Доброй ночи, Дозор!

Палата походила на плохой лес глубокой осенью, из-за обилия стоек капельниц. Пакеты с препаратами болтались на них поздними плодами. Иные прокачивались глюкозой и прочей поддержкой. Кроме Марины Королёвой, нянчившей из одной ладони в другую давно пустую бутылочку рациона. Присутствовать всем рядом, в одной палате, настоял Филипп. Понятливый Жальцев взялся выполнять свою роль снаружи, выясняя подробности похищения крови из лаборатории, остальные расспросы оставив светлому коллеге. Приходилось лежать, что казалось Филиппу дичью. Он искренне не понимал запрета Родиона Стефановича на попытки хоть сесть ("Разговоры разговаривать можно и лёжа, уверяю вас!"), но спорить не смел. Впрочем, все довольно долго молчали. Марина почти невесомо погладила плечо подруги, укрытое тонким больничным одеялом. Филипп только сейчас увидел, что светлую наконец скосило от переживаний в напряжённый сон. Она хмурилась во сне, отчего на её лбу появлялись совершенно нехарактерные складки морщинок. - Он её не тронул... - проговорил Филипп, совсем не ожидая никакого ответа, - Мог ведь убить, но она лишь ушиблась... - Лерочка - святая, - улыбка скользнула по лицу молодой вампирши, и пропала, - Это даже ОН видит. Даже ОН не посмел причинить ей вред. Филипп перевёл взгляд на Казанцева. Тот лежал на спине, не моргая глядел в потолок. Бедолага едва не угодил в сумеречную кому. Сейчас ещё заметнее стало, насколько он состарился за последние полгода. Ответа на следующую свою реплику Филипп тоже не ожидал, хоть и надеялся. И хорошо, что Лера спит. Это было, по большей части, размышление вслух. - Нас здесь трое - заклеймённых. Четвёртой была... Таисия. Руны рисовали во сне пятеро, так? Кто пятый? Но Казанцев стал рассказывать другое: - Таисия не виновата ни в чём, я знаю. Она сразу ко мне пришла, как только добралась до города. Я дверь открыл и её не узнал. Волосы короткие, не накрашена совсем. И вообще... Стоит, сумку на колёсиках за ручку держит. Сказала: "Мне больше некуда. Если ты не пустишь, я в подвале жить буду." Я и впустил. Так и стала жить. Почти не выходила из квартиры. И по большей части спала. В Севкиной комнате. Даже дверь не открывала. У Филиппа с языка рвался вопрос: "Почему ко мне не пришли сразу? не рассказали?", но за последние сутки он достаточно поумнел, чтобы не сотрясать воздух пустыми словами. К тому же, он боялся, как бы не дрогнул голос. Он вновь потерял друга. На сей раз - абсолютно безвозвратно. - Это она первая придумала, - продолжал меж тем Александр, - Чтобы за равнодушие прятаться, когда призывают. - А руку вы... - Филипп не договорил. - Руку я правда - фуганком, - Казанцев повернул на подушке голову и посмотрел на него виновато, - Чё ж я вам врать буду? - короткая, кривая усмешка, - Психанул. Думал, поможет. А оно и правда помогло... Это потом мне Тая объяснила: не из-за того, что я клеймо срезал. Она сказала: ты по жизни бесчувственный, ни рыба - ни мясо. Вот тебя ему и плохо видно. И сама стала пробовать так. Сперва у неё не получалось, - он усмехнулся каким-то своим воспоминаниям, - Она психовала ещё шибче: Как ты так можешь! вечно таким истуканом! как так жить! - Мы могли бы... - всё же заметил Филипп, справившись с собой, - Если бы она сдалась Инквизиции, то была бы сейчас жива. Казанцев, как мог, мотнул головой: - Она сказала: Я существо, не приспособленное для жизни в неволе. Лучше тут помогу, чем могу. Она ведь, приехала, думала, что её Балор позвал, что он жив. А как поняла, что это какой-то чужой хрен... Простите. - Мы общались с ней, - поведал Филипп в порыве откровения, - Во сне. Только я не знал, что это Таисия. - Я знаю, - Александр вздохнул, - Она просила вам не говорить про неё. Сказала, что хоть так доброе дело