Monster

      Ждать загадочного лекаря с отросшей ногой пришлось три долгих дня. За это время один раненый в шею гон, которому срочно требовалось переливание крови, всё же умер в страшных мучениях от сепсиса. Кхал Ник всеми силами боролся за жизнь второго: этот воин происходил из его клана.       Невысокий, крепкий человек с отросшей по грудь сизой от седины бородой, сильно хромая, подошел ближе и наклонился над умирающим. Ник поднялся и отступил назад, чтобы не мешать и не загораживать свет. Старик повел ладонью над раной человека, не касаясь её, и что-то забормотал, шевеля пальцами, как по струнам. Что-то в этом жесте показалось Нику знакомым, но его отвлек Шейдхеда, указав рукой за лес, где начали появляться всадники Ингранрона. С ними верхом ехали ведьмы клана Широкого листа. Их было немного, человек пять; похоже, клан посчитал этого достаточно. Спешившись, они сразу приступили к делу, осматривая раненых и поя некоторых заранее приготовленными отварами. Тонкое обоняние Ника уловило запах настойки полыни, смешанной с маковым молоком и еще с чем-то местным. Да, им всем не хватало хорошего обезболивания. Теперь дело пойдет куда быстрее, и у многих будут хорошие шансы на полное выздоровление.       Кхал Ник отдал распоряжение своим бойцам, заранее оговоренное с Командующим. Лошадей, принадлежащих клану Трикру, отведут обратно в Тондиси небольшими группами и разными маршрутами. Их будет сопровождать Анья. С ними отправятся те трикру, кто легче всего ранен. Те люди, которым требуется более тщательное лечение, будут отправлены в клан Юйледа на лошадях Ингранрона. С ними поедет Тристан и Токо – кровник кхала Ника. После этого они вернутся в клан через Тришананкру. Сам кхал Ник с гвардейцами будет сопровождать Хеда до Полиса и вернется с торговыми обозами через короткий маршрут.       Также вернувшиеся всадники привели с собой коня кхала – Бурана, пойманного недалеко от того места, где началась первая атака возле уничтоженной упырями деревни. Полудикий жеребец всё время бил копытами и порывался удрать в лес, на вольный выпас, но его стреножили и принудили к порядку, угостив овсом с медом. Мало-помалу Буран начал успокаиваться и подпускать к себе людей. Кхал потрепал коня за гриву, благодаря за отличную службу, и подкинул еще диких яблок к овсу.       Найдя глазами Шейдхеду, Ник понял, что тот отдаёт распоряжения главе клана Трикру – Анье. Она кивала головой, соглашаясь с его словами. С последней фразой Малахай положил руку ей на плечо и заглянул в глаза. Женщина ответила ярким жестом; провела ладонью по шее и сплюнула в сторону. Похвалив за проявленное понимание, Командующий бодрой походкой вернулся к кхалу Нику.       — Ты готов выдвигаться?       — Да, — ответил Ник и обернулся по сторонам, ища хромого старика. – Пару минут, мне нужно кое-что спросить у него.       Будто услышав его слова, лекарь из Лоувода поднял голову и прямо посмотрел в глаза Нику. Кхал аж оступился. Это лицо, пусть и постаревшее от перенесённых лишений, он узнает везде. Элвис МакГрегор – легенда разведки в Ликвидации. Куратор первой и второй группы внедрения. Самый скрытный элемент всей системы. Их уровень такой, что обычно, если куратор не выходит на связь с базой, обнаружить его в мире, что искать иголку в стоге сена.       Когда он закончил с раненым и оставил его с самодельной системой, заправленной регидроном в руке, у них был час, чтобы скрыться от лишних глаз и всё обговорить наедине. Правда, от Шейдхеды отвязаться оказалось не так-то просто: он быстро почуял неладное, а когда Ник сообщил, что всё в порядке и он просто встретил одного из своих, то Малахаю стало крайне любопытно поприсутствовать. В конце концов его удалось заинтересовать тем, что его любимого рыжего коня местные дети пытаются накормить хвойными ветками. Пончик жрал всё, что предлагают. Командующий молча двинул сквозь расшевелившуюся толпу, как атомный ледокол, одним своим видом разгоняя шаливших ребятишек. Ник улизнул с МакГрегором в чащобу, где до них никому нет дела.

