Желаемое средь пустоты

— Мы сейчас поедем в очень интересное место, — мама потрепала его по голове, улыбаясь и выражая лишь радость, — Тебе там очень понравится, обещаю. Последние слова прозвучали будто бы наиграно, но Шарль не придал этому значения. Наверное, мама просто устала после работы. — Тогда давайте быстрее! — Шарль весело попрыгал на месте от счастья, сжимая кулачки от предвкушения, — Мама, а что там будет? — Шарль не мог удержаться от вопросов, его любопытство нарастало с каждым моментом. Мама посмотрела на него, немного замедлив взгляд, и тихо вздохнула. — Это место, где дети могут найти новых друзей и почувствовать, что они важны. Шарль на мгновение задумался, а затем снова развеселился. — Я смогу с ними поиграть? Я очень люблю играть! — Конечно, сможешь, — мама кивнула с улыбкой, хотя в глазах мелькнуло какое-то странное выражение. Вскоре в дом зашёл папа. Он крепко сжал ручку двери и произнес: — Можем ехать. — Стойте-стойте, я возьму с собой кое кого! — Шарль прижал губы и побежал на второй этаж. В его комнате было пусто, из-за чего он на секунду замедлился, но заметив на кровати игрушку, он переключил на неё внимание. Шарль подбежал к кровати и соскользнул с неё мягко, как всегда, когда играл. Это был его старый медвежонок, с потертым ушком и чуть запятнанным животиком. Он уже давно не играл с ним, но сейчас Шарль почувствовал, что этот маленький друг должен быть рядом. — Ты не оставишь меня в беде, правда? — Шарль тихо прошептал игрушке, словно она могла его услышать. Затем он аккуратно обнял медвежонка и, держа его за ушко, вернулся к родителям. Папа и мама ждали в коридоре, и, когда Шарль подбежал к ним с медвежонком в руках, они оба улыбнулись. — Хорошо, что ты взял его с собой, — сказал папа, обнимая Шарля за плечи. — Ты всегда найдешь способ быть готовым ко всему. — Конечно, он мой верный друг, — Шарль радостно посмотрел на медвежонка. — Он всегда со мной! Мама мягко поцеловала его в макушку, одевать его в теплую куртку и шапочку. Сапожки он надел сам со словами «Я уже взрослый!», на что мама посмеялась. Погода за окном давно испортилась с наступлением зимы, и ветер срывал с деревьев последние листья, создавая вокруг ощущение холодной пустоты. Мама быстро застегнула куртку Шарля, а он, несмотря на свою радость, чуть подёргивался от холода, чувствуя, как ледяные порывы ветра пробираются через одежду. — Не замерзай, маленький, — сказала она, натягивая шапочку чуть выше. — Ты же не хочешь, чтобы наш медвежонок попал в снежную бурю, верно? Шарль улыбнулся и кивнул. Он взял мамину руку и с нетерпением двинулся к выходу. Когда они вышли на улицу, снежинки, казавшиеся невидимыми в воздухе, стали падать прямо на их одежду, и маленькие хлопья касались его лица, заставляя его смеяться. Папа уже стоял у машины, открывая двери и ожидая их. Шарль залез в машину, устроившись на заднем сиденье, и с улыбкой посмотрел в окно. — Я буду сидеть с медвежонком на коленях, — сказал он, крепко прижимая игрушку, будто она была его настоящим другом. Шарль внимательно следил за тем, как пейзажи за окном сменяются. Вскоре они приехали к долгожданному зданию. Они остановились перед высоким серым зданием, которое выглядело неприветливо и старо. Шарль с интересом, но и с некоторым беспокойством, оглядел его. Огромные окна, тускло освещенные, казались чуждыми и холодными, а вокруг не было ничего, кроме серой, заснеженной территории. Мама заметила его взгляд и мягко улыбнулась. — Не переживай, здесь тебе будет интересно. Ты встретишь много новых друзей, — сказала она, погладив его по голове. Папа открыл дверь машины и помог Шарлю выбраться на снег. Ощущение холода сразу охватило его, но он старался не обращать на это внимание. В руках он всё так же крепко держал медвежонка. Отца пришлось подождать, ведь он что-то брал с багажника, пока Шарль с интересом оглядывал здание. Спустя пару секунд он прикатил чемодан. В голове Шарля мелькнула мысль: зачем ему он? Они подошли к дверям, и мама позвонила в звонок. Через несколько секунд дверь открылась, и перед ними стояла женщина в рабочей форме, приветливо улыбаясь. — Добро пожаловать! — сказала она, — Ты, наверное, Шарль? Шарль немного удивленно кивнул. — Да, я Шарль! — ответил он, чувствуя себя важным. Женщина посмотрела на маму и папу, а затем пригласила их войти. — Мы вас ждали, заходите, — сказала она, открывая дверь пошире. Шарль, взявшись за руку мамы, шагнул в здание, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. Они прошли в здание. Коридор был длинным, едва освещаемым и, что привлекло внимание Шарля, с изображениями персонажей из его любимых мультиков. Он сразу подбежал к ним и стал разглядывать, пока его родители и какая-то тетушка что-то обсуждали. Пару минут спустя, он перевел взгляд на них. Мама активно кивала и её лицо выражало капельку грусти, в то время как отец смотрел с безразличием. Шарль подошел к ним, когда ему уже наскучило разглядывать одни те же картинки. — Шарль… — матушка обратилась к нему, — Веди себя хорошо. — В смысле, мам? Тетушка плавно начала снимать с Шарля верхнюю одежду, как и обувь. Он растерянно посмотрел на родителей и заметил во взгляде мамы непонятную для него эмоцию. Отец опустился перед ним на корточки, вглядываясь в его лицо. — Мы никогда не нуждались в таком, как ты, — холодно произнес он. Шарль замер, не успев осознать сказанное отцом. Мама стояла рядом, её лицо выражало грусть, но она не вмешивалась. Они повернулись и начали уходить, даже не посмотрев на него. Внутри Шарль почувствовал, как что-то щемит. Пару минут спустя, он оглядывался по сторонам, разглядывая странный интерьер здания, но его мысли были заняты чем-то другим. И вдруг он услышал звук мотора, который эхом отозвался в его груди. Шарль на несколько секунд задержал дыхание. Он не знал, почему, но интуитивно понял, что это их машина. Что-то сломалось в его сознании, и сердце забилось быстрее. Без раздумий он отпустил из рук медвежонка и бросился к выходу, не обращая внимания на холод и крики женщины. Когда он выбежал на улицу, то увидел, как машина уже уезжает вдаль. Было уже поздно. В его груди всё сжалось от боли, когда он понял, что мама и папа уехали и оставили его здесь одного.

