Тёмная душа

Я лежал на жёстком матрасе и молча пялился в темноту. Сон никак не шел — впервые за долгие месяцы на меня напала бессонница. Поэтому вместо сна голову занимали мысли. Бесполезные, безумные и пронзительные мысли. Впервые по собственному желанию я кардинально нарушил канон. Все правильно — до конца того канона, что я помню, осталось всего лишь парочка арок, в которых индийцы не сыграли никакой роли. А после того, как я закончу, что будет? Осталось всего лишь глава Цирка, убийства в поместье и Книги Атлантики. Мне говорили, что я обрету биологическое бессмертие и настоящую Систему Бесконечного Прогресса. Мне обещали это тогда, когда я думал, что вся моя жизнь — это жизнь «серого» человека. Я не хотел быть «серым», но лень и инфантилизм не дали мне... Я сам не давал себе развиваться, если быть честным. Хотел, чтобы мне все преподнесли на блюдечке. Тишину растряс протяжный вздох. Да, мне преподнесли на блюдечке невероятные способности, о которых можно только мечтать, поставили блюдечко перед глазами и сказали: «Всего один эксперимент». Это был триумф! Восторг, который затопил меня тогда, до сих пор отзывается сладостью во рту. С какой лёгкостью я отринул всех родных, знакомых, друзей, приятелей, как резво устремился в выдуманный мир... С какой эйфорией шутил с графом, с какой жестокостью огрызался на поползновения в сторону Сиэля, как просто убивал и как тяжело воспринимал первые неудачи. Как быстро вжился в роль демона, с каким наслаждением лгал, как неискренне улыбался, как больно умирал... Все мое нахождение в этом мире можно было разделить на два момента: синдром Бога и сильная усталость. Второе тормозило первое, первое вытягивало из второго. Но... Разве я не Бог? Я поднял над собой руки. Пусть была полная темнота, мне показалось, что глаза различают мертвенную бледность кожи. Разве это — не руки Бога? Я способен убить кого угодно, добиться чего хочу. Вся разница в том, сколько попыток это потребует. Но я также всего лишь человек. Но я красивый, сильный, быстрый и умелый! Таких людей мало. А ещё меньше тех, кто может возвращаться во времени. Я — Бог, во всяком случае, в данном мире и для обычных людей. Бог-Император нашелся. Я же человек, дворецкий, просто особенный. Но всё же гораздо более особенный, чем любой из тех, кто меня окружает. Единственный, кто стоит выше — Сиэль и Господа. Сиэль. Господин. Граф Фантомхайв. Мой господин. Когда я только начал свою деятельность, я сердился на его капризы, боялся резких перепадов настроения, опасался острого ума и дьявольских усмешек. Между тем читал ему разнообразные сказки на ночь, подшучивал, немного выкручивая данные задачи, долгие часы беседовал насчёт науки, экономики, сверхъестественного и личного, подтыкал одеяло и сидел у кровати, когда он не мог заснуть. Убивал, готовил, стирал, искал, подбирал, не спал более двух часов, одевал, купал, оберегал... Мне не довелось завести семью и познать отцовское бремя, но этот ребенок стал мне ближе всех в этом мире. Да, он мог хитрить, быть колким, обижать, наказывать и нагружать работой, но одновременно понимал меня с полуслова, помогал, как мог, поддерживал шутки и никогда не воспринимал меня как вещь или своего палача. Да, иногда господин наказывал меня за незначительные промахи, но я тут же исправлялся, совершая самоубийства. Если в дне было что-то, делавшее нас ближе, я тщательно сохранял этот момент в каждой попытке. Мой господин... Я никогда не назвал бы его моим хозяином. Сюзерен — вот смысл, который я вкладываю в слова «светлость», «лорд», «милорд», «господин». Я хочу видеть, как хрупкий ребенок вырастет в уверенного английского лорда, хочу видеть, как он жениться на прекрасном цветке Лиззи, как будет нянчить детей. Бесполезная месть и последующая за этим смерть — это абсолютно не то, что я хочу. И, одновременно, я хочу жить нормально, а не в бесконечной петле глупых повторов. Один-два повтора можно пережить, но даже это — неприятно. Мой опыт позволяет мне сходу вычислять разнообразные возможности, выдаёт десятки идей каждый