***

      — Что с ногой? – первое, что спросил Ник. На всякий случай он перешел на другой язык. Старик поднял штанину и, улыбаясь, показал довольно ловко сделанный из местных материалов эндопротез. Он был вампиром, и с заживлением проблем не возникло. Было бы гораздо подозрительнее, если бы он применил полный арсенал знаний и заново отрастил себе ногу. С этим Ник согласился. Группы внедрения специально готовят по нескольку лет, чтобы они не отличались от жителей мира, куда их забрасывает разведка. Отросшая конечность вызвала бы вопросы, а с ними недоверие. Однажды такого умника сожгли на костре, обвинив в дьяволопоклонничестве, а он тоже был вампиром и из пепла уже не возродился. МакГрегор же тертый калач, и здесь находился, скорее, как на пенсии, посланный с неопытной группой куратором для прикрытия в один из «спокойных» миров. Но что-то пошло не так.       — Всё пошло наперекосяк еще с первой группой. Твои аналитики прокололись, — начал он, присев на ствол сваленного дерева. – Согласно полученному заданию, они разошлись по кланам и исчезли. Вскоре одного убили – я нашел его вещи у старьевщиков, и после недолгой, но содержательной беседы они мне рассказали, где и как их добыли. Я сразу заподозрил опытного упыря, который вскрыл разведку и решил перебить их по одному.       — Не поверишь, но это сам Регус Салливан, — подтвердил его догадку Ник. Старик округлил глаза, смотря на него. – Я ликвидировал его здесь, в предгорье. Он пытался убить Шейдхеду, устроив нам засаду. Хм, значит, тогда мне не показалось, что Регус крайне удивился, увидев меня. И теперь я понимаю почему. В той разоренной деревне мы нашли тело мальчика в колодце. Он оказался инферналом. Я думал, что это послание адресовано мне. Что меня раскрыли и хотят убить вместе с Шейдхедой. Но это не так. Это было послание для тебя, Элвис. Регус нашел и выманивал тебя.       — Да, дела, — хмыкнул разведчик и, вынув из-за пояса курительную трубку, начал тщательно её набивать. – Но как говорят трикру: охотясь на кабана, не нарвись на медведя. Старый кровопийца устроил здесь неторопливый ланч, после изгнания из колонии в Винтанкестере, год 870 – ты там был с Катером. Я решил возвращаться в условленное место и вызывать помощь, но не нашел ни передатчика, ни порт-ключа. Всё было изрыто, найдено и уничтожено.       — За вами следили в момент высадки.       — Да. Кто-то из первой группы сломался и сдал нас. Тогда я пошел искать своих из второй группы, чтобы предупредить их об опасности. Они ребята неплохие, смышлёные, может что-нибудь и придумали, как связаться со штабом. Я как раз слышал, что на побережье Санкру выбросилась подводная лодка…       Ник удивленно поднял бровь и затянулся предложенной трубкой. С непривычки ядреный гномий табак даже у него вызвал неловкие слёзы, и Ник закашлялся.       — Да, да, спроси у своего друга Шейдхеды, он наверняка знает больше.       — Но говорит меньше. И мы не друзья пока, — Ник вернул трубку и вытер мокрые дорожки рукой. – Но я над этим работаю.       — Удачи. На плавучем острове в Подакру уже месяц не слышали о раколове Мираке. Ушел на охоту с снастями и не вернулся. Обычное дело в тех диких местах. Тогда я осторожно побродил у Азгеды, но и там не слышали об кузнеце Драге, с тех пор как тот ушел в Трой. Его пригласили в королевскую кузню.       — Регус его убил.       — И я так подумал, и решил больше не испытывать судьбу, а идти прямо к побережью, чтобы выторговать у пустынников какой-нибудь передатчик. Тогда-то, между границ Азгеды и Трикру меня выследили жнецы с горы Везер.       —Там есть что по упырям?       — Это не они. Используют кровь местных взрослых в медицинских целях. Отработанный материал скармливают жнецам-каннибалам. Некоторых, кто посильнее, обрабатывают и делают жнецами: по сути, наркоманы в термальной стадии и вбитым условным рефлексом. Меня приволокли на жатву, посадили в клетку, а потом подвесили вниз головой, чтобы стравить кровь. Но тогда их лаборатория посчитала, что моя слитая кровь чем-то опасна. У меня же стоит имплант от обращения, скорее всего, нашли антитела и не стали рисковать. Меня выкинули в утилизацию, и я еле ноги оттуда унес. Точнее, одну всё же пришлось оставить. Никто лишний извне в Везер не попадает, общество закрыто и не представляет глобальной угрозы местному населению.       — Они только что по нам врезали ракетой. Размотали в труху около пяти десятков человек, еще больше ранили.       — Хороший ответ на провокацию. Я бы оставил этих нервных ребят в покое и убрался подальше с их территории.       Ник бы согласился с ним, если бы не знал подробностей плана Шейдхеды.       — С тобой были еще трое.       — Да, мне удалось передать сообщение Тине, она в Трикру была, травницей, - сказал Элвис и затянулся, выпуская из ноздрей густой, сизый дым забористого табака. — Девчонка ушла с обозом в Полис и не вернулась. Это было сразу после Конклава.       — Делегация Азгеды была там.       — И Регус тоже.       