Тёмная душа

— Сэр Агни, я прошу вас оставить этот инструмент и идти спать, как всякий гость семьи Фантомхайв. — холодно процедил я, сверля упрямого индийца, в пять утра стоящего на кухне в фартуке. В моем фартуке! Вооруженный лопаточкой, он обжаривал нарезанное кубиками мясо на любимой сковороде Барда, одновременно мечась по всей кухне и делая пять дел сразу, что-то смешивая, нарезая, заправляя, посаливая и поперчивая. Как поднаторевший за долгое время прислуживания придирчивому графенку повар, я понимал, что он делает что-то вроде карри, но принять его помощь в приготовлении пищи не мог. — Но мне совсем не сложно. — запротестовал Агни, вскидывая на меня ясный взор холодных серых глаз, которые мне тут же захотелось вырезать, чтобы он на меня не смотрел. Интересно, как бы он выглядел, если бы сидел в углу, закрывая дыры в глазницах руками, плакал бы он, кричал бы мне угрозы? Вдох, выдох. — Ради моей гордости, прошу вас. Я просто перестану себя уважать, если не смогу обслужить гостей. — Я понимаю вашу тревогу, но позвольте мне помочь вам: принц любит карри по утрам, да и серу Сиэлю будет интересно попробовать новое блюдо. Вы же не готовите индийскую кухню? — обезоруживающе улыбнулся дворецкий, беспечно отправляя на плиту новую сковороду, наполненную семенами и листьями, похожими на лавровый. Больше я просить не решился, посчитав, что это примут за слабость, поэтому встал рядом с непрошеным коллегой и спросил, стискивая челюсти сильнее пассатиж: — Что надо делать? — Обжарьте семена и листья без масла, затем остудите и перемелите как можно мельче... Голос бывшего брахмана был глубоким и несколько успокаивающим, поэтому, взбешённый от своеволия гостя, я вновь стал засыпать, мечтая о том, чтобы отоспаться, механически выполняя указания Агни. В этаком трансе я приготовил карри на пару с индийцем, накрыл на стол, запек французские тосты с имбирём. После я было сорвался убирать дом, но увидел, что все уже постирано, почищено и поглажено. Ещё до того, как проснулись слуги. Ещё до того, как проснулся я сам. — Мы хорошо поработали. — одобрительно и немного радостно заявил индиец, оглядывая накрытый стол. — Не стоит отдавать мне похвалу, которую я не заслужил, сэр Агни. — возразил, стараясь поддерживать амплуа хорошего человека. — Вы справились с моей работой, и я... не могу не признать, что справились с ней превосходно. — Не моя заслуга в этих навыках. До встречи с принцем я был необразованным глупцом, неспособным самостоятельно погладить одежду. Он — посланник Бога, даровавший мне цель и инструмент для её достижения. — дворецкий многозначительно поднял правую руку, обмотанную во всё те же бинты. — Мне казалось, что в Индии разные боги, а вы упоминали, что Сома — единственный. — Каждый выбирает, какому Богу он хочет поклоняться. Мой же Бог выбрал меня сам, снизойдя в самый яркий момент моей жизни. Это было на рассвете... Историю о том, как бывший брахман стал сначала известным преступником, а затем личным дворецким принца, я слушал с некоторым замиранием сердца, чего сам от себя не ожидал. Агни так красочно расписывал свое прошлое, свои чувства и переживания, что я на мгновение будто сам стал им. Пораженный этим открытием, я серьезно сказал индийцу: — Вы искусный оратор, сэр Агни. Несмотря на недолгое молчание, мой голос немного охрип, отчего я быстро замолчал. — Не это важно для принца Сомы. — не стал отказываться от похвалы Агни, качая головой. — А что же? — Моя способность защищать его от всего на свете. От всего на свете не защитить — мне ли этого не знать? — Даже от него самого? — Если потребуется. — жёсткий взгляд матёрого убийцы предостерёг меня от дальнейших распросов в этом направлении. Если я правильно