раз, когда мне нужно что-то сделать. Вместе с тем я держусь только на упрямстве и стремлении завершить это задание. Необходимо делать все с первого раза. А для этого надо быть сильней, жесче, умней и быстрее. Не только в физическом плане. Тишину нарушил ещё один вздох. Я откинул тонкое одеяло и поднялся с кровати. Сон не идёт, а значит, это знак. Наверняка. Бесшумно накинул одежду. В поместье, несмотря на то, что его топят круглые сутки, всё-таки холодно. Застегнув рубашку до второй пуговицы сверху и надев туфли, вышел из комнаты. Мне не нужен свет, чтобы добраться до ледника, заполненного чистейшим льдом, открыть дверь и достать необходимый кусок мяса. После этого я посетил кладовую и на ощупь взял кочан капусты и несколько луковиц. Сложив ингредиенты в одну корзину, я прошел на кухню. Лишь здесь я ставлю продукты на стол. Достаю спички и разжигаю огонь под старой дровяной плитой. У нас есть и газовая, но газовая не даёт достаточного количества света и тепла, в отличие от дровяной. Воздух стал прогреваться от робких язычков пламени, занявших тонкие веточки и документы. Не дожидаясь, пока огонь разгорится достаточно, я поставил на стол кастрюлю и бросил в неё пару кусочков сливочного масла и оставил, приступив к разделке и нарезанию мяса. Сначала — кожа. Подцепив оливковую поверхность со стороны среза, я провел ножом по окружности руки и распорол, двигаясь дальше. Снова провел по окружности, отрывая лоскуты, и снова распорол. Сложнее всего было с пальцами, но для них я использовал стальную овощечистку. Поменяв нож на кухонный тесак, в нескольких мощных ударов снял мякоть с костей, отбрасывая те в ведро для отходов. После этого крупно нарубил мясо, устлал им дно кастрюли, поперчил и поступил также с луком и капустой, заполнив ёмкость до половины. Залил это великолепие водой и наконец поставил на огонь. Удивительно, как прочно сидят рецепты из Интернета в нашей голове. Это можно даже назвать неким подобием щей. Божественные щи из руки Бога. Я издал смешок, не удержавшись. Надеюсь, что это будет вкусно. Разбудил меня холод — потух огонь и все тепло со временем рассеялось. Кончиком ножа я вытащил кусок мяса из кастрюли и отправил его в рот. Вкус определённо отличался от вкуса «дамских пальчиков». Но было вкусно, только я забыл посолить. Неважно. Прекрасная, густая похлёбка. Да, я знаю, чем буду завтракать. Но сначала надо завести часы, одеться до конца и проинспектировать поместье. *** Почти месяц прошел с тех пор, как было раскрыто дело с убитыми подданными Королевы, и Сиэль немедля вернулся в поместье Фантомхайв за чертой города. В жестяном тазу смешалась вода и аммиак, создав едкий раствор, которым девушки этого времени омывали голову для чистоты. Неудивительно, что принято делать эту процедуру не чаще раза в неделю, с такими-то секретами красоты! — Господин, закройте глаза. — предупреждаю мальчика, после чего специальной ложечкой поливаю волосы и взбиваю до пены руками в перчатках, массируя кожу. — Щиплет. — Сиэль морщится, приоткрывая глаз. — Простите, господин. Глаза. — не медля, поливаю голову из кувшинчика, смывая средство. Сиэль фыркает, но терпит: королева прислала приглашение, и граф намеревался явиться во дворец в идеальном состоянии, а не потным, пропахшим порохом, трущобами и кровью, как это случилось в позапрошлый раз. — Господин, предпочтете туалетную воду? — Я похож на девушку?! — вспыхнул мальчик, встряхивая головой. — Вы очень похожи на юную леди. Одень вас в женское, никто бы и не отличил... Если бы вы молчали. — я помог господину вылезти из ванной, обвязал его полотенцем, другим вытер волосы как смог. Затем подметил. — Столичные франты меряются своей парфюмерией хлеще благородных девиц. — Прекрасно, сначала девушка, а теперь ты обзываешь меня франтом. Надеюсь, Королева не слишком следит за модой. — едко ответил мальчик, скашивая глаза на измерительную рулетку. — Что там? — Вы выросли на целый дюйм. — констатировал я, убирая измерительный инструмент и меняя его на гребень. — Ты выглядишь недовольным. — Снова придется