Они понимающе посмотрели друг на друга. Элвис был прекрасным аналитиком, но предпочитал полевые работы комнате с экранами в штабе.       — Шейдхеда наступил говнюку на горло сапогом, когда выгнал Азгеду в свои границы, а потом еще и оттяпал контроль над северным трактом. Он сократил охотничьи угодья Регусу, вынуждая того красть детей у ледяного народа для своих выкормков, что в конце концов привело бы к конфликту внутри клана. Всех ему не убить, а хорошее, прикормленное место потеряно. И тогда он решил начать с малого: уничтожить разведчиков внедрения, чтобы изменения хода истории не заметили так быстро.       — Он действовал не один, наплодил инферналов. — Заключил Ник. – Как думаешь, сколько их?       — Учитывая, что вы и Maunon неплохо проредили их хозяев, думаю, около десятка будут бродить по территории Азгеды, ища пропитание.       — Вызвать подкрепление, — предложил Ник, но старик покачал головой.       — Брось, они не опаснее ледяного народа. Местные сами справятся, как только произойдут первые похищения. Там все друг друга знают, а выслеживать врага умеют, как волки. Месяца не пройдет, их всех перебьют – помяни моё слово в отчете. Я больше волнуюсь за последних двух разведчиков, о которых я ничего не слышал с тех пор, как мы разошлись. Ред Громов, он же Рикард, должен быть в Санкру, но сколько я не посылал туда сообщений с обозами, никого с этим именем нет.       — Чем он там занимался?       — Охраной товарных караванов, идущих из Санкру в Полис. У него имелись боевые навыки, схожие с боем пустынников.       — Я спрошу у Малахая, возможно, он знает о нем. Может, Ред поменял профессию и занялся раскопками. Еще кто?       — Милица Холмс. Дельфикру. Шейдхеда устроил там геноцид, она могла просто попасть под раздачу.       — Не исключено. Легенда?       — Кухарка с дочкой при короле в столице.       Ник покачал головой и вздохнул. Возможно, тогда при осаде Дельфи он видел именно её труп в пекарне.       — Дочка рыжеволосая, лет семнадцати?       — Да.       — Они мертвы. Девчонку обработал Шейдхеда, и она подсыпала спорынью в муку. — Ника передергивало, когда он вспоминал те события. — Там был ад.       — Понятно. Жаль. Ты вернёшь их?       — Разумеется, – пообещал Ник. Хотя обычно новичков-разведчиков при провале первого же задания не возвращали. Но он не хотел расстраивать старика, потерявшего обе группы внедрения. Осталось выяснить судьбу Реда. Наудачу, соскучившийся в ожидании Малахай продирался сквозь заросли, ища кхала Ника там, куда ему указали, что он ушел.       — О, а вот и Heda, - сказал Элвис и, поднявшись с бревна, глубоко поклонился. – Вам не требуется помощь?       Малахай, покривившись, смерил старика взглядом и уже собирался сказать что-то особо гадкое о том, кому сейчас потребуется скорая помощь, если не скроется с глаза, когда его перебил кхал Ник.       — Посмотри ему позвоночник. Я вроде хорошо справился, он ходит, но всё же.       МакГрегор похлопал Ника по плечу, призывая к порядку. И Ник понял, что: во-первых – не спросил разрешения у Командующего. Во-вторых: сказал на непонятном языке. И в-третьих… впрочем, Шейдхеде не нужен повод кого-нибудь прибить, если он посчитает поведение оскорбительным.       — Heda, это мой разведчик. И он отличный полевой врач. Дай ему осмотреть твою спину, пожалуйста, — сказал Ник, примирительно поднимая руки. – Для моего успокоения.       — Надо же, хоть кому-то не срать на меня. Помоги с одеждой.       Усадив его на бревно, Ник помог Малахаю оголиться до пояса: гематома всё еще была на большей части спины, а воспаление скрывало отеком позвоночник в месте сращения. МакГрегор, так же не дотрагиваясь до кожи, ладонями провел глубокую диагностику, особо долго останавливаясь в районе почки.       — Тот упырь бил тебя по почкам? — спросил Ник, когда старик закончил и выпрямился позади Малахая.       — Бывало, может, пнул пару раз. Не помню. Я тогда о другом думал, — огрызнулся Малахай, вспомнив недобрым словом Роана и его удар с ноги по ране. Сейчас бы его за горло подержать!       — У Командующего отказала почка, — после раздумья сказал свой диагноз лекарь. — Это последствие перенесённой травмы. Вот здесь, чуть выше пореза – видишь? От сильного удара мочевая кислота поступает в мышцы, а потом кристаллизуется в почках, приводя их к коме. Вторая тоже повреждена, но будет работать. Это всё черная кровь. С нормальной кровью человек был бы уже мертв, без диализа. Позвоночник заживлен отлично. Я удивлен, учитывая то, что ты систематически прогуливал занятия на курсах по полевой медицине в академии. Отек сойдет – это временно. Всё-таки работает только одна почка. Меньше потреблять соли и не пить на ночь. Скажите это Хранителю Пламени, и он подберет диету и отвары. Титус заходил ко мне, и я ему доверяю.       Скупо поблагодарив, Командующий принялся сам расправлять на себе одежду, показывая этим, что ждет кхала и не собирается уходить без него. Ник понял намек и распрощался с Элвисом, пообещав держать с ним связь. На предложение вернуться на базу, тот ответил категорическим отказом.