Загадки Грейсона

Лейквуд, небольшой город, известный своим спокойствием, был потрясен новой трагедией. В роскошной квартире на окраине города обнаружили тело молодой женщины, Элизабет Морган, известной писательницы любовных романов. Она лежала на полу, одетая в белое платье, а в её руке был зажат красный шелковый платок. На столе — письмо, написанное красивым, почти каллиграфическим почерком. — "Ты — моя единственная, Элизабет. Я никогда не позволю никому разлучить нас. Скоро мы будем вместе навсегда. С любовью, твой истинный поклонник." Эти слова стали знаком преступления, которое потрясло всю страну. Грейсон знал, что это дело не простое — убийства, подписанные "Истинным поклонником", происходили в разных городах, и теперь этот романтический маньяк пришел в Лейквуд. — Грейсон, у нас мало зацепок, но почерк совпадает с письмами из других дел, — сообщил офицер Хилл, передавая отчёт. — Детективы из Чикаго, Бостона и Филадельфии уже работали над этим. Убийца оставляет письма и тщательно инсценирует каждое преступление, словно пишет роман. — Настоящий перфекционист, — мрачно заметил Грейсон. — Кто-нибудь из предыдущих детективов нашёл что-то общее у жертв? — Только одно: все женщины были привлекательны, успешны, и каждая из них недавно вступила в новые отношения. Грейсон глубоко задумался. Он внимательно осмотрел квартиру, в которой жила Элизабет. Ничего не указывало на следы взлома, а обстановка была аккуратно приведена в порядок, словно кто-то специально старался оставить всё идеальным. Единственным выбивающимся элементом было письмо. — Хилл, организуй мне звонки с детективами, которые вели это дело. И ещё, мы должны изучить окружение Элизабет. Кто-то из её нового круга мог быть убийцей.

***

Первые разговоры с коллегами раскрыли мрачную картину. Детектив Марш из Бостона рассказал, что их жертва, Сара Лэнг, была известным дизайнером, которая за месяц до смерти начала получать загадочные письма. Она встречалась с новым мужчиной, но его личность так и не удалось установить. — Этот парень отлично маскируется, — сказал Марш. — Кажется, он знает всё о своих жертвах: их вкусы, привычки, мечты. Он буквально превращается в мужчину их мечты, пока не решает, что пора действовать. Детектив Лоуренс из Чикаго подтвердил схожую схему. Её жертва, адвокат Лилиан Холл, тоже встречалась с загадочным мужчиной. Но этот человек будто растворился после её смерти. Грейсон внимательно слушал. Все истории сходились в одном: убийца не оставлял следов, кроме писем. Единственная зацепка — стиль письма, указывающий на человека с высоким уровнем образования и литературным талантом. — Что если он работает с жертвами как консультант или редактор? — задумался Грейсон. — Нужно проверить, кто общался с Элизабет в профессиональной сфере. Грейсон попросил Хилла собрать список редакторов, издателей и литературных агентов, с которыми сотрудничала Элизабет. Вскоре выяснилось, что несколько месяцев назад она наняла нового литературного консультанта по имени Эдгар Кроуфорд.

***

Грейсон решил вернуться к месту преступления. Осматривая квартиру Элизабет, он нашел одну любопытную деталь. Среди её книг выделялись экземпляры, подписанные авторами. Один из автографов гласил:"Моей музe. С любовью, Э. К." — Кто такой "Э. К."? — задумался Грейсон. В библиотеке писательницы он также обнаружил ещё одно письмо, спрятанное между страницами её дневника. Это письмо не походило на другие — оно было написано на более ранней стадии их "романа". — "Дорогая Элизабет, твоя красота вдохновляет меня. Каждый твой жест, каждое слово пробуждают во мне желание творить. Я хотел бы встретиться с тобой лично…" Этот текст заставил Грейсона насторожиться. Письмо было подписано всё тем же "Истинным поклонником", но оно звучало так, словно их знакомство началось с литературных встреч. — Элизабет могла встречаться с ним в одном из литературных клубов, — предположил Грейсон. — Надо проверить, кто посещал ее мероприятия.

***

В списке участников клуба оказался некий Эдгар Кроуфорд, писатель начинающего уровня. Он подписывал свои книги "Э. К." и был частым гостем литературных вечеров Элизабет. Грейсон решил разыскать его. Эдгар оказался приятным и обаятельным мужчиной. Он заявил, что был поклонником творчества Элизабет, но никогда не пересекал границу профессиональных отношений. Его алиби на ночь убийства подтвердили, но Грейсон не оставлял подозрений. — Эдгар знает о ней слишком много. Даже если он не убийца, он может быть ключом к разгадке, — размышлял Грейсон. Тем временем криминалисты нашли ещё одну зацепку: на платке Элизабет обнаружили слабые следы одеколона, который не продавался в Лейквуде, но был популярен в Бостоне. Это подтвердило связь с предыдущими преступлениями.

***

Через несколько дней Грейсон получил неожиданное сообщение. Детектив Лоуренс из Чикаго сообщил, что они снова начали получать письма от "Истинного поклонника", но теперь уже без убийств. Убийца словно провоцировал их. Грейсон понял, что убийца играет в кошки-мышки. Он вернулся к Эдгару, проведя более детальный допрос. На этот раз он заметил, что Эдгар нервничает. Под давлением он признался, что был посредником, доставляющим письма от настоящего убийцы. — Я не знаю, кто он. Он просто присылал мне инструкции. Это была игра… Он платил мне за молчание, — признался Эдгар. В письмах Эдгара Грейсон нашёл имя — Ричард Грейвз, профессор литературы, который преподавал во всех городах, где происходили убийства. Когда полиция добралась до профессора, он уже покончил с собой, оставив записку: — "Любовь, которая вдохновляет, — это единственная истина. Я завершил свой последний роман."

***

Дело было закрыто, но Грейсон знал: мотивы "Истинного поклонника" остались загадкой. Его игры с человеческой жизнью были тщеславной попыткой переписать реальность под себя. Но, глядя на последнее письмо, Грейсон чувствовал, что эта тень еще может вернуться.