помню, Агни делал что-то за спиной Сомы... — Что ж. — поспешил я дипломатично перевести тему, дабы не разрушить возможные приятельские отношения. Агни мог бы пригодиться. — Думаю, с остальным слуги справятся сами. Они как раз должны проснуться... Часы-луковицы едва успели раскрыться, как в дверном проходе замаячила Мейлин, осторожно заглядывая в обеденный зал. — Себастьян, сэр Агни. — поздоровалась экс-убийца. — Что я должна сделать? Мои ежедневные обязанности сделаны... Последнее было сказано, пока служанка мяла в руках подол юбки, выбитая из колеи непривычными обстоятельствами. — Пока помоги Финниану, а после Бардрою. — я закрыл часы, положив их обратно в карман, и повернулся к Агни, с раздражением поднимая голову гораздо выше. Разница между Мейлин и дворецким поражала. — Скоро время будить господина. Принц просыпается во столько же, или позже? — Принц Сома привык пробуждаться в полдень, чтобы момент открытия глаз совпадал с точкой, когда над миром стоит ясное солнце. «Спит до поздна», — перевел я для себя и чопорно кивнул: — Тогда наши господа просыпаются в один момент. — Но вы же только что сказали... — Агни непонимающе протянул руку к цепочке моих часов, но тут же её одернул. Я с легким превосходством ухмыльнулся: — Время между Англией и Индией расходится на пять с половиной часов. Когда у вас — полдень, у нас — ранее утро. Довольный своей маленькой победой на поприще географии, я пошел будить господина. За завтраком Сома скоростью поглощения карри с креветками показал, что с временем его пробуждения я оказался кругом прав. Закидывая в рот мясо, зажевывая его лепешками и запивая веникообразным подобием чая, индийский принц выглядел очень неплохо и к тому же успевал отвечать на вопросы Сиэля. Господин сидел напротив с явно отсутствующим аппетитом и цедил чай, кидая вопросы, едва ли облаченные в оболочку приличия, в лицо Соме. — И долго вы будете у меня пребывать? — Уйдем, как только дела закончим. — не замечая гневливых взглядов графа, отвечал принц, выглядывая на столе следующую жертву. Сиэль бесцеремонно облокотился в знак крайнего неуважения к сотрапезнику и подхватил чашку с чаем, отворачиваясь от стола. — Вы кого-то ищете? — встрял Лау, «незаметно» разместившись за столом справа от Сиэля, дабы не мозолить ему глаза. Одна из его девушек разместилась прямо у него на коленях, что не смущало никого в этой комнате. Господин, резко обнаруживший посторонних в доме, пробурчал что-то вроде «а вы тут что забыли», но был не услышан. — Да. Мы ищем одну девушку... — принц оторвался от еды, зашарив по карманам. — Вот эту. С другого конца стола было видно мало, но даже неискушенный в портретах человек сказал бы, что это рисунок ребенка, никогда не бравшего в руки карандаш. Там были густо намалеванная пакля черных волос, домиком накрывавших голову формы крупной картошки, огромный нос треугольником, из которого торчали двумя кляксами ноздри, и некое подобие рта из линии. Это великолепие снизу венчала трапеция, обозначая то ли контуры бороды, то ли платья. — Значит, вы ищете это... Девушку. — уголок рта господина чуть приподнялся, что означало презрение. — Именно! Не правда ли, она прекрасна? — спросил Сома, сверкая восторженным взглядом рыцаря, планирующего заколоть кого-нибудь за оскорбление своей дамы. — В жизни не видел ничего прекраснее. — льстивый голос так и не посмотревшего на рисунок Лау втек в наши уши. — Себастьян, ты сможешь её найти? — Ваша светлость, я... — осторожно начал я оправдываться и открещиваться, но запнулся об взгляд Сиэля, метнувшийся к индийцам и обратно. Взгляд обещал неприятности. — Сделаю все, что могу. Внутри меня все заледенело. Как можно найти человека в Лондоне, не переживая