он думал, не хотел ранить. Но вскоре на его плечо легла чья-то рука, заставляя обернуться. Он сразу же почувствовал на себе напряжение, а с ним и взгляд, полный беспокойства. — Что случилось? — спросил Курона, присматриваясь к Шарлю с недоумением. — Я, кажется, сделал что-то не так… — Шарль понизил голос. Взгляд остался устремленным в ту сторону, где только что исчез Нико. — Он ушел в том направлении? — уточнил Хиори, заметив растерянность в его глазах. Шарль кивнул, но его плечо всё ещё было под рукой друга. Он не двигался с места, как будто не решался шагнуть, а в его внутреннем мире метались противоречивые чувства. В то время как Курона и Хиори без колебаний побежали в сторону, где последний раз мелькнул силуэт Нико, Шарль оставался в тени, поглощенный своими чувствами. Шарль почувствовал, как его нерешительность превращается в тяжёлую ношу, которая сдавливала грудь. Он смотрел на уходящих друзей, их уверенные шаги и решимость, в то время как его собственное сердце было полным хаоса. В его мыслях всё было запутано, и страх от того, что он мог потерять Нико, только усиливался. — Я не хотел этого… — прошептал Шарль себе под нос, и в его голосе звучало такое бессилие, что оно почти вырвалось наружу. Он опустился на стул и через минуту рядом оказались Бачира, Чигири и Исаги. Они явно были в недоумении, судя по их лицам, но Шарль не обратил на них внимания. — А где эти трое? Шарль не сразу ответил, его взгляд был устремлён в пустоту, как будто он пытался найти ответы в воздухе. — Они пошли искать Нико, — наконец произнёс он, голос слабый и напряжённый, — Бля, я дурак! Блондин закрыл лицо руками, чувствуя, как его плечи сжимаются от внутреннего напряжения. Бачира и Исаги обменялись взглядами, но ни один из них не сразу нарушил тишину. Это было чем-то новым для них. Обычно уверенный и спокойный, сейчас Шарль был далеко не таким. — Ты не дурак, — наконец произнёс Чигири, его голос был мягким, почти утешительным. — Все делают ошибки. Главное — понять, что с ними делать дальше. Бачира слегка наклонился вперёд, его глаза были полны сочувствия. — Никогда не поздно всё исправить! И если ты не готов сейчас, то это нормально. Времени куча, чтобы поговорить с ним. Шарль опустил руки и взглянул на троих парней, поджимая губы. Он с благодарностью кивнул, пообещав, что всё исправит. Бачира улыбнулся, в его взгляде сквозила лёгкая уверенность, а Исаги, несмотря на серьёзность ситуации, тоже пытался поддержать атмосферу. — Ну вот, ты уже на пути к исправлению, — сказал Исаги, слегка похлопав Шарля по плечу, — А теперь тебе просто нужно принять решение, и всё станет ясно. Шарль почувствовал, как его грудь немного расслабляется. Он сделал несколько глубоких вдохов, будто собираясь с силами. Его лицо постепенно теряло напряжение, но внутри ещё оставалась вуаль неуверенности, которую он не мог полностью снять. Чигири, кивая, добавил: — Если ты чувствуешь, что время пришло, то ничего не мешает сделать первый шаг. Не нужно бояться. — Спасибо. Он знал, что должен поступить правильно, но внутри всё ещё оставалась неуверенность. Парни, видя его облегчение, обменялись взглядами и отступили, давая ему пространство для раздумий. — Ты справишься, Шарль, — ещё раз сказал Бачира, — Мы рядом, если что. Шарль кивнул, ощущая, как решимость постепенно овладевает им. Он чувствовал, что в ближайшее время он должен будет прояснить всё с Нико, не откладывая это на потом. И он обязательно поговорит с ним, разрушая последнюю преграду, стоящую между ними.