Оставили его здесь одного.

Он упал на колени, когда запнулся об собственную ногу. Его разум словно застыл, не в силах понять, что только что произошло. Почему они уехали? Почему не сказали ничего, не объяснили? Он пытался представить, что мог сделать не так, но ничего не приходило на ум. Он был просто ребёнком, который любил своих родителей, который хотел быть с ними рядом. Он чувствовал, как что-то внутри него рушится, словно вся его жизнь раскололась на мелкие частицы. Холод пробрал его до дрожи, но это было ничем по сравнению с тем, что сделали его родители. Родители ли?

***

— Я дома. Шарль плюхнулся на диванчик в прихожей, прислонившись спиной к холодной стенке. Из кухни послышались звуки посуды и через мгновение в коридоре показался знакомый силуэт. — Как день прошел? — Саэ подошел к сыну, окидывая его взглядом. — Всё в порядке, — Шарль снимал обувь, параллельно отвечая на вопрос папы, — Сегодня, наверное, у меня появилась новый друг! Саэ прищурился, явно заинтересовавшись, но в его голосе прозвучала легкая настороженность: — И откуда же взялся твой друг? — Пап, не волнуйся, это новенький в моем классе, — Шарль улыбнулся, оголяя клык. Вдвоем они прошли в гостиную, где Шарль развалился на диване, прикрыв глаза. — Он тихий, — шепотом произнес он, неторопливо продолжив, — И при этом такой интересный. — Хорошо, что тихий, — Саэ ухмыльнулся, заметив взгляд Шарля, — Иначе бы учителя не выдержали двух болтливых учеников. Шарль замолчал, погрузившись в мысли. Он снова прикрыл глаза, но улыбка всё равно не исчезала с его лица. — Хочу узнать его по ближе, — прошептал он, как будто это было не просто желание, а потребность, которую он не мог объяснить себе самому. Саэ заметил, что обычно Шарль был энергичным, с яркими эмоциями, а сейчас… что-то было не так. — Это не просто интерес, правда? — осторожно спросил Саэ, садясь рядом и опуская взгляд на сына. Шарль вздохнул. Он не сразу ответил и его пальцы нервно теребили края жилетки. — Я не знаю, пап, — Шарль поджал губы, — Может я нуждаюсь в человеке, который примет меня таким, какой я есть? Саэ внимательно смотрел сына. Шарль не говорил прямо, но Саэ знал: это было не только про нового знакомого, это было про его собственные чувства, про пустоту, которую он часто ощущал внутри себя. — Ты часто ищешь подтверждение, что тебя ценят, не так ли? — спросил Саэ, осторожно подбирая слова. Шарль замер, его взгляд потускнел, и он чуть качнул головой, не признавая правду. Он знал, что папа видит его насквозь, но всё равно не хотел показывать слабость. — Когда я рядом с вами, пап, я всё равно чувствую, что не должен вас обременять своими проблемами. Саэ видел, как его сын, несмотря на всё, что он сделал, чтобы стать частью этой семьи, всё ещё носил в себе груз сомнений. Он по-прежнему не чувствовал, что заслуживает любовь и поддержку. И даже после того как его усыновили, несмотря на все усилия Саэ дать ему безопасность и уверенность, Шарль всё ещё скрывался за маской, опасаясь стать обузой. — Ты не обременяешь нас, Шарль, — сказал Саэ, его голос был мягким, но твёрдым. — Ты не должен чувствовать, что твои переживания — это что-то, с чем мы не справимся. Мы гордимся тобой и любим тебя. Шарль снова замолчал, но на его лице теперь было меньше напряжения, хоть в его глазах всё ещё читалась тень сомнений. Всё-таки, как бы Шарль не пытался отгораживаться от своих чувств, он был готов признать, что не всегда ему удаётся справляться с одиночеством, с теми неуверенностями, которые остались от прошлого. — Я знаю, что вы заботитесь обо мне, — произнес Шарль, — Но… мне нужно время. Это не так просто. Саэ кивнул. — Я буду ждать, — сказал Саэ, и его голос звучал ласково и уверенно, — Ты не голоден? — Очень! — вмиг Шарль повеселел. Он резко встал с дивана, не забывая прихватить с собой рюкзак, и активными шагами направился на второй этаж. После