день за днём, не бродя по нему десятками раз, в надежде найти необходимую леди? Я ведь даже имя её не знаю, не то, что ещё что-нибудь! — Её зовут Мина, она самая красивая в моем дворце. — охотно разболтался принц, даруя мне бесценную информацию. — А что делает, — господин бросил очередной взгляд на рисунок, — леди в Англии? Индийцы не ответили — вдруг закончив прием пищи, Сома повалился на колени к статуэтке, которую неизвестно откуда извлёк Агни. Поинтересовавшийся Сиэль нарвался на лекцию об индийских богах, удивившую даже меня своими странными поворотами. Какой любопытный, однако, фольклор. Кстати, коль есть вампиры и жнецы, бывают ли боги? Если да, то я принесу жертву Сатане, дабы с ними не пересечься. Попытавшийся завладеть Сиэлем Сома был мной строго остановлен. Заявив, что господину надо учиться и работать, я утащил его с любопытных глаз надоедливых гостей. — Мы будем заниматься... Чем? — уточнил господин. Из-за суматохи утра, я не смог нормально объявить его сегодняшний распорядок дня. — Сначала вы немного поиграете на скрипке... В свое удовольствие. Затем — порисуете... Что вы хотите. После этого вы займетесь бизнесом — прибыли образцы товаров. И, ближе к обеду, мы потренируемся защищать себя. Всем, что есть под рукой, господин. И... — И никакого огнестрельного оружия, я помню, Себастьян. — мальчик закатил глаза, заставляя меня улыбнуться и одобрительно кивнуть. — Именно, господин. Несколько месяцев назад, где-то после самоубийства Рэд, я принял решение немного подучить господина элементарной самообороне. Да, его учили фехтованию и даже как-то пытались нарастить ему мышцу (по моей просьбе). Но этого было недостаточно. Я хотел, чтобы в случае чего, Сиэль мог отбиться от противника хотя бы на уровне «разорвать дистанцию и пристрелить ублюдка». Упор был сделан на скорости и ловкости, потому как ни массой, ни силой он не был наделён. К счастью, мне удалось вывернуть разговор так, чтобы он сам меня попросил, а не то я б замаялся объяснять, почему в некоторых случаях не могу его защитить. — Неси скрипку, что улыбаешься? На скрипке милорд играть не любил, но хоть какая-то практика была необходима, поэтому он выдал что-то мелодичное и приятное, и, видимо, не слишком сложное. Но вскоре в звучание лёгкой мелодии скипки бесцеремонно влезло что-то гитарное, вместе со стуком барабанов, заставив расслабившегося было меня резко развернуться на каблуках. Эти... Вдох-выдох. Эти... Разжать, я сказал разжать, руки. Индийцы посмели нарушить игру господина. — Вон отсюда... Господа. — сквозь скрежет собственных зубов выдавил я, и вытолкал принца с дворецким за дверь, вместе с инструментами. Даже не знаю, что меня так взбесило. Понимаете, господин был такой спокойный, такой умиротворённый, что редко у него бывает. Играл на скрипке и молчал. Ничего не приказывал. Просто спокойная, усыпляющая музыка. Это было... Мне понравилось. Может, отказаться от преподавателя скрипки, и ограничиваться «практикой»? Можно даже сказать, что он был троллем, сидхе и ещё кем-нибудь... Так можно полюбить даже классическую музыку... Особенно если в это время я смогу подремать... Я качнул головой. Тьфу ты, о чем я вообще думаю? — Рисование, ваша светлость? — И ты просто сделаешь вид, что не ты сейчас взбесился и выпихнул за дверь наших гостей без единого моего слова? —... Да? — я сделал невинный вид, слегка приподняв брови, чем ввел господина в шок. Сиэль положил пальцы на подбородок, будто пытаясь нащупать невидимую бороду, и испытывающе вгляделся в мое лицо. — Господин?... — Ты можешь изобразить любую эмоцию? — Большинство. — сухо ответил я, снова став «мыслящим кирпичом». — Неси мольберт и карандаши. — Да, господин. — я принес