A Dark Past/Тёмное Прошлое

      "Это абсурд", – заявила Саджа, – "Минаги, Морриган, Лилит и Астарот просто взяли и исчезли?"              "Это моя текущая оценка. Также, я потеряла связь с одним из своих клонов. Как ты знаешь, мое истинное тело было уничтожено в регионе Ноа. Я восстанавливаю его, но это займет некоторое время", – объяснила Канадэ.              "Сколько у тебя осталось клонов?" – поинтересовалась Предок ламий и гарпий.              Канадэ еле слышно вздохнула.               "Два, насколько я могу судить. Один во Вриморе и тот, с кем ты сейчас разговариваешь. Как я уже говорила, тот, который я оставила в Ремине, просто исчез. Я понятия не имею, что с ним могло случиться"              "Понятно", – пробормотала Саджа, скользя по коридору. Канадэ двинулась вперед, ее тело покачивалось на холодном каменном полу, когда она следовала за своей сестрой. В замке Владыки Монстров было необычно тихо. Вторая Фейтбёрн в данный момент беседовала со своей матерью наедине. К сожалению, Предки будут вынуждены прервать их. Они просто обязаны были сообщить Алифисе эту новость.              Двери в комнату военного совета распахнулись, явив двух гостей. Алифиса Первая нежно улыбнулась, увидев своих детей.               "Добро пожаловать", – сказала она, – "Пожалуйста, садитесь".              Саджа села рядом со Второй, в то время как Канадэ расположилась по другую сторону стола. Алифиса, как всегда, сидела во главе. На ее лице появилось хмурое выражение, когда её взгляд невольно скользнул по пустеющим местам.              Где Тамамо и Минаги? Они уже должны быть здесь, если только не заняты на передовой.              "Я слышала, мы потеряли контроль над регионом Ноа", – обронила Алифиса, – "Кто-нибудь потрудится объяснить причину?"              "Я сделаю это, Госпожа. Люцифина перешла в наступление. Она взяла с собой большую часть армии Илиас и ворвалась в Ноа. Мы с вашей дочерью сделали все возможное, чтобы остановить ее, но были вынуждены отступить" – пристыженно призналась Саджа.              "Отступить...? Почему? Это всего лишь один серафим. У тебя было достаточно сил для победы", – отметила Алифиса.              "Возможно, мы и смогли бы прикончить ее, но слишком большой ценой. Тысячи наших монстров были бы убиты, если не все. Я решила, что Денница не стоит таких потерь", – объяснила Саджа.              "Не стоит? Я могу создать больше, если понадобится. Что такое несколько тысяч монстров по сравнению с убийством самой Денницы?!"              Ты говоришь о чьих-то жизнях, мама. Возможно, для тебя это всего лишь цифры, но я…              "Я... Мне жаль, мать", – Предок склонила голову. Она вздохнула, боясь говорить. Пришло время для новости, которую она хотела бы не сообщать, но как лидер Предков, она должна была взять ответственность на себя, – "Тамамо-но-Маэ и Минаги вместе с сестрами Лилит исчезли"              В комнате воцарилась тишина. Выражение лица Канадэ было таким же нейтральным, как всегда, для неё это не было новостью, в то время как на лице Второй отразилось замешательство. Алиса знала, что Тамамо-но-Маэ не отвечает, но до этого не было подтверждений её исчезновения...              И что это за история с пропажей Минаги? А, ну и сестер Лилит тоже, я полагаю. Все это настолько абсурдно... С трудом верится, что это происходит взаправду.              Самой шокированной из присутствующих была сама Алифиса Первая.               "Этого не может быть", – пробормотала она, – "К-как?! Как они могли вот так просто исчезнуть?!"              "Мы понятия не имеем, моя Госпожа", – сказала Канадэ, вступаясь за свою сестру, – "Наши разведчики сообщили нам об уничтожении Яматая. Кицунэ по имени Яно, известная как одна из протеже Тамамо, предложила все объяснить. И что более важно, она решила взять вину за смерть Тамамо на себя"              Скорее всего, она делает это только для того, чтобы никто из ее сестёр-кицунэ не пострадал. Что за дура.              "Я не могу в это поверить", – медленно проговорила Алифиса, – "Двое моих детей мертвы и ещё двое пропали без вести. Канадэ, Алиса и Саджа. Вы единственные, кто у меня остался"              Тамамо и Минаги... Канон и Хируко...              Все они исчезли. Как? Как я могла допустить, чтобы это произошло?!              ...Сейчас нет времени оплакивать их потерю. Саджа сказала, что они исчезли, но у нас нет доказательств их смерти... Возможно, они все еще живы.              "..." – Саджа хранила молчание, пока Алифиса говорила. Из всех Предков у нее всегда была самая тесная связь с Темной Богиней. Она понимала, насколько их матери сейчас больно.              