сделает. Она нас всех от этого прикрывала, насколько могла. Потому и старалась побольше спать. Препараты какие-то глотала, чтобы там быть, как бы... в эфирном пространстве. Всё пыталась понять - кто ОН. Не успела... Филипп прикрыл глаза. Таисия. Как же так вышло, что он не догадался? - Пятый, - вдруг подала голос Марина, - Она не говорила - кто? Не знала? И было странно слышать её такой: спокойно-практичной, сосредоточенной на задаче, на вопросе, и оттого почти незнакомой. - Жальцев говорил, что у него есть какие-то предположения... Договорить Филипп не успел. Из-за двери, в коридоре послышался шум, кто-то переговаривался, что-то гремело. - Ещё кого-то привезли, - первым догадался Казанцев. Марина быстро встала и добежав до двери, выглянула в щель. Помедлила, и обернулась с горькой, незнакомой усмешкой: - Мы сейчас пятого вспоминали? Очень надеюсь, что по примете, он будет долго жить. - Кто? - Филипп дёрнулся было, намереваясь вопреки всем врачебным запретам встать, и самовольно отстегнуть от себя трубку капельницы. Не успел. В палату шагнул Жальцев, и догадливо погрозив ему пальцем, сообщил, понижая голос ради спящей Леры: - На одного в вашу компанию прибыло. Только здесь у вас и так людно излишне. Брик велел его в другую палату сунуть. Впрочем, пока он без сознания. Им занимаются, но показаний нам пока не видать. Продолжить сразу ему не дал Михей. Тёмный здоровяк всунулся в палату по пояс: - Евгений Александрович... Чумазый какой-то, ёршик волос будто присыпан пылью, левое ухо в крови. Приглядевшись, Филипп понял, что из этого уха, наскоро подлеченного, с мясом была выдрана серьга. Но не похоже, чтобы Михея травма как-то смущала. - После! После! - Жальцев замахал на него руками, - Дай хоть оперативными сведениями поделиться с коллегой. - Я тоже могу, это, поделиться. - недовольно заметил Михей. - После меня будешь. Иди. - настойчиво повторил Жальцев и Михею пришлось подчиниться. Когда дверь плотно закрылась, Жальцев уселся на стул неподалёку от Филиппа, деловито закинув ногу на ногу. Лежащему светлому стала хорошо видна его излишне худая лодыжка между брючиной и чёрным носком. - Ну? Что у вас? - поинтересовался тёмный, - Что удалось выяснить? - Ничего критического. Евгений Александрович, - Филипп поморщился, - Не тяните, прошу вас. Кто? - Нипочём не догадаетесь, - очки под лампами дневного света азартно сверкали во всё время нахально поставленной паузы, - Проверяющий наш, Мартынов, Сергей Леонтьевич. Когда его Демон зацепить успел, бог его знает. Клеймишко, как у всех прочих (кроме вас, разумеется) - на запястье выставлено, я сейчас самолично посмотрел, убедился. - Кровь перехватить успели? - Филипп нетерпеливо перебил рассказ. Жальцев мгновенно скуксился: - Нет, к сожалению. Мы ведь все в это время у дома Гаева были. Так что, веря словам Михея, руны он дорисовать успел. А взяли его уже в городе. Вы ведь, - тёмный тревожно склонил голову к собеседнику, - Не обидитесь на меня, что я и ваших ребят к тому привлёк? Совместно, так сказать? - Что ещё? - догадался Филипп, - Где вы его перехватили? - А... - Жальцев с довольным видом помахал указательным пальцем, - Сазонов ваш узнал каким-то образом, где его искать следует. Вдвоём с Михеем и брали, - и опять хитрованская пауза. На сей раз Филипп понял, что от него ждут догадки, причём оплошать было бы стыдно. - Вдовин, - на несколько секунд напряжённо поскрипев мозгами в уставшей голове, выдал он требуемую отгадку, - У дома Вдовина. Но ведь он не успел? Не успел же? - К нашему с вами счастью, - Жальцев очень серьёзно и очень печально вздохнул, - Но боюсь, я не вижу причин, почему бы Демону не повторить попытку самостоятельно, без посредников. Это даже если вас, четверых оставшихся, задействовать не