менять гардероб, заказывать новую трость и изменять ваш рацион питания. Начинается период бурного роста, поэтому вам лучше плотнее есть. Кроме того, я сообщу вашему наставнику по фехтованию, чтобы он увеличил нагрузки. Сиэль промолчал, позволяя себя одевать. Наверное, обдумывал будущую встречу с Её Величеством. По поводу приглашения нам прислали транспорт с королевскими гербами, поэтому до Букингемского дворца мы могли прокатиться со свистом. На самом деле, очень странно — это символ высочайшего благоволения, и, как бы я не считал господина достойным подобного, меня удивлял ТАКОЙ знак внимания. У дилижанса был собственный кучер, поэтому в кои-то веки я ехал внутри, сидя напротив господина. Тот радовал глаза идеальным костюмом, прической, общей прилизанностью, чистотой и элегантной позой скучающего джентльмена. Я разглядывал одежду, пытаясь прикинуть стоимость следующего набора одежды. Определённо требуется менять фраки, сюртуки и брюки. Причем, если верх надо будет ушивать прямо в талию, а значит, потребуется несколько комплектов разного размера на вырост, то брюки можно взять чуть свободного кроя и не заморачиваться с этим делом минимум несколько месяцев. С тростью проще, её можно не менять ещё минимум месяц, но к весне надо заказать ещё минимум две, разной длины. Ещё комплекты нижнего белья, кальсоны и сорочки надо поменять, а за ними и цилиндр... — Себастьян, очисти мандарин. — от размышлений меня вырвал голос Сиэля, уже несколько минут следящего за корзиной с фруктами. — Да, господин. — вытащил указанное из корзины вместе с ножом для таких случаев. Осторожно счистил кожуру, раскрывая её своеобразным бутоном, и протянул мальчику. Тот мигом отправил дольку в рот, скривился: — Кисло. Попробовав, я согласился. От сока фрукта буквально сводило скулы, заставляя железы вырабатывать огромное количество слюны, чтобы смыть это безобразие. С трудом подавив желание выплюнуть дольку, проглотил и отложил фрукт в сторону. Господин со странно вытянутым лицом отвернулся к окну, потом к другому, после повелительно поднял руку. Сообразив, что от меня требуется, я вложил в руку тканную салфетку, и Сиэль наконец выплюнул фрукт-предатель. Салфетку он отдал мне, и я планировал поступить как благородный этого времени, выкинув мусор в окно. Однако, отодвинув занавеску, я обнаружил то, что совсем не ожидал. Господин заинтересовался причиной моего застывания и тоже выглянул в окно. — Обычно мы едем другим путём. Это то, что я думаю? — Не исключено. — констатировал я, расплываясь в предвкушающей улыбке и чуть наклоняя голову. — Вас похитили. Что будете делать? — Сможешь определить, где мы? Я снова выглянул на улицу. От похищения ожидаешь увидеть либо горную дорогу, либо глухой лес, на крайний случай какие-нибудь трущобы, но за окном проносились белые здания, каменная кладка дороги, барельефы на зданиях и горгульи на крыше отдалявшегося дома. — Судя по неприлично богатым сооружениям, это Белгрейвия. — Кто-то решил похитить меня настолько экстравагантно, что подделал карету Её Высочества? — улыбка превосходства появилась на лице мальчика, сделав его на несколько лет старше. Приглашение абсолютно точно было настоящим, потому что тот, кто сможет подделать королевскую печать, может легко захватить страну. Ну, или сменить власть как минимум. — Нажалуетесь Её Высочеству? В этом был смысл — такое каралось если не смертной казнью, то полным лишением какого-либо статуса и годами на каторге. Точнее не скажу, так как последнее судебное дело по такому поводу произошло лет сорок назад. — Себастьян, Букингемский дворец далеко? — задумался господин. — В получасе езды. — ответил я и тут же вытащил часы, смотря, сколько нам осталось. — До двенадцати успеем, если повернём прямо сейчас. — Нет. — мальчик покачал головой. — Если не доехать до этого хама, неспособного прислать приглашение, он будет надоедать и дальше. Тут он задумался, приложив руку к губам и улыбнулся, протянув невинным голосом: — А-ах, да-а-а. Приглашение бы пошло на растопку, ой. Как неловко. Предупреди