Хуже того, с исчезновением Тамамо и Минаги я единственная, кто может сдерживать ангелов. И лишь мы со Второй сможем сдержать наступление Денницы. Поскольку Канадэ все еще слишком слаба, чтобы сражаться, фактически, мы единственные оставшиеся бойцы.              Как будто мы и без того не были в достаточно плохой ситуации. Хотя наши распри прекратились, уже началось повальное дезертирство. Наша армия уменьшается день ото дня...              "Госпожа, я знаю, что сейчас неподходящее время, но... нам нужно поговорить о войне", – указала Саджа.              Алифиса вздохнула, откидываясь на спинку своего похожего на трон кресла. Траур по ее детям подождет. Ее дочь была права; война была их главным приоритетом.               "Да", – сказала она, – "Очень хорошо, сколько осталось от армии?"              "По нашим текущим оценкам, около тридцати четырех процентов", – объяснила Саджа, – "Более пяти процентов армии дезертировало. Все остальные были убиты на войне, половина из них – Денницей. Если говорить о всей расе, то потери составили треть всего населения"              "Треть..." – Алифиса вздохнула. Даже в начале войны никогда не было таких ошеломляющих потерь, – "А что с ангелами?"              Я никогда не думала, что ангелы зайдут так далеко... С тех пор, как мы потеряли Канон, вся эта война обернулась против нас. Я думала, что мы более или менее выиграли, когда расправились с Мечом Небес, но Илиас удалось снова начать побеждать даже после такого поражения.              Возможно, мне следует извлечь урок из этих событий. Создание большего количества клонов Канадэ было бы хорошим началом...              "По сравнению с нашими потерями, почти в семьдесят процентов, ангелы потеряли чуть меньше половины", – продолжила Саджа, – "Большая часть нашей армии сейчас во Вриморе. Мы считаем, что разумней всего будет воздерживаться от наступления год или два, пока мы не увеличим нашу численность"              "Понятно... А что с Героем Лукой? Мы его уже поймали? Его сила, безусловно, была бы как нельзя кстати", – спросила Алифиса.              "Госпожа... мы считаем, что Герой Лука ответственен за исчезновение Тамамо", – объяснила Саджа, – "И, как вы уже знаете, мы считаем, что он также убил Канон"              "...Тогда он должен умереть. Но это может подождать. У нас сейчас нет на это сил... Можем ли мы сделать что-нибудь еще? Вы пробовали спросить Духов Природы, не согласятся ли они присоединиться к нам?"              "Насчет этого, я полагаю, они уже..."              Замок содрогнулся. Каждый участник собрания поднял глаза к потолку. Глаза Саджи расширились, когда она поняла, что именно она видит. В потолке была проделана дыра, в середине которой парил силуэт ангела.              Да вы шутите... Этого не может быть! Как она здесь оказалась?!              "Я же говорила. Тебе не сбежать"              Она преследовала меня всю дорогу сюда?! Это Хеллгондо, наша самая укрепленная территория! Как она попала сюда, а мы об этом ни сном ни духом?!              Денница рассмеялась, довольная реакцией растерянных травей под ней. Даже сейчас она улыбалась.              В отличие от других, Алифиса Первая не выглядела обеспокоенной.               "Люцифина... Это храбрость или глупость? Ты действительно веришь, что лететь сюда, так глубоко на вражескую территорию, хорошая идея?"              Серафима не ответила. Ее злая ухмылка стала шире, когда она крепче сжала свой меч. Четыре монстра, все тесно прижатые друг к другу, как ягнята на заклание.              Вот и все, Микаэла. Когда они все будут мертвы, наша месть свершится.              Саджа не теряла времени даром. Ее инстинкты подсказывали ей атаковать сейчас, пока серафим открыта, что ламия и сделала. Луч тьмы, направленный в сторону ангела, был молниеносно парирован. Канадэ потратила время, чтобы установить небольшие барьеры для своей сестры и племянницы. Конечно, самой Алифисе Первой они были не нужны.              Но Люцифина недолго бездействовала. Шквалом стремительных ударов она обрушилась на монстров. Саджа, думая наперед, отправила телепатическое сообщение с вызовом подкрепления.              Ты совершила огромную ошибку, Люцифина. Это будет стоить Илиас войны.              Алифиса Первая наблюдала, как ее дети сражаются с ангелом. Их индивидуальные навыки впечатляли, но ее раздражало видеть, что ангел была сильнее каждой по отдельности. Ее мастерство владения мечом сравнимо только с мастерством ее сестры, Микаэлы.              Зачем она проделала весь этот путь сюда? Я не могу найти в этом смысла. Она пошла против приказов Илиас? И почему мы узнали об этом только сейчас? Десятки монстров должны были видеть, как она прилетела сюда, и она также не могла телепортироваться из-за печати на территории замка. Что же все-таки происходит?              