удастся. - Мы ему больше не нужны, - заговорила вдруг Марина. Жальцев повернулся к ней, рассматривая тщательно, с новым интересом. Он тоже заметил перемены, - Этот этап завершён, мы свою роль в его планах сыграли. Теперь он достаточно силён, чтобы идти дальше. - И? - Жальцев прищурился на вампиршу, - Можете сказать, какие именно планы у него? - Круг он хочет свой, - вместо Марины ответил Казанцев, - Так Тая говорила. А вот зачем... Что ж, всё действительно указывало на это. Как и попытка войти в квартиру Вдовина. Только вот, жрец или камень нужны Демону, чтобы включить круг? Или и то, и другое? Все надолго задумались. - Можно мне уйти? - прервала установившуюся тишину Королёва, и встала, - Меня зовут. Вроде бы, спрашивала, но заметно было, что особого разрешения ей не требуется. - Кто это? - тревожно встрепенулся Жальцев, - Кто зовёт? - Не Демон, - Марина повернула левую руку запястьем вверх, показывая по очереди светлому и тёмному главам, - Свои. Запястье оказалось гладким и чистым. Вампирья регенерация уже сделала своё дело - то, с чем никак не могла справиться раньше. Выходит, Королёва права, и рабы Демону больше не нужны. - Идите, - вздохнул Филипп. Прежде, чем выйти, вампирша бережно прикрыла плечо Леры сползшим одеялом. А ещё через миг её в палате уже не было. Как в воздухе растворилась. - Чёрте что, - прокомментировал Жальцев, - Или у них понты имеют свойство нарастать по мере продвижения по иерархической лестнице? Филипп нахмурился, задумавшись. - Считаете? - Есть такая мысль, - Жальцев поморщился, - Как вариант. Впрочем, свой человечек в диаспоре нам не повредит, верно? * * * Туман едва успел заснуть, когда в его окно постучала большая летучая мышь. Простонав нечто протестующе-нечленораздельное, он всё же сел на своём диване, поставив ноги на пол. Почесал живот над резинкой трусов. Откинул одеяло. Бросил взгляд на окно, там было уже пусто, только карабкалось вверх раннее летнее солнце. Туман поворчал ещё немного и стал одеваться. Его ждал внизу Артур. Непонятно почему предпочитающий сегодня встречи на свежем воздухе. Дорогая чёрная иномарка блестела чистотой. Туман почти ввалился внутрь салона, на переднее пассажирское. Он был ещё раздражён со сна и вообще сердит на Артура за его глупые недомолвки. Он не собирался сдаваться вот просто так. Он молчал, зная, что ждут от него вопросов. Нет уж, хватит. Пусть начинает первым. Для разнообразия. Но под нос ему тут же сунули большой стакан с кофе. Значит, ждут дела. Стало немного совестно. Припомнились последние события. И Туман, после первых двух глотков сказал: - Мне очень жаль. Что Соболевская погибла. - Не стоит, - сухо ответил Артур, не спеша заводить мотор, - Она мертва была давно. - Вы... дружили, кажется? Туман, успевший неплохо постичь Артура, знал, какими странными способами тот порой выражает свои истинные чувства. - Это... трудно назвать дружбой, - голос вампира чуть смягчился, - Мы просто столкнулись. Случайно. В подходящий момент... Туман всё ещё избегал прямых взглядов на него, но слышал и чувствовал, как он шевельнулся на своём сиденьи и отвернулся к окну. - Тогда шла война. Она гостила у родни. Поместье оказалось на захваченной территории. Погибли все, кого она знала. Она бы тоже погибла, но во вражеском батальоне оказался вампир. Он почему-то пожалел едва живую девочку. Инициировал, взял с собой. Никакой грязи, помилуй бог! Просто возил с собой повсюду. Но представь себе, спасённая дева добра не оценила, и однажды ночью повторила подвиг Юдифь - убила его, спящего. Попыталась вернуться домой, это было нелегко, боевые действия сместились уже за границы Польши. По дороге её перехватила Иквизиция. Обвинение в убийстве создателя - не шутки. Плюсом - многочисленные убийства, приписываемые