требуемое, гадая, что же нашло на мальчика. Сходу ясно, что он что-то замыслил, но что конкретно... — Сядь. — я оглянулся и взялся за спинку стула, чтобы отодвинуть его и сесть, но был прерван. — На стол. Помедлив, я осторожно уместился на столе, постаравшись не тронуть идеальный порядок, царивший на нём, и взглянул на господина. Подняв рифельный карандаш к носу, Сиэль смотрел на меня через него, помещая остриё и моё лицо на одну линию, будто собираясь проткнуть меня последующим выпадом. — Улыбнись. Ситуация, на мой взгляд, не располагала к улыбкам: господин с чего-то решил рисовать дворецкого, нагло нарушающего этикет и все понятия приличия. А это значит, что... А что это значит? Потерявшись в мыслях, я всё же изобразил на лице типичную счастливую улыбку. Фальшивую до скрипа. — Не скалься. Улыбнись по-настоящему. Как перед убийством. Это уточнение меня развеселило. Господин действительно считает, что я могу улыбаться, только предвкушая убийства? Ровная улыбка исказилась в усмешку, я вскинул голову, усиливая взгляд «сверху вниз», а затем приложил палец к губам, словно предлагая Сиэлю молчать. Тот, увидев привычный ему демонический лик, кивнул и провел первую линию по холсту... — И тебе не скучно рисовать дворецкого? — задумался Сома, подкравшийся к господину сзади. Я видел его, но решил не обращать его внимания на этот прискорбный факт. Тем более, чем дольше он был бы состредоточен, тем больше успел бы нарисовать. — Рисуй лучше обнаженную натуру! На этих словах Мейлин, будто случайно зашедшая в комнату, сильно покраснела, и забормотала что-то вроде «я не могу раздеваться перед...». Не выдержав, я спрыгнул со стола, выпрямившись в полный рост перед гостями, и красноречиво хрустнул пальцами. Они, вроде, сами поняли, и ушли, прикрыв за собой дверь. — Себастьян. — Да, господин? — Ты сидел на моем столе. Так поступают дворецкие? — так и знал. Знал! Это мой господин! Он хитрый! Какой же он... Внутри расцвел цветок восторга. — Я сел на него по вашему приказу. — слабо возражаю, зная, что в этом случае мне не победить. — Но слез без него. Более того, ты сидел на нем так долго, что я даже успел тебя нарисовать! — Чем я могу исправить свою оплошность, милорд? — Персиковый торт на ужин. — отрезал Сиэль, независимо прикрывая глаз. Я поклонился, пряча умилёную улыбку. Сладкоежка. Надо бы послать Барда или Финни на рынок... Оставив на несколько минут господина, я сходил вниз, сказав Барду начинать готовить обед, и обязав Финни сходить на рынок. Невзначай заглянув к индийцам, заметил их за шахматами, и, удовлетворённо кивнув, вернулся к Сиэлю. Лучше, чтобы они нас не нашли. С этими мыслями я увел господина в гостиную, где уже расположилась большая ёлка в ожидании Рождества. — Заводы ожидают вашего вердикта, господин. — тихо сказал я, смотря на то, как Сиэль прижимается к большому плюшевому зайцу. — Хм... — протянул тот. — Хорошо, что они переделали это... Мысленно согласился. Предыдущая версия была дешёвой и жёсткой, с крупными швами и отвратительной способностью плесневеть при любом намокании. После этой хрени пришлось менять все постельное белье господина, на пробу взявшего игрушку, как это сделал бы гипотетический потребитель продукции компании Фантом — ребенок. — Завод также готов делать хлопушки. Если компания Фантом сможет предоставить им порох дешевле, чем они закупают сейчас, то себестоимость продукции снизится... — я раскрывал привычные детали и хотелки наших партнёров в более свободной форме, пока господин разглядывал и использовал собственные товары. Можно было сколько угодно утверждать, что это просто проверка качества, но неприкрытую радость в его глазах было сложно не заметить. — Универсальный магазин Харриота готов скупать больше хлопушек, там они хорошо продаются... — О! Вот вы где! — нас всё-таки обнаружили и тут же предоставили «невероятный бизнес-план», заключавшийся в слоне с двигающимся хоботом. — Во имя Королевы... Себастьян, ты можешь с ними что-нибудь сделать? — в отчаянии напополам с раздражением, спросил граф. — Господин, я осмелюсь заявить, что в общих чертах идея неплохая. Голова Сиэля медленно повернулась. Мне даже показалось, что я слышал скрип. — ...