Илиас, даже если это не твоих рук дело, твоя дочь напала на мой дом. Теперь у меня нет выбора, кроме как вмешаться. Мир получит серьезный урон от нашей с тобой возможной битвы, но моя победа уже очевидна.              Итак, пришло время прикончить этого ангела.              Темная Богиня закрыла глаза, позволяя силе Тьмы течь через нее. На кончиках ее пальцев образовалось непостижимое количество темной энергии, достаточное, чтобы убить даже серафима.              "Я покажу тебе силу Темной Богини", – закричала она, используя заклинание, – "Гнев Владыки Монстров!"              Люцифина слишком была занята тем, что разбиралась и с Саджей, и с Канадой одновременно, не говоря уже о заклинаниях, которые обрушивала на неё Вторая. Краем глаза она увидела приближение огромной волны тьмы. Ее улыбка стала шире.              Саджа уже знала, что будет дальше. В конце концов, она видела это так много раз раньше. Как всегда, тело ангела начало светиться.              Верно, мама никогда раньше не сражалась с Денницей лицом к лицу. Она не знает всех тонкостей её приема. "Денница" активируется только при отражении атаки противника. Ну, это не имеет значения. У бешенной суки скоро закончится энергия. Она ни за что не выберется отсюда живой.              Внезапно глаза Канадэ расширились. Она только что получила воспоминания своих клонов.               "Что это за место?.. Замок? И мой клон во Вриморе был уничтожен... Это значит, что я – последняя..." – пробормотала она.              Мой клон во Вриморе был убит серафимом?.. Как ей удалось так удачно проникнуть туда...?              Имп возьми. И что это за странный замок, который я вижу? Я уже в замке Владыки Монстров, так почему же я вижу его дважды?              Если не... Это не тот замок.              "О чем ты говоришь?" – спросила Саджа, оглядываясь на слайма.              "Этот клон – мой последний... по крайней мере, в этом мире", – неуверенно объяснила она.              "В этом мире...? Что ты имеешь в виду?"              "Есть замок, похожий на этот, в другом—"              Комета врезалась в слайма, обрывая ту на полуслове. Саджа остолбенела, когда она увидела то, что осталось от Предка, или, точнее, чего не осталось. Когда Денница поразила ту, тело слайма просто перестало существовать. Не было видно даже следов ее слизи.              Нет! Канадэ!              "И вот так она сдохла... Я уже позаботилась о ее клоне во Вриморе. Хе-хе... Теперь остался только тот, что в Ремине, верно?" – спросила Люцифина, поворачиваясь к последнему Предку.              Я- невозможно! Откуда она все это знает?!              "Канадэ..." – прошептала Алифиса, глядя туда, где она в последний раз видела Королеву Слаймов, – "Прямо у меня на глазах..."              Я-я могла заблокировать эту атаку своей силой. Почему я так неумела в бою? Я не такая, как Саджа или другие; Я никогда раньше не участвовала в настоящем сражении...              Может, она все еще быть жива? Судя по тому, что она сказала, у нее где-то есть живой клон... По крайней мере, я на это надеюсь.              "Люцифина... ты заплатишь за это"              Комната начала наполняться монстрами, все выходы были мгновенно перекрыты. Денницу окружали Богиня, Предок, Вторая Фейтбёрн и по меньшей мере сотня других монстров.              Направь мой клинок, дорогая сестра.              Заклинания начали лететь в ангела отовсюду, десятки физических атак одновременно устремились к ней. Улыбка Люцифины не дрогнула.              Саджа закатила глаза, когда все атаки были отражены. То же заклинание, что и всегда...              Однако она была ошеломлена, когда заметила, что ее окружает не голубой свет, а, скорее, священный барьер.              Что за?! Как она могла создать барьер, достаточно мощный, чтобы остановить всё это?!              "Это... Не может быть..." – Алифиса стояла в шоке, когда увидела фигуру, парящую над Люцифиной. Ослепительный священный свет заполнил комнату, осветив помещение.              "Илиас..."              Богиня Творения не улыбалась. Ее руки были скрещены на груди, а выражение лица было серьезным.               "Алифиса", – пробормотала она, глядя сверху вниз на своего древнего врага.              "Что ты здесь делаешь?" – спросила Богиня Тьмы.              "О чем ты? Ты пыталась убить мою дочь"              "Это она влетела в мой замок. Не вини меня за самооборону" – заметила Алифиса. Илиас мрачно смотрела на неё.              "Тебе не нужно было нападать на мою дочь. Ты обострила ситуацию, Алифиса", – заявила Илиас, в кончиках ее пальцев потрескивали молнии, – "Либо ты даешь нам уйти, либо в бой вступлю я"              Имп возьми... Если мы сейчас будем сражаться изо всех сил... весь Хеллгондо будет уничтожен.              