ей в пути. Мне пришлось приложить серьёзные усилия, чтобы найти доказательства её невиновности и оправдать перед судом её действия... Потом она всё же вернулась домой, к родителям. Попыталась жить обычной жизнью. Даже удачно вышла замуж за одного графа. Но в итоге всё равно не смогла больше среди людей, - почти незаметно переведя дыхание, он закончил, - Я очень надеялся на её постоянное присутствие здесь, как на дополнительные глаза и руки. Это плохо, что так всё вышло. - А ты... - после неловкой паузы заговорил Туман, - Мы куда сейчас? - Понимаешь, - Артур наконец взялся за руль, выводя автомобиль со двора на дорогу, - Мы с тобой можем всё закончить прямо сейчас. - Каким же образом? - Туман постарался собрать в кучу разбегающиеся в растерянности мысли и начать наконец усиленно соображать. - Эта тварь... Этот... создал новый Круг, - спокойно, как о чём-то очень обыденном, уведомил Артур, - И готовится его... грубо говоря, включить. Под своей властью. Но мы с тобой можем перехватить управление. - Мы? - удивился Туман, - Почему - мы? - Потому что, для этого нужны тёмный и светлый. К тому же, мы оба в Круге - в работающем Круге побывали, хоть и не долго. И на сей раз мне действительно потребуется твоя кровь. Впрочем, как и моя. Туман только молчал и вникал, сосредоточенно сдвинув брови, в новую информацию, да прихлёбывал кофе. - Я долго изучал вопрос, - продолжал Артур, - Знаешь, почему в этом городе так тянет всех... скажем так - работать в паре тёмный-светлый? И иной может так легко выучиться оперировать обеими сторонами сумрака? Это потому что Круг был создан тёмным и светлым. А Круг оказывает огромное влияние на жизнь города, и окружающей местности. Всё тут пропитано его силой. Даже после того, как сам камень был разрушен, эта власть никуда не делась. Тьма и Свет здесь близки как нигде. - И мы... мы с тобой... - Станем хозяевами Круга. А преступника сдадим Инквизиции. Разве не здорово? Артур оскалился на несколько мгновений всеми своими клыками, якобы в улыбке. Но Туман отлично видел весь объём ненависти испытываемой им к неизвестному врагу. И собственно, понимал. Этот подонок убил столько иных! А собирается убить, наверняка, ещё больше. И в данном случае чувство мести виделось вполне оправданным. - Что же мы будем делать? - Помнишь, твой отец говорил о значении рун на круге? О том, что некоторые из них повторяются? Он говорил: нечто, вроде "аминь". Не совсем так, на самом деле. Это скорее руны ограничители, не позволявшие магии Круга выйти за границы. С разрушением камня исчезли границы его магии. Чем и воспользовался... этот. Если ему удастся увеличить сам Круг, то и его силы будут в разы больше. - Тогда... - что-то не давало покоя Туману, жгло сомнением изнутри, - Может быть, мы расскажем Филиппу и Жальцеву всё то, что ты узнал? И все вместе... - Жальцев - шавка беспородная, - ответил Артур с неожиданной ненавистью к тёмному, - А Филипп твой им очарован, как в первый раз. Покуда они станут думать да рассуждать друг с другом, будет уже поздно. Скорость машины была выбрана под стать самолётной, и вскоре они выскочили к Новым дачам. Промахнули улицу, и с визгом притормозили у Серапиновского участка. Артур покинул салон ещё не успевшего толком остановится автомобиля и во мгновение оказался у решётки забора. Туман выбрался следом. Что-то было очень не так, с самого начала. И за спиной лихорадочно-суетливого спутника сунув руку в задний карман джинсов, Туман нажал на своём смартфоне тревожную кнопку. Разумеется, это казалось в душе предательством стремлений Артура, и ему мгновенно стало очень неловко за свой поступок, до такой степени что он захотел вернуться в прошлое и не делать этого. Но что уж теперь... От этой неловкости он