но воплощение не стоит вашего внимания. Он недовольно нахмурился, не зная, что поставить мне в вину, и метафорически махнул рукой, переключив тему вновь на игрушки. Я последовал за ним, перебирая бумаги. Скоро будет обед, надо заглянуть в Барду... — В стартовую позицию, господин. На мою команду Сиэль, чуть наклонил голову на бок, и оперся на трость, накинув руку на руку. Максимально неудобная, расхлябанная и вызывающая поза какого-нибудь беспризорника, уверенного в своих силах и силах своей свиты. Поза, в которую никогда не встанет человек, ждущий драки. Противником господина обычно выступает Бардрой, как наиболее близкий к физическим кондициям предполагаемых противников. К сожалению, эффективность таких тренировок снижается по мере того, как они привыкали с друг другу. Мейлин Сиэль не тронет, потому что она девушка, Финни и убить ненароком может. Будь здесь Танака, поставил бы его — несмотря на возраст, старый дворецкий достаточно умел, чтобы изобразить из себя того, кем он не является. Но раз уж так получилось, что есть индийцы... — Принц Сома, если вы хотите помочь господину, будьте его противником. — я мягко улыбнулся, делая приглашающий жест. — Я изучал боевые искусства, такие, как каларипайятту и силамбам. — задумчиво сказал индиец, выходя перед графом. — Это не повредит ему? Сиэль ещё сильнее наклонил голову, дёрнув щекой. Кажется, пассаж в сторону его хрупкости был лишним. — Действуйте, как привыкли, принц Сома. — бросил граф, отшагнул назад и снова оперся на трость уже твёрже, показывая готовность к нападению. — Каларипайятту... — в мнимой задумчивости я потер подбородок. — Вам нужно оружие? — Это не обязательно. — с видимым удовольствием просветил нас Агни. — Практикующий каларипайятту сначала овладевает «ади тада» — защитой и нападением, затем «тады мура» — захватом и обезвреживанием, и только после этого приступает к овладеванию деревянным оружием. — Вы его Ашан? — Да. Хозяин делает видимые успехи. Тем временем наши господа договорились о начале боя и начали, не обращая внимания на переговаривающихся дворецких. Сиэль слегка присел и выстрелил тростью на уровне пояса, будто нацелившись в пах. На самом деле, удар действительно был предназначен для уязвимого места любого мужчины, но также имел и другое значение. Никогда не полагайся на один план. Сома лёгко изогнулся, пропуская кончик трости мимо, и потянулся, пытаясь схватить Сиэля за рукав, из-за чего второму пришлось резко потянуть оружие на себя. Ударив свободной рукой снизу по возвращающейся к земле трости, граф попытался врезать по лицу принца. Сома без труда уклонился, разорвав дистанцию. — Первое прощупывание. — прокомментировал Лау. — Граф осторожничает. Кажется, он принял близко к сердцу ваше серьезное отношение к каларипайятту, Себастьян. — Господин благоразумен. — как можно загадочнее пояснил я очевидное в целях поддержания разговора. — Тело весьма посредственное оружие, если его использовать неосторожно. — Осторожность тоже бывает излишней. — Не в драке. Обычно у людей только одна жизнь. — сыронизоровал я. — Я запомню эти слова. — хмыкнул наркобарон, скосив на меня полуприкрытые глаза. Сухой стук — трость ткнулась в пол, не найдя тело. Шаркающее отступление — длину трости Сиэля