королеву, что.... Нет. Второй раз Её Высочество не сможет выделить мне время. Разверни карету и узнай от кучера, куда он нас вез. — Как скажете, господин. — я поднялся, пригибаясь в карете. Будем считать это поклоном. — Закрыто. — я подёргал за ручку дверцы. Ну что же, существует прекрасный способ для открытия дверей... — Даже не думай. Я так и замер с поднятой ногой. — Господин? — Эта карета с гербами Её Высочества. Если из нее вырвутся силой, пойдут слухи. Вот чтоб этих похитителей. Я мысленно перебрал арсенал, который был у меня с собой. Револьвер, острый нож, часы с ключом для их заведения. Стрелять не могу — шумно, в таком месте сейчас же прибежит полиция, да и для ушей господина стрельба в закрытом пространстве скажется крайне негативно. Я провалился. Надо всё-таки научиться взламывать замки... А пока, револьвер ещё может пригодиться. Вторая попытка. — Господин, я вынужден просить вашей помощи. Поищите в кармане, у вас не найдется ключа? — Что за чушь? Откуда ему там вообще взяться? — Единственное, в чем можно быть уверенным, — это в том, что в конце пути нас всех ждет смерть. — я протянул руку и вытащил из кармашка ключ. Даже стыдно, насколько легко было найти подходящий. В этом веке уже додумались делать замки на заводах, поэтому открыть дверь кареты было плевым делом. Выбравшись на подножку, я с удовольствием вдохнул холодный воздух, ударивший в лицо, и резко ткнул кулаком в солнышко сильно удивившегося парня в одежде королевского гвардейца. Ногой я вытолкнул его с узкой доски и, более не обращая внимания на него, закрыл дверь кареты, не позволяя холодному воздуху залетать к Сиэлю. — Поговорим? — я вывалился к кучеру, направляя неизменный револьвер на грудь, затянутую белой тканью. Уверен, кровь очень живописно окрасит её. — Вы знаете, на кого напали?! — начал возбухать тот, то краснея, то бледнея. Гордость не давала ему достаточно смелости перед дулом револьвера. Выстрел в воздух испугал коней, разогнал шествующий немногочисленный народ и заставил притихнуть молодого франта-кучера. Нервно дергаясь от тепла на затылке, вжимаю дуло револьвера в шею парня. — Куда ты вез карету?! Говори! С трудом разобрав прошептанный адрес, я столкнул кучера в густой орешник, сейчас стоявший голым, и повернул. Лев решил посмотреть на пса? Интересно, но так муторно и опасно! Выдохнув, я резко щёлкнул кнутом. Следовало поспешить. Трудно ли простым смертным попасть на прием к Королеве? Практически невозможно. Господина, конечно, называть простым смертным язык повернется только у какой-нибудь нечисти, потому что в человеческой иерархии граф стоит гораздо выше любого торговца. Но даже так, с доступом во дворец возникли затруднения. Молодцеватые гвардейцы заупрямились, несмотря на очень весомый аргумент в виде пригласительного письма. Пришлось отправлять одного из четвёрки во дворец, для подтверждения. — Мистеры, назовитесь, пожалуйста. — прибегнул я к последнему средству. Прямой угрозе. — Мне же надо знать виновников того, что Её Высочеству приходится ждать подданного уже, — картинно щёлкнул часами, — без малого полторы минуты. Тот, что был чуть моложе, выкрикнул свое имя прямо мне в лицо, нервно закручивая пышный ус свободной от винтовки рукой. Имя было какое-то вычурное, глупое. Я даже не пытался его услышать. Его напарник усмехнулся, как крыса, и глумясь, приподнял козырек знаменитой шапки. — Томас Манн. — Не оригинально. Неужели вас не предупредили о нашем прибытии? На прямое обращение Том замялся, порываясь что-то ответить, но я тут же его перебил, смотря за плечо гвардейца. — Ваш друг бежит сюда с какой-то важной новостью. Как и ожидалось, приглашение подтвердили, поэтому господин смог, наконец, выйти из кареты и пойти внутрь дворца. Я направился следом, про себя думая, что моей власти в этом месте нет — здесь свои дворецкие и их гораздо больше. В итоге, меня оставили за дверью. Как собаку. *** — Ты чем-то недоволен, Себастьян? Я промолчал, ощущая пятой точкой каждый камешек под колесами дилижанса. Ложь будет слишком очевидна, а говорить правду — значит