плотного обеда, Шарль всё ещё выглядел немного задумчивым. Он сидел за столом, аккуратно накрутив на вилку остатки спагетти, и молчал, словно взвешивал, стоит ли говорить о том, что его беспокоит. — Что-то на уме? — осторожно спросил Саэ, не желая давить, но заметив, как взгляд Шарля устремился куда-то в пустоту. Шарль поднял глаза, на мгновение встретившись с его взглядом. — Просто… странно. Я никогда раньше не хотел с кем-то подружиться так сильно. Это пугает. Саэ отложил свою чашку чая и внимательно посмотрел на него. — Это нормально, — мягко произнёс он. — Иногда мы встречаем людей, которые кажутся… важными. Может быть, потому что они напоминают нам о чём-то, чего нам не хватало раньше. Шарль кивнул, но потом быстро отвернулся, словно боясь, что отец заметит его неуверенность. — Ты пережил многое, Шарль. Но не все люди уходят. Некоторые остаются, если ты позволишь им быть рядом. Шарль задумался над его словами, глядя в своё почти пустое блюдо. — Надеюсь, что ты прав, — прошептал он. Вечер пролетел быстро. После ужина Шарль немного помог Саэ на кухне, а затем поднялся к себе. Устроившись за столом, он начал разбирать учебники, но мысли упорно возвращались к сегодняшнему разговору. Параллельно он проверял телефон: список уведомлений от одноклассников напомнил, что он так и не добавил Нико в общий чат. — Чёрт, совсем забыл, — пробормотал он, опуская голову на руки. Включив экран телефона, он замер. Легкое беспокойство заставило пальцы зависнуть над кнопкой добавления контакта. — Глупо, — прошептал он себе, — Почему я так волнуюсь? Это просто чат. Нажав на назойливую кнопку, в чате повисло сообщение об добавлении нового участника. Спустя некоторое время кто-то из класса заметил это, начиная разговор об отдаленных темах. Вдруг обсуждение зашло о футбольных матчах и понеслось. Шарль и сам был не прочь отвлечься от мыслей, погружаясь в споры с одноклассниками, то и дело хихикая. И неожиданно появилось желание написать Нико. Хоть Шарль и предупреждал, что сам будет писать ему, но смущение брало вверх в такие моменты. Шарль задумался, глядя на экран телефона, где всё ещё мигало окно общего чата. Сообщения сыпались одно за другим: кто-то спорил о любимых командах, кто-то шутил о прошлом сезоне. Но мысли Шарля скользнули совсем в другую сторону. Его взгляд непроизвольно упал на старого плюшевого медвежонка, лежащего на полке. Это был единственный подарок от родителей, который он сохранил. Даже после того, как его отправили в детдом, он не смог избавиться от этого медведя. Игрушка была слегка потрёпанной, но всё ещё хранила тепло тех времён, когда её подарили родители. Шарль встал, подошёл к полке и осторожно взял медвежонка в руки. Он провёл пальцами по мягкой шерсти, будто пытаясь вернуть кусочек утраченного спокойствия. Эта игрушка была одним из немногих воспоминаний о тех днях, когда он чувствовал себя по-настоящему нужным. «Ты наш любимый мальчик, Шарль, ” — голос матери был ласковым, но её руки часто холодными. Она улыбалась, даря ему игрушку, но в её глазах читалось что-то ещё — будто эта улыбка была обязанностью, а не искренностью.» — Любимый, — горько усмехнулся Шарль, глядя на изношенного медвежонка, — А потом вы просто… оставили меня. Он вспомнил, как этот медведь был рядом в ту ночь, когда он не мог уснуть в новом, чужом месте — в детдоме. — Эй, старик, — пробормотал Шарль, усаживаясь на кровать с медвежонком в руках. Он посмотрел на игрушку, словно ожидая, что та даст совет. Желание написать Нико становилось всё сильнее. Шарль покачал головой, пытаясь избавиться от сомнений. Он снова взглянул на медвежонка, глубоко вздохнул и взял в руки телефон. — «Как ты?» — набрал Шарль. Затем, почувствовав, что этого мало, добавил, — «Рад, что ты теперь в нашей группе!» Сообщение отправилось, и Шарль ощутил, как напряжение немного спадает. Теперь оставалось только ждать ответа.