Сома компенсировал своими длинными руками, что заставляло первого отступать. Опасения господина мне понятны — попади он в захват, ему просто не хватит силы вывернуться, насколько ловок он бы не был. Тем не менее, в своеобразном спарринге установился паритет. Граф, наплевав на приличия, работал тростью как коротким шестом, перехватывая её двумя руками и явно стремясь настучать принцу по первое число. Резкие рубящие удары и злые тычки успешно отгоняли высокого, по меркам господина, противника, не давая подойти на расстояние полноценной атаки. Сома вообще не стремился ударить противника, пытаясь схватить его и обезвредить, за что и расплачивался утекающим временем и накапливающейся усталостью — принц, несмотря на проскальзывающие отработанные и поставленные движения, физической работой себя не утруждал. Надо будет потренировать господина в стрельбе из неудобных положений. На всякий случай. Сиэль тем временем стал потихоньку смещаться к камину, находящемуся у противоположной стены. Не сговариваясь, я, Лау и Агни отошли, чтобы не мешать продвижению двух порядком запыхавшихся подростков. Переместившись к камину, Сиэль сделал вполне ожидаемое для нас, но явно неожиданное для увлекшегося явно сдающим графом Сомы. Швырнув неразлучную трость в корпус индуса, мальчик рванул к стойке с кочергой, неаккуратно вырвал её из держателя и с разворота обрушил её на колено принца. — Хозяин! — Агни рывком оказался рядом с Сомой, ударом ноги выбивая оружие из рук господина. Следующий пинок я остановил, ещё на размахе подставив свою ступню. — Господин, вы в порядке? — короткий взгляд через плечо. Кроме слегка отбитых рук — никаких последствий. — Сиэль?! Простите! — Агни отвесил резкий поклон. — Мое тело само двинулось, когда мне показалось, что принц в опасности! — Ты хорошо защитил меня, Агни. — похлопал по плечу дворецкого бенгальский принц и тут же жизнерадостно улыбнулся, смотря на Сиэля. — Агни — это мое оружие, а значит, я победил! — Чего?! — мягко говоря, господин впал в прострацию от таких заявлений. Я тоже. — Хм... — улыбнулся Лау. — Себастьян, защити честь своего господина! — Господин, отойдите. Как дворецкий дома Фантомхайв, я тоже являюсь оружием моего господина и обязан защитить его. И во что я ввязываюсь? В противостояние с Рукой Бога. Судя по тому, как легко на моих глазах Агни раскидал (а одного даже убил) крепких чернорабочих, это будет сложно. К счастью, не сложнее одного Грелля — скорость у индийца явно ниже, да и он не размахивает оружием, способным разрубить любой мой блок. Хотя под его руку я бы не подставлялся. — Агни, ты должен победить! — горячо прошептал бенгальский принц, уходя в сторону. — Себастьян, выиграй. — в противовес ему, господин холодно объяснил мне задачу. Я вздохнул и скинул сюртук, осторожно повесив его на кресло у камина. Натянул до скрипа перчатки. Надо заказать новые, эти растянулись. — Как прикажете, хозяин! — Да, господин. Назад, в сторону, пригнуться. Впитанные с бесконечной болью и унижением рефлексы диктовали мне вообще не приближаться на расстояние удара к противнику, расстреливая его издалека. Но револьверов со мной не было, поэтому я, скрепя сердце, пошел в атаку. Приняв удар левой — несерьёзной, прямо на ладонь правой, я слегка оттолкнул её в сторону и продолжил атаку, целясь в лицо индийца. Левую я скрючил на пути «божественной», приготовившись к расплате. Расплатились мы одновременно. Мой неуклюжий блок был прибит к телу могучим ударом, мгновенно отсушившим руку, но завершить удар я успел, серьезно врезав по челюсти Агни. Как оказалось, несерьёзно. Едва я очухался от боли, а на это ушла едва ли секунда, как мне в голову прилетела нога индийца. Я проснулся на кровати, в