Загадки Грейсона

Закрытый пансионат "Сосновый приют" всегда считался спокойным местом, куда приезжали люди, чтобы восстановить силы или провести остаток дней в уюте и заботе. Однако эта ночь нарушила привычный уклад. В час перед рассветом один из охранников обнаружил тело медсестры Анны Лоуренс в её комнате. На шее молодой женщины виднелись следы удушения, а в руке она держала распятую ладонь, словно защищалась. Офицер Хилл, услышав о трагедии, сразу вызвал детектива Грейсона, который прибыл на место еще до рассвета. — Расскажите, что известно, — коротко бросил Грейсон, окинув взглядом строгое, но уютное убранство пансионата. — Анна работала здесь уже три года, никаких жалоб или конфликтов, — начал объяснять Хилл. — Охранник, который нашел тело, утверждает, что ничего подозрительного в ночь происшествия не слышал. Дверь в её комнату была заперта изнутри. Мы думали, что это самоубийство, но следы на шее говорят об обратном. — Следы борьбы? — спросил Грейсон, изучая обстановку. — Минимальные. Ее комната в полном порядке. Грейсон осмотрел тело. Вскоре он заметил странную деталь: под ногтями Анны были остатки черного вещества, похожего на уголь. Еще одной находкой стала записка, прижатая к столу стаканом воды. На ней был написан всего один символ: тень, изображенная в виде изогнутой линии. — Начинается… — пробормотал Грейсон, узнавая знакомую почерк угрозы.

***

Пока полиция допрашивала персонал и жильцов, Грейсон решил изучить записи камер видеонаблюдения. Однако ничего необычного обнаружить не удалось. Единственное, что привлекло его внимание, — фигура мужчины в чёрной одежде, мелькнувшая на заднем дворе за несколько часов до обнаружения тела. Однако лицо его скрывал капюшон, и он исчез в глубине леса. На следующее утро пансионат снова потрясла трагедия. Один из охранников, Джейсон Маркс, был найден мёртвым на складе. Его тело было изуродовано, будто его избили тяжёлым предметом. На месте происшествия снова обнаружили странную тень, нарисованную на полу углем. Грейсон почувствовал, что эти убийства неслучайны. — Это не просто маньяк. Убийца пытается оставить послание, — сказал он Хиллу. — Вопрос в том, кому и зачем. Опрос персонала показал, что Джейсон недавно получил анонимное письмо с угрозой, но решил не сообщать об этом руководству. В письме была всего одна фраза:"Тень придет за тобой". — Вы же помните это выражение, Хилл? — спросил Грейсон. — Оно звучало и в других делах, связанных с "Тенью".

***

Через несколько дней произошла третья трагедия. Главврач пансионата, доктор Рэймонд Гибсон, был найден мёртвым в своём кабинете. На этот раз преступник явно торопился: дверь была взломана, а кабинет перевернут вверх дном. На полу, среди разбросанных бумаг, лежала еще одна тень, на этот раз нацарапанная на деревянном полу. — Это какая-то игра, и убийца хочет, чтобы мы её поняли, — сказал Грейсон, рассматривая кабинет. — Что связывает всех этих людей? Почему они оказались в центре внимания "Тени"? Ответ начал проясняться, когда Грейсон обнаружил в архиве пансионата документы, касающиеся финансовых махинаций. Оказалось, что Гибсон в прошлом сотрудничал с человеком, замешанным в деле о хищении крупных сумм денег. Его партнёрами были Джейсон и ещё несколько сотрудников. Что же касается Анны, её связь с этой группой оставалась загадкой. — Может быть, она что-то знала? Или случайно оказалась не в то время и не в том месте? — размышлял Грейсон вслух.

***

Расследование зашло в тупик, когда полиция обнаружила, что убийца использовал специальные химикаты, чтобы скрыть свои следы. Однако Грейсон не сдавался. Он решил лично опросить каждого жильца пансионата. Среди них был один пожилой мужчина, мистер Холлоуэй, который страдал от проблем с памятью. Однако он вспомнил, что видел тёмную фигуру, которая входила в пансионат через черный ход в ночь, когда умерла Анна. — У этой фигуры был… странный запах. Металл, дым, нечто резкое, — сказал Холлоуэй. Эта деталь подтолкнула Грейсона к мысли о лабораторном происхождении веществ, использованных убийцей. Криминалисты подтвердили, что найденные остатки угля содержали следы ртутного соединения. Вскоре подозрения Грейсона подтвердились. Убийцей оказался один из сотрудников пансионата — ночной администратор, который мстил своим жертвам за предательство, произошедшее еще много лет назад. Он был бывшим партнером Гибсона, который потерял всё из-за того, что его подставили. Однако, даже после его ареста, Грейсон чувствовал, что в этом деле осталось нечто незавершённое.

***

Уезжая из пансионата, детектив посмотрел в зеркало заднего вида. В сумраке на заднем дворе мелькнула темная фигура, словно наблюдающая за его отъездом. — "Тень" — это больше, чем человек. Это идея, которая продолжает преследовать тех, кто однажды с ней столкнулся, — прошептал Грейсон. Впереди его ждали новые дела, но он знал: тайна "Тени" ещё не раскрыта до конца.