спросил глупость: - Ты открыть-то сможешь? Артур криво усмехнулся, не оборачиваясь, нервный, на себя не похожий. Только повёл перед калиткой раскрытой ладонью. Что-то щёлкнуло внутри запирающего механизма, и калитка раскрылась сама. - Идём, - поторопил Артур. Почему-то Туману стало казаться, что его спутник излишне чутко стал следить за ним, за каждым его движением. Боится, чтоб не сбежал? Вдвоём они пошли по короткой, ершистой траве к центру двора. И Туман оглядевшись, отметил странность: по краю, у самого забора, трава была значительно выше. Прошлогодняя, сухая, доставала чуть не до самого колена. Новая, пыльно-зелёная, сплеталась с ней в этакие экзотические косицы, жалась к забору, будто опасаясь чего-то. А здесь вот, трава мелкая, густая, больше похожая на мох. Ещё показалось, будто кто-то смотрит за ними, наблюдает очень настороженно и в то же время жадно. - Здесь. Артур наконец остановился, и то ли из воздуха, то ли из рукава своей чёрной рубашки, извлёк запечатанный в пакет острый и длинный стилет с цветной наборной рукоятью. Быстро освободил клинок от "обёртки", и Туману в процессе показалось, что на пакетике имелось что-то, вроде бирочки, какие делают на вещдоках. Хотя... Пока Артур возился, Туман, по большей части осматривался вокруг, мог и ошибиться. Он смотрел, и поэтому первым заметил странное, узко-местячковое изменение погоды. Пока вокруг, над всем городом и соседними дворами сияло позднеутреннее солнце, здесь, прямо над головой, стало очень быстро темнеть. Вдобавок, поднялся ветер, ероша высокие травы у забора, шевеля Артуру длинные волосы и надувая пузырём на спине чёрную рубашку. А вампиру было всё равно. Он потянул Тумана за руку ближе к себе. Бросил раздражённо: - Не бойся, никто не станет тебя убивать. Надо лишь немного крови. Туман испуганным совсем не был, и даже не выглядел, но происходящие с Артуром странности обеспокоили его сильнее, чем раньше. Он наблюдал, как его спутник приседает к земле, и проводит ладонью над травой, по кругу, обводя их обоих этаким маленьким островком. Трава от его магического воздействия чернела, кукожилась, земля под ней спекалась в твёрдую корку. На этой корке Артур стал чертить какие-то знаки, прямо своим ножом. И Туман вспомнил наконец, что об этом ноже слышал, и в каком контексте. Это им, или его двойником, убил себя прямо здесь Всеволод Акимов. И в это же время, в музее, едва не покончил с собой Казанцев. Стало действительно жутко. - Артур, ты уверен? - попытался он ещё раз. Но ему не ответили. Показалось даже, что его попросту перестали воспринимать как одушевлённое существо, чьё мнение имеет значение. Он вновь посмотрел в небо и вокруг. Ветер метался над ними, свиваясь воронкой, прямо над головой. Этот ветер, и сам воздух за пределами кольца рун, будто бы обретали сознание, концентрировались чем-то разумным. До такой степени, что Туману показалось - он чувствует, почти слышит мысли некоего существа, живущего там, в растущем урагане, в опустившемся на них ватным туманом сумраке. - Дай руку, - Артур наконец вспомнил о нём, и не поднимаясь с присяда, потянулся к его ладони. Туман отступил. Ему всё меньше нравилось происходящее. Артур пытливо прищурился на него, встал, и наконец огляделся. - А, ты об этом, - усмехнулся криво, - Не бойся, он не опасен. - Кто... он? - почти шёпотом спросил завороженный всем происходящим Туман. - Я пока не смог разобраться, - легко бросил Артур, - Но это и не важно. Очевидно, кто-то из прежних владельцев Круга. Помнишь, весной творилось всякое? Так вот, это он сил набирался, учился контролировать. Но это сейчас даже хорошо, что он сумел установить связь. Мы ею и воспользуемся, - и видя никуда не уходящие колебания спутника, добавил, - Смотри, я нарисовал руны