полной темноте. Интересно, это меня так Сома приголубил, что я на рестарт улетел, или господин разочаровался, когда я потерял достоинство дворецкого? Неважно. Неважно. Неважно. Я подвёл господина... Да. Будем исправляться. — Сэр Агни, не могли бы вы научить меня делать карри? Мне хочется удивить господина необычным блюдом. Индиец повернулся, выражая радостное удивление всем своим телом и особенно — широко раскрытыми серыми глазами. — О, это очень правильная мысль. Уверяю, что ваш господин будет приятно удивлен традиционной приправой к рису. Несмотря на то, что готовое карри больше напоминает суп, используют его обычно как соус к рису... После краткого инструктажа по приготовлению блюда, совмещённого с историей и культурой Индии, я попробовал самостоятельно сделать карри. На домашние дела я наплевал: впереди конкурс карри, и надо бы обойти самого главного соперника. Агни сыпал приправы, следуя опыту и интуиции. Я же, у которого не было ни того, ни другого, подошёл к вопросу сугубо технически, взяв за необходимось взвешивать на кухне все на специальных точных весах, вычисляя количество высыпанных ингредиентов чуть ли не в каратах. Получилось очень вкусно, а я к тому же заполучил очень классный рецепт в своеобразную копилку. На четвертом своем перерождении я абсолютно уверился в своей возможности приготовить тот самый карри, поэтому очередного спарринга с Агни не получилось — я остановил графа ещё до того, как он размахнулся кочергой. Была, конечно, у меня безумная мысль подтянуть рукопашные навыки, раз уж скорость реакции мне развил Грелль. Однако после обдумывания я послал такое самосовершенствование куда подальше. Легче уж просто на месте все разрешить, а не сейчас мучаться, забивая мускулы боем с одним противником. После очередного витка, когда я решил сделать все так хорошо, чтобы комар носа не подточил, возникла в моей голове мысль гадливая и и приятная одновременно. Я ведь, по сути, двуличный до невозможности. Когда я говорю с человеком, я показываю одну реакцию, но ведь чувствую совсем другое! Я помню, как мне хотелось застрелить Агни и Сому и мне хочется до сих пор. Но я же так и не выстрелил в них ни разу! А все ради господина. Господин... Мальчик, граф, Сиэль. Тот, кто является моим заданием и моей жизнью. Господину нужны эти гости — они ключ к таинственным убийствам. Если бы была возможность убить индийцев, не подставив господина, видят Господа, я бы это сделал. Увы. Как-нибудь в другой раз. Или... Готовит карри. Снова. Я знаю, как он будет готовить, знаю, как он будет двигаться. Знаю, что будет делать. Я гораздо умнее этого индийца, полагающего себя опасным. Он думает, что если у него есть Бог, то он лучше всех. Но я тоже лучше всех, у меня есть два Бога и господин. — Сэр Агни, вы решили приготовить нам завтрак? — Именно, Себастьян! — отозвался он в который раз. Я помню гораздо больше, чем он, помню, как убивал его из огнестрела, ножом, арбалетом... Правда, тот не сработал, хах... Я забил его тяжёлым металлическим ложе... — Раз так, то распейте со мной этот бодрящий напиток. — я наклонился, открыл дверцу и вытащил бутылку, из которой разлил в два стакана. — Обычно я разделяю его со слугой, кто проснется раньше всех, но раз уж вы тоже дворецкий, то почему бы и нет? — О, не стоило. — Агни попытался отказаться, но я был настойчивее. — Пожалуйста. Это английская традиция. — Раз уж вы настаиваете... — дворецкий принял у меня стакан и повел носом над жидкостью. — Что это? — Морс. Клюква, корица, имбирь и мед. Прекрасное начало любого дня и хорошая профилактика многих болезней. — прорекламировал снадобье я, прикладываясь к вкусному напитку. Традиции такой не было, да и вообще это была заготовка