У нас действительно нет выбора, кроме как позволить ей просто уйти, не так ли?              Я все еще не могу в это поверить. Илиас никогда раньше не выходила на битву лично, даже чтобы защитить Микаэлу. Это ее способ наверстать упущенное?              ...Мир не сможет справиться со всей этой мощью. Даже в случае моей победы, к тому времени, когда война закончится, не останется никого, кем можно было бы править.              Алифиса вздохнула. У нее вообще не было выбора.              Илиас улыбнулась, довольная гримасой своей соперницы. Она уже знала, что Алифиса решила отпустить ее. Не сказав больше ни слова, она улетела со своей дочерью. Монстры уступили ей дорогу по команде Алифисы.              Это будет конец света. Сейчас не время и не место. Может быть, не сегодня, может быть, даже не в этом десятилетии, но в конце концов, мы сразимся один на один, и в живых останется лишь одна.              "Госпожа..." – Люцифина подлетела к своей Богине, когда они возвращались на Небеса, – "Наш план сработал. Монстры слабее, чем когда-либо прежде, и мы потеряли всего несколько сотен ангелов в процессе"              "Действительно. Теперь нам просто нужно разобраться с Героем Лукой. В Сафине также есть Тартар, который я планирую исследовать", – объявила Богиня, как только они вернулись в уютное Царство Небесное.              "Тартар?.. Я никогда раньше о них не слышала. Не было бы разумнее позволить одному из детей исследовать его вместо вас?" – спросила Люцифина.              "Нет. Боюсь, их просто убьют и это будет пустой тратой времени и ресурсов. Я пойду туда сама. Сейчас тебе следует отправиться на континент Илиас. Вдохновляй наших солдат и тренируй их до совершенства. Будь лидером, которым ты создана быть", – сказала Илиас.              "Да, моя Госпожа"       

***      

             "Что за дерьмо, мать твою, это вообще было?!" – выкрикнула Илиас, бездна разочарования в ее голосе только заставило Героя почувствовать себя хуже, – "Возможно, это самое ужасное проявление магии, свидетелем которого я когда-либо имела неудовольствие быть, идиот!"              "Богиня, прости", – Лука неловко почесал затылок, – "Но я не думаю, что это было настолько плохо. Я имею в виду, по крайней мере, мне удалось это сделать"              "Скажи мне, о храбрый Лука, какой к импу смысл в карманном измерении, если ты даже не можешь получить к нему доступ?" – закатила глаза Илиас, скрестив руки на груди, – "Я не верю, что Микаэле удалось научить тебя чему-либо, когда ты столь некомпетентен"              "Я думаю, ты немного преувеличиваешь", – отозвался Герой, – "В любом случае, я всегда лучше обращался с мечом, чем со святой магией. Не знаю почему, но мне трудно ей пользоваться."              "Хм... Возможно, человеческая часть тебя затрудняет использование такого рода мистерий. Хорошо, тогда мне придется изменить подход", – сказала Илиас, раздраженно приближаясь к Герою, – "Я покажу тебе это лично, хорошо? Просто делай в точности, как я"              Маленький ангел глубоко вздохнула. Тех немногих сил, что у нее оставались, все еще было достаточно, чтобы сотворить такое простое заклинание. Она взмахнула руками, получая доступ к своему личному хранилищу.              "Вот и все. Это все, что тебе нужно сделать", – объяснила она, – "Даже с моим ничтожным количеством силы я легко смогла сделать. Просто представь, что ты хочешь создать, а затем используй свою магию, чтобы воплотить это в жизнь"              "Правда? Это совсем не похоже на то, что ты говорила ранее... Хорошо, я попробую!" – кивнул Лука, копируя ее движения. Используя силу своей матери, он взмахнул руками.              Я-я сделал это! Я чувствую это!              Перед ним открылась небольшая дыра в пространстве, ведущая в измерение, созданное им самим. Заклинание было распространено как среди монстров, так и среди ангелов, и даже если его было довольно легко выполнить, оно было одним из наиболее полезных.              "Хм. Полагаю, это удовлетворительно", – прокомментировала Илиас, – "Тогда, я полагаю, следующей будет левитация"              "Левитация...? Как то, что мы делали в Тартаре?" – спросил Лука. Тогда ей удалось заставить его уменьшить собственный вес, пока она, используя свои крылья, тащила его на верх. Таким образом, они снова и снова использовали этот метод, чтобы выбраться из глубокой ямы.              "Да. Признаю, это довольно сложно. Особенно для столь…'одаренного' человека вроде тебя", – язвительно усмехнулась она. Лука нахмурился, но воздержался от комментариев, – "Теоретически, ты должен уметь комбинировать то заклинание с силой Сильфы, чтобы заставить себя летать"              "Используя ветер и святую магию, чтобы летать? Это действительно возможно?" – округлил глаза Лука.              "Откуда мне знать? Я никогда раньше не пробовала", – указала Илиас, – "Но я буду здесь, чтобы помочь тебе, если потребуется"              "Спасибо", – сказал Лука, на его лице появилась улыбка. Он сделал, как она просила, изо всех пытаясь повторить заклинание.              Прошло несколько часов. Солнце высоко поднялось в небе, был уже полдень. Пара вышла на пустое поле, попрактиковаться. Прогулка до Гелона не заняла много времени, особенно когда у всех них были удобные и быстрые способы передвижения, не основанные на телепортации.              К концу тренировки Герой был измотан. Он сел на камень, а Илиас встала рядом с ним. Он, конечно, прогрессировал, но не настолько, как ему хотелось бы. Ему казалось, что с возрастом он все медленнее и медленнее усваивает новые вещи.              Просто святая магия не моя сильная сторона. Тем не менее, со мной рядом сама Богиня Творения, которая проведет меня от начала до конца за ручку… даже если она не самый позитивный учитель, который у меня когда-либо был.              "Эй, Илиас. Ты действительно наблюдала, как мы с Алисой путешествовали по всему миру вместе?" – спросил Лука, делая глоток из своей фляги.              "Ну, я видела не все, но большую часть. Я все еще не могу поверить, что тебе потребовалось так много времени, чтобы понять, что Алиса была Владыкой Монстров. Если бы Тамамо не сказала этого прямо, ты, вероятно, никогда бы не понял" – Богиня захихикала.              "Н-ну нет, я думаю,что сам бы догадался..." – пробормотал Лука. Затем он снова подумал об этом.              На самом деле, это, вероятно, заняло бы у меня несколько недель... Теперь, оглядываясь назад, я вижу, насколько глупым я иногда бываю...              "Лука... как ты думаешь, что произойдет, когда мы все вернемся?" – внезапно спросила Илиас, в ее голосе послышалось странное напряжение, – "Я имею в виду, если ты позволишь мне вернуться с тобой"              "О, точно. Я пока не думал об этом..." – спохватился Герой, – "Алиса была бы в ярости и я могу только представить, что об этом подумает общественность..."              Лицо Илиас исказилось от страха.               "Т-ты бы не позволил им причинить мне вред, не так ли? Я имею в виду, ты бы защитил меня, верно?!"              Лука хранил молчание. Он смотрел на траву, обдумывая ситуацию. С одной стороны, Илиас пыталась уничтожить мир. С другой стороны, она была уже не той, что раньше. Даже он мог это сказать.              Но так может быть просто потому, что она ослаблена...              Мне нужны доказательства. Доказательства того, что она изменилась.              "Илиас... Если ты действительно изменилась, если ты действительно не та Богиня, которая пыталась разрушить мой мир, тогда докажи это. Докажи мне, что ты теперь другая, что ты лучше. В противном случае... Я буду вынужден оставить тебя здесь" – холодно сказал Лука. Илиас не знала, что делать.              Я никогда раньше не видела, чтобы он так себя вел...              Его надежды напрасны? Я все еще такая же, какой была тогда?              ...хочу ли я вообще быть другой?              Илиас опустилась на землю, сев на траву. Лука решил, что лучше дать ей немного времени подумать.              Тогда я видела только то, что было видно с Небес. Человечество было для меня немногим больше, чем муравьи – игрушки, которые существовали только для того, чтобы поклоняться мне.              Но теперь, проведя здесь некоторое время, я вижу, насколько я была неправа. Не только человечество, но и всю здешнюю жизнь стоит лелеять, защищать. Даже... даже некоторых монстров.              ...тогда я уже приняла решение, не так ли?              Тьфу... но, для кого-то моего положения извиняться, перед человеком?! Это...              Голос Илиас был тихим, почти неслышным. И все же Лука почти смог её услышать.              "Прости" – прошептала она. – "За все, что я сделала. За всех, кому я причинила боль... Мне жаль"              Мгновение Лука ничего не говорил. Он просто внимательно смотрел на маленького, слабого ангела. Казалось, она вот-вот расплачется.              "Это все, что мне нужно было услышать", – сказал он, улыбаясь, – "Все в порядке. Я определенно не могу простить тебя, в конце концов, такие решения не принимаются в одиночку, но защищу тебя, когда мы вернёмся, хорошо? Я не позволю им причинить тебе боль... Но я не могу обещать, что ты избежишь наказания"              ...полагаю, это справедливо.              "...хорошо", – сказала она, вставая. Богиня вытерла слезы. Лука тоже встал, взяв ее за руку, когда они шли обратно к лагерю.       