здесь, по кругу. Пока мы внутри, он нам не опасен. Но Туману показалось, что всё слышащий ветер сейчас от души потешается над их наивностью. Тьма, наросшая над их головами, неожиданно прянула вниз. Руны, начерченные Артуром, вспыхнули жёлто-зелёным туманом, и пропали. Земля под ногами дрогнула. И Артур замер, став почти мраморной статуей, до того побелела его кожа и потерялись любые движения. Только широко распахнутые чёрные глаза таращились во тьму напротив. "Привёл?" - сказала тьма. А вернее, Туман почувствовал брошенную чью-то мысль, почти мысле-образ: Артуру велено было привести. Его, Тумана, или кого-то другого, не важно. И он приказ выполнил. Артур тоже это услышал. И показалось ли? - Страх мелькнул в круглых глазах вампира-инквизитора. Но лишь мелькнул. Его лицо разгладилось. Он опять усмехнулся, белый клык выполз из-под губы сбоку. - Нет, - сказал он тьме, - Второй раз ты этого не сделаешь. Теперь я готов. "Привёл." - выдохнула тьма удовлетворённо, словно и не услышала. Или не всприняла всерьёз? Туман опомнился наконец. И если излишне самонадеянный сейчас Артур не собирается принимать никаких мер защиты... Он повернул руки ладонями вверх, сплетя "корзинкой" пальцы (тысячу раз это делал на тренировках, вот и пригодилось), и над двумя иными, окружёнными мутной тьмой, встал плотный купол отторжения, сотканный из чистой магии. Ну где же наши? - вспомнил Туман. - Самое время бы сейчас. Заодно этого хрена бы взяли. Он ведь где-то здесь, прячется во мраке, управляет им из сумрака. Тьма его действия восприняла с этаким насмешливым любопытством. Попробовала промять воздушный купол снаружи, тыча будто огромным указательным пальцем. И в голове закружились вихри образов. "Думаешь, у тебя хватит сил? Против меня?" - Дай руку, - поторопил Артур и опять потянулся к Туману. - Нет, - Туман отступил ещё, чувствуя лопатками дыхание собственной защитной пелены, - Сперва скажи, когда это вы успели пообщаться, что он отдал тебе приказ? - Господи боже... - Артур раздражённо возвёл глаза к небу, - Почему ты веришь... этому? Почему не мне? Поверить очень хотелось. Очень-очень. Наверное... Туман всё же успел... полюбить? Но именно поэтому сейчас чувствовал его ложь, как никогда. А ведь Артур так и не ответил на вопрос. И слова Фёдора вспомнились: о "плохих намерениях". Не то чтобы Туман прямо так уж доверял "суперспособности" оборотня, едва закончившего школу, но... Как-то складывалось всё... не так, в общую кучу. - Что ты хочешь сделать? На самом деле? - потребовал Туман, - Скажи правду! Тьма за пределами купола, казалось, зашлась смехом. - Заткнись! - крикнул ей Артур, и жарко заверил Тумана, - Я тебя ему не отдам! Ты что, мальчик? Я никому тебя не отдам! И никогда не причиню зла! Тьма захлебнулась собственным хохотом и вдруг зло приникла к прозрачным стенкам купола. Кажется, при этом Тумана обозвали оттуда "глупым, доверчивым существом". Артур дёрнулся от этого, видимо, тоже услышав, перехватил свой нож поудобнее: - Давай же, мы всё закончим быстро. Всего немного крови. Смотри. И полоснул себя по запястью, прямо поверх рубашки. Ткань разошлась, обнажив полоску очень бледной, почти серой кожи, с алой полосой посередине. На землю закапала густая, почти бурая вампирья кровь. Артур наблюдал за падающими каплями, болезненно стиснув оскаленные зубы. Туман вздохнул. И протянул руку. Если ты веришь, то веришь до конца, так ведь? И не важно, что будет дальше. Артур успел лишь довольно улыбнуться ему. А в следующий миг купол лопнул, как мыльный пузырь, и его взметнуло вверх, будто куклу. Раздался крик неподдельного ужаса. Туман рванулся присесть, хватая оброненный клинок. Он готов был завершить дело самостоятельно, если это поможет Артуру. Ведь поможет