***

Шарль лежал на жёсткой кровати, прислушиваясь к звукам вокруг. Ему было всего семь, и это был его первый вечер в детдоме. Весь день он молчал, с трудом отвечая на вопросы взрослых. Всё, что он хотел — чтобы его забрали домой. Но вместо этого оказался здесь, в комнате с такими же растерянными детьми. — Медведь, — пробормотал он едва слышно, прижимая игрушку к груди, — Мы с тобой теперь вдвоём, да? Комната была чужой, холодной. На стенах висели старые рисунки, свет тускло лился из коридора. Где-то в соседнем углу слышался шёпот других детей, но Шарль не хотел говорить с ними. Он повернулся к стене, сжав игрушку ещё сильнее. Слёзы наворачивались на глаза, но он молчал. Даже плакать здесь казалось неправильным. Медвежонок был единственным, кто напоминал о доме. Его шерсть была мягкой, немного тёплой, пахла чем-то знакомым — возможно, духами мамы. — Ты должен меня защищать, — снова прошептал он медвежонку, будто тот мог услышать, — Ты же сильный, да? Ответа, конечно, не последовало, но Шарль почувствовал себя чуть спокойнее. Тихонько качаясь из стороны в сторону, он всё-таки закрыл глаза. Маленькие пальцы всё ещё сжимали игрушку, а в голове вертелась одна мысль: «Может быть, всё будет не так плохо, если ты останешься со мной.» В эту ночь он уснул не сразу, но впервые за весь день почувствовал себя не таким одиноким.