***      

             "Ну, привет, другая я", – сказала Тамамо, заглядывая между металлическими прутьями, – "Ты выглядишь довольно несчастной. Не стоит драматизировать, прошел всего один день, понимаешь?"              В углу темной камеры сидела кицунэ, кутаясь в свои хвосты, чтобы согреться. Она прожигала Предка ненавидящим взглядом.              "Ты пришла сюда, чтобы посмеяться надо мной?" – спросила она хриплым голосом.              "Вообще-то, нет. Я просто хотела посмотреть, в каких условиях ты будешь жить", – объяснила Тамамо, – "Полагаю, камеру для тебя выбирала Риноа. Не то чтобы я могла ее винить"              "Чего ты хочешь?" – спросила треххвостая кицунэ, вставая. Её хвосты взметнули клубы пыли, придя в движение.              "Я уже говорила тебе", – указал Предок, – "Скажи мне, другая я. Что ты планируешь делать дальше? Ждать своего часа и спасения от Алифисы?"              "А какой у меня еще есть выбор?" – прошипела она, подходя ближе к решетке, – "Ты забрала всю мою силу. До. Последней. Крупицы. И посмотри на меня теперь!"              Кицунэ указала на свою форму.               "Никогда я не была так унижена. Никогда я не была такой слабой. Знай, я из другого мира: ты умрешь за это. Я отомщу" – заявила она. Тамамо была невозмутима.              Хаах... Неужели я действительно была такой? Эта "я" – невыносимая сука.              Каждое её действие напоминает мне обо всем, чем я была раньше. Все те, кого я убила; все те души, что я забрала... Они будут преследовать меня вечно.              Но я должна оставить это в прошлом. Я не могу вечно хандрить, жалея, что творила всякое. Сейчас с этим ничего не поделаешь. Я должна действовать и изменить будущее к лучшему.              "Ты и я – суть одно и тоже ", – сказала Тамамо, – "Это значит, что однажды, рано или поздно, ты поймешь, что то, что ты сделала, было неправильно. Ты изменишься, как и я. И… я буду здесь, чтобы помочь тебе пройти через это, шаг за шагом"              Если я смогла измениться со временем, то и она сможет. И с моей помощью это не займет тысячу лет... Вероятно. Тем не менее, это будет непросто. Придется подождать окончания войны.              "О чем ты говоришь?.. У меня нет причин меняться только для удовлетворения твоих прихотей. Люди – это добыча, которую можно есть, когда мы, монстры, пожелаем. Мы сильнее, умнее и красивее. Мы превосходим их во всех отношениях. Те, кто отрицает это, глупцы. Сентиментальность развратила тебя, другая я. Почему ты вообще так о них заботишься?" – озадаченно спросила Тамамо-но-Маэ.              "Я не знаю... Возможно, из-за всего того времени, которое я провела, живя среди них. Они далеки от совершенства, отдаю тебе должное. Но, как и у двух других рас, у них есть как плохие, так и хорошие стороны. Если мы все попытаемся понять друг друга, если мы просто приложим усилия, будущее станет ярче, чем когда-либо"              Блин, я говорю совсем как Генрих или Лука. Что ж, я слышала слишком много их раздражающе обнадеживающих речей, так что, думаю, это имело бы смысл.              "Хех. Теперь я знаю, ты просто спятила на старости лет. Говоришь как один из тех придурков, которые верят в сосуществование. Интересно, это все фасад? Наш тщательно продуманный план? Ты думаешь, что, действуя подобным образом, сможешь трахнуть того Героя?" – спросила она с лукавой улыбкой на лице, – "Все дело в этом, не так ли? Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой"              Тамамо покачала головой.               "Нет. Ты ничего обо мне не знаешь", – твердо сказала она, – "Ну, у меня больше нет причин оставаться. Продолжай гнить здесь, ладно? Возможно, я вернусь через несколько дней"              И вот опять, моя жестокая сторона. Имп возьми. Иногда бывает трудно одернуть себя...              После того, как Илиас была повержена, я начала воспитывать детей Героя, Неро и Нерис. Их невинность помогла мне избавиться от последних остатков "прошлой" себя... По крайней мере, я так думала. Кажется, мне еще есть над чем работать.              "Эй, куда ты идешь?" – спросила треххвостая кицунэ, вцепившись в решетку, – "Вернись сюда! Не смей говорить со мной свысока!"              Уходя, Тамамо вздохнула.              Для тебя все еще есть надежда, другая я. Потребуется много работы, но я знаю, что ты тоже можешь измениться, как и я.              В любом случае, я должна поговорить с Королем о ее заключении. О, и я должна спросить Промештейн, закончила ли она уже ту Макину.       