же, правда? "Веришь? Дурак, - дохнула в уши тьма, - Смотри!" Вскинутый на необозримую высоту Артур уже падал вниз, в частичной трансформации, распахнув огромный крылья летучей мыши. Крылья на лету ломались и обугливались. И когда вампир рухнул на землю, он больше походил на обгорелый комок плоти. Сердце Тумана почти замерло от боли за него. Но он ведь отлично помнил, как и не из такого, без особенных потерь, восставал не одно столетие переживший инквизитор. Артур и в самом деле уже ворочался, возвращая себе человеческую форму с видимым трудом. "Забыл? - шипела на него тьма, - Я сделаю с тобой всё, что захочу. Поэтому ты сделаешь всё для меня. Всё, что я велю!" Больше не колеблясь, Туман, как в бреду, полоснул себя по запястью, повторяя недавний жест Артура. Тьма бесновалась и веселилась, наблюдая за ним. Он ведь ожидал, как что-то серьёзное, важное произойдёт после того, как его кровь попадёт на землю. Но произошло другое, дикое, страшное. Артур, ещё изуродованный трансформацией и травмами, подполз к нему и, приподнявшись, впился острыми зубами в окровавленную руку. Туман вскрикнул и упал на колени. Первым инстинктивным порывом он хотел оттолкнуть вампира, ему было больно и страшно. Но потом вдруг вспомнил, что и сам предлагал вот в таких ситуациях свою кровь, не способный помочь чем-то более дельным. Силы уходили стремительно, у Тумана закружилась голова. "Всё ещё веришь?" - насмехалась тьма. Артур отстранился, уже почти обычный, только очень исхудавший и бледный, как скелет, обтянутый даже не кожей, а серым полотнищем. Он с недоумением моргал вокруг, оценивая обстановку. - Почему у меня не получилось? - спросил он почему-то Тумана, так, будто именно светлый был виноват. Попробовать восстановить купол? - вяло подумал тот, - А смысл? И выпустят ли нас живыми? "Всё ещё веришь, - недовольно определила тьма, - Ну, смотри дальше." Следующая её мысль была очень яркой, насыщенной и обращалась к одному вампиру: "Мне мало этой крови. Дай мне всё!" - Нет, - Артур интенсивно замотал головой. Останки рубашки на его плече вспыхнули, оголяя кожу со шрамами, рисующими собой руну, очень похожую на те, что были на Круге. "Дай!" Чёрный вихрь тряхнул вампира приподнимая за плечи, намекая на недавнюю пытку. И его взгляд, обращённый к Туману внезапно стал пустым, стеклянным, когда он велел светлому: - Дай мне нож. Пожалуйста. Туман усмехнулся печально. Он никогда бы не поверил, что Артур умеет бояться. А вот сейчас видел. - Дай! Артур кинулся к нему, но оказался слишком слаб, Туман успел увернуться и вскочил на ноги. А Артур упал на землю плашмя, приподнялся и пополз почти на четвереньках, пытаясь ухватить светлого за край штанов. Длинные чёрные волосы спутались и висели клочками на сером черепе, полощась по плечам, по политой кровью земле. "Убей его, - предложила тьма, - Пока он тебя не убил." Туман видел, как вампир перед ним медленно приходит в себя, набирается сил, взятых из его собственной крови. Осторожно встаёт на колени. Потом поднимается во весь рост. - Прости, мальчик, - тихо шелестит, срываясь с почти не шевелящихся, тёмных губ. Моя жизнь мне нужнее, - разгадал смысл Туман. Это было больно. Намного больнее, чем от клыков, вгрызающихся в запястье. "Убей!" - уже более настойчиво посоветовала тьма. - Нет. - Туман упрямо мотнул головой и опустил руку, роняя нож на их бесполезный круг с бесполезными рунами. На него опустился неожиданный и такой желанный покой. Просто внутри стало пусто и холодно. Он вытащил из бокового кармана джинсов носовой платок и стал перематывать своё бедное запястье. Спасибо маме, приучила с детства обязательно иметь при себе хоть один платочек. И хорошо, что сил хватало пока на то, чтобы стоять. - Дай! - зарычал Артур, разъярённым чудовищем кидаясь