пропитки для фруктового торта, который я планировал подавать на ужин, но почему бы не выпить, если это вкусно? — А, как чай с куркумой. — Да, примерно. Расскажете рецепт? — Д-да. — индиец чуть не выронил лопаточку, смог её поймать и попытался продолжить мешать кусочки мяса. Пальцы не слушались, а тело стало медленно крениться. — Ч... О. Пхп. Онемевший язык не смог передать то, что хотел сообщить Агни. Найти хороший яд в настоящее время не слишком легко, но не так уж мы и далеко от Лондона, где можно купить что угодно, даже лягушек очень ядовитых красок. — Идиот. — сообщил я рухнувшему телу, отпихивая его от плиты и беря готовку в свои руки. — Кто вас звал сюда? Кто позволил вам работать за нас? Кто позволил вам пользоваться нашим домом? Всякая глупость завершается расплатой. Мда... Идиоты. Ещё немного повздыхав насчёт идиотизма наших не гостей, я закончил готовку и вытащил тело из кухни, пользуясь тем, что все спали. Оставив его у выхода, я поднялся в спальню к Соме. — Что-то случилось, что-то случилось... — принц заполошно метался по кровати в полубредовом состоянии. Понаблюдав за гибким телом, словно почувствовавшем смерть слуги, я без выражения шагнул вперед, доставая из кармана металлическую цепочку часов. Отстегнув их от луковицы, намотал концы на ладони и тихо прокричал: — Принц! Вставайте! Секундой позже вокруг шеи вскинувшегося юноши захлестнулась серебряная петля. Через минуту тело обмякло и я, подержав ещё некоторое время, вытащил тело к выходу. Дальше я отправился в длинное путешествие по поместью, в котором собирал все вещи индийцев. Идола, молебные коврики, одежду, сундуки... Упаковав всё это в их же ёмкости, выкинул их вещи в сточные канавы, полные грязного снега... И пошел делать дела по дому. *** — Где наши гости, Себастьян? — наколов кусочек изумительно нежного мяса на вилку, спросил господин. Жадно проследив весь путь моего идеально сделанного карри до рта графа, я ответил заготовленную историю: — Сорвались посреди ночи куда-то, твердя о каком-то проклятом англичанине, убивавшем их соотечественников ради победы в конкурсе карри. — И ты их не остановил? — Это все равно не имело никакого смысла. Все, что нужно, я узнал из их слов. — М? — язык мелькнул, облизывая губы. — Ты выяснил, кто такой «проклятый англичанин»? — Немного поговорив в уважаемым президентом торговой компании, — взгляды скрестились на присутствующем Лау. Тот кивнул, — я выяснил, что главный претендент на выигрыш королевского гранта, являющегося призом победителя в Фестивале Карри — это Гарольд Уэст Джеб, импостер из Индии. Прошлые три года именно он поставлял продукты королевской кухне, на чем заработал большие деньги. — И ты думаешь... — Сиэль вилкой выровнял карри и рис таким образом, чтобы они образовали квадрат. — Это единственная наша зацепка, господин. — Хорошо... Проверь. И, если это правда... Ты знаешь, что делать. — Как прикажете, ваша светлость. Жалею ли я, что «убрал» индийцев? Ни капли. Сома мешал. И Агни мешал. Сома мешал своей неуместной «дружбой». Для дружбы у Сиэля есть слуги. А индийцы — это был мешающий фактор. Припоминаю, что господин сделал принца потом управляющим компании Фантом в Лондоне. Ничего, найдет управляющего получше. И выиграть нам будет легче в этом Фестивале Карри. Одна польза... — Вам понравилась еда? — не смог сдержать вопроса, когда господин поднялся из-за стола. — Хм? Раньше ты не интересовался. — Это блюдо будет стоить компании Фантом целых три года престижа и рекламы, — ответил я, надеясь, что моего волнения не заметно, — Важно убедиться, что оно приятно на вкус. — Это... — Сиэль бросил взгляд на тарелку. — Съедобно. — Спасибо, господин. В Фестивале компания Фантом взяла первое место.