нарваться на долгий и обстоятельный разговор. Под испытывающим взглядом Сиэля я сдался: — Я думаю о принце Эдуарде. — Это он так настойчиво пригласил меня в гости? Помолчав, я обронил тихое согласие, никак не отражающей бури, поднявшейся в моем теле. Это ведь я первым сказал о покушении. Моя идея — мне и отдуваться. — Однако... То есть, это было не покушение, а ограбление королевского экипажа двумя пассажирами? Я помолчал, угрюмо и настороженно следя за господином, но затем расслабился и иронично улыбнулся. — Королевский экипаж оказался в итоге у Её Величества, как и пассажиры. Более того, экипаж был именно королевским, а не семьи Королевы. Можно ли сказать, что принц самовольно присвоил себе престол, или опустить эту ошибку гулящего светского льва? Гораздо более интересно, зачем Его Высочество хотел вас видеть. — Будь это дело, требущее вмешательства Фантомхайвов, принц попросил бы матушку. Однако, он не устроил официальный прием и не передавалал никаких просьб. В письмах не было какого-нибудь, без гербв и печати, но на дорогой бумаге и хорошими чернилами? Я задумался. Письма от простолюдинов слуги откладывают в отдельную стопку для дальнейшего рассмотрения мной. Обычно они пишутся на серой грубой бумаге и содержат разные жалобы, которые в итоге все равно отправляются в огонь. Иногда действительно важные вещи я передаю словесно господину, но какую-либо реакцию на это не могу припомнить... Кажется, в каком-то из повторов он даже как-то среагировал, отправившись в какую-то деревню, официально стоявшую на его земле, но я сжёг это письмо в следующий раз, потому что это была просто лживая провокация... Наконец, я доложил: — В последнюю неделю писем без гербов не было, предложения о встрече поступали только от ваших деловых партнёров. Осмелюсь предположить, что письмо могло затеряться в прочих приглашениях на балы и светские встречи. Сиэль покрутил кольцо на пальце, продолжая смотреть в окно. — Ясно. Ну что ж, если принц хочет встретиться со мной, как частное лицо с частным лицом, пусть узнает, как сложно в нашей стране частному лицу инкогнито встретиться в Цепным Псом Королевы. Хватит с меня принцев. На последние слова был сделан особый упор, а господин, по ощущению, злился. Не ясно, передалось мальчику отношение Виктории к ведущему разгульный образ жизни Эдуарду, или он накладывал на «принца английского», которого он видел несколько раз в жизни, трафарет другого принца. Но почтения, на которое всегда могла рассчитывать Виктория, в голосе Фантомхайва не было и в помине. На всякий случай я кивнул, чтобы меня нельзя было уличить в том, что я не слушаю господина. — Себастьян. — после недолгого молчания окликнул меня Сиэль, вытаскивая из-за пазухи конверт. — Да, господин? — Тебе что-нибудь известно о пропадающих в последнее время детях в Британии? Мне даже известно, кто стоит за этим... Причем странно, ни о каком цирке я даже не слышал. Может, стоит почаще бывать в людных местах? — Нет, господин, я все время с вами. Это задание Королевы? — Да, она обеспокоена пропажей детей из благополучных семей в последнее время. Следователи связали подобные случаи с передвижным цирком, но найти доказательств не могут. — Или же тщательно закрывают на них глаза. Живой товар всегда пользовался большим спросом. — К сожалению, такое тоже может быть. Завтра мы снова переедем в Лондонскую резиденцию, чтобы было удобнее ходить на ближайшие выступления. — Я подготовлю все, господин. — сидя поклонился, принимая билеты на выступление. Предпредпоследнее дело. Как же прекрасно это чувство, так волнующе и тревожно! Барон, Джокер, девушка с цветущей головой, метатель кинжалов, карлики и змеиный парень! И ещё дрессировщица! Мысленно я загнул пальцы, уже удерживая рукоятку револьвера. Зубы сжались, стремясь выдавить сок из куска мяса. Выглядит совсем не сложным. Простые люди, простые удовольствия. Надо только оказать возможность, в смысле, понять цель, то есть... Я на секунду замер, успокаивая шум в голове. Тихо. Тихо. Просто докажи вину. Затем убей. По приказу господина.