***      

             Сильфа резвилась на свежем воздухе Наталии. Лагеря Гелона находились немного южнее руин, так что до Сан-Илиа, города, который Дух Ветра ненавидела больше всего, было рукой подать. Однако, в данный момент Дух не думала об этом. Вместо этого её думы были заняты кое-чем другим.              Совсем не похожи...              Как и множество раз до этого, мысли Духа вернулись к ее мертвой подруге, Гноме. Они всегда были лучшими друзьями, даже несмотря на то, что контролировали противоположные элементы. Они часто играли с песком или Сильфа поднимала Гному в своей более крупной форме и летала с ней. Теперь все это в прошлом. Она никогда больше не сможет поиграть с ней.              Потеря не была чуждой Духу Ветра, но никогда она не ощущалась так остро. Казалось, за что бы она не взялась, всюду не хватало её подруги. Это уже давно снедало ее изнутри.              Хм. Только посмотрите на них, они вот так играют, не заботясь ни о чем на свете...              Сильфа заметила две фигурки, игравшие в траве. Они были недалеко от небольшого дерева, одна из них забиралась на него, пока другая наблюдала. Они улыбались и веселились.              Прошло так много времени с тех пор, как я с кем-либо играла...              Может быть, они позволят мне присоединиться?              Поддавшись сиюминутному порыву, она начала спускаться к ним. Гномарен наклонила голову, глядя на новоприбывшую. Нуруко сначала ее не заметила.              "П-привет", – запнулась Сильфа, внезапно занервничав. Она никогда раньше не общалась с новыми Духоми. Как ни странно, Ундина призывала её дать новым Духам шанс. И она дала. В конце концов, у нее не было причин злиться на них.              "..." – Гномарен хранила молчание, как и ее предшественница. Через мгновение она подняла руку, махая фее. Сильфа неловко помахала в ответ.              "Кю, кю!"              Нуруко, заметив Духа, спустилась с дерева, чтобы поприветствовать фею. Сильфа потрясла щупальце сциллы. Нуруко улыбалась, как будто только что встретила старого друга.              "Кю-кю, кю?" – спросил Дух Хаоса, указывая на дерево.              "Конечно", – ответила Сильфа, прекрасно понимая сциллу. Итак, они втроем начали играть: Сильфа смерчем летала вокруг основания дерева, а Гномарен изо всех сил старалась взобраться на него, в то время как Нуруко взяла инициативу в свои тентакли. Через несколько минут они все вместе уселись на одну из веток.              ...Может быть, они не так уж и плохи, в конце концов.              На лице Сильфы была легкая улыбка, когда она расслабилась на ветке. Вдалеке, за происходящим наблюдали два других Духа.              "Итак, что ты думаешь?" – спросила Ундина.              "Я не так уверена. Не испытываю к ним никакой ненависти, но не могу лгать, когда дело касается Гномарен. Вид трупа Гномы, разгуливающего среди живых, пугает меня", – признала Саламандра.              Однако, этот странный, трупный цвет кожи, кажется, уходит. С течением времени она выглядит все более и более нормальной. Связано ли это с магией Тамамо?              "Хм. Я была свидетелем и более ужасающих вещей. Помнишь тот раз, когда я плеснула на тебя водой, сделав на какое-то время лысой?.." – задумчиво произнесла Ундина.              "Я думала, мы договорились никогда не поднимать эту тему!" – пожаловалась Саламандра. Дух Воды тихо рассмеялась, позабавленная раздражением другого Духа Огня. Спустя долгое время они решили присоединиться к остальным. Ундина мягко улыбалась, наблюдая за игрой; даже Саламандра принимала участие в веселье.              Хоть и новички, они все равно остаются Духами. Будет справедливо, если мы дадим им шанс. Возможно, однажды мы вновь будем счастливы, как раньше... возможно.       