к ножу. Что-то странное творилось к ним. Такой трансформации Туман у него никогда не видел. Будто злость и ненависть распирали изнутри худощавое тело. Минуя стадию летучей мыши, он разросся, почти обратившись драконом. Глаза сверкали алым, из пасти капала кровавая слюна. Огромные крылья распахнулись. В покрытой чешуёй лапе блестящий клинок почти потерялся. Туману бы бояться, бежать, паниковать... Но он так устал. Просто устал. И когда незнакомая тварь, сменившая в теле инквизитора Артура Орлова бросилась вперед, с понятным намерением - убить, Туман не сдвинулся с места. "Почему?? - досадливо удивилась тьма, - Почему ты его не убил? Он предал тебя!" - Потому что так нельзя. - ответил Туман, совсем не зная, как объяснить незнакомцу. Потому что его смерть ничего не изменит? Потому что прежние чувства не вернутся от этого? Вообще ничего не вернётся? Потому что нельзя убивать просто так, за то, что тебя не любят? за то, что тебя предали, использовали? - он не знал, как это всё выразить. И не стал. "Тогда что, если не месть???" - Справедливость, - долю секунды подумав, смог сформулировать он. Впрочем, к собственной смерти он был вполне готов, когда чешуйчатое чудище кинулось к нему, разбрасывая когтями в стороны копья земли. Но смерти не случилось. Ни чьей. Чёрным туманным сгустком, как огромной ладонью, их обоих смело куда-то далеко в сторону, будто крошки со стола. Туман понял только как рухнул наземь, больно отшибив спину. Услышал где-то близко нечеловеческий рёв, быстро переходящий через громкий крик почти во всхлип. Он сел и осмотрелся. Его вынесло далеко за пределы Новых дач. Где-то неподалёку должно быть шоссе, ведущее в Сарск. А тут - степь в уже успевшей выгореть на солнце траве и хилые кусты в мелких листиках. И ещё он увидел невероятное: Артур, пока ещё искорёженный, но усиленно возвращающий себе человеческую форму, бесполезно бился о воздух перед собой, пытаясь прорваться назад, к Туману. Это было странно и непонятно. Туман безучастно наблюдал за этими попытками. Откуда-то издалека приближался автомобильный шум. Он чуял спешащих на помощь своих, светлых, хоть был так слаб теперь, что даже сидел с трудом. Что ж, вовремя. Ага. Артур наконец бросил тщетные попытки и тоже сел, всего метрах в трёх напротив. В глаза вернулась осмысленность, но легче им обоим от этого совсем не стало. В этих чёрных глазах была печаль об утраченном по собственной ошибке, грусть и... Кажется, вампир пытался извиниться безмолвно, одним этим взглядом. - Что... это? - спросил Туман о насущном, кивком давая понять, что имеет в виду невидимую преграду. Что уж, не до сантиментов теперь. Ответа он не услышал. Но и так всё было понятно. Демон всё же добился своего, сумел походя использовать Артура в своих планах хитрыми манипулциями, через честолюбие и самоуверенность. В прошлом он уже пробовал обнести город непроницаемой границей, которую даже инквизитор-вампир не мог преодолеть. Теперь Туман имел возможность наблюдать её более совершенный вариант. Но на сей раз Артур был снаружи. Шум был совсем рядом. Туман обернулся и махнул рукой зелёной дозорной "Ниве". А когда вновь повернулся опять к Артуру, того уже не было. Что ж. Его предупреждали давно. Ничего хорошего выйти изо всего этого и не должно было. А ещё не давало покоя странное ощущение. Он ведь оказался первым (после Артура), кому удалось "пообщаться" с Демоном, с иным-злоумышленником, как теперь ясно, мутившим свои мутки ещё с начала весны. И почему не убили их обоих, его и Артура? Каким-то образом Туману чудилось, что он побывал внутри сознания убийцы иных. И успел обнаружить там что-то... Понимание. И сочувствие. Артур остался жив, потому что я не захотел его убивать, - догадался Туман, - А я сам... Почему?