***

             Риноа глубоко вздохнула, откинувшись на спинку стула. Обучение стражников оказалось на удивление сложной задачей, особенно когда они были такими неумелыми. Теперь она понимала чувства Гранберии.              По крайней мере, Лука и остальные вернулись. Это хорошие новости… и я слышала, что ему опять удалось заключить контракт со всеми Духами. Теперь он должен быть намного сильнее. Если только наши враги вновь не воспользуются той магией рассеивания...              Эх, я уверена, все будет хорошо.              "Риноа!" – поприветствовала её Луна, войдя в комнату. В настоящее время они находились в деревенской части лагеря, где Риноа получила для проживания один из домов. В этом доме была свободная комната, поэтому она предложила ее Луне.              "Луна", – Риноа взяла девочку на руки, усадив к себе на колени, – "Как прошел твой день?"              Луна уютно устроилась в объятиях Риноа и ответила с яркой улыбкой: "Это было так круто! Нам показали как изготавливаются мечи!"              "О? И кто был кузнецом?" – спросила Риноа.              "Она была... монстром", – осеклась Луна, выплюнув последнее слово как оскорбление.              Итак, она все еще не избавилась от своей ненависти.              ... Тьфу. Лука говорил, что я должна рассказать ей сейчас, не затягивать. Но… что, если она меня возненавидит?              Нет. Было бы неправильно скрывать это от нее дальше. Я должна сказать правду.              "Луна, я должна тебе кое-что сказать", – начала Риноа, внезапно посерьезнев – "Это важно, так что слушай внимательно"              Молодая сребровласая девушка выглядела смущенной, но сделала, как просила Риноа. Доппельгангер вздохнула, пытаясь набраться смелости сказать то, что должна была.              "Лука и я... Мы не брат и не сестра", – призналась Риноа, – "На самом деле, мы даже не из этого мира"              "Ч-что?" – воскликнула Луна, – "Что значит 'не из этого мира'?"              "Да... ты, наверное, никогда даже не задумывалась о чем-то подобном раньше... Позволь мне попытаться объяснить это так"              Риноа встала, опуская Луну на деревянный пол. Девочка села, когда Риноа попросила ее об этом, пока Доппельгангер ходила за несколькими игрушками.              Когда она вернулась, в ее руках были разные игрушки.               "Итак, ладно. Это наш мир", – она подняла деревянный шар, – "Мы называем его Землей. Все океаны, все земли, все города и люди – все здесь. Понятно?"              Луна кивнула.               "А это совершенно другой мир", – в ее руках был деревянный мяч, сделанный из более темного дуба, чем предыдущий, – "Этот похоже на вот этот во многих отношениях, но не совсем то же самое"              Глаза молодой девушки загорелись пониманием.               "И ты из того мира?" – спросила Луна, вертя в руках деревянный мяч.              "Именно. И я, и Лука, и та златовласая кицунэ – мы трое из того мира", – она объяснила.              "Но... как ты сюда попала?" – спросила молодая девушка.              "Это долгая история", – отвела взгляд Риноа, – "Но все, что тебе нужно знать, это то, что мы не отсюда"              "...почему ты солгала мне?" – спросила девочка. –  "Почему ты сказала, что ты сестра Луки? И почему он ничего мне об этом не сказал?!"              "Это... Ну, мы не могли так рисковать. Если люди узнают, что мы из другого мира, они могут причинить нам вред из страха", – объяснила Риноа, – "Точно так же, как люди причиняют вред монстрам, потому что не понимают их"              "Люди причиняют боль монстрам, потому что они причиняют боль нам!" –возразила Луна.              Риноа вздохнула.              Сейчас самое подходящее время, как и любое другое...              Давай, Риноа. Просто... Просто скажи это.              "Луна... это было не единственное, что я хотел тебе сказать. Я… я не человек" – сказала она.              В комнате воцарилась тишина. Слышался только вой ветра в одном из окон и пение пролетающих птиц. Риноа побледнела от страха. Она посмотрела на Луну.              Некоторое время девушка ничего не говорила. В конце концов, она тихо спросила: "Что... что ты имеешь в виду?"              "Я не человек", – Двойник повторил, – "Ты знаешь, что такое Доппельгангер?"              "Нет..." – призналась Луна; ее голос был слабым, хрупким.              "Это особый тип монстров. Честно говоря, я, возможно, первая в своем роде. Меня создал ученый в лаборатории, семь лет назад. Я была создана, чтобы победить Героя Луку. Мне ввели его ДНК, навсегда изменив мое тело. Теперь я никогда не смогу вернуться к своему начальному состоянию. Ну, а когда я столкнулась с Героем – меня жестоко избили…"              Тишина обрушилась на них с оглушающей силой. Луна сосредоточилась на этом слове. Монстр. Риноа, которая заботилась о ней последние несколько недель, не была человеком.              Монстр... Риноа - монстр...              "Ты..." – пробормотала Луна, – "Ты лгала мне все это время..."              Риноа пристыженно опустила глаза.               "Я знаю", – сказала она, – "Прости, но если бы ты знала, кем я была на самом деле, ты бы никогда бы не смогла мне доверять"              Девушка посмотрела на монстра. В ее глазах появились слезы.              "Я-я ненавижу тебя! Т-ты лгунья!" – крикнула она, подбегая к двери.              "Луна, подожди!" – Риноа погналась за ней, но остановилась, когда вышла на улицу.              ...имп возьми.              Лучше оставить ее в покое. В деревне девушка в безопасности, но проблема была не в этом.              Теперь она меня ненавидит... Я знала это. Я должна была сказать ей раньше.              Это все моя вина.              Лука, что мне теперь делать? Дать ей побыть одной или мне попробовать поговорить с ней снова?              Я не знаю... Что мне делать?              Риноа вздохнула и снова села. Теперь она ничего не могла поделать. По правде говоря, она почувствовала некоторое облегчение. Она наконец-то сняла с себя бремя лжи, но какой ценой?              А может, стоило просто держать это в секрете?              Хаах... Все будет в порядке, я уверена. Мне просто нужно дать ей немного времени, чтобы переварить это.